Колесо времени не собиралось останавливаться. Каин снова был здесь, в приемной, но на этот раз не ожидая сюрпризов. Он был готов отправляться сразу же, как только явятся все члены группы, однако до сих пор не было Такури. Даже Рури пришла без опозданий. Куноичи, в отличие от предыдущих встреч, была на удивление бодрой и напоминала не агрессивную обезьянку, а затаившуюся хищницу, готовую броситься к цели одним прыжком в любой момент. Было в блеске ее глаз что-то похожее на целеустремленность - так Каину показалось, когда он увидел ее, широким шагом пересекающую порог. Он не встречался в ней взглядом. Каин был готов поклясться, что, увидев её глаза, попал бы в цепи и захлебнулся в жерновах синей тьмы.

Каин не мог найти объяснения этому настроению Рури, но не хотел бы быть её целью. Генин прекрасно понимал, что это едва ощутимое движение чакры чувствует только он и то только до тех пор, пока стоит на опасно близком расстоянии к источнику этой силы. Понимает ли сама Оурури, на что она может быть способна? Каин сглотнул. Он помнил свои впечатления, оказавшись с несколькими людьми, превосходящими его по мощи и количеству чакры, в одном помещении. Это не то, что он хотел бы повторять. Кроме, пожалуй, созерцания оригинальной экипировки Куротомару.

- Такури в отряде более не состоит. Так как все в сборе - отправляйтесь, - сообщил секретарь и передал все свитки в руки шиноби из отдела шифрования и запечатывания. Тсуба принял ценный груз.
"Такури не состоит в отряде..? Перепил что ли", - Каин задумался о состоянии здоровья мечника, который не явился на встречу. - "Вчера так уверенно решил собрать всех вместе на новый поход. Вряд ли он настолько безответственный, что не позаботился бы о том, чтобы успеть привести себя в порядок".
Каин не знал адреса Такури.
- С ним все в порядке? - проявил генин личный интерес. Даже если он переступает границы дозволенного - промолчать было трудно.
- Такури задержан по подозрению в шпионаже против скрытого Камня, другой информации нет. Можете идти, - строго отрезал секретарь, настойчиво  намекая собравшимся покинуть помещение.

О расходниках в отряде, который все еще оставался достаточно многочисленным, несмотря на потерю Такури, Каин не думал волноваться. На этот раз их маршрут вел в юго-западную часть страны - не через зеленые долины, а по горам и ущельям между ними. Командир отряда решил взобраться сразу на максимальную высоту, чтобы сократить путь траверсом, прежде чем спускаться с другой стороны хребта. Возражений ни у кого не возникло.
А они могли разве быть? Траверс - не самый опасный способ горного альпинизма, тем более для шиноби. Тем более летом.

Преодолевая знакомую тропу, отряд распределился по парам. Оурури и Каин, видимо уже в силу привычки, шли в хвосте этой цепочки. Каин не мог не обратить внимания на странности в поведении притихшей куноичи. Заметили ли это остальные? Если да, то никто не спешил уточнять причину, так как Рури сразу же примется огрызаться - каждый был уверен в этом.
"Это началось еще с предыдущей миссии, после отчета она сразу согласилась на новую доставку", - Каин решил выстроить цепочку событий. Попытки разгадать мозаику под названием "настроение Оурури" могут развлечь его по пути. Или её. - "Или - раньше?"

Молча наблюдая за Оурури, Каин пару раз проследил за направлением ее взгляда. Интерес куноичи пал на парочку из отряда запечатывания и шифрования. Может, юной бунтарке просто было неловко при мысли о том, что, как бы она ни хотела дать себе волю, её чакру всё равно есть кому подавить? Если бы Каин умел использовать такую технику - смотрела бы она на него так же? Боялась бы? Злилась? Обижалась? Каин не собирался тушить этот огонь, но, лишившись прицельных искр недовольства в свой адрес, почувствовал как его существование игнорируют. Почти похоже на ревность.

- И кто жертва? - тихо и покровительственно промурлыкал молодой шиноби над ухом Оурури, провоцируя её на агрессивный выпад из-за неоднозначного тона в вопросе. - В смысле, кого ты хочешь убить?

