В дверь лаборатории постучались. При визите к шиноби сенсорного типа это было необязательно, но в больнице только шиноби высокого ранга, приближенные к совету Ивы, знали о таких способностях сына Хазеноки. Впрочем, меры предосторожности перед входом на потенциально опасный для здоровья объект никогда не бывают лишними. Не припоминаю, кто это может быть, подумал Каин, не отрываясь от работы по изготовлению яда и противоядию к нему.
- Можете войти, - головы к вошедшему Каин тоже не повернул, пока не закончил с проверкой полученной формулы в специальном растворе. Как только элементы яда полностью растворились, подтвердив нужный Каину результат, ирьёнин отошел от стола, закрыл все колбы, снял маску и перчатки. В режиме полевой заготовки он не пользовался химзащитой, но и не производил отравляющих веществ в промышленных масштабах. - Вы быстро. Я даже не успел сообщить в отдел о готовности препаратов...
Каин не ждал ничьего визита, кроме ниндзя, начальство которых раньше обращалось с подобными заказами к Хазеноки. Теперь Каин был её полноценной заменой, выполняя лабораторные функции куноичи из отдела допросов. Так совпало, что препарат был нужен и самому генину, поэтому подобную увлеченность альтруизмом назвать не мог. Половина от готового "продукта" пойдет на личное пользование, но ведь никто не станет это контролировать, верно? В лаборатории не принято стоять над душой, а то так каждый энтузиаст предпочтет подпольную деятельность полезной селению разработке под боком у Тсучикаге.
- Я не из отдела допроса, - незнакомый Каину ниндзя скрывал половину лица за маской. Не было смысла спрашивать его имя. - Я от секретаря Тсучикаге, Окиты-сана.
Каин мысленно выругался, представляя себе вынужденный поход в резиденцию, в кабинет на верхних этажах. Это же один из посыльных Окиты сейчас перед ним или точнее его подчиненный, один из разведчиков или контрразведчиков.
- Пришел передать письмо. Это всё.
Попрощавшись с ирьёнином вежливым поклоном - Каин ответил тем же, не чувствуя вины за отсутствие инициативы с собственной стороны как только загадочный гость появился на пороге лаборатории - посланник ушел. Некоторое время Каин пережидал, отсчитывая секунды и отслеживая этот источник чакры. Как только визитер оказался за пределами радиуса пассивного сенсорного восприятия, генин почувствовал себя в относительной безопасности. Относительной, потому что о доставленном ему лично в руки письме обязательно доложат, а игнорирование приказов вышестоящих обернется проблемой.
"Притвориться, что заработался, и забыл?" - Каин, занимаясь сортировкой запаса яда и противоядия по заготовленным емкостям, пытался отсрочить момент распечатки конверта. Любопытство побороло его - молодой шиноби ускорил свои действия по упаковке заказа для отдела допроса. Он совместит доставку и визит к Оките. Но действительно ли послание связано с необходимостью идти в резиденцию? Мог бы Каин надеяться на то, что в письме долгожданное позволение отправиться в соседнюю страну на обучение? Вдруг там - документы на пропуск и долгосрочное пребывание на чужой территории? Это было бы слишком хорошей новостью... Не зря же он работает, лишь бы набить руку в полевых условиях, не зря же он зарабатывает деньги в огромном количестве. Ооки, скорее всего, не было до этого никакого дела, иначе исследования Каина давно бы стали поводом для нового допроса. С тяжелым выдохом генин вскрыл конверт, отозвавшийся бумажным хрустом. Текст послания был похож на что-то среднее между приглашением и приказом. Наверное, это умение всех помощников Ооки-сама: находить ко всем рядовым ниндзя такой подход, чтобы не переломить грань между сухим повелением и излишней вежливостью.
