– Какие люди, и без охраны!
Сказавший это парень был огромный, головы на три выше Орочи. Одна только нога его была толщиной в торс отовского генина, а шея напоминала бычью. И руки, руки какие! Пятернёй здоровяк мог бы обхватить голову Оро и, наверное, открутить как лампочку. Наверняка, силы в этом теле немеряно, а вот мозгов маловато. Будь громила умнее, при виде протектора ниндзя сделал бы вывод, что лучше не лезть к его обладателю, несмотря на рост и возраст.
Очевидно, храбрости верзиле добавляли дружки, столпившиеся за его широченной спиной. Всего пятеро, целая банда. У некоторых дубинки, кто-то с кастетом, а один вообще с ножом играется. И все, кроме здоровяка – подростки с наглыми глазами. Большой парень выглядел постарше, тел так на девятнадцать.
– А я и не хожу никогда с охраной, – изобразил недоумение Орочи. – А вы местные, ребята? Не подскажете, как пройти в библиотеку?
– В библиотеку?! – главарь заржал, к нему присоединились подельники, оглашая громогласным смехом подворотню, в которой волей случая оказался отовский генин. – В три часа ночи, ахаха!!! Ну ты и смешной!
– Я не смешной, – изобразил вялое сопротивление Орочи. Играть, так играть. Его забавляла здешняя уличная шпана, безмозглая и не очень агрессивная. – Я заблудившийся. И сейчас не три часа ночи.
И это было чистой правдой. Оро задержался купить чего-нибудь вкусненького у уличного торговца, а когда оглянулся, сокомандников и сенсея и след простыл. Они растворились в толпе, точно слёзы в каплях дождя. Несколько часов паренёк искал их по мокрым дождливым улицам Амегакурэ, пока на селение не опустилась ночь. Но и тогда продолжил поиски.
– Так давай мы тебя проводим! – предложил здоровяк.
– Ой, вы так добры! – просиял генин, ни на секунду не надеясь, что его на самом деле проведут к гостинице или хотя бы к зданию библиотеки, возле которого команда условилась собраться и ждать, если кто-то потеряется.
– Не забесплатно, конечно же! – продолжил парняга. – Наша помощь обойдётся тебе в… десять тысяч рё!
– Ничего себе, ну у вас и расценки, – дрожащим голоском произнёс Оро, глядя на надвинувшегося громадину. Дружки здоровяка тем временем стали заходить генину за спину, отрезая путь к отступлению. Трое позади, двое впереди, по бокам стены. Не сбежать! – У меня нет таких денег…
– Ничего, расплатишься как-то иначе, – с гадкой ухмылкой на губах сказал вожак. – Отличный у тебя нагадзюбан, хорошая ткань, вышивка. Дорогой, наверное? Снимай! Да не мнись как девчонка! Ха, пацаны, а он и правда на девчонку смахивает! Ты, случайно, и правда девочка? Личико нежное, рост, вес, фигурка тоненькая… А ну-ка раздевайся, мы проверим! Давай, становись на колени, – ручища легла на хрупкое плечо паренька и придавила к земле, вынуждая упасть на колени.
«Какая банальность», – подумал Орочи, раздумывая, прикончить мелкую шпану сейчас или немного поиграть.
– Пожалуйста, не бейте меня!!! – запинаясь, запричитал он, трясясь всем телом (слова эти дались ему с большим трудом – он содрогался от душившего его хохота). – Я всё сделаю!
Главарь расслабился, видя слабость жертвы. И его подельники загоготали, уже не готовясь пустить в ход оружие. Правильно, зачем дубинки и прочее, если можно отпинать мелкого засранца и так?
– Я всё отдам! Все деньги, вот, пожалуйста!
Оро потянулся к сумке на поясе, запустил туда ладошку… Только вынул оттуда совсем не кошелёк, как, вероятно, думал главарь. Рука его стремительно вынула кунай. Резкий удар в пах, и сталь, пробив ткань штанов, погрузилась по рукоять в податливую плоть. Резкий рывок, и здоровяк, взвыв и обливаясь кровью, оказался оскоплён. Отступив, он выл раненым зверем и держался за пах, а его хозяйство валялось на дороге в грязной луже. Не останавливаясь, Оро прыгнул на него, точно распрямлённая пружина, благо, тот нагнулся, чтобы закрыть руками рану и стал ниже, и всадил кунай ему в живот. Рывок в сторону, и из брюшины полезли сизые змеи кишок.
