Прекрасный зимний день. Новый, который Каин оставит за спиной, с приятной усталостью в голове и в теле. Справившись с регулярными бытовыми задачами, требующими его внимания, молодой шиноби направился к зданию резиденции за новым поручением. Он наделся увидеть компанию, к которой привык, однако у генинов и Шео по расписанию - какая-то особая тренировка. Каин вспомнил об этом, когда прождал троицу около четверти часа возле входа в приемный зал. Делать было нечего: раз уж пришел, то было бы странным сейчас уйти, не приняв какое-нибудь общественно-полезное дело. Он хоть единица самого низшего звена - все-таки один из шиноби Камня. Да и секретарша косится на него уже несколько минут и чуть не прыгает со стула. Что ей нужно? Каин снова покосился в её сторону, и девушка, подловив этот спонтанный момент, сразу же махнула рукой. Как будто его можно поманить пальцем, ну-ну. И все-таки генин подошел, руки в карманах, челка небрежно падает по разным сторонам лица, одна непослушная прядь - на нос. Прямой, как шпала, и хмурый, как гора в облаках, сосредоточенный на попытках вытащить воспоминания из собственной головы, Каин застыл за спиной невысокого парня.
"Хм. Он или не он..." - темный затылок был малоинформативен. Молодой шиноби взглянул на секретаршу, вдруг она намекнет на подсказку?
- Это Шоё, ему тоже нужен напарник сегодня. С вами - Мора-сенсей и Канна! - излишне доброжелательным и веселым тоном объявила секретарша, кивнув в сторону куноичи, которая могла бы быть старше Каина, если бы он рискнул такое предположить. Девушки и возраст... Такое даже в мыслях нельзя сопоставить! Мора была не в восторге от пополнения, хотя, если верить тому, что говорили в больнице - в ближайшее время просветления от нее можно не ждать. Её ученик теребил в руках протектор, с мрачным видом ожидая отправления по готовности.
"Это будет интересно. Может, меня увидели в качестве психолога?" - пока Каин смотрел в сторону куноичи, упаковывающей свитки в рюкзак, секретарша назвала Шоё имя взрослого генина. Каин отвлекся, чтобы наклониться и вовремя предупредить Шоё, пока Мора стояла к "новеньким" спиной:
- Не сболтни лишнего и будь внимателен. Мора-сенсей недавно потеряла ученика. Не припомню, был ли Канна тогда в команде или нет...
Мальчишка, подопечный Моры, выглядел как обычный пацан, практически ничем не отличался от Шоё, разве что смотрел немного злее. Наверное, он все-таки успел познакомиться с опасностью и со смертью. Очевидно, излишней жалости тут тоже не место.
"Вспомнил! Кажется, это клиент книжного клуба..." - обрадовался Каин.

