Юноки не спал до середины ночи, пытаясь прогрызться через том издания травника, очень увлеченно рассказывающем о полезных и не очень ягодах и травах, способе их поиска и использования. Несмотря на приличный срок до встречи с Догэн-сенсеем, Юноки не собирался давать себе ни дня отдыха, он боялся что-то не успеть выучить. Провал в проверке наставника сильно бы ударил по его уверенности: что если он не оправдает надежд лысого медика, что если тот откажется учить его, что если Юноки будет вынужден признаться Хеби-химе в своей бездарности? Последнее пугало, наверное, больше всего и резвее подстегивало. Мальчик вскочил под легкую судорогу в ногах из-за того, что ему приснился кошмар: змеи разочарованной Хеби-химе жрут его, уменьшенного до размера мышей, проглатывают и переваривают.

"Утро", - рассеянно подумал Юноки, прищуривая глаза на светлое, из-за ясного неба, окно. Нужно было приготовить завтрак. Как раз будет возможность еще раз попрактиковаться в приготовлении онигири. Часть ужина мальчик упаковал в коробочки для бенто. Хеби-химе ведь не станет давиться содержимым консервной банки? Холодный суп Юноки оставлял для себя, а бенто украсил маринованным осьминогом. Даже если Хеби-химе не захочет его есть - его конечности, торчащие из риса, походили на цветочек... Не слишком ли это дерзко?
"Нет, это глупо и по-детски", - поругал себя генин. Юноки передумал, закопал осьминога к прочим закускам без всяких украшательств. Послышались звуки душа. Проснулась. Или Юноки, копошащийся на кухне, разбудил? Мальчик морально приготовился лицезреть откровенный обтягивающий костюм снова, но в этот раз у него было на что отвлечься. Пару книг он положил с собой в рюкзак: если миссия будет такой же затяжной, как дежурство у кузнеца, то он сможет совместить полезное с полезным.

Протянув после завтрака коробочку с едой Хеби-химе на вытянутых руках, как дань божеству от раба, умоляющего о том, чтобы его пожалели и не съели, Юноки дополнил подношение пачкой сигарет. Позавчера, после завершения миссии, он обновил не только запас блоков, но и продлил время аренды их квартиры. Он впервые занимался подобной работой сам, без напоминания родителей, и очень боялся ошибиться в чем-то, но это оказалось проще, чем генин себе представлял.

В резиденции им двоим, не удивляясь сработавшемуся дуэту, выдали серьезное задание. Серьезное - по мнению Юноки. А что же Хеби-химе думает о слежке за неизвестным самураем? Наверняка тип опасен, но не только по этой причине руководство селения заказывает генинам вести себя скрытно - может Звук всего лишь заинтересован в вербовке загадочного иностранца, кем бы он ни был.

- От вас нужен отчет не только о его передвижениях, но и о том, что он будет делать, с кем свяжется, - подробно перечислил секретарь. Свиток детям с описанием их поручения на этот раз не выдавали. Если мелкие попадут в беду, то они будут обязаны молчать о задании, как настоящие шиноби.

Отредактировано Yunoki (25.02.2024 21:29)

От резиденции их дуэт получил крайне скудную информацию. Юноки, за неимением лучшего варианта, попросил совета у секретаря, предположив что им лучше всего начать с границы: может, кто-нибудь из патрульных их страны или соседней видел мечника, не предполагая что это отступник. Секретарь покачал головой: от патрульных не было доклада о самурае, а следовательно - искать нужно в населенных пунктах, где могут понадобится услуги наемника. Юноки сразу же вспомнил о деревне, где они выполняли задание с Орочи и Догэн-сенсеем: неужели неизвестный мечник тоже будет заниматься разбоем..? Мальчик, на самом деле, ассоциировал слово "самурай" с благородством, отчасти из-за сюжетов комиксов. Кажется, сейчас нужно будет быть осторожнее. По пути к выходу из деревни мальчик отлучился ненадолго в магазин, уточнив у Хеби-химе что ей нужно купить. Сигарет? Шоколадку? Пару кунаев?