Дружки здоровяка только сейчас пришли в себя и бросились ему на выручку. Правда, не все. Двое от увиденного стали пятиться назад и орать, видно, зовя кого-то. Значит, пятёрка гопников – далеко не вся шайка, есть ещё, и скоро они будут здесь. Орочи ухмыльнулся – жутко, с кровью на лице. Похоже, сегодня он повеселится.

Не то, чтобы Оро любил кровопролитие. Но за время, прошедшее с окончания академии, в процессе выполнения сложных миссий, когда ему приходилось убивать – и убивать много, всего за несколько месяцев он с Юноки истребил несколько бандитских банд и самолично разрушил целую деревню, убив с помощью змей почти всех её жителей – так вот, за эти месяцы его отношение к смерти изменилось. Он стал жёстче, а убийство начало доставлять ему удовольствие. Конечно, он бы не признался в этом даже себе, успокаивая свою совесть, свои принципы тем, что лишает жизни только «плохих ребят» – преступников. Однако, на самом деле он просто боялся взглянуть правде в глаза. Ему нравилось одерживать верх, нравилось превосходство над слабым противником. Он находил извращённое удовольствие в наблюдении за страданиями казавшегося минуту назад таким самоуверенным и сильным противника. «Я сильнее, а ты лишь мусор – пыль под моими ногами», – стучалась в сознание мысль, недостойная отпрыска благородного семейства.
Оставшиеся гопники угрожающе надвинулись на отовского генина. Впрочем, на их лицах отражалось смятение. Они боялись его! Тем не менее, пересиливали страх и шли вперёд с явным намерением прикончить ублюдка. Конечно, он же один, а их несколько. Главарь убит из-за недооценки этого недомерка, а они-то знают, насколько он опасен, и готовы к схватке.
И вдруг за их спинами появилась высокая фигура. Удар в голову сзади – и один гопник свалился кулем с дерьмом. Другой, заметив падение собрата по разуму, обернулся и тут же согнулся в три погибели, получив удар под дых.
Оро в этот момент выглядел, наверное, немного жутковато – по сути, ещё детское лицо двенадцатилетнего паренька было забрызгано кровью, на нём отражалась гамма эмоций – и упоение краткосрочным боем, и предвкушение чего-то весьма приятного и притягательного, и лёгкое раздражение, и даже разочарование. Оро ведь рассчитывал на продолжение драки, и вдруг появился парень, судя по всему, местный шиноби, обломавший ему веселье. Ниндзя Амегакурэ разогнал несостоявшихся грабителей и заговорил с Орочи. Его внешность казалась знакомой, будто генин Звука уже видел его. «Точно, видел! Среди шиноби Дождя, занимающихся встречей кандидатов в чунины».
— Эээ, привет. Ты заблудился что-ли? Просто обычно сюда никто не ходит в здравом уме, район не из благоприятных. Меня зовут Сейдо кстати, — представился шиноби Дождя.
Согнав с лица эмоциональную гримасу, Оро заменил её спокойным выражением. Ну, не приветливо же улыбаться в такой ситуации, а то ещё прослывёт малолетним маньяком. Улыбающийся паренёк, стоящий над трупом, весь в крови – это как-то неестественно и подозрительно.
– Я Орочи из Скрытого Звука. Отбился от команды, и вот, вправду заблудился, – констатировал факт отовский генин. – Спасибо вам, Сейдо-сан, – он неглубоко поклонился, почтительно выражая благодарность. – Не сочтите за наглость, но можете проводить меня до библиотеки? Там должен ждать сенсей, сопровождающий нас. Моя команда наверняка волнуется. Да и я тоже, признаться. Потеряться в чужом селении, не зная местности и не имея здесь никого знакомого, не входило в мои планы.

Сейдо не стеснялся в выражениях. Вкупе с тем, что на улицах его явно боялись, Орочи заключил, что молодой ниндзя Амегакурэ здесь довольно известен. Скорее всего, он и вырос, тесно взаимодействуя с ребятами с улиц, отсюда и нетерпение к уважительным и, возможно, кажущимся официальными обращениям, а также крепкое словцо в лексиконе.
