Ложных уверований по поводу своих способностей Лирин никогда не держала. И сейчас, в туманах этой незнакомой, странной страны, она начинала сомневаться в том, что всё это могло хотя бы даже примерно быть хорошей идеей. Но приказы - они не оспариваются. А смерть, она как сестра, иногда сидит рядом и кладёт свою костлявую ладонь на твою собственную. Выбора нет. И его, наверное, никогда не было. Однажды задание закончится смертью, вот и всё.

Первый этап был простым - для начитанной Лирин слишком, наверное, простым. Второй этап - объявлен на завтрашний день. И пока её натренированные напарники оттачивали свои навыки битвы, Лирин могла делать только то, что у неё получалось лучше всего - собирать ингредиенты для препаратов.

Ноги привели её к лесной лощине, где ручей настолько широкий, что мог бы быть рекой, разделял собой холмы на острова. А Лирин, опуская босые ноги в возду, приближалась ближе к своей цели. К цветку с жёлтыми листьями, который прятался под корнем дерева. От яркого холода воды Лирин едва заметно вздрагивает, но осторожно приближется вперед, отодвигая рукой листву, что стояла на пути. И в темноте эти листья почему-то кажутся ещё более яркими.

Задержав дыхание, чтобы не ошибиться, куноичи осторожно собирает растение в ладони, приподнимая его из влажной земли и опускай в контейнер, который она принесла с собой. Она, может, и не была самой сильной. Или самой быстрой. Но она ни при каких условиях не должна умереть здесь. На втором этапе этого экзамена. На серьёзном задании, которое ей выдали.

И её раздражает. Её так раздражает, что её напарники готовы заслонить её собой, а она — она будет просто стоять. Стоять, бежать, прятаться и — подставлять. Подставлять их всех. Ведь она больше не отвечает лишь за себя. Ведь секира, приставленная к её шее, перережет и их. Лирин наклоняется и смывает землю со своих рук в воде, осматриваясь по сторонам в поисках других полезных экземпряров. Она мало умеет, но должна помочь. Оказаться полезной хоть где-то кроме первого этапа.

Лирин не знает, чему верить и как — правильнее. Что есть их спасение — её исступление, рациональность или бездействие?

Лирин больше всего на свете боится оступиться.

Но в тот момент, когда она готова была погрузиться в эту мысль, что-то произошло. Изменилась. Лирин выпрямляется, пока холоднеые капли срываются с кончиков её пальцев, и всматривается в туман, прищурив синие глаза. Она начинает чувствовать стороннее присутствие. Оно становится всё ощутимее. Ещё немного, и будет наступать на пятки.

- Кто вы? - Спрашивает она вдаль, понимая, что и сейчас она - одинока. Пошла собирать свои растения в одиночестве, будто бы она могла куда-то убежать. Будто бы здесь не было никакого риска нападения, никакой опасности. Если в своей команде она должна была быть самой умной, то сейчас она плохо доказывала это. Но сейчас - не важно. Она замирает.

И она ждёт.