Двадцать восьмое число. В резиденции зарегистрироваться удалось на новое заданее, весьма многообещающее. Секретарша хмыкнула на инициативного генина, сравнив его интерес с подозрительным фанатизмом. Чужие впечатления - не его проблема. Не успел оглянуться - прошел еще один месяц. Как бы не проморгать так всю весну, внутренне забеспокоился Каин, переживая самый невероятный (как он считал) момент в своей очень легкой и увлекательной жизни генина: отправляется на миссию еще выше рангом. Да, не один, в составе команды как обычно, в составе команды, к которой он уже привык и напарники которой привыкли к нему. Миссия непростая и Каин был бы большим лжецом, если бы он подумал о том, что она неинтересная. Все-таки страна Снега - это не только другая страна, далекий север, холод и испытание, но еще и территория, в последнее десятилетие известная прорывом в медицинской сфере. В страну Снега его вела не интуиция, а желание, жадность, амбиции. Что угодно, но не стремление выслужиться перед Тсучикаге и рабочими в больнице. Хотя второе определенно перевешивало первое на весах значимости такого задания как для Каина, так и для всего скрытого селения.
Собравшись в дальний путь и подготовив несколько пустых кемуридам, шприцы, взяв с собой запасы травы, чистой воды, теплую одежду (на далеком севере точно должно быть холоднее, правда?), Каин вместе со своей командой, с воодушевлением ожидая препятствий по пути, смело пересек ворота. Оставив позади знакомый перевал (Исон и Йори - мальчишки более привыкшие к суровому климату и дефициту кислорода, чем Тсу и Миин), четверо путников добрались до удобной им тропы, следуя в восточном направлении по высокогорному плато. Погода последних дней марта радовала высоким и чистым небом, но только в первую половину дня. Чем дальше шла горная цепь и чем выше был путь - тем, казалось, короче становились световые минуты. Как только солнце осталось за спиной - их группа начала спуск по северной части склона, не боясь отрезков пути, где не ступала нога обычного туриста: шиноби могли легко путешествовать по отвесным скалам, переходить по ледяным пещерам и не потеряться при отсутствии необходимости поиска обходного пути: всегда шли только прямо, не приходилось никуда сворачивать или думать о тупике. Шоё прекрасно справлялся стихийными техниками для преодоления препятствий, не заставляя генинов тратить чакру без надобности, при этом Каин знал, что у друга самого запаса не так-то много.
"Ну, мой случай - понятное дело, резерв нужен всегда. А вот Исон и Йори могли бы постараться разгрузить нашего командира", - под конец дня привал устроили на берегу залива Айсу. Небо как будто стало ниже, а день - заметно короче. В темноте не ощущался восторг от простора бесконечного горизонта в полной мере, поэтому Каин мог только представлять как всё может выглядеть на самом деле. Ночевка зимой в скалах возле суровых северных вод - отдых не самый приятный, но точно впечатляющий, а побудка тем более выше всяких похвал. Проснувшись от легкого прикосновения к плечу в середине ночи, Каин встретил часы дежурства, радостный и ободренный грядущим зрелищем. Он встретит рассвет у моря! Каин давно не видел море. Генин пытался концентрироваться на поиске чакры, надеясь, что повезет - и он ощутит присутствие отца где-то поблизости. Надеялся на удачу, но чуда не произошло. Если Кадафи и был где-то в северных краях, то пробыл в этом месте недолго и сейчас наверняка охраняет границы или занимается разведкой где-нибудь еще...

Шео, Исон и Йори через пару часов проснулись под оглушительный гомон прибрежных птиц, не оставивших им шанса на лишние минуты дремы. Свернув спальный мешок и потягиваясь, командир с ворчанием указал подросткам на Каина. Тот, чтобы не тратить чакру, ботинки оставил у берега и по колено стоял в воде, разглядывая что-то под ногами.
- Кто-нибудь вытащите его оттуда.
- Шео, смотри, медуза! - Каин через несколько минут обратился к джонину с таким же восторженным возгласом, в руках держа какую-то водоросль. - Шео, смотри, это ламинария!
