В резиденции Каин обрадовался знакомой дружной компании и, уже высмотрев интересную для самого себя работу, за какую бы с легкостью и полной отдачей взялся сам, показал на список требований исследовательского центра. Шео с недовольным смешком оценил крепость предлагаемых команде корзинок для переноски живых существ и, кажется, как будто не до конца понимал чему Каин радуется. Решив не наполнять сияющие азартом глаза друга грустинкой и не заставлять его себя лишний раз уговаривать, Шео согласился взять миссию. Наверное, он посчитал, что другим двум членам команды не помешает поближе познакомиться с флорой и фауной юга. Даже если по миссии назначена им фауна, Шео был уверен в том, что Каин найдет что показать, сорвать и спрятать. Все четверо подхватили по корзинке. Шео подумал, что он зря пошел на уступки, но его грела мысль о помощи родному селению, а не только Каину и его странным увлечениям. Странным - потому что, увидев однажды как друг вводит себе какое-то вещество прямо в вену (последствия чего казались болезненными), спокойно воспринимать хобби этого фанатика более не мог. Теперь у Шео была идея-фикс: присмотреть за этим чудиком, вдруг он стал наркоманом...
Подробно объяснив своим спутникам о том, в какую часть страны они пойдут и с какими созданиями придется работать, Каин почти взял на себя бразды правления этой командой, чему Шео как будто не возражал. Друг мог напомнить о контроле ситуации в любой момент, но сейчас не хотел наносить вред бессмысленными вставками о предмете, в котором не разбирался. Шео прекрасно понимал, что когда дело доходит до цветочков, коллекционирования разных некрасивых тварей типа пиявок, жуков, змей и тому подобного - лучше не влезать и не мешать. Каин был благодарен ему за этот разумный подход и, закончив инструктаж (который прилагался в бумажном виде в изложении сотрудников от исследовательского центра, но юноша обошелся без него), объявил о своей готовности к походу. Они будут собирать змей, скорпионов и тарантулов. Ориентируясь на сложность разведения и тех, и других, дополнительная корзинка, которой "порадовал" себя инициативный Шео (и который уже пожалел об этом), будет наполнена скорпионами. Командир нервно хихикнул. Каин подшутил над другом - неужели он боится паучков?
- С тобой, во имя всех демонов, всего можно забояться. Не хочу оставаться с таким грузом на спине в темное время суток, давайте побыстрее доберемся до места и закончим задание для наших ученых до заката, - Шео торопил свою команду. Каин решил больше не провоцировать его, а то, если вдруг что-то случится с другом - будет неловко и неприятно. Все-таки успешный результат очень важен именно для Каина в этот раз.
- Не получится до заката. Тарантулы и скорпионы выходят на охоту ночами, - напомнил генин. - К рассвету, так и быть, будем дома.
"За эту миссию еще и заплатят. Вот это да", - мысленно хихикал молодой шиноби на выходе из скрытого Камня. Веселье его было непонятым другими, чему Каин не особо расстраивался. В изложении Каина инструкция младшим была более понятной, поэтому никто из генинов не был особо напряжен при наличии корзинок за спиной и нервном тике Шео, который прошел спустя пару часов ускоренного перемещения по горам, ущельям и пещерам. Задерживаться для сбора плесени на этот раз юноша не стал, потому что хотел сдержать слово, данное командиру: они с грузом смогут вернуться утром. Вот если по дороге не произойдет никаких форс-мажорных ситуаций, тогда можно будет на обратном пути что-нибудь да присмотреть себе в карман, а пока что Каин только мечтал о том, как их команда триумфально войдет в зал приемки исследовательского центра, как Каин лично сопроводит своих товарищей до новых помещений лабораторий и как, тыкнув себя в грудь, скажет - смотрите как тут здорово, берите чаще задания на шишки! Шишек у исследовательского центра уже много, а вот некоторых редких экземпляров не хватает. Юноша собрался минимизировать дефицит для коллег. Чего отнекиваться - для себя, конечно, тоже...
Каин не надеялся на то, что молодняк полностью поддержит его стремления к такому хобби, но от попытки приучить их к прекрасному не удержался. Их поход начался с самых отдаленных горных местностей, казавшихся пустыми и безжизненными. Здесь было меньше снега, суше, теплее. Выследить скорпионов было задачей непростой, ведь эти членистоногие предпочитают днем прятаться, а выползают на охоту только ночью, однако Каин велел внимательнее относиться к высоким булыжникам, особенно к щелям между ними и, благодаря усердию, трате чакры на пару техник земли, смог спровоцировать побег парочки тварей через голые скалы. Ловить их нужно было тоже осторожно, Исон и Йори справились с этим, насыпав в корзинку командира особей в количестве нескольких штук.
