Легкий летний дождь монотонно бил по крышам-тентам небольших магазинчиков, когда шестилетний светловолосый мальчик из клана Токаге возвращался домой из академии. Тсуме всегда шёл наиболее длинным путём, периодически сворачивая то в одну, то в другую сторону. Описывая полукруги, заглядывал в те самые крохотные прилавки. Ничего при этом не покупая. Денег ведь с собой нет. Ему нравилось даже просто смотреть на эти конфеты и сладости, на пирожки с мясом. Как какая-нибудь старушка за прилавком с любовью их выкладывает и накрывает чистой тканью, чтобы подольше оставались горячими. Тсу не выглядел как оборванец, поэтому его и не гнали, однако всё равно недолюбливали. Сколько бы он не захаживал к ним - ничего не покупал.
Спешить домой желания нет. Сложно было назвать это домом в привычном для остальных людей понимании. Это скорее больше походило на поместье, окруженное со всех сторон холодным грязным бетоном. Ни тебе дворика, ни садика, ни озерца. Хотя одно "озеро" всё-таки было. На одной из тренировочных площадок была небольшая яма с грязной водой. Ну вот и всё. Реалии довольно жестоки.
Тсуме осторожно перепрыгнул забор, сконцентрировав чакру в ногах. После приземления - присел, затаился и прислушался. В какой-то момент даже задержал дыхание. Лишь бы его не засекли. Вроде тихо.Молодой Токаге не хотел никому лишний раз попадаться на глаза. Повезёт, если сегодняшнюю тренировку проведёт отец - синяков на теле будет меньше. Четверг, вот чёрт. А значит изъявить желание "тренировать" может и глава. У мальчика было плохое предчувствие. Сердце его забилось чаще, а в животе будто образовался огромный ледяной камень.
Тихо пробираясь босыми ногами, в одной руке держал свои сандали, направлялся в сторону родительских апартаментов. Клац-клац.
Боковым зрением заметил летящие в его сторону два сюрикена. Тсу крепко сжимал в ладони кунай, которым и отбил метательное оружие. Лицо мальчика приобрело мраморный оттенок и мраморный вид. Мышцы лица словно опустились и расслабились. А взгляд и без того холодный стал абсолютно безжизненным.
- Ох-хо-хо, -  в своей противной манере посмеивался этот старикан. Неужели ты хотел так бысрто сбежать от меня? Тсуме-кун, как тебе в академии?
Его изуродованное от шрамов и ядов лицо расплылось в такой же отвратительной улыбке, оголяя острые зубы хищника. Глаза главы клана напоминали глаза ящера, с такими же зрачками. Жёлтые и наполненные желанием истязать. От него целиком исходило огромное давление. А чакра  настолько ужасна, что без особых усилий подкашивала всех неподготовленных желторотиков. Тсу свалился на колени. В который раз. Видимо подобное представление очень нравится этому старикану. Даже думать страшно, что будет с тем, кто не станет на колени перед ним. Тсуме не подыгрывал, он действительно упал от этого давления на него. Пока ещё не подыгрывал.
-Всё в порядке, - поднявшись с колен абсолютно спокойно и ровно произнёс сероволосый, при этом не выпуская куная из рук. Первое правило клана - ты не имеешь права расслабляться и давать слабину. Ты лишь оружие. А вот там те самые умелые руки, которые в какой-то момент тобой воспользуются. И будут использовать до тех пор, пока ты окончательно не сломаешься.

