Лето в скрытом Песке – несносное время года. По правде говоря, любое время года на этой проклятой земле, наименованной страной Ветра, являлось несносным. Бывали дня просто с адской жарой. Настолько сухой, что жидкости в теле просто испарялись, стоило только выйти на улицу.
Дандзюро не любил жару. По большей степени, потому что он не любил потеть. По дороге в резиденцию скрытого Песка он остановился раза четыре у фонтанчика, чтобы напиться и избавиться от чувства сухости на губах и во рту, мысленно проклиная день своего рождения.

Столько прекрасный мест в мире. Но ему попалось родиться именно здесь, в этой бедной, убогой стране, потопающей в песке.

Ему припомнились уроки истории в академии. Учитель говорил, что народу Ветра стоит гордиться, ведь никто из соседей никогда не смог выполнить удачного военного вторжения на территорию Казэ но Куни. Конечно… никто и никогда не шёл войной на бедную страну, у которой не было стоящий земель. Пустыня была нужна только глупому народу Ветра и никому более.

Зато Казэ но Куни многократно за историю своего существование развязывало завоевательские конфликты с надеждой обзавестись более пригодными для жизни землями. Только вот успешных походов можно было сосчитать на пальцах одной руки и границы пустынных простор страны Ветра уже веками оставались неизменны.

Внутренние коридоры резиденции Казекагэ напоминали собой некий лабиринт, но мальчишка уже хорошо знал дорогу к двери кабинета отдела назначения миссий. Как всегда, в утренние и послеобеденные часы здесь находилась всё та же девушка-тюнин.

– Как обычно за миссией, Дандзюро-кун? – спросила она, добродушно улыбнувшись вошедшему юнцу. Наверное, сложно выполнять её работу… часами сидеть за этим столом, подбирать надлежащие поручения для каждого ниндзя, улыбаться. Хотя не все работники отдела были столь же приветливы, как эта девушка.

В ответ парнишка лишь кивнул головой.

– В резиденцию как раз поступил необычный заказ… – дежурная принялась пересматривать свиток вчитываясь в его содержание, – я планировала отправить достопочтенную дочь на это поручение, составишь ей компанию?

Судьба в очередной раз пытается свести вместе двух ниндзя, которые в своё время являлись многообещающими студентами академии скрытого Песка. Дандзюро вновь одобрительно кивнул.

– Отлично, дождёмся её и я объясню вам цели поручения. Она как раз должна явиться с минуты на минуту…

Дежурная оказалась права. Достопочтенная дочь не заставила себя ожидать и вскоре явилась в кабинет отдела назначения миссий. Рыжеволосая лишь кивнула кукловоду головой в знак приветствия, в ответ получив такой же, по мнению наблюдающей со стороны куноити, скупой ответ. В её глазах, наверное, эта парочка казалась странной и непонятной, но факт оставался фактом – вместе они работали достаточно хорошо.

Откашлявшись, секретарша начала вещать о деталях поручения. Существо, убивающие людей в окрестностях города? Это, в сравнении с прочими поручениями, попадавшимися ранее, звучало довольно многообещающе. Будет ли удовлетворена таким уровнем сложности достопочтенная дочь, вопросительно задумался мальчишка, переводя на рыжеволосую свой пустой кукольный взгляд.

Вскоре на стол девушка положила клочок бумаги со странными каракулями, нарисованными чёрной краской. Дандзюро, всматриваясь в изображение, не сразу понял, что на нём нарисовано и с какой стороны на него необходимо смотреть – автор, по всей видимости, должными навыками рисования не владел, поэтому и получилось вот такая непонятная… загогулина?

– Этот рисунок похож на червя, – вдруг произнесла Саеко, – а это всё – ноги? – проводя пальцами по рисунку, добавила она с заметным отвращением на лице.

«Конечно… червь!», – хорошо развитая фантазия мысленно доработала кривое изображение, дополняя его деталями и красками. Подобные существа он уже видел! Не в живую, конечно, а в книгах из общей медицинской библиотеки деревни, изучая зоологию. Если речь действительно шла о том существе, тогда городу, в окрестностях которого появилось это создание, крупнейшим образом не повезло.