- Вы же надежно закрыли там, да? - Шео старался говорить спокойно и не обращать внимания на звуки копошения за своей спиной.
Вторую корзинку их команде удалось наполнить несколькими особями к полудню. Проверив еще раз надежность корзинки и их крепость, чтобы ни один хвост не пробил материал переноски, Шео сверился с картой. Их команду нелегкая дорога завела в лес.
Тишина сменялась звуками дикой живности и птичьей трелью, к которой непросто было привыкнуть после горного безмолвия. Лес занимал довольно приличную площадь между несколькими населенными пунктами с парой более крупных и процветающих городов неподалеку от них. Каин надеялся, что, собрав змей, на одном из торговых путей они смогут сделать привал на обед, однако ловля пресмыкающихся затянулась до сумерек. Шипяще-шевелящиеся корзинки не вызывали уюта у тех, кто их нес на своей спине, однако вскоре добыча притихла. К существам можно было привыкнуть, если не думать о том, что они опасны и ядовиты, произнес Каин, когда их команда остановилась на привал возле источника, бегущего между лесных камней. Дойти до тракта им не позволяла усталость, а до ночи оставалось не так уж далеко, чтобы пренебрегать возможность высмотреть последний вид полезных тварей в списке заказа.
Вскоре мир погрузился в темноту, которую нарушали только звуки леса. Освещаемые небесные светилами весенние паутинки серебрились на черной в ночи траве, отчего каждое движение было заметить проще простого, а вот отследить - уже сложнее. Затаившиеся шиноби действовали по подсказкам инструкции и ждали правильного момента, чтобы поймать обладателей проворных лавок и не пораниться о жвала недовольных паучков.
Ночью ловить питомцев для ученых сложнее, особенно уставшим подросткам. Каин едва успел заметить как Йори начал терять равновесие. Он задержал падение, сохранив баланс, но при этом наступил на чей-то хвост. Послышалось шипение, визг вперемешку с возмущенным рыком. Юный шиноби, самый осторожный и внимательный в работе, скрывался настолько хорошо, что в процессе ловли пауков не заметил затаившегося хищника. Судя по всему, хищник не сразу заметил и его, потому что нацелился на более шумного Исона. Все планы пошли под хвост... К этому ночному созданию, наверное. Зверь разбежался в сторону, дав время нескольким ниндзя на оценку ситуации и перегруппировку. Мгновений хватило на принятие решения. После знака руки Каин, загородив Йори собой, вытянул руку на обиженную морду. Одного контакта хватило, чтобы лесная потеряшка передумала тусоваться в компании человеческих отморозков с подозрительным содержимым за спиной.
- Йори, ты как? - Шео уже хлопотал над раной младшего. - Надо выйти из этого леса, я понесу его. Каин, держи фонарь и иди вперед. Исон, ты прикрываешь.
Кажется, на сегодня сбор питомцев в новый террариум закончен, у них целых четыре корзинки - это больше нормы. Каин хоть и был немного огорчен тем, что исследование ночного леса пришлось прекратить, но все же больше волновался о Йори. Он старался держать освещение удобным для джонина-наставника, чтобы тот не повторил ошибку подопечного и не наступил на что-то подозрительно движущееся.
Через четверть часа густота леса осталась позади, впереди - только дорога и далекие редкие огоньки деревеньки, которую они проигнорировали на этот раз. И без гражданских справятся. Расположив раненого Йори поудобнее, Шео решил уйти за водой, велев Исону охранять врачующего Каина и его пациента.
"Рана неглубокая, Шео зря суетится", - мысленно буркнул Каин, на время вынужденный выдавать их местоположение бледно-зеленым свечением лечащей техники. - "Но от водички я б не отказался".
Фляги опустели еще пару часов назад: на южных территориях было уже довольно-таки тепло, если не сказать - жарко, особенно когда делом занят. На закрывшуюся рану Йори смотрел с привычным удивлением и восторгом. Непросто привыкнуть к событиям, которые выбивают тебя из колеи и кажутся концом света, а потом вернуться к исходному нетронутому состоянию, будто ничего не случилось.
- Только не думай что ты неуязвим теперь, - предупредил Каин. - И всегда носи с собой аптечку. Мало ли... Ну или мазь какую-нибудь.
