Путь обещал быть долгим. Всё же им было необходимо преодолеть практически всю страну Молнии, чтобы достигнуть города Отару, где так хотел закончить свои дни Господин Осой. Главное, по пути не закончить их его охранникам, которые в данную минуту рисковали своими жизнями, чтобы доставить старика из пункта А в пункт Б.
Джей вёл себя осторожно, хотя они ещё даже не ушли на большое расстояние от деревни. Всё же нервы до сих пор давали о себе знать. Он по-разному пытался отвлечь свои мысли, но каждый раз тем самым только сильнее отрывался от задания. И боясь провала, голубоглазому пришлось смириться с тем, что спокойствия в ближайшие дни ему не светит и просто продолжил путь дальше, двигаясь ближе к Господину Осои.
Однако, он всё же совершил ещё одну попытку развлечь себя, заговорив с куноичи, которая могла бы поделиться своими опытом с генином и тем самым немного успокоить его нервы.
- Эл-сан, - начал он, вначале откашлявшись в кулак, - а Вы помните свою первую важную миссию?
Девушка хмыкнула, удивлённо глянув на мальчика. Похоже она не ожидала, что на этом задании хоть кто-то да откроет рот, потому этот вопрос стал для неё в некотором плане даже внезапным.
Она снова покосилась на генина и, стараясь скрыть эмоции, ответила:
- Любая миссия важна. Ты разве не знал?
Мальчик явно не такого ответа ожидал, потому поспешил уточнить свой вопрос:
- Да, но..
Не успел он закончить, как девушка его прервала, закидывая волосы назад
- Ох, ладно, я прекрасно понимаю, что ты имеешь ввиду. Гоняться за кошками и убирать двор какой-нибудь тётушки Чикай сложно назвать серьёзным заданием, - сказала она, после чего сразу перешла к долгожданному ответу. - Да, я помню свою первую важную миссию.
Мальчик приготовился к долгому рассказу, который должен был отвлечь его от нервов и, может быть, дать какие-то полезные знания из опыта Эл.
- Мы с командой охраняли какой-то дом у границы страны Молнии. Он был построен за один день и весь был забит свитками, однако что внутри них нам не говорили. Нам только сказали, что утром их должны были забрать. С нами было три чунина, которые находились на некотором расстоянии, а мы, генины, всё это дело охраняли внутри. Казалось, что всё идёт хорошо, повсюду было много ловушек, а старшие постоянно патрулировали территорию, - Она на мгновение замолчала, уставившись вниз, после чего продолжила: - Однако, в один момент, всё здание покрылось туманом, да ещё и таким, что я не видела напарника, который стоял в паре метров от меня.
Мальчик слегка удивлённо глянул на девушку.
"Техника Сокрытия в Тумане! Отец рассказывал мне о ней," - подметил Джей, продолжая внимательно слушать рассказ куноичи.
А та в свою очередь снова взяла небольшую паузу, вероятно вспоминая в подробностях все детали того задания.
- И вот, всего пару секунд и я отправляюсь в стену. Кое-как удалось остаться в сознании, но подняться я уже не могла. Я даже не сразу заметила, что у меня был порезан живот и я истекала кровью, - сделала она глубокий вдох, после чего продолжала: - Потом туман начал рассеиваться и я увидела, как вражеский ниндзя хватает несколько свитков и просто убегает прочь. За ним отправились наши ребята. Я их видела и они меня тоже, но их миссия были серьёзнее нашей жизни, потому им пришлось вначале вернуть свитки и затем уже заниматься нами, - с явной грустью в голосе произнесла она, хоть и пыталась с огромным усилием скрывать свои эмоции. - В итоге я потеряла сознание, а когда очнулась, мне уже оказывали помощь, но моим напарникам повезло меньше. Обоих убили. Одного сразу, а второй истекал кровью, как и я. Мне помогли первой, а ему не успели. - она глянула на мальчика и, вернув себе снова спокойствие, добавила: - Вот как-то так прошла моя "важная миссия".