– Червь Уси но Тё, или как его ещё называют в народе – «червь, подобный толстой кишке коровы», – обозвался начитанный мальчишка, – и это не ноги, а шипы, позволяющие этому существу быстро закапываться под песчаную почву и свободно передвигаться под ней, словно рыба в воде.

«Плотоядное существо, питающееся в основном сельским скотом, но не брезгует и людской плотью. В последние сотню лет встречались эти черви-переростки довольно редко, некоторые учёные даже считают их вымершим видом…»

– Убить такое чудовище – задача не из простых. – Заявил Дандзюро, поворачиваясь к выходу из помещения.

Отредактировано Chikamatsu Danjuro (09.02.2024 15:08)

Дандзюро открыл скрипящую дверь и первым вышел из кабинета, очутившись в длинном коридоре резиденции, где единственным источником света являлось тухлое освещение ламп. Шаги его напарницы слышались позади, но вскоре рыжеволосая догнала задумавшегося паренька. Он надеялся, что очевидцы ошибались… мальчишка знал, насколько опасным может оказаться противник в лице подобного чудовища, даже для группы синоби. Если бы Дандзюро пришлось противостоять червю Уси но Тё в одиночку, он бы погиб с вероятностью в 99.9%. Кукловод всецело понимал это.

Вдруг послышался голос достопочтенной дочери, которая поинтересовалась о возможном количестве информации на данное существо в архивах и библиотеках скрытого Песка.

— Материалов на червей Уси но Тё предостаточно, — уверил её мальчишка, — но в трате времени на их изучение потребности нет. Я уже достаточно хорошо осведомлён об этом виде. Когда-то эти громадные черви населяли все пустыни страны Ветра, но с приходом цивилизации на эту часть материка, опасные Уси но Тё подверглись истреблению. До недавнего времени многие ученые и вовсе считали этих червей-гигантов вымершим видом… — прозвучала недолгая пауза. К тому времени напарники уже добрались к выходу из резиденции и погруженный в собственные мысли Дандзюро, сам не отдавая себе отчёта, открыл тяжелую дверь здания, пропуская куноити вперёд. Уже снаружи, где пару встретил жаркий ветер, мальчишка добавил: — Надеюсь, что в нашем случае речь идёт о молодой особи, иначе у нас с тобой серьёзные проблемы.

«У моей куклы нет никаких подходящий механизмов, которые смогли бы пробить толстую кожу Уси но Тё… клинки и метательное оружие попросту бесполезны. Нужно что-то куда более разрушительное».

Главная улица деревни кишела мимо проходящими людьми. Кто-то просто прогуливался, другие же посещали расположенные тут магазинчики. Изредка встречались группы детишек, беззаботно играющиеся в догонялки. Окружающая суета никак не мешала Дандзюро мыслить, ничто вокруг него не было в состоянии отвлечь его.

— Прямое противостояние с Уси но Тё будет не просто бессмысленным, а ещё и смертельно опасным для нас с тобой, — с уверенностью в голосе заявил кукловод. Он пока не знал, чего добилась его давняя знакомая своими тренировками, какими техниками овладела, но ему точно было известно, что манипуляцию песком своей матери она так и не проявила, а подобная способность уж точно упростила бы выполнение порученной задачи. — Главная проблема с червём-гигантом — это не его размеры, а толстая кожа, невероятно устойчивая против повреждений. Он практически неуязвим к внешним атакам… «абсолютная защита», если можно так выразиться. И, конечно же, его ещё нужно найти. Большую часть времени они проводят под землёй. Выходят на поверхность они только ради охоты на добычу.

«Так что нам не только устранить его нужно, но и как-то выманить… хм-м, думаю у меня есть идея, как это сделать», — Дандзюро вдруг вспомнилась стая буйволов, которых он несколько дней назад встретил на предыдущей миссии и сцена охоты аллигаторов.

— Где именно находится город Катори? — вдруг спросил мальчишка, подглядывая в карту, которая вытащила Саеко, — Насколько он далеко от каньона Ёсай?

