Рекомендация дала свои плоды. Четырнадцатого числа февраля, еще до того как в селении начало светать небо, Шео организовал сбор своей команды возле ворот: с вечера они приняли задание на непродолжительное путешествие в сторону севера до одного из небольших городов, торговцы которого запросили у скрытого Камня помощь. Объяснение их было сжатым, словно жителей кто-то запугал шантажом. Для первичного ознакомления с ситуацией и расследования решено было отправить команду, которой бы пригодилась "выездная" практика. Шео был рад уже этому. Отметившись у главных ворот в документах дежурных о полном составе группы, времени выхода и примерных сроках возвращения, наставник поторопил подопечных. Им нужно добраться до города до того как начнется занятое утро, но при этом не привлекать внимания, влившись в толпу обычных людей, чтобы понаблюдать за местными порядками.
Каин, завязывая вокруг горла шарф и подтягивая лямки на рюкзаке, достал из кармана протектор, а потом, поразмыслив недолго, спрятал его обратно. Шео кивнул и посоветовал Исону и Йори сделать то же самое: сейчас им не нужно "светиться". Их квартет со стороны выглядел странно для команды генинов, но в самый раз - для кучки родственников, отчасти благодаря возрасту Каина. Один взрослый и три ребенка точно навели бы на мысль о команде шиноби  на расследовании, так что маскировка была практически не нужна никому из них.
Возможно, Шео стоило бы превратиться в женщину для формата идеальной семейной фотографии, но командир, отсмеявшись, отказался от такого фокуса.
Первый час они провели в ускоренном темпе - преодолели несколько каньонов, пересекли долину и невысокие хребты, перешли под горой в одном из шахтерских поселений, полюбовавшись на рукотворный тоннель, а потом им в лицо ударил свет солнца, нового дня, коснувшегося дымки отопления над небольшим городом.
Это, конечно же, не столица, больше похоже на поселок рабочих, однако попадались на глаза дома и покрупнее - в два, в три этажа, с широкими и высокими заборами, дзен-садами... Торговый путь пересекал город насквозь, широкая дорога являлась не только одним из главных трактов страны, но и главной улицей, от которой сетью росли все прочие мелкие переулки. Наверняка рынок следует искать недалеко от въездных пунктов, по крайней мере логика большинства мест, пользующихся спросом у туристов, гнала торговцев, продавцов и прочих занятых в сфере услуг в первые ряды на обозрение случайных прохожих. "Случайные прохожие" исправно изображали усталых путешественников, которыми они на самом деле и являлись, задержавшись у лавки пекаря. Лавочник не был особо словоохотлив и диалог, начавшийся с обсуждения погоды, количества приезжих и завышенной стоимости на лакомства, поддержать не захотел.
Отдалившись от пекарни на приличное расстояние, ребята предложили пока ничего ни у кого не спрашивать и просто понаблюдать. Каин подумал о поиске гостиницы, таверны или места, похожего на то, куда они смогут вернуться, если им придется разделиться во время своих исследовательских прогулок.

Парни покивали головами и разошлись каждый на своё поручение. Каин доверил подслушивать разговор в уличном кафе Исону, потому что верил, что - случись неприятность, мальчишка сможет быстрее своего соперника по команде сориентироваться и убежать. Ждать пришлось недолго, вскоре Каин заметил как к Исону один из мужчин склонил голову. Мальчишка, с аппетитом уминая лапшу, что-то бодро отвечал, громким и веселым тоном, вполне подходящим для обычного ребенка обычного торговца, который ни в чем себе не отказывает. Секунда - к Исону потянулась со спины тяжелая ладонь, другая секунда - и в негодяя летит тарелка горячей лапши. Исон увернулся и от одного, и от второго, убежав в сторону, противоположную улице, где стоял Каин. Двое стали преследовать мальчишку, но куда там!
"Нет, это обычные бандиты, не шиноби..." - наверное, с этими негодяями смогла бы справиться их команда, однако расследование еще не завершено. Еще нет. - "Шиноби смогли бы догнать генина".
Каин не успел замерзнуть на холоде без движения: адреналин от развернувшейся сцены так разогрел его кровь от переживаний за Исона, что даже стало жарко. Успел прибежать Шео, а Йори, оглядываясь, начал взволнованно спрашивать где его друг. Каин успокоил их двоих - у парня быстрые и сильные ноги, он их обязательно догонит, а пока что нельзя терять двух подозреваемых из виду. Каин уже успел перед одним из них засветиться, Йори - слабоват для такой же быстрой, как у Исона, реакции. Шео понял намек и велел подопечным навестить торговца: во-первых необходимо убедиться, что у него всё в порядке, во-вторых - расспросить о случившемся, в третьих - попросить не выдавать расследования. Сейчас время самое подходящее, раз торговцу уже дали понять эти негодяи о своей угрозе, вряд ли ему стоит ждать гостей очень скоро, потому нельзя терять ни минуты.
Двое удалились с улицы к торговым рядам, по пути который был известен Каину. Их вскоре догнал Исон и начал хвалиться Йори о метком броске тарелки с едой. Для него это была игра... Каин поразился тому, что чуть не начал поучать Исона о лишней беспечности, в то время как сам недавно проигнорировал бы свой собственный, рвущийся наружу совет. Нет, всё получилось хорошо, Исон справился. Молодой шиноби похвалил парня за то, что он не растерялся и не испугался своих противников, пусть они и были обычными людьми. "Хорошая реакция, и с тарелкой прикольно получилось, они этого не ждали".
Обмениваясь веселыми репликами, генины добрались до торговца. Они подождали на приличном расстоянии, не торопясь подходить ближе, а потом к нему подошел Йори. Оглядываясь по сторонам, генин поманил своих товарищей и, по приглашению хозяина торговой точки, зашел во внутреннее помещение. Наклонив голову, чтобы не удариться о дверной косяк, Каин приютился к остальным. Это, очевидно, было складское помещение.
- Так это вы - шиноби из Ивы? - тихо спросил торговец. Три генина одновременно ответили ему кивком головы. - Ох, скорее бы с этими негодяями разобрались. Они начали свою деятельность недавно, сперва показались хорошими парнями, а потом - им видимо надоело помогать за "спасибо" от пьяных придурков и они начали сначала просить, а потом требовать плату за "услуги". Они не местные, обосновались в городе пару месяцев назад...
Торговец рассказал историю о работящих парнях, вставших на темную дорожку, когда один из лавочников дал слабину и оплатил их "помощь". С тех пор, почувствовав вкус денег, эти товарищи начали искать не только дополнительные способы наживы, но и подельников на подмогу. Всего в их группе - несколько человек, которые только требуют, но сами ничего не производят.
Пообещав торговцу о решении проблемы скрытым Камнем в скором времени, генины покинули склад и вернулись на улицу, где выбрали место для "сбора". Времени прошло гораздо больше исходных двух часов, но день прошел крайне продуктивно. Шео может быть ими доволен.
Кстати, наставник заставлял себя ждать. Каин начал волноваться, но потом увидел его - в маскировке из новой шапки и плаща, который видимо их джонин вынужден был купить для слежки за местной бандой.
Темнело. Собрав всю информацию в одну кучу, наставник решил, что их сведений и свидетельских показаний достаточно: необходимо срочно вернуться в Иву, чтобы направить сюда команду для оперативного вмешательства и установления порядка.
Обратный путь преодолели примерно за то же время, но, так как секретариат уже был закрыт, отчитаться о завершении разведки в городе смогли только утром пятнадцатого числа.