"Интригующе", - подумал Каин, сворачивая письмо. Окита писал о поручении, связанном с прошлой миссией генина, но для работы в котором предполагалось более серьезное и скрытное проникновение. Окита намекал на опыт шпионажа Каина, посетившего экзамены с целью развлечения и сбора информации, а не повышения ранга. Похоже, сейчас его умения снова решили проверить в деле, но на этот раз без поддержки кого-либо из коллег под боком. Каин носом чуял, что задача окажется непростой. Окита собрал информацию и знает кто мог работать с "Кигэн"? Генин пока не представлял что именно от него может понадобиться при выполнении миссии, но готов был предположить, что при выборе исполнителя поручения полагались на его малоизвестность из-за низкого ранга, способности к сенсорике и, быть может, к изготовлению вспомогательных веществ, которые при определенных стечениях обстоятельств могут облегчить работу. Так какой яд следует подготовить про запас или можно будет разобраться с этим на месте? Каин выбрал последнее.
Упаковав в переносной контейнер заказ для отдела допроса, а в свиток - "свою" половину от итоговой продукции, Каин покинул лабораторию и предупредил медсестру в приемной, что его вызывают на миссию.
- Возможно, пару дней меня не будет. Передай нашему главному.
Девушка кивнула, что-то записав на листочке. Каин не горел желанием контролировать её исполнительность, тем более не имел права раздавать поручения: он всего лишь соблюдал свои интересы, переложив ответственность за суету в экстренной ситуации на другого человека. Он оставлял больницу за спиной со спокойной совестью. Если она у него была, конечно. Но факт доставки письма для вызова к секретарю польстил, конечно. За всё продолжительное время будней генина старшие все-таки слишком хорошо изучили его: знали, чем разозлить и чем порадовать.
Тсучикаге в кабинете не было. Это Каин понял сразу, когда оказался достаточно близко от лестницы наверх. Может, Ооки сейчас отдыхает дома. Окита пригласил Каина вовремя, как будто догадавшись о сложностях между скрытным генином и главой деревни. Скрытничать в Иве, правда, слишком сложно: если очень нужно - информацию могут достать и без ведома того, кто ей владеет.
Каин, прежде чем явиться к Оките, прошел к отделу допроса. Он молча передал "посылку" с описанием того, что было внутри контейнера. Он и секретарю отдела допроса сказал о том, что будет отсутствовать. Если вдруг ему подготовят за это время новый заказ - Каин выполнит его по возвращению в селение. Ирьёнин радовался новым испытаниям, частично признавая за собой тень тщеславия. Его самолюбие тешил тот факт, что он может стать незаменимым.
Поднявшись к кабинету Тсучикаге, где работал Окита, Каин постучался и вошел только после позволения Окиты, услышав его голос. Генин приветственно кивнул, покосился на рабочий стол Ооки, пустующий конечно, а потом передал распечатанное письмо секретарю, по совместительству коллеге своего отца.
- В письме я не говорил что тебе предстоит, но, полагаю, ты догадываешься. Это задание не назначает особых привилегий, скорее оно просто больше никому не может быть доверено. Ты быстро приспосабливаешься, хорошо выкручиваешься из самых разных ситуаций и не станешь сильно отчаиваться, если что-то не получится: в случае необходимости ты можешь сделать шаг назад и попросить помощи...
- То есть, в успех Вы не сильно верите, Окита-сан? Кажется, вы меня провоцируете. Просто дайте мне уже это задание, - с притворным огорчением произнес Каин, сев на стол секретаря полубоком и, наклонившись, подхватил из его рук свиток с деталями заказа. Это был его заказ, он понял это сразу как только Окита начал говорить. Наглое поведение генина почти не смутило Окиту, но тот ничего не сказал, не стал прогонять визитера с выбранного им места для сидения, несмотря на то, что сидеть в присутствии вышестоящих не полагалось. Генин развернул свиток, внимательно читая замечания к новой миссии. - Я согласен.
Каин торопился отвечать согласием, чтобы избежать продолжительной дискуссии о своем собственном отношении к выбору его персоны для особого поручения. Проверка это была или  нет - любое проявление инициативы, неудовольствия, собственного мнения станет так или иначе оружием, которое могут использовать как новый способ влияния. У Окиты бы получилось: Каин на него не злился и, так как раньше секретарь ни о чем не просил, сейчас оказывать и огорчать старшего коллегу не было смысла.