Младший оказался хватким во всех смыслах. Для Каина рефлексы Шоё были такими же, как атака котят, заигравшихся в охотников, несмотря на безопасную обстановку вокруг. Смысл? Кто-нибудь другой на месте Каина проучил бы подростка, да так, чтобы у него в глазах заискрилось, однако молодой шиноби повеселел.
- Я понял, отпусти, - посмеялся Каин, воспринимая жест Шоё как игру одного из питомцев. Спектакль, разыгравшейся на глазах секретарши, был и позорным, и ужасным, и смешным сразу: девушка закрыла половину лица бумагами, чтобы не показать как готова расхохотаться. На этот раз над головами генинов (приниженного во всех смыслах Каина и Шоё) нависла еще одна тень. Третий участник - не помогает, только усугубляет обстановку, так ведь действительно недалеко до рукоприкладства!
- ... проблемы? - сухо осведомилась Мора-сенсей. - Если у вас есть время драться - это означает, что вы уже готовы идти.
- Какая драка, о чем вы, Мора-сенсей... - освободившийся от хватки Шоё, Каин помахал секретарше на прощание. Обернувшись на ходу, Каин последнему в этом странном квартете беззлобно хмыкнул, - Догоняй!
У Шоё были холодные глаза цвета изумруда. Каин был уверен, что у кого-то видел похожего оттенка, только все-таки теплее, с длинными ресницами. Задумавшись, Каин отвел взгляд, на время позабыв о том, что хотел у Шоё спросить о книгах, которые ему понравились в клубе. Некоторые экземпляры в библиотеке, перешедшей ему по наследству, рассчитаны на аудиторию постарше. Там не было комиксов, которыми мальчишки зачитываются обычно.
- А в какой город мы идем? - спросил он у Моры уже после того как их группа преодолела ворота селения скрытого Камня. Погода, как это обыкновенно бывает зимой, морозила головы. Каин накинул капюшон, чтобы уши не замерзли.
"И чтобы "ушачий охотник" не добрался, хотя для этого ему придется как минимум подпрыгнуть", - Каин представил безумную картину и мысленно хихикнул. - "Напоминает Исона. Тот тоже вел себя так раньше - как дикий котенок".
- Токунага, - нехотя ответила Мора-сенсей и ускорила шаг. Шоё, в отличие от Каина, легко поспевал за ней, как и Канна. Каину пришлось признать, что пацаны шустрее. - Обратного ответа не будет, поэтому после доставки - сразу возвращаемся. Надо добраться до города до середины дня, чтобы в Иву вернуться сегодня же.
Мора, в отличие от сенсея другой команды, не выбирала маршрутов: для неё существовала только дорога, уже хоженая и известная. Каин проходил по популярному среди обычных торговцев тракту множество раз, ему быстро стало скучно. Если бы не их быстрый темп - он бы воспринял сегодняшний поход как прогулку, однако сейчас явно не до любования окрестностями.
"Токунага... Если мы сразу рванем обратно, то, кажется, с Ан-саном встретиться времени не будет", - знакомый город - это хорошо, в случае необходимости есть к кому обратиться за помощью. В неизвестной компании он сразу намечал себе пункты по пути, которые считал "безопасной гаванью", чтобы быстрее импровизировать на ходу при непредвиденных обстоятельствах.

Пригород. Токунага. Шанс. Для Каина эти слова означали кое-что другое: в пригороде крупного и богатого мегаполиса был чудесный парк с великолепной долиной, а микроклимат возле тех самых источников, о которых говорил Шоё, позволял ближайшим ухоженным полянкам растить прекрасный урожай из полезных трав самого разного сорта чуть ли не круглый год. Каин был не против задержаться на пару часов, когда их команде удастся избавиться от свитка. В общественной бане можно оставить нематериального клона, чтобы Мора не волновалась; она же девушка приличная - не станет подглядывать? А пацанам какая разница, куда старший стопы навострит. Задумав эту хитрость, Каин улыбнулся. Он не высказывал своего мнения, не был ни за, ни против, но и уговаривать бы лидера их группы слишком настойчиво не решился. Он не настолько хорошо знаком с куноичи, чтобы давить. Как смотрит на этот досуг Мора-сенсей? Наверное, девушка колебалась.
- Вы же будете в отдельном отсеке, - тихо буркнула Мора. - За вами некому будет присмотреть.
- Тем лучше, - хмыкнул Каин, соблазняя молодую куноичи на мысль о кайфе. Он разумно не напоминал ей о необходимости думать о себе, даже если за спиной есть трагедии прошлого. - Минус головная боль на время.
- Решим после того как доставим свитки, - запаслась сенсей временем для финального вердикта. Наверное, ей было неловко думать о том, что она только что разочаровала подростка, понадеявшегося на роскошный отдых.
"Хм. Горячие источники, значит. Для маленького генина он хорошо осведомлен о достопримечательностях богатого города, где находится одна из резиденций даймё..." - Каин вспомнил первое убийство, намеренное, которое спланировал именно в этом крупом мегаполисе. За фасадом лоска и чистоты всегда найдется кучка крыс и гора плесени. Охотник за всяким подозрительным добром, Каин бы подобрал и одно, и второе. Его жадность порой не знала предела. С другой стороны - если они не задержатся в городе, то вернутся в скрытый Камень затемно. Это тоже будет приятно: выспаться перед следующей миссией как следует.
- Ты был в Токунаге раньше? - полюбопытствовал Каин, обращаясь к Шоё. Может, парню и про трущобы известно? Вот будет совпадение. И неожиданность: не каждый осмелился бы брать малооплачиваемые задания в места столь отдаленные и непривлекательные.

