Хорин нравилось направление мыслей собеседника. Такие люди были нужны ей; те, кто дорожили своей жизнью сильнее, чем чьим-то идеалам, написанным кровью патриотов, мирных жителей и алчностью власть имущих. Стоило ли говорить, как Узумаки относилась ко всем этим «великим» селениям? Лицемерие, обтянутое красивой оболочкой – сказочками о чести, достоинстве, преданности. Возможно, когда-то и кто-то придерживался нерушимых догм и традиций, был готов пустить меч в ход, чтобы вспороть себе кишки в ритуальном самоубийстве… Но сейчас? Во что превратились эти устои?
Они порицают то, что происходит на территориях страны Звука, но без зазрения совести пользуются благами Черных рынков, плодами негуманных исследований, прикрываясь той самой высшей целью – метафоричной и далекой, как свет звезд над головами.

Убеждения должны отражать твои цели и путь; твердые и неумолимые. Потому же, коль назвался ты воином страны, признай, что и раб ты ее до конца своих дней. Безвольная марионетка, неспособная управлять течением собственной жизни.

– Как это… Мило. – Ответила на браваду собеседника Хорин, заключая свои руки в замок перед собой. – Я почти готова даже в это поверить. – Женщина усмехнулась, делая очередной глоток крепкого кофе. Горьковатый напиток приятно согревал холодные змеиные внутренности, оставляя после себя терпкий привкус корицы и специй.

По лицу синеволосого ниндзя сложно было понять, что творилось в его светлой ученой голове. Никакой внятной мимики; словно бы некоторые лицевые мышцы и вовсе были атрофированы за ненадобностью; этот момент внезапной вербовки показался Хорин самым сладким. Всегда было интересно посмотреть, на что готовы люди ради своих сокровенных и потаенных желаний…

– А разве Он что-то предлагал тебе? – Хищная улыбка едва тронула губы Узумаки, стоило мужчине вновь распалиться в собственном монологе. – Прости, если ввела в заблуждение своими речами. – Хорин отставила свою чашку, слегка покрутив недорогой фарфор между пальцев «живой» руки; материал приятно холодил подушечки пальцев у самой кромки и обжигал у тонкого дна.

– Для Него ты слишком… Незначителен. Никчемен. Посредственен. – Женщина коснулась пальцами челюсти, проводя по стальной кайме ногтями, задумчиво разглядывая футляр, что продолжал лежать на столе. – Пока. – Добавила она, выдержав по-настоящему драматичную паузу.

Последние события на мировой политической арене поспособствовали резкому сокращению агентов страны Звука по всему миру; излишняя подозрительность командующих гарнизонами, чистки, внезапные нападения основательно подпортили проделанную Узумаки работу; ей требовались новые люди, способные приносить пользу.
Для Орочимару самым ценным даром всегда была информация, знания… Что до остального – с его талантами и ресурсами он мог добраться до желаемого за считанные мгновении, главное знать, что искать.

– Я могу предложить тебе нечто более ценное, чем деньги, которые стали для тебя мотивацией. – Хорин бросила короткий взгляд на карман, в котором пряталась занимательная книга с записями ученого. – Или их, если ты нуждаешься в средствах подобного толка. – Тайпан усмехнулась.

– И не потребую от тебя безукоризненной верности. – Хорин рассмеялась; и смех ее был глухой, скрипящий, похожий на сдавленное змеиное шипение. – Только информацию. Точную, детальную и максимально прозрачную.

Узумаки облокотилась на стол, едва ли не прильнув щекой к щеке незнакомца. Голос стал на полтона тише; она говорила почти что шепотом.

– Взамен на то, чтобы я приоткрыла дверь к твоему восхождению по скользкой дорожке к некоторым Его тайным знаниям.

Металлической рукой она провела по волосам и шее синеволосого мужчины, почти не касаясь его.

Шестеренки внутри черепной коробки ее собеседника активно крутились; было бы странно, если бы этот очаровательный ученый без раздумий согласился броситься в чернейший — из известных мировому сообществу ниндзя — омут. Продать себя — все, что было изнутри и снаружи; на милость человека (или чего-то гораздо большего, чем Он из себя представлял)… Нет, такое предложение и в самом деле стоит обдумать, если у тебя на это есть хоть немного времени.

Хорин давала такую возможность; легко и непринужденно, синеволосый мужчина выпутался из паутины невесомых касаний Узумаки, приняв для себя более расслабленную, но все еще довольно сдержанную позу. 

Женщина неоднозначно повела металлическими пальцами в воздухе, лишь слегка усмехаясь выдавшемуся диалогу с вражеским шпионом. Хотя, наверняка, за это время Тайпан пришла к выводу, что из ее собеседника куда хуже собирался образ агента разведки и контрразведки, ведь больше он напоминал ей какого-нибудь чистильщика, который приходит на место преступления и заботливо оттирает кровавые лужи от стен и потолков, щедро посыпая все неприглядности человеческого организма белым порошком.

В любом случае, Тайпан позволила себе немного отвлечься от собеседника — все еще удерживая его восстанавливающуюся чакру у себя на периферии, дабы заметить малейшие колебания в целостной структуре — и посмотрела по сторонам. По углам прятались местные “крысы”, готовые пустить в ход лезвия, лишь бы выслужиться перед Хорин и Ее господином, но поводов пока не наблюдалось, а потому, можно было услышать вопросительный, почти что театральный, шепоток, ползущий вдоль стен бара, касающийся ушей местных завсегдатаев. 

— Я милосердна. — Коротко бросила фразу женщина, заправляя темную прядь волос за ухо, а затем, копируя своего собеседника, тоже облокотилась на спинку стула, оставив руки лежать на столе. — А потому, сделаю вид, что не услышала этой дерзости. — Легкий смешок сорвался с губ Узумаки; женщина, проследив за неспешными действиями уроженца страны Воды, вытянула ноги в проход и сложила ногу на ногу, меняя положение корпуса тела.

— По твоим словам, у тебя не обнаружилось суицидальных наклонностей, но ты все равно пришел в нашу обитель, стремясь приложить руку к Его творениям. — Хорин покачала носком сапога, лишь краем глаза задерживаясь на строгом лице собеседника. — Не имея должного покровительства в здешних местах люди не ведут себя столь привольно; те, что говорят, будто они не самоубийцы.

Узумаки заулыбалась, и ее хищная улыбка на миг стала еще более зловещей. 

— Знания не заканчиваются на тысячах тысяч пыльных свитков, прячущихся по лабораториям. То тут, то там... — Хорин пальцами очертила в воздухе две точки, обозначая тем самым вышеупомянутые исследовательские центры Орочимару.

Губы Хорин растянулись. Она улыбалась. 

Предчувствие чего-то дурного отражалось на ее лице так очевидно, будто иероглифы опасности просвечивали сквозь сероватую кожу женщины. 

— Бессмертие, говоришь? — Она хохотнула, и смех ее походил на лязг металла о металл. — Быть может, я могла бы кое-что для тебя сделать. Однако... — Узумаки выудила сигарету теперь уже из своего кармана и, зажав ту между металлических пальцев, поправила волосы. — Ты будешь мне должен. До конца своего бессмертия. 

Зажигалка вновь сверкнула в ее руках, и бензиновый огонек зажег табак. Несколько струек дыма потянуло из рта и носа Хорин. 

— В конце концов, кто не рискует... — Она наигранно задумалась. — Тот остается посредственностью.

Отредактировано Uzumaki Horin (29.12.2021 00:13)

Хорин ненавидела, когда обсуждают ее решения — пытаются диктовать условия, менять карты; это происходило повсеместно — такова была ее работа, что стала частью существования. Без нее она уже не чувствовала себя ни полезной, ни живой, а потому, когда на лице незнакомца из страны Воды отразилась скука, Узумаки начала закипать.

Она оказалась слишком мягкой. Пыталась по-хорошему. Стоит проявить немного милосердия и тебе начинают выкручивать руки, заламывая под неестественным углом; Боги свидетели, она хотела, чтобы это закончилось с меньшим взрывом эмоций.

На холодном сероватом лице мелькнула хищная полуулыбка; сверкнули стальные зубы нижней челюсти, Хорин подтянула себя к противоположному краю стола, пока хаотичные мысли-шершни в голове шпиона пронзительно-громко жужжали, мешая сосредоточиться. Он слишком громко думал.

— Мне надоело. — Коротко прорычала сквозь полуприкрытый рот Хорин, обхватывая лицо молодого мужчины механической рукой. Сталь сжала нижнюю челюсть; большой палец уперся ниндзя в скулу. — Ты утомительно болтлив сегодня, ученый. Я предлагаю тебе сделку невиданной щедрости, а ты — пытаешься ставить мне условия.
Ее пряное дыхание обожгло ему нос и щеки; учитывая яд в восьмерках зубов, достаточно было невыносимо плотно сжать челюсти — раскрошив керамические зубы, чтобы его следующий вздох оказался последним. Пострадала бы и она, и все те, кто по несчастливой случайности оказались в этом баре, но шпион бы не ушел далеко, даже если бы справился с посредственным токсином.

— Я не буду выдавать своего шпиона. — Мягко проворковала Хорин, разглядывая мутно-стеклянные глаза своего собеседника; Хорин осторожно погладила металлическим пальцем скулу мужчины, а потом вздернула его подбородок, чтобы тот смотрел на нее. — Но и мешать твоей деятельности не стану. Если он недостаточно хорош, чтобы избежать смерти от твоей руки, то я недостаточно его обучила. — Она облизнула губы; синеватый язык прошелся по шероховатой коже губ.

— Ты торопишься, Язык мертвеца. — Узумаки отбросила свою руку, отпуская лицо мужчины и поднимаясь из-за стола. Пальцы ловко нащупали бумажник, и  Хорин, без тени сомнений, бросила несколько купюр на стол; забирая пачку сигарет и зажигалку, она вновь поместила один скрученный экземпляр между зубами и прикурила.

Горьковатый дым протиснулся сквозь микротравмы на щеках, выходя тонкими струйками. Вдохнув полной грудью, она выдохнула через нос.

— Сочту нашу сделку чуть более нестандартной, чем обычно. — Жестом она велела персоналу разойтись от дверей; многие расслабились, опуская оружие. — Пора показать тебе с кем ты имеешь дело, чтобы впредь тебе не приходило в голову мысль, будто бы сейчас ты способен на нечто большее.

«Мы лишь песок под его пальцами. Пыль и пепел. У Него есть наследник. И мудрости твоей должно хватить, что сотрудничество со мной — величайшее благо в этой жизни».

— Он любопытен. Тебе понравится, Зетсубо.

----------- > на встречу с  Гином.

==>Городок Отани
Дорога была весьма познавательна.

Казалось бы, чего Рёши мог успеть обнаружить на ходу? Бредущих по обочинам торных дорог людей? Пару-тройку забегаловок, организованных для получения денег с непритязательных путешественников?

Однако Охотник шёл неторопливо, пользуясь главным трактом. К чему было устраивать забеги по деревьям, когда есть такие замечательные плоды цивилизации?