Задумавшийся о том, с чего им нужно начать и в каком направлении идти, Юноки упустил возможность проявить внимательность. Только за пределами скрытого селения мальчик, решив начать с призыва Хо, обратился к Хеби-химе. Куноичи выглядела понурой, мрачной, не активной. Хеби-химе не проявляла интереса к происходящему, словно генинов послали на ерундовое поручение вроде охоты за кроликами ради очередного эксперимента. Как-то стало уныло. Вроде бы лето, солнце, а настроение Юноки перенимал от своей напарницы, для которой словно не существовало ничего хорошего и приятного в этом мире. Что случилось?

Юноки, невежественный, топтался на месте. Может, у Хеби-химе что-то болит? Может, она заболела? Мальчик было подошел ближе на шаг и потянул ладонь ко лбу девушки, но тут же одернул себя - он не мог себе позволить такой фамильярности, несмотря на странную тягу к эмпатии.
Заслужила ли Хеби-химе проявление такой заботы от Юноки? С другой стороны - ничего, кроме заботы, Юноки и не проявлял по отношению к девушке, назвавшей его "своим генином". Несколько общих заданий позволили мальчишке думать о Хеби-химе как о главной боевой и духовной единицей в их команде, без целеустремленности в её глазах сам Юноки начинал чувствовать себя некомфортно. Ему было непросто начать выяснять причину, но лучшего он не мог из себя выдавить. И более тупого:
- Что-то не так?

Мальчик боялся угрожающего молчания.

- Я призову большую птицу, она сможет преодолеть большое расстояние до одной из деревень на востоке. Соберем какие-нибудь слухи там... - с каждым словом голос Юноки становился все более тихим и робким. - Можно, да?

Отредактировано Yunoki (02.03.2024 00:16)

Юноки надрезал палец кунаем, внутренне поежившись от воспоминаний о том, как Хеби-химе кровь с его пальца однажды слизала. Зачем? Чтобы его смутить, околдовать, заставить чувствовать себя неудобно. После нескольких печатей и после того как перед генинами возвысилась тень большой кукабары Хо, Юноки облизал свой палец сам, пока куноичи не дотянулась до него, однако внимание Хеби-химе на этот раз не было сосредоточено на мальчишке. Досадно... Генин слегка покраснел. Почему - досадно? Он должен радоваться, что Хеби-химе до него нет никакого дела! Сколько раз его покровительница ловила довольным взглядом сконфуженный вид Юноки, стоило ей проявить откровенность в поведении, граничащую с полным отсутствием сомнений, стыда и комплексов!

- Здравствуй, малыш Юноки, - Хо наклонила голову, подмяла под себя лапы, готовая принять пассажиров. Большой глаз птицы, повернувшей ухо, скрытое за перьями, уставился на куноичи. Хо еще ни разу не видела её, но, кажется, в измерении кукабар, о девушке рассказал Бо. Вежливая и добрая Хо неожиданно для мальчика, смущенного из-за "малыша", добавила, обращаясь к куноичи: - Здравствуй, Хеби-химе.

Юноки, поколебавшись, стоит ли помогать куноичи подниматься на птицу, укорил себя за свою медлительность - девушка забралась на спину кукабары самостоятельно, словно уже не раз седлала больших призывных питомцев. Юноки подумал о гигантских змеях и порадовался тому, что призывные питомцы Хеби-химе не умеют летать. Он вздохнул с облегчением, поднялся на спину птицы сам, заняв позицию вперед смотрящего - у шеи - и подсказал Хо направление полета. Кукабара оттолкнулась от земли и вскоре скрытое селение оказалось далеко внизу, а потом и далеко позади. Изредка Юноки оборачивался, чтобы убедиться, что Хеби-химе ничего не требуется или что ей не нужна помощь в освоении на высоте.

Казалось, девушка собиралась дать на сегодняшний день Юноки "вольную", лишь бы он не донимал её своими речами, вопросами, попытками развлечь разговорами ни о чем. Кажется, сегодня у Хеби-химе режим настроения "не трогайте меня". Словно будь у неё такая возможность - забилась бы в теплый угол и не вылезала.
Зачем же они тогда пошли на задание? Могли остаться дома... Юноки даже не удивился тому, что считал арендованную квартиру своим новым домом;  кажется, привыкание может развиться не только в случае с курением; опасное явление для него. Да, мальчик быстро адаптировался и на самом деле привык.