Развлечение Каина-натуралиста вызывало у его друга глубокий вздох очень терпеливого человека, чье спокойствие испытывали как будто намеренно. И все-таки у них было время позавтракать, прежде чем идти в порт. Льдины, конечно, можно было преодолеть северным путем, пешком, через льды, но уже начался сезон таяния и сдвиги белых платформ могли завлечь их в ловушку. Паромное сообщение со страной Снега было действующим и регулярным, Шео планировал использовать гражданский транспорт как возможность очередного отдыха для генинов. По времени они итак опережали график, однако командир все равно не удержался:
- У тебя пять минут! Если заболеешь - ..!
Угрозу свою Шео договорить не смог, язык не повернулся. Каин - его лечил и, если что-то случится с самим Каином, Шео не сумел бы просто так махнуть на его здоровье рукой. Естественно, будет зол и недоволен, но не бросит.
- Заболеешь! - закончил Шео, не решаясь войти в воду. Холодная же, рановато для открытия купального сезона, хоть и пахнет приятно морской соленой горечью, травой и камнями. Счастливый Каин вернулся к завершению командой их сбора, накинул на себя рюкзак, упаковав в него всё, что успел собрать. И выражение лица его было то ли хитрым, то ли мечтательным, то ли блаженным. Шео решил, что ему не следует спрашивать об успехах утренней рыбалки: очевидно, Каин искал не еду. Возможно, кроме ламинарии раздобыл еще какую-то морскую водоросль и, судя по звуку печати, упаковал все в свиток, чтобы не засохло. Молодой генин был доволен уловом и, судя по лицам присутствующих, довольный был в единственном числе. Всему виной холодное утро, проведенное на севере под открытым небом, наверное! Некоторое время команде было трудно сосредоточиться на достойном темпе передвижения, Исон и Йори усердно потирали конечности, чтобы размяться, прежде чем ускориться соответственно прыткости их профессиональных навыков. Наставник не стал подгонять младших, но вздохнул с облегчением, когда ему не пришлось никого торопить. Перед посадкой на паром все четверо с интересом обошли торговые ряды, ассортимент которых был настолько разнообразен, что трудно было сосредоточиться на чем-то одном. Каин стал расспрашивать Шео - первое ли это морское путешествие у джонина и к чему нужно быть готовым. В открытое море молодой шиноби еще не выходил, поэтому ему было интересно знать все мелочи. Исон и Йори переглянулись, а потом с сомнением окинули гигантскую махину из металла, когда Шео начал подробно описывать симптомы морской болезни. Парни потеряли аппетит и обошли вниманием многие интересные вещи. Каин не шопоголик, но, так как в торговых рядах готовили на открытом огне, высмотрел свежих морских особей, еще не выпотрошенных, и сразу их запечатал.
Шео не спрашивал о причине наличия такой коллекции, но вспомнил как друг убирал туши волков, змей, крыс таким же образом. Подозрительность в его взгляде граничила с неодобрением, словно Каин кого-то грабил. Вообще-то он за все заплатил деньгами из своего кармана: ничего преступного и грязного!
- А сколько времени мы проведем в море до страны Снега? - задал Каин очередной вопрос, за последние полчаса успев утомить Шео своим любопытством и воодушевленным видом.
- К следующему рассвету будем в стране Снега. Отдыхай, - командир команды почти не сомневался что, если бы было теплее, подопечный нырнул бы в волны. Сейчас Каина сдерживало, наверное, только то, что им (группке шиноби, заметно выделяющимся из толпы из-за некоторых деталей униформы и похожего инвентаря) подобало вести себя прилично в обществе обычных людей, чтобы не уронить репутацию скрытого селения в глазах гражданских, которых они защищают. Пассажиры были довольны тому, что на борту будут ниндзя. Шео был рад отвлечься от расспросов Каина, когда их команду пригласили быть частью компании - чтобы было веселее.