Если бы была возможность, Рёши ехал бы и вовсе на лошади, заменив свои усилия усилиями скакуна. Беда только в том, что привлекать внимания в пути он хотел по минимуму, а попытка явитьяс на конюшню и затребовать нужное явно из плана выбивалась.
Среди путников встречалось до подозрительного много вооружённых людей. Казалось бы, в стране Звука, месте весьма опасном, такое в порядке вещей…

Но они носили оружие по большей части скрытно. Вместо того, чтобы отпугивать потенциальных бандитов своим видом, ножи, топоры и кастеты становились крайне неприятными сюрпризами.
На одну из придорожных лавок и вовсе налетели неприкрытые ничем рэкетиры. И прямо при посетителях начали требовать у хозяина платы.
Не то что бы “крыша” была чем-то необычным в стране, но такая наглость… Однако Рёши попал в крайне неприятную ситуацию - с одной стороны, его вмешательство могло лишь усугубить проблемы, а с другой - невмешательство ударило бы по самолюбию. К тому же местные закуски были очень даже ничего…

Дело решили, как ни странно, полюбовно: Охотник заметил вторженцам, что если они продолжат играть не по правилам, их глава скоро за это будет краснеть. На ответные же претензии Рёши просто заметил, что сами они могут хоть по десять раз объясниться перед Владыкой Орочимару… на его операционном столе.

Молодые люди разом схолонули лицами - чтобы грозить именем Великого Змея, нужно иметь либо бесконечную храбрость… либо и в самом деле на него работать. И с обеими категориями людей спорить крайне опасно.
Даже самые дурные из бандитов если и не помнили, то слышали о том, как была захвачена страна Рисовых полей. И как вообще возникла Отогакуре.
Несчастный хозяин же переводил затравленный взгляд с одного на других, пытаясь вычленить из разговора, чем ему всё это грозило.
Рэкетиры быстро свернули свои планы и удалились. Всё же капля здравого смысла у них была, и втравливать своего шефа в “неудовольствие” шиноби было себе дороже.

Даже если никакими полномочиями лично Рёши сейчас и не обладал.

- Вы, господин хороший, ладно всё устроили, - бросился рассыпаться в похвалах владелец магазинчика, - да только денег всё одно платить придётся…

- Разумеется, - не стал отрицать Рёши, - ты сам решил поставить свой магазинчик прямо здесь. Но в каждом деле есть правила. А они не возникают на пустом месте. Эти ребятки решили их нарушить. За что я их и отчитал. А если они будут шалить и дальше… закуски у тебя неплохие, хозяин. И я расстроюсь, если вдруг не найду этого магазинчика на обратном пути…
После этого Рёши ушёл. На оставшемся отрезке пути необычных ситуаций не встретилось. Но уже увиденное оставило нужное впечатление.

“Выглядит так, будто все готовы к драке, и только ищут повода её начать. Сомнительно, что работает это только среди мелкой рыбёшки, как тут. Всё больше поводов расспросить Асирпу-сан…”
К городскому КПП - такие рано или поздно возникали, чтобы у торговцев не возникало сомнений куда именно полагалось заносить “добровольные пожертвования” от сделок - мужчина вышел к исходу второго дня. Быстро разобравшись с ними - благо в этот раз у него не было никаких причин для лишней маскировки - Рёши направился сразу к постоялому двору на севере города. Там, в потайной комнате, располагался приёмный пункт черного рынка.
И там же обычно обитала его связная, Асирпа.

- В самом деле, Рёши-доно, как же я НЕ рада вас видеть, - протянула она бесцветным голосом, когда железная дверь бункера лязгнула за спиной Охотника. Он пока что не видел ничего - опять игры со светом и тенью, созданные специально для того, чтобы очередной головорез не чувствовал себя здесь хозяином положения.

Трюк старый, но давить на различную шелупонь, мнящую себя великими убийцами, следовало всеми возможными способами.

- Полагаю, что это взаимное чувство, Асирпа-сан. Каждый раз когда я вынужден вести с вами дела, у меня возникают ощутимые проблемы.

- Видимо в этом заключена какая-то кармическая справедливость, - всё так же бесстрастно заметила женщина.

Помещение было всё таким же узким, как и в прошлый раз. А ещё - неприятно полнящимся различными вещами на полках. Кроме того, часть предметов, даже с учётом всей скурпулёзности Асирпы-сан, хорошо известной Охотнику, лежала на столе. Что, учитывая обилие бумаг, создавало вид непривычной захламлённости.

“Кто у нас тут такую активность развёл?” - подумал Рёши, пересчитывая только те из них, содержимое которых было легко определить. Что скрывалось за железными сейфовыми ячейками, он даже не представлял. И, в целом, правильно - многие знания - многие печали. Особенно в таком деликатном деле.

- Некоторые из наших постоянных клиентов сильно расширили список заказов, - даже не следя за Рёши, женщина легко угадала, о чём он сейчас думал.

- Меня больше удивляет, что эти заказы регулярно исполняются - заметил Охотник. Асирпа чуть кивнула:

- Меня тоже. Однако, Рёши-доно, вы здесь за информацией другого толка, я полагаю?..

- Именно.

- Подозреваю что связана она с неким торжеством, которое планируется через три недели?

- Истинно так, - ломать комедию не имело смысла, равно как и отказываться от своей затеи. Даже если между строк легко угадывалось жирное "но", ещё не высказанное женщиной. Правда, долго ожидать своего визави не заставила - после нескольких хирургически точных жестов, которыми она переложила заполенную ею бумагу из одной стопки в другую и устроила писчую кисть в подобающее ей положение, она продолжила.

- В таком случае у нас с вами проблема, Рёши-доно, - бесцветно прошелестела женщина.

- От меня требуется… оплатить услуги информатора? - скорее утвердительно произнёс Рёши. Асирпа-сан вновь кивнула:

- Предлагаю обмен. Небольшая помощь, а я в это время соберу все доступные мне источники.

- Я вас внимательно слушаю, Асирпа-сан…

Отредактировано Oto no Ryoshi (12.04.2022 10:16)

Дело спорилось. К утру он получил с посыльным крайне незамысловатую бумажку, словно специально выдранную из какой-то замызганной тетради. На ней было всего одно слово: “Добро”.

Толстяк из подземелья, стало быть, согласился. Не то чтобы в нём Рёши сомневался - хотя у них были весьма натянутые, если не сказать враждебные, отношения, в деловых вопросах тот умел держать при себе недовольство.

Ну как держать: каждое слово бы сочилось ядом и сарказмом, однако ничего больше до тех пор, пока обязательства не будут исполнены. Вот потом можно и подставить своего нанимателя - с полным уважением. “В конце концов, все мы свободные люди, правда?” - любил приговаривать толстяк.

Чем много раз приводил в замешательство и смятение врагов и…

Нет. Друзей у него не было. Только партнёры по весьма опасному бизнесу.

Что же касалось Жирного Ченя - он мешкал. Неудивительно. Сейчас его искали по всему городу, и, Рёши бы не удивился, если за его голову полагалась награда.
Вряд ли значительная, но мелким бандам очень легко польститься на гроши, если их платят из кармана Великого Змея. Можно даже вообразить, что ты работал на владыку Ото.

Очень тешит самолюбие, знаете ли…

Однако Рёши был абсолютно уверен, что его оппонент не сможет устоять перед соблазном заработать больше, чем рассчитывал. И выползет из своей берлоги хотя бы посмотреть.
Слова Асирпы-сан о том, что Чень вряд ли доверится кому-то из руководства лаборатории или города, были резонны. А что никто не предлагал денег информатору сверх его запросов, тоже было понятно. В городе было считанные единицы таких “богатеев”. А тех, кто был готов связаться с Орочимару, даже опосредованно - и того меньше. Оставался только внешняя сила - кто-нибудь достаточно известный, чтобы не усомниться в его платёжеспособности, и одновременно с тем - знать что его это и в самом деле заинтересует.
Чень был хотя и жадным до потери рассудка, думать умел. И сложить тот факт, что если информация вернётся к прежним владельцам, а ему за это ещё и заплатят - лучший выход из возможных, с предложением Рёши, он должен бы был суметь.

Наконец, когда Охотник уже был готов отправится проверять все схроны Ченя до единого - даже не представляя при этом, где они могли бы быть - к нему в комнату постучались.
- Да-да? - чуть насторожившись, спросил он. За дверью кто-то замялся. И, спустя несколько секунд, когда Рёши уже не надеялся услышать ответ, неизвестный открыл рот.
В нескольких предложениях, предельно перегруженных славословиями и прочими дифирамбами, пришелец пригласил Рёши в один из городских ресторанов “для чистой” публики. Где, по заверениям всё того же неизвестного голоса, его ждал один “деловой человек”, предложение которого могло бы “заинтересовать благородного господина”.
Рёши распахнул дверь, и обнаружил там едва видного от земли сухонького старичка, крайне проворно отскочившего от двери.

Старичок, сгорбившись, стоял у другой стены и не проявлял ни единого признака испуга.

Он был довольно известной личностью. Когда требовалось передать напыщенное приглашение, сочащееся буквально гостеприимством, нанимали его.
Скорохода. При совершенно не впечатляющей внешности дедушка обладал совершенно невероятной подвижностью и манерой речи, в которой мёд мог смениться только патокой.
“Допрашивать бесполезно”, - с досадой подумал Рёши. Дедушка славился ещё и тем, что расколоть его не удавалось и дознавателям Орочимару - известным специалистам по форсированным методам допроса. Именно поэтому бандитские кланы охотно прибегали к его услугам - в отличие от Ченя, когда надо он умел держать язык за зубами.

“Стало быть, в “Небесный атлас”?”, - заключил Рёши, передавая старичку чаевые. Тот мигом расплылся в морщинистой улыбке и поспешил ретироваться. А сам Охотник, подобрав гардероб поудачнее, отправился в залы Храма Пищи.

Чень, несмотря на прозвище, был не слишком полным. Более того, из-за манеры держаться и нездорового вида, он выглядел даже меньше, чем был.

Постоянно горбящийся, с несвежего вида шевелюрой палевого цвета, обрюзгший и небритый - он составлял разительный контраст с окружающим великолепием “небесного атласа”. В конце концов крупные воротилы всегда хотели ощущать себя высшим светом, хозяевами жизни.

В Атласе никогда не воевали. В Атлас нельзя было пронести оружие.

И тут никогда не обсуждали стоимость заказанных блюд.

Три простых правила, которые соблюдались неукоснительней, чем все прочие законы в стране Звука.

- Добрый день, Рёши-сама, - начал Чень, едва надменно держащийся Охотник устроился напротив него за столом. Впрочем, Жирный Чень даже не подумал подняться на ноги или подать руку собеседнику, так что весь его напускной пиетет вылетал в трубу. Винить крысу было сложно - он опасался каждого шороха, и от того просто забывал о многих вещах.
- Он станет добрым, когда мне подадут завтрак, а вы расскажете о наших “делах”, - продолжая играть крайне самоуверенного дельца, заявил мужчина. Чень спохватился, и, подозвав официанта, что-то горячо тому нашептал.

Слуга с явным отвращением выслушивал неопрятного гостя - ему претило нарушать приличия этого места, и обслуживать человека, не потрудившегося привести себя в порядок. И только внесённый Ченем залог удерживал его от того, чтобы подозвать охрану и вышвырнуть того прочь.
- Пока ваши блюда готовят, - торопливо затараторил торгаш, когда официант всё же удалился, - предлагаю выпить за встречу… и перейти к нашим делам. В самом деле, оба мы занятые люди и тратить время попусту…

Нервный смешок. Рёши смерил его примерно таким же взглядом, как до того официант. Презрение пополам с брезгливостью. Чень немедленно сжался в комок, но всё же разлил аперитив дрожащими руками. Рёши лишь изобразил, как подносит ёмкость к губам, тогда как Чень с явным удовольствием всосал всю жидкость разом.

