Новый день, новое задание. Азуса бралась за любую работу, а в последнее время еще более охотно, ведь ей порой удается работать в команде с интересными людьми. Она помнила и о немногословной, но милой Лирин и том странном и пугающем Дзанкоку, и ей хотелось верить, что ей все же улыбнется удача и она сможет поработать с кем-то из них снова. И, кажется, Ками услышал эту просьбу, ведь девушки встретились на полпути к кабинету секретаря резиденции. Азуса сверкнула своими кошачьими глазами, издав в этот момент что-то вроде «хм», хотя он больше звучал как смешок. Ей стало интересно, что в этот раз приготовила для них резиденция, и пойдут ли девочки на одно задание или все же нет.

Прибыв на место, обе внимательно выслушали описание миссии и выдвинутые требования для ее выполнения. Куноичи все еще молча стояла на своем месте, вспоминая тот самый лес, о котором Лирин отзывалась как о жутком месте. Наша же героиня оставалась безразличной к слухам, она верила лишь фактам, и сейчас у нее появилась возможность узнать о тайне тех самых страшных завываний, пусть факт про отрубленные головы ее немного смутил. Девушки переглянулись, а после синхронно перевели взгляд на секретаря, и как только тот замолчал, девушки приняли решение взять свиток и отправиться в тот самый лес.

- Дорогу мы знаем, карта нам не понадобится, - внезапно оборвала паузу куноичи, обращая внимание двух людей на себя. Она будто проигнорировала слова секретаря, кажется, ее совершенно не беспокоили ни байки, ни непроверенные слухи каких-то людей. Азу верила лишь фактам. Молча улыбнувшись секретарю, девушка развернулась на каблучках и отправилась в сторону выхода, размышляя в этот момент о природе тех самых завываний. Лирин же была где-то неподалеку, наверняка размышляя о том же.

- Пропадающие люди, говорите? - внезапно молвила она, будто общаясь сама с собой, - Лес простилается на десятки, а то и на сотни километров, ко всему прочему он густой, в некоторых местах даже не проникает свет, - куноичи приставила кулак к губам, дотронувшись ими до согнутого указательного пальца, - Люди скорее всего просто не нашли дороги назад и стали добычей для животных, - куноичи помнила это место, потому прекрасно понимала, как легко заблудиться в том почти непроходимом лесу.

Как-то получилось, что Азуса не боялась ни нелепых слухов, ни баек. Она порядком устала от людей, которые накручивают себя и окружающих, но девушка понимала, что быть может именно это было смыслом жизни определенных людей. Сказки и небылицы добавляли смысла там, где его нет, а также объясняли вещи, которые были тяжелы для их понимания. Прямо как в стародавние времена, когда люди не знали о причинах стихийных бедствий или природных явлений, списывая все это на происки духов. Время шло, прогресс рос, а некоторые люди так и остались на уровне первобытных людей. Азуса вздохнула. Она снисходительно посмотрела на девочку, не понимая почему она так сильно переживает, а главное – за кого? Ну, крики, да, неприятно, но стоит ли так переживать из-за этого? Из-за тех, кто эти слухи распространяет?

- Прибудем на место и там уже разберемся, - коротко добавила она, мысленно умиляясь с небольшой суеты, которую проявляла куноичи. Азуса же шла дальше, ведя за собой напарницу, которая время от времени озвучивала свои предположения. Девушки шли дальше и кроме черепов давно умерших животных ничего не заметили, но двух будущих медиков эти находки нисколько не пугали. Думаю, увидев бы они останки человека, тоже отнеслись спокойно. А вот свежак мог бы вызвать интерес у Азусы, которая любит разглядывать тела разной степени разлложения.

Из звуков было лишь щебетание птиц и далекий хохот филина, также были слышны шаги девушек и звук ломающихся веток под подошвами двух путешественниц. Азуса и правда вела напарницу вслепую, она не знала откуда стоит начать поиски источника звука, ведь пение птиц препятствовала идентификации нужного источника. Возникало непреодолимое желание заглушить этот шум внезапным криком, но Азуса понимала, что напугает напарницу своим непредсказуемым изменением поведения.

К слову говоря, единственным из них двух, кто мог помочь с поиском источника звука, была именно Лирин, ведь именно она являлась сенсором селения. И если звук принадлежит живому существу, то именно Лирин сможет определить расположение источника баек. А пока обе шли своим ходом, преодолевая рощи и густые, почти непроходимые леса. Иногда девушкам приходилось запрыгивать на ветки деревьев, чтобы не стать жертвой нападения рыси или дикого кабана, заодно у двух куноичи открывался лучший обзор на лес. Тем временем темнело, по земле растекся туман, принося в этот лес прохладу и влагу.

- Если устала, мы можем сделать небольшой перерыв, – вдруг внезапно оборвала тишину куноичи, повернувшись полубоком к напарнице. На лице Азусы застыла легкая улыбка, не такая страшная, как обычно, но все еще вызывающая своим видом небольшое покалывание в груди, - «Могли бы попробовать разжечь костер и посидеть у тепла» - подумала она в этот момент.

