Можно было использовать любой повод для того, чтобы безвылазно сидеть в больнице или, наоборот, быть подальше от скрытого селения. Прошел месяц после возвращения из страны Дождя, а название "Норои Тоши" все еще будило в молодом ниндзя легкое волнение и давящее чувство вины. Генин пытался оградить себя от ничегонеделания, во время которого погружался в дебри вопросительных знаков; он работал, параллельно занимаясь тем, чем ему интересно было заниматься, однако запас препаратов и гербария все же не бесконечен. Часть поручений для Хазеноки Каин взял на себя, так как мать теперь была на сохранении, а потому перед ним были открыты почти все направления ради поддержания бесперебойных поставок больнице и отделу дознания. Никто не будет задавать вопросов генину, который ищет что-то опасное, правда, раз он каждый день с этим работает?

Это были задания, посильные ему, бегущему от чужой славы, зова чести и тому прочих затей. Взяв список из исследовательского центра, Каин лично кое-что вписал сам, преследуя свои собственные интересы. Разумеется, секретарь не станет отличать написание иероглифов, дополнительное название в конце листа ничего не скажет неподготовленному человеку. Когда заказ был официально принят, Каин повернулся было прочь, однако его попросили задержаться. В чем дело? Неужели Шео мог пойти с ним в сторону Масатоши?

"Масатоши..." - название кричаще намекало об имени юноши, который в Каине не раз был разочарован. Маса мог бы, наверное, решить, что Каин избегает не только ответственности, но и встреч, которые могут причинить боль переизбытком воспоминаний. - "Если бы это дерево не было требовательно к климату, я бы рванул на север с удовольствием, а не на юг".

Каин прекрасно знал каких трудностей сможет избежать, если на юго-западной части страны будет передвигаться днем, а не ночью, однако с той местностью мог быть незнаком молодой ниндзя по имени Сэккей. Не один раз Каину назначали сопровождение не ради его безопасности, а ради того, чтобы старший поработал для младших кем-то вроде проводника. Сэккей, будучи ниже Масы, еще меньше "Медвежонка" напоминал подростка.

"Все будет в порядке пока он будет соблюдать технику безопасности", - младший уже проявил себя надежным и адекватным человеком, не станет брать в рот любую ягоду подряд, если Каин скажет ему "нельзя". Очевидный плюс - оба уже знали способности друг друга в общих чертах. Сэккей знал о том, что Каин - сенсор и ирьёнин, а Каин был уверен в боевом потенциале Сэккея.
- Тебе нужно в магазин? - спросил Каин после приветственного кивка. Ему - нужно было: и для предстоящего похода пригодится пополнить пару расходных вещей в арсенале, и на будущее останется.

Каин - вёл. Это было непривычно, но знакомо. Молодой шиноби не испытывал напряжения по этому поводу, так как их задание было приближенным больше к туристической прогулке, чем к боевой задаче. Чему он мог учить во время этого похода, что мог показать? Каин решил, что заранее уточнять не будет: Сэккей не из робких. Сэккей - из любопытных. Обращение "сэмпай" Каину редко приходилось слышать.
- Рассада трав, самых разных, давно есть в нашем исследовательском центре, оборудованном для нужд больницы и резиденции, есть и террариум, и аквариум для размножения видов, которые могут пригодиться селению, - хвастался Каин тем, что скрывалось в коридорах, о которых рядовые шиноби могли даже не догадываться. - Некоторые растения, правда, приживаются очень плохо, особенно какие-нибудь деревья, капризные к климатическим условиям. Чем сложнее добыть какой-нибудь экстракт - тем важнее его источник. И дороже в том числе. Нам везет: в стране Земли много ресурсов, в том числе тех, которые можно найти в засушливых или тропических зонах, поэтому путь относительно недолгий. Травы, как ты знаешь, используются и для лечения, и для... и не совсем для лечения. Яды могут парализовать, вызвать галлюцинации, некоторые травы могут подарить крепкий сон, другие - наоборот, бодрость. Список далеко не полный. Мир большой: если есть возможность найти и собрать что-то новое, ниндзя эту возможность используют.
Каин склонил голову к своему юному спутнику по пути к лавке шиноби. Он шел в обычном темпе, держа руки в карманах брюк.
- Не задремал еще от этой лекции?

