"Вопрос не в том, что что-то таить, а в том, что у нее есть дела поважнее, чем выслушивать отчеты про скульптора в селении..." Промелькнул в сознании ответ, но сейчас напираться на лишние разговоры совершенно не хотелось. Тем более что Саеко, кажется, сама же и ответила на собственный вопрос - если их хотят видеть вживую, значит, что произошло что-то важное.

- Значит, так они и не объявились? - Вторила Саеко, чуть цокнув языком от раздражения. Становилось понятнее, почему позвали именно ее. Не понятно только, что именно значило отсутствие документов. Прошло мгновение, в которое Саеко ушла в свои мысли, пытаясь вспомнить, чего именно ей не хватало и что с этим делать дальше. И Такара, воспользовавшись мгновением, зачем-то схватила ее и потащила за дверь. Если честно, первый порыв Саеко, когда ее кто-то трогает - бить с ноги да по грудине. Если бы все происходило чуть менее быстро, она, наверное, так бы и сделала.

Или если бы ей хотелось устраивать сцены в кабинете собственной же матери.

- Ты что делаешь? Отпусти меня! - Огрызнулась Саеко, вырывая свой локоть из цепких пальцев Такары. Стены, сооружённые вокруг хрупкой души куноичи, трещат по швам, рискуя рухнуть, осыпаясь мелкой крошкой. Саеко, как выяснилось, никогда не сравниться с самообладанием матери. Злость, вспыхнувшая на душе, отходила так же быстро, как и повлялась. Словно пламя, поглотившее листок, сейчас лишь дотлевало в кучку пепла. Но неприятное послевкусие - осталось. На всякий случаей, Саеко отошла на шаг, прежде чем продолжить.

- Идем, - отозвалась она, направившись в сторону выхода, - я покажу тебе человека, который гораздо точнее расскажет, чего именно нам не хватает.

Их путь пролегает к архивам селения, скрытым рядом с библиотекой. Когда пыльный воздух попадает в легкие, Саеко чувствует, что в библиотеке холоднее, чем в других зданиях. Ловит себя на мысли что это, вполне возможно, специально. Теплый свет, слабо пробиваясь через узкие окна, ложится тусклыми пятнами на шершавое дерево архивов. Карточки выглядят ветхими - листы под толстой, потрепанной коркой, были желтыми и выцветшими от времени и человеческих рук. Тихие шаги двух куноичи нарушают тишину.

Вдали, меж высоких стеллажей, слышится приглушенное шуршание страниц. Саеко подходит ближе, рассматривая несколько раскрытых коробок на столе, а в них — ворох каллиграфически исписанных листов с загнутыми краями. Белое птичье перо испачканным кончиком соприкасается со стеклянной чернильницей. Лампа на строле отдает мерчающим, желтым цветом. Какой же бардак. Она разбирала этот архив менее месяца назад, а сейчас все снова выглядело запущенным.

- Киитаки-сан? - Тихо поинтересовалась она, всматриваясь в горы документов, разбросанные по всей комнате. Не удивительно, что им снова понадобилась помощь.

- Саеко-сан, как быстро ты пришла! - Отозвался мягкий голос, и откуда-то слева, из горы отчетов, показалась секретарь - низенькая девушка со светлыми вьющимися волосами, укутанная в длинный кардиган. - И ты еще и не одна. Прошу, передавай благодарности Казекаге-сама за всю ее поддержку. - Саеко кивнула, подумав про себя, что поддержкой была бы постоянная помощь а не временное решение проблемы с помощью присланных генинов. Но она здесь ради задания а не для того, чтобы решать проблемы архивариусов.

- Киитаки-сан, мою напарницу зовут Такара, - отзывалась она, не позабыв хоть о каких-то манерах за сегодня. - Мне сказали, что какие-то отчеты не поступают в архивы?