Мальчик был в лёгком шоке. Он долгое время не мог подобрать слов, находясь под неким испугом от данной истории, потому некоторое время просто прошли в молчании. Старик Осой же только кинул еле заметный взгляд на девушку, а затем продолжил следить за дорогой. Он явно понимал её лучше и, вероятно, сам потерял в своё время много друзей и знакомых, с которыми ему приходилось работать вместе. Однако он остался нем и не произнёс ни слова, попытавшись хоть как-нибудь подбодрить молодую куноичи.
"С ними было три чунина и даже они не смогли помочь! - разговаривал сам с собой генин. - А что если похожее случится на этой миссии? Или если нас попытаются разделить? Я же не смогу противостоять врагу в одиночку!"
Он попытался успокоиться, сделав несколько еле заметных вздохов, после чего всё же решил что-то сказать, дабы не оставлять неловкую паузу после ужасного рассказа куноичи.
- Это как-то жестоко, - обречённо произнёс Джей, направив взгляд в землю.
Но Эл будто уже смогла привести свои мысли в порядок, потому достаточно быстро и спокойно ответила:
- Нет, это вполне правильно. Чунины в ответе за генинов, но в первую очередь задание. Если что-то угрожает его выполнению, то вначале нужно убрать препятствие, а потом уже помогать!
А на это Джей уже точно не знал что сказать, потому только покосился вбок и продолжил движение в сторону города Отару. Он старался внимательно следить за тем, что происходило вокруг, дабы не пропустить внезапную атаку противника, а также иногда поглядывал назад, хоть защитой спины занималась куноичи. Он не желал оставаться грузом на её плечах, потому хотел быть настолько полезным, насколько только возможно, применяя все знания из того опыта, который ранее получил на заданиях и из общения с более сильными ниндзя своей деревни.
- Нам нужно добраться до ближайшей деревни, там останемся на ночь и выйдем рано утром, - листала она карту, которую достала из рюкзака. - Завтра нужно будет преодолеть максимально возможную дистанцию, потому что на пути населённых пунктов уже не будет и нам придётся ночевать в лесу, - заключила она, застёгивая свой рюкзак.
А мальчик же снова погрузился в не самые позитивные мысли, размышляя над тем, что с ними может произойти за всё это время.
"Сегодня нам повезло, мы останемся в деревне, но потом ночевать в лесу будет очень опасно! Он же может напасть пока Эл-сан будет спать! И что тогда мне делать?" - испуганно глядел он под ноги.
А в это время, аккуратно сидя в кустах, за их движением уже скрытно наблюдал таинственный незнакомец, выжидая момента, когда кто-то из охраны старика расслабится и даст окошко, чтобы в один миг сблизиться и расправиться с господином Осой.

Джей не первый раз находился в патруле, однако только сейчас он осознал, насколько это скучное занятие. Энтузиазм пропал ещё на первом часу наблюдения и наступило кромешное уныние. Однако он продолжал выполнять свои задачи, наблюдая за улицей деревни. Вначале были прохожие, что спешили домой, потом пришли алкоголики, которые желали посетить местный бар, где отдыхали Эл и старик Осои, а затем просто наступила тишина. Только совы да летучие мыши отвлекали внимание молодого генина, что уже начал плавать в своих мыслях.
"Тц! Я так засну! Но надо терпеть. Если я правильно посчитал, то остался где-то час и можно будить Эл-сан, а пока надо найти в себе силы, чтобы продолжить патруль," - подбадривал сам себя мальчик.
С ним всё также находился кунай, который он вращал на своих пальцах и перекидывал с руки на руку. Он давно практиковал искусство сюрикена, потому подобные фокусы для него были просты в исполнении. Он мог заставить кунай исчезнуть у него в руках, спрятав его за тыльную сторону ладони и показывая людям пустые руки. Мог вращать на пальцах сразу несколько ножей, не задевающих при этом друг друга, и также знал много других подобных трюков, которые он выучил на похожих патрулях, когда становилось вконец скучно. Так он сейчас и развлекался до того самого момента, как, внезапно, за его спиной не прозвучало следующее:
- Иди спать!
