Каин стоял на краю крыши, глядя на воду под ногами, роняющую капли куда-то в бездну улиц далеко внизу. Кто-нибудь, заметив прямой, как палка, силуэт, решил бы - он вот-вот сиганет вниз. Глупая идея. Надо объять эту жизнь полностью, прочувствовать, понять, полюбить, испугаться этой жизни, чтобы только потом позволить себе ее отпустить. Странное состояние овладело им; где находилась эта бездна, которая съела все эмоции, не оставив ни капли, как вернуть их обратно? Может, это и есть его настоящее состояние? Может, то, каким Каин видит себя сейчас - это он и есть, настоящий?
Без театральных масок трагедии или комедии, абсолютно голый. Может, он до этого времени притворялся, а теперь как будто проснулся, протрезвел.
В ушах - слова разочарованных наставников, звук голоса плачущей девочки в комнате. Все трое, что остались в гостиничном номере, не могли решить за него, а своё собственное слово Каин уже им произнес.
Готов ли он умереть за свои мечты, за свою деревню? Что еще перечислял экзаменатор перед вторым испытанием?
"Мои мечты будут исполнены только если я буду жив. В моих мечтах нет моей деревни", - шиноби, черствый и сухой, облитый насквозь дождем, пытался заставить себя подумать о горе, повторяя про себя имена погибших. Они бы осудили его за искаженные, неправильные ценности: настоящий шиноби должен быть верен своему селению, безоговорочно бросаясь в жернова смерти ради чего угодно, да хотя бы даже ради мести. У настоящего шиноби нет выбора.
"Значит я не настоящий шиноби", - спокойно принимал Каин то, что было ему простым и понятным. - "Я - ..."
Куротомару рядом.
- Поздравляю, - произнес генин, не оборачиваясь. - Ты прошел в третий этап.
Пока Каин, бледный, в чужой крови, молчаливый, в состоянии аффекта принимал инструкции, у него не было желания оценивать соперников. У него тогда ни к чему желания не было; только позволив себе подумать он захотел отказаться от "уникальной и высшей чести" предстать перед знатными людьми, лидерами селений и прочими заказчиками на арене через месяц. Ему наплевать на эту честь, на шанс, на ранг и особенно на славу.
- Знаешь, некоторые шиноби сенсорного типа умеют скрывать свое присутствие. Если бы ты такому научился - я бы тебя не засек. Для сокрытия чакры ручные печати не нужны.
Каин стоял спиной к ниндзя, который, при определенном шансе, пусть и очень малом, мог бы стать напротив него оппонентом. Мог ли Куротомару обезвредить соперника прямо сейчас? Может, Куротомару - тоже "настоящий шиноби"? Настоящий шиноби так и поступил бы. Думал ли Каин о Куротомару как о своем оппоненте? Ни разу.

- Дальше - просто не будет, - Каин обернулся. Руки его были в карманах. Плаща на нём не было, как в прошлый раз, и по внешнему виду шиноби не отличался от промокшего насквозь кота: "шерсть" (в данном случае одежда) прилипла к телу, волосы - к лицу и к шее. В такую ночь искупайся в канале - внешне не получишь разницы. Ниндзя вспомнил распределение турнирной сетки. Он не долго думал о том, кто победил Охико и как, но имя его трудно было проигнорировать, когда оно было объявлено. Запомнил. - Твой оппонент - Узумаки Риоске. У него довольно высокая скорость применения техник.

О талантах Куротомару Каин не знал ничего. Генин из Ивы не мог ему помочь. Вздохнул. Эй, перед тобой соотечественник убийцы, я бы ему не помогал - сказал бы кто-то. Каин вздохнул еще раз, горько усмехнувшись. Разве это что-то неправильное - желать помочь человеку, который нравится? Разве Каин будет рад, если с Куротомару что-то случится? Охико он пытался помочь, не преуспел. Шоё помогал. Хотел помочь куноичи по имена "Ха". Или все-таки Орин? И Харуко...
- Я завтра возвращаюсь в Иву, - сообщил генин, добавив загадочное: - У меня есть дела.
Сначала - похороны, а потом - долгие поиски и учеба.

- Хочешь подарок на прощание?

Никакого флирта, шуток, лишних движений. Каин словно стоял на пороге лимбо, с наслаждением впитывая в себя новые возможности этой медитации, где он не чувствовал ни скорби, ни сожалений. Когда прорвет эту плотину? Человек ведь не может совсем обойтись без эмоционального всплеска, как врач Каин знал, что замкнутость и эмоциональная глухота - не добрый знак здоровью. Он бы и рад сорваться, да только не умел. Он знал как, но сейчас будто забыл способ.
На подарке Каин не будет настаивать, как в прошлый раз. Куротомару - далеко не слабак, раз не только преодолел препятствия в Норои Тоши, но и победил на отборочных. Пригодились ли ему пилюли или, быть может, юноша не хотел рисковать?