- Ах, да, да! - Киитаки заткнула выбившуюся прядь за ухом, прежде чем шустро исчезнуть, вернувшись обратно с коряво исписанным листом бумаги. Саеко с трудом вчитывалась в иероглифы, перепутанные с кляксами да попытками что-то перечеркнуть. - Помнишь, Саеко-сан, когда ты помогала мне с архивами, ты заметила, что некоторые отчеты очень старые? Я следила за ними последние пару недель, новые отчеты нам не прислали. Не знаю, забыли они или что. Проверишь, что там происходит? - Саеко посмотрела на список еще раз. Иероглифы вписывались в организации, рядом с которыми были написаны типы отчетов, которых не хватает. Изучив список, она показала его Такаре.

- Хорошо, - уронила она, переводя взгляд на напарницу, проверяя, все ли и ей понятно.

Отвечать на вопрос Такары Саеко не стала - настроения для того, чтобы рассказывать ей историю не то что даже собственной жизни, а собственного провала, оказавшегося самым травматичным событием всей ее биографии, она не собиралась. И друзей Саеко, говоря по правде, никогда и не искала. Не после того, что стало с ее товарищами по команде. Все шиноби — потенциальные утопленники, загнанные в общую лодку и за шеи привязанные к общему камню. Так был ли смысл цепляться за это тщетное желание быть к кому-то близким?

Они были просто напарниками на миссии. Почему они при всем при этом должны были быть друзьями? Саеко привыкла к одиночеству. В нем ей было комфортно.

- Конечно есть, Такара-сан, - только и отозвалась девушка с вежливой улыбкой. Сама же Саеко не могла поверить в то, что Киитаки могла оставаться настолько улыбчивой, когда кто-то обвинил ее в том, что она, как архивариус, могла не заметить, что какие-то листочки просто прилипли друг к другу. Саеко, наверное, ответила бы как минимум сакрастическим комментарием. Но в этом, видимо, и была между ними разница. - Такое бывает часто - кто-то забыл отправить правильные документы. Или же кто-то заболел и не успел. Бывает, что у кого-то работа сменилась, и им просто не сообщили, что какие-то документы в прошлом так и не дослали. Так или иначе, нужно просто зайти к ним и принести документы обратно. Ну и попросить их теперь присылать свои документы вовремя.

Киитаки так и оставалась сиять вежливой улыбкой, окутывая все помещение мягким медом своего теплого голоса. Изумительная женщина. Рядом с ней Саеко чувствовала себя шипом, подобравшимся слишком близко к бутону розы.

- Хорошо, все сделаем, - сообщила Саеко, кинув еще один взгляд на список в руках Такары. Она запомнила, куда им нужно идти, с первого раза, но на всякий случай решила убедиться в силе своей памяти. И мысленно нарисовать очередность посещения заведений. Задание не наполняло ее восторгом, говоря по правде. Нужно было просто ходить по разным инстанциям и заставлять их отдавать им бумажную работу. Неужели для этого и правда нужен шиноби? "Или мама просто издевается?"

Саеко кивнула головой, предлагая Такаре пройти за ней, и они вышли из архивов, замечая, что на улице было гораздо, гораздо более жарко. Видимо, холодный климат они поддерживают только в архивах.

- Предлагаю начать с академии шиноби, она как раз рядом.

- Если их припрятали нарочно, то им грядут очень серьезные последствия, - призрачно отзывалась Саеко, поймав взгляд Киитаки, которая действительно хотела видеть в мире свет. Почему? Потому что в ином случае ей придется принять, что кто-то, возможно из тех, кто был ей знаком, сделал это специально. Что кого-то, возможно, ждет суд за измену. Придется принять, что кто-то из тех, что живет в ее селении, были готовы на то, чтобы подставить под удар всех его жителей.

И тогда им конец.

Взгляд Саеко тяжелел, пока она собиралась в мыслями о том, что им стоит предпринять дальше.

- Я полагаю, что документы у них просто покоятся в какой-нибудь полке стола... - Отзывалась куноичи, уверенным щагом проходя в сторону академии шиноби, потому что никаких возражений по этому поводу она не услышала. - Если их кто-то выбросил или уничтожил, то, конечно, будет сложнее, но я предлагаю решать проблемы по мере из появления.

