Время 14:30. Ниндзя Такигакурэ прошли уже пол пути до своей цели и Изао предложил остановиться в укромном местечке у ручья. Всё же через три-четыре часа они уже прибудут в место назначения и там их ожидает стычка с врагом, поэтому не помешало бы и передохнуть, набраться сил.
Пока капитан ловил рыбу импровизированным из ветки копьём, Дзанкоку развёл небольшой костёр, на огне которого они позже зажарили улов мужчины.
– Скажи, Дзанкоку, – пережёвывая рыбу, молвил Изао, – пока я отсутствовал, ты продолжал тренироваться?
– Не особо, – признался парень, – времени из-за миссий как-то не хватало на это дело.
– Хмм, значит твой уровень силы не изменился, – мужчина проглотил очередной кусок жаренной рыбы, после чего продолжил говорить, – уже сейчас физически ты хорошо подготовлен. В ближнем бою ты способен дать отпор даже мне, дзёнину. Но с другими направлениями у тебя дела обстоят не так хорошо, а это значит, что в бою против другого синоби тебе будет непросто. Нужно уметь подстраиваться под разные ситуации, развиваясь во всех трёх направлениях. Понимаешь?
– Ко мне какие претензии, Изао-сан? – с заметной иронией в голосе поинтересовался юноша, – Может быть дела обстояли иначе, если бы вы предоставляли моим тренировкам больше внимания.
– Я бы с радостью, – от рыбы остались одни лишь кости. Мужчина вытер руки и рот платком, после чего закурил сигарету. – Но, видишь ли, благодаря тебе нашу команду расформировали, а это значит, что я тебе больше не наставник. Формально, по крайней мере.
Изао действительно больше не числился в списке капитанов команд, поэтому селение начало сваливать на него множество высокоранговых миссий, как на свободного ниндзя, из-за чего, собственно говоря, времени у мужчины на тренировки с учеником не оставалось.
– А вы никогда не упускаете возможности напоминать о моих проступках, Изао-сан.
– Конечно, – согласился он, – и я не устану повторяться, пока ты не зарубишь себе на носу, что в этой жизни важно уметь подстраиваться.Если в ближайшее время тебя определят в новую команду, постарайся в ней продержаться и не чудить дичи, – тон голоса дзёнина стал строгим. – И не дай Будда её снова расформируют по твоей вине, – пригрозился он, – обещаю тебе – я найду способ вернуть тебя на повторное обучение в академию.
После недолгого отдыха синоби Таки, потушив костёр и собрав свои вещи, продолжили свой путь.
***
Время 17:30. Ниндзя, посланные скрытым Водопадом, уже добрались до окрестностей деревушки. Поселение хорошо виднелось из холма, на которой двое забрались по пути, явно не для того, чтобы полюбоваться местным пейзажем.
– Смотри, – мужчина указал пальцем на рощу, расположенную около деревушки, – отличное место. Там мы дождёмся вечера, а с приходом темноты ты отправишься на разведку в деревню.
– Я? – Переспросил юноша. – Но сэнсей, ваше телосложение больше подходит для подобной задачи, нежели моё, – подметил Дзанкоку. Гэнин был на голову выше своего учителя – ему всегда было трудно оставаться незамеченным из-за собственных габаритов, да и Изао намного лучше и быстрее справился бы с разведкой. Но, так как демонстрировать и оттачивать собственные навыки должен был именно сероглазый, то решение осталось вне обсуждения.
Синоби перебрались к роще, не привлекая к себе внимания, где дождались захода солнца. Как только единственным источником света в небе стала серповидная луна на ряду со звёздами, брюнет, оставив лишний груз в виде рюкзака учителю, незаметно прокрался в деревушку, прячась то в тени, то за заборчиками и прочими местами, помогающими скрыть собственное присутствие от лишних глаз. Улички посёлка пустовали. По пути Дзанкоку наткнулся на несколько трупов сельчан. Скорее всего большинство жителей забаррикадировались в собственных домах. Тайком пробравшись к самому центру деревни, парень заметил группу вооружённых катанами и топорами людей.
«Разбойники?» – задался вопросом он, подкрадываясь ближе к ним, дабы расслышать их голоса.
– Нужно быстрее заканчивать с этой деревушкой, – молвил один из них, – разделимся на группы, обчистим каждый дом и сваливаем.
«Твою же мать!» – единственное, что пробежало в голове юноши после того, как он случайно зацепился цепью своей кусаригами за ветку куста, за которым прятался, заставляя листву зашелестеть.
– Что за шум? – засуетился один из бандитов. Сероглазому пришлось как-то выкручиваться со сложившейся ситуации – не очень-то ему хотело провалить свою первую задачу на этой миссии. К счастью, Дзанкоку среагировал быстро. Его рука ухватилась за ледащий под ношами камень и бросила его в противоположную сторону. – Там! – Вскрикнул мужик. Двое от группы отделились, направившись проверять место, куда приземлилась брошенная гэнином приманка. Сам же юноша, уже более осторожным образом, отдалился от центральной площади деревушки.
По улицам уже начали расхаживать разбойника в отрядах по два-три человека. По посёлку принялся разгуливать шум от криков. По всей видимости бандиты начали врываться в жилища сельчан.
«Нужно как можно быстрее вернуться к Изао, пришло время действовать», – собрать точную информацию о количестве врагов ему не удалось, да и времени на это больше не было. Чем дольше они будут возиться, тем больше невинных жителей деревушки могут погибнуть от рук разбойников. Не то что бы это слишком волновало Дзанкоку, но своё первое задание ранга С он хотел выполнить наилучшим образом, а это означало предотвратить гибель сельчан.
