Пятнадцатое число марта. Уже больше месяца Каин усердно пытается пересилить себя и свои неприятные ощущения при введении мизерной дозы яда, заставляя себя игнорировать недомогания и, как бы это мерзко не звучало, наслаждаться ими. Его чаще видели сосредоточенным и задумчивым, чем веселым, даже секретарь это заметила, когда генин подходил за новой миссией. Утром этого дня спутниками на миссии будут Боха и его подопечные, Каину эта команда была знакома. Покосившись на задачи, предложенные рядовым шиноби низкого ранга, Каин, почти занесший руку над заданием в труднопроходимой области, вдруг поколебался. Может, команде нужно что попроще? Они не так хорошо знают о способностях каждого, чтобы в непредвиденной ситуации полагаться друг на друга, не задумываясь. Это не мальчишки Исон и Йори, навыки которых Каин знал и на чьи головы ответственность за атаку и поддержку издалека перекладывал. Боха, с мечами за спиной как обычно, подошел к столу секретаря и, поздоровавшись с девушкой, разговорился о делах будничных. На глаза генину попалось задание от исследовательского центра. Дернув рот в хитрой улыбке, Каин жадно схватил бланк и спросил у мечника - можно?
Определив не особо опасное путешествие как миссию, по плечам слабо скоординированной команды, Боха кивнул.
Отвернувшись от него, Каин смог скрыть еще большее удовольствие в выражении своего лица. Да, это обычное задание, такое же, как и все остальные, но все-таки оно было больше полезно самому Каину, а не всей группе. Молодой человек даже не оправдывался перед собой в своих мыслях: он не обманывал, он взял то, что ему было нужно и никто не сказал слова против. Миин и Тсу, наверное, тоже могли бы поучаствовать в выборе задания, но Боха наверняка не собирался поручать такое дело детям, рвущимся на испытание своих сил. Возможно, присутствие взрослого генина рядом из сильно расслабит, а опытный мечник как раз этого опасался...
"Но и терять бдительность нельзя. Все-таки путь не такой уж близкий", - напутствие не повредит, но мысли Каина все равно сосредотачивались на богатом "урожае", которое сулит это задание, помимо личного присутствия генина при доставке. Генина, проекту модернизации которого видимо все-таки дали правильный ход. Глобальное изменение не понадобилось - исследовательский центр готов освободить несколько бытовых и личных помещений под оборудование для террариумов, новых оранжерей, аквариума и прочих радостей фанатично увлеченных лаборантов.
Каин опустил руки, которые он держал перед собой, словно уже нес ящик с рассадой по назначению, сфокусировался. Тсу спросила - все ли с ним в порядке. Улыбнувшись девочке, Каин сдержался и не стал гладить её по голове, пока не был уверен в том, что полностью избавился от образа маньяка в лице Миина, держащего кулаки крепко сжатыми. Наверное, подросток подумал что-то не то... Слишком быстро раскрыть ему подробности о собственных увлечениях никак нельзя: неправильно поймет. Если уже не нагородил в своих мыслях дурного. Вернувшись к команде после разговора с секретаршей, Боха велел каждому перепроверить запасы имеющихся у них свитков для запечатывания и, когда к концу подсчета стало ясно, что их может не хватить, поторопил подопечных к лавке шиноби.
Перед магазином Каин предложит остальным не тратиться и сразу сообщил о том, что намерен спонсировать покупку свитков из своего кармана. У него появился шанс признаться и быть в глазах детей и наставника "хорошим". Получится ли?
- Зачем? - спросил Боха, с подозрением отнесшийся к словам Каина.
Пришлось объяснять.
- Я заинтересованное лицо в данном случае. Исследовательский центр чуть ли не второй мой дом. Первый - больница, - улыбнулся генин. - Я рад этому заданию. Будет несправедливо заставлять вас хлопотать из-за того, что этот заказ попался мне на глаза и мне захотелось помочь своим коллегам. Вы не обязаны делать это делать.
Боха замолчал.
- Решение принимать Тсу и Миин будут самостоятельно. Ну, что вы хотите сделать?