К деревне на востоке прилетели менее чем за двадцать минут, Юноки точные минуты не считал, но время в полете для него "пролетело" быстро. Кукабара использовала безлюдную площадку для приземления, поэтому небольшое расстояние генинам все же придется преодолеть пешком. Не очень сложно: домики, похожие один на другого, уже виднелись за рекой. Всё, что оставалось генинам - пройти вдоль берега, перейти дощатый мост и...
"Если мы будем спрашивать о самурае, то можем сразу выдать свою цель, а ведь нам нужно это сделать незаметно", - переживая об успехе задания и о том, как быть наиболее незаметным в слежке за незнакомцем, Юноки снова порезал палец и призвал кукабару Бо.

- О, привет, толстуха, - хмыкнул Бо, обращаясь к Хо. Большая кукабара обиженно нахохлилась и исчезла с хлопком. Её работа была окончена. Бо прыгнул на плечо Юноки, выплюнув ему в руку останки недоеденного червяка. Неприятное зрелище, но мелкий вредина хотя бы сейчас сыт. - Чего надо?

- Нужно узнать есть ли среди местных слухи о путешественнике с мечом, самурае, - коротко велел Юноки, отпуская кукабару в полет. Закончив разбираться с пернатыми, мальчик, осмотрев привлекательную опушку с умеренным объемом и тени, и солнечного света с видом на неторопливое течение небольшой речушки, решил обратиться к куноичи, - если хотите, Хеби-химе, подождем здесь?

Юноки снял верхнюю тонкую куртку, готовый постелить одежду на траву.

Отредактировано Yunoki (02.03.2024 15:30)

Ей совсем было нехорошо. А Юноки было совсем страшно. Что будет, если Хеби-химе почувствует себя плохо или еще хуже? Что он умел? Чем он мог помочь? Юноки нарезал круги по поляне и не знал что предпринять, молча готовый выполнять всё, что бы Хеби-химе ни сказала ему сделать. Воды? Запросто. Юноки моментально нащупал в рюкзаке флягу с водой - не слишком холодной, не теплой. Может, она хотела есть? Может, у нее что-то болит? Хеби-химе вела себя как кошка в поисках логова, комфортного убежища, которое вскоре нашлось на дереве. Юноки передал девушке свою куртку для удобства.

Некоторое время мальчишка топтал тропу рядом с деревьями, разглядывая листочки и травку, что-то собирал, рвал. Изредка возвращался к месту "стоянки", чтобы убедиться, что Хеби-химе ничего не нужно. Он понимал, что не может уходить от неё далеко, но одновременно не смел подойти и слишком близко, на каком-то интуитивном уровне чувствуя то раздражение Хеби-химе, то её скуку, то снова гнев.
- Ведь что-то происходит, да? Может, нам следует вернуться и сказать, что мы самурая не нашли... - предположил Юноки. Он столкнулся со взглядом, который погрузил его в зимнюю стужу, несмотря на летнюю жару. - Чем я могу помочь? Я же могу помочь. Если у вас что-то болит - может, мне сделать обезболивающее?

Последний вопрос Юноки задал с надеждой на то, что ему удастся хотя бы ненадолго упростить себе жизнь. Он ненавидел свою беспомощность в компании с девушкой, которой точно было плохо, а мальчик не мог догадаться почему. Пока что - не мог. Он только начинал свой путь в медицине, не мог разобраться с диагностикой сразу. Юноки мысленно обещал себе, что перечислит все симптомы Хеби-химе, когда снова встретится с наставником. Вдруг это что-то опасное, вдруг куноичи снова заснет?! Какая-то часть Юноки не понимала причину его паники, суеты и переживаний.

"И что... Почему тебя это пугает?" - произнес внутренний голос. - "Ты будешь свободен".

Юноки пожалел о том, что проявил себя как слизняк. Кажется, ему нужно было брать пример со своей самостоятельности, когда он после одной из первых миссий предложил сделать что-то сам и действительно сделал. Правда, тогда настроение и самочувствие Хеби-химе были не в пример лучше. Юноки сейчас мог только молча кивать и надеяться на то, что куноичи сменит гнев на милость, не станет слишком долго критиковать его или судить. Поразмыслив недолго над словами куноичи, Юноки понял, что гнев девушки был обращен не на него самого. Во всяком случае, не только на него. Хеби-химе злилась на саму себя за слабость. Возможно, она сама не понимала как с этим справиться.