- Ты будешь один, без наставника, - предупредил Окита, прежде чем начать рассказывать в подробностях что именно требовалось от генина. - Тебе я выдам средства на расходы, если вдруг придется иметь дело со взятками, перекупщиками...
Окита достал из стола кошелек, тоже видимо заготовленный.
- Это решит финансовые затруднения, а то у меня из-за твоей работоспособности складывается впечатление, что ты нуждаешься в средствах.
- Поддерживаю клубы дополнительной подушкой безопасности, - без колебаний соврал Каин. - Запас средств всегда лучше, чем его отсутствие.
- Непохоже на тебя, - задумчиво протянул Окита. Каин мысленно выругался в очередной раз. Ох уж эта разведка! Секретарь Тсучикаге говорил и спрашивал опасные вещи. - Ну да ладно: сейчас у нас актуален вопрос другой. Тебе точно не нужен напарник?
Путешествие в одиночку Каина не напугало. Окита начал издалека, напомнив о последней миссии Каина в компании Сэккея по зачистке. От них на той миссии не требовалось проведения расследования, несмотря на попытку генина следовать осторожному пути, задававшему вопросы. Его догадки были верны - разведчики резиденции не сидели сложа руки или теперь Каин должен был стать одним из таковых.
- Ты можешь использовать метод внедрения или перехватить заказ, предназначенный наемникам. Главное - выйти на человека, который так старательно пытается работать против Ивы и не выдать того факта, что его могут искать.
Сильной угрозы от такой деятельности в резиденции не чувствовали, однако интуиция заставила Окиту пересмотреть множество прошлых докладов, где фигурировали поимки или слежка за нелегалами. Страна Земли большая: наемникам было где залечь на дно, оформить собственную базу. Джонин не хотел допустить роста этой угрозы на международный уровень, да и показатели экономики говорили сами за себя.
Жителям страны Земли было куда девать деньги, и не всегда для них являлось принципиальным чьи услуги использовать. Был шанс оставить отчет ни с чем, но тогда бы он противоречил предыдущему: если связь есть, то необходимо собрать полную цепочку этой связи, распутать клубок догадок в конкретный видимый отделу внутренней разведки узор. Каин не предполагал вслух, но догадывался, что и у него самого, и у Окиты одно название в мыслях: Кигэн.
- Внедрение или перехват заказа, - напомнил Окита перед уходом генина, явно переживая за него больше, чем за одного из рядовых ниндзя. - Удачи.
Уже до выхода из резиденции Каин был сосредоточен в первую очередь на успехе и на пути к нему. Хоть секретарь Тсучикаге и намекнул на то, что Каин может не рисковать, если решит отступить - генин был настроен настроен на противоположный результат. Не хотел возвращаться с пустыми руками: Оките удалось раззадорить генина, вызвать у него упрямое стремление принести отчет, с которым отдел разведки может дальше работать.
"Но я не буду делать то, что советует Окита", - вдруг подумал Каин, - "перехват заказа - спалюсь. Внедрение - слишком очевидно для организации и для людей, которые адекватно воспринимают факт нависшей над ними опасности. Они же знает что делают".
Из окна коридора резиденции, около которого Каин остановился пораскинуть мозгами, было видно паутину улиц скрытого Камня. Паутина...
"Там есть лавка для художественных принадлежностей", - Каин смотрел на улицу, с театром и аукционным домом, поднимающуюся к парковой зоне. Магазин, где продавали кисточки, самые лучшие и разные виды красок, мольберты и холсты, находился недалеко от резиденции Тсучикаге - удобно посылать мелких за пополнением запасов для главного вдохновителя адептов массового искусства. Наверняка на крыше резиденции или в каком-нибудь другом помещении у Ооки есть целая инсталляция, где он может отвести душу. - "Художник. Я притворюсь художником, стану клиентом. Это и перехват заказа, и внедрение одновременно".
