Восемнадцатого числа, снова утром, Каин встретился со своей командой. Его мыслей коснулось чувство дэ жа вю, но ненадолго: иногда предсказуемое расписание наводит порядок в хаосе мыслей. Хаосу поспособствовало раннее, сильно засветло, пробуждение: почему-то Каину не спалось. Может быть свою роль сыграло козлиное приключение днём ранее, но потом генин отказался от причастности обычного задания к своим недомоганиям; могли найтись другие причины.
"Когда приду к матери на работу, проконсультируюсь", - сделал мысленную заметку в своих идеях Каин. Каким бы тяжелым ни было задание, у Каина не было проблем со сном из-за переутомления или перенасыщения дня событиями. Даже после убийства Каин отдыхал спокойно, хотя, в первые минуты того самого, первого результата, ему казалось что он не сможет закрыть глаза и вести себя как обычно.
Наверное, выглядел он не очень, потому что Шео спросил о самочувствии Каина и предложил ему пропустить сегодняшний сбор. Был велик соблазн вернуться домой и заняться экспериментами, но молодой человек покачал головой: успеется, он справится, он, как это ни казалось странным, уверен в своей выносливости.
В резиденции к секретарю они обратились в первых рядах. Их команде снова предложили сопровождать пожилую гостью одного из богатых гостей селения. Приняв задание, джонин-наставник и его генины вышли к залу для гостей, где ожидали их важные клиенты, гости Камня по совместительству. Заказчик был дружелюбен и более открыт к диалогу, чем прошлый, собственной квартиры у него в Иве не было, поэтому он передал Шео деньги для заселения своей матери в гостиницу в номер повышенной комфортности. Сопроводив свои пожелания обеспечения женщины местом отдыха, заказчик передал блокнот с инструкциями и пунктами, которые, очевидно, он обсуждал вместе с особой в летах.
Та, кстати, тихонько дремала в кресле - видимо утомилась в дороге и сейчас пользовалась минутами спокойствия, не обращая внимания на фоновые шумы шагов многочисленных отрядов, разговоров... Подопечная выглядела безобидной и спокойной, не такой разговорчивой и активной, отчего Каин даже порадовался, но радостные мысли в его голове вытеснил немедленный вопрос: что у нее с головой.
Нет, бабулька не выглядела сумасшедшей, не тряслась и не капала слюнями на шарфик. Головной убор спящей съехал вниз и Каин увидел богато разукрашенный татуировками череп. А старушка-то довольно-таки прогрессивная, дама с сюрпризом. Интересно, их команде попадется компания обычной, тихой, здоровой бабушки, которая ничего кроме чтения не будет делать?
"Наверное, за такими тихими и не нужен присмотр, да?" - объяснил самому себе Каин, а потом взглянул на список "дел" в блокноте. Женщина хотела посетить каменную аллею, сады дзен, водопады, тату-мастера, и это была программа минимум в ее пожеланиях, и именно то, с чем согласился клиент, потому что какие-то пункты, судя по штриховке чернил, перекрывающих иероглифы, его не удовлетворили. Заказчик пояснил: его мать - бывшая куноичи, поэтому при желании сможет отделаться от слежки, если ей что-то не понравится, нельзя оценивать её способности только по внешнему виду. Шео повернул лист блокнота. Что, еще не всё? Оказывается у старушки была аллергия на некоторые продукты, поэтому им придется внимательно следить за рационом их "новой бабушки".
Предоставив Шео полную свободу действий относительно распределения данного расписания, клиент откланялся, пожав руки всей команде, даже Исон и Йори не обошлись без его внимания. Эта вежливость оказалась на удивление приятной... Каин предложил дождаться пробуждения бабули и некоторое время команда провела рядом. Через полчаса женщина пошевелилась и, потянувшись, увидела ниндзя. Её оповестили о том, где она находится, но старушка довольно-таки лихо отмахнулась и попросила указать сторону, где располагается дамская комната. Поминая намек клиента о том, что у него мать - способная куноичи и подумав о том, что та может сбежать, Каин предложил её сопроводить. Предосторожность могла быть излишней, но лучше возможность побега бойкой бабушки не игнорировать. Вдруг она захочет вспомнить молодость, выпрыгнет в окно и побежит по стенам с помощью стандартной техники. Она, разумеется, сможет, но вдруг у генинов не окажется такой же прыти и лучше заранее сообщить резиденции об усложнении задачи. Все-таки клиентка оказалась не совсем обычным гражданским лицом с сыном-толстосумом.
