Двадцать девятого числа апреля можно было бы подводить итоги месяца и Каин их подвел. Он проверил заметки в своем списке идей и вспомнил о том, что давно не отправлялся на миссии по делам исследовательского центра и лабораторий Ивы. Каин с рассвета занялся волонтерской деятельностью в больнице, совместив полезное с личным: навестил мать и посоветовал ей поскорее брать отпуск, а заодно предупредил ее о том, что впереди у него будут задания сложнее, когда он будет реже появляться дома. Хазеноки успокоила его насчет котят, которые в последнее время часто остаются без присмотра хорошего хозяина и ласковых рук, а заодно дала подсказку о поручениях в резиденции, которые она курировала лично для себя, когда Каин сообщил, что готов отправляться по маленьким поселкам к травникам за рассадой. Намек Каин понял и, явившись в резиденцию к началу дневной смены у секретаря, спросил о заказах его интересующих.
Мора-сенсей была тут, Канна тоже. Им будет полезно прогуляться с Каином еще раз, чтобы узнать его интересы и способности получше, хотя девушке и без дополнительных прогулок было известны данные его досье. Канна не проявлял к Каину особого интереса и, судя по его задумчивому выражению, после нескольких миссий он привык оставаться в стороне, незамеченным и способным только на поручения подай-принеси. Безинициативный подросток не торопился менять своей позиции и не рвался в лидеры, в отличие от Шоё, поэтому бразды "правления" негласно передал Каину, тем более это сам Каин предложил Море задание на сбор рассады от аптекарей. Канна пожал плечами, когда Мора посмотрела на него, чтобы узнать его мнение. Это было не такое уж и сложное задание - так, обычная прогулка. Проблем с высотной болезнью не было у участников похода, поэтому Каин легко расписался в задании, принимая его. Последним отметился Канна. Мора повела генинов прочь из здания резиденции, по пути уточнив у Каина как дела у Шоё. Молодой шиноби пожал плечами: они не были столь близки, чтобы Каин мог что-то утверждать наверняка о самочувствии подростка; мысленно Каин отметил интерес Моры к нему, порадовавшись за парня - судя по одной из прошлых миссий ему как раз по вкусу девушки постарше... Или то была только игра? Он никогда не узнает, пока не спросит лично в процессе применения техники, но целенаправленно такого не сделает, разумеется.
Каин сыпал красочными описаниями деревень, мимо которых они пройдут, пока не достигнут самого дальнего населенного пункта в их пути, чтобы потом навестить других аптекарей по пути в обратную сторону, заодно познакомятся с маршрутом и способом его сокращения через цепь горных пещер. Мора-сенсей заволновалась, а Каин улыбнулся: кажется, он выступит сегодня подстраховкой для девушки, а заодно личным тренером, чтобы куноичи справилась со своим страхом перед замкнутыми пространствами или хотя бы начала пытаться. Неизвестно, что предстоит ей сделать в будущем и в какой опасной ситуации окажется Мора снова. Что если не будет никого рядом для помощи, она отдастся панике и страху? Кажется, Мора вняла голосу разума, что для джонина было редкостью. Довольно подробно описав местность, открывающуюся им впереди, подобно дороге-ленте между горами, Каин умолк. У него иссякли ресурсы для дальнейшего диалога, он не готов был оценивать свое существование в качестве крупье, раздающего темы для беседы всем присутствующим. Каин, погруженный в звуки окружающей природы, шагов их маленькой группы, думал о всяком. В голове - рой мыслей, идей, рассуждений, критики, воспоминаний. Он редко медитировал, но внутренние монологи, как сам Каин считал, мешали бы ему заняться медитацией в ее истинном ключе. Наверное, он бы не смог ни о чем не думать и расслабиться.
