Застыв перед зданием библиотеки, Саеко смотрит вверх, над входом в здание, не отдавая себе в этом отчёта. Здесь было тихо. Мирно. Настолько, что люди продолжали проходить мимо, рассыпая по песку звон своего смеха и не замечая того, что сейчас здесь было что-то категорически не так. Что девочка, смотревшая на библиотеку, была прислана сюда для того, чтобы исследовать преступление.

Саеко подходит ближе, выполняя своё задание. И лишь ступив на первую ступень, она вдруг ощущает: что-то не так. В воздухе для неё будто концентрируется всё то, отчего холодит в животе. То, от чего Саеко кажется, что она идёт вперед всматриваясь неотрывно в чернеющую пустоту, а не на библиотеку.

Это была обычная миссия, разве нет? Ничто не предвещало беды. Однако, возможно, Саеко просто не была лишена интуиции. И интуиция кричит - но кричит на языке, которого Саеко не модет понять. Тем не менее, не станет же она сейчас поворачивать назад, правда? И явно не оттого, что на языке остался привкус чего-то зловещего.

Дверь открывается, поддавшись легко. Тонкий коридор встречал куноичи пустотой - и Саеко ступает внутрь. Звуки от её неторопливых шагов переплетаются и отскакивают от стен, исчезают где-то в книжных полках, забиваются в нос запахом застоявшейся пыли. Перед глазами раскрывается огромная зала, перегороженная стеллажами книг. Стеллажами, которые были так похожи на лабиринты. Книги - на месте. Но вот помимо них не было совершенно ничего. Не было здесь даже библиотекарей. "Что за чертовщина?"

В лабиринтах этих, как и в известных греческих приданиях, тоже бродят минотавры. Но не с головами быков — с человеческими. И это куда страшнее. Саеко поджимает губы, сконцентрировавшись, и окидывая взглядом помещение. И чувствует его - запах другого человека. Подходит чуть ближе. Запах не исчезающий, нет - свежий. Здесь кто-то был.

Вот он, сидит, ухмыляется, раскрыв книгу перед собой, будто бы ничего не заметив. Будто бы всё было совершенно нормально и смотреть здесь было совершенно не на что. Саеко чуть наклоняет голову, пытаясь понять, что же она видит перед собой. Вокруг кресла - опустевшие столы. Раскиданные по полу книги и разбросанные пустые страницы валяются вокруг него будто бы весенний снегопад.

Какая странная, совершенно ничем не объяснимая картина. И протектор на его шее ярко кричал о том, что этот юноша здесь не работал. Так что он, казалось бы, тогда здесь делал? Саеко замечает, что от него пахнет кровью. Наверное, это выдало в нём шиноби даже раньше, чем его протектор. "Вернулся с задания и решил... почитать в разграбленной библиотеке?"

- Здесь никого не должно быть, - роняет куноичи, замирая в нескольких метрах от кресла.

Запах крови становится всё ярче - практически оседает на языке. Но пахло кровью не от библиотеки даже, а от этого юноши, который так и уселся перед ней, впиваясь в Саеко взглядом. "Странный парень", только и пролетает в голове, но пока что у неё совершенно никаких причин на него как-то реагировать. Читать ночью в разворованной библиотеке - странно. Как минимум. Но была ли хоть малейшая вероятность того, что парень, который только что наворовал картин и позолоченных статуй, решил отдохнуть почитав книжку на месте преступления? Нет.

Хотя Саеко за свой короткий жизненный срок многое успела повидать.

- "Люди"? - Переспросила Саеко, тем временем воспользовавшись временем для того, чтобы осмотреть помещение. Включая каждый свет, что был с ней рядом, она всматривалась в места, где были украденные вещи. Круг на столе, не покрытый пылью - здесь была статуэтка. Квадрат на стене, который не выгорел так сильно как остальная стена - здесь была картина. Вынесли они много и без разбору. Старые, дорогие книги они тоже не тронули. Потому ли, что совершенно не разбирались в ценности вещей? Брали всё нарасхват.

- Какие ещё "люди" платят шиноби за то, чтобы исполнять исследовательскую работу, и при этом не идут через Резиденцию Казекаге? Сейчас ты пробрался в это помещение без разрешения после закрытия - по-хорошему тебя нужно арестовать за незаконное вторжение. - Но делать этого Саеко, конечно же, не будет. Иногда правила созданы для того, чтобы их нарушать. К тому же, сейчас она была слишком занята попыткой собрать улики, осторожно переступая с одного места в другое, чтобы поближе рассмотреть следы на полу.

