14.05
Вернувшись домой поздно ночью после продолжительной работы над заготовками для составляющих новых препаратов и их запасов, Каин подумал о том, что он достаточно сильно соскучился по младшим ребятам, Исону и Йори. Он давно не видел их и давно не пересекался с этими парнями на совместных миссиях. Еще пройдет немного времени, и они вообще не смогут видеться. Может, к этому пора привыкать? Свободна и одиночество - это же то, к чему Каин стремился, но почему-то становилось от этой мысли немного не по себе. Вчера он на себе ощутил весь спектр эмоций - от наслаждения до раздражения, выполняя одно единственное простое поручение, а как же справляются ребята без него? Наверняка им веселее преодолевать задачи от резиденции, так как они привыкли работать в команде. Каин на их фоне недостаточно боевой тип, раз способен только на выполнение задач патрульного, посыльного или наблюдателя. Он понимал, что спектр его способностей достаточно узок, а так же то, что секретари, выдавая разные поручения, ориентируются на послужной список. Неужели он у Каина столь скромен? Уж лучше бы он рассаду разносил, хоть парочку новых бутылок приобрести можно! Насупившись и покривлявшись перед зеркалом ради дальнейшей выдержки нейтрального выражения лица для получения нового задания от резиденции, Каин покинул дом по расписанию, утром как обычно. Молодой шиноби увидел Шео. Друг выглядел достаточно бодро для того, кто недавно до собственного дома преодолевал путь чуть не ползком. Интересно, что сказали его родители? Может, ругали его за знакомство с типом, который соблазняет его на всякие чудачества и подает плохой пример?
Все-таки Каин далеко не идеальный тип в глазах взрослых людей, будь он триста раз симпатичным и самостоятельным.
- Наши мелкие скоро подойдут. Сегодня отправимся далеко-далеко, - Шео одарил Каина широкой улыбкой. Это уже не было смешно.
- В страну Снега? - фыркнул Каин, скрестив руки на груди.
- Угадал, - согласие Шео и собственное, абсолютно случайное попадание в точку, удивило Каина. Снова страна Снега? Эта тенденция, сохраняющая за собой завидную регулярность, и правда казалась слишком соблазнительной, чтобы отказываться от долгосрочных перспектив. Конечно, до значимого вклада в общее дело между селениями еще далеко, но Каин надеялся, что рано или поздно шиноби из северной страны смогут доверять их команде. Точнее - ему лично, ведь Каин был честен с самим собой. Внимание светил из государства, известного своим медицинским профилем, ему бы весьма польстило... Как раз подоспели Исон и Йори. Они были рады видеть Каина, чуть не бросились обниматься, но вместо этого пожали руки. Совсем взрослые, не то что раньше. - В восточном парту мы встретим заказчика и будем сопровождать его транспорт, а в порту цели назначения нас встретит шиноби Снега. Клиент разберется с разгрузкой и мы сопроводим клиента в обратном плавании, и как только корабль вернется в исходную точку - наша миссия будет считаться успешно завершенной. Но, предупреждаю, море на этот раз может быть суровым и опасным, а если клиент сообщает о своих недоброжелателях, то, наверное, ему есть чего или кого опасаться. Не теряем бдительности, и ... в общем, чего я вас учу.
Шео махнул рукой, направляя генинов к столу секретаря. Нужно было расписаться о приеме задания. Покинув здание резиденции, шиноби навестили лавку перед выходом, для приобретения полезных вещей и продовольствия в долгий путь, лавку аптекаря и собственные дома для упаковки в рюкзаки теплой одежды. Пригодится, раз их ждет свежий бриз и серьезные, на этот раз, волны.
Каин был воодушевлен и вдохновлен, хотя относился к предстоящему испытанию не без опаски. В лавке аптекаря он приобрел средство от тошноты на всякий случай. Мало ли у кого из младших разовьется морская болезнь или - Каин сглотнул - у него самого? Ему была неприятна мысль о том, что он может пасть жертвой внезапной слабости, но лучше быть готовым к любому исходу, это будет правильно с его точки зрения, как от человека, отвечающего за поддержку и снабжение. Перед выходом за ворота дежурные чунины похвалили младших за их активность, не обошли добрым словом и Каина, который часто покидал границы селения ради миссий. Пожелав команде удачи, чунины обрекли себя на обсуждение хорошего настроения за спиной.
