Очередной день должен был принести очередную миссию. Орочи, приняв контрастный душ, выгнавший остатки сна, оделся и поплёлся на службу. «Вот что значит – вкалывать без выходных», – думал он, шагая по улице. Усталость накапливалась день ото дня, вечером он буквально валился с ног и немедленно засыпал, позабыв об ужине. Какие там рекомендации медиков – некогда отдыхать и есть, надо работать!
Мысли о гибели людей в пожаре постепенно отпускали. У паренька было полно забот, поэтому думать о случившемся в доме нукенина он прекратил. Однако, по ночам всё ещё просыпался в холодном поту, а перед глазами в ночной темноте стояли обгоревшие трупы. «Это издержки службы, скоро кошмары прекратятся», – заверял он себя, размышлял над планами на завтрашний день, успокаиваясь, и засыпал. Бывало, правда, сделать сие оказывалось трудно, и сон приходил лишь к рассвету, оставляя мало времени на продолжительный, здоровый сон. Усталость подтачивала юного генина, словно гниль – молодое деревце.
В резиденции Оро застал сенсея. Наставник как раз заходил в здание. «Припозднился что-то», – отметил про себя паренёк, стоявший в коридоре неподалёку от входа в кабинет сенсея. Прошёл Догэн, впрочем, не к себе в кабинет, а на второй этаж – к секретарю. У Орочи тут же закралось подозрение – вероятно, снова предстоит опасная миссия. В прошлый раз тоже выдавала задание секретарь, и в позапрошлый, если так подумать… Отмахнувшись от внезапно нахлынувших недобрых воспоминаний, паренёк заспешил за наставником. Тут появился и Юноки. При виде напарника у Оро как будто чуточку потеплело в груди – ощущение, незнакомое ранее, до выпуска из Академии. Что ни говори, а Орочи понемногу привязывался к светловолосому товарищу и больше не думал о нём как об инструменте.
Поздоровавшись с наставником, а потом и с напарником, Орочи вошёл к секретарю и почтительно поклонился в приветствии, заметив, что секретарь буквально просветлела, завидев его наставника.
– Вот вам новая миссия, – женщина подвинула по столу конверт с приказом и дополнительные материалы к заданию.
Догэн внимательно всё прочёл, после чего позволил ознакомиться с сопроводительной информацией генинам и поставил подпись о получении. Расписался так же Оро, бегло просмотрев содержимое бумаг, а за ним и Юноки.
Предстояло защитить от налётчиков одну деревеньку. Иными словами, снова придётся драться! Адреналин забурлил в крови, заставив сердце чаще биться. Орочи предвкушал грядущий бой, жаждал его, рассчитывая на новую победу.
– Ты уже успел позавтракать? Или зайти в лавку шиноби? – спросил Юноки.
Ответом послужило тихое урчание в животе Оро.
– Не думаю, что мне пока нужно дополнительное снаряжение, – сказал Орочи. – А вот от похода в столовую не откажусь.

Не то, чтобы Орочи так уж сильно хотел есть. Он просто на собственном опыте узнал, что нельзя выбиваться из сил, не то организм, не получивший должного количества энергии из пищи, подведёт в самый неудобный момент, отчего выполнение миссии может оказаться под угрозой. А этого допускать нельзя. Особенно при выполнении по-настоящему опасных заданий, с угрозой для жизни шиноби. Поэтому Оро хотя и без особого аппетита, но плотно позавтракал и выходил из столовой с приятной тяжестью в животе. «Переел немного, надо же, – удивился он. – Ничего, пока достигнем деревушки, от сытости вряд ли что-то останется».
Перед тем как покинуть селение генины заглянули в оружейную лавку рядом с резиденцией. Орочи был тут впервые, и всё здесь казалось ему в новинку. Вдоль стенки выстроились ряды мечей, новеньких, только из кузницы. Солнечные лучи искрились на, без сомнения, острейших лезвиях. Разнообразные украшения гард привлекали взор незамысловатой красотой и практичностью, а разноцветные рукояти так и просились в руку. Несмотря на пренебрежение тайдзюцу, Оро всегда восхищался холодным оружием. Холодная сталь и в бою всяко лучше пустых рук.
– Может быть, купишь что-нибудь? – предложил заметивший интерес паренька Догэн.
– Нет, – покачал головой генин. – Не сегодня. Вот станет побольше свободного времени… Я не умею обращаться с мечом. В бою пока не смогу использовать, а для тренировок нет ни дня. Поэтому сейчас покупка будет бессмысленной.
Кроме мечей в лавке продавалось ещё много разнообразного оружия, с первого взгляда на таковое и не похожего. Например, в листах для печатей не было ничего угрожающего. Как и в тонкой, но прочной леске или горошинах всяких бомб.
«Вообще, надо бы закупиться и потренироваться применять хотя бы стандартный арсенал ниндзя, – подумал Орочи. – Вот появятся выходные в следующем месяце, и тогда…»
За пределами какурезато Юноки призвал птенца кукабары. Бо настороженно огляделся и чихнул. Наверное, рассчитывал вновь оказаться в передряге. В прошлый раз Бо, скорее всего, набрался впечатлений.
– Догэн-сенсей, а что за деревня, которую нам предстоит защищать? – поинтересовался Оро. – Вы там бывали?
– Обычная деревушка. Ничего примечательного. Расположена не так уж и далеко, путь до неё не займёт много времени.
Это, конечно, хорошо. С одной стороны. С другой, вырисовывалась неприглядная картина. Поблизости от какурезато действует банда! «Рисковые ребята, – понял Орочи. – Значит, не простые грабители из бывших селян, вышедших на большую дорогу в поисках пропитания. Может быть, среди них даже есть нукенины».
– Вы там поосторожнее, – словно узнал об опасениях паренька наставник. – Не расслабляйтесь. Помните, что мы на боевой миссии, и ждите атаки в любой момент. На людях ведите себя как обычно, но будьте готовы к неприятностям.