В первую же секунду растерявшиеся подростки переглянулись, но потом Миин твердо заявил о том, что не хочет быть должным и что ему полезно будет познакомиться с работниками исследовательского центра. У Каина не получится оставить его в стороне. Тсу засмущалась и тихо призналась, что видела Каина в больнице.
- Я тоже хочу работать, я куплю, - девочка накрутила на палец прядь волос, посмотрела на Каина, потом на Тсу, потом на наставника и засмущалась еще больше от одобрительного кивка взрослого мечника.
- Что ж, решено!
Каин стоял в оцепенении. Троица обогнала его на шаг, пока он ошарашенно смотрел им вслед. Он вообще не может предугадать природу поступков людей, особенно тех, кого плохо знает, и это порой выбивало почву у него из под-ног. Пришлось их догонять...
"Только не говорите потом, что у вас денег из-за этого мало или что поход невыгодно обошелся", - ценности у молодого человека были смешанные, особенно из-за детских лет, когда ему было что испытать на своей шкуре. Может быть меньше, чем Миину или Бохе, но все же какой-то опыт лишений у Каина был, оставивший отпечаток на мысли о периодическом преимуществе материального над духовным. Периодическом, верно, Каин не был готов в свои годы утверждать наверняка, у него хватало мозгов на то, чтобы сомневаться даже в этом. Завершив эту подготовку и "ограбив" лавку на несколько свитков, Каин задумался о том сколько городов удастся посетить команде. Боха-сенсей, скорее всего, думал о том же, потому что вытянул из своего рюкзака карту. Каин стал исследовать движения его пальца по долинам с указанными в списке поселениями. Каталог, который они изучили недавно, выделил несколько экземпляров растений, рассаду которых нужно было обновить и подходящих деревень было только две - обе на востоке. Удобно. Боха-сенсей наклонил голову, вопросительно взглянув на Каина и будто адресовав ему немой вопрос "подходит"? Каин кивнул. Наверное, наставнику было неудобно опираться на мнение генина, но возраст все-таки играл в этом свою полезную роль: типа, этот генин не ребенок и не гений, чтобы смущаться его подсказок. Что-нибудь, да этот генин-переросток знает, наверняка Боха думает именно так, решил Каин. Завершив процедуру регистрации их отправления в долгий путь на главных воротах, Боха, сориентировавшись в направлении ближайшего перевала и подходящего для них пути в сторону солнца, поторопил подопечных.
Каин недолго в своих мыслях беспокоился о том, что сработала манипуляция каким-то образом, хотя он даже не пытался никем манипулировать - вроде бы сейчас шло всё ему на пользу. Молодой человек думал о себе и не догадывался об истинной отдаче своей команды этому заданию: ребята лезли из кожи вон не ради Каина, а ради скрытого Камня. Каин, со своими горящими азартом глазами, их вдохновил на трату ради крупной партии для исследовательского центра, для них эта прогулка уже откровение перед самими собой, и дело не в выгоде, которую получит генин, для которого трава - это только хобби.
Перед нужным для них перевалом не было такого явления как тоннель, команде пришлось подниматься в гору. Опасаясь хищных зверей и птиц, Боха выбирал маршрут хоженый, где требовался минимальный контроль на каждом шагу за тем, куда наступает нога - джонин внимательно смотрел по сторонам, что для Каина было немного странно: они не так уж далеко от селения, чтобы можно было всерьез растрачивать силы на повышенную бдительность. Высокогорье вскоре утомило Миина и Тсу, ребята стали выдыхаться, чаще спотыкались, темп замедлился.
- Нужно как можно скорее преодолеть перевал! - Каин обратился к наставнику, но тот не услышал и продолжал идти. Генин повторил просьбу. Наконец, сенсей обернулся. Кажется, ему нужно было "продуть" уши, заложило может. Каин показал на нос. Наставник кивнул и, когда был готов слушать внимательно, услышал в голосе Каина беспокойство. В прошлую их миссию Каин несильно беспокоился о детях, потому что не было повода, но теперь Боха смотрел на юношу иначе, Каин аж смутился. - Чем быстрее спустимся с гор - тем скорее им станет легче. Они нечасто поднимались в горы до этого?
Генин, повернувшись к Тсу, склонился к ней. Он без колебаний поднял ослабевшую девочку на спину.