Шео нашел себе партнера по сёги, Исон и Йори с внутренним содроганием ждали момента отправления и прислушивались к звукам из металлического нутра и любым их изменениям, Каин слегка притоптывал ногой - ну когда же.
Наконец, паром едва дрогнул, а спустя несколько минут - берег стал стремительно отдаляться. Удивительно, но Каин не испытывал качки. Он обошел паром вдоль борта, раскусив причину довольно-таки быстро: волны были слишком слабы, чтобы помешать устойчивости корабля. Наверное, им повезло с погодой, не спешащей устраивать новичкам суровое испытание.

Ночью Каин спал удивительно крепко после инъекции и, проснувшись, с легкостью в теле медитировал над варевом в своем укромном углу каюты под далекие звуки моря. Наконец, закончив заготовку нескольких порций отравы, генин покинул внутренние помещения, чтобы подышать свежим воздухом. Морская качка так и не посетила его, чему можно было только порадоваться, ведь в противном случае нельзя было насладиться вдоволь чудесным бризом. Открывающийся вид был, как и прошлым днем, великолепен. Рассвет в ясную погоду, к тому же рассвет весенний и продолжительный (не то что летом), был волшебно прекрасен. Захватывало дух от вида белого-белого горизонта, сливающегося с небом воедино. Как ни старался Каин запомнить все цвета, он осознавал что не сможет такое запечатлеть на бумаге, только запомнить каждое мгновение, чтобы потом отправиться в плавание на корабле еще раз. Паром прибыл в порт страны Снега по расписанию. Шео, сосредоточенный на задании, напомнил генинам о необходимости разбора своих задач по пунктам. Он начал с Каина, как с одного из тех, кто отвлекся от сути более всех остальных.
- Явиться на таможню, выяснить причины задержки товара, предназначенного для отправки в страну Земли и далее в скрытый Камень, не внедряться ни в какие политические конфликты и вежливо уточнить о наличии проблем. Если проблемы есть - выяснить какие, помочь устранить. Всё правильно? - восторг из-за пребывания в стране, передовой в медицинской сфере, не мешал мозгам Каина исправно работать, Шео не удалось застать его врасплох. У Каина были свои причины проявить себя хорошо на этом задании, но вслух он о них не признавался: возможно, если ему снова встретятся миссии в северном направлении, то генин будет в первых рядах на выполнение таких дальних работ. Все ради перспектив: вдруг удастся познакомиться с врачевателями этого края поближе, ведь ходят слухи, что для них нет ничего невозможного. Дышит - значит живой, значит всегда можно спасти. Каин не надеялся на приобретение богатого опыта в первый же визит в эту страну, поэтому думал только о том как проявить профессиональные качества. Он не мог сходу хвастаться всем подряд, что он шиноби сенсорного типа, разумеется, и при разговоре с таможенниками старался не мозолить им глаза лишним шагом влево-вправо. Отправка товара задерживалась не только в страну Земли, как удалось выяснить. Груз должны были доставить еще четыре дня назад от основного поставщика, однако до портовых складов, где сейчас пустели ячейки с ожидаемым оборудованием для проверки и отправки, доставка не добралась. Выяснив у таможенников место отправления и маршрутную линию, шиноби попрощались с работниками порта.
- Они не соврали, - сообщил Каин, все это время поддерживающий технику сенсорики активированной. - Значит таможня порта действительно не при чем. Нужно искать в другом месте. Какой пункт маршрута первый? Начнем с самого начала или по дальности от порта?
- Начнем с того что ближе. Готовься к аналогичной проверке, экономь чакру, - велел Шео, поторопив младших ребят. Они не будут задерживаться ради осмотра местных достопримечательностей, с момента прибытия парома у них началась игра в догонялки со временем ради скрытого Камня. Еще ради страны Снега и хорошей репутации у её правительства, разумеется. Несмотря на то, что вот-вот наступит второй весенний месяц - глубокие сугробы и ледяные пустыни не оставляли эти места, горизонт был почти пуст и невыразителен, ближайшие снежные холмы перламутром переливались под редкими лучами солнца, которые едва ли грели путешественников.