– Как скажет… скажешь, – поправился Оро, соглашаясь с предложением парня перейти на «ты».
Он заметил, что Сейдо как-то странно на него посмотрел. Будто бы увидел в нём какой-то изъян.
– У меня что-то на лице? – спросил Орочи.
Как выяснилось, шиноби Дождя имел в виду кровь на отовском генине. Кровью паренёк забрызгался знатно – сказывалось отсутствие реального боевого опыта во владении ножом. Профессионал, наверное, не допустил бы на себе и капельки крови, а вот Оро походил на маньяка, только что разделавшего жертву в подворотне. Так и по улице-то ходить, и то как минимум неудобно из-за подозрительных взглядов прохожих. В то, что его не заберут местные блюстители закона и порядка, парень не сомневался, ведь с ним Сейдо, который объяснит ситуацию. Но вопросов всё равно не избежать.
– М-да, – протянул Орочи, раздумывая над решением проблемы. – В гостиницу меня в таком виде даже не пустят, не то, что разрешат помыться. Чтобы мыться, нужен номер, а номер я снять не могу без присутствия сенсея-сопровождающего. У него ведь приглашения в ваше селение на экзамен, документы… Братец Сейдо, тут, по-моему, три варианта. Можно помыться под дождём, благо, он тут почти постоянно идёт. А можно сходить к тебе домой, если разрешишь, конечно, и привести себя в порядок под душем. Мы мало знакомы, поэтому я не вправе просить тебя о подобном. Есть ещё один вариант, наверное, самый правильный в данной ситуации. В вашем селении есть горячие источники или что-то типа того? Ну, там, общественная баня, не знаю… Где можно помыться, в общем. И желательно найти место, где постираться. У вас же есть что-то вроде прачечных? Ну, или сходим потом в магазин одежды, у меня есть немного денег…

Предложение Сейдо оказалось для Орочи неожиданным. Из трёх озвученных вариантов первые два – помывка под дождём и поход домой к шиноби Амегакурэ – не рассматривались Оро как серьёзные. Первый так и вовсе был выдвинут так, для юмора. Привести домой незнакомого человека, только что убившего человека, это как-то… нелогично, что ли.
С другой стороны, отовский генин ничего не знал о Сейдо. Почему его боится местная шпана? Не только же из-за протектора ниндзя. Наверняка он парень сильный. Не исключено, что обладающий уникальными способностями, позволяющими ему не опасаться никого в родном селении. Орочи предположил наличие у неожиданного благодетеля какого-нибудь крутого генома.
«Он так уверен в своих силах… Так спокоен… Это неспроста».
Даже возникла мысль о совсем не благих намерениях Сейдо. А вдруг он заманивает к себе для чего-то плохого? Хочет похитить наивного отовского мальчонку для неких одному ему известных целей. От этой мысли генина передёрнуло, хотя он и не подал виду.
«Да нет, он говорит и ведёт себя искренне. Ну, так мне видится… Так спокойно, по-простому…»
Пойти с Сейдо означало довериться ему, и Оро крепко задумался, соглашаться ли. Если отказать, то это будет выглядеть нелепо, сам же выдвинул вариант с посещением дома. Внутренне разрываясь между осторожностью и возможностью привести себя в порядок в нормальных условиях, отовский генин шумно выдохнул. Будь что будет.
– Ты очень добр, – сказал Орочи. – И я очень признателен тебе. Не всякий пустит к себе домой незнакомца в подобной ситуации. Я постараюсь не создавать тебе много неудобств, братец!
«Хотя уже создал… Наверняка у него были планы на день, работа, и тут я. Придётся со мной носиться, тратить время… Не люблю обременять других».
– Даже не знаю, чем отблагодарить тебя, Сейдо-кун, – потупив взор, Оро последовал за ним, только через некоторое время осознав, насколько двусмысленно можно воспринять его фразу.
«Змеиный хвост! Лучше уж идти за ним и помалкивать, а то ляпну что-нибудь не то. Я же в чужом селении, здесь свои порядки, своя культура, может быть, отличающаяся от нашей, и понять меня могут превратно».