Освежив руки и лицо после недолгого сна, женщина вышла из туалета, потряхивая кистями. Кажется, салфетки для быстрой сушки ей были неинтересны. Их команда предложила начать их путь с завтрака, если дама желала выпить чай и подкрепиться перед прогулкой, пока вещи занесет кто-нибудь из генинов в гостиничный номер.
Бывшая куноичи на удивление быстро согласилась. Почему-то Каин не доверял доброжелательности и покладистости старушки: ведь не просто так заказчик упомянул о её способностях, правда? Наверняка, найдись у нее повод разозлиться на компанию генинов, дама поведет себя самым непредсказуемым образом. Интересно, их при входе в скрытое селение обыскивали или у старушки есть какое-нибудь оружие?
Каину поручили выбрать номер и отнести вещи, чем он и занялся, легко покинув компанию не недолгое время: он понял выбор Шео; очевидно, друг надеялся на то, что взрослый напарник подберет комнату для проживания на пару дней под взыскательный вкус заказчика и его, возможно, привередливой матери. На всякий случай Каин сообщил персоналу гостиницы о том, что в номере будет проживать аллергик, чем предупредил появление в номере приветственной фруктовой тарелки с такими же сомнительными напитками. Осмотрев помещение и оценив его как наиболее комфортное, спокойное и удобное, Каин расположил сумки и чемоданы возле шкафа, а потом вернулся к заведению, где была его команда.
Прогулку решили начать с каменной аллеи и садов дзен, так как эти объекты находились близко друг к другу, а если женщина утомится после небольшой экскурсии из-за прошедшей поездки до Камня, то её проводят в гостиницу.
Шео позволил генинам вести старушку, отвечать на её вопросы о селении. Не раз и не два женщина ловила любопытные взгляды подростков на своих тату, а потом рассказала о том, что она рисует. У неё парочка зарисовок оказалась с собой в кармане! Тут уже Каин не сдержал своего любопытства и по достоинству оценил талант пожилой женщины-ниндзя: он сам немного занимался рисованием ради своего развлечения и духовного развития, но не владел твердостью руки для выведения тонких линий столь хорошо. Старушка пообещала подарить Каину рисунок, когда тату-мастер закончит с нанесением этого рисунка на тело.
Каин вздрогнул. Он обратился к своей памяти и списку предполагаемых дел, мысленно согласившись с тем, что, раз уж в блокноте зафиксировано посещение мастера по татуировкам, то наверняка сын уже обговорил эти новшества со своей матерью.
В саду, где скульпторы работали прямо на свежем воздухе на глазах у прогуливающихся по каменным аллеям людей, старушка увлеклась рисованию на дзен-песке. Пожилая куноичи довольно продолжительное время выводила узоры, прежде чем позволила себе позвать команду на обед. Она пообещала их угостить, к чему Каин отнесся настороженно: аллергия же. Пришлось предупреждать поваров... Шео одобрительно кивнул, когда молодой шиноби вернулся из кухни выбранного клиенткой ресторана.
"Кажется, эта дама - бомба замедленного действия. Пока обслуживание её времени не выходит за рамки и ничего не предстоит делать из ряда вон выходящего, но почему у меня плохое предчувствие?" - Каин ждал, что вот-вот почувствует от клиентки колебание чакры, но ничего из ожидаемых техник женщина не демонстрировала, хотя определенно обладала какими-то способностями. Женщина выбрала обеды на свой вкус и, судя по всему, любила еду поострее. - "Довольно-таки тяжело должно быть это для потрепанного годами организма".
Даже мелкие Исон и Йори с трудом проглотили порцию острого супа с креветками. Остаток дня дама пожелала посвятить своей татуировке, поэтому, сдав пожилую особу на руки её мастеру-художнику, квартет ниндзя смог немного расслабиться: им не пришлось присутствовать при этом, а Каин был уверен, что женщина не сбежала из комнаты с чернильной иглой. Лично Каин предпочитал иглы с иным содержимым и не оставлять прочих отметин на своем теле - выглядело это как определенное клеймо, опознавательный знак или символ, но осуждать выбор куноичи не собирался.
Пообещав тату-мастеру вернуться завтра для завершения работы, старушка пожелала отдохнуть.
"Ура", - наверняка хором выдохнули в своих мыслях генины и Шео.