Морщинистая крупная грубая ладонь осторожно коснулась плеча мальчика. После чего твердые как гранит ногти старика чуть ли не вонзились под ключицу, направляя того следовать за собой. Такое властное поведение с применением насилия, пусть даже в таких незначительных вещах, есть отличительная черта главы клана Токаге. Тотальный контроль подрастающего поколения. Муштра и жизнь по чёткому расписанию. У ребят отнимали всякое детство и чувство приятной ностальгии по нему в будущем. Лишь содрагание всем телом, либо переполняющий гнев. Злость, от которой лопаются капилляры в глазах. Обида, из-за которой саднят переломанные не единожды костяшки на кулаках, что не раз разбивались о стены.
Тсу послушно следовал за стариком, не обронив при этом ни слова. Мальчик по-прежнему не разжимал кулак с кунаем в нём. Кончики пальцев побелели от напряжения. Всё естество Тсуме, напротив, было абсолютно спокойно. Словно его окунули с головой в какой-то приятно прохладный омут, заставляя сосредоточиться на ощущениях вокруг, нежели на собственных чувствах. Любой посторонний шорох, своё дыхание, дождь, шаги. Отчётливо разбирал каждый звук, при этом старался не выйти из своего душевного равновесия. Ментальные тренировки приходилось выдумывать себе самому, ибо в клане закаляли только тело. И если менталочка выдержала - отлично, в противном случае - мальчиков отправляли куда-то далеко и неизвестно живыми ли.
Вдвоём, они уже практически добрались до уже известного всем дворика. Дверь глухо поддалась под натиском главы и распахнулась. На первый взгляд, всё было как всегда: также мертвецки тихо, грязно и со следами предыдущих спаррингов на стенах и полу. Но как только старик отошёл, то перед молодым Токаге появился ребёнок. Его копна белых непослушных волос едва скрывала ярко-жёлтые глаза, которые смотрели на Тсуме исподлобья. Холодный и не понимающий происходящего взгляд незнакомца пронизывал. Хисаме, так зовут соклановца, явно был весь напряжён, вгляд его бегал то с главый клана, то снова на Тсу, но на последнем он был более сосредоточен.
- И очень зря, - как-то насмешливо и кряхтя выдавил старик, обращаясь к Хисаме. Вам вдвоём предстоит много совместной работы. На его лице снова появилась та самая мерзкая улыбка. Вы, на данный момент, самые интересные игрушки. У каждого свои, - тут он по-актёрски задумался - достоинства, но и множество недостатков. Их мы и будем искоренять.
После сказанного глава не заметил никаких изменений в этих двоих. Мальчики стояли друг напротив друга и не отводили взгляда. Всем, кто здесь находился, было предельно понятно для чего всё это. Весь этот фарс о взаимопомощи и дружбе через века не стоил ничего. Подобная мораль является лишь красным словцом, чтобы обозначить явное лидерство и доминанту. Пошлая вычурность скорее говорила о старости и чрезмерной самоуверенности, нежели о мудрости и наставничестве.
- Ну что ж
То был своего рода выстрел или отмашка. Тсуме не раздумывая, доверяя своим инстинктам, ринулся к оппоненту, но не в лобовую,  а чуть сбоку, нанося удар кунаем в область ключицы. Токаге более чем сильные ребята, поэтому такими вещами их не сломить в первой же стычке.

Тсуме то ли просчитался, то ли оказался куда медленнее своего соклановца. Так или иначе, но его удар с кунаем блокировали, а после ещё выкинули во двор. Пролетев несколько метров, паренёк ловко кувыркнулся вперёд и быстро поднялся на ноги. Обидчик последовал за ним. Они оба стояли на песке, мокрые. Всё ещё шёл небольшой дождь. Старикан стоял под навесом и из тени наблюдал за происходящим с превеликим предвкушением. Видимо многое ставил на данную схватку. Вот только цена была понятна. Проигравший в лучшем случае будет побит и унижен. Тсу не хотелось оставаться в аутсайдерах. За такую наглость этот белобрысый обязательно поплатится.
Как только Хисаме двинулся вперёд, мальчик уже знал, как будет контратаковать и доминировать. Тсуме выдохнул возле себя и немного в сторону оппонента достаточное облако газа, которое под действием дождя должно было не так быстро раствориться в воздухе и в целом осесть, задержаться на этой площадке. Мальчик был не против того, чтобы его ядом зацепило и того изуродованного. Однако есть большие сомнения в уроне, который глава клана может попросту проигнорировать. Тсу в тот же момент решил уйти с прямолинейной атаки Хисаме -  как раз вовремя - что-то попытался запустить ему в лицо. Но из-за недостаточной видимости промазал. Подсечка не удалась по той же причине. Тсуме встретил оппонента с ноги в голову, отчего Хисаме упал и перевернулся. Младший Токаге придавил его своим телом, захватив крепко руку в локте, выгибая её, чтобы тот не попытался вырваться. В противном случае - Тсу её сломает. Тсуме, чуть ли не лежа вплотную к Хисаме, наклонился  и излил на него оставшуюся порцию своего яда. Яд тягучий и липкий потёк по лицу Хисаме.
Где-то из тени доносились звуки. Звуки восторга от увиденного.
-Так, стоп, - голос главы клана сорвался на небольшой еле заметный хрип.

