Каин редко наслаждался тихими спокойными рассветами, точнее - ему редко приходила об этом мысль в голову. Предпочитая практический опыт бесцельным прогулкам, генин совершенствовал свои навыки в отделении интенсивной терапии или реанимации; сейчас он проводил одну из рядовых, но сложных операций по пересадке сердечной мышцы. Ни один помощник не задавал вопросов, не отвлекал его, помогая с инструментом по первому короткому слову. В операционной не было травокура, труса и алкоголика - только ирьёнин. Каин был спокоен за свой статус беспечного раздолбая, потому что сотрудникам больницы не было никакого дела до личной жизни: под влиянием бешеной работоспособности Каина сами становились трудоголиками и задерживались в процедурных - а тут уже не до слухов. Завершив работу с последней артерией, Каин приступил к более легкому процессу. Когда у пациента была закрыта грудная клетка, а об успешно проведенной операции напоминал только использованный контейнер, емкость для утилизации и часы под потолком, все в операционной смогли спокойно выдохнуть, потянуться, вымыть руки, сменить халаты... Каин побрел было к лестнице в лабораторию, но путь ему преградил один из практикантов, исполняющий обязанности санитара. По сравнению с загрузкой около десяти лет назад - сейчас рабочие часы помощников ирьёнинов казались не такими тяжелыми. Но и опыта, как медицинского так и жизненного, этот парень получит меньше. Симметрично, у нынешних практикантов для сбора слухов с улиц деревни было больше возможностей, поэтому, заметив как нехотя санитар обращается к нему формально, Каин подмигнул подростку и похлопал его по плечу, подтверждая статус своей покосившейся, утопленной в грязи репутации.
- Что там у тебя? Не нервничай, я никому не скажу, если это что-то запрещенное, - заговорщически-игривый тон окончательно настроил исполнительного парня против девятнадцатилетнего генина, несмотря на то, что Каин только что вышел из операционной. Да, так Каину было удобно. Ему достаточно доверия сотрудников больницы и её начальника, славу героя и спасителя должен поддерживать Тсучикаге, а потом - по наследству - его сын, Масааки.
- Письмо, лично в руки, - буркнул практикант и, вручив Каину плоский конверт, поспешил покинуть его компанию. Генин весело хмыкнул, вполголоса и в никуда прокомментировав критику действий посланника.
- И никакой тебе инструкции, ни о конфиденциальности, ни о времени...
Содержание письма было коротким и ясным - секретарь Тсучикаге ждал Каина. Вряд ли я успел что-то натворить - это скорее всего задание, подумал Каин. Он выписался со своей смены из-за срочного вызова в резиденцию и сразу поспешил к административному зданию Ивы, по пути прикупив себе напиток для бодрости тела и духа - какао. Такой же он взял и для Окиты. Тсучикаге же нет в кабинете? Сенсорика помогала Каину пользоваться своим преимуществом неуловимости и скрытности ради минимума встреч с главным лицом деревни. Убедившись в том, что их с Окитой уединению никто не помешает, Каин, тихо хихикая над двусмысленностями в своей голове, поднялся по лестнице до кабинета.
- А вот и я, - генин ворвался в кабинет без стука и без приглашения, сев на стол и не сомневаясь, что угощение сменит гнев секретаря на милость, если он вдруг должен был по его мнению прибыть пораньше. Каин ошибся: приняв стаканчик с какао, Окита так сильно сжал пальцы, что, казалось, напиток заново вскипит.
- Ты опоздал, - сурово процедил секретарь, - я отправлял письмо пару часов назад.
"Вряд ли два часа посланник гулял по деревне, да..?" - Каин быстро понял в чем дело и собрался объяснить, но секретарь его опередил, обрушив на Каина словесный водопад критики, как он генином недоволен, об отсутствии у генина чувства ответственности. Неизвестно что, помимо опоздания Каина, вызвало у Окиты раздражение, но сам Каин с этим разбираться не хотел. Дожидаясь, пока Окита договорит, Каин, насупившись, скрестил руки на груди. Сказать ему про операцию? Уже не хотелось хвастаться. Сполз со стола, занял позицию "руки по швам".
- Если на миссию отправили уже кого-то другого - в ваших эмоциях нет смысла, Окита-семпай. Я могу идти?
- Нет. С заданием может справиться шиноби, умеющий подобраться к врагу незаметно на максимально близкое расстояние. Этим шиноби должен быть человек, сведущий в ядах, поэтому кандидатура пока только одна - это должен быть ты.