"Посмотрим" из уст Куротомару звучало несколько угрожающе. Каин не знал, на что способен его собеседник, чья личность из всех прочих стала для него откровением. Это было странное впечатление. Он хотел радоваться, злиться, грустить, бояться и понимал, что какой бы спектр эмоций не накрыл его по истерике с головой - Куротомару не шелохнется с места и не изменится в лице. Так был ли смысл тратить силы на то, что не даст результата? Кажется, это уже похоже на отца-циника. Очередная горькая усмешка с надтреснутым "хм".
Куротомару спрашивал об Узумаки Риоске так, словно не был с ним знаком лично, будто никогда не видел его до этого. Почему-то Каин не удивился. Может, Куротомару в Амэ появился внезапно, из пустоты, из другого мира? Несправедливое и невозможное предположение: Каин, в свою очередь, тоже мало что знал о способностях других генинов из Ивы.

- Я наблюдал за его боем, - возможно, Куротомару делал вид, что ничего не знал. Каин признался в том, какие знания о шиноби другой деревни приобрел, умалчивая об ужасной потере для всего скрытого Камня, - технику его цепей даже мне было бы сложно предугадать и заблокировать.

Куротомару зачем-то пришел на эту крышу. Точно не для того, чтобы насладиться вечерней прогулкой или пытаться ждать, когда вечно облачная погода прояснится и откроет звезды. Он вряд ли был рад тому, что его идеальные блестящие волосы превращаются в сопли, а чистая одежда холодит тело. И все же Куротомару не мерз, словно ему было все равно. До ноздрей Каина только что дошел слабый цитрусовый, мыльный запах. Хотел ли Куротомару таким ароматом замаскировать вкус и запах крови, чужих вывернутых внутренностей? Может, у него получилось. Может, ему было приятно... Так зачем же он пришел и испортил себе уют? Наверное, по той же причине, по которой Каин отказался от участия.

- Я так хочу, - коротко ответил Каин.
Свои желания надо оправдывать или объяснять? Каин считал - нет. Он не сумасшедший, иного объяснения его решению и быть не могло. Он хотел обмануть систему, хотел показать всему руководству: я не инструмент возмездия, я не оружие деревни и я не мститель. И что вы мне сделаете?!

Куротомару, несомненно, был уверенным в себе. Был ли он силен? Точно не сильнее тех, кто мощью своей чакры мог бы снести здание. Неужели шиноби этого не чувствовал? Чувствовал. Должен был. Судя по всему, Куротомару было все равно. Чернота в его глазах как будто была способна на что угодно, даже сожрать весь Проклятый город с его ловушками. Раздражал ли он своих коллег своей уверенностью так же, как Каин своим своеволием?
"Я должен за него порадоваться. Что он не умер", - казалось бы, зачем человеку из другой деревни радоваться за успех соперника? Кажется, конкуренция селений - не по части Каина. Коснулась самодовольная мысль: - "Помогут ли Куротомару мои таблетки..? Или уже помогли".

В ответ на фразу полуночного собеседника Каин только кивнул. Он преследовал свои цели и победа без применения большей части собственных навыков была в этом же списке. Сейчас от него ждут максимальной отдачи, а Каин - отвернулся. Отвернулся от личной славы, от ранга, от достижений, которые были бы приняты знаменитостями, знатью и богатыми клиентами. Отвернулся от страны и от деревни тем, что, не прилагая усилий, не примет участия в борьбе. Этот экзамен на чунина даст ему то, что он хочет? Нет.
В нынешней ситуации в селении Дождя он больше ничего не сможет узнать, добыть или понять: наставники будут держать его под присмотром и своим контролем после случившегося.

Отказался. Удар по самолюбию. Препараты Каина - ему не нужны! На короткий миг в глазах генина промелькнуло что-то вроде апатии с тухлым духом безразличия к тому, что будет дальше. Ну и пусть, хотел бы подумать молодой человек, но не подумал. Он мысленно адресовал вопрос Куротомару в обратном вопросительном взгляде. Точно? И, не получив от Куротомару протянутой руки, отвернулся. Ну конечно, его навыки слишком незначительны. Будь он сильнее и быстрее - Ива не потеряла бы такого количества детей.
"Кому ты предлагаешь помощь? Ты своим-то помочь не умеешь".
Сел на краю крыши, свесив ноги в пустоту. Он не хотел возвращаться в гостиницу до самого времени отправления.

Что, в Амэ не принято сидеть на крыше так же, как и гулять по парапету вдоль речных каналов? Сейчас бы выпить.

