Этот день выдался не самым удачным. Кёраку не успел выйти из дома, как ему на голову с высоты упала кошка. Обезумевший от страха зверёк не обрадовался спасительной подушке в виде генина и разодрал тому всё лицо и кажется обмочился на волосы. Улепетывая умудрился ещё и порвать любимый светлый плащ. Когда раздосадованный Лягушонок предстал таки перед секретарём тот встретил его недоумевающим взглядом, полным молчаливых вопросительных знаков. Ещё бы. Обычно внимательный и придирчивый к собственной внешности, аккуратный и собранный Кёраку выглядел полной своей противоположностью, но Бачи не стал задавать лишних вопросов. У всех бывают неудачные дни.

Здесь недалеко, километрах в десяти - он показал на точку на огромной карте, занимавшей большую часть западной стены - Небольшая забегаловка. У милой пожилой леди какие-то проблемы с хулиганами. Надо закрыть вопрос - Кёраку кивнул, желая провалиться под изучающим взглядом куратора, да ещё и царапины саднили и запах знаете ли, не доставлял удовольствий. Поспешил покинуть кабинет.

Путь до пункта назначения не занял много времени, но привести себя в порядок Кёраку не успел, лишь кое-как пригладил волосы, умывшись в стоящем неподалёку корыте. Помогло не сильно, да и запах никуда не делся, но самому стало немножко поприятней. Потянувшись рукой к дверной ручке, ведущей внутрь заведения, генин тут же почувствовал, как его что-то с силой увлекает назад. Атака была до того неожиданной и резкой, что парень тут же потерял равновесие и буквально скатился с лестницы прямо в грязный, придорожный снег. Это уже не лезло ни в какие ворота. Перевернувшись на пятую точку он сел и поднял глаза на крыльцо.

Бабушке было далеко за семьдесят, кто бы знал, что у неё в руках осталось столько сил, чтобы отшвырнуть практически взрослого мужчину куда-подальше в такой бесцеремонной манере. Сама она была одета в зелёный традиционный наряд, волосы аккуратно собраны в тугой, совсем белый пучок, в руках был бамбуковый шест. Кажется, что только для вида. Женщина стояла вполне прямо и не опиралась на него, как на старческую клюку - Поди прочь, бродяга, мы тут таким не рады. Сначала обзаведись звонкой монетой и приведи себя в порядок. Выдав эту убийственную речь он высокомерно, будто какая-то школьница вздёрнула подбородок и скрылась в темноте дверного проёма, оставив Кёраку только глотать от возмущения воздух. Найти, что ответить ему не удалось.

В принципе было понятно, что генин столкнулся с заказчицей, но в текущих обстоятельствах врываться внутрь смысла большого не было. Она явна ожидала чего-то подобного, да и как это должно выглядеть? - Здравствуйте, я генин Скрытого Листа - и капающая на пол грязь, которая к тому же дополняется интересным таким амбре и разодранной мордой станут вишенкой на торте презентации.

Кто-то достаточно сильно, но уверенно подхватил его под руки и помог встать. Кёраку по началу не стал рассматривать откуда именно пришла помощь, лишь вежливо рассыпался в благодарность, приятно удивлённый, что есть настолько неравнодушные люди. Не прошли мимо, хотя ничем не обязаны пареньку, сидящему в луже посреди дороги. Да и заляпанный протектор вряд ли сейчас выдавал в нём шиноби. Чистая бескорыстность.

Обернувшись он слегка задержал дыхание. Четверо мужчин, одетые не богато, но у каждого есть теплый плащ с меховой обивкой и капюшоном и даже хорошие мечи, необычно для простого люда размещенные за спиной. Лиц большинства из группы не разглядеть в глубине накидки, но тот, который протянул Лягушонку руку помощи был с непокрытой головой. Лет сорока на вид. Ещё крепкий, а седина уже предательски тронула густые, чёрные волосы и бороду, намекая на неумолимость времени - С тобой всё в порядке парень? Выглядишь потрёпанным. Кёраку кивнул и сделав шаг назад смущаясь самого себя коротко поклонился. Разумеется рассказывать о том, кто и откуда не собирался, но проявить банальную вежливость?

