Число семнадцатое февраля началось необычно. Во-первых, началось оно в новом доме в новой квартире, во-вторых, было все-таки пусто: сказывалось отсутствие постоянной жизни в этом пространстве. Коты - точно не привыкли, несмотря на то, что их угол был уютнее прочих ну и, пожалуй, уютнее оборудованного для самых главных творческих работ места. Не забыть запереть туда дверь, не забыть проверить дверь, мысленно напоминал себе Каин. Он выполнил желание матери: рыжий кот, самый грозный и толстый, остался у неё. Этому Хазеноки была рада, а Каин был рад тому, что ему не приходится каждый день жалеть её. Этого хватает в лаборатории, когда Каин приходит в больницу помогать ей. О недавней встрече в Резиденции они оба не говорили и, наверное, отсутствие расспросов радовало мать, потому что она была в очень добром расположении духа, когда Каин видел ее в последний раз. А было это как раз вчера вечером. Или утром?
C чувством удовлетворения и со спокойной совестью, выспавшийся и в отменном физическом состоянии, Каин явился к началу рабочего дня приемной резиденции, как раз чтобы встретиться с Шео. Дождавшись ребят, добежавших от общежития и оправдавших своё опоздание тем, что Исон забыл свой рюкзак и за ним пришлось возвращаться, взрослые махнули рукой - пока что им некуда спешить, тем более что, даже не занимая очереди, им повезло получить задание повышенного ранга. Краем уха он уже слышал возле дверей приемной жалобы на визит какой-то бешеной скотины. Каин мысленно адресовал эти слова от женщины другой женщине (ведь у женщин почти всегда так происходит), однако речь шла действительно о животном. Услышав суть задания про поимку заблудившегося в Иве козла, Каин вспомнил, что уже как-то слышал подобную историю с ловлей дикого и взбесившегося животного по всему Камню. Не проще ли убить несчастное создание? Увы, заказ от резиденции требовал, чтобы во время этой миссии не пострадала ни одна скотина - ни человеческая, ни рогатая, ни животная, ни какая-либо еще тварь, даже генинская.
Сдержав глубокий вздох, Каин уточнил нужна ли им на миссии леска, потому что у него арсенал был довольно-таки скромен для поимки пленных живыми.
- Нет. Леска травмирует это рогатое чудовище, лучше уж веревку купить, - сам и сразу же отказался от своей первой идеи Каин, команда довольно-таки быстро согласилась поискать веревку. Перебрали все предметы в рюкзаке Исона, куда он свалил вещи без разбора (Шео сделал ему замечание, потому что при острой надобности бардак сыграет против его хозяина), потом добрались до идеальных кульков в сумке Йори, а потом - развели руками. У Каина с собой не было рюкзака, а в карманах мотка веревки не завалялось, дохлых мышей, как в прошлый раз, тоже. И слава тенгу. Всегда нужна веревка, полезная вещь, да и смотрится круто. У кого-то уже был полезный опыт с веревкой, хотя использовать её наверняка никто не собирался тем образом каким она была использована...
В общем, квартет направился в магазин. Их команда, не торгуясь с хозяином магазина, человеком в летах скучающего вида (он наверняка был бы рад услышать зачем веревка понадобилась четырем парням, но ничего не спрашивал), раскошелилась на несколько метров; на стоимость инвентаря в лавке полезных для шиноби товаров скинулись все вместе. Всё равно получат оплату, когда справятся с заданием. Главное теперь - поторопиться обнаружить козла, потому что в сообщении сказано, что один из районов уже испытал на себе волю гор и свободу животной дикости.
То, что эту миссию они могли бы и провалить, в мыслях ни у кого не было, однако козла, бегающего по деревне, еще предстояло найти. Сложно это? Если будет кто-то кричать от ужаса или от боли - нет. Квартет ускорил шаг в примерном направлении их цели, а данном случае - в сторону адреса, который указали в жалобах к резиденции.
Горные животные, опасные и не очень, держались подальше от жилых районов, где бедные хищники точно не занимали высшие звенья пищевой цепи, но случалось периодически забредали каким-то образом по холмам, ущельям и потайным пещерам на территорию скрытого Камня. Природа мать-довольно-таки любопытный игрок в азартный расклад под названием "естественный отбор": одних животных она жалеет и на них можно только рукой махнуть, другие бесполезные твари настолько же отвратительны, насколько быстро преумножают свою популяцию. Третьи - обречены страдать, по глупости, по недоразумению или по собственному выбору...
