Пробуждение было приятным, на душе было спокойно. Нужно ли было благодарить чистую совесть и чувство выполненного долга за это ощущение или причина была в другом - Каин не знал, но за чашкой чая он вдруг вспомнил о том, какое нынче было число. Он замер, слегка поежился, медленно повернул голову в сторону рюкзака. Вчера он оставил его в коридоре около входа, так как для патруля походный сбор не требовался. В рюкзаке были нужные предметы и важные вещи. Одна из таких вещей - подарок от Куротомару.
Экзамен в Амэ уже должен был закончиться. Каин не охотился за информацией о победителе, но информацию о том, жив ли был единственный человек, который понял его сердце и одиночество, мог узнать прямо сейчас. Шагнув вперед и потянув рюкзак за ремень к себе, Каин в нерешительности прижал к себе сумку, словно пытаясь пальцами нащупать ответ своим страхам и сомнениям. Он давно понял, что лист, который ему подарил шиноби из селения Дождя, был необычным. Куротомару поделился частью своей чакры на листе, частью своей души - на рисунке. Каин не знал, что он должен почувствовать, если этот рисунок он вдруг в том потайном кармане не найдет. Он должен быть там. Пожалуйста, мысленно молился Каин, открывая застежку одну за другой медленно, несмотря на свою тревогу. Какое счастье он испытал, осторожно накрыв пальцами тот самый лист через блистер, защищающий подарок от непогоды и трения о внутреннюю отделку сумки. С глубоким вздохом и учащенным сердцебиением опустившись на колени, шиноби погрузился на несколько минут в прошлое, предначертавшее ему дорогу в будущее. Да, Куротомару был единственным. Никто из родного селения, никто из близких не открыл в Каине то, что так легко и просто распознал в нём иностранец с глазами самой бездны. Спасибо, что ты жив. Экзамен закончился, а значит Куротомару, вероятно, сейчас на заслуженном отдыхе или наоборот, тренируется, чтобы стать еще сильнее. Пригодились ли ему пилюли чакры или он отказался их использовать, как в прошлый раз уверенно отказался от ответного подарка и предупреждения Каина? Наверное, он и в самом деле был силен. Насколько сильным хотел стать сам Каин и к чему стремился - тоже никто не должен знать. Молодой шиноби вспомнил про похищение Масааки и про то, что его допрашивали. То унижение и демонстрацию прямого неверия его словам он чувствовал до сих пор. Каин не жаловался матери и не рассказывал отцу о том, что произошло. Он был слишком горд и упрям. Если Тсучикаге того пожелает - то пусть всё поведает своему советнику сам. Теперь Каин был намерен играть в этой игре роль наблюдателя. Очень осторожного наблюдателя! Нельзя было позволить кому-либо влезть в потаенные мысли, как это с Каином сделал Тсучикаге в своем кабинете в присутствии сына. Генин испытал желание пнуть столешницу, но сдержался, сосредоточившись на потоке чакры и её контроле. Блок. Немедленно.
"Больше никогда", - пообещал себе Каин, с ненавистью думая о своей инициативе шпионажа, которая привела к полной беспомощности. Твердолобая преданность - обоюдоострый нож. Опасное оружие, если не умеешь ценить свою жизнь, а порой и вовсе бесполезное. Важнее минутной слабости может быть только долгосрочный результат, а он Каину совсем не нравился, так как до сих пор нет конкретного разрешения на отправление в страну Снега для обучения. Такова цена за предоставление информации все эти годы? Может, если бы он смог каким-то образом выкрутиться, схитрить, что-то дополнить к отчету... В следующий раз, наверное, так и нужно будет поступить. Кинуть кость, а самое вкусное оставить себе, главное не подавиться при этом.
