– Орочи-кун, что-то ты сегодня выглядишь неважно, – отметила секретарь. – Ты хорошо спал?
– Отлично, госпожа, – и это было чистой правдой. Едва коснувшись подушки, Оро провалился в сон, и только будильник смог его разбудить.
– Знаешь, иди поспи ещё часа, – она взглянула на циферблат настенных часов. Стрелки показывали восемь утра. – Четыре хотя бы. К тринадцати тридцати жду тебя здесь.
Генин благодарно кивнул.
К назначенному времени он был снова перед секретарём и выглядел куда бодрее. Тёмные круги под глазами пропали, усталость ушла из уголков глаз, движения стали более плавными, в них чувствовалась уверенность.
– Итак, это твоё следующее задание, – пододвинула секретарь к пареньку приказ и бумаги с описанием задачи. Он просмотрел их, оставил подпись в уголке и вернул женщине. От него требовалось стеречь весьма ценное оружие в течение ближайших дней. Вроде ничего такого особенного, но Орочи грыз червь сомнения. Раз предмет такой дорогой, не исключено, что выкрасть его захотят профессиональные воры. А таковыми, как известно, являются ниндзя. В себе Орочи не сомневался, однако, предпочёл бы выполнять миссию вместе с Юноки и сенсеем.
Прежде чем покинуть здание, генин зашёл в столовую пообедать и взять щенку бутылку молока и немного мяса. Зверёныш ждал его на посту охраны при выходе из резиденции. Завидев Оро, он поднялся – до этого величественно лежал, милостиво позволяя прохожим глазеть на себя, такого пушистого и красивого – и пошёл рядом.
В какурезато работало несколько именитых кузнецов. Кузница заказчика располагалась на окраине, во дворе с двухэтажным домом, чей первый этаж был отведён под оружейный магазин, знакомый, пожалуй, всем шиноби Отогакурэ. У ворот Орочи взялся за висевший бронзовый молоточек и постучал в специальную пластину. Спустя пару минут калитка открылась, и перед генином предстал худощавый парень лет так семнадцати в тёмном, прожжённом в некоторых местах фартуке и грубых рукавицах. Видимо, помощник кузнеца, так подумалось Оро.
– Приветствую. Я Орочи, шиноби из резиденции Отогакурэ.
– Вы прибыли охранять меч Мурамаса?
– Именно так.
Парень провёл генина в кузницу, где как раз трудился кузнец Минору – большой, грузный, с собранными в хвост опаленными волосами. При появлении шиноби оружейник передал заготовку под меч, над которой работал, помощнику и, вытерев вспотевшее красное лицо и руки чистой тряпицей, поздоровался с Орочи.
– Так это тебя прислали стеречь легендарный меч мастера Мурамасы?
Кузнец жестом пригласил Оро следовать за ним. Они прошли в дом, и буквально с порога Орочи чуть не замер при виде рядов разнообразного холодного оружия. Здесь было всё, что мог пожелать истинный ценитель – и копья нескольких видов, от коротких массивных дротиков до длинных яри с наконечниками на любой вкус, и широкими листоподобными, и волнистыми, и зазубренными, похожими на стальные листья; и различные ножи и кинжалы, и экзотические орудия смерти на основе грузов и цепей, названий коих генин не знал. Главным сокровищем здесь был, впрочем, ассортимент мечей, от коротких ниндзяго и вакидзаси до длинноклинковых тати. А в центре зала на специальном помосте покоился меч необычайной, хищной красоты. Несколько шире обычного, но тоньше, кажущийся невесомым клинок чистого тёмно-синего цвета, с волнистыми линиями закалки, напоминающими голову какого-то неведомого существа, всё это притягивало взор. Любоваться творением великого мастера можно было вечно! Не будь кузнеца, Орочи, наверное, простоял бы над удивительным оружием до вечера – аккурат до закрытия магазина.

Отредактировано Orochi (30.08.2023 02:29)