Пока Каин пыхтел от несправедливых упреков в свой адрес - Окита рассказывал о предстоящем задании. Секретарь Тсучикаге сохранил выбранную для миссии кандидатуру в тайне даже от разведчиков, которые сейчас находятся в том самом населенном пункте, вынужденные бездействовать. Намек Окиты был понят: Каину нужно скрыться не только от чужих, но и от своих.
"Как будто это даже интересней. Прекрасная тренировка для меня, не так ли? На всякий случай", - конечно же, не факт, что разведчики высланы для слежки за парочкой гражданских - самые лучшие, но уже какое-то движение вперед. С кем еще потягаться в скрытности как не с профессионалами?
- Агент от Кигэн, согласно данным разведки, связывается со своим человеком раз в неделю, поэтому тебе следует поторопиться. Свои планы - ради контроля и угроз - он будет осуществлять в этот свой визит. Нужно угрозу сделать смертельной.
- Какая серьезная осведомленность, - не то с сарказмом, не то с восхищением отозвался Каин.
- Заслуга шпионажа, который опирается на результат наших предыдущих вылазок против Кигэн и их помощников.
- Выходит, я нужен всего лишь для грязного дела?
- Не справишься? Мне казалось, определить яд и заменить его на более серьезную отраву тебе под силу, - Окита тоже совершенствовался, учился манипуляциям у лучших, но в настоящий момент даже не собирался этого скрывать.
- Не впервой. По времени я ограничен, - Каин поднял со стола свиток и ознакомился с датами, доложенными секретарю, - поэтому отправлюсь в путь сразу же.
"Повезло, что есть запасы", - Каину не требовалось перебирать рюкзак для того, чтобы точно помнить о его содержимом. В одной из емкостей хранился сок, количества которого было достаточно для изготовления смертельной дозы. Нужно было точно знать в какой форме агент предпочтет работать со связным и его исполнителями, но, по-видимому, Окита рассчитывал на ловкость сына Кадафи. Как бы секретарь ни относился к Каину - его способностям он как будто доверял... Странное чувство. Каин не впервые такое испытывал, но до сих пор не мог дать этому названия.
Из резиденции выходил бодрый Каин, но уже не такой радостный. Какао улучшению настроения не способствовало - только умственной деятельности. Так как поручение было срочным - на воротах генина пропустили без очереди. Каин не почувствовал стыда перед теми, кто прибыл на пропускной пункт раньше: он сильно торопился. Окита хотел быстрого результата, потому и нервничал из-за задержки Каина после того как отправил ему письмо.
"Ну вот... теперь я его оправдываю!" - мысленно хмыкнул Каин. По привычке молодой шиноби применил технику сенсорики, прежде чем подняться в небо. На преодоление расстояния у него было несколько часов для того, чтобы суметь действовать на опережение и продумать первичный план. Сможет ли он опознать разведчиков скрытого Камня, когда прибудет на место? Миссия завораживала дополнительным обстоятельством в виде этих самых наблюдателей. Работать скрытно и от чужих, и от своих - задача для настоящего виртуоза. Или разведчики присутствуют на месте только ради того, чтобы подчищать ошибки генина-неудачника?
"Так или иначе - о результате они доложат, справлюсь я или нет. Если не справлюсь - моя слава возрастет в недобром ключе, а если всё получится как надо - Окита будет знать насколько я могу быть опасен. Неплохая ловушка, секретарь-сан..."
Радость от предстоящей, самому себе надуманной тренировки, улетучилась. Это испытание придумали, видимо, чтобы обновить досье генина, который ничего о себе не докладывает. О методах внутренней разведки генины обычно не рассуждают, но и сам Каин не совсем новичок, да и в семье есть пример скрытности, планирования и адаптации к любым условиям. Хорошо, что у Каина условия были не настолько сложными: в докладе разведчиков приложен адрес связного организации Кигэн, описание его внешних данных, расписания, привычек. Докладывали и о внешности, используемым агентом, но в примечании сделали пометку, что данные могут быть не актуальны для следующей встречи.
"Для дилетантов, видимо", - Каин, наслаждаясь одиночеством в полете, мог вволю насмехаться над чем угодно. - Но любая предосторожность - мудрый шаг. Мало ли кого они могли выбрать на мое место".