Озвученная фраза об отдыхе вызвала легкое удивление у самой девушки, ведь внезапно проявленная забота была для этой личности редким явлением. Порой ей казалось, что сознание делило две личности, одна из которых не была такой эгоистичной и безразличным к окружающим. Иначе как объяснить этот внезапный прилив доброты? Но скорее всего Азу нравилась эта девочка и ей хотелось проявить к ней внимание и чуткость. Да, наверное, оно так и было.

Прибыв до опушки, Азуса по дороге собрала сухих веток, чтобы по прибытию на место не тратить время на их сбор. Куноичи не требовались указания, она хорошо понимала важность создания костра, ведь без него обе куноичи просто-напросто задубеют. На предложение генин ответила кротким кивком и невнятным «хорошо», после чего принялась за дело. И дабы ускорить процесс розжига, куноичи выбрала подходящее место, бросила ветки в одну кучу, и сложив три печати, выдула из рта струю огня, которую максимально пыталась сжать собственной чакрой. Стояла куноичи на некотором отдалении от костра, чтобы языки пламени не подпалили одежду девушки.

Параллельно с этим Лирин расставляла ловушки, и судя по звукам уходила она недалеко, наверняка замечая источник огня среди узких рядов деревьев. Азуса же завершила свое действие, создав достаточно мощный костер, чтобы обе девушки могли получить его тепло и не замерзнуть. Замечая краем глаза, приближающийся силуэт девочки, Азуса молча перевела взгляд на брыкающегося кролика, что всеми силами пытался избежать предстоящей расправы. Естественно Азуса с заинтересованностью наблюдала за действиями напарницы, а следом как нож вспорол животному глотку, в глазах девушки появился недобрый огонек. Младшенькая ловко разобралась с тушкой, подготовив ту к приготовлению, и подав девчушке палки, она помогла насадить свежее мясо на них. Аромат стоял шикарный, и именно он вернул куноичи к той миссии с Дзанкоку. Он тоже, кажется, угостил Азусу крольчатиной. Обладательница жуткой улыбки тихонько хихикнула, отводя взгляд в сторону огня, наблюдая за тем как со дна поднимаются небольшие искры, улетая высоко вверх, будто к самым звездам. Куноичи вспомнила, что носит с собой флягу с водой, и вытащив у из сумки, плеснула немного воды себе на ладони, а после протянула бутыль напарнице, дабы ее прелестные руки не впитали запаха животной крови.

- А ты куда более жесткая, чем кажешься на первый взгляд, - нет, ей нисколько не было жаль животного, но ее удивил тот факт, что такая кроха и милашка, как Лирин, так спокойно лишает жизни прелестного кролика. Неужели ей нисколько не жаль этих созданий? Видимо нет, когда становится вопрос выживания. И это радовало. Азуса была приятно удивлена тем, что увидела. И она так вдохновилась видом свежей крови, что позволила себе присесть неподалеку от напарницы. С каждой встречей разделяющая их дистанция будет все меньше, сантиметр за сантиметром обе будут ближе к друг другу, пока их плечи не соприкоснутся и не ощутят тепло тел.

Внезапный испуг Лирин насторожил Азусу, и та, не ожидая слов, взялась за оружие. Полные ненависти глаза перевелись на нежданного и незваного гостя, который взахлеб кричал и молил о спасении. Медленно поднявшись на ноги и лишь слегка обойдя Лирин, девушка установила зрительный контакт с потенциальной опасностью, и, если Лирин решится сократить с гостем дистанцию, Азуса не даст ей это сделать, либо схватив ее за руку, либо перекрыв путь своим телом.

- От кого? – задала логичный вопрос она, с подозрением, но не без своей характерной улыбки, смотря на мужчину, который выглядел потрепанно.

- Стой, где стоишь, и отвечай на вопрос, - уже жестче молвила она, громче, чтобы мужчина услышал этот приказ. Блеск куная, что был в руках говорящей, наверняка отрезвил его ум.

Лицо мужчины пунцовое, покрытое испариной выступившего на коже пота, с широко раскрытыми глазами, в которых застыл ужас, он искал спасения в двух девушках, что встретились ему на пути. Губы этого человека дрожат, слова застревают в горле, но он еле выдавливает слабо различимое «Там», «Оно», после чего впадает в еще более беспамятное состояние, чем ранее. Его дыхание прерывистое, хриплое, словно он бежал без остановки, спасаясь от демона из фольклора, но теперь он увидел перед собой ниндзя, вооруженных, способных оборвать его жизнь, от чего его лицо тут же побледнело, будто кровь мгновенно отхлынула от головы и ушла к пяткам. Туда же, куда и его душа.

Азуса бы поверила рассказу этого мужчины, но паника всегда вызывала у нее чувство раздражения, потому все еще держа в руках кунай, она ждала озвучивания информации, которая поможет разобраться в причинах ужаса этого человека. Лицо Азу оставалось на вид спокойным, не считая слегка сдвинутых к переносице бровям, были видны мелкие детали, становящимися с каждой минутой паники жертвы все более заметными: сжатые губы, чуть приподнятые брови, напряжённые скулы и холодный блеск желтых звериных глаз куноичи. Глаза ее слегка прищурены, улыбка сползла с ее лица, но лишь на мгновение, сделав выражение лица девушки еще более пугающим, чем в момент первой волны раздражения.

