Утром Орочи разбудил скулёж. Щенок негромко выл возле изголовья постели генина, и по морде его текли слёзы. Фыркнув негодующе – можно было ещё с полчаса поспать – паренёк нехотя поднялся, сходил в душ, по пути туда чуть не наступив на оставленную зверёнышем «мину». Дурно пахнущая кучка коричневой субстанции лежала почти на пороге, и спросонья её было трудно заметить. Оро уже занёс ногу, и тут осознал, что это такое и чем грозит.
– Змеиный хвост, – пробурчал он, переступив ловушку.
Оторвав кусок туалетной бумаги, он убрал кучку, отправив в унитаз, и обработал место моющим дезинфицирующим средством в надежде, что теперь пахнуть не будет. Далее принял душ и, посвежевший, решил одеться.
Поскольку комплект одежды для заданий вчерашней ночью был безнадёжно испачкан кровью, паренёк забросил его в стиральную машину, надев вещи куда менее заметные – запасные штаны-хакаму, чёрные, как и тренировочная куртка для занятий тайдзюцу. Сверху накинул светло-серое хаори, и так вышел из своего жилища, напоследок строго приказав щенку не скулить. Тот помолчал ровно до того момента, пока за дверью не стихли шаги, и взвыл так горько, так тоскливо, что любой пёс, заслышав этот плач по безвременно почившим родителям, посочувствовал бы по-собачьи одинокому, несчастному щенку.
Оро пришёл к резиденции заранее. Простоял в коридоре у входа, выглядывая в окно и ожидая Юноки и Догэна. Ни напарник, ни сенсей так и не появились, и генин поднялся на второй этаж к секретарю. Почтительно склонившись в приветственном поклоне, первым делом он спросил, не знает ли – случайно – госпожа секретарь о его наставнике и Юноки? Их уже несколько дней нет.
– Слышала, Юноки поехал в Страну Рек порыбачить. Так мне сказал Догэн. Он взял несколько дней выходных, а вот куда запропал, не знаю. – В голосе женщины послышалась печаль при упоминании сенсея. – Как у тебя дела, Орочи?
– Благодарю, всё в порядке. Готов трудиться на благо родного селения.
– Может быть, дать тебе отдохнуть немного? – В словах секретаря Оро услышал намёк на сложности, с которыми он столкнулся при выполнении крайнего задания, и это его почему-то разозлило. Тем не менее, ответил он вполне спокойным, ровным тоном:
– Всё хорошо, госпожа. Я не устал. – Он действительно основательно выспался прошлой ночью, хотя и снились ему какое-то время кошмары. Растерзанные жертвы чёрного пса преследовали его во сне, норовя схватить длинными костлявыми пальцами и забрать с собой во тьму, из коей вылезли, он же сопротивлялся и убегал от них. От одного лишь воспоминания об этом по спине маршировали мурашки.
– Ладно, – пристально всмотревшись в решительное лицо Орочи, сдалась секретарь и, открыв столик, достала оттуда конверт с приказом и описанием задач миссии. – Вот, прими и распишись.
Оро пробежал глазами содержимое документа. На сей раз требовалось всего лишь посторожить склад на рынке. Вроде ничего сложного, лёгкие деньги. Он поставил на бумаге размашистую подпись.
– Кстати, Орочи, – остановила собравшегося уходить генина женщина. – За вчерашнюю миссию, к сожалению, выплат не будет. Селяне отказались платить, сославшись на причинённые тобой разрушения.
– Какие ещё разрушения? – опешил Оро. – Я же им… – В памяти вспыхнуло воспоминание – съезжающая верхняя часть дома, разрезанная воздушным лезвием. И лежащие в лужах крови трупы охотников. Без них женщинам будет трудно выжить и прокормить детей. Каждое рё на счету. Понять их можно, однако, паренёк всё равно оставался недоволен. В конце концов, они могли попросить его не брать плату, или же рассчитаться иным способом. Например, присылать ему продукты. – Хм. Ладно, – недовольно проворчал он и, попрощавшись, покинул кабинет.