Острая пульсирующая боль от куная заставляла мышцы ноги в том месте непроизвольно сокращаться. Тсуме как ни в чем не бывало поднялся. Кровь неистово гудит в висках, при этом заглушая всё вокруг. Сердце тоже бьётся как бешеное. Несмотря на то, что количество подобных спаррингов уже превысило несколько десятков - привыкнуть к ним невозможно. Адреналин во время хлынул по венам. Как раз для того, чтобы мальчик кое в чем убедился. Незаметно для двух других, он нащупал открытую рану на бедре. Обжигая пальцы погрузились в свежий порез. Клан Токаге известен своими ядами, в узких кругах. По крайне мере, в Амэ. Необходимо было проверить наличие или отсутствие посторонних токсинов в своём организме. Этот новый знакомый, Хисаме, вполне мог смазать ядом всё своё холодное оружие заранее. Подобные сюрпризы не доставят приятных впечатлений, да и свалиться тут замертво Тсуме не хотелось. К счастью, чисто визуально, на пальцах была чистая кровь без каких-либо примесей и других жидкостей. Где-то глубоко внутри себя мальчик с облегчением выдохнул.

Безучастное мраморное лицо на несколько мгновений дрогнуло, изучая Хисаме. А точнее его технику. Все открытые поверхности тела соклановца были покрыты прочной чешуёй. Это ещё он понял в тот момент, когда прижал оппонента к земле. Тсуме не обладал ненужным чувством такта, поэтому без устали глазел на шею и руки оппонента. Подобными способностями молодой Токаге не владел. Выглядит довольно устрашающе.
Глава вышел к ребятам, недовольно выдал очередную поучительную или не очень тираду. Абсолютно в его стиле. Некоторые слова можно было смело пропускать мимо ушей, ибо мораль всегда одна и та же. Выживает сильнейший. Несмотря на это, Хисаме всё-таки получил антидот от этого гнусного человека. Чересчур бледная кожа лица мальчика начала понемногу приобретать прежний оттенок.

Дальнейшие действия произошли быстро. Слишком быстро для того, чтобы здраво оценить ситуацию и попробовать решить проблему как-то спокойно. Тсуме всегда мог просчитать надменного старика, плюс минус. Но вот была в этом уравнении новая переменная. Непредсказуемая и довольно таки глуповатая. Действия Хисаме сейчас не поддавались никакому рациональному объяснению. В тот момент, когда соклановец кинул в главу кунай, всё нутро Тсу взвыло от ужаса. В животе резко похолодело и мерзко покалывало. Секунды, а молодой Токаге летел в колодец безнадёжности вечность. Он даже не проклинал про себя Хисаме. Мальчик стоял в полной растерянности. С готовностью принять на себя часть наказания и гнева.

Мальчик с чешуёй от сильного удара отлетел в стену позади него. Стремительность главы поражала и пугала одновременно. Сила атаки также не уступала. Воспитательный процесс Рьюказана граничил на уровне с "не отпускай" и "не сломай". Поэтому мальчишки были своего рода грушами для битья, ценными грушами. Глава никогда бы не добился своего привилегированного статуса в Амэ, если бы так просто мог распрощаться со своими игрушками. Солдаты нужны, они необходимы. Но послушные. А Хисаме сейчас в открытую обнажил свои зубы. И кусает руку.