- Кажется, они бухали, - смело предположил Исон.
- Согласен, - кивнул Каин.
- Мне показалось даже, что один из них хихикнул, добавил Йори.
Шео застонал, попросил своих подопечных не говорить об алкоголе. Все четверо вымученно рассмеялись, а потом, постепенно ускоряя шаг, перешли на продолжительный и уверенный бег, чтобы как можно скорее добраться до восточной части их огромной страны. Близилось лето, уже настала середина мая. Воздух был пряным от запахов цветущих растений, мимо которых Каин был вынужден пройти, но на которые мог наблюдать в течение всего пути следования. Климат менялся чуть ли не каждый час, оттенок гор и леса плавно терялся на фоне радужных полей, богатых полевыми растениями, было приятно любоваться этим величественным зрелищем, которое обычно пропускаешь мимо, погруженный в мысли более строгие, опасные.
- Чему успели обучиться, пока тусили без меня? - шутливым тоном поинтересовался Каин, чтобы развлечься беседой в дороге. Ему было интересно, может ли он считать себя отставшим от группы или выдерживающим нормальный темп своих тренировок. Иногда Каину казалось, что дети давным-давно переросли его в навыках и военной подготовке, нужен ли им генин-переросток, который только задерживает их, иногда застревая возле кустарников и мха на деревьях? - Наверное, стали гораздо сильнее за это время.
Исон и Йори переглянулись, начали рассказывать о том, чему успели научиться, тренируясь друг с другом между миссиями. Они были полны решимости отправиться на экзамен в этом году и, если с сопровождением проблем не должно возникнуть, так как от Ивы на экзамен идет еще одна команда, то вот с третьим человеком у ребят осознанная и незаполненная пауза: не будет ли их просьба Каину казаться слишком навязчивой, вдруг он не хочет? Каин даже не думал о том, что он может "пролететь", так как вообще не предполагал о том, что может не хватить места в одной из команд. Он был рад, что Исон и Йори подумали о нем, потому что...
"Иначе мне бы пришлось воспользоваться хорошим отношением Ооки-сама ко мне и на самом деле дождаться момента, когда он ранг мне поднимет просто потому что я выполняю задания какие может взять рядовой чунин..." - задумчивость Каина ребята отнесли к проблемам с их взаимодействием, начали перечислять даты своих выходных, чтобы они могли поработать вместе, но молодой шиноби их остановил.
- Не уговаривайте, - Каин изобразил строгое лицо и, когда Исон и Йори погрустнели, глядя под ноги, подмигнул Шео, - потому что уговаривать не нужно. Я пойду с вами.
Ликующе взвизгнув, подростки прыгнули Каину на спину. Он не был таким же сильным как Исон, чтобы удержать на весу и его, и Йори, повалился на Шео. Большая смеющаяся куча мала, выпутавшись из хаотичного клубка, кое-как собрала конечности на дне зеленого холма.
- Хватит дурачиться, нам надо дойти до портового города к ночи, - смеясь, торопил Шео своих подопечных.
- А как же привал, - напомнил Исон о режиме дня.
- Дойдем до порта, там и привалишься на свой привал, маленький обжора, - Шео показал подопечному язык. Кажется, у него тоже было хорошее настроение, или Каин его просто порадовал; все-таки Шео - жук: не стал ничего говорить Каину, даже намеком не дал ему понять о том, что у его ребят явный недобор. Наверное, ему было нелегко самоустраниться от давления на генина и позволить ему самому решиться идти на новое ежегодное испытание.
- Экзамен это не просто спарринг с иностранными шиноби, ваши навыки будут оценивать приглашенные гости и соперники-чужестранцы. Будьте уверены в том, что вы сможете себя хорошо показать - и все будет в порядке, - Шео, в отличие от Ооки, относился к экзамену довольно-таки легкомысленно. Для Каина сбор шиноби из разных стран в одном месте это не просто показательный бой, а скорее оценка конкуренции, поиск информации, самый настоящий полигон для военных действий. Наверное, самые опытные и высокопоставленные ниндзя будут оценивать именно то, какой подход используют подопечные, новички в особенности, во время этого глобального события.
