Они отплыли глубокой ночью в тот день. Море было холодным и черным, как жидкий обсидиан: небо было по-весеннему чистым, но даже слабый свет звезд и уходящей луны не делало тот миг таким светлым, как осознание того, что через несколько томительных дней в качке, они оба увидят берега страны Огня.

Погода уже не была столь беспощадной, как зимой и осенью, а потому, выходя на палубу, она каждый раз всматривалась в горизонт, кутаясь в повидавший виды плащ. Наконец, она могла позволить себе немного табака и сакэ из сахарного тростника; в трюме торговца она нашла в достатке вяленого мяса и картошки, которую можно было сварить или обжарить, чтобы подать с каким-нибудь классическим соусом из томатов и тепличной рукколы.
– Местная едва отвратительна. – Как-то позволила себе сказать Сенджу, сидя напротив корабельного кока, но также рядом с Джингасой, за стойкой, перегнувшись через которую можно было наткнуться на разогретый пламенем гриль и лицо шефа, что с радостью подготовил для незнакомцев пару особенно сочных блюд.

С каждым часом, что они приближались к стране Огня, Ясуо чувствовала облегчение. По ночам она всматривалась вдаль, выслеживая любые признаки преследования; малые парусные посудины или же хорошо оснащенные военные корабли, на которых разъяренные солдаты вражеской армии мчатся, чтобы забрать жизни тех, кто оборвал их новую волну наступления на материк. Эта легкая паранойя немного веселила Сенджу. Она ухмылялась, пуская полупрозрачные струйки дыма в воздух.

Полгода казались вечностью. Соль въелась ей под кожу, как и ее привкус, который оставался на языке даже после жадных глотков свежей сырой воды. Хотелось смыть с себя усталость, грязь, чужую личину… Да, пожалуй, невероятно хотелось принять горячую ванну с ароматными эфирными маслами и пеной; уничтожить холод этой неприветливой и негостеприимной страны. О какой романтике говорилось в книгах? Мизу пропахла рыбой и копотью, а вокруг сплошной туман и бамбуковые непроходимые леса.

К последнему дню пути она и вовсе извелась, не слезая с носа корабля в надежде первой своим зорким взглядом настичь клочок родной земли. К полудню они оба – она и ее хищная змейка – уже видели шапки гор, а еще через пару часов на горизонте показался длинный каменистый берег. Все еще серый без солнца, с низко стелящимся полупрозрачным туманом, едва облизывающим щиколотки.

«Осталось немного».

Их оставили в том же порту, откуда они и уплывали.  Не так далеко от Конохи, стоило порадоваться; Ясуо, впрочем, не стала бы отказываться даже от неспешного марша по родным краям, которые она знала и чувствовала совершенно по-особенному. Здесь воздух был совсем иным; даже у побережья, несмотря на такой же избыток рыбацких лодок и сетей, кишащих свежевыловленной рыбой.

– Я напишу отчет о нашей миссии. Ты не против, Банира? – Любезно поинтересовалась Ведьма, хитро щурясь на проступающее солнце сквозь пушистые пепельные облака. – И… Как твой глаз? – Бледнолицая отвела усталое лицо от небесного светила, сконцентрировав внимание на своем спутнике. В тот раз у нее не было возможности обсудить сей безрассудный, но необходимый поступок с Якуши.

Сенджу понимала, зачем и почему он это сделал, но его точность и безропотность по отношению к своему телу впечатлили ее. Что ж, ее Змейка выросла, превратившись из маленькой ядовитой пресмыкающейся в самую настоящую королевскую кобру.
– Мой хладнокровный друг не перестает меня удивлять. – Промурлыкала девушка, озорно прикрыв свои волчьи красные глаза.

Скрытно проникнув в селение с помощью одного из паролей, которым пользуются АНБУ для того, чтобы безопасно проникать под барьером селения, Джингаса и Ясуо оказались на окраине деревни. Неподалеку, спрятанный в зарослях старых кустарников, под навесом флера разрухи дальних колец округлых улиц, находился временный штаб «Корня».
Полузаброшенное строение, которому требовался ремонт и дополнительные меры безопасности. Это место нуждалось в денежных вложениях… Единственный плюс состоялся в том, что благодаря паре защитных барьеров и печатей, кое-какие сведения, все же, оставались в безопасности. Хотя, Ясуо была уверена, что подобный клуб по интересам Хокаге не одобрит… Учитывая… Определенные обстоятельства.

– Я оставила отчет в схроне на втором этаже. – Произнесла Сенджу, устало кивая, и, предвещая возможную реплику, продолжила. – Спрятано надежно.

– Надеюсь, ты будешь лаской и не попадешь в неприятности, Банира. Однако мне пора. – Накинув капюшон на голову, она хмыкнула. – Кошка точит когти…