"Может, мне нужно будет проконсультироваться с кем-то еще... И поскорее. Может, в деревне есть травник или травница. Если мы поселимся в каком-нибудь доме тайком, то наши прятки могут привлечь внимание. Нужно выбрать стезю путешествующих, как это было с Баромаро. Может, если я устроюсь помогать к травнику, то совмещу задание со своим интересом, а заодно помогу Хеби-химе, хочет она или нет!" - Юноки потер край футболки. Хеби-химе была сильной, могла сделать больнее, но не сделала. Или это из-за ее физического самочувствия, которое стало хуже..?
Мальчик не хотел быть причиной раздражения Хеби-химе, но все равно стал. Мальчик даже не смел толком пикнуть в порыве сдерживания своего страха, когда по воле куноичи змея вытянулась к дереву поохотиться. Девушка напоминала кто она, с кем сейчас Юноки попытался бы спорить, если бы захотел?

Он молча пошел вперед, вдоль русла реки, а потом вспомнил о протекторе селения. Спрятал повязку с символом Звука куда подальше в рюкзак. Та же участь постигла все атрибуты, которые могли отнести к профессии ниндзя: чехлы, повязки, бинты, ремни, кобуру, подсумки, части защиты с рук и ног. Рюкзак потяжелел, но ненамного, чтобы его было совсем невозможно нести. Даже полезно для тренировки мышц спины и плеч... Раньше мальчик никогда так много наперед не планировал и не думал. Юноки не мог не думать о том, что Хеби-химе на самом деле в чем-то права. Упорство и решительность - с такими чувствами он отдавался бою на экзамене, даже прекрасно понимая разницу в силе между собой и генином из Конохи. Он не мог победить, но почему-то старался изо всех сил. Хотя мог отступить и сдаться. Зачем он рисковал? Ради чего? Юноки не мог вспомнить.

Пока Хеби-химе пользовалась коротким отдыхом и властью над "своим генином", пока они преодолевали путь пешком до населенного пункта, маленький птенец Бо облетел всю деревню, не заметив ни одного человека с мечом в округе. Зато понял, что в этой деревне не было кузницы. Вероятно, если у кого-то есть инструменты, то должен быть и ремесленник? Наверняка владелец клинка точно должен будет обращаться к такому мастеру хотя бы за точильным камнем... Бо ориентировался на звуки, стараясь уловить металл, лязг, звон. Чья-то кухня. Похоже, но не то. Он увидел, как курице отрубили голову. К такому жизнь его не готовила!
Бо испуганно расхохотался и полетел дальше.

Снова какой-то стук. Чинят крышу, молотом забивая гвозди. Человек отвлекся на маленькую птичку и вместо гвоздя ударил себя по конечности. Даже Бо стало больно.
"Ой бл..." - птенец поджал лапку, полетел дальше.
Успехов он добился в помещении, похожем на общий зал таверны. Ели, пили и переглядывались несколько человек, двое из которых сидели за одним столом и даже разговаривали. Усевшись на край окна, Бо стал слушать диалоги. Мечника он не нашел, но, может, в гостинице кто-то похожий занял комнату или о госте деревни с мечом, занявшем чью-нибудь комнату чьего-нибудь дома, будут распускать слухи? Полная тишина.
Бо было неловко от неудачи в разведке. Никогда еще не было так пусто и грустно.

Юноки, тем временем, первый в дуэте дошел до ворот. Обернулся к Хеби-химе, мрачной как туча, объяснил охранникам историю, придуманную наспех. Сироты, пожар в приюте, распределили по работам, недобросовестный найм и обман с оплатой, поиск работы и ночлега. Всё.
- Мы надолго не задержимся, но, может, кому-нибудь пригожусь как помощник на день-два... - Юноки использовал фальшивое имя, которое однажды придумал Баромаро: Ла.

Как бы что он ни придумал, как бы что ни расписал в банальном и непрезентабельном виде - стоило подойти поближе к охранникам Хеби-химе, как её образ наверняка выбил всё из их голов напрочь. Они разрешили пройти и предложили дом своего отца, пустующий, на краю деревни. Дали ключи...
Юноки, не веря в успех, недоуменно смотрел на связку. Дом. Помещение. Пустой дом. Это напомнило генину о том в каких условиях выживала Хеби-химе, когда он только её нашел.