Его это так напугало, что он сжал кунай со всей своей силы и махнул рукой, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов. Естественно, это была Эл, которая умудрилась уже проснуться и втихаря покинуть комнату, взобравшись на крышу к Джею так, что он даже и не заметил. Точно также легко ей удалось и увернуться от удара, который намеревался нанести генин своим ножом, после чего от страха свалился на пятую точку.
- Не пугайте меня, Эл-сан! - нервно выбросил из себя мальчик, отвернув голову в сторону и облегчённо выдохнув. Девушке, конечно же, от этого стало весело. Она хихикнула и сложила руки на груди, слегка приподняв подбородок. - Погодите-ка, - однако уже в следующий момент Джей поднял свою дрожащую руку и наставил кунай на куноичи, - а Вы точно Эл-сан?!
Внезапно в голове мальчика родилась мысль, что сейчас перед ним стоит не его напарница, а враг, что украл внешность его напарницы. Потому он был готов напасть, если следующий ответ ему не понравится. Девушка же удивилась, но затем, чуть ли не сразу, расплылась в улыбке, желая увидеть, к чему приведёт данная ситуация, потому и решила подыграть генину.
- Не веришь? - спросила она всё с тем же весельем, после чего, разведя руки в стороны и пожав плечами, произнесла: - Тогда проверь!
Его глаза округлились, а рука с ножом немного опустилась. Будь это действительно враг, то подобное замешательство могло стоить жизни юного генина, однако сейчас всё было более-менее спокойно. Он даже сам не верил в свои подозрения, так как по своему поведению, которое весь день наблюдал мальчик, это была именно Эл.
- Хорошо-о, - он задумался, пытаясь придумать, что бы такого спросить у куноичи, чтобы точно убедиться, что это она. - Кто был с нами в кабинете Райкаге, когда мы первый раз встретились?
И ответ не заставил себя долго ждать:
- Никто, я тебя ждала одна!
Вначале девушка думала поиграться с генином, изобразив, что пытается вспомнить лица тех, кто был с ними в тот момент, дабы немного вызвать ещё больше подозрений, но решил издеваться над ним, зайдя с другой стороны. Но перед этим она всё же решила дождаться реакции генина.
- Ну ладно, - немного неуверенно произнёс он, опуская кунай, - вроде это Вы.
Чего она и ожидала.
Куноичи закатила глаза, снова скрестив руки на груди, и недовольно покачала головой.
- А ты не подумал, что я, будучи вражеским шиноби, могла схватить настоящую Эл и прочитать её мысли через техники, например, Гендзюцу?
Кунай парня вместе с рукой уже опустился, однако услышав данную теорию, он снова занервничал и поднял её вверх, наставив оружие на предполагаемого противника.
- Так ты..?! - дрожащим голосом произнёс он, но девушка его быстро перебила.
- Топай спать, блин!
Мальчик даже закрылся рукой, будто ожидая, что кто-то его сейчас начнёт бить, однако куноичи только указала в сторону комнаты, куда ему уже следовало отправиться отдыхать.
"Ну так на меня только Эл-сан может кричать..."
Он удалился спать.

28.06.625, вечер
Ничто так не трепало нервы юному ниндзя, как скорая остановка на ночлег. Казалось бы совсем недавно они только-только покинули предыдущую деревню, однако уже было необходимо искать себе место для сна. Их враг же, по ощущениям, не спал совсем. Может быть был на каких-то таблетках или использовал неизвестные генину техники, чтобы дольше оставаться в сознании. В любом случае, это было самое трудное время их миссии. Да и любой миссии в принципе.