Заметив впереди небольшое поселение, Шео сверился с указаниями портовых служащих и начал искать склад, велев Каину сосредоточиться на технике поиска. Исон и Йори должны были выполнить роль бдительной толпы, чтобы ответственные за груз рабочие не фокусировали внимание на том, кто тратит чакру ради поиска как её источников, так и нот, отличающих ложь. Шео, как обычно, проявлял себя дипломатом. Все четверо вежливо поздоровались и оповестили местных о цели визита, предоставив сопутствующие документы о разрешении на обход в процессе расследования. Ответ был коротким: по этому маршруту искомый груз не проходил, коллеги о прохождении этой точки не отмечались. Раз они не дошли до порта и не были здесь, то придется продолжить поиски дальше. Шео, скосив взгляд на Каина, дождался его кивка - не врут.
Солнце перекатилось к обеденному часу, шиноби без перерыва на отдых торопились дальше. Ни у кого из четверки не осталось надежд на то, что доставка сбилась с пути или задержалась из-за непогоды: на горизонте не было заметно никаких серьезных изменений в бледной и умеренной облачности, чтобы винить во всем метель, буран или еще какие-нибудь снежные бури. В горах мать-природа себя капризнее ведет, отсутствие осадков было почти подозрительным. Не сезон, предположил Йори. Вероятно, он мог быть прав.
К вечеру, в следующем поселке и у следующего склада шиноби, уже порядком подуставшие, повторили похожую процедуру с приветствиями и документами. Каин подал знак Шео - поворот в сторону и осмотр верхних ярусов склада - показания работника склада отличаются от истинного положения вещей, человек нервничает. Как только Шео выбрал момент в диалоге, чтобы дали позволение осмотреть зону отсутствующего товара по причине его задержки, Каин подошел ближе к другу и, дождавшись когда на адекватное для шепота расстояние подойдут Исон и Йори, сообщил:
- Его сведения не правдивы, на складе есть шиноби. Предлагаю допросить свидетеля с особым тщанием.
Шео, поразмыслив недолго, согласился.
- Беру допрос на себя, а вы с Исоном и Йори проследите за ниндзя. Он, может, и не связан с пропажей товара, но лучше не терять его из виду. Я потом вас найду - если эти двое как-то связаны.
Каин давно не брался за грязную работу, но нельзя было сказать, что он в этом деле совсем новичок. Молодой шиноби с уверенностью кивнул Шео, подтверждая свою решимость для командира, который должен присмотреть за работой других подопечных, тем более им предстоит слежка без сенсора. Почему-то Каин думал о том, что допрос может затянуться, однако, стоило ему остаться со смотрителем склада наедине - щелкнул замок запираемой двери - тот сразу заподозрил неладное и начал пятиться.
- Есть некоторые недосказанности с вашей стороны, - без промедления начал генин, закрыв жалюзи в будке смотрителя не для того, чтобы закрыть обзор на склад, а чтобы со стороны склада не было видно то, что происходит в рабочем кабинете. - Надеюсь, моя компания не слишком сильно выбьет вас из колеи.
Каин редко проявлял изысканную вежливость в словах, почему-то это казалось ему излишне пафосным спектаклем, когда дело предстояло простое и грубое. Тем более его жертва - не ниндзя. Резко шагнув к человеку, совравшему при следственном опросе, генин воткнул шприц ему в плечо.
- Советую говорить, пока зрение еще при вас. Я выдам противоядие, если вы согласитесь сотрудничать. Если не согласитесь - последствия могут быть необратимы.
Допрос был недолгим. Смотритель склада признался: он принял деньги от людей, похитивших часть груза - не только оборудование для скрытого Камня. Шиноби, сотрудничающий с ворами, недавно был нанят на работу на складе, но что дальше с грузом будут делать и куда груз отправлен теперь - неизвестно.
- А как же противоядие? - занервничал смотритель, когда шиноби повернулся к двери.
- Я соврал. Зрение вскоре придет в норму, - усмехнулся Каин, - благодарю за беседу.