- Полагаю, у вас есть что-то крайне любопытное, раз уж вы так старательно меня искали, - сквозь зубы процедил Охотник. Чень торопливо закивал:

- Да-да, есть у меня… кое-какие интересные данные.

- Я могу… ознакомиться?

- Эм… мы всё же деловые люди, господин Охотник. А эти данные - предмет торга…

- Тогда прошу меня извинить, господин Чень, - холодно заявил Рёши, - но я не намерен покупать кота в мешке.

- Стойте-стойте, Рёши-доно!.. - чуть не в ужасе закричал делец. “Очень странное поведение”, - подумал Охотник, но виду не подал.
Что ещё?..

- Я… я могу ознакомить вас с информацией целиком, но… как бы это… в менее приметном месте, понимаете?..

- Кристально, - для виду успокоился Рёши, позволил Ченю усадить себя обратно за стол. Делец попытался добавить в пиалу ещё немного саке, но та была полной, и он лишь разочарованно поднял и опустил бутылку обратно.

- Я некоторым образом… стеснён в…
- Я ознакомлен с вашей ситуацией, господин Чень, - продолжил Рёши, - и готов предложить компромисс. Полагаю, вам известно о Чоу-сане?..

Чень поперхнулся. Об отвечающем за сеть подземных схронов в пределах города хотя бы краем уха, но слышали все. И о том, что при его посредстве проходила половина сделок в пределах Мануямы - тоже.

Если “Небесный атлас” был местом, где бонзы договаривались и культурно проводили досуг, то с главой местного “рынка рабов” вели разговоры исключительно в денежном эквиваленте. Сам Чень, видимо, обычно работал без посредников - потому что до этого в его лапы не попадали действительно стоящие тайны - и потому с толстым Чоу ещё не встречался.

“А было бы полезно”, - не без издёвки подумал Рёши.

- Если вы хотите продемонстрировать материалы “лицом”, то я буду ожидать вас сегодня вечером в подземном комплексе. Вот ваш… хм, пропуск, пожалуй. И постарайтесь меня не разочаровать, господин Чень. Например тем, что предложите мне копию информации, а не оригинал…

Чень сглотнул и принялся быстро-быстро кивать. Рёши же ответил одним презрительным полукивком. Почему-то деле принял это за призыв к действию и опрометью, едва не снеся официанта, бросился на выход.

“И что я могу сказать? Он выглядит слишком уж неуверенно для человека, у которого сделка всей жизни ожидает только платы. Может и нет никакой сделки? Это ведь многое бы объяснило: и его нервы, и тот факт, что он цеплялся за разговор со мной как за соломинку… Однако если принять такую возможность… Ну конечно! Вызвать ажиотаж вокруг довольно малоценного сам по себе объекта предполагаемой сделкой. Заставить Лабораторию, которой тоже достанется из-за потери данных, раскошелиться и купить по сути никому не нужный свиток… Дороже, чем запросил Чень у несуществующего агента другой стороны. К тому же вряд ли то исследование не имеет способа защитить собственное содержимое от копирования. Иначе бы не было смысла во всяких хранилищах техник в Скрытых селениях. Если бы каждый мог просто скопировать их”

Одно только мешало стройной теории Рёши. Та лёгкость, с которой Жирный Чень сумел выбраться через весь город к “Небесному Атласу”. Его ведь искал чуть ли не весь город! А вместе с тем, и силы лаборатории. Но это не помешало вору оказаться в ресторане - который, конечно же, в силу договора, никто не трогал - и также быстро его покинуть.
Чень, даже если и был шиноби, обладал настолько низким уровнем подготовки, что, скорее всего, оставался на уровне средненького генина. В противном случае он явно был бы обучен получше заметать свои следы.

“Значит, кто-то ему всё же помогает… Хм… А если… если не он автор плана, и только работает на кого-то? Тогда страх куда оправданней - для него успех сделки вполне может оказаться инструментом выживания. Да и малая забота о цене тогда тоже объяснима - он из этих денег ничего не получит…”

Вторая теория была намного более стройной. И объясняла бы, почему даже очень искусного в деле пряток Ченя ещё не разыскали.

Оставался только вопрос с его подельником, из-за которого свиток вообще попал в руки дельца. Не то чтобы в лаборатории были такие строгие правила относительно безопасности… Но всё равно вынести что-то с её территории было непросто.

“Дело ясное, что дело тёмное... Для начала мне потребуется встретиться с Ченем у старины Чоу и удостовериться, что копий изготовлено не было”, - установился в своих размышлениях Рёши.

Блюдо, доставленное официантом, буквально дымилось, и Охотник, не привыкший заставлять пищу ждать и тем самым оскорблять повара, вцепился в неё зубами.

Дело - делом, а есть по возможности следует по расписанию!..

- Приятно видеть, что вы приняли мои увещевания как должное, господин Чень, - вместо приветствия заметил Рёши. Они с торговцем находились в небольшом помещении, где-то среди бесконечных переходов подземелья.

- Д-да, Рёши-доно. Полагаю вы готовы?
Охотник поморщился, изображая, что вопросы собеседника его чрезвычайно раздражали. Это была простая уловка, чтобы Чень волновался ещё больше и допускал ошибки.

Правда, чистоте эксперимента несколько мешал лично прибывший для курирования встречи Чоу. Что лишний раз убедило Рёши в том, что хозяин подземелья был в этом замешан по уши.

- Загонщик, ой загонщик… то женщинами торговать приходишь, то бумагой… сколько же у тебя в этом мире интересов?
В этот раз Рёши поморщился отнюдь не наигранно - Чоу, как и всегда, безумно раздражал. И в первую очередь тем, что мешал планам Охотника развиваться так, как ему бы этого хотелось.

- Я человек широких взглядов, "друг" мой, - делая акцент на слово “друг” сообщил мужчина, - и занимаюсь тем, что может принести пользу. Например - возвращаю вещи их владельцам… за отдельную плату, разумеется.

- Похвально, похвально, - гаденько задрожал каждой складкой своего грузного тела Чоу, - и что, много ли нынче платят героям?

Чень, явно не осведомлённый о том, в каких отношениях находились друг с другом Хозяин и Охотник, испуганно переводил взгляд с одного на другого. Что творилось в его голове?

Кто знает. Может он думал, что всё пропало, и его страшно подставили, а теперь на пару издеваются? Или, может быть, для него становилось открытием, что Чоу с теми, кто не находился в его грязных пальцах, ведёт себя иначе?

Для этого надо было обладать очень особыми способностями. Которыми Рёши, к своему вящему стыду, ещё не овладел в полной мере.

С другой стороны, Чоу оказал - если выводы Рёши были верны - медвежью услугу своему “агенту”. Наличие Хозяина очень сильно отвлекало торговца. Он буквально пожирал глазами Чоу, то ли ожидая какой-то определённой его реакции, то ли прямых указаний…

С другой стороны, и Хозяина можно было понять. В ненадёжности Ченя виделась главная проблема всего замысла. Потому что если положиться на его репутацию скопидома было легко, также легко было опознать в нём труса и человека в целом недалёкого.
- Вернёмся к вопросу: покажите мне свиток.

- Да-да, разумеется, - буквально подскочил Чень, пытаясь лично всучить его Рёши. Тот ещё раз поморщился, и под его презрительным взглядом торгаш сел обратно. Охотник перевёл взгляд на Чоу, который изображал полное безразличие к процессу:

- Не могли бы вы, мой “друг”, помочь в этом деле?

- О, всенепременно, Загонщик, - продолжая ухмыляться, сообщил Чоу, - вот, прошу любить и жаловать. Ловушек не обнаружил. Печать… печать на месте.

- А вот тут уж, позвольте, я сам, - отмахнулся от такой небрежной экспертизы Рёши и, чуть раскатав свиток, обнаружил там небольшое фуиндзюцу.

Такие, как выяснил Рёши, использовались чтобы гарантировать, что данный экземпляр является оригиналом. В печать направлялось немного чакры исследователя, после чего сравнивая эту чакру с контрольным образцом, было легко отличить копию.

К счастью для Рёши, Асирпа-сан озаботилась тем, чтобы поделиться “образцом” с Рёши. У старины Чоу это не вызвало никаких вопросов. Тогда как у Ченя, явно не понявшего до конца, на каких условиях проходила сделка, буквально полезли на лоб глаза.

“То ли ещё будет”, - не без удовольствия заметил Рёши, сверяя свиток.

Всё было в порядке.

- Что же, я вижу, предупреждения и вправду оказались полезными, - констатировал Рёши, - теперь мы можем говорить о каких-то сделках. Правильно, господин Чоу?

- А почему?.. - начал было Чень, но Хозяин быстро прервал его жестом. Продолжая посмеиваться, он приблизился к столу, за которым сидели стороны сделки и грузно на него навалился - третий стул был не предусмотрен. Ножки стола жалобно скрипнули:

- Охо-хо, друг-Загонщик, и что бы это должно было значить?

Грузный мужик позволил себе с кряхтением - явно наигранным - переместиться вдоль своей стороны стола, отчего тот немилосердно скрипел. “Неужели ему так нравится давить на мозги своим партнёрам, что он и мебель выбирает такую?” - недовольно сморщился Рёши, которому такие перформансы Чоу были не по душе.

- Брось, Чоу. Мы слишком давно и хорошо друг друга знаем. У господина Ченя, - небрежный кивок в сторону обомлевшего торгаша - не хватило бы ни пороху, ни мозгов устроить этот балаган. Он бы радостно сбыл свиток за бесценок. Потому что он, как и всякий порядочный вор, знает: держать барахло при себе нужно как можно меньше. Так что, расскажешь может, каким-таким чудом свиток попал к тебе? Для тебя это ведь тоже было неожиданностью, я прав?

Старина Чоу буквально начал аплодировать догадкам Охотника. Тот слегка кивнул, принимая похвалы:

- Всё так, всё так, шельма! Однако, прежде чем мы приступим к разговору… надеюсь на самой сделке это никак не скажется?

- А ты как думаешь? - насмешливо парировал Рёши, - когда нет альтернативного покупателя, твоя цена выставит тебя только посмешищем. Всё что я могу тебе предложить - поменять свиток на “всего хорошего”. А будешь держать его дальше, в надежде раздуть цену… в следующий раз мне могут заплатить не за поиски свитка, а за чью-нибудь голову… Хорошие условия?

Чень крупно задрожал - его страхи становились реальностью один за другим. Чоу же не был напуган, однако и лезть в бутылку, пытаясь выторговать побольше, не стал. С таким противником было здорово иметь дело, и потому Охотник чуть поступился в своём предложении:

- Впрочем, я могу предложить Приёмщице… заплатить тебе за услуги по поиску свитка. Не думаю, что символическая плата покроет расходы, но… умный человек знает как применить такой факт себе на пользу, не правда ли?..

Старина Чоу как будто бы задумался, но предложение было слишком выгодным… по сравнению с угрозой собственной голове.

- Твоя взяла, Загонщик. Тебе кто-нибудь говорил, что ты положительно невыносим, когда не оставляешь людям выбора?..