Нападающие были невероятно неосторожны. Один из них отпечатал аккурат свой целый ботинок на упавшем листе бумаги. Это будет самым быстрым исследованием в её жизни.

- Да и странно ты как-то исследуешь дело, если решил просто сесть и почитать. Если, конечно, ты уже не разобрался с этим делом сам, и сейчас ждёшь, когда эти какие-то "люди" сами отберут накраденное. - Она остановилась, выпрямившись, уронив на незнакомца тяжёлый взгляд, будто бы по одному его виду пытаясь вычитать, насколько именно она сейчас была права. Она знала одно - здесь что-то не складывалось. Но как именно должна была выглядеть эта разбитая на части картинка Саеко пока что не понимала. - Кто ты вообще такой?

Отредактировано Sabaku no Saeko (17.03.2024 13:10)

Глаза в глаза.

Именно так он смотрел на неё. Будто бы так и должен был здесь быть. Будто у него было хоть какое-то право на то, чтобы быть здесь, на её месте преступления. Саеко едва заметно дёргает уголком рта. Не пренебрежительно даже, на самом деле — просто не выдерживая, нервно, пытаясь сместить ракурс внимания. У неё не было времени спорить с этим странным парнем - захочет привязаться за ней, пусть привязывается.

Опасное безразличие сменяется на озорство, и это вдыхает жизнь в его слишком ненастоящее лицо, как будто сдирая с него каркас.

- Ладно, можешь остаться, если хочешь, - во всяком случае, если он решил остаться здесь после первых её слов, то пусть остаётся и дальше. Саеко смотрит вниз - на его обувь - для того, чтобы понять, какие из следов в этом месте оставил он, а какие - воры, которых она сейчас искала. - Меня зовут Саеко. - Но она уже давно привыкла к тому, что это селение и без того почему-то всегда знает, кем она была.

Но парень, конечно же, её не касался. И потому Саеко, осмотрев помещение на предмет потерянных предметов, приняла простое решение - с завтрашнего дня можно будет опросить свидетелей и начать искать продукцию, которую попытаются вывезти из селения. Но решение ситуации было гораздо проще. Саеко втягивала в себя пыльный воздух, и смотрела на пол - на следы, отпечатавшиеся на листах. "Это и правда будет просто."

Саеко прокусывает палец, прежде чем сложить печати, приложившись ладонью к полу. И перед ней, в облаке дыма, появляется Тайо, приветливо наклоняющий голову вбок.

- Ты сможешь взять след? - Поинтересовалась она, кивая головой в сторону следов на полу, прежде чем выпрямиться. Она продолжала, указывая своему верному псу жестом руки на те места, о которых вела речь. - Кто-то украл картины с этих стен, и затем вазы с этих столов. Полагаю, они раскидали книги с этих стеллажей, чтобы добраться до статуэтки за корешками. - Тайо смотрел на куноичи так же сосредоточенно, как и она смотрела на него в ответ.

Следов в этом месте было много, и людей здесь тоже подывало много. И всё же, если исключить запах этого Тоё, и затем исключить запах работников (который можно легко найти в их кабинетах и на стульях), а затем проследить за движением воров, то картина начинаела складываться. И Тайо, послушно следовавший инструкциям, сейчас опускал свой нос, внимательно переступая с одной точки на другую, стараясь отделить мишуру от самого следа.

- Мне кажется, их пятеро, - подытожил он, но пока что без особого триумфа в голосе. Картина ещё не сложилась. Не полностью, во всяком случае.

- Если нам повезёт, то все они пойдут в одном направлении. Можешь их проследить?

- Я думаю, что без проблем.

У Тоёхисы на лице играет холодный лунный свет, прыгает по коже, то и дело мелькая в глазах, и тут же вновь окунается в темноту всего на долю секунды. Саеко было сложно сказать, о чём думает этот человек. Тот был как будто наполовину из стали, но внутри искрился огнём. И всё, что делало его живым, жило по ту сторону тысячи барьеров - барьеров, которые он сам и встроил на своём лице. Он раскрывался совсем не так, как бутон розы, нет - скорее как небо, скрывающееся за облаками. В один миг оно серое, в другой - чернее пропавшей души.