Дом, который подростки собрались облюбовать в качестве временной стоянки на непростой этап слежки и для ожидания Бо, который должен вот-вот вернуться с новостями, оказался ловушкой. Специально ли на эту ловушку их подсадил охранник деревни или просто им так сильно не повезло - пока неизвестно. Юноки, не успев ничего придумать полезного, был выкинут Хеби-химе за шкирку к её ногам, без малейшего сопротивления. Испуганный мальчик, не имея в своем арсенале техник защиты, похожих на те, которые могла использовать кукабара Хо, зажмурился. Он обхватил колени куноичи, зажмурившись и прижавшись к ней. Кажется, с куноичи было все в порядке. Какой Юноки глупый, думая о том, что куноичи могла серьезно ослабеть и стать уязвимой. Как уже оба привыкли, самым уязвимым в их дуэте был только он сам. Создавал пятно на её репутации...

"Закончилось?" - подумал Юноки, не отпуская тонких колен Хеби-химе. Стрелы валялись на полу, торчали в стене, пробив хрупкие окна и крышу. Кажется, использовали разные точки прицела, чтобы наверняка, но не рассчитали скоростную реакцию того, на кого нападают. Юноки хотел было позлорадствовать, но подумал, что рано ждать успеха от приема защиты. Нужно выходить и брать дело в свои руки, не хотелось спалить дом.
Выскочив наружу, мальчик понял, что у лучников начались проблемы: между ними мелькала тень, движения которой генин не успевал отследить. Со звуком отсеченной плоти, с криком боли и отчаяния, а не угроз, неизвестные падали на колени. Это же не техника ветра, да?
Юноки так и замер, не определившись с какой именно техники ему начать и в какую сторону - ему не пришлось ничего делать.

Человек, тень, наконец остановился. Он осмотрел поляну, закончил страдания неизвестных, с презрением сплюнул в сторону одного из них, а потом шагнул к двум молодым ниндзя. Юноки предупредительно запалил воздух потоком огня, не собираясь поджигать ни поляну, ни лес. Обугленная трава обиженно зашипела, куски чужой плоти - тоже.
Мечник предупредительно держался на расстоянии.

- Эти ребята говорили о наследнике Орочимару. Так значит, это правда? - мужчина, встряхнув катану и любовно вытерев лезвие тряпицей досуха и до блистающей чистоты, убрал оружие в ножны. Это отточенное годами действие заняло у него едва ли больше пары секунд. Взгляд незнакомца был направлен в сторону Хеби-химе. Юноки не знал что делать. Мечник, тем временем, поклонился. - Моё имя Сатсуран Шимасани.
"Нам можно ему доверять? Нам нужно ему доверять?" - генин обернулся к девушке. Что делать? И что теперь делать с теми, кто погиб?

Послышалась трель Бо. Бо своей птичьей речью описывал человека, очень похожего на того, который сейчас стоял перед ними. Бо не видел того, что происходило на поляне, но был недалеко. Вот птенец удивится...

*бушующий поток (-5 с контролем чакры)

Отредактировано Yunoki (11.03.2024 15:00)

- Разумеется. Мое повествование будет долгим, буду рад если вы позволите мне его закончить, - мечник демонстративно извлек малый свиток из сумки. Открыл его, показал, что символов на нём  нет: пустой. В этот малый свиток мечник запечатал трупы. На поляне не осталось напоминаний о бойне, кроме следов крови на примятой траве. Юноки был вынужден признать, что ликвидация "декораций" располагала к рассказчику, но он не торопился расслабляться. Руку мальчик держал рядом с чехлом для оружия, готовый пустить его в ход в любой момент. - Я прибыл из другой страны, но родом я отсюда.

Шимасани действительно начал издалека. После интригующих деталей о своем происхождении - о том, что он был избранным воином среди многих, преданным слугой Орочимару, а потом и его подручного по прозвищу Четвертый - самурай перешел на отрезок в собственной жизни, который касался исследования в происхождения в чужой стране явления под названием "берсерк". Объединяя шпионскую деятельность и исследования в пользу скрытого Звука, воин обзавелся собственной историей среди местных.

Почувствовав чужеродное исходной верности Звуку желание пустить корни, мечник отрекся от фальшивой новой жизни и вернулся домой сразу же. Его происхождение может подтвердить только Рэй или Владыка. Шимасани наклонился и показал на шее небольшой узор из трех склоненных в круг запятых. Этот узор ни о чем не говорил Юноки. Мальчик озадаченно уставился на метку, а потом перевел удивленный взгляд на Хеби-химе. Он плохо умел скрывать свою растерянность. Был ли это тот самый мечник, за которым им нужно было следить незаметно? Или это был какой-то другой самурай? Шимасани в своем рассказе назвал ту самую страну, которая объявила об отступнике заинтересованным соседям.