Здание академии выросло перед их глазами своим величественным станом. Со времен выпуска Саеко прошло недостаточно много времени, чтобы как-то скучать по академии или начинать ее забывать. И, в то же время, возвращаться сейчас было немного странно. Непривычно. Они проходили под знакомым песчаными сводами, на этот раз нося собственные банданы на одеждах. Сколько воды утекло...

Однако, стоило им попасть в коридоры, как первое, что Саеко увидела - это двое мальчишек, что вцепились друг-другу в волосы, кубарем покатываясь по коридору, орошая его собственными же воплями. Судя по обрывкам фраз, не поделили они чей-то обед.

- Вот она - надежда на светлое будущее нашего селения, - устало уронила Саеко не то Такаре, не то самой себе. Иногда она звучала не как двенадцатилетняя девочка, а как старуха, давно прожившая свое. Ее поведение становилось еще чуть более несуразным для этого маленького тела, когда она была окружена детьми практически ее же возраста. Но саму Саеко это совершенно не сбивало с баланса. Она заметила, как из одного из классов выскочил чунин в своем жилете, схватил обоих парней за плечи, и оттащил их в разные стороны, высказывая им обоим продолжительную лекцию о том, что они, вроде как, товарищи.

Саеко не знала, успокоило это парней или нет, но они вроде как утерли носы и разошлись в разных направлениях. Конфликт урегулирован?

- Добрый день, - отзывалась она, поймав взгляд чунина. Чунин, зацепившись на обеих куноичи взглядом, просветлел.

- Саеко-сан! Такара-сан! - Радостно отзывался он, вскинув свою голову. - Вы, казалось, только вчера сами ходили по этим коридорам! А теперь посмотри на вас. Генины!

Куноичи, по привычке, молчала. Однако, вопросов в какой-то момент становилось больше, чем ответов. Она не знала, что Сому нужно было спасать от детей. Она, если честно, в принципе не понимала его как человека. Почему он все это время был отрезан от семьи? Почему Кеймей не рассказала ему, что он связан и с ней, и с Казекаге? Причем настолько, что самому Соме пришлось поинтересоваться именем своей кузины. "Странная история."

Причем странной была не только история о том, что Сома не знал свою семью, но еще и история о том, что на него почему-то напали маленькие дети и что он почему-то не мог от них отбиться. Хотя, разум подсказывает, что отбиться от, вероятно, мог. Просто на тот момент против них силу свою использовать не захотел. Так или иначе, спросить, знает ли Такара чего-то, чего не знает сама Саеко, было бы здорово, да вот только сейчас у них времени на этого особо не было.

Таики-сенсей улыбался Такаре тепло и мягко - Саеко не помнит, когда на нее хоть когда-то смотрели... так. Такара видимо, была гораздо популярнее, чем отсраненная дочь Казекаге. И она лишь осторожно наклоняла голову вбок, принимая это как простой факт. Любовь, вероятно, нужно было заслужить. Как именно, Саеко пока что не знала.

Чунин, после замечания Такары, перевел свой внимательный взгляд на Пустынную, ожидая какого-то пояснения. И она продолжила мысль:

— Мы заметили, что несколько отчетов из академии не поступили в архивы вовремя. Мы пытаемся разобраться в этом вопросе и выяснить, почему так произошло. Может быть, у вас есть какая-то информация о том, кто отвечает за отправку отчетов, и, возможно, есть ли у них какие-то копии документов?

Закивав головой, Таики подробно сказало обеим куноичи, куда идти и как именно найти нужный кабинет. Не прошло и пяти минут, как обе куноичи оказались в бухгалтерии, появторяя свой вопрос. Саеко, опираясь на память, сообщала о том, что произошло. И женщина, с которой они говорили, всплеснула руками.

- Такада, ты что, опять отчеты забыла отправить? - Интересовалась грузная женщина, упираясь в боками своими руками. - Ну сколько можно уже? Соберись! - Такада, повертевшись на месте, поднимала на всех троих виноватый взгляд.