Приняв твердое решение поступать по-своему и не возвращаясь к Оките доложить об этом, генин поспешил прочь. Расставшись с суммой, выданной секретарем и более скромной по сравнению с доходом от низкоранговой миссии, шиноби в свиток упаковал холст, краски, несколько кистей, растворитель.
"Если художник появится перед исполнителем со всем новеньким - это будет странно", - Каин из дома забрал свои собственные кисти и переносную треногу, а также незаконченные эскизы. Он периодически зарисовывал горные виды во время путешествий. Не зная конкретного места, времени написания картины - невозможно было сказать какая это была территория. При желании можно даже попытаться подобрать пейзажи под любой горизонт с каменным морем. Туда, куда направляется Каин, горы были: не представится труда выдать наброски за попытки подобрать лучший ракурс, если наемник попадется слишком внимательный.
Вписав свое имя в документах на выходе из деревни, Каин ускорил шаг, чуть позже скрывшись в полете за горами. Таким образом он добрался до нужного города на западе довольно быстро. Запад... У Каина эта местность нескоро перестанет ассоциироваться с рассадником предателей из бывшей страны Медведей. Только благодаря Масааки отношение всех шиноби к этой территории было более-менее нейтральным, терпимым. Каин использовал технику превращения, не собираясь сильно выделяться из толпы. Город еще не успел стать слишком шумным, погрузиться полностью в суету рабочего дня. С любопытством осматриваясь по сторонам, Каин с удивлением отмечал, что населенный пункт не выглядел типичным, в его понимании, притоном. На первый взгляд это был обычный развивающийся поселок, один из многих. Если бы Каин явился сюда по официальному запросу градоправителя, ему бы не пришлось отстаивать очередь перед пунктом местной стражи, но в известность о том, что в городе проводится расследование, ставить местных глупо, пусть это и администрация. Художника спокойно допустили в город со сроком на двое суток. Этого Каину было более чем достаточно. Если бы он не был сенсором - он бы не отличил в толпе тех, кто являлся ниндзя. У наемников практически не было предметов экипировки, а те, которые наличествовали - соответствовали тем, которые использовали гражданские. "Художник", заметив заведение, украшенное кричащей вывеской, приглашающих путников, сразу направился к этому зданию. Бывалый путешественник ради экономии не стал бы тратить деньги на номера в гостинице, а воспользовался бы комнатами у кого-нибудь частника, но осторожный путешественник не стал бы так легкомысленно относиться к своей безопасности. Следуя этой логике, наемники могли прицениваться к гостю города. Каин, перед тем как пересечь границы населенного пункта, применил не только технику сенсорики, чтобы узнать количество ниндзя в городе, технику превращения, но так же технику хитрости и адаптации: из свитков молодой человек достал все вещи, которые выдадут в нем странствующего художника. В зале трактира, где Каин занял барную стойку, наблюдали за действиями загадочного новичка, складывающего вещи рядом с высоким сидением и устало потягивающим спину. Выпрямляясь с заметным удовольствием, Каин осмотрел зал и потом заказал у ожидающего его слова хозяина бара зеленый чай с имбирем. Имбирь должен бодрить, как в народе говорят.
- Впервые в нашем городе? - улыбнулся мужчина. - Что вас сюда привело?
- Красивые пейзажи: я зарабатываю кистью, ищу хорошие виды. Чем тише местность, тем лучше. Правда, по дороге сюда я видел следы диких зверей, что меня немного насторожило, - Каин прибегнул к очередному таланту: вранью и актерской игре, пользуясь природным обаянием пусть и под чужой личиной. - часты ли случаи нападения диких зверей на жителей?
- Случаи есть. Если вам по карману комната в трактире, то и услуги сопровождения оплатить не составит труда...
"Не это ли загадочный менеджер, распространяющий и популяризирующий работу нелегалов?" - Каин не торопился с выводами.