Саеко не комментировала ни о своей матери, ни о своих собаках. Первое ей казалось очевидным, а второе - не его ушей дело, какие у неё там техники и чем они были особенные.

Куноичи цокает языком и поворачивается лицом к окну. Её ладонь как будто бы бездумно опускается на мягкую жёлтую шерсть промеж ушей собаки, одновременно и благодаря его за работу, и приглашая его проследовать дальше. Тоёхисе, конечно же, придётся пройти с ней - потому что она не собирается оставлять его здесь одного. В конце-концов, библиотека не только была опечатана для подобного рода визитов, но к тому же и само нахождение его здесь было невероятно странным. Таких людей лучше держать ближе.

- Пойдём, - только и уронила куноичи, выныривая на улицы вслед за Тайо. Повторять не приходилось - Тоёхиса, кажется, и сам решил следовать за ней. Он смотрит на неё, но Саеко не видит его глаз. Только ощущает: его взгляд течёт по ней, как по ребристой: он цепляется, липнет, отскакивает и снова забирается, глубоко-глубоко. Неприятно щекочет.

Они шли недалеко - и с каждым шагом, с каждым движением, воздух становился тяжелее. Саеко шире раскрывала ноздри и чувствовала, как что-то щекочет изнутри. Как сердце бьётся всё тяжелее и тяжелее.

- Что-то не так, - Тайо подтвердил её догадки. И тогда, когда Саеко застыла у двери, она тяжело втягивала в себя холодный воздух. Из этого дома пахло кровью.

Двери подавались легко, не скрывая за собой картины. Молчаливой и неживой. Тела пятерых воров - разбросаны по помещению подобно поломанным игрушкам. Грудь из больше не вздымалась, а глаза - застеклённо смотрели вверх. Небо замирает. Ветер бился против окна, завывая и завихряясь, пока Саеко просто пыталась сложить одно с другим. Пока просто пыталась смириться с запахом смерти, который забил её ноздри практически до боли.

Одно она понимала быстро - трупы эти были достаточно свежие. Им не было ещё и дня. Так что случилось? Пятеро людей обворовали библиотеку, а потом почему-то решили отправиться домой к одному из них и помереть одним и тем же рядом? Саеко застыла. Помимо запаха смерти, переплетающегося с обычным бытом, здесь было что-то другое. Что-то более знакомое. Что-то...

- Тоё... - Она разворачивалась на каблуках, всматриваясь в своего ночного гостя. Отчего он проследовал за ней? Не для того ли, чтобы добавить шестое тело к этому раскладу? Она всматривалась в каждый вздох, каждую ноту его реакции. - Ты ничего не хочешь мне рассказать?

В Саеко волнения и злости ровно пополам. Не то чтобы не бывает хуже — они все бывали на краю, они все с этого края падали. В лабиринте не бывает прямых дорог и на пять тупиков приходится лишь один выход. Одного им достаточно, нужно лишь найти. Успеть. Найти.

Сейчас, Саеко искала выход непростительно долго. Настолько долго, что она успела почувствовать чужой палец на собственных губах и холодную ладонь на собственной правой кисти. За вереницей трупов в этом здании стелился запах смерти. Палец Тоё двигается вниз - с губ по подбородку и ниже, и замирает где-то на грудине.

Внутри что-то вздрогнуло. Лопнуло. Сломалось с сокрушительным, оглушающим, треском.

Тоё совершил первую ошибку, когда решил убить этих людей. Вторую ошибку, когда решил, что он каким-то образом сможет её переиграть в эту игру. Третью, когда решил атаковать её собаку. Четвёртую, когда посмел к ней прикоснуться. И пятую, когда в какой-то момент вбил себе в голову, что она его боится.

Тайо исчез в облаке дыма в тот самый момент, когда его коснулись первые же частички металла. Однако, что-то Саеко успела заметить. Помимо схожести с техниками матери, куноичи отметила простой факт - она может двигаться быстрее железного песка. Совсем скоро, позволяя Тоё разыгрывать этот цирк, она отметила второй факт - тот совершенно не чувствует никакого сожаления по поводу того, что совершил. И, самое главное, она отметила третий факт - прикасается он к ней странно. Будто бы с желанием, которое совершенно не вписывается ни в дружбу, ни в отношения между "шиноби песка".

Этот человек способен на убийство без приказа, на что он ещё мог быть способен?