В магазине Каин купил несколько свитков и сети. Сети он запечатал сразу же, как и еще несколько предметов из рюкзака, значительно облегчив его. Юный напарник ничего не приобретал, только осматривался. Покинув лавку, генины пересекли ворота и на ускоренном беге отправились через южный каньон в направлении страны Когтя. На горизонте - строгая черта горных вершин, небо и больше ничего. Летом погода была не требовательной к экипировке даже на высоте: Каин плащ с собой не брал и был одет довольно-таки легко. Ботинки, правда, у него были без открытых пальцев и пяток - он привык держать конечности защищенными в путешествиях по горам, когда любой шальной камень может стать причиной неприятного ушиба, если быть не особо аккуратным.

- Мы могли бы к середине ночи достигнуть нужной зоны, но из-за того что ночью в тех местах выходят из своих убежищ скорпионы - нам до рассвета придется пересидеть в другом месте, - предупредил Каин. Собирай он живность для террариума - ночь стала бы тем временем суток, к которому можно было торопиться, но не в этот раз.
"Хорошо, что Сэккей не знает о том как я в феврале вломился в кабинет Ооки с предложением модернизировать исследовательский центр", - вспомнил Каин о своих стремлениях сделать запасы в Иве неким подобием "банка", к которому был бы круглосуточный доступ без необходимости тащиться на своих двоих на край света. Он был таким счастливым, собирая подписи на согласие с перестановкой... Теперь его идеи были далеки от благ для всего селения, Каин был сосредоточен на собственном пути. - "Он бы решил, что я помешался на траве".
Впрочем, вскоре Каин сам приговорил себя к этому, остановившись в предгорьях на тенистой полянке перед дубовой рощей. Он посоветовал Сэккею набрать родниковой воды из горного источника, а сам не мог оторвать взгляда от растения с цветочками в форме колокольчика, усыпанного черными ягодами, словно крупными бусинами. 
- Съешь несколько таких, - указал Каин на ягоды, не надеясь на то, что генин запомнит название. - и рискуешь не выжить. Если кто-то при тебе пожалуется на последствия в виде учащенного сердцебиения, судорог и опишет угощение - то нужно срочно искать врача, а перед этим выпить много воды и вызвать рвоту. Белладонна.
Красивое название для чего-то опасного.

До зоны обитания скорпионов было далеко, однако Каин решил использовать ночное дежурство для образования подопечного. Он не жадничал: знания, подобные тем, которые он приобрел сам и которыми делился, можно добыть в любой библиотеке, не только в скрытом Камне. В ответ на вопрос Сэккей, Каин аки фокусник извлек один из свитков, распечатал несколько пучков душистой травы. Вряд ли Сэккей узнал растение.
- Лаванда, - молодой шиноби протянул напарнику засушенный гербарий, чтобы он внимательно изучил образец. Уложив пучок травы поверх булыжника на подготовленной треноге, чтобы не повредить поляну и не оставить обилия следов их присутствия, Каин помахал над дымом рукой, позволив ему распространиться. - Запах лаванды скорпионов отпугивает.
Необязательно охотиться на диких пресмыкающихся и трепетать от каждого шороха в темноте: сама природа дает как яд, так и защиту от него. Главное уметь это использовать.

- А насчет ягод... Чтобы не ошибиться - смотри на птиц, - Каин кивнул в сторону небольшой стайки, упорхнувшей с одного куста к другому. - Обычно то, что пользуется спросом у пернатых, можно есть. Иногда, правда, птички могут потреблять ядовитые грибы, но это крайне редко: так они себя лечат.
Орехи - довольно скромно для ужина. Сеть, которую Каин приобрел утром, он подготовил для ловушки. Он не зануда, чтобы заставлять Сэккей заниматься этим и по праву старшего юлить на тему "а как был усвоен выпускной экзамен". Каин в свое время уточнял все тонкости у старших товарищей с помощью секретной техники "наныть". Дичь была выпотрошена и зажарена, труха - запечатана в свиток (мало ли пригодится для того, чтобы отвлечь еще кого-нибудь). Каин не умел готовить; казалось, мясо испортить нельзя, но пресные, чудовищно черные угольки аппетита не вызывали. И все же это в любом случае было питательней, чем ягоды и грибы.