Выследив своих напарников, генин вскоре настиг их и сообщил новости. Ниндзя, за которым они следовали, решил отдохнуть дома. Он не подозревал о слежке за собой. Выждав пару часов для уверенности, весь квартет проник в квартиру к пособнику хищения имущества страны Снега. Теперь допрос вел Шео, не жалея силы своего кулака. Йори старался смотреть, но заметно нервничал, а Исон сжимал пальцы так, словно сам хотел поучаствовать.
Им удалось выяснить дальнейший маршрут груза - следовало срочно выдвигаться на юг острова, крупную территорию которого занимала страна Снега, догнать перевозчиков на самодельных снегоходах прежде, чем они добрались до своего транспорта-ледокола для переправы на материк, где разборки с похитителями устроить будет гораздо сложнее. Увы, времени на перерыв не было. Вора отвели к местной охране и решили продолжить погоню за похищенным имуществом склада. Каин кивнул, подтверждая решимость Шео отправляться сразу же; при необходимости будет возможность восполнить чакру пилюлей. Зная маршрут и место переправы им было проще передвигаться в темноте на незнакомой территории, а оттого дух приключения, схватывающего сердце адреналином, генинов не отпускал: они не чувствовали усталости, желая только одного - добиться своей цели и догнать воров.
Погода благоволила им и в ночное время - снег не успел скрыть колею снегоходов. Вдохновленные первыми шагами на пути к успеху, ниндзя Ивы ускорили путь.
- Двое! - сообщил Каин, когда они начали настигать дымку от транспорта. Шео кивнул и ускорил темп своего бега. Генинам было его не догнать. Очевидно, Шео собирался первым броситься в атаку, чтобы у остальных была возможность подготовиться для его прикрытия с тыла и для внезапной атаки со спины. Каину не нужно было напоминать другу о хрупком грузе, иначе командир мог бы повлиять на остановку движения снегоходов, работа двигателя которых поддерживалась стихией молнии, взрывной печатью. Груз был закреплен на санях за этим удобным средством передвижения, его было не так уж много, но, очевидно, в свитки упаковать абсолютно всё не удастся. Лучше обойтись без масштабных разрушений в процессе драки - посоветовал Каин генинам, рвущимся вперед. Шео уже успел оросить снег своей кровью, столкнувшись в бою с двумя противниками сразу. Рука Каина схватила второго и утопила под рыхлый сугроб, но ненадолго: сильный оппонент стал вырываться из этой засады. Ненадолго обезвреженный электрическим прикосновением генина, он пал жертвой техники Йори. Каин не знал, что мальчик сделал - но ниндзя будто оцепенел. Наверняка какая-то из техник гендзюцу и гендзюцу подало жертве образы, несопоставимые с возможностью продолжать бой. Исон помог Шео отбиться от второго противника и связать его.
- Живыми они будут полезны. Вы справитесь с доставкой этих ребят до порта? - спросил Шео у младших. Исон и Йори, переглянувшись, кивнули. Каин передал мальчикам порцию яда. Неважно как они его используют, если вдруг до этого дойдет: случись неладное - им не оставит выбора опасная для их жизни перевозка пленников, если те будут сопротивляться. - Мы с Каином навестим ледокол. Может, там есть еще похищенные товары, которые успели перевезти ранее.

Рассвет последнего дня марта Каин и Шео встретили в снежной пустоши, где было не совсем понятно где заканчивался берег и начиналось море: везде был лёд. Ржавым и отчетливым пятном на этом девственном поле выделялся корабль, размером чуть меньше парома, на котором было заметно движение нескольких лиц. Шиноби был один.
- Превратимся в тех двух. Скажем, поломались эти снежные машины. Выманим товарища, - предложил Шео, рану которого генин вылечил ночью техникой мистической ладони. Каин покачал головой, нахмурившись и заставляя себя думать о деле, а не о холоде.
- Отправит с нами механика, а сам не пойдет. Поломка хорошая идея, но я лучше превращусь в того типа со склада. А ты в компаньона воришки. Например, дадим ему понять о том, что наш работничек попал в опалу и нужно его спасти.