- Пожалуешься маме? - Саеко на всей своей скорости заносит кулак и бьёт его прямо в центр лица, чувствуя, как его нос сжимается аккурат под её костяшками. По её подсчетам, парень - худощав, и даже её удар должен был повалить его кубарем на землю. А Саеко - пока он касался её кожи настолько бессовестно и грубо - успела просчитать всё. И свои шансы на победу, и его вероятность на отсутствие вины. Саеко - пока он топил осторожность в уверенности к себе, успела вынести приговор.

И да, она пожалуется маме. Той самой, которая любила говорить о том, что миру не нужны плачущие судьи. Саеко отскакивает назад, и заносит перед собой три зажатых меж пальцами куная, приготовившись их бросить при любом намёке на агрессию. Её брови - сводились к переносице, пока сердце от осознания ситауции начинало стучать где-то около горла.

- Ты убил пятерых жителей этого селения, - тяжело произносила она, только сейчас пытаясь осознать тяжесть собственных слов, - у тебя есть ровно минута чтобы хотя бы попытаться это объяснить, иначе я отвожу тебя прямо в тюрьму. - И Саеко не понимала сейчас, зачем даёт ему шанс. Едва ли было хоть что-то, что заставило бы её утаить это сцену от военной полиции.

Отредактировано Sabaku no Saeko (25.04.2024 22:51)

Горькая усмешка кривит губы юноши прежде чем растаять на его побледневшем лице. Его тело, лишившееся сил, осело против стены, сползая по нему подобно опускающейся к полу крови. Крови, которая густым ручейком ползла из его носа. Неужели она перестаралась? Саеко метнулась взглядом к собственным костяшкам, будто бы увидев их впервые. Она никогда не считала себя сильной - некоторая слабость тела была у них в клане практически семейной. Но сейчас, кажется, она одним лишь своим ударом выбила из парня дух.

"Или же одной лишь силой собственной ярости?"

Она не успела закончить этой мысли. Стекло окна разбилось, осыпаясь крошкой под её ногами. Фигура - неествественная, и в то же время удивительно знакомая - появилась перед ней, закрывая собой упавшего парня. Наполняя помещение будто бы треском цикад. Клацанием дерева. Куноичи узнавала эту марионетку.

- Дандзюро? - Спросила она не у куклы, а у воздуха. Сам юноша вошёл в помещение. Чернильные плети мерцающих звёзд тянутся к нему, стремясь поскорее запеленать и утопить в море боли и страданий. Дандзюро - смотрит на трупы, наваленные друг рядом с другом, скользя по картине непонимающим взглядом. Саеко тоже, если говорить откровенно, не совсем понимала, что произошло. Что именно она сейчас видела? Кого именно ей удалось остановить?

Под прицелом лезвия, направленного на неё, куноичи всё-таки выдохнула с облегчением. В какой-то момент, всё это казалось ей странным кошмаром. Но сейчас - сейчас она понимала, что кошмар этот видела не одна. Ночь за оконными рамами с давно облупившейся краской уже вступила в свои права. И всё же, Дандзюро был практически рассветом. Пускай и не верил пока что в её невиновность. В то же время, Саеко ему доверяет.

- Он убил этих людей. Скорее всего - убил гораздо больше, чем просто этих людей. - Саеко произносит свои слова тихо, а самой ей кажется, что она практически кричит. И, прекрасно понимая, насколько по-детски глупым был этот жест, коснулась пальцами грудины, где она всё ещё чувствовала нажим его пальца. Отстранённо потёрла кожу, будто бы пытаясь стереть с себя пятно. - Странно прикасался. - Она не знает, для чего уронила эту фразу. Наверное, только для того, чтобы больше об этом не думать. Вместо того, чтобы продолжить мысль, она лишь резко мотает головой, словно бы стряхивая с себя наваждение.

Словно бы вбивая в себя обратно решительность. Тыльной стороной ладони, она вытирает свои губы - пускай на них и не было ничего, кроме прикосновения какого-то малолетнего маньяка. Но какое значение сейчас имели прикосновения? Куноичи она или кто? "Ты прекрасно знаешь, что делать."

- Помоги мне отвести его в тюрьму и я всё расскажу. И тебе, и матери. Ты ведь веришь мне?

Должен верить. Эта ночь не останется больше немой.

Отредактировано Sabaku no Saeko (14.05.2024 21:58)