Сэккей, кажется, был более заинтересован, чем джонин по имени Шео. В область травника близкий друг не лез, но не обходился без веселых комментариев, когда Каин задерживал азартный и жадный взгляд около полян с цветами.
- В дело идут даже те шишки, что растут в деревне, - намекнул Каин на то, что перед чьим-то успехом в чем-то большем всегда есть чужой результат в малом. - Было бы странно не использовать яды тем, кто в них специализируется. Можно атаковать ядом в открытую, а можно повременить и действовать тихо: подмешать яд в еду или питье, втереть в одежду, даже замешать в благовония.
Каин кивнул на пучок травы, дым от которого позволит сегодня Сэккей спать спокойно. Но сможет ли генин заснуть после таких подробностей? И даже это - еще не всё, что старший товарищ знал и применял.
- От ядов есть противоядия, а еще можно выработать иммунитет.

Каин любил такие беседы. Обсуждая свое хобби с другим человеком, Каин подмечал в потоке мыслей появление новых идей на почве из старых. Казалось, идеям этим не будет конца.
"Нужно записать", - решил шиноби, достав из рюкзака лист с рисунком и карандаш. Как только он прекратил вещать - звуки ночного леса стали отчетливее.
- У тебя на сон есть пять часов, - намекнул Каин на время отбоя.

- На месте мы будем гораздо раньше, если не останавливаться на привал. Мы посетим два поселка в округе города Масатоши, травники которых подготовили для скрытого Камня готовую рассаду. Её мы и заберем, а потом отправимся обратно. Никаких сложностей кроме того, что некоторые могут попытаться угостить тебя настойкой собственного производства, - на лице Каина впервые за долгое время появилась улыбка, но, так как мышцы его лица несколько отвыкли от подобного упражнения, то улыбка получилась вымученной, как будто шиноби гарантировал Сэккею жесткое похмелье, если тот вдруг не откажется от угощения деревенских жителей. Неподготовленный человек действительно рисковал самочувствием, но ведь ниндзя обязаны были привыкать к понятию "интоксикация". Мало ли с чем Сэккею придется столкнуться в течение своих миссий.

Для Каина ночное дежурство - не исключение. Это время он находил более чем уютным, особенно в летнюю пору. Дым отгонял не только скорпионов, но и насекомых, поэтому сон Сэккея некому было прервать. Он, наверное, был убаюкан спокойным походом и новыми знаниями, которые сохранятся у него в голове. Может быть когда-нибудь юноша обратится к Каину или к другому похожему медику за помощью или за препаратом. Или ради усовершенствования своих навыков и возможностей, как Каин делал сам. Воображение подтолкнуло молодого шиноби к представлению картины, которую бы случайный обыватель счет жестокой и бесчеловечной, больной: как он со шприцом стоит над процедурным креслом в кристально чистом кабинете, пахнущим антисептиком, а в кресле - Сэккей. В глазах его - страх и сила непоколебимой уверенности.

Каин чуть мотнул головой, прогоняя сонное наваждение и использовал технику сенсорики. Он проверял радиус с помощью своих способностей не единожды за ночь, а бодрость подкреплял пилюлей чакры. За ночь Каин обошел поляну в поисках полезных трав, часть из которых с фанатизмом скряги упаковал в свиток, а часть - использовал для обработки и перегонки прямо на месте. Несколько часов за работой пролетели для него как один миг, генин не устал. Заметив как Сэккей начинает чаще шевелиться и поворачиваться, шиноби потянулся сам, выпрямляясь, начал подготавливать их скромное для ночлега логово к отправлению: скрыл следы костра, убрал вещи, часть еды оставив упакованной на рюкзаке генина, чтобы тот смог позавтракать и полностью пробудиться ото сна. Сам шиноби отвлекся на умывание в ручье, прежде чем оба смогли продолжить путь.