- Миин, ты в порядке? Иди вперед, я замыкающий, - кивнул Каин. Мальчик испуганно покосился за спину, словно только что понял какую высоту ниндзя преодолели за короткий промежуток времени. Для гражданских такое восхождение - непосильно. Неудивительно, что в районах высоких плато непривыкшим людям может стать плохо. - Я присмотрю за тобой, не волнуйся, и Боха-сенсей тоже рядом.
Поторопив мальчишку ободряющими фразами, Каин надеялся на то, что Миин перестанет паниковать. Вроде бы помогло: мелкий собрался с силами и, взглянув на Тсу, взял себя в руки. Была ли Тсу слабым звеном? Если она мотивировала Боху, Миина и Каина шевелиться - этого уже было более, чем достаточно. Было бы тяжелее всем, если бы стало плохо по дороге не одной Тсу, а всему квартету сразу, так что - плохое самочувствие куноичи сейчас спасало жизни всей команде. Довольно серьезная цена за бесконтактный пинок.
После пересечения ледяной шапки хребта и спуска с восточной стороны по пологому склону в зеленеющую долину, Каин предложил задержаться и хладнокровно осмотрел девочку, ни на что больше не отвлекаясь. Он как будто был не в лесу, полном разных растений, насекомых, мха и шишек, а в больничной палате. Серьезных последствий у Тсу после такого резкого подъема в гору вроде бы не было: девочка довольно быстро пришла в себя, отдышалась и даже порозовела. Каин, убедившись, что с Тсу все хорошо, решил не злиться на наставника команды, выбравшего кратчайший маршрут для генинов.
"Если он знал, что они не готовы - это было опрометчиво. Если знал, то это уже жестоко: для новичков выбирают маршрут обходной, но более щадящий, чтобы организм привык", - подробности становления мечника джонином Каину были неизвестны, но, судя по его сконфуженному выражению лица - Боха и сам не ожидал, что высота окажется для здоровья ребят опасной. Может, они просто давно не поднимались?
- Кстати, тот парень, ваш третий напарник, он справился с пересдачей? - Каин нашел тему для разговора, чтобы отвлечься. Тсу, почувствовав себя лучше на привычной высоте, сразу ответила - их напарник сдал экзамен и сейчас наверстывает упущенное, чтобы по подготовке догнать их команду, усердно тренируется. На задание такого ранга ему пока не разрешили идти. - Ждут, наверное, когда встретит еще одну ловушку и на этот раз не ошибется, не запутается.
Каин улыбнулся, помог Тсу подняться: для неё лежанкой служила его куртка. Отряхнув верхнюю одежду, генин, прислушавшись к собственному температурному режиму и температурному ощущению, передумал одеваться в теплое: в лесу не было ветра, солнце нового дня приятно грело через зарождающиеся кроны, еще не закрывшие небо в этом месяце. Рановато для листвы, но в самый раз для оздоровляющей прогулки.
Поход был продолжен в умеренном темпе обыкновенных туристов. Только когда Тсу сама смогла ускорить шаг (от нее этого ждали и не торопили вслух), Боха поманил Миина и Каина жестом на быстрое перемещение по веткам.
Дальше непредвиденных ситуаций не должно было произойти, однако Каин был рад уже тому, что смог оказать Тсу минимальную, но помощь. В глазах подростка он теперь надежный человек, в глазах остальных, может, тоже... Преодолев лесополосу, квартет вышел на мощеную дорогу, ведущую к довольно-таки процветающему на вид городу. Судя по карте - это точно не деревня. Боха указал на тропу, которая от дороги выходила сразу в сторону.
"Это уже похоже на то, что нам нужно", - подумал Каин спустя четверть часа, когда узкая тропинка вывела их к деревушке у кромки другой лесополосы, скрывающейся в тени очередной горной цепи. Визит к местному травнику был недолгим. Обсудив с ним дела резиденции, Боха позволил генинам со свитками пройти в кладовую, где хозяин склада указал на мешки с грунтом, в котором показались ростки. Маленькая хрупкая жизнь, из пары-тройки семян. Хорошо, что свитки обеспечивают сохранность этому драгоценному грузу надежнее любого другого метода перевозки важных предметов. Главное, чтобы свитки не были повреждены. Поблагодарив травника, квартет попрощался, обещая сбор рассады другой командой через некоторое время. Травника было чем вознаградить, разумеется, но этот регламент на себя взял Боха, как командир команды и как джонин.