Команда Дгэна вышла, наконец, к обширным террасам рисовых полей, похожих на зеленеющие ступенчатые горы. Юноки под влиянием открывшегося зрелища даже сравнил их с лестницей в небо. Орочи на это промолчал. Рисовые поля он видел ещё в детстве, на пути из Мачитсуми в Отогакурэ. Вот тогда они казались ему настоящим чудом человеческой цивилизации. Сейчас же его занимали мысли о другом. Он думал над тем, кто угрожает деревне.
– В сопроводительной информации к миссии не указывалось, от кого нам охранять деревню и поля, – произнёс Оро. - Догэн-сенсей, может быть, вам известно что-нибудь о нашем противнике? О том, кто нападает на рисовые поля.
– Деревенские уверены, что это наёмник, ранее предлагавший им защиту взамен определённого количества риса, – ответил наставник. – Думаю, мы имеем дело с бандой, возглавляемой им. Сколько человек под рукой наёмника, не имею представления. Да и староста деревни наверняка об этом не знает, если у вымогателя есть мозги.
И снова их бросили в бой не пойми против кого. Плохая информированность начинала раздражать. К добру такая некомпетентность осведомителей не приведёт, и в конце концов генинам выпадет сражаться против весьма опасного врага, например, носителя генома, да ещё и нукенина S ранга.
Юноки предусмотрительно выпустил птенца Бо следить за окрестностями. Оро надеялся, что незамеченными к команде из Звука теперь не подобраться. Другое дело, что о ниндзя Отогакурэ вскоре прознают. Как поведёт себя наёмник в таком случае? Если он силён, то придёт и показательно уничтожит шиноби. Точнее сказать, попытается, уверенный в своих силах. Для этого ему нужно быть безбашенным нукенином. Если же он умнее – что хуже, – то либо ударит исподтишка, либо сбежит. Последний вариант невыгоден Отогакурэ. Прежде всего потому, что наёмник непременно всплывёт где-нибудь, и его придётся ловить. Куда проще ликвидировать ублюдка сейчас.
– Догэн-сенсей, – обратился к наставнику Орочи. – Позвольте спросить. У вас уже есть план действий?
– Было бы неплохо снять протекторы и вам обратиться в двух симпатичных девиц, – скривил физиономию наставник, словно вспомнив что-то несбыточное. – Но вы же всё равно не сумеете долго поддерживать маскировку. Непременно на чём-то проколетесь. Так что придём в деревню как шиноби Отогакурэ. Об этом наверняка узнает наёмник, у него должен быть свой человек в деревушке. И тогда уже зависит от вымогателя. Встречаться с нами ему не с руки, поэтому нам остаётся либо ждать нападения, либо искать банду. Первое, конечно, предпочтительнее. Эх, жаль, вы слишком маленькие для алкоголя…
Что имел в виду наставник, произнося последнюю фразу, пока осталось для генинов загадкой. Оро предположил, что у Догэна всё же сложился какой-то хитрый план по поимке преступника.
Из-за поворота грунтовой дороги, по которой они шли, показалась притаившаяся среди террас деревня. Самый большой дом, наверное, принадлежал старосте. Возле этого же домика сгрудились люди, судя по простой одежде, местные. В их взглядах, скользящих по подходящим ниндзя, ясно читалось недоверие. «Совсем дети», – расслышал Оро донёсшиеся из скопления деревенских жителей слова. Ну да, в глазах крестьян генины были детьми, а вот кто им внушал надежду, так это Догэн. Впрочем, некоторые и на него смотрели с сожалением, очевидно, не веря в его победу над вымогателем.

Вышедший из дома староста развёл руки, точно разгонял тучи, и помахал кистями, явно дав понять местным, чтобы расходились. Орочи, стараясь выглядеть расслабленным, бросал быстрые взгляды по сторонам. Он следил за окружающей обстановкой – за крышей дома, уходящими людьми, за старостой, в конце концов. «Надо было распределить с Юноки сектора наблюдения», – подумал парень, пожалев, что эта мысль не пришла ему в голову раньше. Всего он заметить физически не мог. А между тем, наверняка поблизости шпион наёмника-вымогателя. Им может быть любой, даже кто-то из приходивших к старосте перед появлением ниндзя. Люди расходились, что называется, на нервах, что ощущалось в походке и будто дёрганных движениях. Однако, один отличался поведением от других. Мужчина бежал со всех ног, словно спасался от чего-то. «Либо чересчур нервный, либо у него правда что-то стряслось, либо… это и есть информатор бандита, спешащий доложить своему хозяину о нашем прибытии». За странным человеком полетел Бо. Юноки правильно сделал, послав пернатого товарища вести наблюдение. Если всё же бежавший селянин на самом деле шпион, его можно будет отыскать. Не исключено, что благодаря ему получится выйти и на логово вымогателя.
– Догэн-сенсей, – полушёпотом произнёс Оро, коснувшись плечом наставника, а когда тот повернул к нему лицо, кивком указал на удаляющегося человека.
– Угу, – издал многозначительный звук сенсей и тут же сдержанно улыбнулся старосте, приветствуя его.
А дальше было чаепитие. Староста, видимо, искренне любящий свою деревню, на все лады восхвалял достижения селян – мол, сколько риса вырастили за прошлое полугодие, сколько продали, сколько отправили в Отогакурэ и сколько всего налогов внесли в государственную казну. Люди не бедствуют, и всё было бы хорошо, кабы не супостат, повадившийся портить рисовые поля. Староста, наконец, рассказал о подозреваемом – наёмнике по имени Рэджи, ловком мечнике, – и о том, как бандиты безнаказанно проходят мимо патрулей.
- Значит, мы будем дежурить ночью с патрульными, сенсей? – дождавшись окончания рассказа старосты, задал вопрос Юноки.
Догэн, пригубив чаю, чуть заметно качнул лысой головой.
– Вряд ли это что-то даст, – сказал он после непродолжительной паузы. – Узнав о нас, преступники могут затаиться, пока мы здесь, и мы лишь впустую потратим время в патруле. Орочи, что думаешь?
У Оро голова полнилась мыслями о банде и наёмнике, поэтому ему было что сказать. Он пару секунд упорядочивал мысли, чтобы вывести умозаключения касательно происходящего.
– Раз бандиты постоянно проходят мимо патрульных, велика вероятность того, что они знают о маршрутах и графике патрулирования. Поэтому и обходят охрану полей. Кто-то из деревни доносит до врага необходимую информацию. Причём этот кто-то знаком с охраной достаточно близко, чтобы знать график обходов и маршруты. Может быть, это даже кто-то из охранников. Найдём шпиона – найдём банду. Нет, конечно, может быть, наше присутствие поможет патрульным, например, если мы погоним их не по графику обходить поля и установим постоянное наблюдение над окрестностями деревни, заняв наиболее удобные позиции, но шанс, что мы найдём преступников, решивших залечь на дно до нашего ухода, велик. Я бы опросил всех жителей деревни. Может быть, удалось бы что-то ещё выяснить.
Догэн задумчиво кивал, попивая чай. Затем обратился к старосте:
– А что за люди сегодня к вам приходили перед нашим прибытием? И по какому поводу? Особенно меня интересует один человек, – наставник точно описал бежавшего селянина. – Где живёт? Я бы хотел навестить его до наступления сумерек. А там уже решим, что делать дальше.