Действительно, агент Кигэн мог использовать любую другую внешность для маскировки, измененную техникой или другим доступным способом. Каин использовал те же методы, не собираясь светиться настоящим своим обликом в глубинке, где на молодого парня точно обратят внимание. По прибытию в город он, помимо техники превращения, прибегнул к основному своему козырю в наблюдении за людьми - сенсорике. Наличие источников чакры позволило генину начать работу на расстоянии от конкурентов.
"Время уже к вечеру. Нужно позаботиться об убежище, хотя бы ради прикрытия", - побродив вдоль частных домов в поисках объявлений о сдаче комнаты гостям, Каин вскоре нашел удовлетворительное место для временной берлоги. Хозяйке он не докучал своей компанией: рассчитавшись за комнату на неделю вперед (с приличным запасом, зато эта "взятка" поспособствует хорошему настроению женщины и прикроет настоящий срок выхода из города), Каин вернулся к заданию. По указанному в приложении адресу находился двухэтажный дом, использующийся двумя разными семьями. Даже было два парадных входа. Не будь у Каина способностей к поиску чакры на расстоянии и разделению - уже эта мелочь вызвала бы у него трудности; как загадочных разведчиков, например, которые вынуждены были дежурить с двух сторон, разбивать маленький отряд и при этом поддерживать регулярный обмен новостями. Свою цель, связного, Каин высмотрел при его прогулке во дворе с собакой. Далеко за пределы участка он выходить явно не собирался. Оставив в наблюдении свою копию, генин вернулся в арендованное помещение. Пора заготовить запас яда. Разведке, естественно, трудно было достать сведения о способностях агента Кигэн, поэтому отравляющее вещество нужно приготовить в нескольких агрегатных состояниях. Несмотря на эту предосторожность, Каин предполагал, что яд должен быть жидким, чтобы было проще скрыть запах, вкус и цвет. Во время подготовки отравы другим, Каин не забыл принять собственный отвар, который он ежедневно потреблял ради тренировки.

7.10

К утру всё было готово. Каин чувствовал усталость, но еще больше он испытывал возбуждение и вдохновение, разгоняющее по его крови адреналин. Во время изготовления яда генин смог использовать травы и для чакровосстанавливающих пилюль. Скорее всего, за бодрость тела и духа отвечали так же и эти полезные для поддержки физического состояния рецепты. Убедившись, что запах трав в комнате выветрился достаточно при приоткрытом окне, генин вышел на улицы в отличном от вчерашнего облике. У генина был в распоряжении целый день, чтобы слежка была продуктивной. Окита намекал на срочность, а значит - Кигэн не должны заставить себя ждать, связной - обеспечить наблюдателю подтверждение своего расписания. И без дополнительной слежки за связным Каин знал кого именно искать, но сейчас стремился к актуализации расписания будущих жертв, чтобы не возникло внезапных сюрпризов. Генин не мог позволить себе преждевременных действий на "лишь бы сделать". Окита четко обозначил момент для удара и генин не собирался менять этот план. Пока что. Несмотря на стремление к самостоятельности и независимости, Каин понимал, что нарушение порядка выполнения задачи - убийства помощников связного до визита агента Кигэн по их душу - может повернуть стрелки совсем не в ту сторону, в какую нужно. Каин не мог таким образом подставить себя. Он же не тупой.
Связной неспеша шел по улицам, не подозревая о наблюдении. Каин так же помнил о том, что наблюдателем он был не единственным, поэтому был осторожен. Помимо тех людей, которые, являясь подходящими по описанию "помощниками", обменялись со связным парой фраз, диалога с ним почти никто не вел, за исключением пары-тройки прохожих или лавочников. Никто из других собеседников не был шиноби. Наконец, через час после обеда в уличном кафе, связной выдал в своем поведении изменения: начал чаще смотреть по сторонам, задерживаться на поворотах между улицами, хаотично менял маршрут. Каину пришлось украдкой от него и от разведчиков Ивы менять внешность, чтобы не возникло подозрений.
"В какой момент..." - генин попытался вспомнить рядом с каким человеком, рядом с каким зданием этот тип напрягся в осанке и начал осторожничать.
"Аптекарская лавка. Это было там. И там же я чувствовал присутствие ниндзя", - на зрительную память Каин не жаловался и сейчас жалел, что не обратил внимания на внешность человека, который работал там. Ниндзя, которые вынуждены были прервать свою карьеру по причине здоровья, возраста или семейного положения, нередко выбирали вести быт в подобной глуши, где, среди обычных гражданских, чувствовали себя конкурентоспособными и защищенными. Каин не раз представлял заказ своей жизни именно таким, но теперь... Теперь ему одного заката было мало. Молодой ниндзя угадал: мужчина, повернув еще пару раз, вернулся к лавке аптекаря. Удачное прикрытие для агента, который планирует использовать яд.