Деревня послужила новым пунктом для привала. Короткой передышкой воспользовались, чтобы с картой еще раз свериться и пообедать. Деревенские лавочники с радостью продали путникам еды и на перерыв, и перекусить в дорогу. Уставшим подросткам, наверное, даже дремать захотелось (особенно после переживаний в горах), однако Боха был неутомим: когда он понял, что из-за праздного времяпрепровождения их группа жертвует расписанием - сразу стал жестким и суровым, наставническим тоном поторопил подопечных. Им нужно дойти до следующей деревни до вечера, объявил мечник. Согласившись с наставником, Каин для генинов поддержал его авторитет и им пришлось отказаться от капризов. Перебарывая усталость и лень, Миин и Тсу последовали за сенсеем, Каин замыкал отряд.
Их маршрут проходил на этот раз через цепь пещер. В темноте Боха-сенсей использовал фонарь, чтобы различать едва заметные символы среди камней, указывающие направление. Командир изредка сверялся с компасом, инструментом, который был как будто бы жизненно-необходимым в таких местах, если потеряна ориентация в пространстве. Каин не чувствовал того, что могли бы чувствовать другие, он не думал о том, что потерялся. Пещеры он разглядывал с интересом и жадностью, как будто обнаружил очередную сокровищницу. В пещерах тоже можно встретить что-то полезное, думал юноша, и не прогадал. В минуту, когда Боха остановился и фонариком подсвечивал то компас, то развилку впереди, Каин усердно соскребал кунаем плесень с мокрых камней. Под ногами он разглядел едва заметный ручей воды. Не ручей даже, а слезу как будто. Убрав сбор в свиток, не предназначенный для упаковки рассады и спрятав его в надежный отсек, чтобы не перепутать, юноша показал джонину на направление воды. Туда им и дорога, значит.
Через перевал было бы, наверное, несколько нагляднее, но это риск для Тсу, а Боха - переживал. Переживал и Миин, и куноичи сама чувствовала себя неловко. Она заговорила первой:
- На обратном пути... Мне... Я нормально себя чувствую! На обратном пути голосую за перевал!
Последние слова Тсу произнесла так громко, что по пещерам еще несколько минут гуляло эхо её звонкого, смущенного голоса. Тсу краснела, а Боха прислушивался. Убедившись в том, что никакая опасность из недр бездны не побежит к ним навстречу, джонин поторопил генинов. Через час они нашли выход.
- На обратном пути - значит на обратном пути. Пройдем такой же маршрут, через пещеры, деревню и потом, если повезет, устроим долгую стоянку в горах, - предложил Боха. Под дневным светом ему было легче. Каин подумал, что мечнику неуютно в замкнутом пространстве, хорошо хоть до откровенной паники не дошло.
Сумерки встретили их дымными столбами дымоходов впереди и освещением низких домов в равнинной местности. Команде пришлось аккуратно обходить рисовые террасы в сгущающейся темноте, несмотря на желание ускорить шаг и встретиться с травниками как можно быстрее. Боха легко нашел нужный им дом, постучался. Команду ниндзя встретила добрая женщина, которая предложила им подождать: травник еще не вернулся из низины. Согрев путников чаем, женщина предложила в обратную дорогу настойку на траве. Боха отказался, а Каин с удовольствием взял: пригодится. А если не пригодится - он проверит эту настойку в клубе. Можно искать новое не только в элитных алкогольных коллекциях других стран, но еще и брать что-то такое, самобытное, уникальное и ни на что не похожее. Что если сделать особый отдел хранения в клубе специально для таких "народных" настоек? Самому тоже можно их варить, ведь так..? Каин принялся расспрашивать рецепт, но старушка отказалась предавать секреты и погрозила хитрому Каину пальцем. Юноша пообещал как-нибудь вернуться, чтобы приобрести настойку "оптом". Мечник-джонин выглядел озадаченным. Кто у него в команде, пьяница?
- Боха, я же держу клуб, ты не знал? - Каин был удивлен. Неужели об этом нет сведений в его документах?