Выбор ночлега он снова оставил на более опытного члена их команды. На Эл. Однако её выбор мальчика всё же удивил. Ведь на этот раз это было небольшое углубление в скале, а вокруг только голая земля да горы.
- Мы останемся здесь на ночь? - удивлённо поинтересовался Джей.
Раскладывая вещи и создавая некое подобие лагеря, девушка отвлеклась и кинула взгляд на генина.
- Да! - кивнула она. - В лесу у нашего противника будет преимущество, а на таком открытом пространстве его туман будет не так опасен. А заметить его мы сможем на огромном расстоянии. Также не стоит беспокоиться за техники скрытого перемещения. Я думаю, что если бы он мог, то уже давно это применил бы ранее.
Мальчик пожал плечами и мысленно согласился с куноичи.
Когда на землю опустилась тень, ниндзя были уже готовы к ещё одному ночному патрулю. Старик Осой лёг пораньше. Сна ему нужно было больше, чем остальным путешественникам, а шиноби тем временем в полголоса обсуждали план на завтрашний путь:
- Сегодня я буду спать всего два часа. Ты тоже. Потом выдвигаемся и к вечеру завтрашнего дня доберёмся до города. В Отару господина Осой будут ждать его родственники. Некоторые из них тоже ниндзя, потому там он будет в безопасности. А следовательно, единственный вариант, когда враг может напасть - это или сегодня ночью, что очень вряд ли, или завтра на подходе к городу. В идеале, нам нужно убить его.
Мальчик всё прекрасно осознавал и соглашался с каждым сказанным куноичи словом.
- Понял! - кивнул генин.
Джей был в патруле первым. И благо его работа прошла хорошо. Естественно было слегка скучновато, но согревала мысль, что просидеть так нужно всего пару часов, а потом можно будет немного отдохнуть.
Конечно же они решили немного обезопасить свой сон, расставив вокруг лагеря некоторое количество опасных ловушек, которые, может быть, и не убили бы их цель, но точно дали бы знать ниндзя Облака о приближении врага. Теперь оставалось только самим не попасть в эти ловушки.
Когда время наблюдения подошло к концу, куноичи снова проснулась вовремя и сменила парня в патруле. Мальчик же отправился спать, убрав кунай, который до этого всегда был наготове, обратно в сумку.

29.06.625, утро
Выходить из лагеря пришлось ещё затемно. Господин Осой никак на это не реагировал, Эл и Джей тоже были спокойны. Разобрав все ловушки и собрав лагерь, ниндзя надели рюкзаки и отправились в сторону города Отару, до которого идти, по меркам шиноби, оставалось не так уж и долго.
Пройдя скалистую местность, они снова попали в лес, который должен был их привести к финальной точки их задания. Именно здесь, по предположениям Эл-сан, должен был случиться их бой с нападавшим ранее шиноби. Для него это была прекрасная локация, чтобы сделать своё чёрное дело.
И через некоторое время, когда солнце уже было высоко, это случилось.
Выйдя на небольшую тропу, ниндзя шли прямиком к городу. Эл шла впереди, а Джей сзади старика Осой. Тот, видно по привычке, тоже иногда осматривался по сторонам. Генин же должен был следить за спиной, чтобы никто не напал с тыла. Однако враг и не думал скрываться.
- Стойте! - скомандовала куноичи, после чего глазами стала бегать по кустам и веткам. - Покажись!
Внезапно, перед ними появился он, сутулившись выйдя из-за дерева. Его глаза выражали желание убивать и этот огненный взгляд он направил прямо на старика Осой. Куноичи ощутила опасность и закрыла своим телом бывшего шиноби Облака. Джей оставался сзади, ожидая атаки со стороны. Всё же враг, как предполагал мальчик, мог, например, использовать клонирование и, как выяснилось, дальше, он оказался прав.