"В таком возрасте джонин... Она наверняка усердно работала, чтобы получить этот ранг и хорошо себя проявляла. Ооки-сама к ней довольно-таки благосклонен, раз оставил ее на должности наставника для команд подростков. Другой бы давно понизил её полномочия", - Каин не мог высказать свои сомнения вслух, потому что не был уверен, что его суждения правильны. Мора пока что не проявила себя как настоящий боец, она не была похожа ни на Шео, ни на Боху, которые смело рвались в атаку в опасной ситуации и готовы были защищать подопечных в ситуации, близкой к смертельному риску. Что же она умеет? Природу ее чакры он пока не мог определить, не хватало навыка, а выносливость куноичи была средней, вполне подходящей для джонина. И все же запас чакры у Моры был значительно меньше, чем у Охико, к примеру, но Охико - владелец особого секрета деревни, о котором Каин не имел права говорить или спрашивать. Неизвестно, что произойдет с таким знанием, попади Каин в руки врага. Что он сможет сделать в ситуации полной беспомощности? Только попытаться сбежать, если придумает как. У отца наверняка есть способы решить и такую проблему - не зря же он разведчик. Юноша подумал о том, что в следующую встречу непременно захочет уточнить у Кадафи о чем-то подобном, так как в деревне не так сильно скрывают важные секреты, опасные для чужаков, очень соблазнительные для шпионов разного сорта.
Или, может, спросить у Хазеноки? Вдруг есть какой-нибудь яд или варево, способное на время блокировать воспоминания? Съешь такую таблетку - и твой мозг теряет данные, которые ты можешь выдать под воздействием какой-нибудь сыворотки или... пытки.
Впереди показалась первая деревня, она же последняя, на их пути в этом простом задании. Каин махнул рукой, показывая на дом около узкой реки, впадающей в широкий зеленый каньон, один из самых больших в стране Земли. Им нужно будет идти вдоль этой реки, поэтому заблудиться будет сложно. Это - красивое место для безопасной тихой жизни, пусть и далекое от всех благ цивилизации вроде железных дорог, постоянного и доступного электричества и так далее. Здесь был другой быт, свой, особенно романтичный и приятный. Заметив лодку, в которой сидели местные, сплавляющиеся по течению с сетями, Каин подумал о том, что улов у них должен быть богатый. Так как время близилось к обеду, он уточнил у Моры-сенсей о наличии времени на привал. Мора пожала плечами, позволяя юноше выбрать подходящий промежуток для паузы в их пути самостоятельно. Канна не принял участие в опросе даже когда Каин прямо обратился к нему, поэтому молодой шиноби побежал догонять рыбаков чуть не в припрыжку. Он захотел свежей рыбы и собирался получить её. Обменяв лекарственную мазь на несколько толстых рыбин, Каин поторопил свою команду собирать кострище у дороги. Вопрос огня решила вездесущая зажигалка, а выпотрошить добычу ниндзя умеют с академической скамьи. Пахло рекой, чешуей, сыростью, а вскоре дым распространил запах запеченной еды. Не хватало овощей, но это уже совсем было бы сказочно.
Канна, вкусив свежатины, повеселел и спросил у Каина отчего он такой безбашенный - взял и подошел к незнакомцам. Молодой человек пожал плечами: а что тут такого. Это местные, а Каин шиноби. Они могли бы подарить ему рыбу без бартера на лечебную мазь, однако сам Каин не халявщик, чтобы деревенских оставлять без улова, ведь они этим живут. Мазь им пригодится, чем бы рыбаки потом ни занимались, или тоже обменяют на что-нибудь: не всегда у простых жителей есть деньги или ресурсы на изготовление подобных припарок, очень полезных в повседневном хозяйстве. Обычный человек всегда может пораниться, занимаясь повседневными задачами: ожоги, порезы - повсеместная проблема, особенно у людей в возрасте.
До следующей деревеньки шиноби добрались к послеобеденному часу, а недалеко была и третья. Река все еще ярко-голубой нитью, отражая высокое безоблачное небо, вела дорогу дальше, но, так как это был конечный пункт, ниндзя могли только смотреть вслед вечному течению холодного горного ручья.
Травница приняла шиноби радушно: пригласила на обед (сытые, пришлось отказаться), на ночлег (нужно идти обратно и успеть до темноты, пришлось отказаться) и похвалилась своей рассадой. Каин порадовался вместе с женщиной, чуть ли не обнюхивая каждый стебель. Травница удивилась познанию Каина, когда он перечислил название каждого растения и его свойства. Мора слушала внимательно, Канна сначала вполуха, а потом тоже увлекся. Упаковав предмет своей доставки в свитки, шиноби попрощались с гостеприимной хозяйкой и отправились в обратный путь - до двух деревень, мимо которых они уже проходили.