"Если это правда - то он нам на самом деле не враг?" - Юноки не знал что говорить и что делать.

- За то, что судил ваших подчиненных без приказа - я прошу прощения, - произнес Шимасани, отвечая на вопрос Хеби-химе.

Шимасани, сгорбившийся на коленях перед куноичи, смотрящей на его открытую шею снизу вверх, словно показывал Юноки пример - вот как надо себя вести с наследниками Владыки. А Юноки стоял, молчал, не двигался. Как только он получил в руки свиток с бесполезными, на его взгляд, трупами, мальчик продолжал недоумевать. Он понимал, что должен относиться к церемонии восстановления мечника в должности или, как это называется, в службе, с уважением, но не был уверен ни в чем. Только Хеби-химе могла точно знать, что слова этого человека являются правдой.

Шимасани, будучи взрослым, самостоятельным, умелым в бою, не поднимал взгляда на куноичи и не спорил с ней. Юноки не уловил суть разговора, но, вроде бы, в его словах не было момента, когда он отвлекся от своей задачи. Какого приказа ослушался мечник? Кажется, книги по медицине не сильно прокачивали логику. Юноки почесал голову. Хеби-химе, может быть, известно что-то больше об этом Шимасани или, при активации техники, она что-то поняла о нём, что-то такое, что захотела оставить при себе?

- Я искал Владыку в стране Звука, но не нашел, а потом узнал, что Орочимару-сама, - при упоминании имени легендарной, для истории всей страны и для селения ниндзя в частности, Юноки не удержался и поежился, - ушел. Я приму наказание как должное, если поступил неправильно, когда решил сдаться на Вашу милость, а не Рэя. Покорюсь любому Вашему решению, хозяйка.

Юноки чуть-чуть поморщился. Шимасани показался ему слишком хитрым. Очевидно, что нынешний лидер Звука сейчас - во много раз сильнее и опаснее Хеби-химе. Может, самурай это тоже знает и чувствует, потому подумал, что девушка его пощадит. Один факт был на стороне самурая: он никак не мог знать об их задании, о том, что им необходимо следить за самураем.
Они же все еще должны предпринимать какие-то действия относительно слежки? Что Шимасани будет делать, если Хеби-химе его отпустит? Может, об этом они и доложат. Или... не доложат. Или доложат, но частично?

Юноки решил подождать разрешения всей этой ситуации.

Юноки продолжал молчать, самурай продолжал говорить, всё так же не поднимая головы. Мальчик, наконец, не выдержал и просто сел на траву, предполагая, что беседа "хозяйки" с мечником может быть продолжительной. Внезапно он подумал о сигаретах, которые были у Хеби-химе в кармане или в подсумке. Раньше он не задумывался о том какой аромат табака предпочитает куноичи, а сейчас отвлекся, вспоминал названия марок и цвета... Словив себя на неправильном действии - потере бдительности - генин из положения сидя принялся смотреть по сторонам.

Прилетел Бо и прыгнул к мальчику на плечо, птичьей трелью дав понять ему о том, что самурай опередил события и именно этого самурая птенец бы и описал подросткам. Понаблюдав за мужчиной, Бо получил короткий приказ Юноки - генин вполголоса велел следить за окрестностями: чтобы никто посторонний не лез. Дом пусть и на отшибе, но разрушен. Если кто-то заметит изменения в дизайне, то вряд ли деформацию строения станут игнорировать. Юноки сомневался, что у бывшего слуги Орочимару есть много времени на конкретные предложения.

- В моей голове есть знания, которыми я могу с Вами поделиться, - тем временем продолжал самурай, пытаясь то ли спасти свою шкуру, то ли на самом деле заработать в своем лице уровень полезного звена в цепочке рабочих будней ниндзя. - Я провел в стране Железа много времени, могу рассказать Вам о "берсерке", о том, какая информация об этом хранится в лабораториях. Страна Железа не будет искать меня здесь, я буду жить в Мачитсуми. Вы всегда можете вызвать меня и приказать отправиться куда угодно, делать что угодно.