"Здесь мне лучше находиться ближе", - решил Каин. Его навыки позволили ему оставаться не только незамеченным, но и неслышимым. Так, в нескольких шагах от заговорщиков, Каин мог слышать каждое их слово.
- Мы недовольны твоей работой в последнее время. Ни информации, ни рекрутов, ни денег.
- Я прилагаю все усилия, но, поверьте, ради осторожности приходиться быть и медлительным. Здесь давно не было шиноби Камня, я планирую оформить заказ, чтобы какой-нибудь чунин засветился здесь. Так от этого города удастся отвести грозное око Седьмого.
- Чунина... В это захолустье отправят команду новичков в лучшем случае, и то не в полном составе. Это означает, в ближайшее время от твоего города результата не ждать. Что ж, ладно. Пока - свободен, - "аптекарь" махнул рукой.
Далее - слежка за связным была не нужна. Каину необходимо теперь присматривать за этим загадочным "аптекарем". Каин был вынужден оставаться в лавке и смотреть за каждым действием вражеского ниндзя. Он принадлежал к числу тех, кто хотел чужими руками устроить в стране хаос, он был из организации, что была в ответе за нападение на друзей и похищение сына Тсучикаге. Каин злился, но понимал, что сейчас не мог ничего сделать агенту. Не время. Может, повезет, и ему еще представится возможность лишить лазутчика жизни тем же способом, каким этот тип оборвет деятельность своих союзников? Не зная о настоящих последствиях этих действий, разумеется.
Одна мысль о возможности переиграть шпиона в его игре радовала сердце - хоть какая-то компенсация за то, что пережил Масааки. Невидимый, Каин смотрел как "аптекарь" смешивает травы, узнал состав препарата. Первичные симптомы были схожи с его собственной отравой, осталось только дождаться возможности подменить яд, не так ли?
"А если этот яд - на продажу? Нужно подождать", - Каин терпеливо смотрел, затаившись подобно коту в тени. Ждал. Предосторожность, пусть и не лишняя, не подтвердилась. Агент Кигэн вызвал с чердака помощника.
- Присмотри за лавкой, не ошибись в расчетах. Минус на кассе за свои косяки возместишь из своего кармана. Я вернусь через полчаса, а потом отправлюсь в путешествие.
Аптекарь начал переодеваться в подсобном помещении, оставив емкость с ядом без присмотра. Воспользовавшись тем, что в сторону заветной бутылочки никто не смотрел, даже сонный помощник, Каин заменил содержимое своим собственным изделием. Теперь нужно было убедиться в том, что агент выполнит свою задумку, которая, судя по докладам разведчиков, была поручена ему сверху. Он же исполнительный тип, правда?
"Он сказал - полчаса. Удобно", - Каин не сочувствовал тем, кто погибнет от яда. Они сами выбрали сторону, теперь их судьба заслуженна. - "Если бы мне пришлось стать преступником - как бы я погиб? От чьей руки?"
Каин не мог себе представить ни собственного предательства, ни смерти, пока не мог, но понимал, что с разведчиками, натасканными отцом, бесследно он исчезнуть не сможет и наказания не избежит. Эта мысль заставляла Каина чаще думать о собственном месте в мире. Не самый лучший пример для подражания, не идеал покорности - был ли он похож на кого-то вроде Бохи, на человека, чья верность и исполнительность не вызвала бы вопросов? Каин упустил момент, когда ему следовало быть более умным, коварным и менее заметным: для маскарада уже слишком поздно, а после июньского допроса Каин сделал только хуже - привлек внимание своеволием. Каин понимал, что не мог позволить себе опасных действий, которые еще больше настроят администрацию Камня против него.
"Раз нынешнее задание служит дополнительным пополнением данных в моем досье - так тому и быть", - мятежное настроение перестало беспокоить мысли Каина лишними вопросами: он принял как свое упрямство так и поражение. Главное для него - преуспеть не в прятках от Ооки, а в медицинской стезе, и статус заключенного ему в этом не поможет, мертвеца - тем более.
Агент вышел на улицы, начав свое шествие с визита к дому одного из исполнителей своего союзника. Должность аптекаря и врача служила ему идеальным прикрытием.
