С высоты одной из крупнейших построек селения Сэккэй глядел на лежащий перед ним, как на ладони, южный район Ивагакурэ. Именно здесь он вырос из испуганного, но способного кусаться щенка, в того молодого человека, кем являлся сейчас. В том была некоторая доля сентиментальности, но в день получения своей первой миссии Сэккэй захотел вспомнить то, с чего он начинал свой путь.
Ранний утренний час навевал ноты тоски по прошлому: солнце шло по улицам Ивагакурэ, и юноша вспоминал, что и где произошло с ним в этих скальных кварталах. Вон там детский дом, из которого он убрался при первой же возможности, но к которому ничего негативного не питал. Вон там, через мост, крохотный магазинчик оружия, где пятилетний парниша зачастую подглядывал за посещавшими его синоби с целью понять, хочет ли он отдать себя подобной профессии. Дальше, на скале напротив, крупнейший рынок южного района, где юный Сэкки шастал от лавки к лавке, подрабатывая мальчиком на побегушках. Ещё дальше в сторону центра должна была быть и Академия ниндзя, но её приземистое здание не было видно даже с высоты.
Ну а за спиной, на плато у самого широкого водопада в округе, лежала тренировочная площадка, где Сэккэй впервые познакомился с учителем Токари и там же последние месяцы проходили его занятия с Таро. Всплывшие в голове образы этих двоих заставили парнишку невольно потянуться рукой к затылку, прикрывая едва заметный, но всё ещё существующий шрам от ожога. Если подумать, то вся жизнь Сэкки была качелями от моментов, где он понимал, кто он и куда идёт, до событий — причём зачастую весьма неприятных — переворачивающих всё восприятие жизни. И это, надо сказать, смущало. Впрочем, в новый день парень смотрел скорее с надеждой: грядущая жизнь синоби обещала дать ответы на все вопросы и, как надеялся Сэкки, должна была привести его к чему-нибудь стоящему.
А значит, пора было начинать. Поправив повязку на плече, Сэккэй почти что прыжком веры преодолел два серпантинных полёта и приземлился у моста, ведущего в квартал строителей. Именно здесь ему и предстояло выполнить своё первое поручение.

Солнце ещё не достигло зенита, а Сэкки уже дошёл до места. Карьер, хоть и был формально в черте селения, но располагался в той её части, что была уже в гористой местности, недалеко от местного озёрного водохранилища. С течением лет выработка качественной глины здесь становилась всё менее активной, что и не удивительно: ещё дедушки нынешнего поколения, пожалуй, работали здесь. И всё же пока тут было куда расширяться, пускай он уже и практически вгрызался в окружающие его скалы.
Прибывший Сэккэй мог, наверное, и просто перемахнуть через ограждение, препятствующее проникновению посторонних в опасную зону, но решил поначалу пойти наиболее законным и порядочным путём. Пройдя вдоль ограждения, он достаточно быстро вышел к пропускному пункту. Но никого было не видать, ворота заперты, в кибитке лишь тишина.
«И что это всё означает? Они бастуют всем коллективом?»
Прождав с десяток минут впустую, мальчишка огляделся по сторонам, убедившись, что тут точно никого нет, и всё-таки одним ловким движением перемахнул через ограду, направляясь вовнутрь. В первую очередь его интересовал не сам гигантский карьер, до которого отсюда было рукой подать, а технические сооружения вокруг. У него всё ещё был план выспросить людей о возможности самоличной доставки груза, а не идти и ковырять глину руками.
— Эй, эй, ты там! Куда?! — Послышался крик откуда-то справа.
Повернувшись, мальчишка увидел спешащего к нему навстречу ниндзя в снаряжении синоби Ивагакурэ. На лице его было однозначное желание вышвырнуть незаконно пробравшегося воришку прочь обратно за забор, но заметив на плече Сэкки точно такую же повязку селения, мужчина сбавил обороты, чтобы сперва разузнать, зачем собрат проник сюда через ограду.
Как оказалось, заметивший Сэкки тюнин и был охранником, которого мальчишка не дождался в будке: просто отходил то ли по нужде, то ли ещё для чего-то. Но, к счастью, общий язык двое нашли достаточно быстро, и Сэкки, изложив суть своего задания, получил от старшего по званию полезный совет. Весь состав рабочих, сотрудничавших с Тоцути, и правда отсутствовал, а потому договариваться в административных постройках было попросту не с кем. Оставалось лишь пройти на другую сторону разработки, где трудились люди из другой артели, и попросить у них помощи в идентификации и добыче материала — сам Сэкки, к сожалению, всё ещё не разбирался, как приступить к делу.