Обговорив план действий, который бы поспособствовал тихому и спокойному похищению шиноби с ледокола, Каин и Шео отправились вперед под прикрытием чужих личностей. Они, конечно, устали, но не настолько, чтобы не суметь поддерживать стандартную технику превращения. У них было время осмотреть грузовой трюм судна внушительной осадки и вместимости соответственно. Безмолвно повозмущавшись о работе грабителей и их риске навлечь на себя гнев уникальной развивающейся страны, ниндзя отправились за своей целью. Шиноби, благодаря способностям Каина, нашли быстро и, вжившись в роль людей, встретившихся с форс-мажорными обстоятельствами, путано-ломано описали актуальные проблемы. Хозяин корабля, сообщник вора, хлопнул себя по лбу.
- Неужели нас раскрыли. Твою налево... Так, сначала сообщи капитану, чтобы поменял место стоянки, - ниндзя указал на Шео. - Потом догонишь. Возьмем сани из грузового отсека и двинем обратно с механиком. По пути, может, разберемся с этой мелкой проблемой и ты отправишь груз до нового места!
О да, груз уже отправлен до нового места, до места, где ему изначально полагалось быть, подумал Каин, но внешне только услужливо покивал. Шиноби покинул ледокол, тяжело отвернувший от синих холодных вод. Окинув взглядом внушительную махину, Каин, под техникой превращения сидя за спиной ниндзя на снегоходе, заметил тень Шео, следующего за транспортом. Он отказался от продолжения поездки и прицепил взрывную печать на крепление полозьев чуда механики, спрыгнув перед активацией взрыва.
Их раненый пленник не стал сопротивляться - не было шанса. Гражданский, ответственный за ремонт, был исцелен. Не было смысла брать его с собой, однако он мог сообщить своим товарищам на ледоколе о том, что воровство раскрыто, потому нельзя было позволить ему вернуться. Тащить обоих пешком до портового склада - то еще удовольствие, но живыми преступники полезней. Подтвердят их слова про новую стоянку для ледокола, который обязательно найдут и арестуют. И груз вернут.

К середине ночи Каин и Шео, замерзшие и озлобленные, явились на склад. Исон и Йори помогли им сдать воров на руки ниндзя этой страны. Каин раньше не встречал незнакомую эмблему и стремился её высмотреть, однако люди предусмотрительно, как и он, не носили протектор поверх своей одежды или на лбу. Скрывались от внимания гражданских. Поинтересовавшись следами крови на одежде Шео, шиноби предложили джонину свои услуги по лечению, но друг кивнул на Каина. Пришлось отводить взгляд.
- Слышал, в стране Снега умения лекарей просто невероятны... Куда мне до них.
Завершив опрос о ходе расследования, коллеги из снежной страны позволили уставшим союзникам отдохнуть, поблагодарив их за участие в деле и за продуктивный конец. Груз Ивы, разумеется, будет допущен к отправке. Восстановив чакру за пару-тройку часов крепкого сна, Каин предложил одному из ниндзя свое сопровождение до ледокола - они еще не успели отправиться в поход для процедуры ареста транспорта. Все-таки Каин был самым заинтересованным в том, чтобы довести дело до идеальной точки. Покровительственно кивнув, ниндзя из страны Снега согласился на компанию молодого шиноби Ивы. Может быть, ему было любопытно почерпнуть информацию сверх той, что уже была известна. Каин не чувствовал от союзника угрозы и с легкостью отправился в путь до пробуждения Шео, предупредив Исона и Йори о месте своего назначения.
Еще до заката двое прибыли к ледоколу, а точнее - к месту его новой стоянки. В качестве лица официального от потерпевшей стороны, шиноби Снега, как говорят, "навел шороху" своим появлением. Каину было интересно смотреть не только за работой ниндзя, приказывающих морякам что делать, но и за дальнейшими его действиями. Каин, так как ему уже было известно местонахождение большей части ворованного груза, проводил ниндзя в трюм. Ледокол начал движение, генин вздрогнул.