Эл решила вступить в бой, неспеша и аккуратно направившись к противнику. Она ожидала ловушек, но ещё не знала, что враг перед ней и был своего рода этой ловушкой. Она не понимала, почему противник, что ранее скрывался, сейчас был готов вступить в честный бой, потому действовала осторожно. Такео же не спешил и медленно вынул меч из ножен, будто бросая вызов чунину деревни Облака. Сам же план неприятеля заключался в том, чтобы выманить куноичи к двойнику, пока оригинал подкрадывается к своей цели. Но девушка не была так глупа. Понимая, что дальше отдаляться от господина Осой опасно, она остановилась, подняв кунай на уровень груди, и заняла боевую стойку. Двойник, прокрутив клинок в руке, сорвался с места и атаковал девушку. Та сблокировала кинжалом, и в этот момент появился оригинал, вылетев со стороны и напав на старика.
"Клон! Как и думал!"
Генин пустил чакру в ноги и встал перед господином Осой, уже держа в руках свою кусаригаму. Он натянул цепь и успешно сблокировал удар Такео. На удивление навыки, скорость и даже сила позволяли ему это сделать. Тут подоспела и куноичи, откинув Хаяши ударом локтя в правый бок. Тот отлетел в сторону, но очень быстро смог подняться и попытался убраться прочь. Он не планировал отступать, но ему нужно было разорвать дистанцию, чтобы хоть как-то разделить дуэт ниндзя Облака и расправиться с каждым поодиночке.
- Двойник твой! - крикнула она Джею, рванув за противником.
Старик Осой, предчувствуя небольшую битву, немного отдалился, дабы не мешать маленькому генину.
Мальчик нервничал. Как и всегда. Он старался себя успокоить и иногда это даже удавалось. Всё же он считал, что подобные чувства надо прятать. Для ниндзя это было полезно. Подавить свои внутренние ощущения, чтобы действия и атаки не зависели от эмоций или страха, а следом, тем самым, не давал окружающим использовать чувства шиноби в своих целях.
Также мальчик решил действовать от защиты, однако для этого было необходимо спровоцировать противника, чтобы тот бросился в атаку. Для этой цели идеально подойдут сюрикены, которые генин достал из кобуры на правой ноге, зажав три штуки между пальцев, после чего запустил их в клона. Тот с лёгкостью увернулся, отпрыгнув в сторону. Джей же достал Жало и привёл его в боевой режим. Двойник устремился к нему, перехватив оружие обратным хватом. Мальчик согнул колени, внимательно наблюдая за противником. Благо он был способен уследить за движениями своего оппонента. Тот не обладал высокой скоростью, однако разница между ними всё же небольшая была, потому следовало быть осторожнее и использовать самую надёжную в арсенале пользователя кусаригамы защиту.
Схватив цепь двумя руками, ниндзя снова натянул её и выставил перед собой, сблокировав стремительный удар неприятеля. Он был силён, но не настолько, чтобы атака достигла тела генина.
"Повезло!"
Резким движением, мальчик откинул оружие и руки врага в сторону, после чего пустил в ноги чакру и отпрыгнул назад. Одновременно с этим, он раскрутил цепь и запустил груз в своего противника. Тот с лёгкостью блокировал атаку своим клинком и вновь ринулся на генина, однако Джей уже готовил свой серп, чтобы продолжить комбинацию после провала атакой грузом. Подкинув лезвие в воздух, мальчик схватил цепь и потянул её на себя, обрушивая остриё прямо на макушку двойника своего противника, но и от этой атаки ему удалось уйти. На этот раз нырком и уходом в сторону.