Староста был опечален предположениями шиноби о шпионе среди жителей деревни. Орочи его понимал – наверное, очень тяжело думать о друзьях и даже хороших знакомых как о предателях. Ведь в деревушке все друг друга знают, все в довольно близких отношениях, за редким исключением. Иначе прожить трудно. Занимаясь сельским хозяйством, зачастую необходима помощь, особенно при каких-то невзгодах. Больше всего это похоже на семью, в которой все друг другу помогают при необходимости.
– …Может, бандиты как-то связаны с теми, кто уехал раньше, – предположил староста, надеясь хоть как-то отвести подозрение от односельчан.
– Сомневаюсь, – откровенно сказал на это Догэн. – Будь по-вашему, бандиты не получали бы полных сведений о патрулях. Вероятнее всего, шпион живёт в деревне. Не расстраивайтесь так, господин староста. Все мы разные. Кто-то слишком жадный, кто-то злопамятный, а кто-то страдает и тем, и другим. Возможно, когда-то вы кого-то обидели и уже забыли об этом, а он помнит и при случае решил вам насолить, ещё и за вознаграждение. Получать деньги за выращенный рис и поощрение за сведения – в любой деревне найдутся люди, которые согласятся на такое предложение. Воспринимайте поимку шпиона как очищение вашего стада от паршивой овцы. Да, она живое существо, но лучше её зарезать, чтобы не подвергать опасности остальных, здоровых овец.
Староста рассказал о бежавшем парне. Им оказался помощник кузнеца, местный плотник, молодой, умелый и с первого взгляда совсем не подходящий на роль информатора. Впрочем, Оро был ещё слишком неопытен в подобных делах, чтобы судить с уверенностью.
— А как будем проводить допрос? – донёсся до слуха Оро шёпот Юноки, сидевшего по другую сторону от наставника.
– Когда все придут, – сказал Догэн старосте и генинам, – заведите людей в сарай. Допрос будем проводить совсем в другом помещении, скажем, в погребе. У вас же есть погреб, господин староста, верно? Просторный, тёмный и сырой. Туда будем заводить по одному человеку и допрашивать. Снаружи выставьте ваших домашних, чтобы отваживали посторонних, не давали подслушивать. Допрошенных будете отводить в дом, желательно в разные комнаты. Выпустим их, когда допросим всех.
Примерно через полчаса у дома старосты собрались те же селяне, что и перед приходом ниндзя. Их провели в пустующий амбар, а первым по просьбе Догэна пригласили на беседу помощника кузнеца, того самого, бежавшего с прошлого, отменённого собрания. У входа в погреб возвышался наставник. Перед тем, как привели деревенского плотника, Догэн шёпотом обратился к генинам:
– Сперва допрашивайте вы, ребятки. Орите на него, сразу обвиняя в шпионаже, толкайте, ведите себя грубо, угрожайте. Только не сильно бейте пока. Потом зайду я и будто бы вас приструню. Если увидим, что он что-то знает и отказывается говорить, прессуйте сильнее. Главное, не переусердствуйте. Юноки, ты первый.
Орочи понравился замысел наставника. Сенсей, очевидно, планировал сыграть в "доброго и злого шиноби" - тактику допроса, о которой юный генин читал ещё в академии.

Отредактировано Orochi (05.09.2023 13:16)