Ребята рассматривали карту на ходу, преодолевая главную улицу, ведущую прямиком к основному и единственному выходу из деревни. После вопросов Дандзюро повисла мимолётная тишина, лицо напарницы приобрело задумчивый вид и вскоре она, догадавшись что появилось на уме у кукловода, дала тому положительный ответ.

«Скорее всего миграция стаи буйволов как-то связана с появлением в этом регионе червя Уси но Тё», — предположил мальчик, продолжая следовать пути и внимательно слушая достопочтенную дочь. Она практически сразу поняла, что Дан намеревается использовать диких зверей в качестве приманки для их цели, и кажется, тоже поддерживала эту идею.

— Люди – слишком мелкая добыча для такого существа, — пояснил юноша, остановившись прямо у щели между двух массивных стен деревни, подготавливая необходимые документы для выхода из Суны. С мрачной щели веяло приятной прохладой. — Вряд ли червь хоть как-то среагирует на нас. Да и одним буйволом не обойтись, это уж точно… — мальчишка возобновил ход, демонстрируя патрульному бумаги сразу после своей напарницы. Вскоре двое оказались среди песчаного океана, окружающего Сунагакурэ, плавно переходя на бег. Ведущую позицию заняла рыжеволосая, прокладывая путь в сторону каньона.

«Саеко уже овладела техникой призыва? Контракт с собаками-ниндзя, значит? Нетипичные животные для нашего региона».

— Нам понадобятся как минимум пять-шесть особей. Твои псы справятся с перегоном стольких буйволов? — поинтересовался Дандзюро. Вскоре после своего ответа, девушка начала разговор о какой-то технике способной, по её словам, пробить всё что угодно. Что это за техника такая? Описание Саеко заинтриговало кукловода, которому не прочь было понаблюдать за выполнением нового дзюцу достопочтенной дочери, но цель, по его мнению, была не совсем подходящей. — Плотный контакт, говоришь? — по всей видимости эта техника влекла за собой какой-то риск, раз уж перед её использованием была нужда в иммобилизации жертвы. Юный кукловод со своими нынешними навыками смог бы на некоторое время обездвижить гигантского червя с помощью своих нитей чакры, но ему совершенно не хотелось рисковать. — Каковы именно риски у твоей техники?

Гэнин внимательно выслушал объяснение Саеко, пытаясь представить в своей голове работу этого безусловно сильного дзюцу. Но насколько эффективной будет точечная атака против громадного червя? Необходимо было ударить точно по жизненно важным органам чудовища, чтобы удить его сразу. А что, если рыжеволосая промахнётся? В таком случае она станет слишком простой добычей для Уси но Тё. Риск совершенно не оправдывал себя.

— Нет, — спустя несколько секунд размышлений категорически ответил Дандзюро, явно недооценивая не только свои способности, но и способности напарницы. Кукловод намеревался выполнить задание максимально минимизируя любые риски. — Изначальная моя задумка заключалась именно в этом: буйволов я хочу использовать не только в качестве приманки, но и как оружие. Некоторые источники гласят, что Уси но Тё устойчивы к многим видам ядов, но науке пока неизвестно, к каким именно. А вот массивный взрыв в желудке червя тут же спровоцирует его смерть. Будет достаточно нацепить по две взрывные печати на каждого буйвола, чтобы создать достаточно сильную для этого детонацию. Так мы обойдёмся без рисков прямой конфронтации.