Оро отметил все выходы и вообще отверстия в зале. Имелось два входа – главный, с улицы, и ведущий из подсобных помещений. Входная дверь и впрямь выглядела крепкой, а вот внутренняя внушала опасения – лёгкая, деревянная, ну, хотя бы не из стекла. Также было зарешечённое вентиляционное отверстие под потолком. Взрослый мужчина в него не протиснется, а вот ребёнок или миниатюрная женщина – вполне. Оттуда и следует ожидать вора, если таковой рискнёт сюда сунуться. Решётку, правда, придётся либо выбивать, либо очень аккуратно откручивать крепящие болты…
Остаток дня генин провёл возле творения легендарного оружейника, не отходя от него ни на шаг и пристально всматриваясь в посетителей магазина и покупателей. Таковых было не так уж мало – люди приходили поглазеть на меч, присланный кузнецу самим Феодалом Страны Звука. Некоторые, останавливаясь у стойки с мечом, заговаривали с Орочи. Паренёк с вежливой полуулыбкой отвечал односложными фразами, держа в поле зрения главный вход, пару больших окон и пространство со стороны подсобных помещений. Посетителей, проявляющих интерес к драгоценному оружию, старался запомнить – вдруг кто-то из них попробует ночью забраться в зал?
Под вечер в магазин зашла семья – высокий и плотный бородач, надо полагать, отец семейства, его миниатюрная жена, весьма миловидная особа, и двое их детей – двойняшки лет так десяти. Все в традиционной одежде, ни разу не похожие на шиноби. Двигались они, во всяком случае, как обыватели, не знакомые с тайдзюцу.
Ночевал Оро в зале, запершись на запоры. Снаружи его ещё и на замки закрыли. Щенок, покормленный и набегавшийся за день по двору, сидел рядышком. Едва захлопнулась дверь, и стихли шаги за ней, генин выбрал со стены обыкновенный меч, формой и размером похожий на ценнейшее оружие Даймьо и заменил им меч мастера Мурамаса на стойке. Великий же меч спрятал в простые ножны и заткнул себе за пояс. В полутьме зала – освещением служил лишь оставленный включённым ночник возле главного выхода – оружие легко спутать.
Следующий день начался с пробуждения. Оро всё-таки уснул, прислонившись спиной к стойке. К счастью, ничего страшного не произошло. Всё было на месте. Стрелки на часах указывали на семь часов утра, за внутренней дверью кто-то шуршал. Видимо, звуки и разбудили чутко спавшего юного шиноби. Скоро должен прийти кузнец и открыть магазин. Быстренько, ещё до прихода хозяина, Орочи вернул обнажённое сокровище на стойку, а простой меч повесил на стену, где тот висел раньше.
День минул спокойно. Разве что покупателей прибавилось, и каждый второй подходил к стойке с мечом Мурамаса, спрашивал о нём у Оро, принимая его за консультанта-продавца. Паренёк стойко переносил тяготы дежурства, весь день простоял в зале, внимательно оценивая посетителей. Их, впрочем, было уже так много, что всех он не запомнил. Тем временем щенок навещал кухню и приходил оттуда похожим на пушистый мяч почти округлой формы. Довольно плюхнувшись на пол возле паренька, он клал голову на широкие лапы и беззвучно наблюдал за людьми.
Вторая ночь не принесла сюрпризов. Оро повторил трюк с подменой меча, просидел у стойки до утра, периодически проваливаясь в сон. Утром его всё-таки сморило, и он уснул. Разбудил его щенок, толкающий влажным носом в подбородок. Мол, вставать пора. И правда – вот-вот должен был прийти кузнец, в замочной скважине внутренней двери уже с шорохом проворачивался ключ. Вскочив, Орочи снял со стойки простой меч и положил легендарный, после чего вбросил клинок в ножны и вернул на стену обычное оружие.

Воровка, подхватив меч, бросила его в обмотанные тканью ножны и опрометью кинулась к отверстию воздуховода. Сложив печати Тигра, Быка, Собаки, Зайца и Змеи, Орочи выпустил ей вслед мощный поток воздуха [Fūton: Daitoppa - Стихия Ветра: Великий Порыв, средняя дальность], сбившей её с ног. Тем не менее, она вскочила и прежде, чем Оро смог что-то предпринять, запрыгнула в отверстие вентиляции, словно нырнула в колодец и моментально в нём скрылась [Nan no Kaizō - Мягкая Модификация Тела, просто гибкость].
– Да что за хрень!!! – не сдержавшись, выругался Орочи и, схватив пришпилившие его кунаи за рукояти, выдернул из пола. Освободившись, он поспешил к шнуру сигнализации, хотя о проникновении в зал, наверное, уже слышала вся округа – при использовании воздушных ниндзюцу поваленные стойки с оружием знатно грохотали. Хорошо, хоть разрушений не было. А собрать разбросанные ветром мечи и навести порядок в зале несложно.
Не прошло и двух минут, как в зал ворвались кузнец с помощниками и охраной.
– Она через воздуховод ушла! – крикнул Оро.
Охранники с помощниками ринулись наружу, на поиски воровки. Кузнец же пустым взором смотрел на стойку, сиротливо лежащую на полу без меча Даймьо. Его большие, широкие ладони сжались в кулаки.
– Не переживайте, меч Мурамаса у меня, – Орочи обнажил клинок, бывший в ножнах у него за поясом, и продемонстрировал кузнецу. Тот, воспрянув духом, подошёл и бережно взял у генина оружие, рассматривая на тусклом свету ночника.
– Несомненно, это меч мастера Мурамаса, – благоговейно прошептал мужчина, и на глазах у него выступили слёзы. Он поднял взгляд на паренька и, не скрывая чувств, расплакался от радости. – Мальчик мой! Не передать словами, как я благодарен тебе!
– Вы простите за беспорядок…
– Пустое! – отмахнулся кузнец. – Ты молодец!
– …и за пропавший меч… Простой меч, которым я заменил великое творение мастера Мурамаса и который, перепутав, забрала воровка.
– А? Простой меч? Неважно! Главное, меч Даймьо сохранён!
Воровку так и не поймали. Зато на улице недалеко от магазина помощники кузнеца нашли и принесли обратно меч – тот самый, выкраденный по ошибке. Очевидно, распознав подмену, преступница в порыве чувств выбросила, по сути, прекрасное оружие. Не понёсший существенных убытков кузнец тем же утром закончил работу над репликой и, наконец, отпустил Орочи. Перед тем хорошенько накормив лучшей едой, какую умела готовить его жена. Щенку тоже перепало. К резиденции он еле шёл. От его худобы не осталось и следа.
По пути в резиденцию Оро зашёл домой. Помылся, написал отчёт и лишь потом направился к секретарю. Сдав отчёт, он извинился и попросил вернуться в общежитие, чтобы выспаться. И получил согласие секретаря!
Во второй раз он явился в резиденцию во второй половине дня, проспав добрых шесть часов, и был готов взять очередную миссию.
Воровка никак не выходила у него из головы. «Она ведь могла убить меня, – думал парень. – Метнула бы кунаи в спину, и моя история закончилась, толком не начавшись. Но бросила точно в хакаму, задержав. И даже не оцарапав! Интересно, кто она такая».