В руку ему буквально впихнули меховую флягу, в которой приятно перекатывалось что-то явно горячее. Не отказываясь он сделал глоток и тут же закашлялся с непривычки. Вкус был не знакомым, что-то ягодное и пряностями, а какое крепкое! Лягушонок, конечно, умудрился не раз и не два попробовать алкоголь, пока жил один, но то было лёгкое саке или рисовое пиво. Мужчины, окружившие его как один расхохотались, кто то хлопнул по спине, да так, что парень едва не рухнул носом в ту же грязь из которой его подняли - Пойдем, согреешься. Лидер компании приобнял Кёраку за плечи, будто не замечая ни запаха, ни грязи, его это будто не волновало от слова совсем - Мы тоже когда-то сидели также в луже, не понимая, как жить дальше, но всегда есть лучик света, поверь

Не принимая возражений Кёраку буквально затащили внутрь идзякаи. На удивление хозяйка, видевшая всю процессию не посмела сказать даже слова поперек. Как будто и не заметила, что голодранец, которого она только что прогнала поганой метлой нашел таки способ проникнуть в её храм чистоты и уюта.

5000

Отредактировано Kyoraku (10.07.2023 17:48)

Один из мужчин подошёл к Кёраку и сняв с пояса меч протянул вместе с ножнами. Генин недоумевая, чисто рефлекторно принял оружие с трудом осознавая, что именно движет этими вояками. Что за глупое баловство давать оружие человеку, которого только что пытались убить ударом ножа в глаз? Но их лидер быстро прояснил ситуацию - Дезертирство - он скинул с плеч накидку, оставшись в таком же красном одеянии, как и его друзья. Расшитый золотом широкий пояс намекал на его более высокий статус, но что Лягушонок вообще понимал в этом? - Это бесчестие, сынок. Ты бросил мне вызов, а я его принял

Если бы парень был склонен к тому, чтобы щёлкать клювом или переубеждать людей, которые уже собрались на тот свет, да что там. Судя по всему они собрались туда давно, ещё в тот момент, когда стали ронинами, утратившими благоволение своего господина. Так вот, если бы это всё беспокоило генина сейчас, то он бы явно остался без головы. Лидер бандитов словно молния сорвался с места и нанёс изящный рубящий удар, явно намереваясь разрубить дерзкого сопляка на пополам в одно движение, но получилось не очень. Чакра давала неоспоримое преимущество шиноби над обычными людьми, во всяком случае тем, кто тратит время то, чтобы изучить, как ей пользоваться. Кёраку резко пригнулся, пропуская свистящую сталь над собой и направив чакру в ноги отпрыгнул в сторону на пределе своих возможностей. Дурацкий меч он бросил на пол, тот только мешал и не давал складывать Печати.

Противник остановился, глядя на этот жест. Видимо он находился в таком состоянии, что воспринимал весь мир через собственную призму. И куда подевался тот рассудительный и относительно добродушный человек? Неужели его так задело за больное, сказанное в идзякае? - Ты маленький ублюдок. Хочешь сказать, что тебе не нужно оружие, чтобы справиться со мной? Но Лягушонок так не считал, просто оружие его было совершенно в другом.

Дождавшись очередного рывка, Кёраку больше не стал состязаться со своим противником в ловкости, а просто выплюнул усиленную струю жабьего масла, вложив максимальное возможное количество чакры для этой Техники. Сзади послышался возглас возмущения и разочарования, едва лишь стало понятно, что Лидер больше не может нормально передвигаться и сражаться. Теперь именно он выглядел, как драный бродяга. От былого благородного облика не осталось и следа, но невозмутимость и желание поговорить никуда не делось.

