И снова миссия. Орочи, пришедший сегодня аккурат к открытию резиденции и прошедший прямиком к секретарю, почтительно поздоровался с миловидной женщиной и взял протянутый ему конверт с приказом и информацией по грядущему заданию. «А такого у меня ещё не было», – подумал он, вчитываясь в строки сухого описания. Ему надлежало прибыть в деревню Гокаяма и помочь местным охотникам в уничтожении вожака стаи одичавших собак. «Что же там за пёс такой, что с ним не смогли справиться всю жизнь прожившие в лесу деревенские?» – задался вопросом паренёк. Поставив подпись о получении, он распрощался с секретарём.
«Гокаяма, Гокаяма… знать бы, где она находится и как туда добраться». Из сопутствующей приказу информацию он знал лишь, что деревня расположена в окрестностях Отогакурэ. Расспросив охранников резиденции – бывалых шиноби, наверняка исходивших каждый уголок родной страны и тем более область какурезато, – Оро узнал, что селение стоит неподалёку от северного торгового тракта, рядом ещё виднеются заросшие лесом холмы, похожие на невысокую горную гряду. Вздохнув – идти, по словам знающих ниндзя, придётся целый день, – юный генин отправился в путь. Правда, перед этим посетил столовую в резиденции и позавтракал. Путь неблизкий, к тому же, нет уверенности, что выпадет случай поужинать.
Чтобы сократить время на путь и заодно немного повысить выносливость, Орочи неспешно, дабы не растратить силы, побежал по дороге. Благо, погода стояла сухая и довольно тёплая – солнышко, несмотря на февраль, ощутимо припекало, и через час даже возникло желание снять верхний дзюбан. Так Оро и поступил. Одежду свернул и завязал рукава наподобие пояса, оставшись в нижнем дзюбане. Учитывая, что он пребывал постоянно в движении, прохладно ему точно не было и он даже немножко взопрел. Хотелось снять одежду, оставшись в штанах, позволить прохладному ветерку остудить разгорячённое тело, но генин сдержался. Так и простыть недолго.
Когда солнце перевалило за полдень, голод дал о себе знать. Как всегда, Орочи ел мало, а организм, подверженный нагрузкам, требовал дополнительной энергии. Перейдя на шаг, паренёк стал присматриваться к обочине, поросшей разным кустарником. Заметив знакомые ягоды, нарвал немного, вытер об одежду и утолил голод. Ненадолго, впрочем. Ягоды еда лёгкая, вот будь лепёшка из рисового теста или что-то подобное, да с рыбкой или овощами… От таких мыслей рот наполнился слюной, и Оро тряхнул головой, отгоняя наваждение. Вернётся в какурезато завтра, зайдёт в столовую и наберёт себе всяких вкусностей. Непременно. И разделит завтрак или обед с Юноки, обязательно. Вдвоём, как выяснилось, и трапезничать веселее. Где там сейчас напарник? Отдыхает или выполняет какую-нибудь миссию? Наставника тоже нет, возможно, Догэн решил поучить Юноки тайдзюцу. И правильно, им нужно быть подготовленными для ближнего боя.
Продолжив медленный бег, Орочи размышлял. Не за горами экзамен на чунина, о чём уже начали говорить в какурезато. В столовой об этом судачили даже поварихи и подавальщицы. И от опытных, возрастных ниндзя краем уха Орочи слышал о грандиозном испытании, в котором принять участие должны генины скрытых селений – и Пяти Великих стран, и Амегакурэ, и ещё разных малоизвестных. И от Скрытого Звука отправят самых талантливых ребят и девушек. Конечно, Оро только недавно выпустился из академии, и ему рановато думать о ранге чунина, всё равно стоило попытать удачу. Не ради повышения по службе, а ради информации. Ведь на экзамене можно узнать о способностях ниндзя разных какурезато. Главное, при этом не отбросить коньки – испытание суровое, не исключена гибель кого-то из участников.
«Надо будет пообщаться с Юноки и наставником на данную тему, – думал паренёк. – В экзамене принимают участие целые команды. Где бы нам найти третьего? Нужен одиночка, не прикреплённый к команде. Может быть, сенсей поспособствует решению проблемы. Если не пошлёт меня куда подальше с моими идеями. Слишком малы, скажет. Эх, змеиный хвост! Надо тренироваться больше, чтобы показать, что мы с Юноки способны достойно представить Отогакурэ на экзамене».