Так как теперь, когда Каин согласился идти вместе с Исоном и Йори в Амэ в этом году, тема экзамена перестала казаться запретной, Шео было не остановить. Он перечислял собственные попытки пройти экзамен, завершив повествование пересказом успешно завершенного боя, когда удалось нокаутировать оппонента. Заслуженно забрав себе жилет и звание, Шео вспоминал об этом опыте с теплотой в голосе. Исон и Йори покосились на Каина, ожидая от него подробностей. Возможно, они надеялись, что переданные старшими товарищами здания облегчат им путь, но это было не так - о чем Каин сразу и предупредил: каждый год испытания разные, формируются разными людьми с разным подходом к проверке молодых шиноби. Главное - подойти к экзамену в идеальной форме, и все будет нормально.
"Для этого я и не упрашиваю Хазеноки приступить к следующему этапу наших консультаций и тренировок", - Каин сдержал глубокий вздох, вынужденный терпеливо ждать. Потом, наверное, матери будет не до него и с этапами обучения новому придется справляться самостоятельно по ее конспектам. Их мать уже показывала, когда Каин навестил ее недавно.
Шео обещал, ему удалось сдержать свое слово: до порта они добрались к ночи. С облегчением выдохнув, Исон и Йори побежали к морю. Оно, как в прошлый раз, выглядело абсолютно таким же - массивным, горько-соленым и огромным пластом, вечно живым и вечно звучащим. Чем ближе был берег, тем громче был шум прибоя. Мальчишки сильно хотели заночевать на берегу, но Шео предупредил их, что под крики чаек на рассвете заснуть парни не смогут, а ведь им нужно встречать клиента в бодром и свежем состоянии, чтобы потом не сметь отлынивать от работы по охране.
Подростки побрели следом за джонином. Шео нашел прибрежную гостиницу.
"Он говорил о том, что звуки помешают нам отдыхать... Но вот эти окна - вообще не препятствие", - хмыкнул Каин. Комнаты и отсутствие в них качественного ремонта не выдерживали никакой критики, несмотря на довольно серьезный спрос временного жилья у приезжающих туристов. - "Может, когда-нибудь руки Ооки-сама доберутся и до этого места, чтобы нанять сюда строителей".
15.05
Утром им удалось встретиться с заказчиком перед трапом, поднимающимся к его личному транспорту. Это было внушительное зрелище на самом деле. Достаточно было подумать только о том, что одному человеку принадлежит целый корабль и один человек может управлять этим огромным...
Каин терялся и не мог назвать махину перед собой, покачивающуюся на волнах, неодушевленным предметом. Одно дело паром: это был настоящий транспорт, надежный (так казалось) как скала, а что делать с транспортом, который движется по волнам как сайгак?
Клиент был человеком возраста старше среднего, с идеально стриженой бородкой, серебряной от ранней седины. Клиент сразу обозначил свои цели, свои требования от сопровождения из числа ниндзя, готов был показать команде их каюту для будничного времяпрепровождения и подготовки, если понадобится.
По трапу Каин поднимался хоть и нерешительно, но робости старался не показывать. Почувствовав себя неуверенно на лестнице в нижние отсеки, молодой шиноби передумал рисковать относительно бодрым самочувствием и решил, что обзор кают смогут осуществить младшие товарищи и джонин.
"Воздух!" - самому Каину нужно было время, чтобы привыкнуть к волнам, он решил использовать драгоценные минуты поиска себя на плавучем средстве, равновесия и спокойствия для того, чтобы насладиться горизонтом, как он наслаждался им в первый раз. Он не понял как, но корабль оказался довольно-таки далеко от берега, стало гораздо проще оценивать положение палубы относительно моря, его качки, чтобы справиться с подступающим чувством тошноты и, отдавшись горизонту, ветру и запахам моря, отказаться от всего физического. Стало гораздо лучше, да настолько, что Каин смог вместе с Шео исследовать груженый ящиками трюм, каюту, камбуз и капитанскую рубку. - "Я уж думал, что проведу поездку как кулек веревки, свесившись за борт!"