Новый травник тоже был рад видеть ниндзя и, сопроводив свою рассаду подробными инструкциями, указанными на бумаге, выслушал заверения Каина о том, что рассаду получат квалифицированные специалисты и ни за что не перепутают соседство одного ядовитого образца с другим. Услышав о ядах, Канна начал волноваться и был очень рад, когда опасные травы скрылись с глаз долой в свитке. Он предпочел отдать этот свиток старшему генину, как будто опасаясь притронуться к опасным листьям и даже вдохнуть их запах. Мора-сенсей тоже не торопилась проявлять интереса. Как только они вышли из дома, сенсей решительно направила их отряд к речке: помыть руки. Ядовитые растения, пояснила она Каину, мало ли что в доме может быть еще ядовито, это небезопасно. Молодой шиноби подумал о том, что Мора-сенсей тактична и не стала указывать травнику что делать и спрашивать о безопасности в его доме.
Им всем было очевидно то, что травник жил один. Может, в течение долгого времени мужчина привык к опасным культурам, которыми занимался лично и не боялся ухудшения своего состояния?
В деревне, которая была первой, и которая является последней в их путешествии на этот день, Мора-сенсей объявила новый привал. Куноичи выбрала в качестве места отдыха местную небольшую таверну. На группу шиноби поглядывали искоса. Каин не понял причины, пока один из особо нетрезвых завсегдатаев заведения подошел к ним и не спросил имя красавицы-сенсея. Он потом предупредил девушку о том, что в темное время суток за пределами деревни собираются стаи диких волков и хорошо бы ниндзя сохраняли бдительность, если продолжат путь по каньону. Поблагодарив за предупреждение, девушка говорила об обстановке в деревне и о жизни на лоне природы. Каин чуть не задремал, пока не распознал в рассказе полезные для себя сведения об особенностях климата, половодье речки в весеннее время и о затоплении подгорных тоннелей до лета. Он об этом как-то забыл. Неужели о сокращении пути придется забыть? Вот уж нет! Они обязательно увидят эту красоту.
Навестив последнего травника и забрав у него рассаду, Каин повел группу через реку в сторону горы. Местные не обманули: темнота еще не успела открыть на небе первые звезды, послышалось эхо далекого тоскливого воя. Он не хотел испытывать судьбу и думать о сражении с дикими зверями, оставив перед входом в пещеры ловушку со взрывной печатью. Дикие звери, если выследят их по запаху, встретятся с силой детонации активированной печати, как только потревожат леску, наверняка испугаются этого предупреждения, а заодно на время, оглушенные запахом дыма и взорванного камня, потеряют след и передумают преследовать случайных путников.
В пещерах было темно, хоть глаз выколи. Нет, глаз колоть - бесполезное дело, они у всех особенные и красивые. Вспомнился зеленый цвет, как раз весенний. Каин улыбнулся, умиляясь давней картине прошлого, а потом включил фонарик, выданный ему Морой. Раз уж он повел их сокращать путь - должен показывать как его пройти.
Жители деревни рассказали правильно: некоторые ходы были затоплены так, что приходилось проходить по узким расщелинам с помощью контроля чакры. Под ногами разбегались ровные круги волн, тревожа покой мелких рыб и змеек. Канна завороженно следил за фауной, а Мора часто-часто дышала, пока вдруг не оступилась. Каин придержал ее за плечо, пока девушка не пришла в себя и твердым кивком не обозначила свою готовность идти дальше, переступая через страх несмотря на на что. Они вышли с другой стороны каньона как к знакомой горе, за которой скрывалась дорога на Скрытый Камень. Недалеко был тренировочный полигон, расположенный специально подальше от Ивы, ради тренировки отряда подрывников. Судя по мелким заревам - там в процессе ежечасное совершенствование одних из самых лучших шиноби. Кто знает, может быть там сейчас Ооки-сама? Каин не стал поворачивать в ту сторону. Встретив дежурных на воротах, троица поздоровалась с ними. С облегчением сдав рассаду, опасную и не очень, в исследовательском центре, Мора чуть было не повернула домой. Устала. А как же отчет, напомнил Каин. Мора засмеялась, расставаясь с нервным перенапряжением после перенесенного "сокращения пути" по пещерам. Каин устроил ей стресс-тест, а она "потерялась". Сенсей попросила прощения за свою рассеянность и проводила генинов до кабинета секретаря.
Расписавшись в завершенной миссии, Каин поторопился в больницу, но Хазеноки там не нашел. Оказалось, мать была дома, спала: Каин понаблюдал за ее покоем, стоя на стене дома у окна, а потом отправился к себе, кормить и гладить котят, которые целый долгий день провели без него.

Миссия завершена