9:00, 12 июля 625 года, Резиденция Таки

Весь белый и красивый товарищ Хошимин смирно стоял на фоне такой же белой стены в одном из кабинетов резиденции. Равнодушное лицо боевого товарища с позывным Мина, "украшал" отсутствующий пустой взгляд. Впрочем, и все тело девушки казалось вялым и безжизненным. Будто перед судьями из резиденции стоял не шиноби, а тронутая пустотой рыба, безжалостно выброшенная на берег и оставленная помирать. Чуть склонив голову, девушка "внимательно" рассматривала набившуюся в швы напольных досок грязь. В метрах трех от неё, монотонные голоса людей постарше и поважнее активно обсуждали детали будущей миссии, не обращая на застывшего в углу генина особого внимания. Она здесь как подающий надежды +1, не больше, не меньше. Деревня видит в ней шиноби, но не видит в ней достаточно важного "мнения". Пока что не видит. Статные особи оживленно бормотали о деревне Дождя, о финальных схватках и о будущем сопровождении одного "толстого кошелька", что желает увидеть подобное зрелище.

"Ах да, сейчас же параллельно идет экзамен." - брови девушки недовольно изогнулись под густой челкой, но взгляд остался холодным, сфокусированным на напольной грязи. Неприятные воспоминания о её собственном участии в подобном мероприятии настырной саранчой лезли в голову и жадно поедали всякое хорошее, что успело накопиться в девушке за период долгой реабилитации. "Это все в прошлом." - прошло три года, слишком много и в тоже время слишком мало. Хошимин легонько касается кончиками пальцев холодной стены, пытаясь остудить не только запотевшие ладони, но и собственные мысли. Заевшей пластинкой она твердит себе "забудь, забудь, все забудь" в надежде выбросить остатки болезненных воспоминаний, но все зря. Учащенный пульс отдает больную в висках, а к спине фантомной болью возвращаются неприятные покалывания; казалось, будто старая травма вновь открылась; казалось, ещё мгновение и она упадет на землю не в силах больше подняться. 

"Нет." - девушка мотает головой стараясь отвлечься, выкинуть назойливые мысли из головы. "Нет, нет, нет." - легкие отказываются работать на полную, не расправляются под напором поступающего воздуха и чувство удушения кружит беловолосую голову. Чертов экзамен, чертова травма, чертова грязь на этом сраном полу. Весь спектр ярких эмоций остался где-то там, позади. Она уже давно их забыла. Не испытывает. Их забрал с собой Абураме, их забрали белые стены палаты реабилитации. Все в прошлом. По телу Хошимин бежит легкая дрожь, бросая ту то в жар, то в холод. Девушка со всех сил жмуриться, лишь бы отвлечься на секунду. Ногти впиваются в белую краску холодной стены.
- Хошимин? - холодный голос престарелого секретаря обращается к застывшей куноичи, заставая её врасплох: - Ты хочешь что-то сказать? - похоже он заметил её метания. Они точно посчитают её странной. "Только не это." - девушка нервно сглатывает слюну и отрицательно мотает головой, потупив при этом взгляд в пол. Ей нечего сказать. Секретарь бросает на неё недоверчивый взгляд и вновь возвращается к своей работе, перебирая стопку бумаг и свитков на шатком деревянном столе. Ему не интересны маленькие девочки, деревне не интересны душевные травмы маленьких орудий. Главный вопрос и цель на сегодня. На завтра. И на после завтра - сделать Таки вновь великим. И для столь простой истины, есть и столь простое решение. Даже сказать гениальное. Нужно больше золота! Хитро, не находите?
Будущий напарник Хошимин, точнее наставник и командир - безимянный джонин в возрасте от 30 до 35 (по меркам Хошимин) осматривает её чуть дольше, чуть внимательнее, но все же никаких слов не произносит.