Шутку Рури не восприняла или проигнорировала. Каин нечасто обращался к куноичи с шутками, точнее сказать - почти никогда. Был ли это первый раз, когда он решил поддразнить ее игривым тоном? Если это действительно так, то Каин настоящий псих. Наверное, молодой шиноби на какое-то мгновение позволил себе опустить тот факт, что Оурури - сосуд демона, девочка, принесенная в жертву. Кому? Деревне? Предполагается, что со своим зверем, заточенным внутри, джинчурики должна вступить в подобие контакта, чтобы и она, и сам хвостатый стали сильнее каким-то образом. Если раньше такое было трудно предположить, то сейчас стороннему наблюдателю могло показаться, что идея не выглядит настолько гиблой. Можно ли возвести из обломков камней новый дом? На глазах было заметно явное преображение бунтарки и кривляки в нечто... В нечто такое, чем Каин, как он считал, не являлся сам.

"Наверное, благодарить надо Охико. Это её наследие", - подумал Каин, хмыкнув про себя: вряд ли он должен считаться типом, который вдохновляет на личностный рост.
Трудно было не восхититься этой переменой, а главное - на эту перемену Оурури пошла самостоятельно. Ей что-то не нравилось - она испытывала желание это менять. Оурури злилась, но это было контролируемое пламя, принадлежащее только ей одной. Вот бы Оурури не разочаровалась в себе, если вдруг у нее не получится что-то с первого раза... Подозрение, которое куноичи высказала о Тсубе - не надуманное ли? Каин не чувствовал уверенности в голосе Рури, но не стал её отговаривать от наблюдения за ним. По личным причинам, что являлось не совсем честным, Каин предпочитал верить в невиновность Такури.

- Это серьезное обвинение. Нужно будет найти доказательства, - каким бы ни было их взаимодействие в течение этого похода и всех предыдущих, необходимо было учиться работать как одно целое. Молодой шиноби тоже стал сосредоточеннее. - Если они, конечно, у него есть в этот раз. Надо обыскать его вещи.

Казалось, не было ничего проще: навыки взлома, воровства, маскировки - это приемы, которым ниндзя обучаются с пяти-шести лет в игровой форме или общеобразовательной, неважно. Но все эти игры известны не только подросткам, но и взрослым, которые готовы такие действия пресечь, для реакции которых нет ничего проще, чем поймать подопечного за руку и посмеяться над жалкой попыткой подражания мастеру. Ученики, правда, превосходят своих учителей.

- Можно его усыпить, - тихо предложил Каин.

Был еще вариант использовать сыворотку правды, но, раз уж им всем известно, что это не простой отряд из рядовых исполнителей, а профессиональная охрана, готовая ко всему - то головы их наверняка защищены особой защитной техникой. Техникой, с которой Каин уже сталкивался и которую должен был знать сам ради своего блага и ради сохранения собственных тайн. Наверняка шиноби есть что скрывать и вытяжка трав, провоцирующих на подробные искренние рассказы, не поможет. Только здоровая еда и сон смогут сотворить чудеса.

- Я-то могу посмотреть за ним, - не отказывался Каин от любопытной затеи, которая шла вразрез с иерархией в отряде, и что ничуть ему не мешало идти в перпендикулярном слепому подчинению направлении. Рури, кажется, так же плохо работала в группе, но, если они плохо работают с группой, то может быть им будет хорошо вдвоем? Странная двусмысленная мысль. Хорошо, что я не предположил это вслух, подумал Каин. Он хмыкнул, - но, сдается мне, наши пошушукивания в хвосте отряда уже вызывают у него подозрения. За водичкой он нас вряд ли пошлет... Надо подумать. На всякий случай держи эту смесь наготове. Сыпанешь мизерную щепотку порошочка в жидкость - этого будет достаточно на пару часов крепкого отбоя.

Шиноби украдкой, пока в их сторону никто не смотрел, передал в руки Оурури мешочек с измельченным гербарием, который он еще не перегнал в полный состав. Хватит для того, чтобы человек заснул не особо надолго и не слишком резко.