Пост охраны рынка располагался у входа на центральный рынок Отогакурэ. Постом служил контейнер на бетонных блоках, переделанный под место обитания охранников. На момент прибытия туда Орочи там сидели двое мужчин предпенсионного возраста, однако, подтянутых, в хорошей физической форме. Третий обходил рынок на предмет различных нарушителей спокойствия. Общались они через портативные рации.
– О, так тебя прислали нам в помощь? – кустистые брови задавшего вопрос после приветствия охранника подскочили. – Ну, удачи! Не думаю, что на склад снова нападут в ближайшее время. Хозяин, кстати, вон тот толстячок, Дайчи Хорикава. У него на рынке аж четыре точки плюс кафешка у входа, он один из самых богатых торговцев деревни. Торгует всем подряд – и кондитеркой, и мясопродуктами, и бытовой химией, и даже овощную лавку имеет. В общем, предметами первой необходимости, на них и поднялся. У него в городе вроде ещё и магазин оружия есть, но это так, слухи.
– А кто может хотеть ему навредить? – поинтересовался генин.
– Он же торговец. Много кто, на самом деле. У таких людей врагов уйма. Конкуренты, например. В торговле постоянно идёт борьба за лучшее место под солнцем. Даже до заказных убийств доходит. В прошлом году, например, так Йошао Фокусника кончили. Зашли к нему в магазин и зарезали на глазах у десятка покупателей.
– Убийц поймали? – Новость о том, что в колыбели шиноби Страны Звука могут вот так запросто убить человека средь белого дня, мягко говоря, удивляла.
– Ищи свищи! У Йошао из родственников только малолетняя дочка осталась, друзья как-то пропали сразу все, и никто нанимать ниндзя не стал. А нет заказа – нет расследования и наказания преступнику.
– А как же полиция? – удивился Оро.
– Если ей занести денег, никто не почешется. Особенно если интересы ниндзя Отогакурэ не задеты. В конце концов, не массовое же убийство или, того хуже, теракт устроили. Аккуратно зарезали какого-то торгаша, не туриста или там вельможу. Шума не поднял никто. Будто и не было ничего.
– Вот как, –  медленно кивнул своим мыслям Оро.
Охранник отвёл его к складу, который надлежало охранять. Днём с ним, по идее, ничего плохого не должно случиться, а вот ночью всё же велик риск повторения поджога. Орочи помогал охранникам весь вечер – сопровождал их при обходе рынка, разрешал возникающие между продавцами и покупателями конфликты. Однажды пришлось выпроводить особо беспокойного посетителя, пребывавшего под влиянием алкоголя и желавшего разнести лавку мясника. Причём охранники с Оро спасли не мясника – здоровенного мужика с огромным топором для разделки туш, – а как раз буяна от праведного гнева хозяина лавки. Выведя с рынка пьяницу, охранник бросил его в придорожную канаву, где тот удовлетворённо засопел, а генин, наблюдавший это, делал для себя определённые выводы. К пьянчугам охрана рынка не испытывала абсолютно никакого уважения, что и понятно, но всё же, с нарушителем могли бы обойтись помягче. Его попросту бросили, не озаботившись положением пропитанного алкоголем тела – он мог упасть лицом, скажем, в лужу и задохнуться. Ещё и посмеялись над ним. Орочи лишь спокойно наблюдал за их действиями, не принимая участия в общем веселье. Он заметил, как один из охранников обчистил карманы пьяницы, таща его к канаве, и потом, на обратном пути к посту, поделился найденными деньгами с товарищем.
«Жестокость, насилие и коррупция правят бал в обществе нашего какурезато», – сделал для себя вывод паренёк, почувствовав на секунду, будто очутился на улицах какого-нибудь криминального города вроде Мачитсуми.
Щенок повсюду сопровождал Оро. На зверёныша обращали внимание – игнорировать его было трудно – и иногда подкармливали всякими вкусностями. Однако, он не спешил принимать пищу от чужих и предпочитал подолгу выжидать, поглядывая на Орочи, точно просил его совета. Потом, правда, брался за еду. Поначалу очень осторожно, будто обезвреживал ловушку со взрывной печатью.

Внезапно из-за угла, сбоку на поджигателя свалилось что-то вроде большого клубка, отчего беглец вскрикнул и притормозил, дав генину драгоценные секунды для следующей техники. «Щенок!» – успел понять Орочи и принялся складывать ручные печати Тигра, Быка, Собаки, Зайца и Змеи [Fūton: Daitoppa - Стихия Ветра: Великий Порыв]. Плотный поток воздуха, пронёсшийся между стенами домов, подхватил поджигателя, швырнул на дорогу, впечатав прямиком в фонарный столб. Человек в тёмном сполз на мощёную дорогу, попытался встать, но его качало, словно пьяного.
«Щенок, где щенок?! – Пробегая меж зданий, встревоженный Оро увидел поскуливающего под стеной склада зверёныша. – Живой!» К нему можно вернуться потом, а вот преступник убежит, если задержаться. Поэтому генин на всех парах подбежал к поджигателю и зарядил ему с ноги по голове. Человек упал на мостовую, точно у него выбили из-под ног опору, и застонал.
– Лежать! – крикнул на него Орочи, подкрепив приказ ударом ногой по рёбрам шевельнувшегося преступника. – Лежать, сказал! Рыпнешься – размажу, понял? Понял, спрашиваю?! – Последовал удар пяткой по хребту распластавшегося на животе человека, осознавшего, что лучше всё же слушать неизвестного парня, взявшегося не пойми откуда и вызывающего ветер. Затем поджигатель ощутил холодную сталь клинка у горла и прохрипел:
– Да… да… Понял...
– А теперь вставай. И не приведи ками тебе дёрнуться – кунай острый, голову себе отрежешь случайно. – Оро заломил руки поджигателя за спину и одной рукой удерживая, второй приставил к его шее кунай из набедренной сумки. Преступник с трудом поднялся на ноги, согнувшись под прямым углом. – Пошёл вперёд, давай-давай! – командовал Оро. В мозгу его билась единственная мысль: «Что со щенком?»

Отредактировано Orochi (29.08.2023 01:14)