Рёши лишь чуть улыбнулся - приятно, когда соперник признаёт своё поражение добровольно. Не нужно тратить лишних сил, чтобы втолковать ему такую прописную истину:

- Но мои условия действительны только в том случае, если твоя версия событий покажется мне убедительной…

- Господа, что происходит?.. - наконец прорезался голос Ченя. И охотник, и Хозяин подземелья повернулись к нему, словно только что обнаружили его существования.

И остались этим фактом весьма недовольны.

- Как бы тебе так сказать, Чень, - первым взял слово Чоу, - ты обосрался. И я вместе с тобой, но это к делу мало относится. Вот этот молодой человек раскусил нас, и теперь, представь себе, смеет нас шантажировать. А поскольку мы оба сидим с грязными задницами, то и вариантов у нас других нет. Придётся поделиться с ним историей нашего “падения”. Я так полагаю, Загонщик, у тебя будет личный интерес к тому, кто устроил этот цирк изначально?

- Зависит от того, сколько мне предложат за такую работу, - уклончиво ответил Рёши. Впрочем, у него была пара мыслей о том, что эти заботы в конце концов таки взвалят на его натруженные плечи.
- Значит, интересует, - словно прочитав его опасения, сказал Хозяин, - тогда давай приступим…

<<< Ядовитый тракт

Владелец секретной техники хотел чтобы ему добыли шаринган его преследователей. Миссия оказалась невыполнима. «Шаринган» убежал, оставив вместо себя отряд шиноби из Конохи. И если Рио не ошибался в своих размышлениях, этот отряд скоро прибудет в Мануяму чтобы найти и наказать своего нукенина. С одной стороны, Джем не переживал за малознакомого мужчину, с другой стороны Хаюми отдал всё свои сбережения чтобы выйти на этого дельца. И если Коноха доберётся до него, то рыжий останется и без денег и без техники.
Парень видел только один выход из этой ситуации – напасть первому и попытаться силой отобрать свиток. Не самый честный поступок, впрочем Рио уже одной ногой преступник, а тёмные подлые делишки это то, чем обычно и занимаются нукенины.
Нужно было торопиться, чтобы первому успеть за свитком, тем не менее без подготовки и отдыха встречаться с заказчиком не хотелось, поэтому вернувшись домой Рио лёг спать. Момиджи не стал возвращаться в родной лес и остался с Хаюми.

Отредактировано Hayumi Rio (29.05.2022 16:53)

Рио показалось что прошло около часа, прежде чем на барную стойку рядом с ним опустилась широкополая шляпа. Именно в такой шляпе был заказчик с которым он встречался на водопаде. Стул слева скрипнул под тяжестью садящегося человека.
- По городу ходят слухи про взрывы на болотах.
- Да, пришлось немного пошуметь, - ответил Рио не поворачиваясь к собеседнику. Он намеревался блефовать и немного опасался, что заказчик сможет «прочитать» враньё по его лицу.
- Всё прошло не так гладко как я рассчитывал. Тем не менее у меня есть кое-что для вас.
После этих слов Рио активировал технику манипуляции бумагой. Листки обернутые вокруг свитка с сенбоном пришли в движение, они потянулись вверх, доставая из предварительно расстегнутого подсумка и раскрытого пакета нужный свиток .
План рыжего был довольно прост и прямолинеен. На первый взгляд это была слишком простая ловушка, чтобы в неё попался человек способный выкрасть секретную технику из скрытого селения. Ставка Хаюми была на то, что от него в принципе не ожидают подвоха. Он знал что не выглядит как суровый воин или хитрый шпион, люди часто принимали его за наивного простака и не воспринимали всерьезëз.И в принципе, в некотором роде они были правы.
Но даже если заказчик не почувствует сейчас угрозы, банальные перчатки на его руках были способной свести на нет эту задумку Джема.
Свиток мягко опустился на барную стойку между Рио и его собеседником. Рыжий затаил дыхание, и мысленно скрестил пальцы а спустя пару мгновений, показавшихся ему вечностью, он с трудом подавил вздох облегчения. Заказчик  протянул руку чтобы взять свиток и перчаток на нём не было. Пока что всё шло по плану.
- Уверен, публику здесь не удивить оторванными частями тела, но думаю нам все-таки лучше где-нибудь уединиться, перед тем как вы распечатаете свиток.
- Согласен с тобой, - ответил заказчик надел свою шляпу поспешил к выходу.
По его резким и дерганным движениям было видно, что ему нетерпится узнать, что же там в свитке. Рио тоже поспешил выйти. Яд начинал действовать не сразу, но всё же ему не хотелось чтобы заказчик вырубился посреди зала со столиками.
Мужчина и парнишка нашли убежище в одном из закоулков недалеко от бара. Скрытые от любопытных глаз массивными мусорными контейнерами, они продолжили с того момента, на котором остановились в помещении.
- Так-с, ну я свои карты раскрыл, а как насчёт вас? Мне бы секретную технику получить, - прервал Рио собравшегося распечатывать малый свиток заказчика.
- Не переживай, - немного нервно ответил мужчина и покосился на большой свиток покоившийся за его плечем, - сейчас всё проверю и переда-а-а-а-х…
На последних словах нукенин попытался подавить зевок и мягко опустился на землю. Яд «Сонная Лощина» наконец подействовал, погрузив человека в глубокий сон.
Техника в свитке, понятно. Рио не стал пытаться открыть свиток собственными руками. Мало ли, там тоже какой-нибудь сюрприз. Он раскрыл свой рюкзак с бумагой и заполнил пространство вокруг. Одна часть этой бумаги превратилась в клона, а другая сформировала бумажный шит за которым укрылся настоящий Хаюми. После этого он отдал мысленный приказ клону и тот снял со спящего мужчины свиток и развернул его. Раскрытие свитка прошло гладко, без всяких взрывов, ядовитых облаков или других техник-ловушек.
Рио вышел из-за щита и принялся внимательно но быстро читать.
"Данная техника изначально была придумана для разведки местности" Так, ну это «вода», нам нужна только суть – подумал Джем и продолжил чтение, стараясь выделять наиболее важные части.
«Техника создаёт клонов, которые не являются иллюзией, а представляют из себя независимые тела…
Для применения техники нужна специальная печать клонирования или печать тигра или печать лошади…
При создании клонов чакра поровну распределяется равномерно между всеми клонами и оригиналом…
Отличить двойника от оригинала, невозможно сенсорикой…
Клоны могут выполнять любые техники пользователя…
Клоны рассеиваются после получения сильного урона…
Они могут так же рассеиваться самостоятельно или пользователем техники…
После рассеивания оставшаяся у двойников чакра передаётся оригиналу
Опыт, знания и усталость так же передаются от клонов оригиналу при рассеивании…»

Джем торопился, так как яд действовал не очень долго. Когда же он понял, что практически наизусть выучил содержимое свитка, он развеял свои техники, собрал бумагу обратно в рюкзак, аккуратно за краешек подобрал свой малый свиток и поспешил к себе в номер.
Хаюми не стал забирать с собой свиток с секретной техникой. Было достаточно самому её выучить. А так, в нем теплилась надежда, что когда проснувшийся нукенин поймёт, что Рио обманул его, он будет расстроен чуть меньше, осознавая что свиток всё ещё с ним. И возможно он не сразу бросится в погоню за рыжим, чтобы отомстить.
Тем не менее, Джем решил перестраховаться. Парень собрал всё своё вещи и поспешил покинуть город. Нужно просто переждать немного. Уверен, тот отряд из Конохи, который я почувствовал на болотах, быстро найдёт этого нукенин и ликвидирует его. Тут ещё много городов в которых может скрыться беглый шиноби, поживу пока где-нибудь ещё.
Гостиницу он покинул через окно. Несколько прыжков и парень уже стоит на земле. Вопреки обычной привычке шиноби перемещаться по крышам домов, Рио решил просто пойти по улице смешавшись с праздной толпой гуляк. Примерно через пять кварталов Хаюми оказался возле заброшенного склада. Он приметил этот здание ещё пару недель назад. Стоящее вдалеке от оживлённых улиц, оно как нельзя лучше подходило для небольшой тренировки которую Джем хотел устроить. Перед тем как покинуть город, парень хотел удостоверить что письмена в свитке были именно секретной техникой, а не какой-нибудь обманкой. А если так, то он вернётся и постарается заново найти «спящего» нукенина.
Убедившись что вокруг нет посторонних, Рио закрыл глаза, представил что перед ним стоит его точна копия и сложил специальную печать. Копия появилась, вот только бумажная дорожка тянущаяся от неё к рюкзаку рыжего, наводила на мысли, что это бумажный клон. Похоже, Джему не удалось с первого раза правильно сложить печать клонирования. Но желание сделать клона было велико и парень подсознательно потянулся к тому, с чем он управлялся мастерски – к клановым техника для которых печати были не нужны. Ладно, ни кто-то не рассчитывал на быстрый результат. Хаюми размял пальцы, сложил несколько раз печать без использования чакры. Да в принципе довольно простая печать, особо пальца выламывать не нужно. Дубль два
Очередная печать. Порция чакры. И вот он клон, опять бумажный. Такими темпами я все силы на них потрачу.
Коротка мысленная просьба, и два клона уносят снятый со спины рюкзак с бумагой подальше в сторону. Если под рукой не будет медиума, то и техника на бумажных клонов срываться не будет.
Следующие пять попыток прошли безуспешно. Клоны не хотели появляться. А может они и не должны? Кто знает, что мне подсунул это беглец из Конохи. Свиток на подлинность я не проверял, просто на слово поверил человеку, которого видел два раза в жизни.
Денек выдался напряженным. Тот салат который Рио успел перехватить в баре, уже давно перестал о себе напоминать. Желудок призывно урчал. Рио сделал небольшой перерыв и парочка рисовых пирожков смогли утолить голод, придав парню немного сил.
А если попробовать другую печать? На сколько я помню, кроме специальной ещё «тигр» и «лошадь» подходят
Четыре попытки использовать печать «тигр» снова оказалось безуспешными, а вот третья попытка создать теневого клона используя печать «лошадь», принесла небольшой результат. Хаюми уже не закрывал глаза для концентрации и пол секунды смог наблюдать свою бледную копию стоящую пред ним в небольшом облачке тумана.
Уже что-то, нужно продолжать в том же духе.
Пилюля чакры стала ещё одним «допингом» который употребил Рио. Гораздо более сильным «допингом» по сравнению с рисовыми пирожками.
Несколько следующих попыток позволили Джему полюбоваться облачками дыма, но вот задержать свой образ он не мог. Силуэт клона исчезал через пару секунд.
Что там было в свитке? Что-то про чакру. Поделиться чакрой с клоном, или чакра сама разделится, что-то в этом роде…
Его техника бумажных клонов требовала не так много чакры и по старой привычке, в теневых он тоже особо не вкладывался.
Может нужно добавить побольше чакры в технику?
Похоже это было правильное решение. Дело пошло гораздо веселее, после того как Джем начал тратит чуть больше сил на создание техники.
Появляющиеся клоны перестали исчезать просто так. Они могли сделать несколько шагов и простых трюков. И с каждым разом у них получалось всё больше, пока не появилс клон который и вовсе не развеивался от прикосновений и лёгких тычков.
Сейчас перед Рио стояла его точная копия, но такого эффекта можно было добиться и старым добрым бумажным клонированием.
По идее, эти клоны могут использовать все мои способности. Сейчас поверим
Рио позвал тех клонов из бумаги, которых он призвал чуть раньше, а когда они подошли – развеял их.
- Можешь что-то сделать с этим? – спросил Рио у Рио, указывая на рассыпанную по полу бумагу.
- Запросто, - ответил Рио Рио.
После этих слов, всё разбросанные листки собрались в один поток и устремились обратно в рюкзак – теневой Рио использовал технику управления бумагой.
- Отлично, - сказал Рио своему клону и развеял его.
Всё, теперь точно пора убираться из Мануямы.