- Эта смесь быстро растворится, если хорошо взболтать, никто и не заметит.

Каин ошибся. То, что он был иногда умным и пытался предсказать разные варианты событий - не означало то, что умными и такими же стратегически параноидальными были все остальные. На привале за водой послали Оурури. Каин так сильно удивился, что ему стоило больших усилий сделать вид, что он не собирается во весь голос смеяться. Если удача показывает таким образом свою филейную часть, то эта задница не так уж и плоха...

"Надеюсь, она не переборщит", - подумал Каин, - "а ну как жахнет весь запас от приступа внезапной щедрости".
Легко было представить Оурури за сомнительным варевом, если это варево стало бы средством исполнения её целей. Цель, как шиноби уже понял, сейчас у Рури одна: этот Тсуба. То, что куноичи не стала набрасываться на чунина с агрессивным требованием выложить всё, как есть, повышало её опасность в глазах Каина. Кто знает сколько таких мыслей Оурури может держать в себе...

Каин сделал вид примерного лентяя: лежал, подложив под голову рюкзак и наблюдал за Тсубой через заросли травы. Ниндзя порой шагал, поворачивая корпус в его сторону, то ли проверяя где ходит Рури, то ли высматривая змею в траве, прикидывающегося спящим. Что-то перекладывал в вещах, шуршал бумагой, пока остальные занимались расстановкой ловушек по периметру. Привал небольшой, всего на несколько часов. Патрульный был всего один, но он находился слишком далеко и, кажется, воду мог набрать себе сам - река как раз делала поворот к месту его дозорного пункта: громоздкого булыжника у берега.

Фляга, перекочевав к Тсубе, была сразу же использована. Оурури, заинтересовавшись тем, чем занималась цель, зашептала вопрос. Каин приложил палец к губам - тссс, кивая в сторону их жертвы. Фляга пошла по рукам и, кажется, вскоре заснуть должен весь лагерь. Это все-таки разбавленный порошок, а не полноценный яд, поэтому подозрений ни у кого не вызвала сонливость, которая вскоре сморила шиноби отдохнуть пару часиков.
- Молодец. Не переборщила, - похвалил Каин, чуть не добавив "можешь, когда хочешь". Это было бы лишнее: Оурури в его присутствии еще не делала ошибок на миссиях. О некоторых косяках он только слышал пару раз, неужели врали? - Тсуба что-то перекладывал в своей сумке. Возможно, рядом с со свитками для доставки мы найдем какие-то другие документы.

Каин не мог бы вспомнить количество свитков, зато точно знал, что на каждом должна быть печать. Отличат ли генины подделку? Каин, высмотрев направление взгляда патрульного, размотал леску, утяжелив её на конце камнем. Сюрикендзюцу для кражи он не использовал, но сейчас ловкость рук важна как никогда. Любопытство только на данный момент и только в данной ситуации подогревало его кровь адреналином. Он потом поймет, что это всё на самом деле ребячество и мелочи, оба генина творят полную ерунду. Закольцевав леску так, чтобы груз был "якорем", Каин прицелился. Камень упал рядом с рюкзаком. Каин, потянув леску, почувствовал сопротивление тяжести на другом конце петли и аккуратно потащил - "груз" удачно застрял в лямке сумки. Петля зацепилась за другой рюкзак и с помощью перетягивания лески рюкзак Тсубы таким образом вернется на место.

- Вот и трофей. Что мы ищем? "Наши" свитки и "не наши" свитки? - Каин без зазрения совести открыл замок, разглядывая содержимое чужого инвентаря. Ему не впервые красть, заниматься стервятничеством и пачкать репутацию поступками с помыслами далеко не благородными. Рядом с Охико почему-то хотелось быть правильным, порядочным и "чистым". Оурури была старше, Оурури была другой.