Он услышал стук в дверь. Шео. Каин уже привык к тому, что сенсорика обеспечивает ему знание на бытовом уровне, с детства не приходится задавать мысленных вопросов о том, кто мог бы быть за дверью. Если, конечно, это не кто-то неизвестный, тогда пришлось бы думать - открывать или нет, сделать вид, что никого нет дома или вылезти через окно.
"Он вовремя", - подумал шиноби, поднимаясь с колен после завершения техники, которая требовала полной концентрации. - "Если бы пришел сильно раньше - я бы не смог отвлечься от процесса".
Шео тоже привык, что Каин не задавал вопросов. Оба замерли в неловком молчании. После возвращения с экзамена, после резкого отказа от продолжения участия в нем, Шео друга не навещал. Возможно, хотел бы, но что-то мешало. Чувство вины? Понимание, что генину нужно время на осознание принятого решения? Нечего было осознавать, Каин легко повторил бы свой отказ, возможно с более развернутым описанием причины, если бы друг поинтересовался.
- Ты в порядке? - спросил джонин, не пересекая порога. - Секретарь говорит, что в последние два дня ты работаешь без выходных. Сегодня ты останешься дома?
О, у Каина были причины на трудолюбие. Не то что он не был трудолюбив и до экзамена, просто теперь более замотивирован. Он был вдохновлен. Этим вдохновением он мог бы поделиться, если б мог, но Шео был далек от эгоистичной жадности. Он был очень преданный и верный.
- Нет, не остаюсь. Я собираюсь идти за новой миссией прямо сейчас, - Каин подхватил рюкзак, подумав о том, что ему придется рисунок журавля не только в блистер спрятать, но запечатать понадежней. В свое тело, может? Книги по фуиндзюцу, которые ему предоставил коллега из больницы, упоминали такую возможность. - Если хочешь, можем пойти в резиденцию вместе. Вдруг нас двоих куда-нибудь распределят.
Каин не злился на разочарование Шео. Шео - не виноват в чужих смертях, не виноват он и в том, что боль за неудачу Камня на мировой арене его беспокоила гораздо больше. Такие, фанатично преданные люди, были Иве нужны. Гораздо больше Каин был удивлен тому, что Шео пришел к нему сам. Уж не чувствует ли Шео себя должным или обязанным из-за того, что в свое время друг помог его родителям с рабочими местами? Каин отказался от мыслей, которые могли бы помешать их доверию, хотя чувствовал, глубоко внутри, что мог быть прав... Всё в этом мире взаимосвязано, каждое действие - имеет свои последствия, приятные или не очень.
Шео согласился. Все свои вещи, судя по всему, он распределил по чехлам, кобурам и подсумкам. Во всяком случае, другой тяжелой ноши у джонина не было. Ему и не нужно: в бою основной ударной силе лучше быть налегке. Возле резиденции Тсучикаге шаг Каина невольно замедлился, но он переборол в себе эту робость силой упрямства и уверенности, вытянул спину ровно и первым перешагнул порог широким шагом, настолько быстрым, что на входной зоне заерзала бумага с листовками каких-то правил для гостей. Их кто-нибудь вообще читает? Секретарь, заметив двух шиноби, ровесников, один из которых генин, начал выбирать свиток, видимо сразу для их пары. Каин надеялся, что не придется ловить козла, но, даже если их отправят разбираться с дикими животными - он это задание тоже примет: не привередливый. Зато заплатят, сейчас это было важнее. Мысли о жадности Шео прочесть не мог, целеустремленным взглядом гордился и не подозревал о том, насколько Каин мог быть мерзким. Каин признался бы в этом вслух, но как-нибудь позже. Успеется. К огорчению или к радости, их двух отправляли куда подальше, разобраться с расхитителями могил.
Кажется, кто-то любил деньги так сильно, что готов их забрать у трупа. Каин мысленно сравнил деятельность неизвестных с поиском сокровищ. Скорее всего, эти ребята если и задумываются о смысле своих действий, то не сильно расстраиваются из-за необходимости совершать сделки с совестью. Свою ошибку они уже совершили: вместо побега атаковали сторожа, причем выдали свои навыки.