Таймскип>>>

Чакра:
Рио 48-6-4-2-4-4-8-2+10=28
Момиджи 130

Отредактировано Hayumi Rio (06.06.2022 09:07)

Обсуждение изрядно затянулось. Как минимум оттого, что всё, что Рёши планировал передать в тексте, пришлось озвучивать. Причём внешне безэмоциональная Асирпа-сан оказывала на него такое гипнотическое воздействие, что он сам того не желая, передавал дело в мельчайших подробностях.
“Да уж. Тогда, в качестве моего лечащего врача, она казалась куда более простой, нежели сейчас”, - оставалось лишь констатировать мужчине, когда он наконец закончил свой рассказ. Под занавес он ещё и передал полученный накануне от старины Чоу свиток с секретами.
Которые таковыми, на самом деле, не были.
- Что же, полагаю, наш договор выполнен, - бесцветно заметила Асирпа-сан, пряча свиток в рукав. По необычному случаю она была наряжена изрядно - широкие рукава выходного кимоно, учитывая род её деятельности, смотрелись очень неожиданно. Тем более что на одном лишь кимоно её внешний вид не заканчивался: и причёска, и макияж соответствовали торжественности момента.
- А я полагаю, уповая на ваш внешний вид, - со значением отметил Рёши, - что наша договорённость едва только входит в стадию активного выполнения, Асирпа-сан. Вы ведь собираетесь не на вечерний огонёк немного “поторговать водой”?
Женщина насмешливо фыркнула: уж что-то, а заподозрить её в большой любви к улицам красных фонарей было сложно. Она лишь вполрта улыбнулась, подтверждая догадку Охотника:
- В самом деле, я запланировала визит к главе местной исследовательской ячейки. Который, смею напомнить, и стал источником наших общих проблем.
- Стало быть, визит не столько ради расследования, сколько демонстрационный? Будем держать марку и показывать превосходство?
Женщина изящно кивнула: Рёши не ошибся.
Да и сложно было предположить, для каких таких целей ещё крайне прагматичная Асирпа станет прихорашиваться. В обычное время она накидывала поверх ноской повседневной одежды лабораторный халат, и считала на этом свой туалет завершённым.
Но сейчас ей нужно было намекнуть тому, кто заправлял местной лабораторией, что он задолжал непосредственно ей достаточно много.
- А я в ваше мероприятие вписываюсь как служка? - деловито уточнил Рёши, начиная планировать и собственный туалет. Впрочем, Асирпа-сан помотала головой, демонстрируя, что Охотник не совсем верно оценил обстоятельства:
- Думаю, нашему хозяину и без того будет очевидно, что дело было сделано отнюдь не моими силами. Продемонстрируем, что шиноби Ото тоже вполне на стороне силы. Думаю, от роли равноправных партнёров вы не откажетесь, Рёши-доно?..
- Ни в коем случае, - заверил мужчина. Для “важных переговоров” у него тоже имелся заготовленный костюм. Оставалось лишь решить, насколько стоило эпатировать своего будущего знакомца.
Ведь страх - очень удобный инструмент, если умеешь им пользоваться. Просто далеко не единственный. И за страхом всегда должно что-то стоять - иначе, когда пройдёт первая оторопь и оппонент осознает, что в общем-то, его взяли “на понт”...
Случалось всякое. И обычно - с плачевными для запугивающего последствиями.
Однми словом, Рёши-доно, - закончила Асирпа-сан, - полагаю, у вас есть минут двадцать перед выходом. Оденьтесь подобающе случаю.
- А что с моим делом? - на всякий случай уточнил мужчина, провожая женщину из комнаты. Та чуть склонила голову:
- Возможно, не стоит смешивать одни обстоятельства с другими?
Рёши чуть помялся - замечание было вполне резонным. С другой стороны…
- Не исключаю, что одно с другим связано. К тому же вы уже озадачились этой информацией - возможно, две головы в этом деле полезней одной.
Асирпа-сан чуть поморщилась - видимо, подобное отношение к её аналитическим способностям её в некоторой степени покоробило. Видимо, смирившись с этим, она вздохнула:
- Компромисс, Рёши-доно. Предлагаю совместить полезное с неизбежным - я расскажу всё, что успела узнать, пока мы будем идти к “хозяину” сегодняшнего вечера.
- Идёт.
После этого Асирпа-сан удалилась - неспешно и с полным осознанием собственного достоинства, как и приличествовало её одеянию. А вот сказать подобное о своём походном снаряжении Охотник никак не мог.
Так что предстояло перевоплощение.
При всём своём удобстве, его головной платок не дарил нужного впечатления. Напротив, создавал некую иллюзию, что парень стесняется своих увечий. А может ли уверенный в себе хозяин положения стесняться?
Разумеется нет!
Поэтому - шапку долой, и жуткий шрам на всеобщее обозрение. А давно забытый в подсумках протектор Скрытого звука - на голову, вместо привычной уже кожаной ленты.
Что ещё? Ну, максимально формальное кимоно, хаори…
Белое на чёрном - есть ли более официальные сочетания? Разумеется, пять клановых меток на кимоно были на месте - и, разумеется, столь же величественных, сколь и фальшивых. Наследовать камон Рёши было не от кого. Но вряд ли кто-то станет искать истину…
Немного колдовства над причёской, которую в обычное время мало кто видел - и она тоже стала… вполне. А какое продолжение следовало за этим словом - тут уж каждый волен выбирать сам.
Одним словом, на выходе получился человек, всем своим видом демонстрирующий, что в жизни он повидал многое из такого, что прочим и в кошмаре увидеть не дано. Шрам лишь усугублял такое впечатление. Охотник ещё раздумывал над тем, чтобы присовокупить к образу веер, но решил, что это уже излишний аристократизм, который к их с Асирпой-сан делу очень мало относится.
Оставшись довольным своим образом, мужчина размеренной поступью направился вниз, к своей спутнице. Размеренность была связана не столько с необходимостью образа, как хотелось бы самому Охотнику - во многом это было вынужденным. После удобной обуви надевать непривычные дзори… Сколь бы не были ловки шиноби по своей сути, просто так поменять привычки даже у них не выходило.
- Вижу, что вы приняли мою просьбу даже ближе, чем я ожидала, Рёши-доно, - с лёгким оттенком иронии заметила женщина, ожидавшая Охотника за отдельным столиком. Несмотря на довольно ранний час, в помещении было довольно и других посетителей, и тем удивительней было видеть, что ни один из местных не рисковал даже приближаться к Асирпе-сан.
Что ни разу не мешало восторженно пожирать её глазами.
Но стоило появиться Рёши, который смотрелся рядом с ней на равных, а не бедным родственником из деревни. Хозяин таверны ловким ужом подобрался к ним, видимо намереваясь выяснить, не желают ли сиятельные господа чего-нибудь, на чём он мог бы подзаработать.
Такая уж у человека работа. И пока тем, как он с ней справлялся, Рёши был целиком и полностью доволен. А встречал его Охотник далеко не в первый раз, что говорило о многом - мало кто справлялся с тем, чтобы не разочаровать Загонщика.
- Редко выдаётся оказия создать первое впечатление повторно. И я намерен этот шанс не упускать, - изящно поклонившись, заметил Охотник. С его лицом этот жест получился несколько зловещим. Достаточно, чтобы некоторые из облюбовавших соседние столики людей слегка сглотнули.
- Это правда. Ну что же, пойдёмте. Наши сопровождающие должны прибыть вот-вот.
Рёши снова улыбнулся. Он любил, когда хотя бы часть происходила согласно плану.
Задание входило в новую стадию.
Ту, где всё могло обернуться много интересней, чем тот небольшой гешефт, который попытался провернуть старина Чоу, оказавшийся в затруднительном положении.