Мальчик поспешил вернуть цепь обратно, пока его оппонент вновь не напал, и ему это удалось. Однако враг тоже не дремал и решил попытать счастье в дальнем бою, запустив в мальчика пару кунаев. Генин ответил, отпустив цепь правой рукой и достав из набедренной сумки четыре метательных ножа, после чего отправил их навстречу оружию противника. Два столкнулись в воздухе, защитив Джея, а другие продолжили полёт во врага, с целью поразить его живот и сердце. Вновь встал блок из меча, который успешно отразил данную атаку, но юный ниндзя на неё и не рассчитывал. Одновременно с этим, он разогнался, снова пустив чакру в ноги, и высоким прыжком оказался за спиной своего врага, который в данный момент блокировал выпущенные в его сторону кунаи. Джей же, развернувшись и раскрутив над головой серп, выпустил его из рук и схватился за конец цепи, заставляя оружие описать в воздухе большую дугу, которая и поразила двойника бывшего шиноби Тумана, нанеся серьёзный урон по его спине, от чего тот вмиг превратился в небольшую лужу.
"Победил," - подумал он про себя, свалившись от усталости на колени.
Тем временем Эл преследовала настоящего Хаяши.
- Хватит убегать, трус!
Куноичи уже практически подобралась к преступнику, но тот, внезапно, начал складывать ручные печати. Девушка решила не рисковать и слегка замедлилась, готовясь отражать атаку неприятеля. Тот же в свою очередь, прыжком, развернулся лицом к ниндзя деревни Облака и выпустил мощную волну, которой намеревался смыть преследовательницу. Однако та оказалась юркой и, пустив чакру в ногу, ступила на ветку и отпрыгнула в сторону. Она также успела сложить печать и по приземлению, дёрнула рукой в сторону Хаяши, выпустив из ладони слабый заряд молнии. Противник резко разорвал расстояние, потому искры по нему не попали, и он сразу решил перейти в контратаку, начав складывать вереницу печатей. Куноичи занервничала, но предположила, что это снова будет техника стихии Воды, потому уже готовила защищаться элементом Земли. И не прогадала. Чуть ли не в самый последний момент ей удалось выстроить перед собой огромную стену, которая стала преградой для водяного дракона, которого Такео выпустил из своего рта, однако воды было так много, что накрыло и стену, и девушку, что была за ней, как думал мужчина, потому поспешил быстро с ней разобраться. Пустив в ноги чакру, он рванул в её сторону и достал свой меч. Однако девушки уже там не оказалось. Она возникла за спиной своего противника, появившись из под земли и нанесла один колющий удар кунаем, который мигом пустил ему кровь и ослабил настолько, что он сразу свалился на колени, после чего Эл, не моргнув и глазом, закончила своё дело, лишив мужчину жизни. Тело рухнуло на землю, а куноичи, всё с тем же лицом, вернулась к Джею и господину Осой. Мальчик, естественно, устроил проверку, снова задавая вопросы, на которые могла ответить только настоящая Эл:
- Откуда я знаю про стиль Бесшумного Убийства?
Девушка, проходя мимо, спокойно ответила:
- От отца!
Генин сразу понял, что дело было сделано. Об этом также говорил окровавленный кунай, который лежал у неё в руке. Эл будто бы забыла, что сейчас вооружена, полностью слившись со своим оружием. Она также невольно бросила взгляд на лужу, которая осталась после водяного двойника, предполагая что он исчез раньше, чем ей удалось лишить жизни обладателя техники клонирования. Она понимала, что у Джея были все шансы одолеть его и тот её, благо, не подвел.
- Ты молодец, - всё также спокойно произнесла она, после чего они продолжили путь до города Отару.

29.06.625, вечер
Когда уже стемнело, они добрались до места, где их вовсю ждали родственники старика Осой. Они предложили оплатить им ночлег в городе, на что ниндзя с радостью согласились, планируя выдвинуться в деревню рано утром.
Попрощавшись, они уже начали отдаляться, как вдруг их остановил хриплый голос старика, что до сего момента оставался безмолвным:
- Спасибо Вам обоим, - внезапно произнёс Осой.
Ниндзя развернулись, выпрямившись во весь рост, а затем, с улыбками на лицах, низко поклонились. Господин Осой кивнул им в ответ.