"Я бы справился с этим заданием один", - подумал Каин, представляя какое убежище в горах могли соорудить себе эти неизвестные.
- Нужно в магазин? - поинтересовался Шео, замедлив шаг у лавки. Молодой человек махнул рукой, отпуская друга за покупками. Всё, что нужно было Каину, можно было найти на полянке возле деревни: лето, буйный рост травы для самых смелых экспериментов, в том числе для тех, о которых Шео знать не нужно. Каин осторожно потер локтевой сгиб, перемещая бинтовую повязку под тканью одежды. На прохожих Каин не обращал внимания, "гуляя взглядом" поверх голов, он даже не думал сосредотачиваться на чем-то, пока не заметил цветочницу. Мелкий непопулярный товар обычно - самый редкий. Не прогадал, купил несколько полезных пучков, отпустив девочку на повторный сбор коллекции, посоветовав ей быть осторожней: одной гулять опасно даже недалеко от скрытого Камня. С букетиком в руках настроение было как-то получше, даже Шео повеселее стал. Наверное потому что взрослый тип, разглядывающий цветочки и радующийся им - это сама по себе картина забавная. Каину было все равно на чье-то мнение, он не торопился прятать покупку, проигнорировав обидный выпад от чунинов в адрес его "веника" и "свидания". Пусть думают что хотят. Будь Каин более вредным и озлобленным, то задумал бы наварить из этого букетика что-нибудь неприятное ради отмщения, но с самого детства он не использовал опыт и знания ради чего-то настолько мелкого. Кого нужно было останавливать - так это Шео, который первые полчаса еще и бурчал от возмущения. Это надоедало гораздо больше.
- Если б они не были мне нужны, я бы отхлестал тебя этим букетом! - беззлобно хмыкнул Каин, которому отчасти нравилось возмущение друга. Было бы приятнее, если бы Шео на самом был тем, кто этот букет купил, и было бы больше повода для двусмысленных шуточек. - Лучше сверься с картой. Сегодня ты главный.
Гербарий Каин измельчал по пути, чтобы листья успели подсохнуть в переносном мешочке.
Деревня, от которой поступил запрос на расследование деятельности нештатных гробовщиков, была недалеко. Вряд ли представители банды соберутся расхищать кладбище средь бела дня, а следовательно - им можно, даже нужно, сразу навестить горы. Каин надеялся посмотреть на новую сеть пещер, развлекал себя мыслью о количестве людей, которые поможет обнаружить техника сенсорики. Шео даже не предполагал, он знал, что ирьёнин со способностями сенсора итак в курсе что делать без приказа. Хорошо, когда в команде все друг друга понимали без слов, даже план не нужно составлять. Всю дорогу Шео и Каин разговаривали о чем угодно, но только не о предстоящем задании, не обсуждали план действий, не взвешивали риски и запасные варианты в случае неудачи. Идиллия, приторности ванили которой обзавидовались бы все читательницы бульварных романов. По крайней мере, для Шео раму этой прекрасной картины Каин разбивать не спешил. Шео - джонин. Они одного возраста, но не ранга: Каин не исключал вероятности получения другом приказа, при котором тот обязательно бы нашел что доложить наверх. Кто бы попросил его о слежке? Может, секретарь и верный соратник Ооки-сама - Окита? Окита всегда был тихим наблюдателем, практически не привлекал к себе внимания. Своей незаметностью чем-то напоминал отца и его методы: выжидать и только потом действовать.