Юноки не сдержал удивленного вздоха. Вроде бы в комиксах таких людей называли "ронинами". Относилось ли это к человеку, который готов был шпионить от лица молодой куноичи? Если он уйдет - действительно ли есть способ потом найти этого Шимасани? Мальчик подумал-подумал и сразу догадался: способ есть. Все-таки у него на шее какой-то знак, который на него влияет...

- Или, если прикажете, я могу отправиться в резиденцию скрытого Звука, сдамся, и ни слова не скажу о Вас.

- Эй! - мальчик вскочил с травы, почувствовав в словах самурая не подвох, но некоторые упущения. Наконец-то он мог использовать то, что с таким увлечением вычитал из специализированных книг лысого наставника. - Но ведь есть препараты, вещества, которые могут развязать язык и без желания жертвы!

- На мне стоит блок. Четвертый мог бы его сломать, но вряд ли он станет заниматься мной лично, - Шимасани повернул голову к генину, отвечая на его возмущенный вопль.

Бо и Юноки побежали за Хеби-химе сразу же, как только самурай вымолвил своё прощальное "будет сделано, хозяйка". Шимасани молча поднялся, повернулся и побрел прочь. Неизвестно, сойдутся ли их пути снова, может быть когда-нибудь в далеком будущем они смогут встретить мечника, пытающегося обрести доверие куноичи, уже в другой стране... Они правда отправятся потом в страну Молний? Через год? Юноки попытался представить это. Целый год! За это время-то он точно сможет стать сильнее, да? Может, получится научиться большему в качестве личного медика Хеби-химе. Как только девушка отдала приказ - Юноки посмотрел на Бо красноречивым взглядом. "Надо", кивнул мальчик, "пожалуйста".
Бо вспорхнул и улетел прочь, отслеживать дальнейшие передвижения самурая по стране. Если мечник сдержит слово, то страну он в скором времени покинет и резиденции Звука больше не придется беспокоиться о присутствии чужестранца, о местоположении которого может знать кто-то еще.

В приоритете на данный момент было самочувствие Хеби-химе. Куноичи не захотела использовать чей-либо дом после нападения неизвестных, любопытство деревенских и переизбыток внимания ей претил. Хеби-химе углубилась в лес и, выбрав место посуше, потеплее и одновременно потемнее - среди деревьев и кустов с ягодами, как будто приготовилась ждать. Юноки мог только следовать за куноичи хвостиком, молча, покорно. Он был готов сделать что угодно, но куноичи молчала. Наверное, ей сейчас меньше всего нужно мельтешение перед глазами, шум, суета.
Чувствуя раздражение девушки на осязательном уровне, Юноки решил все же навестить деревню. Хеби-химе - плохо! Нужно что-то придумать, найти какое-нибудь лекарство..?

Еще нужно вернуть ключи от дома, которого больше нет. Генины Звука не виноваты. Юноки вспомнил про свиток.
- Покажу тела местным, скажу им о нападении. Тела я им не отдам, пусть их изучают в наших лабораториях, - решил мальчик. - Потом избавлюсь от этих ключей и быстро вернусь. Купить что-нибудь по дороге?

Уж лучше бы Хеби-химе капризничала с ежеминутным "хочу" или "дай". Юноки нервничал и чувствовал себя бесполезным бревном. Единственное, что он смог сделать - оставить рядом с Хеби-химе большую Хо: для охраны. Если произойдет неладное - птица поднимется с девушкой в далеко воздух и спасет её от преследователей.

Разобравшись с местной администрацией, мальчик добежал до охранников, пригласивших погостить в доме на отшибе и "обрадовал" их новостью о том, что дом разрушен местной шпаной. К данному населенному пункту у руководства могут возникнуть вопросы, намекнул Юноки на угрозу будущих проверок.
Охрана на посту была, а толку?

В лекарственной лавке мальчик задержался. Он не знал что у Хеби-химе болит. Заметив затруднения у генина с выбором нужного средства, травница запросила симптомы. Юноки скудно пояснил, что видимых симптомов нет. Четверть часа ушло на то, чтобы женщина поняла суть проблемы, которую не понял Юноки. Даже к намеку "календарные дни" Юноки оказался глух и невежественен. А ведь это всё - сухая теория... Он знал. Но не отложилось.
- У луны есть свои законы и свое время. Каждая девушка - как луна. Сейчас важно следить за питанием и привычками.
- Она курила! - вспомнил Юноки.
- Категорически запрещено, это - сужает сосуды. Можно ослабить симптомы небольшой порцией алкоголя, желательно красного вина. И, вот еще средство, поможет от спазмов.
Получив в руки волшебные таблетки, Юноки просиял. И сразу же помрачнел. Высыпав на ладонь две штуки, как по инструкции, он чуть было сам их не съел, но протянул препарат травнице. В голосе у него просквозили холодные решительные нотки.
- Сначала - вы.
После нападения на Хеби-химе он никому не доверял.