Молодой плотник нервничал. Юноки чуть ли не силой завёл его в погреб, под неяркий свет подвешенной под потолком лампы, усадил на стул. Напарник выглядел весьма решительно. Оро же, наоборот, спокойно наблюдал как будто со стороны, пока не вмешиваясь. Ему самому было интересно, как поведёт допрос товарищ.
Юноки задавал вопросы со сноровкой бывалого дознавателя. Помощник кузнеца отвечал вяло и односложно, явно боялся. Говорил невпопад,а когда путался, напарник бил его – не сильно, зато чувствительно, судя по взвывшему подозреваемому. На вопросах о том, что рассказал плотник кузнецу и что кузнец велел ему сделать, допрашиваемый «завис» – надолго замолчал, отчего стало ясно – неспроста это. Юноки удалось нащупать что-то запретное, чего не скажешь как есть, и приходится подбирать слова, чтобы не сболтнуть лишнего.
– Да что ты с ним возишься, – показательно громко вздохнул Орочи, олицетворявший собой образ скучающего мажора, которому надоело представление. - Подпалил бы ему хозяйство, и он запел бы как соловей. - Оро в мгновение ока приблизился к плотнику и влепил ему пинок в плечо, опрокинув вместе со стулом, после чего наступил ему на шею коленом, схватив за волосы и приподняв голову. – Слушай сюда, гнида. Или ты говоришь нам всё как есть, или подыхаешь как собака. Мы знаем, что ты шестеришь на банду. У тебя два выхода из погреба – или в тюрьму, что, по-моему, неправильно, или на кладбище. Хотя, можешь и не выйти вовсе. Мы проголодались!
Оро чуть куснул зубом язык и провёл им по губам и пальцу свободной руки, оставляя кровавый след. А затем открыл рот в совершенно безумной улыбке. В этот момент глаза паренька сочились кровожадной радостью, а из его рта показалась змея [Kakusareta no Jutsu - Техника Скрытого Змеиного Языка], скользнувшая на грудь и плечо плотника и щекочущая его шею раздвоенным языком. Она зевнула, показав внушительные клыки, отчего помощник кузнеца натурально затрясся.
В этот момент дверь погреба распахнулась, и по лестнице сошёл Догэн.
– Что вы тут устроили? – громыхнул он. – Немедленно прекратить!
Подойдя к плотнику, джонин безропотно снял с него и отбросил зашипевшую змею, поднял его и усадил обратно на стул, даже отряхнул запылившуюся одежду.
– Садисты! – грозно сдвинув брови, сказал он генинам. – Разве так можно с человеком, решившим пойти нам на встречу? Он ведь сам явился к нам, с повинной, а вы на него набросились. Что дальше? Хотели его поджарить, как тех вельмож-взяточников в столице? Нельзя и на минуту вас оставить! Всё норовите кого-то убить или покалечить.
– Он отказывался говорить, сенсей-сама, – набычившись, попытался «оправдаться» Орочи.
– Да он же вас просто испугался! Ещё бы. Один змеями угрожает, другой поджигатель недоделанный… Эй, с вами всё в порядке? – Плотник неопределённо затряс головой, выражая то ли положительный, то ли отрицательный ответ. – Вы нам хотели рассказать о банде, орудующей в окрестностях деревни. – Догэн ободряюще улыбнулся. – Рассказывайте. Не волнуйтесь, мы вас защитим. Вы, в конце концов, честный человек, а мы как раз и сражаемся за честных людей Страны Звука. Вот преступникам надо нас бояться. Но вы же не преступник, раз решили сдать банду, верно?

Отредактировано Orochi (05.09.2023 14:29)

– М-м-м-можно я п-п-пойду д-домой? – промямлил плотник.
Допрос его, видимо, весьма впечатлил, но раскалываться он не желал ни в какую.
– Ну ты посмотри, молчит как рыба об лёд, – покачав головой, сказал Орочи. – Я же говорил – кончать его надо. Не захочет он идти на сотрудничество. Наставник, можно мои змеи его проглотят?
Улыбка Догэна стала печальной. Он поджал губы и качнул большой лысой головой, таким образом отказав помощнику кузница.
– Боюсь, дома вас не ждёт ничего хорошего. Бандиты захотят отомстить вам за предательство, они об этом наверняка уже знают. Как думаете, много ли преступников отказывается говорить на допросе у ниндзя? Таких единицы. Люди с железной волей, готовые пойти на смерть, лишь бы унести с собой в могилу тайну, которая, по сути, яйца выеденного не стоит. Уж простите, но у вас вид слабого человека. И ваши сообщиники это прекрасно знают. Поэтому, стоит вам выйти отсюда, они поймут, что вы предали их интересы. – Догэн сделал паузу, чтобы до плотника лучше дошёл смысл сказанного. – Ваш единственный шанс выжить – рассказать нам правду.
— М-м-м-меня зас-заставили! Я п-помогал к-кузнецу, а п-потом он начал п-поручать мне ра-работу, в-вне деревни. Он начал шантажировать м-меня о том, что в-все рас-скажет старосте.
– Вот как, – задумчиво произнёс Догэн, выслушав ответы плотника на вопросы Юноки. – Юноки-чан, скажи старосте, пусть заведут в дом и оставят по разным комнатам двух человек из амбара, высокого плотного мужчину и низенького такого парнишку. Сюда пусть никто не заходит в ближайшие несколько часов. Я скоро тоже пойду в дом, а ты Орочи-кун, выйдешь отсюда, как только позову. Нам нужен плотник-сан. Понял, Орочи-кун? Мы втроём, с Юноки-чаном, пойдём к кузнецу.
Оро понял намёк. Да и помощник кузнеца, наверное, догадался, что его из погреба выпускать не собираются.
– А вы ответите ещё на несколько вопросов, плотник-сан, – опустившись на корточки, чтобы быть на одном уровне с помощником кузнеца, сказал Догэн. Он больше не улыбался. – Кто такой этот кузнец на самом деле, где скрывается банда и сколько в ней человек? Вы же шли предупредить бандитов, верно? Вас застали на выходе из деревни.
Вскоре наставник, добившись ответов ещё на ряд вопросов, покинул погреб, а Орочи, дабы не терять времени, встал за спиной плотника, сложил ручные печати Собаки, Кабана и Барана и принял облик парня на стуле [Henge no Jutsu - Техника Превращения]. Затем, взявшись за спинку стула, развернул его так, чтобы помощник кузнеца смотрел в стену погреба и не видел выхода. Так, не попав в поле зрения плотника, генин и стоял, ожидая зова сенсея.