Сейдо очень ответственный человек. Это Орочи понял по его словам и поступкам. Для этого генина Амегакурэ многое значит честь родного селения, поэтому он и поступает с такой заботой о, по сути, незнакомом человеке. Кроме того, он действительно очень добр, а в глазах Оро так и вовсе воплощение доброты. Пожалуй, лучшего отношения к себе отовский генин ещё не видел. Ну, разве только от родных и Юноки, но то близкие, а это парень, встретивший его сегодня на улице.
Говорить ещё один комплимент и тем самым смущать Сейдо Орочи не стал, просто улыбнулся с благодарностью. Именно её он ощущал. Искреннюю, большую. Поступил бы он на месте парня из Дождя подобным же образом? Обдумывая ситуацию по дороге к дому юного шиноби, Оро приходил к выводу, что нет. Он бы отвёл встреченного незнакомца в резиденцию лидера Звука и сдал бы компетентным людям, не подвергая себя и своё жилище опасности.
«Я не такой добрый как Сейдо», – констатировал безрадостно отовский генин. А ещё он понял, что, раз уж его «спаситель» настолько заботится о хорошей репутации Амегакурэ, то и на предстоящем экзамене, если ему выпадет поединок, драться будет до последнего, дабы не уронить честь селения. Такие люди опасны, поскольку не отступают. Следовательно, с ними нужно быть осторожным и не сдерживаться. Хотя сейчас Орочи испытывал к парню исключительно тёплые чувства, он не исключал, что в будущем они станут противниками, и лишь надеялся на то, что этого не произойдёт.
– В Амегакурэ все такие как ты? – спросил Оро, сдержавшись, чтобы не высказать ещё один комплимент. – Любящие родное селение, в смысле.
Генин сразу же осознал, что уточнение может быть истолковано превратно, и смутился. Возможно, теперь Сейдо увидит в Орочи недружественного агента, ищущего недовольных Дождём.
«Да что ж такое-то… Лучше бы держать язык за зубами. Растерялся из-за необычно благожелательного отношения, волнуюсь, вот и говорю всякое. Ох, змеиный хвост! Какой же я ещё не искушённый в искусстве общения, на самом деле».
Когда Сейдо привёл Оро домой и проинструктировал его насчёт гелей, мыла и прочего, генин Звука, разувшись, ещё раз поблагодарил его, а на вопрос об омлете и чае ответил:
– Если можно, я с удовольствием разделю с тобой трапезу.
После чего направился в ванную. Оглядевшись, нашёл лиловые бутылочки, затем разделся и критически оглядел и одежду, и себя в зеркале. Пострадал только плащ – нижний дзюбан оставался почти чистым, только несколько алых капелек у воротника портили белизну ткани. Их следовало застирать, ну, или повязать лёгкий шарф или платок, который бы скрыл следы резни. А плащ пришлось бы стирать по-настоящему, весь.
Тяжко вздохнув над окровавленной одеждой, Орочи умылся, помыл шею, руки до плеч. Большего не требовалось, да и Оро не хотел злоупотреблять гостеприимством. Он намылил хорошенько руки, затем, отложив мыло, руками намылил область нагадзюбана у ворота и тщательно потёр ткань над раковиной, затем ополоснул под струёй тёплой воды. Кровь не отстиралась полностью, но пятна посветлели. Уже небольшая победа! Повторив процедуру, он добился того, что ткань почти очистилась. Ну вот, осталось повесить, чтобы чуть подсохло, и можно надевать. Страха и недоумения вид бледных пятнышек у прохожих не вызовет.
Вот что делать с штанами? Они оказались самой грязной частью одеяния, так как забрызгались не столько кровью, сколько грязью. Впрочем, для путника сойдёт, можно, наверное, обойтись и без стирки, чтобы не затруднять нового знакомого.
Укутавшись в серый халат, Орочи вышел из ванной. В доме уже витал аромат готовящейся еды, приведший его на кухню к Сейдо.
– Я помылся и почистил немного мой дзюбан, – сообщил паренёк. – Хотя бы какая-нибудь одежда, пусть и нижняя. Для тёплой погоды сгодится. Только… Неудобно просить тебя об одолжении, Сейдо-сэмпай, но не найдётся ли у тебя какого-нибудь шарфа или платка? Чтобы скрыть пятнышки от крови возле воротника. Я их не сумел полностью вывести.