Свитки, стандартного вида, похожие один на другой, были запечатаны. Тот, что был в руках Оурури, выглядел иначе и сам свиток будто еще только был в процессе подготовки для "отправки" в кучу таких же, себе подобных. По крайней мере не пришлось вскрывать содержимое писем - это бы нарушило целостность "упаковки", почта в их исполнении оказалась бы ненадежной и их задание посчитали бы проваленным. На самом деле Каин бы несильно по этому поводу переживал, но ведь репутация исполнительности Рури тоже могла серьезно пострадать. Ей пришлось бы начинать сначала, собирать шишки, доставлять рассаду в лаборатории. Кстати, может потом отвести ее к какому-нибудь травнику, попробовать настоящую настойку на свежем воздухе?
Каин представил толпу чунинов и джонинов, которые так же, как джинчурики, напиваются спиртным домашнего, нелегального производства. Картина вышла настолько невозможной, что пришлось отказаться от такой идеи. Прежде, чем к Оурури донесут что-то, похожее на чашку со спиртягой - Каину наблюдатели голову снесут.
Тем временем шифр оказался не определен.
- Ничего страшного, у нас есть время, - Каин вооружился бумагой и карандашом. Развернув свиток, генин внимательно перенес все символы с оригинала себе на лист, постепенно привыкая к каждой закорючке и вскоре понял, что каждый символ - это видоизмененный, слегка упрощенный иероглиф, к тому же еще и перевернутый. Довольно простой шифр, но емкий для разгадки, лицу незнакомому с такой символикой потребуется много времени, чтобы достать нужную информацию, а лицу, который помнит каждую закорючку наизусть - хватит и пяти минут... - Сначала вернем всё обратно.
Упаковав бумаги, как были, Каин потянул за леску снова. Как только рюкзак занял своё изначальное место и положение, генин отцепил леску, отрезав петлю кунаем и вернув её в сумку. Вроде бы их вмешательства не должны заметить. На крайний случай - Каин просто споткнется где-то недалеко, как будто для того, чтобы "растолкать" отряд на продолжение пути. Иногда его знакомым казалось, что мозги свои Каин использовал совершенно "не на то". Они были, пожалуй, правы.
Выделив несколько иероглифов, которые угадывались легко, а затем несколько других по цепочке закономерностей, Каин вскоре смог распознать смысл послания по смысловой нагрузке.
- Это информация, - генин сдвинул брови, - о тебе.
Если то, что говорила Оурури - правда... Точнее, это действительно правда. Такури кинули в тюрьму за передачу сведений, а в тех сведениях была ли информация о джинчурики или, сдав козла отпущения, Тсуба теперь решил, что может продать что-то "более крупное"?

Оурури хотелось обнять - настолько потерянной и опустошенной она выглядела, получив сведения о содержании свитка. Она догадалась наверняка, что там не ода ее прогрессу на пути куноичи скрытого Камня или сведения о примерном поведении в последнюю неделю, для такого даже не нужна была знаменитая женская интуиция. Вместо этого Каин по-наставнически тронул Рури за плечо и сразу отпустил - жест, который он мог позволить сейчас им обоим в ситуации, когда нужно было думать быстро.

Информация о Оурури еще была в свитке.
- Там написано то, что я не должен был знать, - улыбнулся Каин, отказавшись произносить слово вслух. Наверное, Оурури и сама успела что-то прочитать. Джинчурики. Теперь их объединяло еще и знание. Но он итак знал, чувствовал, потому не выглядел напуганным, сильно удивленным; как обычный шиноби отреагировал бы на его месте? Наверняка кто-нибудь младше, без сенсорных ощущений, как у Каина, с трудом совладал бы с желанием отреагировать по-человечески понятно: с желанием оказаться подальше. - Точнее, я догадывался, но теперь уверен наверняка.

Отчасти, Каин был даже рад такому полуофициальному разоблачению. Оурури не придется думать о том, что в присутствии Каина нужно молчать о каких-то ментальных противоречиях, о внезапных вспышках гнева. Она могла бы просто пожаловаться и разныться, как обычная девчонка, но почему-то Каин предполагал, что Оурури этого делать не будет. Даже сейчас, узнав об умышленном шпионаже против неё самой, она не гневалась на Тсубу, а просто была разочарована. Как будто его решение предать селение и её саму - что-то такое, чего Оурури ждет всегда и от каждого. Она никому не верит.
"Наверное, иногда это хорошо", - Каину была близка эта легкая паранойя. Он в последнее время был не так уж открыт с посторонними. Да и был ли он открыт всегда и каждому? Любому собеседнику, который бы приглянулся молодому человеку, Каин сказал бы только то, что доступно широкому кругу, ни больше и ни меньше.