- Понятно, - коротко отозвался Каин о факте присутствия матери рядом с Шоё во время прогулки по одному из крупных городов страны. Опасность в Токунаге была соразмерна богатству, в компании родителей не было ничего такого, из-за чего можно было строить перед мальчишкой барьеры предупреждений с вывесками "маменькин сынок". В свои девятнадцать сам Каин не особо далеко ушел от Шоё, может быть в один прекрасный или, наоборот, ужасный день этот напарник по миссии станет взрослеть гораздо быстрее. Мало ли как сложатся обстоятельства в его буднях шиноби... Каин искоса, не теряя темпа бега, взглянул на подростка, оценивающе и задумчиво, прежде чем снова отвернуться к наблюдению за дорогой и за перемещающейся впереди наставницей. - Твоя мама права. Внешний глянец Токунаги уродливей откровенных и понятных внутренностей.
Каин подумал что увлекся. Ему, ассистирующему при операциях, не претило использование грязи и крови в выражениях, но такова у Токунаги была реальность: элита города чаще всего вызывала у Каина холод и отторжение, а может виноваты были привычки и давние, проверенные делом, знакомства. Деньги - это хорошо, но порой сведущие в местной "кухне" люди все же полезнее.

Их болтовня никому не мешала, тем более что двое обменялись не слишком длинным градом реплик. Они на задании все-таки. Каин жалел о том, что был недостаточно внимателен и упустил из виду подходящие для будущего сбора сады, но не особо расстраивался: может быть, он их на обратном пути увидит снова. Путники на дороге, разминувшиеся с их небольшой группой ниндзя, были заняты своими делами, грузом, никто не торопился своровать рюкзак у Моры-сенсей с их драгоценными и важными свитками. Что там на этот раз? Неужели какие-то документы про необходимость нового расследования? Шоё сказал, в городе были проблемы, Каин ему верил. Проблемы есть везде.

К прибытию в город по плану, до полудня, их команда не встретила никаких препятствий. Преодолев входной контроль, Мора-сенсей немедленно направила генинов за собой, решать дела. Людные улицы менялись пестрым фоном перед глазами, поговорить не представлялось возможности: слишком шумно. Гомон стоял не меньше, чем во время какого-нибудь военного праздника. Прошли несколько кварталов - и стало заметно тише.
"Наверное, какой-то свой тусняк", - предположил про себя Каин, не поделившись случайной догадкой. Он мог ошибаться.
Перед административным зданием Мора-сенсей замедлила шаг и проинструктировала ребят о поведении. Это было не нужно ни Каину, ни Шоё, но ей простительно не знать об их опыте: все-таки с этой наставницей они, кажется, виделись оба впервые.
Группу ниндзя встретил один из секретарей, проводив гостей из Ивы боковыми коридорами мимо потайных дверей в другие комнаты. Управление, куда шиноби Камня доставили свиток, использовало здание одного из старых замков. Здесь было на что посмотреть; задержав взгляд на одной из гравюр и чуть не облизнувшись на старинный свиток (бутафория, видимо), Каин поборол в себе соблазн остановиться.

