C ночи совладав со сном и с нехорошим ощущением сухости в горле, Каин к утру чувствовал себя бодрее, чем неделю назад. Можно ли досрочно испытать на себе увеличение дозы яда или пока хватит только противоядия в качестве дополнительного источника тренировки? Для ответа на этот вопрос нужно было навестить Хазеноки, однако по пути в больницу Каин встретил Шео. Тот, заметив генина издалека, задержал его целенаправленный шаг в известную и привычную сторону, предложил помочь Акоми. Кузнец, к которому недавно заходил Шео по своим собственным запросам (круг знакомых имеет значение, когда можешь получить не только скидку, но и качественную работу), попросил навестить его на неделе и отправить одно из его изделий в сопровождении надежной команды в небольшой торговый город покупателю на северо-западе. В подобных делах ниндзя справлялись быстрее всего, поэтому, получив одобрение Додоми на очередное свое творение, Акоми был готов платить. Платить - приятное слово, Каин мысленно потер ладони. Вот она, прелесть работы генина: выполни простую работенку с утра пораньше, и целый день свободен, и даже можешь рассчитывать не только на премию, но и на добрые связи. Судя по всему, команда Шео связями уже обросла прилично и, раз джонин пользовался скидкой, то к нему чаще всего обращались обычные талантливые работяги вроде того кузнеца.
Шео и Каин дошли до резиденции и, так как подростки были заняты на поручении ранга ниже в скрытом Камне, джонин снисходительно одобрил присмотр за командами одним сенсеем, тем более с ним он был знаком. Каин сориентировался в своих выводах, правильно поняв решение друга: они отправятся в другой город вдвоем. Пристальное внимание к исполнительности во время задания не прибавило Каину радости, все же есть некий плюс в том, что Шео его друг - не станет придираться, если вдруг Каин выберет слишком опасную дорожку или будет неправильно обращаться с ножнами. Меч, очевидно, потащит сам Каин (в прошлый раз изделие нес с гордостью Исон).
"Не в восторге я от такой тяжести на спине, если это будет что-то тяжелое, к тому же становится теплее, металл нагреется..." - мысленно ворчал хозяин нескольких котов, после отметке в свитке о приеме поручения покидая административное здание.
Встретив Акоми в его мастерской, напарники выслушали восторженные отзывы об их ночном недавнем дежурстве. Несмотря на некоторый беспорядок и необходимость починки замка, справились ребята хорошо. У Акоми хорошая интуиция, подумал Каин, вспоминая инцидент, произошедший около недели назад, или тот нарушитель говорил Акоми больше, чем мастер им пересказал.
Каину не было известно о последствиях заключения пьяницы и взломщика в тюрьме временного заключения, пошла ли изоляция ему на пользу, не было ли после всех событий новых неприятностей у Акоми... Судя по всему - ремесленник столкнулся с очевидным для Каина игнорированием опасной ситуации под названием "затишье перед бурей", но не стал Акоми предостерегать, чтобы не вызвать паранойю. В прошлый раз, охраняя магазин, генин думал именно об этом.
Изделие, которое изготовил Акоми - было не таким уж тяжелым. Это был короткий меч. Танто? Вакидзаси? Более критично оценив длину клинка, Каин решил, что это танто, у вакидзаси длина больше. Кому понадобился короткий меч от мастера-кузнеца из скрытого камня? Генин заранее представил себе очередной дом богатого и влиятельного человека, который коллекционирует красивые вещи для услады глаз своих или чужих. Пообещав мастеру доставить меч как можно скорее и вернуться, Шео получил позволение от Акоми навестить его дома, если ниндзя вернуться в Иву в поздний час, когда мастерская будет уже закрыта. Друг, разумеется, не стал отказываться от этого предложения, ведь скорое завершение заказа было выгодно каждой стороне.
Дополнительных инструкций двум шиноби не понадобилось, потому что опыт доставки меча от Акоми у них уже был, рекомендации были ни к чему. Попрощавшись с кузнецом, Шео и Каин поторопились на выход и далее - из селения - по тракту в сторону города-цели. Шео ускорял скорость передвижения, Каин старался не отставать. Пару раз Шео повздыхал о том, что рядом нет мелких, и ему непривычно думать о том, что некого контролировать. Каин пошутил: нужно контролировать его, вдруг подопечный джонина собьется с пути или, быть может, друг захочет проверить ориентирование человека меньшего ранга на местности. Отсмеявшись вдоволь, Шео замолчал, через некоторое время продолжая путь в праздном обсуждении бытовых и семейных дел. Им было о чем рассказать друг другу и чем похвастаться, на что пожаловаться и обменяться выводами. На всем пути следования Каин не отпускал руки от ножен с вакидзаси, уподобляясь дотошному Шео в попытке сохранить бдительность в качестве доставки товара. Выбрав место для привала перед поворотом на западный хребет, за которым находился город, в который нужно было попасть, Каин заметил одобрительный кивок от Шео. У них было достаточно времени на восполнение чакры, потраченное на быстрое перемещение, недоступное обычным гражданским, прежде чем придется тот же её объем (или даже больше) потратить на прямой и короткий путь через отвесные и острые вершины. Был путь и не прямой, по тропе, известной рядовым путникам и обозным, однако для этого пришлось бы сделать приличный крюк, что, имея способности контролировать чакру на вертикальных поверхностях, казалось бессмысленным. Сейчас Шео и Каин никого не сопровождают, а по "бездорожью" было даже приятнее идти: нет никого, кто мог бы их отвлечь. Разве что погода, но даже она была в этот день благосклонна: ни облачка на горизонте. На высоте, разумеется, было холоднее