В плавании они проведут целый день, а к вечеру доберутся до порта назначения. Корабль был довольно быстроходным, а капитан - клиент по совместительству - довольно опытным рулевым. Раскурив сигарету, капитан предложил угоститься табаком и сопровождающим шиноби. Каин не отказался, решив составить капитану компанию, а заодно узнать от него подробности: отчего же этот человек, с виду обычный моряк и торговец, думает о том, что на него обязательно нападут во время перехода по морю?
- Когда-то, совсем недавно, я столкнулся с непростой ситуацией: полный штиль, море тихое, корабль плавно идет на двигателе вперед, ночь отражает звезды на воде - красота. И тут, с разных сторон на палубу заскакивают люди из лодок. Один из них был ниндзя. Его удалось ранить гарпуном, который я использую против акул, но как минимум страху эти морские грабители на меня нагнали, и всю мою скромную команду тоже. С тех пор мы внимательно относимся к дежурствам в темное время суток, но с ниндзя как-то спокойнее. К тому же - груз сейчас весьма ценный.
- Если не секрет, какой? - улыбнулся Каин, стараясь не глубоко вдыхать горький дым. Еще бы немного - и он бы закашлялся, роняя слезы.
- Наркотические составы и травы для изготовления обезболивающих. Ну, знаете, в медицине такое используют, а страна Снега вроде как знаменита своими рукастыми врачами...
Каин рассеянно кивнул. И правда, полезный груз и довольно-таки соблазнительный в некоторых кругах. Но разве не сложно грабить кому-то целый корабль на морском отрезке пути, почему не напасть заранее, когда корабль стоит на якоре?
Несмотря на опасения торговца, путешествие прошло спокойно и даже по графику. Разгрузив последний ящик и отправив груз вместе с сопровождающими из селения Снега, капитан корабля попрощался со своими иностранными партнерами. Теперь на руках у него была приличная сумма денег. Каин сначала подумал, что на обратном пути им нечего опасаться, но, раз теперь капитан богат, то смысл грабить его на обратном пути выглядит как будто логичнее. Об этом подумал и Шео, предложив Каину использовать технику сенсорики на всем пути следования до порта. К утру они должны добраться до цели - и миссия будет успешно завершена. Об этом думал Каин, но, поддерживая технику, не мог порадовать Шео безопасностью в самое темное время суток.
- Приближаются, - сообщил Каин, - как будто двое - бегут по воде, слева.
Шео крикнул капитану использовать дальнее освещение. На всем протяжении борта загорелись огни, ударившие ярким светом в лицо нападающим и на какие-то доли секунды дезориентировав их. Исон и Йори ответили незваным гостям шквалом из метательного орудия - сюрикены, кунаи пошли в ход. Им пару раз пришлось скрываться в укрытие, пригибаясь на уровне борта, чтобы самим не попасть под раздачу в ответ на их атаку. Послышался всплеск, какой бывает от брошенного в воду камня. Этот всплеск может означать многое, в том числе еще и то, что кто-то использовал воду как опору, оттолкнувшись от нее. Молодой шиноби дернулся в сторону, уворачиваясь от атаки, к которой был не совсем готов.
Один из шиноби оказался на палубе недалеко от Каина, сумевшего увеличить расстояние. Обеспечив себе прыткость с помощью техники стихии Земли, Каин увернулся от атаки в рукопашном бою, не собираясь опережать противника по силе или умениям. Ударив его стихией молнии, Каин воткнул шприц в спину морскому грабителю. Пусть останется здесь, пригодится - может быть удастся из него добыть какие-то сведения, которые помогут торговцу избавиться от неприятных ситуаций раз и навсегда, даже если это будет означать завершение заказов от его лица. Каин стремился делать свою работу качественно.
Прогнав всех остальных, их команда сгруппировалась вокруг одного единственного противника, который лежал лицом вниз на палубе.
- Второго я упустил, он утонул. А этого... Это ты убил его? - тихо спросил Шео, потрогав шею поверженного типа. Взгляд его был испуганным, даже удивленным: друг предполагал, что Каин может убивать, но он видел шприц и рассчитывал на наличие хотя бы одного свидетеля для расследования ситуации с причиной разбоя.
- Нет, - Каин нахмурился.