- Хотите сказать, что, сняв у вас комнату, я таким образом получу шанс познакомиться с телохранителем, который еще недорого берет?
Каин знал, что в одном с ним помещении есть еще два ниндзя. Они должны были слышать его диалог с хозяином бара. Если бы кто-то из них сейчас подошел к генину рекламировать себя - Каин бы не удивился.
- У нас свои порядки тут. Вы не торопитесь, наслаждайтесь чаем, займите комнату, а потом к вам подойдут, господин художник.
Каин расстался с небольшой суммой, забрал ключ и поднялся на этаж с номерами для постояльцев вместе со своими вещами.
"Господин художник", - Каин, не снимая обуви, вытянулся на кровати, широко зевнул, - "интересно, как там лечение Мичи Тамуры".
Стоит ли указывать в отчете о методе работы? Каин пока что не решил. С одной стороны - способ безопасный, с другой - Окита может быть немного уязвлен тем, что подход Каина несколько отличался от его рекомендаций. Каина развлекал сам факт придуманного им маскарада, он не волновался и не боялся за свою жизнь. Выполняя роль обычного странника, Каин мог избавиться и от опасности, и от своего сопровождающего в случае угрозы, но развитие подобного сценария было маловероятно.
Через час-другой в комнату постучались. Каин впустил незнакомца, прекрасно понимая что перед ним - преступник. Этого человека он когда-то лечил в больнице Ивы; пациента после лечения должны были перевести из реанимации сразу в тюрьму без отдыха в реабилитационном корпусе. В период затишья и подготовки для транспортировки, уже в более-менее удовлетворительном состоянии здоровья, шиноби сбежал. Каин помнил, что на то время этот человек, согласно данным медицинской карты, был чунином. Если бы с предателем лицом к лицу встретился Сэккей - то, наверное, подросток бы не смог сохранить самообладание. Сэккей уже проявлял в себе черты погонщика преступности. Каин не жалел о хладнокровии, которому научился подросток. Хоть кто-то должен был готов стать дланью карающей от лица Ивы. Каин же, сохраняющий фальшивый облик всё это время, улыбнулся гостю и пропустил его за порог.
- Вы интересуетесь услугами наемников? - нукенин, при знакомстве со своим клиентом, боковым зрением охватывал помещение, - мне сказали, что нужно сопровождение.
- Вам сказали правильно, - "художник" взвалил на спину экипировку: папку с холстом и художественными инструментами, в руки наподобие посоха подхватил треногу. - Я хочу подняться в горы, но нет желания беспокоиться о нападении диких зверей. В силах ли вам обеспечить мне безопасность?
- Разумеется. Оплата за заказ - по завершению Вашей прогулки.
- Как мне в Вам обращаться? - Каин не помнил имени нукенина, но был уверен, что если он произнесет настоящее - то шиноби мысленно подтвердит его. Но, что более вероятно, наемник должен использовать псевдоним.
- Кото. Да, как музыкальный инструмент. А вы..?
- Мино Тамура, - Каин использовал фамилию знаменитости, но другое имя. Если наемник вдруг слышал что-то про известного художника, то в фальшивой легенде не должен был сомневаться. - Можем отправляться, Кото-сан.
На улицах города Каин, соблюдая режим "простого смертного", купил съестного в дорогу. Он слегка волновался, но решил не сдерживать эмоций: все-таки легкий "мандраж" не является чем-то странным для человека, который в компании незнакомца отправляется в поход ради хобби. Каин, если бы не умел рисовать, переживал бы еще больше. Подъем в гору Каин преодолевал медленно, соответственно темпу обычного гражданского, чем мог бы своего сопровождающего раздражать: намеренно делал передышки по пути, короткие привалы для осмотра окрестностей. Соответственно выбранной роли, Каин пальцем "примеривался" к горизонту, оценивая перспективу потенциального пейзажа относительно размера холста. Наконец, когда удовлетворительные виды были найдены на горном плато, Каин, сконцентрированный одновременно и на технике превращения, и на искусстве, усердно водил кисточкой до вечера. К сумеречной темноте оба спустились обратно в город.