Ниндзя - брезгливо выплюнул он слова, вместе с изрядной каплей масла. Надо отдать должное сбить его с ног такой Техникой не получилось. Мужчина в момент контакта с потоком ловко расставил ноги, присел, занял устойчивую позицию - В вас нет ни капли чести, даже, чтобы сразиться с противником лицом к лицу. Кёраку кивнул, подтверждая всё сказанное. Чести в таком бою и правда было мало. Может этот человек, стоящий перед ним настоящий мастер, заслуженный ветеран, но давать ему шанса продемонстрировать свои навыки Кёраку не собирался. Он поднёс Печать Конфронтации к груди, намереваясь поставить точку в одностороннем разговоре, как вдруг вмешались компаньоны противника, кажется уставшие ждать своей очереди. Один атаковал Лягушонка, широко, но умело размахивая мечом, а второй заслонил собой товарища.

Один, два, три... - ход мыслей был правильным, а вот скорости соображалки и боевого опыта не хватило, чтобы догадаться во время. Сильный удар ногой в спину опрокинул Кёраку навзничь,  его самым жестким образом схватили за волосы и упёрли лицом в промозглую землю, лезвие катаны коснулось шеи - Стойте! Глупцы... отпустите его.... Не успев толком испугаться и попрощаться с жизнью Лягушонок почувствовал свободу и резко вскочив на ноги отпрыгнул на добрый пять метров назад, но больше никто не шел в атаку.

Командир, с которым Кёраку только что сражался скинул с плеч верхнюю часть юкаты, оставшись голым по пояс и то в феврале месяце. Рука его легла на кусунбогу, ждавший своего часа на полу - Генерал, нет!, но он не слушал, а закрыв глаза просто упал на колени и принялся что-то бормотать. Все трое бросились к нему, собираясь удержать, но резкий взмах коротким клинком, заставил отступить. Голос его снова потеплел и стал спокойным - Вы обесчестили меня, вмешавшись в битву с ребёнком...

Генерал Фуку был хорошим человеком. Все трое говорили о нём добрые слова, рассказывая Кёраку и Бабушке Хо о тех временах, когда они состояли в армии человека, которого не стоит упоминать просто так. Было и положение и деньги, но идею задвинули. Шиноби слишком эффективны, чтобы сравнивать их с самураями. Фуку не сдался сразу. Выбил место при дворе, церемониальная охрана. Стыдно, глупо, но это позволяло обеспечивать свои семьи, а потом начались настоящие проблемы. Кто-то потерял близкий, кого-то отравили, а в конечном итоге весь отряд выкинули на улицу словно мусор. Честь, сила, служение. Эти слова начали терять смысл, когда замаячила зима и голод. Фуку снова выручил всех. Переступив через принципы он нашёл способ легко зарабатывать деньги, предоставляя услуги по "защите" мирных граждан от налетчиков. По сути - ширма, за которой все спрятались от правды, что стали простыми бандитами, а что до сеппуку...

Фуку лежал неподалёку, живой и здоровой, но с внушительным фингалом под глазом. Когда он попытался вспороть себе живот ему просто дали в морду. Слишком глупо было умирать таким образом. Нужно было учиться и учиться жить по новой.

Я считаю, что твоя работа здесь выполнена, Кёраку-кун - пробормотала одними губами хозяйка трактира, вытирая испарину со лба бессознательного лидера бандитов. Генин не стал спорить, а просто поднялся на ноги и направился обратно в Скрытый Лист, не прощаясь ни с заказчицей, ни со странными рэкетирами. Идзякая Бабушки Хо очень скоро разрастётся, в ней будет больше рабочих рук, благодарных за шанс начать новую жизнь.

Кёраку в свою очередь не стал рассказывать Бачи-сану о том, что все четверо людей, терроризировавших округу живы и здоровы. В какой-то мере он подставлял себя под удар, но хотелось верить, что и в этом мире есть милосердие и честь.

6000

Отредактировано Kyoraku (11.07.2023 22:23)