Ко времени возвращения травника все дремали, кроме Каина, разговорившегося со старушкой о вкусе настойки, крепости и улучшения оборудования для того, чтобы поставить продукцию на продажу и создать для Ивы новый заказ. Заказчиком может выступить алкогольный клуб Каина в скрытом Камне, а Тсучикаге Ооки, посещающий этот клуб, точно не будет против. Естественно, об Ооки генин умолчал, но поэтому он уверенно говорил о том, что доброй бабушке не стоит думать о том, что заказ будет некому выполнить. Упаковывают рассаду, значит и бутылки упаковать можно.
Травник тоже не был обделен вниманием, его рассада, подходящая для смешивания ядов, вызывала восхищение выбором подкормки для грунта. Не миссия, а праздник какой-то.В ночь с пятнадцатого на шестнадцатое команда медленно и упорно преодолевала путь через пещеры в обратную сторону. К рассвету добравшись до знакомой дороги, квартет остановился у хоженого тракта. Посещаемые человеком места не вызывают любопытства у диких осторожных зверят, поэтому место привала было выбрано единогласно. Первым на дежурстве был Боха, вторым - Каин. Проспав пару часов и отпустив наставника отдыхать, юноша убедился в том, что на него никто не смотрит. Снял ремень, затянул им руку, распечатал свиток со шприцами. Встряхнул один, избавляясь от пузырьков воздуха...
"Терпеть..." - вынашивая усердие и упрямство, Каин, тяжело дыша, спрятал слезящиеся глаза от солнца. Он торжествующе усмехнулся. Боль - остановит его? Как бы не так. Матушка поддерживала его или сомневалась в сыне? Каин не думал об этом. - "В таком состоянии я точно не засну несколько часов. Уже польза".
Выспавшийся состав команды с удивлением увидел Каина, улыбающегося, в полдень на ветке дерева. Юноша собирал мох и почки и, не отвлекаясь от своего занятия, предложил пройтись до источника - ручей был недалеко. Можно напиться, умыться, а потом продолжить путь до гор. Боха обещал им стоянку на перевале, значит надо рассчитать силы, чтобы подняться в гору бодрыми, свежими. Свитки с рассадой у них уже в кармане, а это означало только то, что у них полно времени до дня возвращения, которое Боха указал в документе на выходе из скрытого Камня. Мечник показал Каину кулак, но не обозлился на это разоблачение. Дети со смехом гонялись за сенсеем весь путь до ручья, чтобы наказать его за "строгость", Боха защищался.
"Приятно смотреть на духовное единение команды. Все в порядке", - Каин спрыгнул с ветки и пошел следом, руки опустив в карманы.
На перевале Боха тренировал Тсу и Миина правильному дыханию и медитации, пока Каин, маскируясь под то же занятие, рисовал пейзажи. Пару листиков он упустил сквозь пальцы, из-за ветра, Боха поймал. Позволяя генинам привыкать к дефициту кислорода в высокогорье и заставляя их дремать некоторое время в холодных условиях под присмотром сотрудника больницы (Каина, естественно), сенсей признался - он рад, что Каин еще генин: на взрослого, самодостаточного парня проще положиться, чем на подростков, которым к ответственности еще привыкать и привыкать. Каин отшутился - какая еще ответственность, он как раз потому и генин, потому что ответственность ему не нужна.
"Но Ооки эти слова заставят злиться. Ему будет сложно отправлять меня на экзамен через год. Может, как отец, погрузиться в кому? На полгодика..." - Каин вдруг почувствовал тоску, не понимая её причин, и отказался от внезапной, на самом деле плохой, идеи. К вечеру шестнадцатого числа генины, довольные продуктивной миссией, отнесли свитки в исследовательский центр, с гордостью демонстрируя ученым технику распечатывания, рассаду и... целую кучу барахла, которую собрал Каин в лесу и в деревнях.
- Упс. Хи-хи. Ошибочка, это моё, - смутился юноша, запечатывая обратно мох, алкогольную настойку, кору, листья, почки, плесень, водоросли, траву и цветы. В резиденции отчет подростки заполняли, беззлобно подшучивая над Каином.

Миссия завершена
Стоимость свитков буду вычитать потом. Касается всех эпизодов с используемым инвентарем.