Каину было не жаль козла, он грустил только по отсутствию возможности быстро его найти. Сосредоточившись на заказе, команда направилась в западную часть Ивы, надеясь обнаружить свидетелей рогатых приключений и козьей прыти.
"Пожалуйста, пусть обойдется без жертв", - воображение Каина, который мог бы изобразить не только сатирическую картину, но и вполне жестокую, даже кровавую баню, будто проецировалось на Шео, который высказался о том, что им необходимо быть осторожными и бдительными, чтобы существо не насадило кого-нибудь на рога.
- Или пока кто-нибудь не насадил самого козла на кунай или не зажарил взрывной печатью, - намекнул Каин на расправу над козлом. Он был уверен, что их команда обнаружит животное уже побитым и ослабевшим, когда прибудет на место, однако, стоило им зайти на улицы, откуда поступило сообщение, картина предстала совершенно иная. Будто попали в город-призрак.
Этот жилой район, не пользующийся высокой посещаемостью днем, был отдаленным от основных патрулей, здесь прохожие были редки: типичный спальный квартал, куда люди приходили только отдохнуть, но даже здесь днем должны быть признаки жизни. Каин посмотрел по сторонам, потом назад, потом снова вперед, уверенный, что ему показалось.
Нет. Посередине абсолютно мертвой и пустой улицы стоял он - козел. Рога у него были чуть ли не в его рост по холке, длинные и изогнутые, острые. Судя по движущейся челюсти - козел что-то жевал, в зубах травоядного (это же травоядное, да?) исчезал кусок ткани. Как будто это существо испытало на вкус то ли чье-то сушащееся на веревке белье, то ли штору с балкона, то ли скатерть уличного столика. Хорошо, если не чью-то руку. Крови же нет?
- Не кучкуемся, - процедил Шео. - Медленно. Очень медленно и осторожно...
Рогатый царь, привлеченный звуком голоса, повернул к ним желтый глаз с неестественно странным для человека, но вполне обычным для козла, геометрически правильным зрачком. Жуть просто. Наклонив голову вперед, дикий козел рванул в их сторону. Как он знает куда бежать? У него же глаза по бокам расположены!
- Врассыпную! - скомандовал Шео уже громче. - За кем побежит - заманивайте в узкий переулок!
"Отлично! Спасибо! Я мечтал!" - Каин не был особо быстрым, но надеялся, что темп его бега может сравняться с козлиным хотя бы. Он не сомневался в том, что козел побежал за ним, потому что слышал за спиной стук копыт, похожий на рев кармы, нависшей над ним. Как будто козел хотел призвать Каина к ответу за всё хорошее и за всё плохое сразу. Почему именно он? Каин не знал, а козел знал: просто у великовозрастного генина хвост его волос похож на траву, необычную гладкую, блестящую и наверное вкусную. Остальная часть команды не могла похвастаться такой же модной, как у Тсучикаге-сама, шевелюрой, инстинкты животного были просты. Инстинкты Каина - тоже, поэтому оба исправно бежали.
"Переулок. Переулок", - зачатки наследия проклевывались иногда в нужный момент, Каин примерно понимал кто где находится и знал, что кроме козла за ним бежит в первых рядах Шео. Он вмешается, если вдруг что, но все-таки предпочтет видеть слаженную работу подопечных. - "Если бы не присутствие джонина-наставника, то моя смерть была бы смешной. Отец бы улыбнулся? Я бы тогда его переплюнул в абсурдности шутки: умер от козла. Был заколот рогами. Затоптан копытами".
Каину сам бы посмеялся, если б он не думал о самосохранении. Ведь недавно в мыслях рассуждал о природе и естественном отборе! Беги, звал с крыши Йори. Кажется, спасительная веревка была именно у него.
- Сделай круг и попробуй завести его сюда снова! - вторил напарнику Исон. В его голосе сквозили нотки истеричного веселья, а ведь Каин был готов поверить что команда будет переживать за его жизнь...
