Получив ответ от Распорядителя, Акугетсу воссоединился со своей командой, после чего троица направилась вглубь Тоусо в сопровождении Бабачи. Киэби поведала напарникам о странном предостережении, которое она получила от какого-то бродяги, но сам Хозуки на данный момент особого значения этому не предал, в уме делая акцент на информацию о культах Огня и Воды. Последний, почти наверняка, и был той самой целью, ради которой его и двух куноичи послали в эти края, однако информации о нём у Шинкая пока что было ничтожно мало и делать поспешные выводы юноша не собирался.

Прикидывая варианты того, где бы им раздобыть больше данных о культе Воды, потомок Генгетсу на мгновение вспомнил и о другой проблеме - Бабачи. Избавиться от надзирателя можно было разными способами, ряд из которых уже был на уме у юноши, но прыткая Томоэ опередила Акугетсу и решила справиться с этой задачей сама. Поверив в напарницу, останавливать её Шинкай не стал, и вера его по итогу оказалась не напрасной: девушка успешно скинула хвост и избавила группу от наблюдателя.

По указке Киэби, которая подслушала разговор Распорядителя и Бабачи, троица решила посетить так удачно попавшийся им на глаза постоялый двор. Строгие ограничения по времени намекали Хозуки на то, что отдых сейчас - непозволительная роскошь для троицы из Тумана, но, с другой стороны, других вариантов они на данный момент не имели. Прежде чем двигаться дальше им нужно было узнать больше о культе от местных жителей, а сделать это ночью, очевидно, было проблематично, поэтому вся группа единогласно согласилась отдохнуть до утра и уже потом продолжать выполнять задание.

К рассвету троицу неожиданно пригласили пройти в основной зал. Ранее выдвинутое хозяйкой требование не покидать помещение для ночлега изначально несколько насторожило Акугетсу, но теперь, следуя по коридору к дальней двери и слыша то, что просходило в соседних номерах, юноша собрал все детали головоломки воедино: вместо постоялого двора он и его напарницы попали в самый настоящий публичный дом - судя по всему, слух Киэби был не таким уж хорошим. Вспомнив то, что они сказали стражнице на входе и то, как с ними потом обращались, Хозуки не составило труда представить картину, которая могла ожидать его за закрытой дверью.

По пути в комнату "удовольствий" Хошигаки решила перехватить эстафету у Томоэ и проявить свою любознательность, ловко скользнув на второй этаж, на что Акугетсу ответил лишь неодобрительным взглядом: остановить девушку он не успел, ибо отвлёкся на молчаливую Юки, дёргавшую его за рукав, а по сему ему не оставалось ничего другого, кроме как обречённо вздохнуть и открыть дверь, на которую показывала Томоэ. Похоже, там ему придётся отдуваться за двоих - на какие только жертвы не пойдёшь ради своей родной деревни и страны...

За закрытыми дверями Акугетсу ожидал увидеть что угодно, но только не это.

Нет, его нисколько не поразила сама хозяйка борделя, пускай он и не мог отрицать необычную двойственность её специфической внешности, которая одновременно и притягивала, и отталкивала сторонние взгляды, и уже тем более он не был удивлён десятку рабочих лошадок Мамы Луо, среди которых были как женщины, так и мужчины - удовольствие на любой вкус и цвет, эффектно поданное взмахом властной руки беловолосой дамы. Причиной, по которой Хозуки слегка оторопел, являлись девочки, которые сидели по правую руку от Луо - совсем малютки, по внешнему виду которых Шинкай мог предположить, что даже самой старшей из них было не более десяти лет. О том, что они делали в подобном месте, юноша и думать не желал, но, к своему крайнему недовольству, ничего не мог поделать с собственным воображением.

Какого...