"Прости", - думал генин. Он уже никому не доверял и не был уверен, что он когда-нибудь сможет с кем-нибудь делиться абсолютно всем, что есть у него в мыслях, в сердце, в планах. Пусть Шео пребывает в абсолютной уверенности в том, что все в порядке, что им удается работать так же легко, как раньше, без оглядки на должности. Быть обманутым больно, но быть обманщиком - как будто больнее. Каин умел улыбаться и делать вид, что он всё такой же, что он не изменился, но внутренне уже подготовлен к тому, что от друга придется ждать вопросов о личных занятиях, их прогрессе, намеках о совместном движении к цели... Главное - не демонстрировать своего недоверия открыто. Без сомнения, что бы ни произошло, Каин обязательно поможет Шео в критической ситуации. Как своему напарнику. - "После откровений в кабинете Ооки я лучше буду немного осторожней... Это для твоего же блага".
- Вот мы и на месте, - сообщил Шео. Двое остановились на краю утеса, с которого открывался вид на небольшую долину с тремя десятками аккуратных крепких домов, выстроенных вдоль горной узкой речушки. Таких мелких деревень было много. Основных доходом жителей было предоставление комнат путникам, собирательство, фермерство. - Вон и кладбище.
Огороженная территория со сторожкой, собранной из досок, выглядела неаккуратно. Проблема расхитителей еще ждала своего разрешения, осталось только понять с какой стороны к деревенскому кладбищу выходили недоброжелатели. Каин, применив технику сенсорики, покачал головой. Придется пересечь долину к противоположной стороне, чтобы найти тех, кто прячется в горах. В этом не было никаких сложностей, кроме одного фактора: местность довольно-таки открытая.
- Обойдем гору с другой стороны, - решил Шео, признав необходимость осторожного исследования локации в светлое время суток.
Каин, если бы был один, использовал бы технику, которая бы позволила ему оставаться незаметным даже под лучами солнца, но другу о новых навыках знать пока необязательно. Им некуда было торопиться, не время было огорчаться прогулке пешком. - Деревня не кажется сильно процветающей или особо богатой, как думаешь - для чего раскапывают могилы?
Наверное, было бы проще отказаться от поиска мотивации преступников, однако любопытство было уже не остановить. Раньше Каин смог бы смело рассуждать вслух. После оценки деревни с высоты утеса он мог предположить, опираясь на логику, что неизвестные шиноби, разыскиваемые преступники, могут интересоваться трупами с целью хищения тел для каких-нибудь экспериментов или для обучения кого-то хирургии практическими исследованиями трупов. Самый, на его взгляд, удобный вариант...
- На листовках наверняка найдется подсказка, - Каин, робко двигая Шео по его собственным идеям и выводам, не увиливал от правды, которую они оба вскоре могут сами увидеть. Какие-то могилы уже были расхищены, а значит там, где они найдут преступников - обнаружат и улики. - Есть подробные детали в их досье?
Напарник вытащил листовки, перекладывал одну бумагу за другой. Фотографии и имена не интересовали их, только информация о деятельности, которая являлась незаконной. За что они осуждены на казнь? Наконец, Шео принялся цитировать: похищения людей, наркотраффик, бесчеловечные эксперименты. Каин внутренне поежился. Что если когда-нибудь до чего-то подобного в целях своих исследований он опустится сам? Будет ли он вынужден так же прятаться? Увы, он не мог даже подумать о том, что Шео кого-то из расхитителей могил оставит в живых, но, если повезет, то вдруг у этих экспериментаторов остались какие-то записи? Они же занимались чем-то в своих тайных укрытиях, верно? Алчность, ведомую жаждой получения новых знаний, Каин тоже был вынужден скрывать. Как ему стать владельцем чужих записей так, чтобы не заметил его друг? Безопасность сейчас была не в приоритете: генин был уверен, что они, двое, легко справятся с преступниками.
- Раскапывают могилы не для наживы, - сделал вывод Каин. - Точнее, они точно знают, что не разбогатеют, у них другая цель. Если трупы не успели обезобразить, то их можно вернуть жителям для перезахоронения...