Чуть прикусывая нижнюю губу, Хошимин испытывает прилив стыда, но и в некой мере облегчения. Вновь обретя контроль над эмоциями, куноичи в этот раз смотрит строго прямо. Нельзя им дать усомниться в её ценности. Ей нельзя сомневаться в собственной ценности. "Это все грязь виновата." - оправдывает девушка сама себя: - "Экзамен, не экзамен, это все в прошлом." Сейчас есть только её долг, как шиноби. Не больше, не меньше. И все же, легкая дрожь в пальцах все ещё напоминала о себе и настоящей причине её отчаяния. Полет, падение, резкая боль в спине и месяцы реабилитации в больнице. "Больше этого не повторится." - она не могла себе позволить ещё раз облажаться. Ладонь девушки сжалась в кулак, впиваясь ногтями в тонкую кожу. Боль всего лишь напоминание.

- На этом мы закончим. - грубый голос клерка заполняет собой всю комнату. Толстый, статный мужчина, выраженный запах пота и сигарет наполнял его кабинет, смешиваясь с ароматом дешевого парфюма и заполняя комнату нестерпимым для чуткого нюха девушки зловонием. Этот секретарь сильно отличался от привычного для Хошимин господина Секретаря. Её секретаря. Давно она его не видела. Жизнь вокруг куноичи менялась как-то слишком быстро и она не успевала за ней следить. Нынешний секретарь со скрипом оторвался от мягкого стула (скрипел его кости или стул?) и передал свиток с заданием наставнику Хошимин. Тот в ответ всего лишь кивнул и не дожидаясь дальнейших указаний от клерка, развернулся. Оказавшись с Хошимин лицом к лицу, он коротким жестом руки указывает девушке двигаться к выходу.

Покорно следуя за наставником, Хошимин подмечает, что он него тоже несет запахом сигарет. Девушка чуть кривит душой, но молчит, понимая, что не в праве осуждать чужие привычки. Хорошо хоть запаха пота нет, и на том спасибо. Спустя несколько минут ходьбы, пара оказывается на улице, возле длинных ступеней, что ведут к Резиденции. Джонин останавливается и секунду осматривает прилегающую территорию. Взгляд его замирает, а после, вновь коротким жестом он указывает на находящуюся рядом гранитную лавочку. Хошимин предполагалось усадить свою пятую точку первой. К счастью, скамейка ещё не успела раскалиться под палящим летним солнцем, что облегчало маленькое задание наставника. "А я уж думала, он собрался меня пытать." - отшучивалось сознание, когда девушка сначала ладонью проверяла степень нагрева лавочки, а только после посмела на неё сесть. Смешком оценив её действия, наставник присаживается рядом, доставая при этом из нагрудного кармана жилетки пачку сигарет.
- Будешь? - равнодушно спрашивает мужчина своим тихий и низкий голосом.
- Не курю. - спокойно отвечает Хошимин, переводя взгляд от пачки сигарет на играющих неподалеку детей. Приятный ветер нежно ласкает девичьи волосы и чуть вытягиваясь, Хошимин подставляет лицо согревающим лучам солнца.
Не обращая на неё внимание, мужчина не спеша открывает картонную упаковку, несколько раз постукивает ею об пальцы второй руки, а после достает сигарету.
- Меня зовут Сакайдо. - он аккуратно крутит сигарету в руке, разминая и сдавливая фильтр - Хошимин, нам предстоит не самая сложная миссия, но мне нужно, чтобы ты полностью подчинялась моим приказам. - делая паузу в своем монологе, он зажимает сигарету губами, доставая из второго кармана зажигалку. Несколько кругов металического колесика и искра превращается в пламя, которой он поджигает кончик сигареты. Делая глубокую затяжку, Сакайдо выпускает тонкую струю дыма вперед себя. Ветер радостно подхватывает дым, неся и пропитывая им волосы девушки.
"Грубо" - с первым вдохом часть дыма попадает в легкие Мин, превращая ту в пассивного курильщика не по собственной воле. 