Переключив своё внимание с девочек на хозяйку борделя, юноша выслушал приветствие и предложения женщины. Выражение его лица было стоическим, словно ему было всё равно, но взгляд... взгляд  Акугетсу говорил совершенно о другом. Хозуки понимал, что нормы морали в подобных местах были довольно низкими, но дети - для него это уже совсем перебор. Хорошо поставленная речь, манеры и игривые взгляды хозяйки не могли обмануть Шинкая: он ясно видел, что перед ним сидел самый настоящий хищник. Сам же юноша был зверем другого рода. Он не охотился на травоядных, его добычей были другие хищники - такие, как, например, Мама Луо. Однако тут возникала проблема: Хозуки находился в другой стране, на тайном задании, ограниченный строгими временными рамками, и любое его вмешательство в подобные вещи могло дорого стоить ему, его напарницам и успеху их миссии. Неразрешимая диллема - противоборство двух крайностей внутри Акугетсу мешало ему сделать конкретный выбор. Главным вопросом являлось то, какая сторона юноши в итоге победит: сдержанный и беспристрастный профессионал своего дела или же душа, в чьём сердце всегда есть место для человечности? Долг или эмоции? Безразличие или сострадание? И пристальный взгляд одной из сироток, полный надежды, выбор его нисколько не облегчал.

А пока Хозуки решал, что ему делать, Юки внезапно проявила инициативу и первой "заговорила" с Мамой Луо, в свойственной ей уникальной манере. Увы, сам Акугетсу не мог пока знать что именно Томоэ написала на листке бумаги, и заранее они между собой ничего не обговаривали, однако ждать ответа женщины, каким бы он ни был, он не стал.

- А это... - Шинкай обратился к хозяйке борделя, указав пальцем на маленьких девочек, - Те самые верные спутники или "нечто иное"? И о какой конкретно щедрости шла речь?

"Значит члены культа скрываются где-то вне городов и населенных пунктов." Подметила для себя Юки. Она была уверена, что слушавший хозяйку плотских утех напарник сделал примерно такой же вывод. Пока девочка размышляла над словами, мама Луо вновь хлопнула в ладоши и тут же словно ожидая ее сигнала открылись двери, с подвешенным вниз головой несчастным человеком. Создавалось впечатление, что хозяйка борделя любит такую эпатажность, удивляя двух шиноби Тумана снова и снова.

Томоэ же отнюдь не нравилось такое отношение к простым людям. Пусть она и была шиноби, доброта в ее сердце не давала ей спокойно смотреть на то, как мычит и мучается подвешенный за ноги человек. Луо же продолжала, довольно бессердечно озвучивать цены и номера лотов. Молчунья же в данный момент разрывалась от разных желаний. С одной стороны ей хотелось поскорее уйти отсюда и продолжить миссию. С другой, теперь после того, что она здесь увидела, в ней заиграло непреодолимое желание помочь этим людям. И должнику истязаемому физически и маленькой девочке, чья будущая судьба была не сулила для нее ничего хорошего. С детства расти в борделе и потом стать его работницей. "Ужас."

Юки сделала пару шагов в сторону напарника и когда сблизилась с ним достаточно, чтобы установить "диалог", начала жестикулировать. Она ткнула пальцами в обоих предложенных Луо людей, после чего указательный, средний и большой пальцы руки стали тереться друг о друга, намекая на плату, в конце же она вопросительно приподняла брови. Молчунья как бы предлагала выкупить обоих предложенных хозяйкой людей, чтобы облегчить их страдания. Тем более, что даже если у них не хватит денег, хозяйка предложила выкупить их в долг. Молчунья жалобно посмотрела на своего напарника. Она понимала, что он может не согласиться с девочкой по другим логическим причинам, о которых она в данный момент не думала. Должник хоть мужчина взрослый, найдет как себя прокормить, обеспечить и защитить. А девчонка? Она же совсем юная, о ней нужно будет как-то позаботиться...