16.07

Оставив позади перевал, шиноби смогли ощутить заметное изменение климата в другой части горных хребтов. Впереди были еще горы, но значительно ниже, со светлыми степями и скудным редколесьем между ними. Вся эта красота простиралась до горизонта, теряющегося в волнистой - из-за жары - дымке. Казалось, дальние горы как и сам город Масатоши, очертания которого были заметны путникам, были всего лишь миражом. В Масатоши им не надо идти, Каин повернул в сторону небольшой речушки, вдоль которой расположились два-три десятка домов со скромным хозяйством, которое можно было обеспечивать в сухом и душном климате. Жители научились приспосабливаться, как и травники, которые от руководства Ивы получали деньги за свои услуги. Сбор и выращивание трав сохраняли не только чужое время, но и жизни.

Перед поворотом к другой деревне Каин остановился возле дерева, одинокого среди мелких кустарников. Оно было довольно-таки высоким, выше двух десятков метров. Сравнив эскиз листа, что у него был, с листьями этого сорта, шиноби кивнул сам себе и бесстрашно, аккуратно собрал листья анчара целый ворох, свернув их в одну кучку отрывом лески, прежде чем кунаем сделать надрез на коре и собрать сок в одну из емкостей для хранения жидкостей. Все эти ценные предметы генин упаковал в свиток, не забывая во время своей работы вещать:
- Сок этого дерева ядовит. Если у тебя нет яда, но встретишь эту красоту - смазывай кунай. Главное не поранься сам. От контакта с кожей будут нарывы, но при попадании в кровь или внутрь через желудочно-кишечный тракт - летальный исход обеспечен. Этот вид распространяется семенами, сбором семян для посадки занимаются осенью. Ооки-сама точно не хотел бы, чтобы такое было посажено в Иве... Небезопасно.
Что, от идеи плантации табака можно было переходить к плантации ядовитых деревьев? Целый лес - как оружие. Любое оружие можно обратить против владельца при должном умении и сноровке, поэтому Каин прекрасно понимал причину отсутствия многих посадок в парковых зонах. Как минимум очень высокое дерево точно нельзя спрятать под землю...

Их последняя остановка по заданию - очередная деревня в окружении скалистого, почти безжизненного пейзажа у самого подножия горы. Местным основным промыслом было животноводство, однако находились смельчаки, которые поднимались в горы, преодолевали ущелье и в долине водопадов с влажным микроклиматом находили редчайшие сокровища. Одно из таких сокровищ вручили Каину в виде кадушки с торчащими ростками, а вторым "сокровищем" собрались угостить Сэккея, видимо распознав в нем невинного подростка, который даже запаха крепчайшего алкоголя не знал.
"Помянем", - скептически подумал Каин о выносливости младшего, с любопытством наблюдая за развитием ситуации: едва знакомый тип возраста старше среднего, протягивает маленькую чашечку с темной, чуть ли не густой жидкостью. - "Занеси над ней зажигалку - прощай брови".
Кстати, свою "порцию" Каин осушил без колебаний, препятствий и последствий. Хорошо хоть дело близилось к вечеру, жара не так сильно ударит по головам путешественников.

Реакция Сэккея искренне порадовала травника, который чуть ли не хлопал в ладони, широко улыбаясь. Мужчина было подумал "обновить" порцию молодому, однако Каин вежливо остановил гостеприимного хозяина, пожелав встретиться с травником в следующий раз при наличии более подходящих для обмена документов. Он выразил свою заинтересованность новой поставки в алкогольный клуб, чем наверняка простого человека замотивировал и, в принципе, обнадежил его в пользе наличия хобби. Все-таки подбор правильных ингредиентов - это довольно трудоемкий процесс, не меньше чем сам сбор. Заметив как Сэккей тяжело дышит, Каин слегка похлопал генина по спине, помогая ему откашляться, а заодно облегчая его тело и увеличивая скорость. Он был уверен, что внезапную легкость генин отнесет к алкогольному опьянению. Главное - потом не забыть вернуть его к исходному состоянию: Сэккей стал гораздо быстрее, но так же и сила удара и физическая тяжесть пропорционально понизились. Мужчина спросил про Исона и Йори. Сглотнув, Каин провел ладонью по лицу, убирая прядь волос за ухо и словно стирая каменную маску из-за воспоминаний о погибших.
- Их больше нет. Мы пойдем, - с мягкой улыбкой попрощался Каин с добрым травником, которого всегда удавалось веселить визитом генинов. Чувство тоски охладило градус алкоголя и застряло терпким осадком в горле.