Напарница не стала ни спорить с кукловодом насчёт его плана по истреблению червя Уси но Тё, ни тем более доказывать ему насколько эффективной оказалась бы её загадочная техника с невероятной, по её словам, пробивной мощью. Юнец на мгновение представил себя на её месте — смог бы он отдать приоритет командной работе, всецело одобряя чужой план и не вступая в пререкания? Наверное, именно по этой причине он и предпочитал работать в одиночку — всегда поступая по-своему и без надобности отчитываться перед другими. Хотя, в случае с рыжеволосой, он мог бы и пойти на уступки, прекрасно зная, что её интеллектуальный потенциал ни на шаг не уступал его собственному.   Но в данной ситуации лучшим решением являлось безопасное истребление загадочного чудовища. Марионетка Дана пока не способна противостоять подобному противнику, а полагаться на неизвестные техники союзников уж точно не в его стиле, особенно когда подобное дзюцу влечёт опасность даже его пользователю. Саеко, как ни крути, достопочтенная дочь, и по непонятным причинам кукловод чувствовал на себе ответственность за целостность и сохранность дочери Казэкагэ.  Пара достаточно быстро добралась к уже знакомому им каньону Ёсай. Как и в прошлый раз, Дандзюро, остановившись у обрыва, не смог не насладиться удивительным видом «живой» местности. Шум бежащей реки и шелест растений под ветром звучали в его ушах, словно музыка.   «А я всё ещё не нашёл применение той бесценной добыче, что подарил мне этот каньон», — вдруг припомнил гэнин, касаясь указательным пальцем свитка, где хранилась его коллекция ингредиентов для медицинских препаратов и ядов.   Тем временем рыжеволосая напарница призвала своих собак. Двух особей — милого нинкена в шляпе и более солидную псину со шрамами.   «Они обладают человеческой речью?», — удивился Дан, как только услышал голос Тайо. Парнишка впервые видел исполнение техники призыва вживую. «Нинкенов разводят в скрытом Листе, насколько мне известно… какими ещё секретами ты владеешь, Саеко?».  — Нам нужно отогнать несколько буйволов… — молвила девушка и вдруг кукловод почувствовал взгляд её фиалковых глаз на себе, — шесть на всякий случай?  Дан одобрительно кивнул, и рыжеволосая… не отдала приказ, или команду, а вежливо попросила своих собак выполнить для неё задачу перегона скота. Милый нинкен в шляпе, судя по интонации голоса, был доволен полученным поручением, и они оба тут же принялись выполнять его, побежав прямо к стае рогатых буйволов. Тикамацу вместе с Саеко наблюдали, как четвероногие друзья последней ловко прыгали вокруг превышающих их в размерах животных, скаля на них свои острые белоснежные клыки. Всего за несколько минут им удалось отделить от основной стаи ровно шесть особей.  «Приманка готова», — констатировал в своей голове юнец, тут же засовывая руку в набедренную сумку, нащупывая в ней взрывные печати, — «чёрт, у меня лишь две…». Инвентарь снаряжения у Дана был весьма скудным, расходные материалы он уже давно не пополнял так как все его сбережения уходили на содержание марионетки и её починку.  — Хочешь повесить на них печати сейчас или когда доберёмся до нужного места? — как раз кстати послышался вопрос девушки.[/font]  — Лучше сейчас, — сухо ответил кукловод, доставая из сумки пару своих кибакуфуда, вторую же руку с открытой ладонью он протянул напарнице, — моих для этого дела не хватит… — был бы на месте рыжеволосой кто-нибудь иной, он бы уж точно принял холодность и безразличие мальчишки за бесстыдную наглость.   Получив от Саеко недостающие взрывные печати, Дандзюро присоединил нити чакры к своей марионетке, освободив её от белых бинтов. Оживлённая копия кукловода тут же рванула в сторону рогатых животных, быстро и ловко прикрепляя к их телам опасные бумажки.  Одно ловкое движение рук, натянувшее нити, и кукла моментально вернулась назад к своему владельцу.   — Можем отправляться к месту, где был замечен червь, — проговорил он, вновь покрыв марионетку бинтами и нацепив её себе за спину.‌‍