- Не уверен, что хочу рассказывать о находке другим членам нашего отряда. При наличии явных доказательств наше слово все равно будет иметь не очень большой вес, к тому же - вдруг у Тсубы в отряде есть сообщник. Тсуба будет передавать эту информацию. Я хочу выследить человека, который эту информацию получит и узнать, куда он её понесет. А потом прерву доставку, - Каин не говорил прямо, но его приговор легко было прочитать во взгляде. - Скоро привал закончится, мы дойдем до цели. Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы утечки не произошло.

"Скоро" - оказалось понятием растяжимым. Крепкий сон, подпитанный смесью из трав, отпустил Тсубу и остальных отдыхающих только спустя три часа. Шиноби собрали вещи, скомандовали генинам не отставать и пошли дальше. Ни патрульный, ни Тсуба, ни другие не были заинтересованы в длительной задержке в месте назначения, поэтому договорились сразу отправиться в обратный путь как только передадут свитки их адресатам.
Над головами зажглись первые вечерние звезды.

В ночь их группа добралась до населенного пункта, в который пропустили без вопросов. Такое количество людей с протекторами Ивы в данном месте редкость, поэтому охранники вполголоса порадовались, что шиноби явились в темное время суток, иначе бы собрали целую орду зевак, которых бы пришлось разгонять. Каин подумал, что Тсуба не очень умён, раз не воспользовался шансом использовать гражданских в качестве прикрытия: ночью ему будет труднее осуществить задуманное. Он же наверняка будет искать повод отлучиться? Даже если ради дела Каин ему поможет и попросит что-то, то это будет выглядеть подозрительно. В отличие от чунина, на которого Оурури смотрела иногда слишком внимательно и серьезно, Каин подготовился лучше: его дубликат скрывался в тени улиц, готовый выдвинуться следом за чунином - куда бы тот ни отправился.

- Разделимся, чтобы справиться быстрее, - буркнул Тсуба будничным тоном. А вот и повод сам придумал. Не боится подозрений, не боится, что за ним увяжется кто-то или... Ах да, другие-то свитки все равно нужно будет передать: отправит свидетеля-сопровождающего по заданию, а сам перекинет свои письма другому человеку. Кстати, так и вышло. С собой Тсуба взял одного из "ближников" отряда, а остальным передал другую половину свитков, указав адрес. Каин, шагая рядом с Рури, тронул её за руку.

- Не волнуйся, он не уйдет, - наверное, у куноичи есть вопросы к тому, что творится в голове у Каина, который вёл себя очень спокойно и как будто сошел с ума, отпуская Тсубу с ценной, касающейся её силы, информацией. Каин шепотом успокаивал Оурури. - Я потом объясню, позже. Всё в порядке.

Тсуба, тем временем, дошел до одного из административных корпусов, где дежурный готов был принять доставку. В помещение вошел его напарник, с официальными свитками от скрытого Камня, а подозреваемый, изредка оглядываясь по сторонам, завернул в противоположную подворотню. Оставив свитки в руках своего знакомого и получив от него предмет, похожий на сумку (может, там были деньги?), Тсуба вернулся ко входу у здания как раз к минуте выхода его ничего не подозревающего напарника. Он бы стал новым козлом отпущения, как Такури?

Каин, проследовав за тенью через подворотни (а точнее, это был его дубликат), дождался его спуска в подземные коммуникации и остановки перед люком. Дальше ждать не было смысла. Прервав его движение одним, едва заметным жестом, Каин забрал свиток с шифром, убедился что свиток именно тот самый, который он недавно перерисовывал, запечатал труп и вернулся обратно. Ему будет что доложить Оките, секретарю Ооки, а там уж старшие разведчики сами разберутся. Или, лучше пусть Рури покажет зубы администрации, сотрудники которой её недооценивают?