— Я… я хочу драться с тобой старик. Я хочу убить тебя! Прямо сейчас!, - слова парня были полны гнева. Ну что за пиздец.Тсуме уже смекнул какие последствия могут быть. Однако реакция сероволосого оставляла желать лучшего. Единственное - Тсу всё-таки успел чуть развернуть корпус своего тела, дабы удар прошёл по касательной, а также оттолкнуться ногами в сторону Хисаме. Не смотря на вышеперечисленное, удар всё равно сломал одно или два ребра.
- Нет ну что ты творишь, - еле сдерживая злость, практически шёпотом, мальчик обратился к брату по несчастью. Ты же понимаешь, что у нас и шанса нет? Риторический вопрос был поставлен. Рука скользнула к кобуре и пальцы зажали четыре сюрикена. Тсу выдохнул в сторону Рьюказана очередную порцию ядовитого облака. Не столько для того, чтобы его отравить, сколько для дезориентации. А после, практически в тот же момент, метнул сюрикены в главу.
- Я буду очень рад, если у тебя есть какой-нибудь план...

На тот момент казалось, что паршивый план - тоже план...
Можно ли было избежать этой ситуации? (Есть вещи, которые не изменить) Можно ли избежать того, что по сути своей неизбежно? (Есть вещи, которые не изменить)  Что давно копилось в сердцах и душах, пусть даже столь молодых. Словно миллионы пузырьков, подпрыгивая, соударяясь друг с другом, поднимая давление в этом  сосуде из толстого искривляющего пространство изнутри темного мутного стекла выше и выше, намеревались вытолкнуть эту пробку, которая сдерживала весь поток эмоций. Накопительный отложенный эффект. Дефект, для Рьюказана. Надломить, задавить, задушить ровно настолько, чтобы не сломать. Дать выплеснуть гнев, злобу и ярость. Чтобы после, принять всё как должное. Единственно верное. Истинное. Есть вещи, которые не изменить. Сопротивление силе бесполезно. Перестать хвататься за чувство особенности, уникальности. Суровый урок. Таковы его методы воспитания.
Тсуме проснулся от жуткой боли, которая растекалась по всему телу. Сложно сказать какая его часть не испытывала этой агонии. Единственное, на что мальчик был способен в данный момент -  просто открыть глаза. Пустой, измученный взгляд. Не моргая смотрел в безупречно белый потолок. Тяжёлое и хриплое дыхание еле слышно исходило от молодого Токаге. Первый раз, когда ему захотелось заплакать. Однако организм был настолько обезвожен и слаб, что даже это не удалось. Понемногу начали восстанавливаться остальные органы чувств. Сильный медикаментозный запах ударил в нос. В ушах всё отдавалась каким-то сдавленным эхом. В моменте к Тсу подошли и что-то говорили. Наверное не конкретно ему. Впрочем, сейчас это совсем не важно. Боль начала отступать, а картинка поплыла перед глазами. Токаге снова уснул.
Сквозь липкий и тягучий сон от переизбытка обезболивающих, Тсу услышал своё имя. Очень неразборчиво, обрывисто. Буквы с трудом собирались в слова, а слова никак не соединялись в предложения. Мальчик с большим трудом повернул голову в сторону знакомого голоса. Фокусировка ни к черту.
- П-пить, - шёпотом произнёс изрядно помятый ученик академии.

***

Спустя несколько часов Тсуме уже мог кое-как сидеть на кровати. Опустошенный внутри, мальчик поглядывал на задумчивое и заклеенное пластырями лицо Хисаме.
- Чёрт, очень хреново выглядишь, - решил светловолосый прерывать размышления своего соклановца. - Надеюсь, что я всё же получше буду. Еле заметная и сдавленная улыбка появилась на лице Тсу.
Сам паренёк был перемотан бинтами словно мумия. Отсутствие брони сказалось на полученном уроне.
- Никогда так больше не делай... не в ближайшее время точно