Пытаясь выбраться из деревни, гэнин чуть было не попался на глаза одного из разгуливающих отрядов. Дабы предотвратить обнаружение, парень сиганул в открытое окно одного из домов.
– Ты ещё кто такой?! – закричал женский голос.
– Тихо! – зашипел Дзанкоку сельчанке, приложив указательный палец ко рту, после чего указал ей на свой протектор на плече, что позволило женщине понять, что он ей не враг. «Может она что-то знает», – предположил синеглазый. Убедившись в том, что разбойники направились к другому дому, парень закрыл окно и принялся расспрашивать у женщины о количестве пришедших в деревню разбойников.
– Их где-то пятнадцать-шестнадцать человек, – неуверенно ответила она, – помоги нам, прошу тебя! Эти… эти… звери, они нас всех перебьют, всё добро отберут!
Их короткий разговор прервался грохотом. Двое мужчин выбили деревянную дверь и ворвались в дом. «Херовый план», – изначальная задумка не заключилась успехом. Возможности покинуть деревню и сообщить всё наставнику Дзанкоку не видел, поэтому решил действовать. Разбойники не ожидали увидеть в помещении синоби, чем и воспользовался юноша, запустив в них по два куная на тушу. Два тела бездыханно упали, покрывая пол огромной лужей крови. Направившись к выходу, гэнин не побрезговал вытащить из трупов использованное им снаряжение, после чего покинул дом.Снаружи на него ожидало ещё трое противников. Они попытались окружить его, поднимая при этом шум. Пока они были разделены на подобные мелкие группы, то не представляли для Дзанкоку никакой угрозы, но поднявшееся тревога рисковала собрать вокруг него всех бандитов. В таком случае противостоять им в одиночку ему будет трудно.
Завязался поединок. Трое разбойников и по очередности, и все разом пытались атаковать синоби, но тот ловкими и плавными движениями, словно танцуя, то уклонялся, то отбивал враждебные клинки своими серпами. Перейдя с защитной стойки в атакующую, на противников повалился шквал рубящих ударов смертоносного оружия Дзанкоку. Брызги крови разлетелись по всей улице, а свирепые крики боли слышались и за пределами деревни. Парень не стал наносить удары по жизненно важным органам, из-за чего ни один из трёх разбойников не умер сразу после получения ущерба. Их раны были глубокими, продолжать бой они уже не могли и вскоре умрут от потери крови, зато их агонический вой привлечёт внимание отсиживающегося в роще Изао.
Первыми на звуки сражения, тем не менее, откликнулись остальные бандиты. Дзанкоку насчитал около десяти человек. Как бы хорош он не был в ведении ближнего боя, с таким количеством противников он одновременно уж точно не справиться. Спрятав серпы себе за спину, руки юноши сложили три печати, – «Овца, Змея, Тигр», – словно формулой молвил про себя он, после чего по обе его стороны появились клубки дыма, в которых прибежавшие враги увидели две идентичные копии брюнета. Каждый побежал в разные стороны, заставляя разбойников разделиться, преследуя каждого.
Двух врагов, которым посчастливилось преследовать настоящего Дзанкоку, парень завёл на центральную площадь деревни. Бой не успел даже толком начаться, как серпы срубили головы обоим разбойникам. Вдруг гэнин ощутил боль в левой ноге. Кем-то брошенный острый нож больно вонзился в его конечность. «Чёрт, сзади!», – видимо слишком сильно увлёкшись убийством, сероглазый не заметил атаки со спины. Прозвучал свист летящих клинков, в этот раз его Дзанкоку услышал и вовремя среагировал, раскрутив обе части кусаригами вокруг себя, тем самым отбив цепью направленные в него снаряды в сторону. Боль в ноге не позволяла нормально передвигаться. Теперь даже стычка с одним врагом для юноши может оказаться довольно проблематичным делом.
Скрытно атаковавший его мужик решился выйти из тени, видимо оставшись без метательных ножей. Стиснув крепко в руках булаву, тот с криком «убью!» бросился на парня, но был повален на землю десятком вошедших в него кунаев.
– Ты в порядке? – Послышался знакомый голос наставника.
– Вроде того. Ногу задело. – Дзанкоку быстро вытащил нож с ноги, стискивая зубы от боли, пытаясь не закричать.
– Это был последний. Вот видишь, чем заканчиваются непродуманные действия? – поспешил отчитать подопечного капитан, осматривая его раненную ногу.
– Я же говорил, что Вы с разведкой справились бы намного лучше меня, Изао-сан!
Дзёнин предоставил юноше первую медицинскую помощь, обработав рану какой-то мазью и туго перевязав её бинтами.
– Ты узнал, сколько их было? – спросил Изао у подопечного.
– Сельчанка говорила, что их было пятнадцать-шестнадцать человек, но верности этих данных я не уверен.
– Трупов всего шестнадцать. Если был ещё кто-то, то они уже давно сбежали. Думаю, миссию можно считать выполненной.
Жители деревушки предоставили своим спасителям место для ночлега, не желая отпускать их в дорогу на ночью глядя. Утром следующего дня синоби выдвинулись по направлению в родное селение. Чудо-мазь Изао действительно оказалась полезной, ускорив процесс заживление раны. По крайней мере на следующий день у Дзанкоку не было трудностей перемещаться.
7 июня, ближе к вечеру, они прибыли в отдел с отчётом по миссии.