Тем временем Догэн в доме заглянул в комнату с массивного телосложения крестьянином и, перекинувшись парой фраз, вышел в другую комнату, к Юноки.
– Используй Хенге и превратись в того мелкого парня в соседней комнате, – прошептал наставник, склонившись чуть ли не к уху генина. – Потом выходи во двор, заперев комнату. – Обратившись к старосте, он произнёс уже громко: – Господин староста, никого не впускайте ни в дом, ни в погреб. Для всех, кто ни спросит, отвечайте, мол, шиноби заняты, ждите. Кстати говоря, где живёт кузнец?
Перед тем как выйти, Догэн сложил печати Собаки, Кабана и Барана, обратившись в грузного крестьянина из соседней комнаты [Henge no Jutsu - Техника Превращения]. Подождав преобразившегося Юноки, он вышел. У входа в погреб негромко позвал:
– Оро!

Орочи, услышав своё сокращённое имя, произнесённое, правда, незнакомым голосом, осторожно выглянул в щель дверей, закрывавших погреб. Снаружи стоял здоровый ухмыляющийся мужик. Юный шиноби узнал эту фирменную ухмылку, её часто можно увидеть на физиономии наставника.
– Ступай впереди, мы будем держаться в сотне шагов за тобой, чтобы не светиться особо, – дал указание Догэн, когда Оро выскочил из погреба, затворив за собой дверь. – Видишь густой чёрный дым над тем домом? Это кузница. Кузнец как раз работает, и дым валит будь здоров. Туда нам надо. Как зайдёшь, скажешь, что отпустили, всё, допрос закончен. Просто спрашивали, где был во время нападений на поля, не видел ли кого подозрительного возле деревни. А как мы с Юноки подойдём, начнём захват. Если кузнец что-то заподозрит и кинется, постарайся потянуть время.
– Понял.
– В бой не ввязывайся, в случае серьёзной угрозы лучше отступай. Без фанатизма, понял? Будь осторожен.
– Да, Догэн-сенсей.
– Ладно, иди уже.
Орочи был невероятно горд. Получается, именно он отыгрывал ключевую роль в поимке преступника! Точнее, должен отыграть. Как оно обернётся, знали только боги. Ориентируясь на дым, паренёк быстро нашёл дом и подворье кузнеца. «А вот и постройка, из которой идёт дым», – направился он прямиком в кузницу, где через проём  открытой двери видел работающего с металлом мощнотелого мужчину.

Отредактировано Orochi (07.09.2023 01:06)

– Ты задержался, – упрекнул кузнец, держа в руке раскалённый прут-заготовку, при желании могущий сойти за оружие.
Плотник бы на месте Орочи, наверное, впечатлился и принялся рассказывать всё как на духу, прося прощения за опоздание. Оро же, глядя на кузнеца, всерьёз раздумывал, а не схватить ли пособника бандитов в одиночку. В конце концов, это всего лишь человек, не нукенин, если верить помощнику кузнеца. Единственное, что сдерживало, так это приказ наставника – не ввязываться в драку до подхода подкрепления. Судя по поведению, кузнецу было глубоко плевать на то, что к его кузнице с разных сторон приближаются двое крестьян. Впрочем, здесь, в помещении он и не мог об этом знать.
Догэн с Юноки должны скоро подойти, счёт на минуты. В случае чего так и вовсе могут появиться в любое мгновение, едва услышат шум. И чего лясы точить с этим преступником? Не лучше сразу скрутить и допросить?
Авторитет Догэна сыграл свою роль. Генин вспомнил прошлый прокол, стоивший ему отсутствия выходных, и обещание сенсея в следующий раз наказать и Юноки.
– Староста снова собирает людей на разговор, хочет обсудить нападения на поля в присутствии шиноби. – Насколько понял Оро, кузнец ещё не знал о допросах. Плотника он посылал из деревни в лес, чтобы предупредить бойцов наёмника-мечника о появлении в деревне шиноби. Следовательно, отыгрывать надо посыльного, а рассказывать о том, как обстоят дела у вымогателей. Проблема заключалась в том, что генин понятия не имел, как там с жизнью лесных катакомбных жителей и боялся проколоться. В проколе он не сомневался. И именно это подвигло его на попытку обезвредить кузнеца. Тот уже проявлял нетерпение и даже раздражение нерасторопным помощником. Ещё немного, и обман будет раскрыт. – Я… побоялся идти сейчас к парням. Шиноби как раз были на улице и видели меня. Их бы насторожило, если бы я побежал в лес. Всё-таки они не идиоты…
Орочи понимал, что кузнец сейчас взорвётся. За спиной, со стороны входа, донёсся звук шагов, и генин понял – медлить дальше бессмысленно. Придавив зубами прокушенный язык и выдавив каплю крови, он сплюнул на палец, а в следующую же секунду из его рукавов вырвались две большие змеи [Jagei Jubaku - Ослепляющее Заклинание Связывающей Змеи], в мгновение ока обвившие кузнеца и сковавшие его конечности, не давая размахнуться или вообще хоть как-то действовать раскалённой заготовкой в руке.
На пороге вовремя возник Догэн, за ним маячил Юноки. «Вовремя», – облегчённо выдохнул Оро.

Отредактировано Orochi (09.09.2023 15:49)

