Новый сезон вызывал у Джордж мандраж. Наверное, как и каждый год в это время: он смотрел на новый болид и думал, довезет ли в этот раз он его до чемпионства?..
Кончится ли, наконец, эта жестокая черная полоса для Мерседес, по которой они в буквальном смысла слова скакали.
Два года, целых два года Джордж боролся в Мерседес со своим болидом. Он смотрел на Льюиса, огонь в глазах которого уже потух.
Размеренный и нудноватый голос напарника на каждой предгоночной сессии все последние гонки: машина плохо себя ведет, машина плохо себя ведет, машина плохо себя ведет...
Джордж молчал, слушал, наблюдал. Смотрел на реакцию инженеров, на реакцию Тото. Не так-то просто было избавиться от синдрома самозванца в первое время, когда с одной стороны от тебя стоит семикратный чемпион, а с другой - человек, который помог ему это сделать.
Дядя Бен был прав, когда говорил, что большая сила - это большая ответственность. И Джордж готовил себя именно к этому.
Но когда место в Мерседес, наконец, освободилось, целая вселенная показала ему средний палец.
"Может быть это проклятье Валтери?" - смеясь как-то спросила его журналистка.
"Очень смешно," - подумал тогда про себя Джордж, натянуто улыбаясь.
Гонщик - рациональное существо, и не имеет права верить во всякую чепуху. Но даже в себе начинаешь сомневаться, когда тебя обгоняет Ферстаппен.
Но за эти два года Расселл воспитал в себе и кое-что другое: терпение, скрещенное с привычным ему упорством.
Он видел, как Тото сходит с ума от злости в течение всех уикендов, наблюдая за тем, как его гонщики оказываются в хвосте топ-группы. Как скручиваются в трубочку уши от резких слов на немецком, которые он изредка цеплял краем уха, проходя мимо кабинета босса.
Так себе было утешение - но Джордж понимал, что кому-то сейчас ещё хуже, чем ему.
Что и говорить было об уходе Льюиса.
Для Тото это был настоящий удар в живот. Ну, или не совсем в живот, а пониже.
Но это ли был не звездный час для Джорджа?..
Сахир. Жара. Душно.
Как бы ни спасала балаклава, пот заливал глаза прямо в шлеме, и нестерпимо хотелось его стереть - хотя, казалось бы, за столько лет в гонках можно было бы и привыкнуть.
У них с командой было много работы: свежий болид должен был пройти обкатку, нужно протестировать все инновации, и, прежде всего, убедиться, что W15 избавился от проклятья своих предков - никакого больше дельфинирования и козления при разгоне.
"Вау, это реально работает, ха-ха," - поделился с Маркусом Джордж, выполняя очередной поворот на круге, - "наконец-то, ребята, наконец-то!"
Третий день гоночного заезда закончился просто отлично, Джордж был очень доволен собой. В итоге проехав один раз с близкими к гоночным настройками, он показал второе время после Шарля, отстав всего-то на каких-то 46 сотых.
Скудерия была хороша, даже очень. Но по-настоящему пугал Ред Булл, и Макс, который даже не выехал на быструю попытку за все три дня тренировок.
"У быков сильная машина," - сказал тогда Тото, анализируя итоги, - "они по-прежнему крайне опасны".
Но Джордж не боялся ни Ред Булла, ни Макса. Он просто знал, что он лучше - нужно только время, чтобы это доказать.
Только бы обошлось без серьезных последствий. Шарль с Карлосом, да и они с Льюисом не были даже в половину столь безумны, как Ферстаппен, и загнать кого-то из них в стену ради первого места тот, по мнению Джорджа, очень даже мог.
— История с люками в этом году просто катастрофа какая-то. Это неприемлемо, - болтаясь рядом с Карлосом в очереди на интервью, сказал Джордж, переминаясь с ноги на ногу от нечего делать, и стукая одной ступней по косточки другой, — один в один прошлогодний Лас-Вегас, - покачал головой Джорджи, вспоминая, как Сайнс на практике "высосал" люк и разворотил себе двигатель, — наверное, пора поднять вопрос в ГПДА, это становится уже просто небезопасно.
Ландо и Шарль продолжали занимать место для интервью, и гонщикам не оставалось ничего, кроме как делиться жалобами и сплетнями, оставаясь на задних рядах в импровизированной очереди.
Джордж облизнул губы, чувствуя оставшийся на них солоноватый привкус пота, хоть он тщательно вытирал его полотенцем и даже умылся. Хорошо, что кепки являлись неотъемлемой частью их аутфита: Расселл терпеть не мог, как выглядят волосы на съемках после гонки.
— Занят чем-нибудь на выходных, кстати? Помнишь, ты про гольф рассказывал? Я бы съездил туда на днях, Тото говорит, где-то есть неподалеку хорошее поле. Но проще научить играть собаку, чем дождаться, пока он найдет свободнее время для игры, - смеется Джордж, упирая ладони в бока.