- Меня не особо волнуют твои проблемы, но если ТЫ не готова идти на это задание по каким-либо собственным причинам... - он занимательно расставляет паузы в своей речи, явно намекая на маленькое представление Мины в кабинете резиденции - то лучше сообщи об этом сейчас. - он вновь замолкает с сигаретой во рту. "Совершенно не нужная забота." - Мина осматривает мужчину сидящего с ней на одной лавочке, приходя к выводу, что он скорее всего тот ещё паршивец. Новая затяжка предоставляла Хошимин время для разного рода размышлений. И все же, густой дым окутывал и дурманил, вкрадчивый голос наставника казался угрожающим, но в тоже время довольно убедительным. Стоит ли ей идти на это задание? Или лучше вновь спрятаться за широкой спиной Хибари? Он всегда её защитит.
Нет.
- У меня нет проблем с заданием. - холодно отвечает куноичи, встречаясь холодным взглядом с задумчивыми глазами Сакайдо. Утренние эмоции уже поутихли в её душе, осталась только давящая пустота: - Это задание или какое-либо другое. Я выполню все, что прикажет мне деревня. - маленькие ладони смыкаются на собственных коленях, давая Мине опору.
- Хорошо. - по выражению лица Сакайдо, было сложно сказать, его обрадовал или наоборот, раздосадовал подобный ответ. Потушив сигарету об внешнюю часть лавки и выкинув окурок рядом, мужчина вальяжно встал и принялся поправлять одежду - В 10:30 мы встречаемся около главных ворот, где нас будет ждать заказчик. Возьми с собой запас необходимых вещей на 3-4 дня. Два туда, один-два обратно. Не опаздывай. - он бросает на неё последний короткий взгляд, после чего моментально исчезает, оставляя после себя легкую дымку. "М-ех." - довольно типично для представителей мужского пола в Такигакуре, что собственно, не особо удивило Хошимин. Она неспешно поднимается с лавочки, чинно поправляя одежду. "Надо будет предупредить маму об долгом отсутствии." - поднимая ранее выброшенную сигарету и выбрасывая её в мусорный бак, Хошимин прикидывала в голове, что именно ей стоит умостить в рюкзак для путешествия. Еда, вода, одежда. Деньги и оружие. Может ещё что? Медленный шаг переходит в быстрый и спустя несколько минут, она уже оказывается возле дома. Хорошо, что она застала маму дома до её ежедневного похода за покупками.

10:30, 12 июля 625 года, Главные ворота

Домашние сборы не заняли много времени и к моменту прихода Сакайдо вместе с заказчиком к главным воротам, Хошимин уже ожидала их около десяти минут. "А сам говорил не опаздывать. " - бубнило сознание. В уме девушка в очередной раз пересчитывала нужные и ненужные айтемы, что она упаковала в рюкзак, кобуру и набедренную сумку. Лучше взять больше, чем что-то забыть, да? Белая форма куноичи выделялась на фоне окутанных с головы до ног в черное мужчин. Привыкнув к компании Хибари и Занкоку, девушка находила странным быть младшей. Двое мужчин годились ей почти что в отцы.
Вдаваясь в подробности, Сакайдо предоставлял собой высокого мужчину (рост около 180), худощавого телосложения, с уставшим от жизни лицом. Дымчато-розовые волосы, острые черты лица, легкая небритость. Его можно было бы назвать довольно симпатичным, но недобрый (будто смеющийся над тобой) оскал портил все впечатление.
Второй мужчина, которого Хошимин наименовала "толстый кошелек" (на самом деле его зовут Момоки) ростом был немного пониже (около 175), набитого телосложения, с массивной челюстью и коротко подстриженными черными волосами. В нем сложно было узнать представителя правящей верхушки Страны Водопада, но судя по всему, его скромный наряд и отсутствие личной охраны (кроме как двух шиноби) было вынужденной мерой. Лицо у Момоки было надменным и явно недовольным. Наверное, это впервые, когда ему предстоял столь долгий путь пешком (большую часть пути).

Представившись друг другу и условившись в мелких деталях, отряд из троих человек поспешно покинул деревню. Следуя плану Сакайдо, сегодня им предстоял длинный путь через всю страну Водопадов. У самой границы они остановятся на первый ночлег в маленькой гостинице на окраине. Утром 13 числа, троица должна пересечь границу со страной Травы и к вечеру добраться к столице. Утром 14 числа господина Момоки будут ожидать у границ со страной Дождей. Звучит легко и просто. Но очень длинно. Хошимин не любила пешие походы, но её никто не спрашивал. К счастью, у Сакайдо был план, о котором он поделился чуть позже.