- Я не знаю как так получилось... - Сообщала она, оборачивая обратно в массу папок позади себя, начиная перекапываться в бумагах. - Нам нужны чеки от покупки снаряжения за апрель, правильно? - Девушкой она казалась организованной, раз все по папкам разложено. Так почему она забыла?

- Да, - отозвалась, Саеко, и через пару минут в ее руках уже были нужные документы, которые она осторожно перелистывала чтобы проверить.

- Ну и балда ты, Такада, - сообщила грузная женщина, но Саеко не обращала внимания, погруженная в дату перед собой.

- Все на месте, - подытожила Саеко, убирая свои находки в сумку, - все ничего страшного, но постарайтесь сделать так, чтобы потом задержек не было. - В эту минуту она показалась себе если не бандитом то сборщиком налогов.

В отличие от Такары, Саеко не торопилась высказывать своего мнения по мере происходящего. Да и сама женщина, видимо, тоже не ожидала подобного подвоха. Поджимая свои губы, она демонстрировала миру огромную вену, наросшую на лбу в напряжении.

- Ой ну ты-то не в свое дело не лезь! - Ор наполнял помещение, отдаваясь в ушах остервенелым звоном. Саеко наклоняла голову, понимая, что они здесь, кажется, задержались уже слишком надолго.

- Нам, пожалуй, пора, - начинала она, будто бы вокруг совершенно ничего не происходило. Так, обычный разговор. И ничьи головы никуда не поворачиваются.

- Пришла такая и говорит мне как работу свою делать! Тебе вообще сколько лет, девочка? - Саеко исполнила нечто среднее между поклоном и кивком, и продолжила:

- Спасибо за помощь, - и, с этими словами, она открывала дверь, придерживая ее перед Такарой, чтобы та выскользнула без лишнего продолжения и без того бесполезной истерики. Когда на тебя тявкает собака, им не стоит вставать на четвереньки и тявкать в ответ, правда же? Коридор принял обеих куноичи тишиной, в которой лишь эхом отдавались отзвуки прошлого конфликта.

На произошедшем Саеко не зацикливалась - она предполчитала смотреть в будущее, чем перекапывать прошлое. И сейчас им нужно было все-таки закончить свое задание.

- Предлагаю дальше в больницу, а затем на главные ворота, - отозвалась Саеко, и, дождавшись положительного ответа от напарницы, она поспешила выйти из здания академии. Нельзя сказать, что оно было наполнено массой приятных воспоминаний. Так что же им тут задерживаться?

Здание больницы, конечно, счастьем тоже не было наполнено. Последний раз она здесь была после своей феноменальной выходки, пока ирьенины пытались понять, какой именно яд остался в системе Саеко после ее заточения, а мать молчала, будто превратившись в свою каменную статую. Молчала и смотрела на раны и ссадины, покрывающие тело дочери. А Саеко тогда не чувствовала ничего, кроме стыда,.

Придя в больницу, они направились к регистратуре, где обратились к медсестре, ответственной за документацию.

— Здравствуйте, мы по заданию из архивов. У нас возникли некоторые трудности с отчетами, и нам нужно проверить информацию, отправленную из больницы в последнее время, — сказала Саеко, стараясь звучать как можно более вежливо. Для того, чтобы не выдать своим видом желания убраться отсюда куда подальше. Медсестра подняла взгляд от своей работы и уставилась на девушек.

— Отчеты из больницы? Что-то случилось? — поинтересовалась медсестра, проявляя некоторое беспокойство.

— Не волнуйтесь, это стандартная проверка. Просто в архивы не поступили отчеты покупки препаратов от апреля, — пояснила Саеко.

Медсестра кивнула и попросила подождать несколько минут, пока она извлечет необходимые отчеты. Саеко и Такара вновь оказались вдвоем, осматривая помещение.

- Мой день рождения? - Саеко редко переспрашивала вопросы, которые прекрасно услышала с первого раза, но сейчас не могла удержаться. Какое это имело значение? Говоря по правде, помимо заполнения официальных документов, она не могла вспомнить, когда у нее в последний раз этим интересовались.

