После своей первой – спустя столько времени! – Мурасаки намеревалась отдохнуть, но не тут-то и было. На следующий же день ее вызвали в Резиденцию и передали красивый конверт с новым назначением в команду; в шапке письма значился список имен и нарочито выделенная красным цифра «шесть». В конце письма – требование; подойти к памятнику Пятой в центре деревни.

Она явилась к назначенному часу на встречу строго вовремя; наученная предыдущим опытом – представилась и кратко рассказала о себе; наученная предыдущим опытом – поделилась мыслью о том, что работа шиноби – дурацкая.

Теперь же она снова топала в сторону Резиденции; теперь же – ее ждал новоиспеченный товарищ. Хмурая и сонная, она твердо брела по памяти до круглого здания в центре деревни, увенчанного – как венцом – огромным символом страны Воды. Какая же, все-таки, безвкусица!

– И тебе привет, дружочек. – Мурасаки криво улыбнулась, придирчиво оценивая спутника. Он был едва-едва ее выше, но шире в плечах и выглядел – ко всему прочему- хорошенько старше; из-за щетины или модно подведенных тенями глаз – не разберешь. Одетый – как и она – совсем не по погоде, юноша раскинул руки в разные стороны, намереваясь Теруми обнять, а она, в свою очередь, неловко проскользнула рядом, зацепившись шубой за его ладонь. – А вот и не думала! – Капризничает девчонка, и надутые щеки, кажется, слегка краснеют; уж слишком пристально оказалось внимание Хозуки к ее персоне.

– Времени у меня нет! – Поспешила тут же оправдаться Мурасаки. – Думать о всяких там…

Меж тем, в процессе нехитрой перепалки, новоиспеченная команда успела забрать из Резиденции свое задание. Очередной аккуратный свиток Теруми развернула уже при выходе из широких двустворчатых дверей унылого здания «Тени Воды».

– Мы будем искать пропавшую рыбу. – Девчонка наспех свернула бумагу и сунула свиток в подсумок на поясе. – Пропавшую рыбу за несколько сотен тысяч рё, если быть более конкретной. – Мурасаки обернулась к идущему рядом светловолосому Зангетсу. – Наше вознаграждение за миссию раз в пять – нет, даже в десять! – ниже, чем себестоимость этого несчастного карпа! Если уж эта чешуйчатая тварь так важна, он могли бы побольше заплатить за задание. – Шутка ли, но в голову Теруми тут же закрался план самой прикарманить рыбешку из пруда аристократа и продать кому-то в полтора или два раза дешевле.

И вот, они уже стоят подле роскошных ворот в поместье. Деревянные двери открыты настежь, но по обеим косякам стоит охрана по струнке, а совсем рядом меряет короткими шажками кленовые настилы привратник.

– Наконец-то! Господин Ко уже заждался! – Невысокий и хилый мужичок похлопал Зангетсу по спине, будто поторапливая. – Бедный господин Ко! Он так переживает из-за этого кощунственного преступления!

Теруми и Хозуки проводили во внутренний двор; по мощеным дорожкам и через несколько крытых мостков, украшенных цветочной росписью. Господин Ко стоял у покатого берега и важно рассматривал ровную гладь пруда; золотые рыбки собрались подле его ног, раскрывая круглые рты, поглощая мелко нарубленный подножный корм.

Мужчина в дорогом костюме, наконец, соизволил отвлечься от созерцания прекрасных карпов. Он был высок и угрюм, а лицо было узким, как у птицы; над верхней губой едва-едва пробивались редкие усики, торчащие в разные стороны.

– Это воровство, уверяю вас! – Без обиняков начал господин Ко. – Три дня назад в мое поместье приезжала тетушка Мори и ее супруг. Он столько восхищался моими карпами и говорил, что хотел бы себе точно таких же. А это! Это – между прочим – ценнейший дар! – Мужчина ткнул пальцем в сторону пруда. – От господина Первого советника! – Господин Ко распалялся от каждого сказанного слова. – Это не просто воровство! Это… Почти измена! Этот негодяй хочет подставить меня!