- Я убил, - громко объявил капитан. Он, оказывается, тоже принимал участие в сражении, ликвидировав опасного для себя человека, который мог наговорить лишнего.
"Неожиданно... И зачем..?" - наверное, непонимание происходящего достаточно явно отразилось на лице молодого шиноби, потому что клиент им пояснил.
- Вы выполнили свою задачу, мой заказ значил отражение нападения, не больше и не меньше. И давайте вы больше не будете лезть в мои дела и задавать лишних вопросов. Это вас касается, любопытный юноша, - капитан указал на Каина пальцем.
Редко кто указывал ему что делать или что ему не делать, но это было весьма... поучительно. Каин, несмотря на пылающее внутри раздражение, сдержанно кивнул. Клиент считается правым, чем бы Каин ни пытался помочь. И клиент был прав: у их команды заказ только на сопровождение, туда и обратно, о расследовании не было сказано ни слова.
"Только зря яд использовал", - подумал Каин. - "Наверное, это нападение первое и последнее за эту поездку, можно заниматься своими делами".
Он чуть и правда не пошел в трюм разводить в ступках новое варево, но Шео жестом остановил его. Они будут до конца путешествия находиться на палубе. Делать было нечего: Каин занял бочку, посиделки на которой стали для него своеобразной медитацией и, сосредоточившись на технике сенсорики, провел в постоянном поиске источников чакры все оставшиеся до порта часы. Он немного замерз, но ему было радостно подумать о том, что он сенсорикой различает крупных морских особей. Хищники же начинали охотиться ближе к ночи и засыпали под утро? Факты из книг находили своё подтверждение на практике, и за этим было приятно наблюдать самому, хоть и не совсем воочию. Корабль мирно покачивался из стороны в сторону, качка уже не беспокоила никого из их команды, даже удалось находить некое удовольствие в этом плавном вальсе.
16.05
Прибыв в порт и получив от заказчика расписку об успешно завершенном деле, квартет поторопился прочь из города. Шео не собирался дальше раздражать клиента присутствием их группы возле корабля. Капитан казался ему мнительным. Никто из ребят не винил Каина в том, что он задал парочку ненавязчивых вопросов, груз и его содержимое всем показались немного странными.
"Это для страны Снега", - успокоил себя Каин. - "Там же не могут заниматься какой-то контрабандой, да? Это действительно какие-нибудь травы или вещества, источником поставки которых этот капитан не хочет делиться".
Этим предположением молодой шиноби поделился с остальными, перед тем как они заснули на одной из самых зеленых полян прямо под открытым небом и под лучами солнца. Каин только усмехнулся их спокойному отдыху, стал смотреть на облака и ждать их пробуждения. Отоспавшись после остальных в течение двух часов, Каин воспользовался разрешением джонина собрать немного цветов, трав и кореньев по пути домой.
- Меня до сих пор как будто шатает, - пожаловался Исон, стараясь наступать на землю уверенно и громче обычного. Как будто не шел, а вбивал гвозди с каждым ударом подошвы, - море красивое, но неудобное. Паром - это же тоже грузовой корабль, почему заказчик не использует его?
- Значит груз у него такой... своеобразный, тайный, - пояснил Шео. - Каин уже о чем-то порасспрашивал нашего заказчика. Что он рассказал?
- Груз для медицинских операций, - улыбнулся Каин. - Ничего особенного. Наверное, наш клиент просто обычный параноик, который думает, что шиноби все - жадные наркоманы и шпионы, которые за сохранение секрета могут потребовать долю. Он мог бы ничего не рассказывать и в первый раз, когда я спросил, но может потом подумал о том, что поступил неправильно, разоткровенничавшись со мной. Мы расскажем Ооки-сама о грузе?
- Разумеется, это будет часть отчета. Клиент убил свидетеля, это может стать полезной заметкой в будущем. Мало ли что. И вы, ребята, не забудьте про детали сражения и участия капитана в нем.
В долгих рассуждениях о поведении клиента прошел целый день. Вечером они добрались до резиденции, сдали подробнейший отчет и отправились по домам. Не все: Каин - как обычно - в лабораторию. Работа по приготовлению препаратов, ядов и противоядий сама себя не сделает, практиковаться в точности полезно и важно.

Миссия завершена