В час перед рассветом, когда небеса начали светлеть, а серый мир проступать из ночного мрака, снаружи раздалось грозное рычание, заставившее спящих вздрогнуть и проснуться. В дверь ударило чем-то тяжёлым, массивный засов из деревянного бруска подпрыгнул в петлях. В тот же момент сверху донёсся треск и стук сбрасываемой черепицы.
– Да какого?!... – выругался проснувшийся рядом охотник, хватаясь за нож.
– Они крышу хотят прогрызть, что ли… – поделился догадкой другой, прислушиваясь.
Руки сами тянулись к оружию. Некоторые взялись за короткие копья и выглядывали в окна-щели, готовясь пырнуть пса, посмевшего приблизиться достаточно близко для удара. Но по двору лишь носились неясные силуэты, рычащие и лающие. Со стороны сарая, где сидели здешние собаки, послышался захлёбывающийся лай, перешедший в повизгивания и полувой-полукрик, какого Орочи не слыхал ещё никогда в жизни.
– Собак наших режут, – бледнея, произнёс староста. Он уже оделся и ходил по дому с копьём в руках. – Баб и детишек в погреб, быстро! Пусть запрутся и рогатины возьмут, вилы… Ох, в ками-саму душу мать!
Оро встал в углу, подальше от окон, и разминал пальцы для сложения ручных печатей. Шум сверху усиливался, уже не треск, а громкий шорох, с которым гребутся животные. Видимо, псы уже проникли через крышу на чердак и скребли потолок, разрывая глину и доски.
– Щенка притащите! – неожиданно для себя самого командным тоном, какой слышал у Догэна, крикнул генин. И его послушались. Староста сказал кому-то из охотников принести зверёныша. Через пару минут мужчина вернулся, неся за шкирку большого, размером со среднюю собаку, очень худого щенка.
– Правильно, зарежем его тут, чтоб сучий потрох ещё сильнее разозлился! – полубезумно сверкнул глазами староста.
– Нет, – Орочи одной рукой перехватил тяжёлого щенка и, еле удержав, бросил в угол. Тот скалился и тихонько порыкивал, не в силах активно сопротивляться. Измождённый, он, казалось, должен и так скоро отдать концы. – Пусть пока поживёт. Вожаку он нужен – так пусть приходит. Мы будем ждать. Все, подготовьтесь. Потолок долго не продержится.
Это понимал и староста, и любой охотник. Они вооружились копьями и готовились к своей последней охоте.
С первыми лучами солнца, брызнувшими из-за холма, потолок в соседней комнате, где до того ютились женщины с детьми, провалился, и внутрь с визгом упало несколько псов. Заколоть их на месте не представлялось возможным – с обрушением потолка поднялось облако пыли и мелкого мусора, заслонившее обзор. Из него вынырнули серо-белыми и рыжими тенями поджарые тела, и вот тогда началась резня.
Охотники били копьями, но хлынувший в пролом поток псов был слишком большим. Кого-то сбили с ног, и бедолага тут же захрипел, истекая кровью из разорванного горла. Ему попробовали прийти на помощь, и очередной пёс оказался проткнут копьём. Здоровая псина дёрнулась, сломав торчащее из неё древко, завизжала, завертелась. В то же время несколько других набросились на обезоруженного охотника с разных сторон. Если бы не товарищи, их маневр увенчался успехом.
Оро стоял в боевой стойке, готовый в любой момент использовать техники ниндзюцу. В комнате, набитой людьми, сделать это было проблематично. Ударишь какой-нибудь простенькой техникой, и пострадают охотники. Необходимо или ждать, или вырываться вперёд.
Потолок над генином вдруг треснул и рухнул, распространив вокруг пыль. Лишившиеся возможности видеть врага люди кричали, матерились, хрипели, захлёбываясь кровью… И всё это лишь за считанные секунды после того, как упал потолок.
Орочи хлопнул ладонями [Fūton: Taifūikka no Jutsu - Стихия Ветра: Техника Рассеивающего Тайфуна, поддержка], вызвав резкий порыв ветра, очистивший помещение от пыли. Воздушная волна открыла неприглядную картину. Из десятка охотников на ногах стояла едва ли половина, остальные лежали на полу в лужах крови, ещё живых рвали собаки. А посреди этого адского пиршества возвышался огромный чёрный пёс, словно оживший сгусток тьмы. Рывок – и, ломая копьё свирепым натиском, он вгрызся в ближайшего охотника, почти перекусив ему шею, и отбросил, точно тряпичную куклу. Староста бесстрашно бросил в него топорик, отскочивший от лобастой башки, и метнул копьё на манер дротика. Гигантский пёс переместился в сторону, и всё же, копьё задело его, оставив кровавый след на боку. Снова молниеносный рывок, и пятящийся староста, издав короткий крик, оказался в пасти чудовища. Его голова скрылась во рту монструозного пса, а в следующее мгновение тело отлетело в сторону, разбрызгивая кровь по стенам.