Первый инстинкт - молчать. Когда не понимаешь, как именно эта информация может использоваться против тебя, то лучше ничего не выдавать. Их с самых первых уроков академии учили молчать, держать в себе, запутывать как противника, так и врага. Саеко подавила в себе порыв сказать, что она родилась в январе. Почему? Потому что строить какие-то новые отношения с этой куноичи с такой простой лжи ни о чем не хотелось. Но вопросы все же оставались.

- Восемнадцатого мая, - обронила она, - но какое это имеет значение?

— Извините за задержку. Вот ваша документация за апрель. Надеюсь, эта информация вам поможет, — Медсестра вернулась с несколькими папками, содержащими отчеты о закупках препаратов за апрель. Саеко приняла папки и внимательно начала перебирать содержимое, скользя взглядом по строкам.

Что-то ей не нравилось. Что-то не сходилось. И нет, вроде как номерки и строки складывались в единую картину, но почему-то именно это и было странным. Понять, что именно сейчас было странным, было трудно даже самой Саеко.

- Прошу прощения, что-то не так? - Медсестра взволнованно приподнимала брови, замечая то, как молодая куноичи переменилась в лице.

— Нет, нет, здесь все в порядке, — сказала Саеко, закрывая последнюю папку. Закончив и проверив, то все страницы были на месте, она поместила и эту папку в сумку, прежде чем благодарственно кивнуть медсестре. — Благодарим вас за сотрудничество. Если возникнут дополнительные вопросы, мы знаем, где вас найти. - Звучало скорее как угроза, чем прощание, но Саеко, на самом деле, сейчас этого даже не заметила.

Она выходила из больницы, осторожно сводя брови к переносице, начиная обдумывать простую мысль, которая бултыхалась в голове подобно саке в пиале. Было ли это совпадением? Или же здесь было послевкусие... планирования?

- Слушай, Такара, а тебе не... - И Саеко оборвала саму же себя на полуслове. - Нет, забудь, мне просто показалось. - "Переставай видеть тени в каждом углу, Саеко."

На этом они продолжили свое движение в сторону главных ворот селения.

Слово "Стрелец" для Саеко не значило совершенно ничего. Кроме того, что мотивация вопроса теперь становилась гораздо понятнее - видимо, Саеко тоже была каким-то там знаком. Каким именно, она понятия не имела. И как именно какие-то созвездия в небесах должны были влиять на ее поведение настолько, чтобы сообщать Такаре "все, что ей было нужно", она тоже не знала.

Саеко хотела было сказать, что она не верит в знаки, судьбу, и какую-то там волю Ветра. Она верила только в людей. И то, что люди сами - источники собственных поступков. Оправдывать свое поведение или решения какими-то небесными силами она не собиралась. Вот только сейчас, осознав, что сила этого разговора была в ее руках, Саеко решила промолчать. Зачем устраивать какой-то спор на пустом месте, когда у них задачи поважнее. Вместо этого молодая куноичи решила сконцентрироваться на втором вопросе.

— Просто показалось, что в одном из отчетов была какая-то несоответствующая информация, но, наверное, я ошиблась. Давай действительно доберемся до следующего места и посмотрим, что там. - Один раз может быть ошибкой. Два раза - может быть совпадением. Но три раза, это уже постоянство. И потому она готова была отложить свои подозрения до их следующей точки. Если там проблема повторится, то... "то мы решим и эту проблему по мере ее поступления."

— Ты всегда ко всем такая недоверчивая и подозрительная? - Саеко не знала, как ей ответить на этот вопрос. Излишне подозрительной Саеко себя не считала. Просто не торопилась бежать в объятия к людям - не привыкла так поступать. К чему она привыкла, это к присутствию своих же демонов, что спокойно бултыхались в море ее души. Их всех такое состояние вполне устраивало.

- Скорее да, чем нет, - спокойно отзывалась Саеко, если это позволит Такаре почувствовать себя немного получше. Во всяком случае, Саеко не вела себя по отношению к напарнице хуже, чем к остальным. Лучше, на самом деле, если так посмотреть. Или Такара действительно привыкла иметь дело только с такими же разговорчивыми и улыбчивыми людьми, как и она сама?