Первые часы трио двигались пешком вдоль главной дороги. Каждый хранил молчание, погруженный в собственные мысли. Джонин шел впереди, заказчик ровно по-середине, а Хошимин была заключающей в их небольшой группировке. Пусть в первые часы их пути ожидать какой-либо опасности не было смысла, Сакайдо настаивал на сохранение подобной формации до конца их путешествия. "Все таки джонины это совсем другой уровень." - вглядываясь в спину боевого командира, Хошимин и представить не могла, сколько всего он должен был пережить на своем пути шиноби.
Ближе к 12 часам, группа из трех человек добралась до небольшого поселка, где Сакайдо обрадовал их замечательной новостью. Они нанимают повозку! Согнутый старик-извозчик и две клячи, что по людским меркам сошли бы за двух старух. Кажись, старик был в отличных отношениях с Сакайдо и они доверяли друг другу. А главное, Сакайдо доверял этим клячам. "И это будет нашим транспортом?" - Хошимин глазами полными удивления рассматривала пожилых лошадей, пытаясь понять, не помрут ли они в пути. Круглые глаза лошадей, с таким же неподдельным интересом рассматривали Хошимин, но искали в её руках яблочко или хотя бы морковку. Девушка несколько раз поднимала взгляд на воодушевившегося джонина, но не смела задать вопроса. Все же, Сакайдо был уверен в дрожащем старике (и его лошадях).
Умостившись в повозке, слабый удар хлыстом дал старт движению. Со скрипом и стоном их транспорт медленно двинулся вперед, слабо покачиваясь на ровной дороге. Все таки ехать приятнее, чем плестись пешком. Даже когда твой транспорт это лошади, что одним копытом в раю. Согласно плану джонина, повозка должна доставить их к крупному городу, что находился в нескольких километрах от границ страны Водопадов. Можно сказать, они преодолеют на ней большую часть пути. Замечательно! Согнув и поджав к туловищу собственные колени, девушка оперлась об них подбородком. Взгляд блуждал от медленно сменяющихся пейзажей к двум мужчинам, что тихо разговаривали между собой. Сакайдо интересовался, известны ли господину Момоки какие-либо новости по поводу проводимого экзамена. Тот, в свою очередь, делился только общеизвестными фактами. Большинство участников представители Аме и Конохи, к финалу к арене прибудут Каге деревень участников, а вот о личных фаворитах или интересных фигурах на экзамене, Момоки предпочел умолчать. Понемногу разговоры утихли, и только тихое постукивание копыт было для них развлечением и радио.

20:45, 12 июля 625 года, Город Сина

Шумные улицы большого города были наполнены людьми самого разнообразного сорта. От бродяг в порванных одеждах и вплоть до вышедших со своих богатых повозок дворян, что решили пройтись вдоль центральной площади (не по своей воле, просто площадь была сугубо пешеходная). Все они будто пчелы порхали тут и там по своим делам, всячески игнорируя чужегородных шмелей. Шмель Хошимин растеряно стояла возле магазина сладостей, сожалея о том, что попросила разрешения покинуть гостиницу. "И почему он проявил снисходительность в этот раз?" - коварная улыбка джонина застала перед глазами девушки. Её подставили. Сакайдо с заказчиком остановились у окраины города, сняв две небольших комнату для ночлега. И пусть какой-либо слежки на данный момент не предполагалось (по словам джонина), для безопасности заказчика, ночью дежурить они с Сакайдо будут по часам. 
"Хотелось набрать побольше конфет, чтобы не скучать ночью, но..." - девушка расстроено смотрела на закрытую лавку, слава о сладостях которой достигла даже скрытую деревню Водопада. "Видимо в другой раз." - опечалена собственной неудачей, Хошимин медленно поплелась обратно в гостиницу. Пробираясь вдоль тонких улочек спальных районов Сина, девушка то и дело оборачивалась в поисках неприятно взгляда, что будто прожигал в ней дыру. Но нет. Каждый раз её встречали только равнодушные взгляды местных жителей, которым она явно была не интересна. "Наверное не стоит говорить о своих подозрениях Сакайдо." - Хошимин нервно потирала пустые ладони, пытаясь отвлечься от настигающей её паранойи. У неё не было достаточно поводов, чтобы беспокоить джонина. Пустые взгляды ещё ничего не значат. 