Шео кивнул. Он, наверное, представил себе запах разложения в пещере, потому что изрядно побледнел. Вскоре Каин снова применил технику сенсорики, после успешного подсчета источников чакры указав другу и расстояние и местоположение нескольких людей. Осталось только найти вход в грот... Впрочем, можно было обойтись и без этого: джонин применил технику стихии Земли, позволяющую прокладывать путь под землей. В тоннеле было трудно идти быстро - такой путь не для скоростного продвижения, зато шиноби могли напрямик достигнуть их цели, ничем не выдавая себя. Задержав импровизированные шахтерские работы, Каин подсказал напарнику жестом о близком расстоянии до группы ниндзя. Дальше шиноби Ивы проходили через толщу породы с помощью техники укрытия Крота, выбравшись на поверхность в темном, безлюдном месте. Пещера не была освещена, что создавало свои сложности для тех, кто не умел ориентироваться в темноте хорошо. Ни Шео, ни Каин не обладали навыками, способными уверенно вести их через тьму, пришлось ориентироваться на звук чужой речи. Группа неизвестных обсуждала ночную вылазку, велся спор о том, что они могли выдать местонахождение своего укрытия, обсуждали целесообразность поиска новой деревни и новых жертв. Если у Шео еще могли быть сомнения о том, что в пещере могли прятаться не преступники, а какие-то любопытствующие дети, любители исследовать горы, то сейчас руки у него оказались развязаны. Джонин бросился в рукопашный бой. Каин мог думать только о том, что он знает примерное местонахождение преступников по их потоку чакры. Вспышка.
Кто-то бросил световую гранату. Был ли это старший напарник - неясно, но на несколько секунд бой был остановлен: во внезапном взрыве света и боли перед Каином появились лица, которые он ждал в своих ночных кошмарах. Чувство страха перед пережитым опытом разозлило его.
- Вниз! - крикнул он, сконцентрировавшись на чакре Шео и надеясь, что друг в пылу драки услышит его. Услышал. Навстречу их противникам из земли вырвались колья, острым частоколом перегородив всю пещеру. Шео, вырвавшемуся из-под земли рядом, Каин передал свою зажигалку. Чирк, чирк. - Извини, после Амэ она плохо работает.
Огонек был скудным источником освещения, но вполне достаточным, чтобы суметь различить очертания тел на земляных кольях и между ними. Один из преступников был сильно зажат между пластами твердой породы. Если бы Каин не был сенсором, а Шео - дотошным джонином, то ему бы повезло выдержать тишину, боль, чтобы попытаться сбежать. Шео не дал ему такой возможности. Несколько минут потребовалось товарищу для изучения лиц каждого для сопоставления данных с фотографиями на листовках.
- Не хватает одного, - сообщил шиноби. - Может, он на разведке в деревне.
- Значит, должен вернуться. Теперь вход, он же выход, найти нужно, - Каин был рад отвлечься от необходимости сражаться на необходимость детального изучения извилистых гротов. После запечатывания каждого тела, ниндзя прошли дальше, на складе обнаружили запасы ткани и масла для более удобного освещения. То, что искал генин, не нашлось ни в одном углу, мало-мальски похожем на удобную стоянку. Где бы он сам хранил записи, вынужденный скрываться по пещерам, как крот?
"Наверное, в кармане у кого-нибудь..." - Каин покосился на сумку Шео. Тела, запечатанные, как будто не было смысла тревожить, однако генин вовремя вспомнил об идее возврата имущества гражданских - трупов - на их законное место. Рано напоминать об этом, настоящий ниндзя правильно выбирает время для момента атаки.
Ходы пещеры вились на полсотни метрах от поверхности. В такую бездну гражданские точно не смогли бы сунуться, не травмировав себя. Заметив свет, обозначающий близость выхода, Шео загасил факел. Одновременно с Каином он принялся выбирать позицию для засады, к которой будет готов благодаря сенсорным способностям напарника. Каин мог бы использовать это время на варево, но не стал рисковать выдавать их команду дымом и запахом травы, которую подготовленный ниндзя, умеющий скрываться, наверняка заметил бы. Для этого не нужно быть гением в слежке и чтении следов.
