Приняв задание, квартет покинул административное здание селения. Исон и Йори, как обычно, сверлили друг друга враждебно-придирчивым взглядом, оценивая кто из них выше. Каин заметил, что Йори в зимнюю погоду использует ботинки на более высокой и тяжелой платформе, чтобы обмануть соперника.
"А что, тренировка наблюдательности Исону не повредит, пусть учится быть внимательным", - выражение лица Каина было чересчур угрюмым, Шео лучше справлялся с контролем эмоций.
- Ты когда-нибудь встречал подобное? - командир их группы протянул Каину лист с изображением цели их исследовательской прогулки.
Странно, что у селения есть повод для беспокойства, ведь у шишек довольно много способов применения, подумал генин, глядя на рисунок, выполненный рукой искусного художника. Или художницы.
- Шишки везде встречаются, это же не редкость. Деревья эти видел, - после того как наставник показал изображение подросткам и те явно озадачились попыткой запомнить как выглядит объект их сегодняшней работы, Каин расщедрился: - Предлагаю разделиться по двое, раз уж мы оба примерно понимаем что искать, так будет быстрее.
Быстрее не всегда качественно и, даже если образцы требовались исследовательскому центру, а не карантинному отряду, наставник решил разделиться после того как одно из "странных" деревьев найдут они все, чтобы быть уверенными в увиденном. Поиск дерева - это не поиск человека, в Иве "зеленых" зон было не так уж и много, они решили начать с самых отдаленных от резиденции. До прибытия к первой парковой территории троица начала обсуждать хвойные деревья, можжевельник, шишки, речь зашла о способе их применения. Команда знала об увлечениях Каина, а он, польщенный количеством внимательных слушателей, воздал шишкам хвалебную оду - большинство из них полезны "сердечникам", и это далеко не единственное полезное свойство. Генины засомневались: а что если шишки, которые нужно собрать, отличаются? Что если они могут быть опасны, потому их и решили исследовать? Каин не стал отрицать, ему самому было любопытно.
"Может быть, удастся пару шишек забрать и себе..?" - обмануть цепкий взгляд Шео будет не так просто, но они же разделятся рано или поздно, да? Кажется, алчность слишком явно отобразилась на лице Каина, "наставник" демонстративно пригрозил пальцем жадному коллекционеру.
- Бесплатный коктейль! Два, - пришлось откупаться ресурсами своего клуба, но оно точно того стоило. Не будь Шео хорошим знакомым - Каин бы до последнего сопротивлялся и "отнекивался", что он не задумал ничего "такого". Пожалуй, эта компания видела его насквозь, и теперь один из мелких точно будет ждать момента, чтобы Каина поймать за руку и стать клиентом аттракциона вынужденной щедрости.
В парковой зоне, с незамерзающим из-за водопада небольшим озером, команда разбрелась в поисках деревьев, которые  их заказчики сочли странными. Странного в деревьях Каин не видел ничего, природа - свободна, и не загоняет себя в рамки форм и размеров. Никто же не назовет грубый камень странным, если вдруг у него одна сторона - сильно выпуклая, другая - покатая и ровная, словно ее обтесали и отполировали, а третья вообще вогнутая. Он обходил одно дерево за другим, не теряя из виду Шео, сбоку старательно осматривались Исон и Йори. Молодой человек был немного огорчен: он был уверен, что это те самые деревья, которые им нужны, однако шишек на них не было. Неужели днем ранее постаралась другая команда? Каин решил упростить задачу и подошел к одному из редких гостей парка.
"Не заметили ли Вы во время своей прогулки по этому парку на этих деревьях шишек", спросил Каин после того как поздоровался. Его вопрос был не менее странным, чем предмет его поиска, особенно с утра пораньше, поэтому ответ был очевидно отрицательным. Первый парк не дал им результата. Не отчаиваясь, квартет направился в сторону других зеленых зон. Все еще следуя напутствию Шео - один раз увидеть, а потом уже действовать наверняка - они шагали все вместе, но на этот раз притихшие, раздосадованные и озадаченные первым препятствием, а заодно раззадоренные: остатки сна, если таковые еще были, как рукой сняло.
Следующие два парка не могли похвастаться ничем странным. Каин начал подозревать неладное, когда заметил на одном из деревьев сломанную ветку. Здесь до них кто-то уже поработал. Было ли на этой ветке то, что им нужно?