Скорость, которую Каин позволил испытать младшему, дала приличный запас по времени их дуэту для преодоления расстояния до горной гряды. Сэккей наверняка от такого путешествия быстро протрезвел. Поднимаясь в горы в сумеречной духоте под пение цикад, молодой шиноби отряхнул голову Сэккея от степной пыли, заодно применяя на нем технику обратную той, что дала ему ускорение.
- Насекомые, - отозвался Каин, скрывая свои действия. Он не собирался хвастаться тайнами предков и в подробностях давать информацию о себе и своих техниках. Пока что достаточно того, что Сэккей будет думать, что старший товарищ может быть компетентным в своей медицинской специализации. Хорошо, что дорога прошла без происшествий и непредвиденных ситуаций; на обратном пути, как Каин и задумывал, перевал им обоим удалось преодолеть до наступления ночи. В горах было заметно холоднее и опаснее в темное время суток, просыпались не только скорпионы, но и разные хищники. Их генин так же не хотел беспокоить. Прежде охотно останавливающийся у каждой лужайки и готовый вещать про каждый опасный и полезный куст, Каин упорно и как будто механически шел вперед, не оглядываясь. О привале он вспомнил в середине ночи, но до скрытого Камня было уже рукой подать по его собственным меркам.
- Ты не сильно устал, Сэккей? Мы почти пришли.

17.07

Сэккей не стал отнекиваться и строить из себя "настоящего шиноби", готового выносить любые тяготы походной жизни. Каину понравилась его честность, тем более что итак было понятно как генин утомился. Сказывалась ли разница после техники Облегченной скалы или, быть может, общее впечатление о походе, в котором совсем ничего не произошло - неважно. Сэккей все равно узнал что-то новое, хоть пока и не придает этому особого значения, для "упаковки" новых знаний нужно отдохнуть в безопасности. Как странно думать о родной стране как о месте, в котором никто не может спокойно спать под открытым небом. Почти кощунственно! И все же Каину передалась легкая паранойя отца, расцветающая с опытом прожитых лет, в течение которых теряется светлая наивность в безопасность на своей территории. Даже в скрытом селении Каину не всегда было спокойно.
- Сначала в исследовательский центр, - оповестил молодой шиноби.
Он провел Сэккея по известным ему коридорам, познакомив подопечного с помещениями лабораторий и показав ему оборудование, оранжереи, аквариумы, террариумы. Подвалы и склады были полностью заполнены полезными запасами.
- Возникнет необходимость в каком-либо из препаратов - здесь могут провести консультацию. В большинстве случаев рецепты поручают тем, кому нужно руку набить, результат может быть сомнительного качества, - Каин не специально предупреждал Сэккея о работе других ирьёнинов, он не собирался принижать свои способности, - поэтому лучше сразу найди меня. Мое самое частое место обитания - больница, но ты это итак знаешь.
Сэккей - знал, как знал об этом Масааки и все остальные генины, знакомые с Каином не по слухам о ленивом травокуре и гуляке по сомнительным барам. Были и другие ирьёнины, не слабее Каина, однако они часто обращались к нему, когда нужно было скорректировать раствор для чакровосстанавливающей пилюли. Каин не фиксировал перед собой цель превзойти всех медиков в селении и не мечтал прославиться как лучший медик в мире. Он - станет им, но не будет кричать об этом на каждом углу.
Завершив поход по исследовательскому центру передачей рассады, Каин попрощался с лаборантами. Хорошо, что в резиденции было кому дежурить и принять их задание: отчитавшись о походе и успешной доставке, ниндзя попрощались, пожелав друг другу спокойной ночи.
Светало.

Миссия завершена