Отредактировано Terumi Murasaki (07.01.2024 00:10)

Господин Ко будто бы распустил свой павлиний хвост – так гордо он рассказывал о карпах, о пропаже, о своих многочисленных (и не столь успешных!) родственниках. Он мерил шагами короткий отрезок на берегу пруда, кивая болванчиком, каждый раз, когда Хозуки рассыпался в понимании к его беде. Теруми смотрела на это несколько удивленно, будь то была не реальная ситуация, а театральная постановка – такой уж наигранной и карикатурной оная была.

Зангетсу не дал вставить Мурасаки и слова; допросить потерпевшего не представлялось возможным, ведь он – Хозуки – так рьяно и тщательно перетягивал одеяло на себя. Девочка же, в свою очередь, от беседы отключилась полностью, переведя все внимание на пруд: ухоженный и аккуратный, вокруг него словно образовалась зона отчуждения – ни слуга, ни домочадец не смели подобраться к нему слишком близко, а оттого, все следы, что могли остаться уликами, вряд ли кто-то смог бы скрыть.

Мурасаки обошла по мосткам водоем; за ней, будто за предводителем, следовал один из маленьких золотых карпов. Девочка присела на корточки подле пруда и, присмотревшись, обнаружила, что один из боковых плавников поврежден; то ли при неудачной транспортировке, то ли от того, что кто-то цапнул несчастного за бок, но только едва-едва, по касательной.

– Господин привратник, –Теруми осторожно коснулась плеча согбенного старика, – скажите, у господина Ко есть дети? – Вопрос, казалось бы, застал слугу врасплох.

– Да, двое мальчишек семи и десяти лет от роду. Сорванцы, ни дать, ни взять! – Теруми в ответ осторожно кивнула. – Продыху слугам совсем не дают! Вечно шалят и баловством своим нарушают покой господина.

– И домашних животных не держите?

– Помилуй, девчонка! У господина Ко аллергия на всякую тварь меховую. Да и не хватало нам, простым людям, за живностью этой присматривать… Нет, хозяин строго против всякого домашнего питомца.

Теруми вновь кивнула, а после уж, подошла к Зангетсу, который, широко улыбаясь, осуществлял свои последние расшаркивания перед скрягой Ко.

Привратник поспешил выпроводить нежеланных гостей как можно скорее, оставив хозяина в возмущении и дальше – наблюдать за семью золотыми карпами, подаренными «самим Первым советником Дайме».

Теперь дорога их лежала в другой конец селения, в район гораздо менее презентабельный и роскошный, ежели квартал аристократов страны Воды.

– Квартал наш небольшой, – выпадая из размышлений, ответила Теруми своему спутнику. – С тех пор, как в нашем роду завелась пара нукенинов, Мизукаге передала часть земли другому клану, в качестве условного политического наказания. – Мурасаки пожала плечами; сплетни до сих пор гуляли по узким улочкам кланового поместья, дескать, сын самой Пятой Мей покинул деревню, и, поговаривают, предал биджу свободе. – Впрочем, изысканности архитектуры не поубавилось. У нас красиво.

Усадьба, принадлежащая тетушке господина Ко и ее супруга, разительно отличалась от владений хозяина золотых карпов. Скромное и, быть может, несколько захудалое жилище, потерявшее свой былой блеск еще в прошлом столетии; фасад давно не видел свежей краски, настилы где-то прохудились и заплатки на лестнице сделаны из другой, более дешевой, древесины.

Теруми постучала в ворота; даже спустя несколько минут ожидания, никто так и не открыл.

– Есть кто? – Снова стук. – Господин Мори! Госпожа Мори!

За воротами послышалось шуршание.

– Вы чего орете?! Вам кого, негодяи?! – За тяжелыми воротами слышался глухой, но моложавый голос женщины лет эдак сорока.

– Мы по поручению из Резиденции, от господина Ко. Нам нужно поговорить с господином Мори и его супругой…

– А ну, пошли прочь! Господа никого не ждут! И господину своему скажите, чтоб не плел всякое про нашего хозяина!

Двери слегка приоткрылись, и в Теруми тут же хлынула вода из ведра, пахнущая тиной и ряской. Девчонка только попыталась отшатнуться, но, в итоге, вся она – и ее белая шуба – тут же промокли.

Миссия завершена.