Возвратившись в гостиницу, троица скромно отужинала, после чего господин "толстый кошелек" отправился в свой номер для подготовки ко сну.  Методом камень-ножницы-бумага была выбрана очередность дежурства между Сакайдо и Хошимин. Первые три часа дежурит проигравшая Хошимин, после 3 часа Сакайдо и после вновь очередь Хошимин. Далее ей выделят два часа для короткого сна (по желанию) и приведения себя в порядок. После чего в путь. Проигравшая Хошимин была не в выгодной позиции этой ночью и хотела было возмутиться, но Сакайдо заверил её, что она сама виновата и нужно лучше читать противника. Камень-ножницы-бумага хорошая игра для шиноби. Тренируйся распознавать действия противника.  И многие другие подобные глупости, сказанные его назальным голосом. "И в чем, собственно, я не прав?" - возразил он в последний раз, после чего оставил Хошимин для первых часов ночного дежурства. - И в чем, собственно, я не прав? - уже тихо перекривливала его девушка, когда вся гостиница погрузилась в глубокий сон.

Ночь прошла спокойно. По-крайней мере для двоих мужчин. Подозрительных личностей не появлялось, лишнего шума не издавалось, и даже мыши в гостинице и те, ходили будто на цыпочках. Коротких 4 часа для сна (3+1), что в итоге было выделено Мине, конечно не возобновили её силы, но лучше уж так, чем ничего. Скромно позавтракав, компания отправилась дальше в путь. Пересечь границу и весь дальнейший путь им предполагалось пешком, но спустя час ходьбы, господин Момоки неудачно оступился, из-за чего потянул связку. Неожиданная травма вынудила Сакайдо арендовать извозчика в ближайшем крупном городе страны Травы.

14:39, 13 июля 625 года, где-то посреди Страны Травы

Постукивания колес об грунтовую дорогу уже привычным звуком отдавало в ушах Хошимин, что вновь умостившись в одном из уголков телеги, смотрела куда-то вдаль прижав к себе колени. Несмотря на травму господина Момоки, все шло подозрительно гладко. Молодой извозчик подвернулся им как раз вовремя, и сейчас без умолку болтал о делах насущных. На вид пареньку было лет 20, но он умело обращался с молодой и упитанной лошадью, что без устали двигалась вперед вдоль высохших под палящим солнцем полях. Несколько раз в течении их сегодняшнего путешествия, троица с извозчиком на пару, останавливались в небольших поселках для короткого отдыха. Жаркий день выматывал не только лошадь, что сейчас жадно пила воду в стойле, но и троих путников, что отдыхали в тени большого дерева.
- Предположительно к восьми часам мы должны быть в столице. - тыльной стороной руки Сакайдо вытирал пол с лица; часть носа джонина уже успела обгореть под палящим солнцем, но мужчина будто и не придавал этому значения. Перекинувшись ещё парочкой фраз и пополнив запасы воды, компания вернулась к живому транспортному средству для продолжения их неблизкого пути. Нога Момоки-сан чуть распухла, но он заверял спутников, что в Амэ его быстро подлатают. К удивлению Хошимин, не смотря на свой высокий статус, Момоки оказался довольно приятным мужчиной и явно не страдал завышенным самомнением (как того ожидала девушка).

Прошло ещё два часа пути. Уставшая лошадь замедлилась, неспешно толкая повозку вперед. Момоки-сан мирно дремал, пока плече рядом сидящей Хошимин выполняло роль подушки для его головы. В это время склонивший голову, будто спящий, Сакайдо неспешно прокручивал кунай в правой руке. Точнее, то, что он держал кунай, было видно только с ракурса Хошимин, для всех остальных (лошади и извозчика), он напоминал такого же мирно спящего, как и Момоки, мужчину.
- Похоже тебе повезло, Хошински. - вдруг спокойным, совсем тихим голосом начинает он: - Совершенно спокойная миссия по сопровождению. Не так ли? - в момент, когда мужчина поднял голову и взглянул на Хошимин, на уставшем лице красовалась пугающая ухмылка. "А?" - что-то внутри Хошимин вздрогнуло, заставляя все её тело тут же напрячься, после чего яркий отблеск метала промелькнул в траве позади силуэта Сакайдо.