Еда и алкогольный напиток подверглись той же проверке. К Хеби-химе мальчик возвращался с добычей. Убедившись, что куноичи на месте, невредима и цела, Юноки сел перед ней на колени, протягивая таблетки и сбивчиво, но доступным языком объясняя принцип их действия. Так и быть, сегодня Хеби-химе не змея, а луна. Юноки деликатно держался в стороне от темы физического недуга и его причин, однако, раз уж он собирался подробно изучать состояние куноичи и становиться её личным врачом, то рано или поздно подобные вопросы перестанут быть темой табу.
Он хотел бы сказать, что готов поддерживать Хеби-химе в трудные минуты, но боялся вызвать её гнев.

- Курить нельзя, - предупредил мальчик. - Это делает хуже.

Гнев Юноки все же вызвал, в привлечении эмоций к собственной персоне он был очень талантлив. Наверняка рядом с ним постное выражение лица может выдержать только сверхчеловек, который не будет злиться ни на его простоту, ни на его безнадежные попытки угодить, ни на глупость. С начала разговора Юноки был уверен, что Хеби-химе готова убить мальчишку на месте, но, к его счастью, змеям генина скармливать не спешили. Было ли дело в потере контроля не только над физическим состоянием, но и над чакрой? Юноки самому себе пообещал изучить этот вопрос подробнее. Этот. Вопрос. Некоторое время Юноки краснел, старался не смотреть в сторону Хеби-химе, а потом его отпустило: он пытался ухаживать за куноичи, обеспечивая её едой и комфортом. Кажется, ей и правда немного полегчало после обеда и таблеток? Мальчик быстрым взглядом скользнул к пачке сигарет, пока что не тронутой. Он помнил, что нельзя, и готов был повторить. Он скурит весь табак сам, если потребуется! Забавно, что Хеби-химе представляла себе как она запихнет яблоко в Юноки, как в курицу, а Юноки представлял вместо яблока сигареты. В походах часто что-то коптят - мясо, рыбу, траву, разбойников, генинов.

Осуществив первую часть своего плана, Юноки отошел от поляны и изобразил птичий клич где-то за кустами. Не сразу, но отозвался далеким смехом Бо. Вернувшийся самец кукабары зацепился лапами за предплечье, съел подготовленное угощение и принялся докладывать.
- Человек с мечом пересек границу, патруль ни этой стороны, ни другой его не обнаружил. Он продолжил путь в другой территории, не выходя на большую дорогу.

Выслушав птенца, Юноки решил, что судьба неизвестного самурая и его путь можно считать отслеженными. Что, интересно, им указать в отчете? Мальчик задумался. В задаче было сказано - отследить перемещения чужака по стране так, чтобы он не заподозрил слежки за ним. Кажется, Шимасани вообще не думал о том, что по его душу назначен был заказ наследнице Орочимару, перед которой он преклонил колени. Тогда всё в порядке? Бо с хлопком исчез, а Хо пихнула задумавшегося мальчика клювом, чтобы он не засыпал на одном месте: их ждал полет обратно в скрытый Звук.

- "Самурай посетил страну Звука, в крупные города не заходил, потом пересек границы, не обозначив в стране своего официального присутствия"‌‍, - вслух произнес Юноки суть отчета в одном предложении, которое для руководства деревни будет самым главным в документе. Может, Хеби-химе желала бы что-нибудь добавить? Мальчик вслух произнес, чтобы куноичи одобрила кивком или жестом то, что её генин собирался вписать в отчет. С её подтверждением он будет уверенней. Больше Юноки не спрашивал о самочувствии Хеби-химе, не произносил ни одного слова, не намекал о жалости. Он был уверен, что всё будет хорошо, и что куноичи, после комы оказавшаяся, по сути, брошенной, со временем разберется с каждой досадной мелочью самостоятельно.