Горячие капли упали на лицо оцепеневшего от такого зрелища Орочи, приведя его в чувство. Охотников становилось всё меньше. Сразу трое метнули копья в гиганта, и одному повезло – его оружие пробило бок твари, где и застряло. Однако, рана не остановила человекоубийцу. Смазанное движение, уподобившее пса сгустку чёрного пламени, и нанёсший рану мужчина истошно завопил. Челюсти сжали его плечо и часть груди, дробя кости и разрывая плоть.
И тогда Оро стал действовать всерьёз. Руки будто сами собой сложили нужные печати Тигра, Кролика, Собаки, Овцы и Дракона [Fūton: Kazekiri no Jutsu - Стихия Ветра: Рассекающее Лезвие, атака]. А затем спрессованный воздух промелькнул белесым горизонтальным разрезом, пронёсся будто бы сквозь разъярённое чудовище, его меньших собратьев. Стены ухнули, и дом внезапно накренился, сдвинувшись – лезвие ветра разрезало здание, но не разрушило.
Громадный чёрный пёс неверяще посмотрел на паренька. В его глазах пламя ярости сливалось с непониманием. Как? Как такое возможно? Ведь у этого человеческого детёныша не было в руках никакого оружия!
А затем пёс рухнул на подрубленных лапах, испуская фонтаны крови. Он не выл, не визжал от боли. Наоборот – пытался дотянуться, доползти до убийцы, скаля клыки, покрытые пузырящейся алой пеной, и злобно рыча. В рыке слышалось отчаяние. Зверь не желал умирать, не забрав с собой обидчика. Или же не хотел оставлять людям своего последнего щенка?
Немногие уцелевшие собаки бросились врассыпную. Охотники, которых не задело воздушным лезвием – Оро бил аккуратно – подхватив копья, накинулись на ползущего из последних сил вожака. Они вонзали оружие ему в спину и отскакивали, боясь щёлкающих в опасной близости клыков – пёс даже на издыхании рванулся к врагам, стараясь зацепить клыками.
Спустя несколько секунд всё было кончено. Вожак испустил последний вздох, глядя на щенка. Его маленький отпрыск, неуклюже переставляя лапы и повизгивая, медленно приблизился к нему и лёг у его морды, ткнувшись своим маленьким носом в большой, широкий чёрный нос отца.
– Миссия выполнена, – выдавил из себя Орочи.
Он будет корить себя ночами за то, что не среагировал вовремя, за то, что растерялся. Никогда ещё он не видел, чтобы люди гибли вот так – стремительно, по-настоящему страшно. Они не могли ничего сделать. Даже раненый, огромный пёс мог разорвать их всех. А потом, возможно, принялся бы за сидевших в погребе женщин и детей. Оро пожалел, что его отправили на миссию одного. Будь здесь наставник и Юноки, всё могло бы сложиться иначе. И староста остался бы жив, и охотники…
Он покинул деревню тем же утром. Его не благодарили. Да он и не требовал благодарностей. Просто взял с жены старосты расписку о выполнении миссии, развернулся и ушёл, прихватив с собой полуживого щенка. Дотянет до какурезато – хорошо, нет – станет поживой лесных падальщиков. Пожалуй, это единственное существо, которого генин осознанно спасёт за сегодня. Атакуя гигантского зверя, он не думал ни о чьём спасении и заботился лишь о собственной шкуре. Слишком много смертей за сегодня, и некоторые на его совести.
Орочи вернулся в Отогакурэ под вечер. На дороге ему попался торговый караван, к коему он присоединился. Тогда же покормил щенка – ему по доброте душевной караванщики дали немного мяса и кувшин молока. Выглядел этот пушистый комок и впрямь весьма мило, пусть и измождённо. В резиденции Оро под неодобрительные взгляды охраны – куда со зверьём прёшь? – прошёл к секретарю, задержавшейся сегодня допоздна, быстро написал отчёт и подал вместе с распиской жены старосты – она в деревне теперь главная. Затем забрал щенка у охранников и направился домой, гоня мрачные мысли и думая над реакцией Юноки, когда Орочи подарит ему щенка-метиса – наполовину волкодава, наполовину волка, обещающего вырасти таким же огромным как отец.

Отредактировано Orochi (28.08.2023 00:52)