Через пару часов, по внутренним ощущениям Каина - сильно после полудня - оба настроились к встрече разведчика из засады. Каин предупредил Шео о приближении ниндзя прикосновением к руке. Кивнув генину, напарник двинулся наперерез врагу через темноту, используя время привыкания глаз к окружению в свою пользу. Очередная драка закончилась быстро.
- Как ты вообще ходишь по пещерам без оборудования для освещения? - фыркнул Шео, когда двое покинули катакомбы. Контраст темноты и солнечной поляны был не таким резким как внезапный интерес друга. Каин пожал плечами - чаще всего в ущельях он использовал зажигалку, порой довольствовался естественными источниками света. - Ладно. Разберемся с деревенскими, и домой. Можем успеть к вечеру.
Догадки Каина оказались верны: для того, чтобы вернуть похищенные тела их родственникам - понадобилось распечатать содержимое свитков. Обыскивая вещи преступников, Каин передал Шео все улики их деятельности, свитки с добычей из могил в том числе. Трупный запах ударил в ноздри, избавиться от которого удалось только разожжённым костром. Щедро накидав в огонь травы, Каин воспользовался минутами слабости друга, чтобы изучить методы исследования преступников. Он был прав: хирургия. Но не только она.
Кунаем поддев нити, швы которых были расположены в местах, не совсем подходящих для ювелирной работы, Каин спрятал образцы используемого оборудования. Будет время сравнить с нитями своей аптечки и теми, которые используют в больнице. Блокнот преступника листать было некогда, но генин практически не сомневался в том, что эксперимент должен относиться к практике какой-то странной техники. Вряд ли эта техника была закончена, в отличие от пути искателей способа придумать что-то новое. У ребят не хватило терпения набраться опыта и знаний для того, чтобы обеспечить свою безопасность... Каин их не жалел, но опыт, даже неприятный, запоминал. На всякий случай. Сейчас охотник - он, но всегда есть шанс оказаться на месте преследуемой жертвы, даже когда этого не знаешь.
Видел Шео блокнот или нет, понял ли что там могло быть? Он не дурак, но много болтает или слишком долго молчит, когда сосредоточен. Каин решил ему подыграть, чтобы подарить другу облегчение отсутствием необходимости себя в чем-то подозревать.
- Смотри, - генин передал блокнот, взмолившись про себя: хоть бы там был шифр. - Должно быть, это что-то вроде дневника, как думаешь?
Перелистнув несколько страниц, Шео в растерянности буркнул:
- Да просто описание раскопок, расписание, рисунки внутренностей. Если бы нужно было брать кого-то живьем, это была бы улика. Оставим на всякий случай, секретарь разберется с этим.
Информацию, даже самую мелкую, коллекционируют в архиве, куда генинам доступа нет. Каин в очередной раз напомнил себе об осторожности и терпении, воздержавшись от возврата блокнота в свои руки. Пусть Шео спит спокойно, думая, что чужие исследования ему неинтересны.
Разговор с деревенским старостой был обстоятельным и долгим. Каину пришлось поучаствовать в грязной работе по опознанию тел родственниками тех, чьи могилы были расхищены. Разобравшись с этим нетрудным поручением, Каин оповестил товарища, командира по совместительству, о завершении дела. Попрощавшись с заказчиком, шиноби поспешили покинуть населенный пункт. С уборкой территории жители справятся сами, ни Шео, ни Каин не обязаны были брать в руки лопаты.
В скрытый Камень вернулись, как и предполагал джонин, к вечернему часу. Они успели даже до завершения смены секретаря, который выдавал им заказ. Отчет сопроводили передачей тел и блокнота отделу, занимающемуся расследованиями и распределением крупиц информации по более узким направлениям.

Миссия завершена