"Да они издеваются!" - кажется, выбора Каину не оставили, он пытался оторваться от козла с помощью стандартной техники, используя чакру, потому что другого способа спастись от рогов, не повредив физически дикое животное, не видел на данный момент. На следующий круг Каин увидел веревку прямо перед собой и, обернувшись к горной скотине, не встретил её лицом к лицу, а подпрыгнул в сторону. Травоядная жадная тварь, не сумевшая повторить резкий маневр, запуталась и в своих копытах, и в веревке, и, наверное, в своём истеричном блеянии выражала всю суть как собственного негодования, так и негодования Каина.
- Ну вы даете. Шутники, - отдышавшись, пожаловался Каин с тихим смешком. Наверное, будь козел разборчивей, он стал бы преследовать Йори, как менее опытного и самого медленного из них. С другой стороны - не людям судить о вкусах всяких диких существ, особенно злых, спускающихся с гор. Куда спрятались жители, неужели все успели эвакуироваться или в этом районе специально оставили козла одного, чтобы он не был спровоцирован паническими атаками у гражданских?
Покрепче подвязав брыкающемуся существу и копыта, и рога (пришлось пожертвовать чью-то истерзанную, найденную в подворотне подушку), квартет стал дожидаться охотничьих служб. Наверное, самое время обсудить что именно они сделали не так, но Шео, кажется, был доволен тем, что ребята не стали атаковать горного козла кунаями, сюрикенами и взрывными печатями, чтобы избавиться от проблемы. Помнили о задании, в сути заказа которого сказано о том, что существо придется помиловать и отпустить.
"По крайней мере отпускать его будем не мы, а кто-то другой. Удачи им", - мысленно буркнул Каин. - "И доброго пути, подальше от Ивы".
- Он же не сбежит? - спросил молодой шиноби. Козел однажды уже был в скрытом Камне. - Интересно, это тот же козел или все-таки другой?
- Наверняка другой, а сбежать он не сможет, - командир пожал плечами, не обнадежив товарища своими словами и не убедив его в том, что сотрудники, которые будут озадачены дальнейшей транспортировкой животного, справятся со своей задачей.
Каин заметил движение на другом конце переулка, это местные вышли из домов посмотреть на итог погони Каина с козлом. Хорошо, что они не знают, чей он сын. Каин, в смысле. Не такой известности бы ждали в его семье. Послышался странный звук "треньк", как будто кто-то натянул леску. Эй, они же договорились не использовать это приспособление, чтобы не навредить горному созданию! Чпонь-к! В козла воткнулось несколько игл и животное сразу же закатило глаза.
"Живой. Усыпляющее вещество", - Каин обернулся в сторону, откуда услышал звук. Вот и объяснение уверенным словам командира подоспело. Там были шиноби, один из которых прятал под рукавом игломет, полезный видимо как раз для таких случаев - когда жертва обездвижена, когда ничего, кроме игл с транквилизатором она уже не ждет и сбежать не сможет.
Поприветствовав коллег, Шео и его подопечные передали козла в руки отряда, который сможет покинуть скрытый Камень в сторону горной местности, откуда козел и прибежал. Генинам теперь пора было отчитаться о выполненном задании. Прибыв в резиденцию и взбудораженные гонкой за диким созданием, подростки замечтались о том, что повторили бы это приключение еще раз. Каин скептически хмыкнул, скрестив руки на груди. Им - было легко, ведь дикое создание гналось не в их сторону.
Команда оповестила секретариат о необходимости опроса жителей района, потревоженного визитом козла, о необходимости возмещения материального ущерба. Каин, в свою очередь, настоял на вызове врачей и предположил, что среди жителей могли бы найтись те, кому необходима была медицинская помощь, но в приемной оповестили молодого человека о том, что отряд от больницы будет отправлен сразу же, когда получат отчет о завершении транспортировки животного другой командой подальше от Камня.
"Это долго", - Каин кивнул, однако упрямство вело его своим путем. Он не согласился с секретариатом, не стал ничего говорить командиру или жаловаться кому-то из вышестоящих. Закончив с отчетом, молодой человек сообщил Шео, что у него еще дела, а сам навострил стопы в сторону, где недавно закончилась дикая охота.