К некоторому удивлению Орочи, за допрос с ходу взялся Юноки. Туманные намёки на расправу над близкими подействовали лучше пыток, и кузнец рассказал, что этой ночью планировалось нападение на поля, указал даже конкретное место и как вымогатели обходят патрули охраны. Действовали они и правда профессионально для наёмников.
– Убери змей, – коротко приказал Догэн после того, как Юноки закончил допрос. Оро с сомнением посмотрел на наставника – кузнец выглядел солидно, здоровый и наверняка очень сильный, так, может, не стоит его отпускать вот так? Но, наткнувшись на прищуренный изучающий взгляд сенсея, каким хищник глядит на жертву, генин убрал змей и освободил здоровяка.
«Интересно, что с ним собрался делать Догэн-сенсей. Отпускать на все четыре стороны неразумно, и так он не поступит. Отдавать старосте тоже сомнительно, кузнец может сбежать и предупредить наёмников. Вон какой огромный, а ручищи какие… Больше и сильнее него, наверное, в деревне никого нет. Как такого удержишь? На раскаивающегося не похож, так что жди от него неприятностей».
– Ребятки, ступайте к старосте, скажите, чтобы прислал сюда кого-нибудь. И о предательстве кузнеца предупредите. Расскажите, что в вымогательстве замешаны все его помощники, поэтому лучше бы их изловить и сдать властям для наказания. Встретимся на краю деревни у дороги, ведущей в поля. Хенге не снимайте, а то ещё спугнёте «птичек» нашего «доброго» мастера.
Кузнец хмуро глядел на Догэна из-под кустистых бровей, растирая широченными ладонями руки, передавленные змеями.
Орочи не стал задавать вопросов. Вероятно, наставник решил ещё немного пообщаться с информатором, но уже без свидетелей.
– Пойдём, – сказал Оро товарищу, разворачиваясь и собираясь уходить.
Примерно через полчаса генины встретились с наставником в условленном месте. Староста был проинформирован о тёмных делах сельского мастера (даже нескольких, всё же, плотник тоже считался весьма неплохим специалистом) и обещал принять меры, правда, при этом выглядел растерянным. Естественно, ведь не каждый день узнаёшь, что сразу несколько полезных твоей деревне людей на самом деле предатели. И что с ними делать, с такими? Сдавать властям? Так деревня лишится кузнеца и плотника, а кузнец, между прочим, далеко не в каждом селе есть. Придётся искать новых, завлекать чем-то… На раскаяние и преданность предавших Орочи не рассчитывал бы. Вступив однажды на узкую дорожку преступности, они туда рано или поздно опять свернут.
– Догэн-сенсей, у вас кровь, – Оро указал кивком на красные пятна на костяшках пальцев наставника. Если присмотреться, того же цвета капли застыли на его обуви.
Догэн лишь улыбнулся в ответ, спрятав пальцы в ладони другой руки.
– Догэн-сенсей, – вновь обратился Орочи. – Почему вы не сказали предупредить охрану полей о нападении? Мы бы вместе навалились на наёмников…
– Среди них есть ещё один информатор, бывший помощник кузнеца, ставший охранником ради добычи сведений о маршрутах патрулирования и прочем, – пояснил наставник. – После драки позовём, тогда и раскроем личность очередного предателя.
Оро стало неприятно от размаха преступной группы кузнеца. Тот соткал настоящую сеть шпионов, привлёк наёмников для реализации своих замыслов. Не деревенский мастер, а какой-то провинциальный гений криминального мира.
– Таак, – протянул Догэн, что-то прикидывая в голове. – Вымогатели должны выйти из леса на поля. А мы устроим засаду неподалёку, тоже на краю леса. Вон за теми камнями. Мимо них, по словам кузнеца, и должны пройти ребята мечника.
На подходе к позиции Орочи тихонько напомнил Юноки о тактике:
– Организуем наёмникам горячий приём? Как в прошлый раз, накроем огненным ураганом! С тебя огонь, с меня ветер. Работаем по сигналу. Пусть будет… «Огонь!» Согласен?
– Вы там не переусердствуйте, – услышав разговор генинов, сказал наставник. – Пожар и выгоревшее поле деревенским ни к чему. За такое могут и от оплаты отказаться. Действуйте аккуратнее.
Вскоре после того, как команда засела за камнями, из леса появились наёмники. Шли они цепочкой, всего одиннадцать человек. Впереди с мечом на плече шагал мечник Рэджи, описание которого шиноби узнали от селян.
Между лесом и полем была полоска узкой земли. Деревья на ней вырубили, чтобы вплотную не подходили к рисовому полю и не засеивали его семенами. Труд крестьянина и без того тяжек, так ещё и бороться с ростками деревьев, как правило, пускающими глубокие корни. Именно на этом открытом участке Орочи решил атаковать. Чуть толкнув напарника, он кивком показал на полосу свободной земли, на которую вышли наёмники, и стал складывать ручные печати Тигра, Быка, Собаки, Зайца и Змеи.
– Огонь! – негромко скомандовал показавшийся из-за камней Оро, и спустя секунду мощный воздушный поток устремился к шедшим мимо наёмникам [Fūton: Daitoppa - Стихия Ветра: Великий Порыв]. Момент был выбран хорошо, по мнению Орочи: расстояние до мечника составляло всего около пяти метров, и парень надеялся, что в зоне поражения окажется весь преступный отряд.

Отредактировано Orochi (10.09.2023 09:06)