"Ах, да", - Каин вспомнил приказ. - "Мы доберемся сразу до порта".
Ход корабля был небыстрым, но молодой шиноби был рад: можно любоваться пейзажем большую часть дороги. Периодически он дремал, когда сосед бдил за его отдыхом и за работой моряков, не смеющих отходить от курса следования.
К утру второго числа их бесконечно долгое плавание закончилось триумфальным входом к портовым пирсам. Довольный, Каин встретил Шео. Наставник сообщил, что груз для скрытого Камня упакован в свитки - они еще успевают на обратный паром.
Это одновременно и хорошая, и печальная новость. Обернувшись к новому знакомому, Каин на прощание пожал ему руку.
- Я уже скучаю по горам, - вздохнул Исон.
- А я замерз, - вторил ему Йори.
Шео, наверное, до сих пор не находил ошибок в работе подростков, поэтому впервые покритиковал их за отсутствие должной выносливости, со смехом напомнив мальчишкам о морской болезни, которую те так боялись. Каин, например, об этом не думал, но, едва началась ощутимая качка в ночное время - он подумал о том, что ему действительно дается непросто это ощущение неустойчивости и постоянного движения горизонта.
- Главное - дышать, - напомнил Шео. Да он сам непривыкший, подумал Каин. Шео выглядел умеренно-бледным, но Каин решил винить в этом холод и усталость. Все-таки на севере непростой климат, как бы друг не заболел.
В портовом городе в утренний час было привычно шумно из-за пассажиров, поэтому квартет торопился оставить гражданское поселение за спиной.
Устроив привал в тишине и на берегу, команда смогла кое-как акклиматизироваться и осознать близость завершения их грандиозного похода. Восторгу Исона и Йори не было предела, а Каин грустил: он видел страну Снега, но едва ли можно судить о менталитете этого края по двум-трем посещенным местам. Ему было мало! Не хватило! Шео, чтобы друг не сильно расстраивался, подарил ему разноцветный камушек.
- Но я же траву коллекционирую, а не янтарь, - Каин хоть и ныл, но камень оставил. Обратный путь через горы ниндзя преодолели в таком же темпе, яростно и решительно преодолевая экстремальные высоты и бросая вызов своей выносливости. Шео успешно тренировал своих подопечных и мог собой гордиться. Пещеры, восточный хребет остались за спиной, на воротах их квартет встретили с удивленными взглядами: ребята отсутствовали непривычно долго.
"Уже четвертое число... Раньше мы возвращались быстрее, на день третий или четвертый", - Каин с ужасом подумал о том, что выглядит не очень хорошо, чему нашлось подтверждение в отражении окна одной из лавок. Слегка растрепанный, куртка в нескольких местах приобрела заметные дыры, под глазами - темные круги из-за сбитого режима. Чувствовал себя Каин, однако, более чем прекрасно.
В больнице оборудование передали сотрудникам, среди которых была и Хазеноки, на людях появляющаяся в маске. Её костюм еще не выдавал её интересное и благородное положение, но вскоре ей придется скрываться более тщательно и перестать участвовать в приемке груза, пусть и столь важного.
"Хотя я понимаю, ей любопытно взглянуть на новинку и первой освоить её", - подумал молодой шиноби. - "Как только разберусь с отчетом - приду сюда! Тоже посмотрю."
Шео разгадал, по горящему одержимостью взгляду Каина, его планы.
- Понял, пить я пойду один, как обычно.
Планы у Каина и правда были. Сдав отчет в резиденции, весь остаток дня и следующий он заканчивал сортировать заготовки ядов, пилюль и противоядий, чтобы их запас у него был стабильным и не пришлось ничего изобретать на месте. Не всегда будет на это возможность!
Закончив с самостоятельными работами, Каин, как и хотел, поспешил в больницу, где распределили товар из страны Снега. Хвастались новинкой. Немного, но Каин был горд тем, что лично приложил к доставке такой важной вещи свою руку.

Миссия завершена