Путь был Рёши хорошо знаком. Как минимум потому, что встреча оказалась назначена всё в том же ресторане, где совсем недавно он заставлял Жирного Ченя стрясать с себя лишние калории.
Одним словом, они направлялись в “Небесный Атлас”. Несмотря на то, что сам Охотник надеялся оказаться сразу в пределах лаборатории. Впрочем, Асирпа-сан явно считала подобный политес показателем статуса их посещения, и потому не сопротивлялась.
К тому же, на известной себе территории она явно чувствовала себя куда как комфортней. А лаборатория под управлением Фукуро являлась, так сказать, “терра инкогнита”, отношения к которой женщина напрямую не имела.
- А какая вообще специализация у местного исследовательского центра? - едва слышно поинтересовался Рёши, когда два их конвоира, утомившись затянувшимся молчанием, ушли немного вперёд. Асирпа-сан, натянув свою обычную, ничего не выражающую личину, также бесстрастно пояснила:
- Чисто медицинские исследования. Препараты, соединения, резистентности… Одним словом всё то, за что крупные игроки от фармакологии готовы удавить своих конкурентов. Но из-за ограничений на проводимые исследования, нужные данные они могут получать только таким образом… или идти против собственных стран. Второе чревато, поэтому они предпочитают платить немалые деньги за… услуги.
Рёши понятливо кивнул: в самом деле, рядом с рынком рабов и барахолкой, где можно добыть любое вещество, которое только существует в природе, удобнее всего расположить такое исследование. И понятно почему прочие лаборатории не влезали в это дело - если речи не шло ни о чакре, ни о геномах, большинство других исследователей теряло всякий интерес.
А между тем - вещи здесь изучали самые полезные - потому что массовые.
Хотя многие исследовали так, что лучше бы и не знать как именно.
- Значит, Фукуро…
- Фукуро - делец. Человек, предпочитающий такие отрасли науки, которые приносят доход. И такие, где его авторитет нельзя взять и пошатнуть неожиданным открытием. Как организатор он весьма смышлён. Но не более того. И теряется в критических ситуациях, вроде нынешней…
Охотник словно в задумчивости несколько раз кивнул. Самообладания главы не хватило, чтобы не трезвонить везде и всюду о краже. Смолчал бы, действуя только по каналам шиноби - и, глядишь, закончилась история без привлечения Рёши. Потому что жуткий скандал связал старину Чоу по рукам и ногам, вынудив действовать его самым неделикатным из всех возможных образов.
Наконец они поднялись по каменным ступеням на крыльцо “Небесного Атласа”, где их поприветствовал услужливый официант. Вежливый, но не раболепный - правила этого места обязывали.
***
- Добро пожаловать, добро пожаловать, - суетливо привстал при их появлении субъект крайне странного вида. Почти квадратный, с приметным крючковатым носом, усаженном посередине круглого и плоского как блин лица. И два желтоватых глаза, которым, верно полагалось смотреть на окружающих как на добычу…
Но сейчас явно взирающие на пришедших со смесью неясного облегчения и затаённого страха.
Волос на его голове не было - равно как и намёков на бороду или брови.
Рядом с роскошно выглядящей Асирпой и строго смотрящимся Рёши его костюм-тройка был жалкой тенью величия. Поэтому стоило явно считать, что раунд во внушительности они у “лаборатории” в лице Фукуро выиграли.
- Что же, по крайней мере, хозяин, вы умеете подбирать места, способные сгладить вашу… нерасторопность, - скрипнул Охотник, принимая на себя роль голоса их дуэта. Раз уж Асирпа-сан решила не вмешиваться в разговор - стоило выжать из ситуации максимум. Тем более что если о Приёмщице, хотя бы в общих чертах, он знал, то Рёши был для него неизвестной переменной. Достаточно значимой, надо заметить, чтобы разрешить вопрос с добычей свитка обратно.
Фукуро, как и было задумано, захлебнулся своей фразой и воззрился на мужчину немигающим взглядом своих жёлтых глаз.
Наверное, на подчинённых это оказывало гипнотизирующее действие.
К сожалению для одних и к счастью для себя, Рёши к их числу не относился. И просто брезгливо поморщившись, лишил противника его психологического оружия.
- Хммм… В таком случае я могу надеяться, что вы, напротив, достаточно расторопны? - грубо пошёл в атаку Фукуро, надеясь апломбом выбить почву из под ног дуэта.
Тоже не вышло. Теперь уже Охотник пристально уставился куда-то между глаз главы лаборатории. У него сверлить взглядом получалось куда эффективней - даром, что глаз был всего один.
Не опускаясь до пустого сотрясания воздуха, Асирпа-сан вынула из широкого рукава нужный документ - Рёши даже показалось, что он у неё там далеко не один, хотя никаких признаков использования техник он не заметил - и положила его по центру блюда. После чего легонько подтолкнула тарелочку по столешнице в сторону Фукуро. Хотя силы движения явно недоставало для того, чтобы утварь достигла цели, несколько сантиметров ей преодолеть удалось, и глава лаборатории, не дожидаясь дополнительных поощрений к действию, жадно набросился на добычу.
“Видимо, очень ему не хотелось уступать прибыль кому-то другому”, - с сожалением подумал Рёши, которому такие крайние проявления жадности претили. Да, их было приятно использовать в своих целях, но видеть, как человек оскотинивается буквально от одного движения…
Хотелось иметь чуть больше веры в людей.
- Что же… я… счастлив, что для людей Ото компетентность не пустой звук. Ох, простите за каламбур… - под конец стушевался Фукуро, наконец закончив с идентификацией свитка. Видимо, он был настолько доволен происходящим, что совершенно забыл о недавнем “наезде”.
- Хотелось бы иметь то же мнение о вашей лаборатории, - мрачно скрипнул Рёши. Фукуро аж дёрнулся - он явно уже пребывал в своём счастливом мирке, и начисто потерял из виду своих “гостей”.
- Простите?..
- Вас не волнует способ, которым этот свиток исчез из вашего хранилища, милейший?..
В ответ повисла красноречивая тишина, в которой легко было различить, как повар на кухне производил свою особую пищевую магию. Посетителей кроме них не было - по крайней мере, в видимом пространстве.
Сколько в помещении было скрытых кабинетиков для совсем уж конфиденциальных переговоров, предсказать было сложно. Равно сложно было и предположить, какие из них сейчас заняты любопытными ушами.
- А тем временем в следующий раз оттуда может исчезнуть что-то, что после заставит исчезнуть и Вас, Фукуро-сенсей… Мы же не хотим подобного исхода? - наконец подала голос Асирпа-сан. Начальник лаборатории явно испытал прилив тревожности - его взгляд с такой скоростью стал метаться между парой, что даже Рёши всерьёз обеспокоился его душевным состоянием.
- Я вас понял… и что же…
- Если вам нужны более или менее надёжные ответы - мне потребуется доступ и к хранилищу, и к спискам персонала, который его обслуживает. Это раз. Два - список недавно проведённых исследований... для моей спутницы. И три, - тут Рёши сделал внушительную паузу, чтобы собеседник осознал, что ему, в общем-то, не оставили выбора, - давайте всё же отдадим должное стараниям нашего повара. Он, в отличие от некоторых, не допускал в своей работе просчётов.
С этим Рёши, поместив своё туловище на удобный стул, демонстративно принялся за еду. Таким образом демонстрируя, что решение, в общем-то, уже принято за Фукуро, и тот тоже может заняться “хлебом насущным”.

Отредактировано Oto no Ryoshi (04.08.2022 15:57)

Несмотря на претенциозное название, само хранилище было всего лишь отдельной длинной и узкой комнатой, в которой на таких же узких и длинных полках покоились мириады свитков.
В полумраке дежурных фонарей, которые лишь давали бы возможность ориентироваться в пространстве, лежали труды не одного поколения учёных и врачей. Мирно и безмолвно. Словно на кладбище.
Правда ценность одной этой комнатушки, вполне вероятно, была сопоставима со всей Мануямой - если кто-то вдруг сомневался в ценности знаний. Каждый из исследовательских отчётов стоил реальных денег.
И были достаточно трудозатратными, чтобы устраивать их мог каждый кому не лень.
А благодаря тому, что проводить такие изыскания было делом во многом противозаконным - стоили они только дороже.
К тому же первоначальная мысль Охотника о том, что в комнате самой по себе нет ничего особенного, тоже была не совсем верной. Об этом хотя бы говорило наличие при входе на стене - внутри и снаружи, между прочим! - сразу трёх измерительных приборов.
Барометра, термометра и гигрометра.
Потому что шиноби, как бы они ни были мастеровиты, всё ещё писали на обычной бумагой обычными чернилами. И меры предосторожности, которые относились к самим свиткам, скорее предохраняли их от прочтения, чем от лишней влаги или температуры.
- А что, внутри есть какая-то система контроля климата? - на всякий случай уточнил Рёши, кивком указывая на показатели приборов.
Охранники переглянулись, словно сами пытались сообразить, есть ли что-то в этом духе. Ответа конкретного они, видимо, не знали.
- Ну… два раза в день туда уборщик заходит. С конвоем, разумеется. Может он точно и знает - он там порядок наводит ведь… - наконец выдавил из себя один из стражей.
- Значит всё ясно, что ничего не ясно, да? - философски протянул Охотник; охранники, вполне справедливо предположившие, что это упрёк в их адрес, неуютно поёжились, - ладно, орлы, забудьте. Но вот про уборщика чуть подробнее - кто таков, чем ещё занимается…
- Так тут… вот какое дело. Его ведь первым на допрос и уволокли, - спешно включился в разговор до этого молчавший охранник, - так покуда на место и не возвернули…
“Ну хоть рабочая версия у Фукуро-сенсея родилась вполне правдоподобная. Хорошо… Хотя на мой вкус, стоило просто приглядеть за этим красавцем, если уж такие стойкие подозрения появились. И прихватить на горячем. Например”
- И сколько раз с тех пор проводили обслуживание помещения? Ни разу?
Охранники беспомощно переглянулись: видимо, это была правда.
- То есть обычно там убирали два раза в день, а за последнюю неделю - ни разу, я правильно понял?
- Ну… за показателями мы строго следим. По инструкции, - подпихнув товарища в бок локтем, произнёс один из сопровождающих, - так что со свитками всё в порядке…
- Посмотрим-посмотрим, - протянул Рёши, после чего в порыве вдохновения пробежался до поста охраны, вернувшись обратно уже с журналом посещений.
Ещё по дороге начав разматывать его, мужчина обнаружил, что охранники…
Если не привирают, то как минимум, не осведомлены обо всём. Потому что, судя по журналу, обслуживание помещения проводилось вполне регулярно - отметки об этом продолжали значится в списке каждый день:
- Тогда это что? - строго смотря на стушевавшихся охранников, спросил Рёши. Оба пробежали по отметкам глазами, пробежали в обратном порядке и снова в прямом…
И в один голос, совершенно искренне сообщили:
- Не было никакого обслуживания! Тут же каждый раз на нашу смену оно выходит, как не крути. Второе - оно, конечно, не на нашей, но одно-то - точно. Чтобы мы неделю подряд его пропускали и не знали…
Охотник ходил от одной стены коридора до другой, периодически бросая взгляд через стекло измерительных приборов внутрь комнаты Хранилища. Кто знал, если сейчас они сделали такое замечательное открытие, не было ли
- Значит, либо кто-то вписывал посещения задним числом, зная, когда примерно они происходили в нормальных условиях, либо вы продолбали кого-то, кто ходил в Хранилище как на работу… так?
- Так, - согласились оба, пытаясь понять, к чему клонил Охотник. Хотя второе предположение явно вызывало у них внутренний протест. Но самый интересный вариант Рёши оставил напоследок:
- Ну или ещё один вариант. Журнал поддельный.
Охранники за стёклами респираторов переглянулись - им этот вариант был непонятен. Зачем? Неужели преступник сперва был так глуп, что попал в него, чтобы потом приходилось его похищать и подделывать? Пришлось Рёши пояснять:
- Смотрите. Мы все знаем, как работает система. В нормальном состоянии. Значит, если бы нас заставили поверить, что всё в порядке, мы бы и увидели, что уборщик приходит, вахта ведётся, всё хорошо, так?
- Так.
- Ключевое слово - заставить. Знаете способы заставить человека поверить во что-то несуществующее?
- Гендзюцу?.. - недоверчиво произнёс один из охранников. Охотник скорбно кивнул. Второй, судя по всему, знавший, что следует делать с иллюзиями, хотел уже было её развеять, но Рёши перехватил его руку:
- А теперь подумай головой. На свитках в Хранилище очень похожая техника. Читаешь текст - и он тебе кажется до ужаса таким, каким по твоему мнению, должен быть именно этот текст. Это-то вы знаете?
- Ага, - отводя руки за спину, сглотнул охранник; он действительно был в курсе. Второй, видимо, не совсем понимал специфику вопроса.
- И если попытаться снять это гендзюцу не так, как оно предусматривает, что происходит?
- Свиток самоуничтожается. Нужен ключ с чакрой того, кто накладывал гендзюцу. Новый ключ можно создать только если сначала снять старую печать.
Способ не был особо оригинальным, но работал исправно. По-хорошему, при продаже очередного свитка владельцу кроме, собственно, текста продавали и ключ-печать соответствующей чакры. Если попробовать просто прочитать текст - будет убедительная чепуха, которая соответствует представлениям читающего о предмете. Снять с себя наложенную технику - ерунда. Вот только она снова и снова будет накладываться при зрительном контакте с буквами. А если попробовать рассеять саму технику - без правильного ключа ты просто потеряешь свиток, и удачи тебе - сидеть и грызть локти.
И ничего не предвещало, что техника на журнале чем-то отличалась - в лучшую или худшую сторону.
Самая мякотка этой техники была в том, что распознать иллюзию было несложно, и даже увидавший её шиноби-сенсор мог кричать что на текст наложена какая-то техника. И что толку? Доступа к содержимому ты не получишь. Хоть тресни.
Однако была и лазейка. Сенсор-таки мог распознать конкретную чакру, а значит и указать на то, кто был автором ключа...
И автором преступления тоже.
Хотя было несложно предположить, что техника такого вида - не самое частое, что используют шиноби. А значит с наибольшей вероятностью за всем стоял тот, кто запечатывал все свитки Хранилища.
- И кто же у вас занимается таким замечательным делом, напарнички?..
Оба поражённо молчали - они не были столь глупы, чтобы не суметь достроить предположение на имеющихся фактах. Однако, судя по усиленному скрипу мозгов, сам Рёши упускал какую-то деталь. И попытки вписать её в эту головоломку были не самым простым занятием.
Наконец конвоир - тот, что был сведущ в гендзюцу хотя бы на базовом уровне - озвучил причину таких сомнений:
- Вашеблагородь… так гендзюцу… накладывает всегда лично Фукуро-сан…