***  Путь от каньона Ёсай до окрестностей города Катори занял не так уж и много времени, но блуждать кругами под палящим солнцем пустыни гэнинам пришлось несколько часов, и всё напрасно… собаки Саеко, уже давно запыхавшись и с языком на бороде, гоняли крупных буйволов с одного угла песчаной дюны к другому, но Уси но Тё не спешил показываться.   Может быть, произошла ошибка? Может быть это чудовище — всего лишь чья-то выдумка?   По лбу мальчишки стекали капли пота, его рука потянулась к фляге с водой в надежде увлажнить горло, но та оказалась пустой. Смотря на лохматых питомцев напарницы, кукловоду было страшно представить, насколько жарко сейчас им в этом песчаном царстве.  Буйволы же, пускай и привыкшие к этим экстремальным температурам, были заметно измотаны. Рогатые уже даже не пытались сбежать, чтобы воссоединиться со своей стаей, а покорно маршировали в том направлении, куда вели их псы. «Надеюсь они не умрут раньше времени», — подумалось Дандзюро, шагающему позади. Сейчас, как никогда ранее, он чувствовал всю тяжесть марионетки за своей спиной. Больше всего ему хотелось остановиться и перевести дух.  «Как же я ненавижу эту чертову пустыню…»  Мальчишка остановился, сбрасывая с себя груз.   — Саеко, — хрипло произнёс он, усаживаясь на собственную марионетку, — остановимся здесь… — вряд ли девушка станет перечить, ведь её питомцам тоже нужен отдых.  Взгляд пустых глаз кукловода был устремлён вниз. «Что это?», спросил он у самого себя, всматриваясь себе под ноги. Песчанки на поверхности тряслись. Прикоснувшись ладонью к горячему песку, мальчишка ощутил слабую вибрацию.  — Отгоняй собак, — тихо произнёс Дан, — чудовище близко.  Не прошло и минуты как земля под ногами гэнинов задрожала. Поверхность пустыни взволновалась, покрываясь волнами, словно море во время бури. В этот момент Дандзюро пожалел, что Уси но Тё совсем не выдумка городских пьяниц.   Вскоре чудовище показало себя, вынырнув из песчаной массы неподалёку от рогатых животных. Песчаный черв был воистину огромен, способный разом проглотить до трёх взрослых буйволов.   «Невероятно».  Юнец с неким восторгом наблюдал, как Уси но Тё принялся охотиться за разбежавшейся в разные стороны дичью. Червь разом проглатывал одного рогатого за другим.  «Это даже не взрослая особь…», — подметил Дан, — «каких же размеров может достичь это чудовище?»  Кукловод сложил печать конфронтации, как только червь проглотил шестого по счёту буйвола. Пришло время активировать подготовленный для него «сюрприз». По пустыне раздался глухой хлопок и чудовище громко взревело от боли. Из его гигантского рта выходил тёмный, как смола, дым. Длинное змееобразное тело Уси но Тё принялось судорожно брыкаться и вскоре полностью ушло под песчаную поверхность.   Дандзюро просчитался. Сила детонации кибакуфуда оказалась недостаточной, чтобы тут же убить гигантского червя, и теперь взбесившееся чудовище, передвигаясь под песчаным покровом пустыни, поплыло прямиком в сторону двух гэнинов.   — План не сработал! — обеспокоенно вскрикнул Тикамацу своей напарнице, подпирая марионетку, — Я попытаюсь обездвижить его на некоторое время… бей своей техникой, как только увидишь вокруг него синие нити!  Не было время объяснять, куда именно нужно бить. Песок под их ногами уже начал дрожать и с секунды на секунду чудовище вновь вынырнет. Прыжками оба гэнина принялись отдаляться друг от друга. На месте, где они стояли раньше, образовалась воронка, впитывающая в себя весь весок.   «Даже если это не взрослая особь… даже если это чудовище уже серьезно ранено… моему творению всё равно нечего противопоставить такой силе… на что я потратил всё это время? Чего я добился?!»  Уси но Тё вновь вынырнуло на поверхность. Из его пасти лилась кровь. Агония заставляла чудовище хаотично двигаться и болезненно вопить. Огромный хвост червя пытался задеть многочисленными ударами мелких людишек, но гэнинам удавалось каждый раз уклониться ловкими прыжками. Дандзюро, оказавшись достаточно близко к червю, направил на него невидимые нити из чакры. Он знал, что опытные кукловоды отряда могли манипулировать даже телами других людей, всецело беря их под свой контроль. Подобными навыками мальчишка ещё не овладел, но его мастерство вполне может позволить ему обезвредить на короткое время даже такое существо, как Уси но Тё.  Как только нити полностью окружили червя, Дан тут же натянул их, усиливая поток чакры настолько, что они стали видны даже невооруженному глазу. Чудовище взревело с новой силой, как только поняло, что потеряло контроль над собственным телом.    — Саеко, сейчас!