Вернулся Шео, воду решили разлить по флягам и навестить найденный им ручей еще раз. Йори заодно привыкнет к мысли, что он больше не ранен и может бегать, прыгать, снова наступать напуганным зверям на хвосты. Главное - не котикам дома у Каина.
"Мои мелкие тоже бы живого места не оставили, если бы Йори кому из них на хвост наступил", - усмехнулся генин.
- Что ж, будем считать, что эта пауза была передышкой, выдвигаемся в обратный путь, - велел Шео, заметно успокоившийся. Ему нелегко было думать о том, что кто-то из учеников пострадал, даже если удалось избежать серьезных последствий, благодаря самому старшему из подопечных в команде; Каину - лишний повод задрать нос и гордиться обучением в лаборатории матери и в больнице.
Проверив содержимое каждой из корзинок (гадов неприятных и гадов ползучих нужно доставить в целости и сохранности), Шео направился в сторону гор. Каин, пожалев паучков, предложил другой путь, дольше, но зато меньше вероятность, что их ценный груз испытает невообразимую и несопоставимую с жизнью климатическую нагрузку.
Йори и Исон радовались: им приятно было путешествовать по живописному каньону, где сохранялось южное тепло, из-за ранней весны - не было доставучих насекомых, а ночью еще и красиво. Безоблачное небо радовало глаз звездами, дорога - позволяла идти, практически без переживаний о том, что снова встретятся какие-либо неприятности. Каин, знакомый с этим трактом, переходил от одной травинки к другой, собирая листья, коренья. В общем - вел он себя как обычно, не стесняясь своих увлечений, изредка приговаривая о том, что безумно богат и счастлив.
Перед знакомым подъемом в тоннель, как раз перед выходом на дорогу к родному селению, Каин предложил остановиться на новый привал, проверить груз. Шео опытный, его таким прикрытием не обманешь. Прищурившись и подловив Каина на прятках ладоней по карманам, друг расшифровал его намек и решил взять внимание генинов на себя, кивнул. Нелегко прикрывать друга, но, став хранителем его секрета, Шео не придумал ничего другого.
После введения инъекции, Каину поплохело, как обычно, но не настолько сильно, чтобы сворачиваться в узел, а с одышкой и болью вполне терпимо передвигаться в привычном темпе. Это легко можно оправдать усталостью, зато привыкание будет действенным, если Каин уже на своих двоих перетерпит действие мизерной дозы.
На главных воротах бдительные в это время суток дежурные проверили время возвращения обещанное и по факту, похвалили командира, проверили содержимое корзинок, ужаснулись и отпустили с миром. Спят ли ученые? Точно нет, поэтому, следуя подсказкам Каина, команда отправилась сразу же к исследовательскому центру, где их ношу встретили с распростёртыми объятиями. Буквально, потому что иначе ученым корзинки было не унести.
Справившись с доставкой, квартет добрался до резиденции. Было довольно-таки рано, за рабочим столом скучал только один дежурный секретарь. Каину не так уж часто приходилось отчитываться о миссиях до восхода солнца, мозг его был вялым, как у всех прочих членов команды. Закончив заполнять короткий отчет, все четверо разошлись по домам.
На следующий день у Каина хватало дел, помимо рядового посещения клубов. Нужно было отнести все имеющиеся травы матери и похвастаться ей как он хорошо проходит адаптацию, хотя раньше, бывало, жаловался и спрашивал нормален ли тот или иной эффект.
На паузу их общее дело он ставить не хотел, поэтому, разобравшись с сортировкой трав, приступил к новым рецептам. Выходной пролетел незаметно, очередная инъекция вечером и ее последствия - тоже.
Гораздо более заметным для Каина фактором для продолжения усердной работы был намек Хазеноки на то, что нынешнее местоположение отца ей известно: Кадафи послал о себе весточку через запечатанный свиток с ягодами, которые растут сейчас только на севере, у залива Айсу. Ягоды беременная женщина, конечно, сразу съела, поэтому доказательств никаких не осталось, но Каину они, вроде как, не нужны.
"Оба сенсоры, кто кого первым учует..." - свои собственные планы, тем не менее, Каин нарушать не хотел, потому что видел еще одно задание от лабораторий, которое казалось ему любопытным. Завтра снова на юг, а там уже можно будет намекнуть Шео: пора в дальний путь, настолько дальний, насколько он сам хотел давным-давно.

Миссия завершена