В городе они точно не будут искать лавку, чтобы пообедать, им захочется как можно быстрее закончить дело и отправиться обратно. Каин оказался прав: утомленные активностью в первой половине своего пути, разомлевшие от горячей лепешки, которую жадно умяли сразу же, генины потеряли бдительность. Шео, решив сократить путь, повел их квартет через небольшой перевал, где команде повстречались волки. Отогнав диких зверей спровоцированным обвалом и шипастой стеной, Каин, стремящийся защитить детей, заметил удивленный взгляд Шео, направленный на него.
Друг как будто увидел его в новом облике, а Каин подумал, что свою роль сыграла темнота, из-за которой чувство опасности было повышенным, как и чувство страха. Это была последняя заминка на пути, но тогда их команда еще этого не знала, поэтому ради осторожности скорость пришлось снизить, чтобы поберечь чакру. Каменное море, еще не расставшееся со снегом, проверяло чувство равновесия молодых ниндзя на прочность, как и их уверенность в каждом шаге. В горах Шео, наверное даже неожиданно для самого себя, воспроизвел для генинов тренировочный полигон в экстремальных условиях, но никто и ухом не повел. Так задумано, предположил Каин, когда заметил как их командир украдкой от детей утер вспотевшие виски. Даже несмотря на непредвиденные сложности, удалось горным путем сократить приличное расстояние до города, где квартет легко преодолел пункт охраны уже в густых сумерках. Им достаточно было назвать имя покупателя, и охранники тут же пропустили гостей, уверенные в том, что у богатея влиятельные друзья из военной элиты.
"А мы всего лишь - доставка, не будем их разочаровывать", - хмыкнул про себя Каин, когда их маленький отряд оставил дежурную смену восхищенных рядовых позади. Шео, как старший "по званию", снимал сливки этого впечатления - был весь красный, но довольный.
Улицы города горели яркими огнями, жизнь кипела.
Адрес был дан четкий, однако подробное описание Акоми о расположении дома его клиента пришлось кстати; это Каин и Шео, по памяти выполнения аналогичных миссий в похожих населенных пунктах, примерно догадывались где им найти дом богача: резиденции людей не простых, а из "особенного теста" нужно было искать не в центре. Исон и Йори непременно потерялись бы, потратив на поиски много времени.
Ради приличия им полагалось сначала оповестить клиента о намерениях прийти к нему домой, но и в этом инструкции Акоми "не подкачали": кузнец уже поставил своего покупателя в известность о визите ниндзя, поэтому наведаться в резиденцию к покупателю можно было чуть ли не ночью. Поздний вечер считается за это "чуть ли"?
Открывал ворота слуга, он же провел группу ниндзя по саду в зал ожидания, оставив раздвижные двери с видом на пламенный горизонт крупного города открытыми. Резиденция клиента располагалась в черте города, но на самой окраине - на высоком холме вдали от суеты. Днем здесь наверняка не менее красиво, чем вечером, а пока - притихшие ниндзя пользовались уютом, тишиной и отдыхом до встречи с клиентом. Тому потребовалось немало времени для встречи с курьерами и подготовки к передаче клинка своей персоне: распорядитель всего этого хозяйства успел два раза подогреть чай для шиноби. В помещении не было часов, но по внутренним биологическим часам Каин чувствовал, что давно за полночь.
Трепещущие огни города постепенно успокаивались, тускнели, дома центральных улиц погружались в сон. Исон и Йори готовы были тоже клевать носом, но мужественно выдержали, вытерпели это время. Наконец, парадные двери зала ожиданий распахнулись, к их квартету вышел человек средних лет, в красивой одежде и с гладким пучком, убранным под церемониальный обод. Обменявшись вежливыми приветствиями, командир и клиент приступили к делу. Подопечным Шео оставалось только наблюдать и запоминать, чтобы в будущем суметь воспроизвести похожий обмен без помощи старших товарищей. Каин эту процедуру знал, поэтому его внимание было сосредоточено, по договоренности с Шео, на другом: молодой шиноби следил внимательно за реакцией слуг. В зале, кроме клиента, было несколько человек, внешне неприметных, но, так как сумма покупки приличная, нельзя не ожидать какой-то подставы. Акоми верил в своего клиента, но Шео лично этого богача и его репутацию не знал и был уверен в том, что пригодится быть более осторожным, так как ниндзя будут охранять после передачи меча не оружие, а деньги мастера Акоми и скрытого Камня. Ремесленнику разрешили эту торговлю с условием отчисления приличных процентов в пользу Ивы, с чем кузнец, разумеется, согласился. Не все любят расставаться со своими деньгами, неизвестно для чего богачу нужен меч. Каину не терпелось задать этот вопрос вслух и он внутренне ожидал какого-то хвастовства от клиента Акоми: вдруг человек, выбравший изделие одного из лучших кузнецов, признается в необходимости держать при себе настоящий, опасный клинок, а не какую-то бутафорию для декорации. Имя богача не намекало на историю громкого имени, поэтому Каин, не получивший ни одной подсказки ни от одной тени в этом доме, мог только гадать.
Клиент, дождавшись завершения пересчета денег джонином, предложил их группе отдохнуть перед выходом в обратный путь: все-таки в темноте идти опасно. Шео улыбнулся, поблагодарил за гостеприимство и вежливо отказался; наверное, от их команды ждали именно этого, хватит с них халявы.
Никто из не был ранен или утомлен настолько, что ноги не держали: будет лучше, если ниндзя не станут раздражать слуг необходимостью обустраивать быт еще четырех незнакомых людей. Даже если бы кто-то испытывал физические недомогания - ниндзя бы скрыли это от гражданского, чтобы не позорить качество работы шиноби Камня и предпочли бы отсидеться в гостинице.
"Гостиница - тоже небезопасное место с такими деньжищами", сказал Шео, когда их квартет уже оставил город позади. Сумку с деньгами нес Исон, Йори спал на спине Каина. Не спавшие почти сутки, генины все-таки с трудом преодолевали свои физические возможности. Каин предложил задержаться в деревне с водяной мельницей. Невозможно думать о чем-то плохом в месте, где готовят такие вкусные лепешки.
Выбравшись на знакомую дорогу и увидев очертания строения, чуть ли не родного, уставшие шиноби добрались до сторожки охраны и разложились на отдых прямо на открытом воздухе. Первым вахту несли Йори и Шео, а спустя три часа их заменили Каин и Исон.
В Иву их квартет добрался утомленным и голодным примерно к обеденному часу, как раз тогда, когда у Акоми был перерыв: ноль гостей, чтобы ничто не мешало пересчету денег. Убедившись, что все средства на месте, кузнец поблагодарил их команду.
Теперь пришло время преодолеть последний участок пути: до резиденции, а потом до дома... Собрав в отчет для секретаря все отзывы клиентов о выполненном заказе, а также приложив к подписи внушительную сумму денег для бюджета Ивы, квартет заторопился прочь - отдыхать.
"Может, подняться в кабинет Ооки-сама? Диванчик у него удобный", - подавив лень и позыв зевнуть, Каин покачал головой и направил стопы в своё жилище. Коты, наверное, злые...