Вслед за оглушительным взрывом и разлетевшимся на десятки метров щебнем, здоровенный пласт сланца начал медленное движение вниз, подобно оползню. Сэкки даже испугался на мгновение, что перестарался, и у него из-под тоже уедет земля, но обошлось. Под скрежет рушащейся и скатывающейся вниз породы мальчишка довольно ухмыльнулся. Это было его первое использование взрывных печатей с момента прохождения выпускного экзамена в Академии, но навыков обращения с ними за полгода он не растерял. Ну и, конечно же, радовало и то, что эти свитки не пришлось тратить из собственного кармана.
Спустя секунд тридцать пласт окончательно сполз и успокоился. Расколотый на несколько частей и лежащий на дне карьера, он определённо был удобнее для последующего дробления и погрузки. К чему, собственно, по команде бригадира и приступили рабочие, до того отведённые на безопасное расстояние.
Вновь спустившись вниз, мальчишка убедился, что свою часть уговора выполнил и «отработка новейших технологий» в его лице прошла удачно. Немедля он попросил у начальника выполнить и его часть этой своеобразной сделки. Сказать по правде, Сэкки где-то в глубине души опасался, что над ним сейчас посмеются и пошлют лесом, на славу использовав его прямолинейность. Но, к счастью, подозрительность паренька сегодня была неправа, и вскоре ему вручили вещмешок, полный глины, заказанной мастером. В самом деле, с учётом размаха добычи, как сегодня увидел Сэкки, такая малая партия была практически неощутимой.
Но только не для его спины. Почти шестьдесят килограммов по весу предстояло тащить обратно через весь карьер, а потом ещё и в деревню. Радовало лишь то, что в деревню нужно было спускаться, а не идти на подъём. В остальном же даже мысли о том, что это следует рассматривать как тренировку силы и выносливости, практически не помогали ни морально, ни тем более физически. А ещё Сэкки надеялся, что в этот раз охранник будет на месте и откроет ворота — прыгать с таким грузом через ограду ему бы ой как не хотелось…
***
— Сэккэй, малыш, а вот и ты! — Мастер приметил посыльного, едва тот ввалился в его лавку, — Да на тебе лица нет!
— Фух, — всё, что смог выдавить из себя парень, сгружая тяжеленный мешок в ближайшем углу. Лоб покрылся испариной, а руки после того, как избавились от груза, слегка дрожали, — можно воды?
Он считал, что выполнил своё первое задание максимально эффективно и быстро, но навалившаяся усталость была сюрпризом. Вероятно, это из-за категорически неудобной для переноса конструкции вещмешка и твёрдой глины, бившей по спине. Или же он в принципе слишком много последнее время уделял внимания другим аспектам навыков синоби, позабыв о базовой выносливости и силе.
Так или иначе, он искренне надеялся, что подобных задач в его жизни больше не будет.
— Тоцути-сан, — обратился он перед уходом к давнему знакомому, — чур я первый, кому вы покажете, что получилось из этой глины.
Спустя короткое время Сэкки вернулся с докладом в резиденцию и доложил об успешном выполнении своей первой миссии, за что и получил первую награду и одобрительное похлопывание по плечу от дежурного тюнина.

Отредактировано Sekkei (27.11.2023 21:44)