- В парках мы ничего не найдем, предлагаю искать в местах менее популярных, - высказал свои сомнения Каин. Как будто в Иве много парков... Тут больше любили камни и все, что связано с горами.
Повторив обратный путь по крышам, внимательно осматривая редкие зеленые насаждения на ухоженных площадках, команда поверила в свою удачу, когда одно из деревьев перед ними порадовало их богатым "урожаем". Издалека оно казалось бледным и даже больным, такое дерево эстетов точно не привлечет. Успокоив ребят и заверив их в том, что эти шишки дереву ничуть не мешают и их можно оставить как есть, Каин собрал несколько штук и одну из шишек вскрыл, чтобы продемонстрировать отсутствие мелких насекомых и плесени. Мелкие гроздья, похожие больше на насыпь жемчуга, а не на хвойный груз, с первого взгляда шишками и не признать, но это точно были созревшие шишки; более мелкие решили не трогать и оставить на следующий раз.
Каин и Шео показали младшим как правильно снимать шишки, чтобы не повредить дерево и новый урожай. Выбрав для дальнейших поисков западную часть селения, Каин взял под свое "крыло" Йори и пожелал удачи напарникам. Подбодряя младшего, Каин следовал за подростком шаг в шаг, изредка направляя его в сторону мест, которые помнил сам по зрительной памяти. Они старались передвигаться осторожно и избегать жилого сектора - в прошлый раз на их команду подали жалобу за пренебрежение пространством частной собственности. Вскоре младший компаньон без труда отличал деревья издалека по их бледному оттенку, слегка теряющемуся на фоне каменных стен и мутно-бежевого горизонта. Набрав полный рюкзак шишек для исследовательского корпуса, оба не заметили как бледное февральское солнце поменяло сторону горизонта к послеобеденному часу. У Йори недовольно заворчал желудок. Если бы не этот сигнал - никто бы не подумал отвлекаться. Каин посмотрел по сторонам. Осталось ли поблизости что-то, похожее на сады? Есть ли смысл прерывать задание ради обеда или можно найти команду? Йори упрямо молчал, не собираясь жаловаться, но Каину стало его жалко. Его младший спутник, в отличие от самого Каина, относился к заданию слишком ответственно и не хотел признаваться в усталости. Каин, наборот, в заданиях своего ранга видел не тренировку навыков шиноби, а способ регулярного заработка и не видел ничего плохого в том, что во время работы кто-то из коллег может "сойти с дистанции". Позволив Йори сохранить достоинство начинающего ниндзя, Каин первый предложил ему завершить их обход; он со смешком потрепал мальчишку по голове, умиляясь его воинственной гордости.
- Если запросят еще - теперь примерно знаем что искать, а заодно поймем - сколько, - не удержавшись, Каин загребущей пятерней выхватил парочку шишек и спрятал их в своем кармане. Сюрприз, там уже были шишки. Не те, о которых мог подумать искушенный двусмысленностью разум. - Практикуешь навыки карманника? Неплохо, пригодится.
Похвалив Йори, Каин подумал о том, что он обязательно расскажет матери о своем "сборе". Он еще не знал, что за такой "подарочек" его ждет поучительная тирада. Умнее будет, в следующий раз оставит сокровище только себе. Они действительно быстро справились. Достаточно ли тщательно или качественно?
Зоркий глаз Каина выхватил две быстро перемещающиеся тени. Среди очертаний похожих, как яйца в коробке, зданий, он без труда узнал "своих". Каин поторопил Йори и оба вскоре догнали Шео и Исона, воссоединившись с командой. Оценив результат их прогулки по скрытому Камню, командир кивнул и согласился, что этого будет достаточно. За шишками отправляют генинов на регулярной основе, поэтому им даже повезло сегодня найти шишек целую сумку.
"Нужно будет побольше узнать об этих деревьях", - подумал Каин по пути в резиденцию. Секретарь, уже другой человек на этом посту, принял их короткий отчет и направил в исследовательский центр.
Действительно, зачем им тут такой груз - пусть шишки разбирают те, кто их заказал. Квартет преодолел несколько коридоров, где их сумку осмотрели и опустошили, Шео откланялся за всех и попрощался с работником центра. Каин решил отложить вопрос про происхождение деревьев на следующий раз, тем более что сейчас была более важная задача:
- Йори голодный. Удивительно, что рев его нутра еще не услышала страна Демонов!