Пяти кунаев разом полетели в спину джонину Таки. "Берегись!" - вскрикнуло сознание Хошимин, но тело не поспевало за мыслями, девушка успела только открыть рот и чуть приподняться с сидячего положения. Разом, все 5 орудий воткнулись в спину Сакайдо, а взрывные печати прикрепленные к каждому кунаю загорелись. "Черт." - и вновь мысли девушки были медленнее глаз. Она поднялась, чтобы бросится на помощь, но её помощь не понадобилась. Моментально применив технику замены тела, 5 кунаев воткнулись в бревно, а сам Сакайдо в это время, концентрируя чакру в ногах, подбирает Хошимин одной рукой, господина Момоки второй, выпрыгивает вместе с ними с телеги. Оказавшись в пяти метрах от транспортного средства, но не успевая уйти достаточно далеко, джонин прижимает двоих спутников к земле, защищая тем самым от последовавшей далее взрывной волны.
- Хошимин, защищай Момоки. - грубо рявкает джонин, после чего поднимается и бросается в сторону предполагаемых противников. Взгляд девушки едва поспевает за его скоростью. Потрясенный заказчик лежит прижатый к земле и держит руки поверх головы. Даже если бы он хотел, с травмой ноги далеко убежать бы не смог. Может это было и к лучшему, не нужно будет его догонять. Быстро оценивая ситуацию, Хошимин вскакивает с земли, параллельно хватая правой рукой кунай из набедренной кобуры. Вдали слышаться звуки столкновения металла с металлом, неприятно отдающие по всей округе. Поднявшаяся от взрыва пыль закрывает дальний обзор для Хошимин, заставляя ту полагаться только на себя и свои шесть чувств. Звук шагов позади заставляет куноичи резко обернуться, выставив холодное оружие перед собой. Всего лишь молодой извозчик. Он крепко держится за плечо и медленно похрамывает в сторону девушки:
- Слава богу вы живы! - почти что на грани крика произносит молодой парень, его голос полный радости и отчаяния. Он аккуратно приближается к ним, неспешно пересекая отметку в пять метров разделяющую его и Хошимин.
- Тцц. - девушка закусывает нижнюю губу, после чего тут же принимается складывать ручные печати. Змея → Коза → Кабан → Птица и наконец-то после этого следует хлопок ладонями. Все происходит достаточно быстро, чтобы извозчик не успел среагировать на мощный порыв ветра, что последовал за хлопком, а также на брошенный вместе с техникой кунай, что усиленный воздушной волной врезался в плече парня. То самое, что он придерживал рукой и тем самым "пригвоздив" руку к телу парня. Порыв ветра на столь короткой дистанции сбивает парня с ног, повалив на землю. Быстрым рывком Хошимин преодолевает 4 метра, что разделяли двоих шиноби и применяя технику Doton: Domu на правой руке (без использования печатей), хватает извозчика за шею. Колени девушки упираются в грудную клетку парня, мешая ему двигаться и свободно вдохнуть.
- Как ты...? - потемневшие пальцы Хошимин сжимают горло врага, не давая тому закончить начатую фразу. Свободной рукой он пытается схватиться за ткань её одежды, как-то оттянуть от себя, но под давлением почерневших пальцев быстро теряет сознание.
"Тебе стоило притвориться мертвым чуть пораньше." - Хошимин с трудом размыкает пальцы. Ни один мирный житель не смог бы вовремя укрыться, а тем более пережить подобный взрыв. Скорее всего это был шиноби-отступник решивший подзаработать, но сейчас не было смысла его осматривать. В голове пульсировала одна только мысль. Она ослушалась Сакайдо. Быстрым рывком поднимаясь с колен и разворачиваясь, она застает джонина над лежащим господином Момоки. Он же не мог пострадать за эту минуту? Дрожь пробирает тело куноичи, но она совершает несколько прыжков, чтобы оказываться возле мужчин. Момоки дышал, все обошлось. Сакайдо выглядел чутка побитым и очень недовольным.
- Ты ослушалась. - грозный голос командира бил Хошимин сильнее любого куная. Готовясь как-то оправдать себя, девушка открывает рот для первых слов в бесчисленных будущих извинениях, как вдруг странный шум останавливает её. По сути, все происходило очень быстро. Мина и Сакайдо одновременно поворачивают голову влево, следуя за источником шума. Секунду спустя глаза подмечают силуэт шиноби и сложенную печать Конфронтации (противник применяет технику Стихия Огня: Бушующий Поток). В их сторону направляется поток пламени. Хошимин хлопает ладонями по земле (применяя для защиты технику Doton: Doroku Gaeshi) и поднимает вверх земляную плиту, что поглощает\блокирует наносимый пламенем урон. Тем временем, Сакайдо движется в обход применимых техник, заходит к врагу за спину и серией коротких ударов сначала сбивает противника с ног, а после без капли сомнений атакует противника кунаем в шею, лишая того жизни.