- Мне не трудно продолжить самой, - откликалась она, всматриваясь в защитную стену, что выросла прямо перед ними, - но если ты хочешь поговорить сама, то будь моим гостем. - Это, на самом деле, было настоящим подарком. Саеко не любила раздавать контроль. Тем более людям, с которыми она была знакома отсилы пару часов.

Саеко не совсем понимала, как именно ей реагировать на предложение о том, что ей нужно "научиться самостоятельно принимать решения". Чем именно, по мнению Такары, она сейчас занималась во время всей их миссии? На мгновение Саеко задумалась, принимать ли ей это на свой счет. Однако, в этот момент она поняла вещь достаточно простую - тогда как Саеко предпочитала наблюдать, анализировать и сначала убедиться в том, что человеку действительно стоит доверять, Такара следовала наоборот. Фильтра у девочки не было - и она выдавала каждую свою мысль прямо и понятно - искрометно как камень, летящий прямо в лицо.

Они как небо и земля. Но и в этом могли быть свои плюсы, и своя возомжность на баланс, - и потому заострять внимания ни на этом высказывании, ни на совместимости знаков Зодиака, она не собиралась.

Со временем, они подошли к воротам, и охранники опустили на куноичи свой взгляд, ожидая, что они протянут им свои документы чтобы покинуть селение. Но этого не случилось - и Саеко по-привычке тихо и уверенно вновь повторила, для чего они сюда пришли. Вопрос вызвал легкое, но вполне понятное удивление. Чунин на дежустве кивнул головой, указывая девушкам рукой на лестнцу, которавя вела вверх - а затем внутрь, в скрытые кабинеты защитной стены.

- Учет приходов и уходов за апрель? - Поинтересовался мужчина, что наполнял весь кабинет сигаретным дымом. Затем, поправившись в креле, он уничтожил сигарету, задумавшись. - Я прислылал эти документы самолично, понятия не имею, куда они могли деться. - "Вот оно - постоянство." Догадка начинала становиться реальностью. Саеко это не нравилось. - Но ничего страшного, мы всегда храним копии. - "Да, но куда делись оригиналы?" Если работника границы и волновал этот вопрос, то он не торопился озвучивать его вслух.

Через несколько минут, Саеко снова пересматривала листы, наблюдая за тем, все ли там было в порядке. Отчеты-то были на месте. Вернее, копии. Но что делать дальше с этой информацией?

- Благодарю за ваше сотрудничество, - сообщила она, прежде чем засунуть отчеты вместе с остальными в свою сумку, и направиться вместе с Такарой обратно в сторону архивов. Саеко не проронила и слова, лишь осторожно поджав губы. Она пересматривала в собственном созаннии строки, которые увидела, пытаясь найти в постоянстве - ответ.

Их путь привел их обратно к архивам - к Киитаки, что радостно благодарила их за то, что они вернули отчеты.

- Мне кажется, что есть вероятность, что мы скоро вернемся, - пространственно отозвалась Саеко, но Киитаки не задавала лишних вопросов, лишь осторожно наклоняла голову вбок. И позволила девушкам уйти до того, как она могла что-то уточнить. Путь до резиденции был коротким, но Саеко поняла что-то достаточно простое.

- Нам нужно увидеться с Казекаге лично, - уронила она перед секретарем, который был готов принять отчет. Им повезло - Казекаге была в своем кабинете в одиночестве.

- Я так понимаю, что вам удалось вернуть отчеты? - Поинтересовалась Саюри, поднимая на них свой выразительный взгляд.

- Мы нашли все отсутствующие отчеты, - отзывалсь Саеко, - мы вернули их обратно в архивы, сейчас с ними разбирается Киитаки-сан... - Саюри скользила по настороженным чертам своей дочери, понимая, что это предложение требует продолжения.

- Но что-то не так? - Поинтересовалась она, продолжая за Саеко. Саеко колебалась лишь мгновение.

- Да, что-то не так.