Они были в процессе распределения часов дежурства, когда заметили клиента: он снял соседний номер отдельно для себя и, поздоровавшись с исполнителями заказа, вежливо спросил о том как дела у его матери, как она себя чувствует и чем занималась.
Каин подробно пересказал каждый шаг подопечной, дождался когда клиент скроется в дверях и обернулся к Шео с вопросом во взгляде: неужели они, повзрослев, будут так же переживать о своих стариках, не смогут оставить их в покое?  Шео пожал плечами и восхитился уважительным обращением их клиента с пожилой дамой:
- Наверное, лучше проявлять самому гиперопеку, чем наоборот. Я чаще встречаю бабушек, которые сильно переживают за внуков и сыновей, а не наоборот.
Ночь прошла спокойно. Сон урывками не мог считаться полноценным, но все-таки какой-то отдых это лучше, чем вообще никакого. Подобные задания, с намеками на проверку надежности, исполнительности и выносливости, наверняка должны были генинов готовить к более сложным миссиям и более требовательным к их выдержке, но Каин старался много об этом не размышлять. Он считал что достаточно испытывает собственную выдержку на прочность.
После завтрака дама вернулась к тату-мастеру, который закончил работу. Верная своим словам, клиентка вручила Каину рисунок, как будто почувствовав творческую жилку в его любопытстве. Приняв подарок с поклоном, генин был готов выполнить её следующие пожелания и вскоре услышал их: водопады дама желала посмотреть в самую последнюю очередь, то есть ближе к вечеру, а сейчас у них было время расслабиться в театре.
Выступление актеров было посвящено драматичному сюжету, одному из многих, где влюбленные, исполнив свою основную кармическую задачу по преодолению трудностей, всё равно были вынуждены идти своим путем и расстаться. Финал был открыт. Встретились ли они вновь?
Исон и Йори, у которых обновилось видение театра, искусства, которое они ранее считали бесполезным по детскому впечатлению, сейчас участвовали в горячем обсуждении. Была бы правильной новая встреча главных героев, может быть теперь у каждого совсем другие беды? А почему сценарист решил их разлучить? Женщина терпеливо отвечала: иногда другого выбора у людей нет, ведь у человека есть не только желания, но и обязательства.
"К хвостатым обязательства", - мрачно подумал Каин, мысленно представив себя на перепутье. В подсознании Каин уверенно свернул на ту дорогу, которая казалась ему привлекательной: свои планы, свои идеи, свои приключения и своя свобода.
Внимательно проследив за подбором пожилой дамы блюд на обед - она ведь не собирается себе навредить, помнит о продуктах, от которых ей станет плохо - Каин снова навестил кухню, чтобы проконтролировать осторожность поваров. Миссии на разнорабочего в общественных заведениях он тоже брал, поэтому примерно представлял себе внутренние распорядки. Никто не думает об индивидуальных предпочтениях и ограничениях, не всегда эта информация доходит до низов. Напомнив местному шефу об ограничениях своей клиентки, Каин указал номер их столика.
К водопадам их группа шла как на праздник: шум воды воздействовал успокаивающе даже в холодном, последнем зимнем месяце. Февраль проходил продуктивно, вот бы еще март был таким же. Утомившись под вечер и дождавшись смены дневной подсветки на ночную, которая позволяла воде искриться серебристым градом в небольшом парковом озере, пожилая куноичи вдруг неожиданно для команды пробежала по воде. Куда она? Она сумасшедшая? Да, здесь было неглубоко, но вдруг бы она споткнулась или потеряла контроль? Исон, Шео и Каин догнали бойкую старушку и подняли её над водой, пока она не слишком сильно намочила сапоги и одежду от своей несдержанной прыти.
В номере их квартет суетился - обогревали клиентку как могли. Не хватало еще только внезапно начавшейся болезни! Йори носился в ресторан гостиницы за лимоном, корицей, горячей водой, Шео сушил обувь около батарей, а Каин следил за показателями организма старушки - температурой, давлением, пульсом.
Ночь прошла в тревогах.
Утром двадцатого числа квартет был выжат как тот самый цитрус, сотрудники гостиницы пострадали не меньше. Хорошо, что клиент предупредил их о навыках матери, а то неизвестно куда бы она убежала. Вдруг бы смогла форсировать водопад и скрылась от них на горе?
Передав бабульку в руки заказчика и отчитавшись о законченном сопровождении подопечной, генины с облегчением выдохнули и разошлись по домам.