и, несмотря на конец месяца, снег еще царствовал на тенистых склонах, подошвы ботинок скользили, приходилось вести себя аккуратно. Диких зверей тоже хватало, помимо знакомых Каину горных козлов, которые, в отличие от тех бешеных, случайно забредающих в Иву, в своей привычной среде обитания торопились прочь, а не навстречу. Это было забавно и мило. Повстречалось несколько кустарников, с которых генин ободрал половину ягод - все равно до них вряд ли кто-то доберется в ближайшее время, а птицам хватит и того, что есть. Шео демонстративно закатил глаза. Несмотря на то, что он свыкнулся с хобби друга, ему все равно была картина сбора цветов и ягод парнем девятнадцати лет необычной. Спустившись со склона с противоположной стороны к послеобеденному часу, шиноби вышли на торговую дорогу недалеко от входа в город. Дорога была пустой, им не следовало ожидать долгой проверки у ворот. Это был обычный город, как любой другой, с мощеными дорогами, ухоженными домами на парадных улицах для сохранения благоприятного облика, умело сохраняющий свою менее привлекательную изнанку незаметной обывателю. Поприветствовав охрану и сопроводив свой запрос на посещение города обещанием покинуть его в скором времени по завершению конфиденциального поручения, Каин и Шео обошлись без необходимости сопровождать свою миссию лишними бюрократическими заморочками - они же ниндзя! Найти район по подсказке мастера Акоми не составило особого труда, а так как их визит проходил в удобное для приема время, хозяин сразу же вышел получить свою покупку. Клиент обрадовался своим визитерам и, заметив ножны, сразу было потянул руки к своей вещи. Этикет и благородный статус покупателя не позволили ему рассчитаться немедленно и получить вакидзаси на пороге, поэтому гостей пригласили в дом. Накрыв небольшой стол чаем и угощениями, экономка клиента оставила шиноби и хозяина одних. Несмотря на отсутствие лепнины, комната была обставлена со вкусом, а пол был оборудован отоплением - тепло чувствовалось под коленями, когда шиноби сидели напротив клиента. Каин, быстро окинув комнату взглядом, оценил гравюры на стенах, полки с книгами. Он не понял, зачем этому человеку нужен был меч, но о подобном интересе спрашивать было невежливо, несмотря на любопытство, так и тянущее за язык. Клиент как будто почувствовал этот мысленный посыл и, улыбнувшись, охотно рассказал о том как он потерял свой прошлый меч в споре с другим влиятельным человеком. Он не мог себе позволить остаться без оружия, даже если не очень хорошо умеет им пользоваться. Честно признался, подумал Каин с удивлением. Знает ли Акоми о том, что покупателю его изделие нужно для поддержки статуса, что один из его мечей рискует быть проигранным в какой-то легкомысленной ставке? Даже немного обидно, что вакидзаси так и не почувствует крови на своем острие. Деньги за меч пересчитывал Шео, он же упаковывал их в сумку, которую передал Каину на хранение. Миссию выполнять должен был генин, поэтому Каин дополнительно пересчитал купюры с рё, вслух утвердив полученную сумму. Расписавшись в передаче заказа, покупатель передал документ шиноби и дубликат подписи оставил у себя. Поблагодарив за гостеприимство этого благосклонного к посыльным человека и попрощавшись, шиноби, не собираясь стеснять его быт дальнейшим своим присутствием, поторопились на выход. Каин и Шео покинули город, не потратив на обзорную экскурсию и часа; она им была не нужна, город им был знаком по прошлым заданиям. Обратный путь двое преодолели таким же маршрутом с небольшими отклонениями: на вершине в темное время суток им встретился белоснежный барс, которого удалось отпугнуть взрывной печатью. Большая киса, недовольно рявкнув на пронырливых шиноби, убежала в темноту. Каин сочувствующе вздохнул кошке, порадовавшись тому, что зверь остался цел и невредим. Наверное, ему было бы жалко ранить редкое грациозное существо, даже если ради охоты и добычи шкур этих зверей охотники занимаются регулярным промыслом.
Вечером Шео выбрал место для привала, предложив Каину небольшой перерыв. Естественно, связано это было с регулярной "тренировкой", о которой друг знал и от которой ожидал тяжелых последствий. Наверное, он боялся того, что может произойти что-то плохое, однако после инъекции Каин чувствовал себя более-менее терпимо, даже нормально. Отдышавшись и справившись с ощущением боли и озноба, генин поднялся с камня, на котором сидел. Опора в ногах с помощью контроля чакры ему далась проще, чем некоторое время назад. Каин вспомнил как ему было сложно даже лежать с закрытыми глазами, не говоря уже о том, чтобы ходить, поэтому прогресс для него самого был очевиден. Для Шео, наверное, тоже. Перебравшись через узкий каньон и заметив знакомую дорогу, ведущую к скрытому селению, оба ускорили шаг. На воротах дежурные чунины не отлынивали от работы и, сразу заметив шиноби, пропустили их дальше. Репутация Шео играла свою роль, наверное, он же все-таки джонин. Двое, первым делом, отправились передать деньги Акоми. Кузнец, пригласив их в дом, пересчитал сумму и, поблагодарив шиноби, предложил им ужин. Каин с сомнением покосился в сторону Шео и едва качнул головой - им надо сдавать отчет, и вообще любое такое приглашение выглядит как обычный жест вежливости, чисто риторический. На самом деле Акоми, отработавший полный день в кузне, вряд ли рад дополнительно обслуживать и развлекать гостей. Они выполняют задание, и на этом всё, как бы хорошо друг к другу ниндзя и кузнец ни относились. В резиденции секретарь, не успевший еще покинуть свое рабочее место, чтобы сдать его ночной смене, принял отчет ниндзя. Миссия была закончена.

Миссия завершена