Хоши кривит лицом в ответ на демонстрацию излишней (по её мнению) жестокости.
Сакайдо молча указывает на лежащего в десяти метрах "извозчика".
- Нет, не надо. - умоляюще шепчет Хошимин не в силах сдвинуться с места. Все её тело застывает и скукоживается под пристальным взглядом джонина. Она не готова убить вот так. Когда враг без сознания. Когда на кону не стоит её собственная жизнь.
- Ты вновь ослушалась приказа. - два коротких прыжка и джонин Таки уже нависает над молодым парнем. Секунда на быстрый осмотр, а после острием куная Сакайдо обрывает сердцебиение и жизнь извозчика - Он был хорошей крысой, но плохим шиноби. Хошимин, тебе повезло, что из всей их компании, в противники тебе достался именно он. - издевательский голос насмехался над Хошимин. Он был ей недоволен и планировал выместить свою злость хотя бы словами. Но девушка не проявляла в ответ эмоций. Лишь пустым взглядом осматривала разбросанные вокруг тела врагов.
Неловкое молчание воцарило между двумя шиноби.
- Их обязательно было убивать? - их можно было связать, отдать под суд, ещё что. Тысяча вариантов. Отдать властям или другим шиноби. Но вот так просто прервать их жизнь? Хошимин сжимала и разжимала небольшой кулак, впитываясь ногтями в ладонь и будто проверяя собственную кожу на прочность.
- Да. - Сакайдо сплюнул сгусток крови на землю, после чего рукавом вытер уголок рта, кажется ему перебили губу: - У нас есть задание. Возня с отступниками в него не входит.
Хошимин хотелось возразить, но впившись ногтями посильнее в ладонь, она молча кивнула в знак согласия. У неё нет права спорить. Если бы не Сакайдо, мертвой была бы она, а не они.
Некоторое время им понадобилось для того, чтобы привести себя в порядок. Помочь господину Момоки, осмотреть трупы и сложить их вдоль дороги (ни на одном из трупов не было протектора или особых отметок, но Сакайдо сказал, что это не их ума дело, заниматься ещё и расследованиями). После, троица проделала весь последующий путь к столицу страны Травы пешком. По очереди Хошимин и Сакайдо поддерживали Момоки во время пути. Вместо запланированных восьми часов, они прибыли в город в час ночи. Остановились у знакомых Сакайдо, вместо изначально запланированной гостиницы. Привели себя в порядок, после чего оба принялись за дежурство уже спящего господина Момоки. "Завтра отоспимся, сегодня слишком велик шанс повторного нападения." - джонин предпочел излишние меры безопасности, а Мина не стала спорить. Два часа она внутри дома (возле двери), два часа снаружи (возле окна). К утру, тело девушки ощущалось так, будто его набили ватой и истыкали уголками. Сакайдо выглядел не лучше. Два дня он сдерживался, но на третий терпение сдало. Хошимин застала его под окном с сигаретой в зубах. Как только одна доходила до фильтра, он выбрасывал её, заменяя новой.
- Что смотришь? - рявкнул мужчина вталкивая очередной бычок в землю. После дневного инцидента они не разговаривали.
- Моя очередь сидеть у окна. - Хошимин старалась не смотреть ему в глаза, будто он оскалившаяся собака, а не человек. "Все мужчины в Таки безумцы. Кроме Хибари." - девушке хотелось поскорее вернутся к напарнику. К спокойным миссиям в его компании. К веселым приключениям в его компании. А не это все. Краем глаза девушка подмечает, как Сакайдо поднимается с земли. Поправляя одежду, сплевывая на землю и прижимая очередной окурок обувью. Он аккуратно стучит костяшками пальцев по окну, пробуждая заказчика. Спустя несколько минут, господин Момоки отодвигает ставни. "Подлец" выглядел лучше всех. Его даже немного подлатали разного рода травами и настоями.
- Пора выдвигаться. - совершенно спокойно, даже с толикой заботы проговаривает Сакайдо. Видно, настоящий профессионал. Где-то в подсознании, Хошимин откладывает для себя ещё одну истину. Шиноби должен быть актером. Командир выделяет ей десять минут на сборы, после чего вся компания должна отправиться к границе страны Травы.