Отредактировано Chikamatsu Danjuro (19.04.2024 01:45)

Раздался трескающийся звук, который словно меч разрезал монотонную пустынную мелодию свистящего ветра. Рука напарницы излучала синие и голубые искры, а треск тока вскоре превратился во всё поглощающую песню, которую напевали себе разом тысячу невиданных птиц. Даже рёв агонии огромного червя блек в сравнении с завораживающим гимном сверкающих молний в руке рыжеволосой куноити.  Удерживая своими нитями громадное чудовище, Дандзюро не мог свести своих глаз от Саеко… а точнее, от её техники, совмещающей в себе сразу два сложнейших элемента в искусстве ниндзя — изменение формы и природного свойства разом. Концентрация такого огромного количества чакры и попутное превращение этой энергии в молнию требует невероятно высокого таланта в Ниндзюцу, и достопочтенная дочь им овладела, вновь перегнав в саморазвитии юного кукловода.  Но что-то в видении юноши не вписывалось в общую картину. Это синее свечение, призванные ранее псы, не принадлежащие пустыне. Складывалось впечатление будто Дан не выполнял задание с односельчанкой, а с самозванкой, выходцем из иного Какурезато.   Девушка бросается в атаку, приближаясь к чудовищу на невероятной скорости, её рука наносит удар и брызги тёмной жидкости покрывают её тело. Трескающая молния пробивает толстую плоть червя, об которую сломалось бы даже стальное лезвие. Молниеносная атака за атакой заставляют куноити входить всё глубже в голову Уси но Тё и вскоре удивительная техника пробивает орущего от боли монстра пустыни насквозь. В этот же миг извивающийся червь падает на землю, поднимая в воздух песчаное облако. Свечение в руке Саеко гаснет в момент, когда существо издаёт свой последний предсмертный стон.   — У нас получилось, — роняет девушка, утирая вязкую кровь рукавом своего наряда.  «У тебя получилось… не у нас», — мысленно поправляет её мальчишка, осматривая последствия пробивной мощи уникальной техники напарницы. Она вновь перегнала его, нашла способ нивелировать свою неспособность освоить уникальное наследие клана Казекагэ, научившись чему-то новому, не распространенному в их пустынном селении.  Дан стоял молча со своим кукольным лицом, прокручивая в своей голове увиденную сцену и вспоминая предыдущие слова напарницы. Он анализировал полученную информацию с желанием найти слабость в невероятном дзюцу Саеко. И нашёл…  — Как это… владеть техникой, на которую нельзя положиться в одиночку? — кукловод осознал, что покров молнии на руке заставлял своего пользователя двигаться с удивительной скоростью, превышающей доступную ему реакцию, лишая возможности ответить на возможную контратаку. Мгновением позже юнец добавил: — Я могу помочь тебе с этой деталью. — Нет. Не альтруизм двигал Даном, не желание помочь давней знакомой. Приёмный отец всегда говорил ему, что нет ценнее человека, который в долгу перед тобой. А в будущем «крючок» на дважды достопочтенную дочь может оказаться весьма полезным.   — Я мог бы найти способ приготовить подходящие стимуляторы. С их помощью тебе больше не придётся надеяться на других при использовании этой техники.   Наконец-то юнец поднял свой пустой взгляд на рыжеволосую напарницу, видя уже в ней человека, родившегося чужой в родном селении. Всё же у этих двоих было больше общего, чем могло показаться на первый взгляд. Дандзюро чувствовал что-то похожее. Для него эта пустыня тоже была чужой.  — А пока… возвращаемся в Суну, — он никогда не называл скрытый Песок «домом», — этой ночью начнётся буря.

Отредактировано Chikamatsu Danjuro (25.04.2024 12:05)