В "безопасном" месте, в черте населенного пункта, наемник получил оплату. Каин, не скрывая искренней задумчивости, прежде чем наемник ушел восвояси со своим гонораром, пристал к нему с праздным любопытством.
- Если мне снова понадобятся услуги наемников в этом городе - нужно обращаться в трактир? Тот человек вас курирует?
- На самом деле посредник другой, трактирщик просто знает его. Ну лучше через таверну, да. Так лучше для Вашей безопасности, Тамура-сан.
- Благодарю за сопровождение, Кото-сан. Всего наилучшего, - Каин улыбался и с удовольствием пожал наемнику руку. Наверное, неслыханный жест по отношению к нукенину деревни, но "Кото" пока не должен копить никаких подозрений к своему клиенту. Каин направил свои стопы с номер гостиницы, а его дубль, съев пилюлю чакры, начал слежку. Кото, не засекший преследования, но подозрительный и осторожный, бродил бесцельно по городу довольно продолжительное время. Кото сделал крюк и, снова посетив улицу с таверной, внимательно начал наблюдать за гостиницей, с крыши соседнего дома даже стал смотреть за "Тамурой-саном", который сейчас должен был делать всё ради соблюдения легенды усталого путешественника: пил, ел, отдыхал, любовался собственными художествами, вытирал кисточки.
"Хорошо, что я перестраховался", - порадовался Каин своему алиби.
"Кото", убедившись в отсутствии подозрений к своему клиенту, постучался в дверь дома напротив гостиницы. - "Ну ничего себе как близко!"
Не факт, конечно, что это был дом того самого человека, которого искал Окита: Каин, сохраняя осторожность и невидимость, проник внутрь. Запасливость в снаряжении позволила ему воспользоваться отмычками. Генин слышал разговор "Кото" и его собеседника, отчет о работе.
"Почти как филиал резиденции. Может, тут и бухгалтерские книги ведут? Какой процент прибыли тут оставляют наемники? Насколько это выгодно для работы на так называемых вольных хлебах?"
Сейчас оставаться в доме было опасно. Пришлось ждать ночи, волчьего часа. Человек, перед которым отчитывался наемник, вел остаток дня соответственно обычному гражданскому лицу: ужинал с семьей, проводил время за чтением с сигаретой в кабинете. Его почта, которую генин смог безопасно вскрыть, содержала все положенные перед городом счета, включая и налоги, и мелкие замечания к качеству водоснабжения, адресованные местной администрации.
"Вероятно, самое интересное придется постараться поискать", - Каина не пугали сложности, только тишину он слушал сейчас, исследуя в темноте каждый угол кабинета. Под рабочим столом, встроенный в самый большой ящик, хранился сейф. Этот сейф постигла та же участь что и все остальные замки до этого, к которым Каин прикасался в перчатках. В сейфе нашлись письма с более интересным содержанием, копирование которых заняло гораздо больше времени, чем поиск. В процессе изучения и сбора информации Каин узнал название города и адрес дома, откуда в этом месте получали указания о суммах беженцам и нукенинам, готовым браться за неофициальную работу, какие меры предпринимать с "отказниками", чтобы ликвидировать конкуренцию "в поле". Запомнив актуальные данные последних писем, Каин вернул документам в сейфе исходный вид, вышел из дома так же тихо, как и вошел.
Утром "художник" попрощался с трактирщиком, не ответив ничего определенного о следующем пункте своего назначения. Обезопасив себя с помощью сенсорики приличным расстоянием до ближайших источников чакры, генин смог, наконец, вернуть себе настоящий облик. Каин поднялся в небо и к середине дня уже бежал к Оките с докладом. Повезло: секретарь Ооки опять в кабинете работал один. Вот трудоголик! - подумал Каин, без подробностей о методе работы сообщая всё, что узнал - и о нукенине, и о посреднике нелегалов в западном городе страны, о его связи с кем-то более опасным.