10:02, 14 июля 625 года, граница Страны Травы и страны Дождей

У границ страны Дождя собрались две небольшие группы людей. Одна - троица во главе с Сакайдо, вторая - троица шиноби Аме. Первые выглядели слабыми и побитыми, вторые сильными и пугающими. Если у них и генины такие же, то Хошимин сочувствовала остальным участникам экзамена. Обменявшись парочкой формальных слов и предложений, господин Момоки перешел из рук в руки. Точнее, теперь его защита лежала на плечах шиноби деревни Дождя. Экзамен вот-вот должен был начаться и лишнего времени на разговоры по душам не было. После улаживания некоторых формальностей последовало сухое прощание. Миссия было успешно выполнена. Ну почти. Оставалось вернуться домой в Таки. "Неужели прошло всего пара дней?" - путешествие показалось Хошимин невероятно долгим и невероятно изматывающим. Сакайдо, будто ощутив фрустрацию девушки, несколько раз похлопал её по тонкому плечу.
- Пора домой. - пусть его голос и звучал сухо, но в нем ощущалась толика заботы. По-крайней мере так показалось Хошимин. Чуть кивнув ему в знак согласия и подняв на него глаза, Хошимин, казалось бы, впервые взглянула на своего наставника по-настоящему. Его уставшее лицо прямо сейчас казалось совершенно беззаботным. Темные круги под глазами выдавали бессонную ночь, но какой-либо злости или насмешки в тонких чертах лица уже было не найти. Убрав свою руку, он медленным шагом поплелся обратно в сторону столицы страны Травы. Хошимин же, как верная собачка, последовала за ним, держась чуть позади.
- Ты справилась не так уж и плохо. - Сакайдо закинул обе руки на шею и смотрел куда-то ввысь. "Интересно, какое у него сейчас лицо?" - к удивлению девушки, его безразличный голос впервые сказал что-то приятное. Блеф или все же...? Чуть замешкавшись, она все же поспешила поравняться с ним и взглянуть наставнику в глаза.
- Спасибо. - тихие слова девушки сопровождались тонкой улыбкой. Это было спасибо и за помощь, и за критику, и за похвалу одновременно. Задание с ним действительно многое для неё дало. Им ещё предстоял долгий путь домой, но сначала, они обязательно выспятся!

18:14, 15 июля 625 года, Резиденция Таки

К вечеру следующего дня двое шиноби добрались до родной деревни. Путь домой всегда быстрее, а когда у тебя нет балласта в виде травмированного гражданского, то путь занимает ещё и в два раза меньше времени. И все же, что Хошимин, что Сакайдо были вымотаны до своего предела. Оказавшись в резиденции и отчитавшись о выполнение совместного задания, двое шиноби без лишних слов попрощались друг с другом и отправились по домам. Наконец-то это закончилось. Дома Мину ждала заскучавшая мама и мисочка рамена. Жизнь определенно налаживается!