Заметив разочарованный взгляд Мамы Луо при прочтении бумаги, которую ей передала Томоэ, Акугетсу уже мог догадаться, что написанное его напарницей чем-то не угодило хозяйке борделя. Последующий же ответ Луо позволил юноше понять, какой именно вопрос задала молчаливая Юки, и он был вполне удовлетворён им, так как собирался задать его сам. Единственной загадкой для Хозуки оставалась причина, по которой беловолосой женщине не понравился подобный интерес парочки к культу Воды. Впрочем, Шинкай допускал и возможность того, что это было далеко не всё, о чём писала Томоэ, но, так или иначе, никаких дальнейших пояснений хозяйка не дала, сразу же перейдя к интересующему её делу.

После демонстративного хлопка, двери за Мамой Луо внезапно распахнулись и паре шиноби был представлен человек, подвешенный за ноги, словно какой-то кусок мяса. По истерзанному виду бедолаги Хозуки мог догадаться, что его пытали, и последующие комментарии хозяйки борделя прояснили почему. Вторым же товаром оказалась та самая девочка, которая с надеждой смотрела на Акугетсу. Заверения Луо о том, что ребёнка не трогали, немного порадовали Шинкая, однако в целом это не меняло ситуацию. Бордель оказался не совсем храмом платной любви, а скорее неким криминальным притоном во главе с женщиной, чью театральность юноша считал излишне напыщенной и местами даже неуместной, даже несмотря на то, чем она занималась. Здесь торговали не только телами, но и целыми жизнями. Не то чтобы торговля людьми в контрабандистском порту была неожиданностью для Хозуки, но встретиться с ней именно в таком заведении он ожидал меньше всего, не говоря уже о ситуации с детьми.

Каждый товар был представлен Луо в виде лота, что Шинкай посчитал странным: по всей видимости хозяйка считала это каким-то аукционом, а Томоэ и Акугетсу - конкурентами, ну или женщина банально использовала подобное слово для красоты, не заботясь о его значении. После оглашения всех лотов и цен на них, молодая Юки приблизилась к напарнику и попыталась жестами уговорить его купить должника и девочку. В ответ на жалобный взгляд куноичи Хозуки обречённо вздохнул, после чего оттопырил мизинец и большой палец, потом сомкнул большой и безымянный, и так жест за жестом сообщил напарнице печальную новость - "у нас нет такой возможности". Языку жестов его обучили в АНБУ, хотя там этот навык использовали в основном для коммуникации в бою или при каких-либо диверсионно-разведывательных операциях, а не для простого общения в ситуациях, подобной этой. Томоэ, разумеется, этого не знала, и именно поэтому Акугетсу ответил ей жестами, а не словами, дабы в будущем куноичи имела это ввиду.

- Это очень интересные лоты, госпожа Луо, - обратился к хозяйке борделя Акугетсу, - Однако, боюсь ни мне, ни моим спутницам подобные цены не по карманам. Брать же у вас в долг, зная, что мы не сможем вовремя выплатить подобную сумму, было бы глупо, поэтому нам придётся отказаться от обоих предложений. Мне искренне жаль, что мы зря потратили ваше драгоценное время, и я приношу вам, от лица себя и своих спутниц, глубочайшие извинения, - Хозуки слегка склонил голову в знак уважения, - Мы благодарим вас за столь хороший приём, а также подсказку о том, где разузнать о Культе Воды, и, если не возражаете, покинем ваше заведение.

На самом деле ни деньги, ни какие-либо угрозы какой-то местной криминальной фигуры не были реальной проблемой для Шинкая. Всё дело было именно в миссии и конкретных обстоятельствах, из-за которых он и его группа банально не могли сейчас себе позволить выкупать или каким-либо иным образом освобождать этих людей, сколь сильными бы ни были их жалость и сочуствие к ним. Акугетсу получил от Луо нужную информацию и рисковать, принимая нелогичные и откровенно безответственные решения на основе эмоций было для него непозволительной роскошью. Вопрос в том, согласятся ли с ним Юки и Хошигаки? Если нет, то это может стать большой проблемой для всей троицы.