В процессе доставки ни один из свитков не был поврежден или утерян, в дороге им скорее всего повезло не найти ни тени опасности, а может быть им не нужно было думать об опасности средь бела дня на обычной дороге. За свитки Каин был спокоен, раз уж наставница взялась быть ответственной за их упаковку и сохранность, но, если сравнивать её с Шео - наверняка куноичи перестраховывается зря. Лучше бы большую часть задачи она поручала генинам, которые сейчас, очевидно, больше расслаблены, чем напряжены. Всё-таки работа джонина в команде мелких заключается в чем-то другом... Не Каин должен ей что-то советовать, конечно же. Он промолчал: ему итак удобно.
Избавившись от документов с печатью Тсучикаге, Мора-сенсей взглянула на часы в коридоре главного зала недалеко от выхода.
- Пожалуй, в пригород действительно... можно, ненадолго, - произнесла девушка. Её скулы затенил румянец, будто куноичи было неловко от мысли об отдыхе.
- Я знаю короткий путь, - Каин был только рад избавить её от сомнений. Он был увлечен мыслями о прогулке в зеленой зоне.

Шоё выбрал компанию Каина, который на этот раз шел впереди. Неизвестно по какой причине генин не захотел оставаться рядом с наставницей и другим молчаливым членом их отряда, возможно тому причиной была негласная солидарность "новичков" в отряде. Атмосферу разделения команды на моральные частицы Каин отчетливо ощущал, он же не тупой, чтобы игнорировать эти волны негодования от Моры, которую не видели в качестве лидера, но ничего не мог с этим поделать. Точнее, не хотел. Фраза Шоё, произнесенная пониженным тоном и слегка надтреснутым голосом, идеально шла к его хитрой улыбке. Будь мальчишка на пару лет старше, Каин бы решил, что у младшего напарника гормоны заиграли в штанах. А, впрочем, сколько Шоё лет..? Неужели посещение горячих источников он затеял только ради того, чтобы удовлетворить своё, так называемое, эстетическое любопытство? Каин был озадачен. Не могло этого быть, нельзя думать о ребенке так плохо.
"Скорее всего он хочет пошутить или устроить розыгрыш, баня для этого - идеальное место. Стащить полотенце, налить в фонтан шампуня - это всё подходит его возрасту", - Каин не подозревал на самом деле о том, что мысли Шоё были даже темнее тех, о которых он подумал изначально. Генин ответил на хитрую искорку в глазах Шоё улыбкой.
- Что ты задумал?
Каин, бывало, становился и поддержкой, и инициатором разного рода розыгрышей. Иногда он был жертвой, иногда - участником, но чаще всего - именно он, как ковш, собирал все последствия, вал шишек под названием "ответственность", когда приходилось держать ответ. Вольнодумец, хитрый, но не опасный, он не был достаточно быстрым, чтобы вовремя убежать, не оставив свидетелей балагана. В Токунаге фокусы могут стоить им довольно дорого, тем более что, по сути, их задание еще не закончилось...
- Надеюсь, твои идеи не несут угрозу чьей-то жизни или чести? А то я планирую на время ... - Каин было снова наклонился, но, вспомнив утреннее происшествие с ловлей уха, воздержался, закончив предложение осторожным шепотом с приподнятой бровью, - слинять.
Каин был эгоистичен и следовал собственным желаниям. Не плотским, поэтому указание на межличностные отношения его несколько дезориентировало.
- Мора-сенсей?
Молодой человек не оборачивался, чтобы взглянуть на куноичи. Она симпатичная, как и все девушки, её внешность не отталкивала. Можно ли было представить её рядом с собой на прогулке под ручку томным вечерком? Вполне. Однако сейчас для него девушка-наставник сейчас не более чем объект для врачебного наблюдения и консультации, если таковая состоится.
- Неужели мои слова в резиденции ты воспринял в таком ключе? Я не планирую флиртовать с наставником команды: Мора-сенсей для меня - пациент, не более. Только не говори этого ей, а то, знаешь, женщины... воспримет на свой счет, уронит самооценку, обидится. Пусть это будет наш секрет, - Каин подмигнул.
На территории горячих источников Шоё ориентировался лучше, так как он здесь раньше был.