Украдкой, пока не видел Тсуба, доставляющий последнюю партию свитков, дубликат Каина подошел к парочке заговорщиков. Оурури бы, наверное, решила что это клон. Второй Каин смотрел на куноичи так же, как и первый, и был вполне реальным, живым, с такими же теплыми руками. Может, они были теплыми, потому что недавно эти руки прервали чью-то жизнь и теперь адреналин гонял кровь в организме? В общем, обычные клоны так не умеют, как и стихийные. Каин Второй, которого куноичи вряд ли ожидала встретить после того как Первый Каин заверял, что всё объяснит, передал Оурури свитки. Один - с шифром, который собирались продать, а второй - с трупом.

- Это будет твой звездный час, - дубликат, как только вещдоки оказались в руках девушки, исчез. Дальше говорил оригинал. Хотя в случае данной техники трудно было сказать какой из Каинов был настоящим. Они оба были и могли быть настоящими, полноценными боевыми единицами. - Тсуба будет удивлен. Даже напуган. Жду не дождусь посмотреть на его выражение лица.

На обратном пути, еще до того как забрезжил рассвет, Каин, переговариваясь с Оурури как будто бы о ерунде, о вещах не касающихся дела, аккуратно пересказал ей о слежке, о действиях Тсубы, о месте встречи с неизвестным, тело которого покоится в свитке, и о локации, которая вполне могла бы считаться точкой черного рынка. Каин разумно не рискнул туда лезть в одиночку без подготовки.

19.08

Каин стоял сбоку от Оурури и чуть позади, скрестив руки на груди. Он не сводил с неё глаз. Ранее - безразличная ко всему, отравленная горем, сейчас куноичи отличалась от ядовитой тени, в которую она превратилась после Норои Тоши. События в Амэгакуре надломили её дух, но не растоптали полностью. Каин был рад наблюдать за изменениями в осанке девочки, которые не видел больше никто и, хоть Рури смотрела на всех так же - с нескрываемым отчуждением от каждого в этой комнате и с презрением к тем, кто хочет давить её ответственностью - в её чакре ощущалась борьба, почти как жерло вулкана, набирающего магму перед тем как победно выстрелить. И извержение произошло: объявлением Оурури, падением Тсубы к её ногам после удара. Это было торжество.
Каин держался в стороне. Он помог ей, но молчал, не собираясь отвлекать секретаря от заслуг куноичи. Секретарь не глуп, мог что-то подозревать, мог подумать о том, что Рури бы ни за что не смогла выявить шпионаж в одиночку без подсказки кого-то более опытного. В какой-то момент Каин уловил поворот головы в свою сторону и перевел взгляд на Тсубу, которого уводили с глаз долой.

- Можете идти.

Отряд выпроводили за дверь приемной. Не сразу, но напарник Такури сразу рванул в сторону камер, куда уводили Тсубу. Очевидно, забирать своего, несправедливо обвиненного, товарища. Каин подумал, что неплохо бы Шео дать знать о том, что его друг не причастен к преступлениям.
- Я уверен, он вспомнит о том, что забыл сказать тебе "спасибо", - произнес Каин. Он ожидал от "звездного часа" чего-то более торжественного. Пока что удар Оурури был самым сочным и приятным моментом из всего этого разоблачения. Молодой шиноби нанес лечебную мазь на костяшки пальцев куноичи. Удар у неё был поставлен недостаточно четко, зато можно было с полной уверенностью сказать, что Рури выбила предателю парочку зубов как минимум. Как и ожидалось от джинчурики (Каин уже как-то видел подобное) - повреждения затянулись на глазах. - Трудный был день. Пойдем, я сделаю тебе слабый коктейльчик, ты предпочитаешь мяту или шоколад? Или всё вместе?

Он не собирался Рури напоить - только хотел достойно отпраздновать её победу. Разоблачение шпиона - это победа, все-таки именно Рури первой начала подозревать Тсубу. Никто, наверное, сейчас полностью не осознавал какую катастрофу удалось предотвратить.

Миссия завершена.