Куротомару сел рядом. Что это было, подумал Каин при внезапном навязчивом желании вдохнуть поглубже. Генину из Ивы показалось, что он в какой-то момент испытал чувство страха и легкого волнения перед ним. Может, он ошибся в своих ощущениях, путая одно с другим. Мысленный вопрос самому себе остался без ответа, потому что рядом было что-то более интересное, любопытное и завораживающее.
Каин наклонил голову, разглядывая и разгадывая рисунок, рождающийся под пальцами Куротомару. Каин не понимал, что Куротомару не искал причин для творческого порыва. Пока что - не понимал, но он с первых линий на бумаге захотел получить этот рисунок как напоминание, как символ, как дар. Без лишних слов и жестов Каин принял лист, нависнув над ним. На плотном листе было нечто ценное. Что же он наделал..?! Сердце Каина забилось чаще, яростно подпрыгивая от восторга и счастья. Да! Да, демон задери, именно так! Каин не понимал даже, что именно видел в рисунке, зато его цели и мечты пели в унисон с плавными линиями, проведенными, как в знак клятвы, кровью.
Даже если Куротомару не вкладывал никаких смыслов в изображение, даже если не планировал доносить никакую мысль - сам жест казался Каину более значимым, чем слова и даже собственные мысли. Куротомару, что невероятно, угадал его тайные стремления, легко обогнав их и этой легкостью сняв с уязвимого собеседника равнодушную оболочку. Каин смотрел на Куротомару с болью и зовом, прежде чем спрятать рисунок от капель дождя в подсумок, чтобы надолго сохранить этот подарок.
Как он понял? Кто он такой? Раны, которые торчали из души проволокой, затягивались быстрее, чем юноше удалось проконтролировать бешено скачущий пульс. Куротомару, кажется, был первым человеком, который без слов и без каких-либо знаний о нём понял причины побега Каина от выступлений в поединках перед высокими зрителями. И Куротомару будет единственным. Может, Куротомару не человек, может быть он - божественное существо? Пройдет много дней, прежде чем Каин поймет, что он получил вдохновение не на обычном листе бумаги. Из подсумка генин на ощупь достал лечебную мазь. Зачем же Куротомару так груб с кожей на пальцах? Он мог порезать аккуратней лезвием куная, который недавно сам дарил...
Куротомару никуда не собирался уходить, но в какой-то момент Каину показалось, что, исполнив свою прихоть по визитам на крыши, таинственный шиноби из Амэ исчезнет.
Пасмурная погода сохранилась той же, но первое ощущение по пробуждению было приятным, словно дождь был музыкой, льющейся с небес. Как можно ненавидеть такую погоду? Каин, привыкший к горной мерзлоте, сам был как печка, однако помнил, что удалось найти сухое место под навесом крыши. Звуки мира заставляли постепенно просыпаться и возвращаться в мир реальный. Тепло. Дышать тяжело из-за давления на грудную клетку, а глаза открывать лень, обоняние позволяло наслаждаться запахом дождя и цитрусового шампуня. В руках - сокровище, которое не хотелось отпускать, ведь Каин сам попросил Куротомару остаться. Увы, близился час, когда присутствие шиноби Камня в деревне будет незаконным.

Куротомару ушел, свободный как стихия. Каин, во многих подобных ситуациях, поступал абсолютно таким же образом. Теперь он мог почувствовать и понять, что могло быть в голове у людей, для которых он испарялся как дымка. Взять хотя бы недавнее знакомство с милой куртизанкой, которая помогла ему спрятаться на время... Самым для него удивительным фактом этой ночью было то, что Каин - спал. Спал крепко, безнадежно и легкомысленно вверив себя фактически чужому человеку. Да, это было безответственно. Вполне в в твоем духе, сказал бы Шео, если бы Каин рассказал ему о ночной встрече.
Но Каин - не расскажет.
Каин сохранит это в тайне.

Встреча с Куротомару ему не приснилась, её подтверждением был рисунок с изображением журавля, который Каин долго и задумчиво разглядывал, прежде чем найти в себе смелость и решимость все же спуститься с крыши и направиться в сторону гостиницы. Ожидая расспросов в стиле "где ты был" и заранее решив подобрать качественное соответствие своему обычному стилю поведения, генин из Ивы добрался до уличных баров, где искал приключений неделю назад. Заплатив за несколько рюмок крепкого напитка, быстро их опустошив и почувствовав как скручивает от интоксикации голодный желудок, молодой шиноби прихватил с собой початую бутылку, попрощался с прагматичным торговцем, вручив ему взятку за "многочасовое обслуживание капризного клиента" и поспешил добраться до гостиницы.

Он ввалился в номер их команды через окно, постучав в него. Каин только отрицательно махнул рукой своему командиру, сразу же направившись к умывальнику и сопровождая избавление от созданного самому себе отравления характерными звуками. Алиби - есть, защита от расспросов о ночи и месте ее проведения - тоже. Секреты, которые Каин копил в себе и только для себя, наслаивались в его голове один за другим, смешиваясь с желаемыми в воображении образами. Когда друг спросил - не жалеет ли Каин о своем решении, генин сообщил о желании скорейшего возвращения в Иву. Кажется, старшие были частично этим удовлетворены, тем более что до официальных лиц Амэ уже донесли об отказе Ивы от дальнейшего участия.

Вернув все сопроводительные и информационные документы, горстка шиноби Камня покинула селение Дождя. Их было четыре человека, вполовину меньше чем прибыло. Не считая другой, загадочно пропавшей без вести команды.