Громкая реплика Шоё не осталась без внимания Моры. Вот влип, подумал Каин, оборачиваясь. Мора смотрела на него с недовольным выражением лица. Кажется, можно обойтись без маскировки, без клона. Глубоко вздохнув, юноша при регистрации их посещения в бане оставил группу на время, спросив официального разрешения у наставницы, дав ей слово не вынуждать искать свою персону по горам, по полям, по катакомбам или по трущобам.
"Скорее, если вы зайдете в трущобы - это вас мне придется искать", - чуть не буркнул Каин. Наверняка у Моры-сенсей, как у джонина, был минимальный доступ, соответственно ее рангу, к досье ниндзя низшего звена - таких, как Шоё, Каин, поэтому об умениях и о том, что можно было примерно ожидать от генинов, каких неприятностей, куноичи знала. Так как Каин был примерным типом, когда дело касалось исследования местности на предмет какой-нибудь растительности, и так как сам Каин признался, для чего хотел "слинять", Мора с сомнением, но все же дала своё позволение.
- Благодарю, сенсей, - попрощался с ней генин и провел великолепный и увлекательный променад по парку, срезая интересующие его ростки кунаем. Делал он это не на виду у обычных гражданских, чтобы не шокировать их своими исследовательскими раскопками, и к баням явился с веточкой в волосах после ползания по деревьям. Только зеркало спасло его от конфуза, а общественная раковина - помогла смыть с рук горький сок древесной смолы.
Троица, вышедшая ему навстречу из парных, выглядела так странно, как будто все стали участниками чего-то пикантного. Хозяином положения в этой нелепой картине казался Шоё, потому что Мора-сенсей, хоть и выглядела отдохнувшей, все время избегала прямого зрительного контакта, Канна - виновато смотрел в пол.
"Хорошо меня там не было", - подумал Каин, выдохнув с облегчением.
- Отдохнули? - улыбнулся генин. - С легким паром! Вы же не доставили Море-сенсей неприятностей, правда? Смотрите, сенсей, это вам. Нашел его в парке.
Каин протянул куноичи растение с ярким сиреневым бутоном. Оно точно было не ядовитым, девушке не станет плохо от его запаха. Канна булькнул что-то неразборчивое, задыхаясь от возмущения. Возможно, в бане что-то произошло?
"Тем не менее эта неловкость - лучше депрессии. Молодец, Шоё", - подумал Каин, одобряя действия мальчишки, не подозревая о настоящей пошлости идей юного напарника по миссии С-ранга. - "А я, такой плохой, взял и ссссслинял, нет мне прощения".
И все-таки Каин был рад прогулке. Полезное времяпрепровождение, гораздо последней парилки и ничегонеделания. Он дома искупается вдоволь, может быть уговорит своих котов на мыльные приключения, а потом полночи будет их сушить и чесать.
Замечтавшись о делах невинных и простых, Каин вместе с остальными направился прочь из гостеприимного комплекса пригорода. В Токунагу решили не заходить, обошли город с другой стороны.
Стоило вернуться на дорогу - проще вести подсчет. Послеобеденное время стало отправной точкой их ускоренного шага, адекватно ускоренным перемещением могли пользоваться все. Генины - недолго, но и этого хватило, чтобы в скрытый Камень можно было вернуться к вечернему часу. На обратной дороге они также были готовы к встрече с какими-либо неприятностями, но трактом часто пользовались другие шиноби. Несколько таких же команд разминулись с группой Моры-сенсей, направляясь в противоположную их ходу сторону. Тоже - в Токунагу?
Впереди показались знакомые вершины. Дом, милый дом. Быстро одолев контрольный пункт на главных воротах, генины так же быстро закончили бюрократические дела в отчете для приемной резиденции. Других вопросов у них друг к другу не было, как и претензий. Вероятно.
"Надо срочно убрать цветы на хранение", - задумался Каин о своих сокровищах в рюкзаке, попрощался в группой, поклонился Море-сенсей и рванул прочь - в родные стены привычной глазу и сердцу лаборатории.

Миссия завершена.