Минут через десять подоспели сменщики. Рёши почти был готов их испепелить на месте… Но согласно расписания они были пунктуальны. А значит все его трепыхания разбивались о распорядок дня постового. С которым спорить, конечно, было можно, но не с самими постовыми же!..
Одним словом, оставив дела быков быкам, перефразируя известное высказывание классика, Охотник поплёлся с двумя товарищами по общему несчастью к офису управляющего.
Рёши, думая о нём всё никак не мог определиться: хочет он называть Фукуро-сенсея Главой лаборатории, управляющим, директором или ещё как. Дело всё было в том, что его действия очень мало отвечали, как считал Охотник, толковому хотя бы администратору. Всё что умел его визави - зарабатывать деньги и…
Пожалуй, только зарабатывать. И ведь эти финансы он, скорее всего, реализовывал только для утяжеления собственных карманов…
А хотелось бы, чтобы мошна пухла у всех причастных лиц, и в первую очередь - у страны в целом.
Под такие невесёлые размышления дорога прошла незаметно - коридор, ещё коридор, пара поворотов и они на месте.
Дверь была закрыта. Вполне нормальное явление, но что-то подсказывало Рёши - дело не совсем чисто. Какой-то не совсем очевидный момент…
- Так, орлы, - начал он тихо, но очень чётко. Видимо, его тон дал сопровождающим понять, что дело серьёзное, - либо сегодня слишком плохой день для вашего шефа, либо просто потом извинимся. Удерживаете вход, и чтобы никто не прошёл мимо. Даже мышь. Или комар
Видимо, к добавлению про животных господа охранники, сами не вполне человеческого вида - хотя это можно было гарантировать только одному из них - отнеслись со всей серьёзностью. И, кивнув ему, извлекли из-под бесформенных балахонов, в которых ютились с начала смены, вполне добротные дубинки.
Видимо, на поражение здесь бить было не принято, но оружие для задержания вполне подходило ситуации.
- На счёт три, - предупредил Рёши, и тут же произнёс, - ТРИ!..
С этим он зашёл в комнату, спешно натягивая на лицо маску крайне раздражжёного хозяина жизни. Ту самую, которой пользовался за обедом перед Фукуро-сенсеем.
Кабинет был против всех ожиданий невелик, опрятен не не отягощён избытком мебели. Нормальный такой рабочий пост. Вдоль всей стены - стеллаж со свитками, стекло в простой раме позади рабочего стола; ненадёжная столик-этажерка для переноски пищи. Фукуро-сенсей явно предпочитал обществу единомышленников за обедом спокойное одиночество.
Однако сейчас это самое одиночество испытывал сам Рёши, потому что в кабинете не оказалось кроме него ни единой живой души. На всякий случай обойдя стол и проверив вокруг и под ним, Охотник облегчённо выдохнул - мёртвых душ тут также не было.
Мужчина отлично знал Асирпу-сан - по крайней мере, насколько вообще могут знать друг друга слуги Змеиного Повелителя - и был уверен: та ни при каких обстоятельствах не прервала бы погоню за своей “добычей” ради сомнительных предложений. Сколько бы золота те не сулили.
Потому что она, в отличие от многих, с кем свела судьба Охотника, могла мыслить более широкими категориями. И уж точно не меряла успех толщиной кошелька.
Всё это могло означать только одно - женщина продолжала расследование в другом месте. Возможно, заодно с Фукуро-сенсеем. Возможно - в строгом с ним антагонизме. В том, что нынешний глава лаборатории ей глубоко несимпатичен, усомниться мог только человек с напрочь отсутствующим воображением, принимающий всё за чистую монету.
К сожалению таких в деле Рёши было подавляющее большинство.
Но как бы ни была азартна его “напарница” - а Одноглазый имел веские причины сомневаться в такой её характеристике - забыть о деле в целом она не могла. Так что в комнате обязательно должна была оставить подсказки, коль скоро можно было установить, что до кабинета она добралась.
“Итак, что мы имеем? Свиток, до боли похожий на тот, что содержал ложные данные о посещениях Хранилища; два свитка поменьше - один, наверное, с перечнем недавно завершённых исследований, другой - со списком лиц, которые имели доступ к “библиотеке”. Если рассуждать логически и прикинуть, сколько времени я провёл с этими молодцами с момента нашего расставания… Примерно сорок минут. Плюс-минус две, но это легко восстановить по часам. Чуть позже. Идти до сюда от входа в лабораторию - минут пять. Если не спешить и разглагольствовать в попытках произвести впечатление на Асирпу, как непременно сделал Фукуро-сенсей - семь. Остаётся полчаса на работу с источниками”
Значит, за полчаса женщина нашла зацепку достаточно значимую, чтобы покинуть кабинет. Вряд ли она поймала кого-то здесь с поличным и отправилась в погоню - для этого было слишком много порядка. Вариант с тем, что Фукуро намеренно заманил её сюда чтобы похитить, оглушить или как-то ещё вывести из строя - тоже маловероятно. Хотя…
“Если он может наложить довольно изощрённое гендзюцу на текст, значит и Асирпа-сан, если только не ожидала этого специально, могла попасться. Даже если представить, что она всё же сенсор, как давно подозревал Рёши, это не давало гарантий, что она распознала бы более сложную иллюзию.
Либо, что ещё более похоже на неё, зная о существовании иллюзии, позволила на себя таковую наложить, чтобы ввести противника в заблуждение.
Стоп. Иллюзия точно была - свитки едва распечатаны, но вот печать-ключ лежит на столе. Нетронутыая, насколько можно судить по её виду. И учитывая, что процедуру вскрытия таких важных данных Асирпа-сан просто не могла не знать…
Выходит, что ни Фукуро-сенсей, ни Асирпа-сан не заметили этого? Ведь и Глава лаборатории точно был в курсе осведомлённости своей гостьи и не стал бы так глупо подставляться…
Выходит, иллюзия подействовала на обоих? На специалиста по гендзюцу и на сенсора? Хм… уж не устроили ли оба они тайному противнику хитрую ловушку?
С Асирпы, как я уже замечал, станется. А что до Фукуро… полагаю, он, как бы ни был трусоват в отношении чужой силы, всё же жутко взбешён потерей управления. Если Фукуро-сенсей достаточно долго пытался поймать своего неприятеля за руку, то когда всё стало эскалировать так быстро, он мог и рискнуть...
Знает ли об этой их задумке преступник, интересно? Учитывая, что ни один из постов охраны нас не предупредил - через них они повторно не уходили”
Тайный ход из кабинета? Вполне в духе скрытого Звука - секрет за секретом под покровом другого секрета… Положим, иллюзия принуждает идти в какую-то конкретную точку… или, возможно, это не совсем иллюзия - краем уха о техниках, способных перехватывать контроль над телом, слышал каждый.
В основном - слухи и домыслы. Но, поскольку сам механизм работы чакры такого не отрицал, Рёши был охотно готов поверить, что есть и такие специалисты.
И их участия в деле очень бы не хотелось. Потому что работать с совершенно неясным по механизму работы врагом было бы крайне неудобно - даром что Рёши никогда не упускал возможности понаблюдать за другими шиноби в их "естественной среде обитания".
“Где же секрет? Не за стеллажом - слишком много возни с тем чтобы вдруг отодвинуть его в сторону. Да и он нагружен серьёзно, так просто не выйдет.
Стекло? Кстати, мы на глубине четырёх метров. Солнца тут нет, так что за сюрреализм с ложным окном?”
Рёши немедленно осмотрел раму и был вынужден признать, что это была очень умелая инсталляция “под окно”, являющаяся на самом деле большим террариумом, подсвеченным хорошо проведённой подсветкой. В конце концов лампочки-то придумали не вчера, а их тепловое излучение вполне неплохо сказывалось на пресмыкающихся любителях засушливых земель.
Что дало мужчине ещё один повод для размышлений - ничего, чем можно было бы кормить тамошних обитателей, в комнате он ещё не видел.
Террариумы и прочие украшательства с живыми существами, если уж человек притащил их к себе на работу - вещь слишком личная, чтобы доверять её кому-то помимо себя. А действительно редкие ящерки предпочитают не менее редкие корма - в основном живые.
“Где же тут… холодильник?” - спросил сам себя Охотник, пытаясь прикинуть, куда можно спрятать хотя бы переносной, в виде сумки.
Выходило, что никуда - такая вещь сразу бы бросилась в глаза. Значит, холодильник был в том самом секрете.
А раз так, то секрет был местом, которое владелец навещал достаточно часто - не выйдет просто закинуть полцентнера корма на будущее и жить себе припеваючи.
То есть ходить туда должно быть максимально просто.
“Не стол, не окно, не стеллаж… остаётся только одно место”, - констатировал Рёши и стал аккуратно обследовать стену справа от стола.
Бинго! петли потайной двери провернулись без малейшего скрипа, и Охотник открыл себе путь в другую комнату.
Однако прежде чем рвать когти навстречу приключениям, он решил озаботиться прикрытым тылом. Он подал охранникам снаружи установленный сигнал, и один из них просунул голову внутрь, ожидая распоряжений. Увидев открытый тайный ход, он не то чтобы очень удивился; вероятно, о его существовании все знали, но никто не знал конкретики:
- Слушай мою команду, боец. Садишься за стол, ничего не трогаешь, отдыхаешь. Ждёшь меня с гостями. Твой напарник как последняя линия обороны, сторожит снаружи. Я быстро - туда и обратно. Понял?
- Так точно! - взял под козырёк часовой. Рёши одобрительно кивнул:
- Если через десять минут от меня никаких вестей - посылаешь друга поднять тревогу по всем постам, сам выходишь за дверь, закрываешь её и никого под угрозой смерти внутрь не пускаешь. Реагируешь только на меня и мой голос. Ясно?
- Точно так! - ещё уверенней гаркнул охранник. Рёши потрепал его по плечу, как бы умилённый таким рвением:
- И наконец: твой пароль “сколько можно вас ждать? Пять минут давно прошли!..” Отзыв же: “зло притаилось за каждым углом. Надо было не вляпаться”. Запомнил? Повтори!
- Сколько можно вас ждать? Пять минут давно прошли!
- Орёл! Вот закончим - я тебе премию выпишу. Ну, не я, а Фукуро-сенсей, разумеется, но дела-то это не поменяет…
Видимо, поощрения были для охраны делом редким и оттого радостным, так что респиратор едва не уставился довольным рыльцем в зенит. “Вот и отлично. Парень неплох. Просто надо к делу правильному приставить”, - решил Рёши и протиснулся за дверь тайного хода…