Ах, как Орочи хотел покончить с бандитами одним махом! Раз – и всё, вымогатель с подручными горят в огне возмездия. А потом возвращение в какурезато, заслуженный отдых… И план ведь был хорош! Пламя накрыло большую площадь, преступники загорелись живыми факелами, мечась и катаясь по земле в бессмысленных попытках сбить огонь. Ужасная смерть. Десяток людей сгорели за считанные минуты. А мечник выжил. Он оказался быстрее, чем рассчитывал Оро, и среагировал на огненный вал мгновенно, отскочив и обнажив оружие. По всей видимости, он знал расстояния, на которые действует большинство техник ниндзюцу, и отступил достаточно далеко, чтобы не попасть под следующую атаку.
«Ещё и умный. Быстрый, умный, смертоносный – что может быть хуже?»
Выживший наёмник разозлил Орочи самим своим существованием. Он должен был погибнуть! Однако, показал себя гораздо быстрее техник генинов. Оро специально сдерживал свою скорость, дав возможность напарнику приспособиться, в результате огненное дзюцу слишком медленно влетело в цепочку бандитов и дало шанс самому проворному избежать участи подельников.
На мгновение парню захотелось поскорее покончить с мечником, использовав свою сильнейшую технику. Но на то она и сильнейшая, чтобы применять её в экстренных ситуациях, когда иные способы воздействия не эффективны. Орочи пока не использовал весь арсенал возможностей по поимке и ликвидации наёмника, поэтому лучшее его дзюцу пока подождёт. Юному шиноби вдобавок не хотелось травмировать напарника зрелищем сотен и тысяч змей.
Юноки тем временем предложил отвлечь мечника на себя. Оро досталась роль незаметного убийцы. Он должен был зайти с другой стороны кучи камней, что он и сделал, и атаковать противника из слепой зоны. Напарник выступал приманкой, призванной усыпить бдительность наёмника и сократить дистанцию между ним и Оро.
Товарищ выпрыгнул из укрытия с одним кунаём в руках. По виду – беззащитный парнишка, по сути – хитрый боец. Возможно, в данный момент он жертвовал собой ради победы и выполнения миссии. Настоящий шиноби! Оро был рад сражаться с ним бок о бок, зная, что светловолосый генин не подведёт.
Мечник кинулся на казавшегося слабым Юноки, а Орочи зашёл с другой стороны за камни и, когда наёмник приблизился на достаточное для атаки расстояние, сам выскочил из-за камней.
«Юноки, отступай, не попади ему под меч!» – мысленно орал Оро, но не мог сказать этого вслух, дабы не предупредить окриком мечника о своём появлении на поле боя. Парень, прокушенным языком проведя по ладони и оставив каплю крови, вышел сбоку от противника, вскинул руку, и из рукавов его одеяния буквально выстрелил десяток длинных змей с раскрытыми в жажде крови и плоти пастями [Sen'ei Tajashu - Множество Cкрытых Тенью Рук-Змей]. Пресмыкающиеся атаковали с разных сторон – слева, справа, сверху, снизу – поэтому увернуть от такой атаки вряд ли представлялось возможным. Причём с каждого направления неслись к цели по несколько змей – шипящих, злых, ядовитых. Угодить к ним в зубы и объятия означало либо плен, либо верную погибель.
«Попробуй-ка увернись!» – промелькнула злорадная мыслишка, скрывшись за гранью сознания.

Хотя атака производилась из слепой зоны, мечник заметил её. Скорее всего, услышал шипение пресмыкающихся и обернулся. Он понял, что не уклонится – места для манёвра не хватало. Единственное, чего опасался Орочи, так это какой-нибудь хитрой атакующей техники, способной уничтожить всех змей разом. Но, видимо, а арсенале наёмника таких не водилось. Логичным в его случае было бы уйти шуншином, но он начал складывать ручные печати, характерные для техники замещения. Если он не закончил академию ниндзя, он мог вовсе не знать технику Телесного Мерцания.
Кто знает, удалось бы ему избежать змеиных объятий и укусов? Печати он складывал слишком медленно. И вдруг к нему бросился Юноки! С парня уже к тому моменту слетело Хенге, и он был в своём истинном обличии. Руки его запылали, когда он ухватился за противника, а затем раздался отчаянный крик, какого Орочи ещё не слышал. Кричал его товарищ, его друг, и внезапно юному повелителю змей стало страшно – не за себя, а за него. Змеи опутали мечника, непрестанно кусая – в корпус, шею, лицо, голову, пах – повсюду, докуда дотягивались. Длинные гибкие тела заключили в кокон не только вымогателя, но и Юноки, вцепившегося мёртвой хваткой и не позволившего противнику завершить череду ручных печатей. Вот только парня змеи не кусали. Оба человека повалились на землю, пресмыкающиеся тотчас слезли с Юноки, полностью сосредоточившись на обездвиженном и, судя по количеству укусов и объёму впрыснутого яда, умирающем наёмнике.
Оро кинулся к напарнику. Тот лежал без сознания, под ним скапливалась кровь из страшной раны на корпусе, а Орочи не знал толком, что делать в такой ситуации. Перевязать раны? Всё равно друг истечёт кровью, слишком велик и глубок порез.
– Отойди, – оттолкнул Оро наставник и склонился над Юноки, руки его обволакивала видимая невооружённым глазом чакра. Он использовал какую-то технику.
«Я был недостаточно быстрым… Мечник успел поранить Юноки. Юноки, не умирай!» – крутилась в голове единственная мысль. Генин и не заметил, как его Хенге слетело.
Догэн долго что-то делал над парнем, почти касаясь руками ужасающей раны. Кровь, толчками бившая из напарника, уже не вытекала так быстро и обильно. Орочи подумалось – «А что, если её осталось мало в теле, вот кровотечение и останавливается?», но он отмёл это предположение как глупое. Сенсей медик, он остановил кровь и теперь возьмётся за стягивание краёв раны, если ещё не взялся. Всё будет в порядке…
И снова потянулись минуты, а возможно, и часы ожидания. Ночь опустилась на рисовые поля, и свет полной луны пролился на полосу свободной земли, усеянную почти дюжиной трупов. Тело наёмника распухло и потемнело, он едва дышал, не в силах пошевелиться, змеи его уже давно не кусали, однако, умирать мечник пока отказывался. Его воля к жизни поразила бы Орочи, если бы тот следил за ним. Всё внимание юного шиноби было сконцентрировано на напарнике.
Догэн закончил глубокой ночью. Вскрыв свою аптечку, он туго перевязал корпус ученика, затем достал из поясной сумки склянку с каким-то жидким веществом, откупорил и, приподняв голову лежащего генина, попросил Оро разлепить Юноки губы и раздвинуть челюсти. Орочи всё выполнил быстро, и содержимое склянки полилось в рот его напарника. Не успело оно вкатиться в глотку, как Юноки неожиданно очнулся! Замахав руками и ногами к радости Оро, он съездил парню по уху ребром ладони, оглушив и заставив отшатнуться, закашлялся и попытался вскочить. Эту попытку немедленно пресёк наставник, заблокировав его ноги своей и ухватив за тонкие запястья свободной рукой. Разумеется, голову парню он прекратил поддерживать. На лице Догэна смешались облегчение и недовольство – нечастое сочетание эмоций.
– Орочи… Где Орочи? – были первые слова Юноки.
– Здесь он, – ответил сенсей.
– Здесь я, – потирая ухо и открывая рот, чтобы привести в норму давление, Оро показался напарнику. Уголком рта он как-то неуклюже улыбался. – Догэн-сенсей, с Юноки всё будет в порядке?
Наставник ткнул в рот парню склянку.
– Конечно, если выпьет это. Он потерял много крови, а это кроветворящее средство. – Подождав реакции Юноки, Догэн укоризненно качнул лысой головой: – Почему не использовал технику замещения или шуншин? Подставился под меч… Нельзя так, о чём только думал? Даже отвлекая кого-то, никогда – запомни! – никогда не позволяй врагу успешно тебя атаковать!
Оро подумал, что в ранении Юноки есть отчасти и вина сенсея. Наставник отвечает за учеников-генинов, а он не предотвратил ранение, не вмешался вовремя. Виноваты, если разобраться, все – и Юноки, и Орочи, и Догэн. Ну и, разумеется, мечник.
– Орочи, посмотри, может, из наёмников кто-то выжил, – распорядился сенсей.
– Да они все мёртвые… – Генин осёкся, встретившись с взглядом наставника, поднялся и пошёл проверять тела.
Когда он отошёл, Догэн сказал шёпотом:
– У тебя серьёзное ранение. Я кое-как затянул рану, но без больницы не обойтись. Требуется операция в специальных условиях, с оборудованием. Возможно, на какое-то время ты не сможешь выполнять миссии. Но всё будет хорошо, не волнуйся. – Затем наставник спросил громко: – Орочи, ты там всё? Отрежь головы наёмникам и собери в мешок какой-нибудь. Или в плащ. Понесём, покажем крестьянам, чтобы опознали. А потом домой, в Отогакурэ.
Оро от такого приказа опешил. Резать головы?! Впрочем, почему нет? Именно головы – лучшее доказательство истребления банды вымогателей и разорителей полей. Правда, придётся поработать кунаем за неимением большего клинка.
«А зачем мне кунай или меч? У меня есть идея»…
Стащив трупы к деревьям, он положил их рядом в сидячем положении, прислонив спинами к стволам деревьев и друг к другу. Затем, отойдя, сложил ручные печати Тигра, Кролика, Собаки, Овцы и Дракона. Трёхметровое воздушное лезвие [Fūton: Kazekiri no Jutsu - Стихия Ветра: Рассекающее Лезвие] пронеслось через шеи, отделив головы от тел. Оро, удовлетворённый результатом, за неимением мешка снял с мечника одежду, завязал рукава, воротник, и собрал кровавые трофеи в получившуюся большую сумку. Все не уместились, и пришлось снять с мертвеца нижнюю одежду, чтобы сделать такое же подобие сумки. Туда Оро сложил оставшиеся головы.
– Ну вот, – встал Догэн, взяв на руки Юноки, чем вызвал у Орочи подозрение в плохом самочувствии напарника. – Бери головы и пошли в деревню, к старосте.