- Помнится, вы спрашивали о добавке, которые могут уменьшить приступы мигрени. Можно принять в любое время, даже сейчас.
Перелив "лекарство" в маленькую порционную бутылочку, "аптекарь" получил плату за визит и отправился дальше. В публичной библиотеке агент нашел еще одного исполнителя, подмешал яд ему в воду, пока читающий отвернулся. Не дожидаясь, когда жертва сделает глоток, чтобы промочить горло в пыльном помещении, шиноби из Кигэн покинул зал. Следующей целью стал бар. Своего собутыльника "аптекарь" проводил до дома с бутылочкой для "опохмела". В бутылочке, помимо алкоголя, ждал сюрприз. Очень неприятный и действенный настолько, что алкоголь не сможет нейтрализовать последствия.
"Аптекарь" вернулся в лавку, объявил помощнику свои инструкции и начал готовиться к выходу из города. Агент Кигэн складывал свои вещи удивительно быстро... Вслед за ним, оставаясь незамеченными, отправились в путь и два ниндзя-разведчика Ивы.
"Они, скорее всего, догадались о моем вкладе в результат", - подумал Каин после "проверки": агент не понял, что его компания стала последней для подручных его связного. Трупы, обнаруженные в общественных местах, отнесли в местный морг: медики опознали в стремительном недомогании, схожих симптомах и смерти несчастных действие яда, им неизвестного. Очевидцы принялись описывать всех, кто контактировал с погибшими. Показания - разнились.

8.10

Третий труп к утру обнаружил сам связной и, когда его вызвали на допрос из-за знакомства с погибшими, привлек свидетеля, который мог подтвердить его алиби.
"Пока всё идет так, как надо", - мужчине велели не покидать дома до завершения расследования. Каин, пользуясь преимуществом своей незаметности и легкости, чуть ли не над душой у предателя стоял: тот бросился к письменному столу, писать своим покровителям-предателям. Жалоба, зов о помощи?
"Нужно отвлечь его", - Каин, невидимый, выбрал момент и наклонил чернильницу. Мужчина выругался, задев её, позвал слугу.
- Принеси новые чернила и вымой тут всё, - велел он, закурив возле окна.
В комнате он пробыл недолго. Приказал приготовить чай и спустился в гостиную. Между Каином и письмом теперь не было препятствий. В тексте письма генин не смог вычитать ничего примечательно-серьезного, ни намека на зов о помощи или жалобу.
"Скорее всего какой-то код или шифр", - Каин не стал тратить время на поиск ответа для этой загадки, скопировал написанное и покинул дом предателя. - "Раз наша разведка такая опытная и информированная, то и с этим письмом смогут разобраться".
Генин не спал пару дней и начинал чувствовать больше раздражения из-за усталости. Сейчас он хотел как можно скорее вернуться домой, отдохнуть.
"Нельзя расслабляться", - часть разведчиков еще присутствовала в городе. Каин, раззадоренный успешным выполнением поручения Окиты, подумал о дерзкой затее, - "может, нанести им визит? Пожалуй, нет. Пусть докладывают о своих полных впечатлениях, не буду им мешать, а то еще обидятся, посчитают выскочкой".
За одно желание обнаружить себя перед коллегами, своеобразно щелкнув их по носу таким действием, Каин уже мог считать себя выскочкой. К вечеру, заметно уставший, генин ждал Окиту в коридоре возле кабинета, где он служил. Заметив секретаря, спешащего к кабинету с двумя большими емкостями кофейного напитка, Каин забрал один.
- Благодарю, - хмыкнул генин.
Возмущение Окита утопил в глубоком вздохе: типа, что с него взять.
- Входи. Докладывай.
По завершению рассказа о своем путешествии Каин чуть не засыпал, несмотря на "угощение". Бодрость вернулась к нему моментально, когда генин почувствовал приближение Ооки к кабинету. Сон как рукой сняло и его самого будто ветром сдуло: попрощавшись с Окитой коротким "мне пора", Каин выскочил в открытое окно. Смирение смирением, но в ближайшее время для душевных разговоров с Тсучикаге у Каина настроения не появилось. Не хотел он проверять и наличие этого настроения у лидера селения. Возжелав уюта и покоя, Каин отправился не к себе домой, а к матери. Давно не убаюкивал Фуйо и вечность не засыпал, обнимая мурчащих котов.

Миссия завершена