- Где «Там»? – сухо переспросила она. Голос ее остается ровным, но в нём прослеживаются едва заметные нотки нетерпения. Однако даже после озвученного вопроса никакой конкретики не последовало, непонятный тип бросился прочь, убегая от того, что встретил в этом лесу.

Девочки переглянулись, Лирин затушила костер, а после предложила хорошую идею – последовать в том направлении, откуда прибежал напуганный до смерти мужчина. Выдохнув и спрятав кунай в кобуру, Азуса молча согласилась на предложение напарницы, и уже чуть мягче ей улыбнувшись, отправилась вперед, следуя навстречу неизвестности.

Густая крона деревьев почти полностью закрывает небо, оставляя лишь слабые проблески тусклого света, пробивающегося сквозь ветви. Блеклые лучи играли на паутинках, слабо дрожащими на ветру, и проходя мимо ловушек паука, Азуса цепляет взглядом пойманных мух, что смирились со своей участью. Аккуратно обходя паутину стороной, куноичи отталкивала ветки кустарников, отвоевывая метр за метром, разделяющих пару генинов и неведомое создание.

Азуса начинала понимать, почему об этом месте идут такие страшные молвы, ведь с него было списано описание рощ из страшилок, которыми пугали каждого с самого детства. Мы то понимаем, что сказки были написаны для того, чтобы дети не уходили далеко от дома и не играли в лесу, но образы страшных локаций настолько засели в мозгу большинства, что люди, попадая сюда, сами дорисовывают реальность. Тени, отбрасываемые деревьями, играют с воображением неподготовленных людей, создавая иллюзию движения и ощущение того, что за ними следит незримая потусторонняя сила. Но помимо образов был еще и запах, характерных для древних и заброшенных мест. В воздухе ощущается влажность, легкий запах гниющей древесины и сырости, погружая людей в их самые страшные сны.

Возник пронизывающий звук, что разносится эхом между деревьями, хотя казалось, что он доносится из всех уголков древнего леса. Поначалу он был тихим, больше напоминающим крики какой-то ночной птицы, и постепенно нарастает, стоило девочкам начать приближаться к его источнику. Вой заполнял собой все пространство, казалось даже, что он исходил из самой головы, настолько пронзительным он был. Вой напоминает плач убитым горем человека, полный тоски и боли. Этот звук пробирает до костей, вызывая россыпь мурашек на коже, но даже не смотря на легкий испуг, Азуса шла вперед, находясь в тревожном ожидании чего-то пугающего. Да, даже ей стало немного страшно, но она старалась это не показывать, ведомая не только легким испугом, но и любопытством.

Однако правда оказалась куда проще, источником звука была умирающая лошадь, что испытывала такую сильную боль, что не видела перед собой ни людей, ни леса, что станет для нее могилой. Создание было уже где-то по ту сторону, проживая последние часы своей жалкой жизни. Азуса сразу поняла, что лошадь не спасти, и дабы не растягивать мучения этого животного, она хотела предложить даровать ему безболезненную смерть. Однако Лирин лишь бездействовала, озвучивая очевидные вещи. Подняв в голове Азу ряд вопросов, связанных с дальнейшей судьбой бедного животного, она с нетерпением ждала действий напарницы. – «Неужели пожалеет?» - по мнению двух генинов - смерть для лошадки было высшим благом и проявлением милосердия. У девушек не было ни лекарств, ни желания возиться с безногой лошадью, потому Лирин приняла, пожалуй, самое мудрое решение – даровать лошади вечный покой. А Азуса с интересом наблюдала за тем, как в детской ручке напарницы появляется кунай и врезается острием прямо в шею лошадки. Наступила тишина. Лес будто застыл в ожидании.

Обладательница звериных глаз с жалостью и легким высокомерием смотрела в распахнутые глаза лошади, видя в них застывший крик, тот, который лошадка не успела издать. Развернувшись полубоком, Зу уже проще посмотрела на макушку Лирин, после чего, поворачиваясь к напарнице спиной, нарочито сухо и неэмоционально сказала:

- С источником звука разобрались, - вновь выдох, - Теперь можем идти домой, - «Какое неприятное послевкусие, хочу побыстрее забыть об этой миссии» - Азуса была раздосадована результатом, ведь потихоньку начинала верить, что встретит в этом лесу что-то интересное, а это оказалась лишь сбившиеся с пути лошадь.

Азуса и Лирин молчали весь путь. Обе девушки разговорились лишь в резиденции, обсудив то, как заполнят свиток с заданием. Азуса решила написать лишь то, что относилось к делу, отбрасывая эмоции и переживания. Она сдала отчет, и как только пару из Такигакуре рассчитали, обе отправились по домам.

МИССИЯ ЗАВЕРШЕНА