Выражение лица старосты, когда перед ним высыпали одиннадцать человеческих голов, десять из которых были обожжены до черноты, а одна распухла и сочилась чёрной кровью из уголков глаз, ноздрей и рта (не считая среза чуть ниже подбородка), было невозможно представить. На физиономии главы деревни попеременно отразились страх, граничивший с ужасом, настороженность, граничащая со страхом, и, наконец, печаль. Он будто бы и не рад избавлению от вымогателей. Вероятно, не отрезание голов он подразумевал под решением проблемы деревни. И он, и плотник опознали головы бандитов, в частности, голову мечника. Затем староста по требованию Догэна написал подтверждение выполнения миссии и передал ниндзя.
В Отогакурэ возвращались порознь. Догэн отправил Орочи вперёд, чтобы тот прибыл в резиденцию пораньше и вызвал медиков к остановившимся на постоялом дворе у дороги Догэну с Юноки. По тому, что Догэн не опускал генина с рук, было ясно, что парень тяжело ранен. Оро не жалел себя и бежал так быстро, как только мог. Порой даже шуншин использовал. Добравшись до какурезато, вбежал в резиденцию, отдышавшись, поднялся на второй этаж к дежурному и сообщил о том, что напарник ранен, и сенсей ждёт с ним помощи на постоялом дворе. Дежурный немедленно связался с медиками, и вскоре к Догэну направилась целая команда из трёх человек. Орочи же остался в резиденции писать отчёт о ходе выполнения миссии. Принявший отчёт дежурный служащий отпустил его домой.
Орочи не спал. Рано утром тринадцатого февраля он поспешил в резиденцию, где ходил взад-вперёд под окнами, пока не начался рабочий день. Едва его впустили, он взбежал по лестнице на второй этаж, к секретарю, и осведомился, что с Юноки. Секретарь удивилась – она не знала о ранении парня.
Позднее он узнал, что с напарником всё будто бы в порядке, он с Догэном вернулся в Отогакурэ на рассвете тринадцатого февраля и был направлен на реабилитацию после ранения в некое закрытое место. Догэн тоже куда-то запропал. Однако, от обоих поступили отчёты о выполнении миссии с ликвидацией вымогателей, и Оро немного успокоился. Немного – потому что его грыз червь сомнения. Он надеялся и хотел верить, что с напарником действительно всё в порядке, и волновался. По ночам ему часто снился бой с наёмниками и Юноки – раненый, в крови. Тогда Орочи просыпался в холодном поту и молился всем известным богам, умоляя, чтобы напарник оказался жив.

Отредактировано Orochi (12.09.2023 02:31)