- Ничего не желаете объяснить, Рёши-доно? - с любопытством уточнила Асирпа-сан, когда вместе с Охотником в четыре руки связывала бессознательного Фукуро.
- Сперва - обезопасим себя. А потом и поговорим, - заметил Рёши; с этим женщина спорить не стала.
Когда же наконец операция по иммобилизации Фукуро-сенсея была со всеми возможными предосторожностями завершена, а сам Глава в наказание за все свои грехи пересажен с удобного кресла в угол, Охотник, устроившись в кресле, приступил к рассказу:
- В рассказе нашего уважаемого директора я сразу углядел очень странный коленкор. Он говорил, что решил воспользоваться моментом и вывести противника на чистую воду с помощью одной очень специфической техники. Вот только откуда ему могла быть известна техника, позволяющая создавать себе ложное сознание?
- Фукуро-сан имеет за плечами весьма бурную жизнь, в этом он нас не обманывал. Можно счесть, что…
- Счесть что он имел когда-то необходимость придумать или изучить такую технику? Да бросьте, Асирпа-сан. Даже если он имел доступ к столь сложным техникам, вряд ли её прямое назначение предполагало подмену собственных воспоминаний. Проще говоря он для чего-то срастил два этих факта. Неужели просто для охоты на неизвестного врага? Или он может быть безо всякой тренировки сразу справился со столь сложной манипуляцией? И будучи таким гениальным, видимо, умудрился допустить кражи у себя из Хранилища данных - неважно сколь ценных, тут сам факт важнее...
Асирпа-сан задумалась - надо отдать ей должное, не слишком надолго:
- То есть он уже применял эту технику раньше, и именно его вторая личность - искомый преступник?
- Именно. Если посмотреть, то отделение памяти одной личности от другой - дело очень удобное. Для той личности, которой так или иначе, но настоящий Фукуро был вынужден давать подсказки. Проще говоря, просыпается лже-Фукуро, и видит порядок действий, оставленный ему настоящим Фукуро. И думает - что же делать, как же быть? Ведь у него нет никаких способов проверить правдивость информации. Он, чёрт возьми, даже не уверен в том, что ему это всё не привиделось.
- А с другой стороны настоящий Фукуро, пользуясь этим, мог пройти любой допрос с пристрастием - ведь сам по себе он был чист!..
- Вообще-то, если бы мастер допросов наверняка уцепился бы за упоминания о ложной личности. Но судя по всему, технику  Фукуро надёжно связал с конкретным предметом, без которого добраться до его секретов было очень непросто.
- Но зачем всё это делать лже-Фукуро? Он разве не был заинтересован в сохранении собственных доходов?
- А он знал, что его информатором был "настоящий" он? - улыбнулся Рёши, - более того, он знал или обнаруживал, что его точно так же кто-то водил за нос. Проще говоря, два Фукуро, имея равные возможности и ненавидя таинственного врага, устроили настоящую тайную войну. Результатом которой стало наше прибытие. И каждому из них казалось, что наличие в уравнении таких переменных не позволит сопернику скрыться…
- В чём они были в общем-то правы, - констатировала Асирпа-сан, тихонько постукивая ногтями по столешнице, - но я всё ещё не могу понять этого выверта с передачей свитка. Зачем?
- А вот тут уже другой вопрос. Есть лицо, доверенное лицо, которое знало обо всех махинациях, целиком; и работало на обоих Фукуро. Не знаю насколько хорошо этот некто был осведомлён, но в момент, когда два сознания поменялись последний раз, лже-Фукуро, не зная о подготовленной ловушке, решил в очередной раз провернуть трюк с продажей "не того" свитка. Для чего ему был нужен связной, который передал бы этот свиток заинтересованной стороне. Тот же связной что и всегда. Но ловушка настоящего Фукуро в том и состояла - он каким-то образом устранил этого связного от дела. И лже-Фукуро, в тот самый момент, когда уже договорился обо всём, оказался перед необходимостью как то передать документ. А не с кем!..
- Так кто же тот самый лжец, сумевший прикинуться Бухгалтером чёрного рынка? Никогда не поверю, что Фукуро, как бы он ни был хорош в зарабатывании денег, срочно сумел найти замену своему обычному курьеру. Особенно учитывая, как он боялся подставиться под удар соперника...
- Полагаю, это был он сам. Время поджимало, клиент торопился отбыть из города - полагаю, что сейчас он уже убыл; как только на каждом углу стали кричать о похищенном свитке. Главное чего я не могу понять - откуда у нашего Фукуро-сенсея такое количество талантов. И что он забыл в нашей глуши, если способен проворачивать подобные дела…
- О, Фукуро-сан бывший специалист по допросам. Так что меня не удивляют его таланты при работе с информацией, - легко сообщила Асирпа-сан крайне важную деталь
- А нельзя было мне об этом сказать чуть раньше? Например, до встречи с нашим недобрым другом? - уточнил для проформы Рёши; женщина повела плечами. Видимо она не сочла данные достаточно важными.
- Тогда становятся понятными его причины изучения всех вышеназванных техник. И заодно - как он вообще мог додуматься применять их столь изощрённо. Я прав, Фукуро-сенсей?
Под шумок их обсуждения Глава лаборатории уже успел прийти в себя и внимательно прислушивался к обсуждаемым материям. Какой из двух сейчас составлял им компанию, было решительно неясно, однако это и не имело значения. Рыльце в пушку у обоих было по самые уши.
- Значит всё это время я воевал сам с собой? - с некоторым запозданием произнёс Фукуро.
- Весьма вероятно. Лучше вот что скажите - где уборщик?
- Какой уборщик?
Не ломайте комедию. Вашим связным мог быть только уборщик, которого вы немедленно спрятали, как только началась вся эта канитель. - Вам было нельзя допустить, чтобы до него добрался хоть кто-то - и мы, и ваш воображаемый противник. Который, кстати, что-то с ним сделал. Не скажете что?
- Похоронил, - мрачно скрипнул лже-Фукуро, - любую другую проблему я бы решил, но эта гнида просто вынудила меня действовать. И действовать быстро. Я сперва подумал, что на самом деле курьер меня и подставлял. Однако я знал его слишком хорошо, чтобы поверить, будто он мог пожертвовать таким удобным положением, чтобы сорвать один большой куш. Куш, в отличие от зарплаты, в широких штанинах не скрыть...
- Значит, показаний у него мы не добьёмся? - с некоторым огорчением заметил Рёши; Фукуро неопределённо поднял глаза к потолку:
- Если найдём тело - всё может быть.
- Что последнее вы помните из информации от вашего “покровителя”?
- Что есть покупатель на вот этот свиток. Всё. Он всегда был весьма лаконичен в своих предложениях. Разумеется, я должен был держать ухо в остро, чтобы изловить кого-то, кто мешал мне зарабатывать. Кто бы подумал, что мешал зарабатывать себе я сам…
“Наверное неприятное ощущение, когда все твои планы видят насквозь именно потому, что думают сходным с тобой образом. Настоящего Фукуро явно подвело то, что он никак не мог воспринимать свою ложную личность как равного себе; а ложный даже и не знал, что есть какая-то другая его сторона”
- А как вы вычислили Бухгалтера? И как убедили оставаться у себя дома?
- А кто отрекомендовал его старине Чоу, как думаешь? - кисло заметил Фукуро-сенсей, - вообще, если бы я чуть-чуть подумал и охолонул, можно было и не подставлять себя. Просто правильно попросить Бухгалтера отнести бумажку начальнику. Он бы сам радостно побежал, только пятки бы сверкали…
Рёши выдохнул: кажется, все обстоятельства складывались одно к одному. И по крайней мере самых неприятных вещей, вроде вмешательства в дела Мануямы иностранных агентов, можно было не опасаться… за исключением разве что неизвестного покупателя, что смылся из города.
- А почему, кстати, к старине Чоу? Неужели он был вашим посредником обычно?
- Ну нет. Брать его в долю - себя не уважать. Я подкидывал свиток в полной уверенности, что никакого расследования не будет, и он просто тихо-мирно передаст мне этот свиток. В надежде, что это улучшит его положение. Ну или придержит свиток у себя, пока я к нему лично не обращусь. Вроде того
- А получилось то что получилось. Чоу оказался более жадным, Чень - более глупым, а Асирпа-сан - более внимательной к таким мелочам… Точнее, я почти уверен, что скандал оказался таким крупным именно благодаря ей. Я ошибаюсь?
Фукуро посмотрел на женщину с опаской; та, в свою очередь, ответила изящным поклоном.
“Скорее всего, для Асирпы-сан эта катавасия стала удобным поводом убрать Фукуро-сенсея с поста директора Лаборатории. Вероятно, ей было крайне неприятно, что вместо своих обязанностей он разбазаривал результаты исследований налево и направо. С другой стороны, она не могла напрямую его устранить - она бы просто заменила одного “сенсея” на такого же, но с другим именем. Нет, ей нужно было дискредитировать саму выстроенную Фукуро систему, чтобы ни один его сторонник не мог занять руководящего поста. После чего… что? Наверное в зависимости от обстоятельств, либо сама займёт освободившееся кресло, либо найдёт кого-то не вызывающего подозрения, на кого сможет влиять”
- Ладно, Асирпа-сан, всего здесь сказанного хватит для отчёта?
- Вполне. Но…
- Я понимаю. Было бы недурно найти “испуганного покупателя” и вдумчиво с ним поговорить?
- Хорошо, когда не нужно ничего объяснять… - вежливо поклонилась Асирпа-сан.
- Тогда, Фукуро-сенсей, вы окажете мне услугу?
Связанный со всем возможным тщанием Фукуро мог лишь скрипнуть зубами:
- Мне зачтётся это как явка с повинной?
- На месте вы принесёте куда больше пользы, поэтому я предпочла бы не доводить до непоправимых вещей, - вместо Охотника ответила Асирпа-сан, явно подразумевая, что наказание Фукуро будет выглядеть иначе чем безвеременное заключение в какой-нибудь дальней камере.
- Но нам, скорее всего, понадобится помощь и второго Фукуро. У свитка были какие-нибудь правила пользования?
- Нет. Вообще ничего. Я его брал в руки лишь по той причине, что мне надо было что-то сверить. Кстати, ни разу не возникало ощущение разрыва во времени. Как будто “тот” Фукуро бодрствовал от силы пару-тройку минут за раз…
- Это, кстати, могло бы подсказать кое-что, - ухмыльнулся Рёши, - например - где искать тело вашего "уборщика"...

Отредактировано Oto no Ryoshi (10.08.2022 15:18)

Выйти из комнаты оказалось задачей чуть более сложной. Рёши сильно недооценил то, как бравый стражник будет скурпулёзно выполнять свои обязанности. Так что на его убеждение - точнее, на попытки правильно воспроизвести отзыв, ошибки и последующие переговоры, пришлось потратить минут пять. И основной причиной, по которой на уши не был поставлен весь комплекс оказалось то, что Рёши так и не сказал, что делать в случае неверного ответа.
В конце концов Охотник оказался достаточно красноречив, а его оппонент - простодушен, чтобы заболтать его и выйти наконец. Внутрь кабинета Рёши попросил отправить дополнительную смену, чтобы те опечатали всё что в нём имелось - кроме, естественно, секретной комнаты. Просто на всякий случай - Охотник, конечно, доверял Асирпе-сан больше нежели Фукуро, но мало ли… вдруг второй освободится, или первая придумает как свалить на Главу больше преступлений чем он совершил…
“Пусть уж лучше посидят там вдвоём и поболтают. Авось подружатся”, - подумал он, уже почти поднявшись к одному из выходов на поверхность.
Разумеется, как и всякий уважающий себя секретный исследовательский комплекс, Лаборатория имела куда больше одного входа. Но Рёши, не осведомлённый о её подробном устройстве, воочию видел только тот, через который и попал внутрь. К тому же он был в удачной близости от искомой квартиры.
Расположенной, надо сказать, в самом задрипаном и злачном районе Мануямы, нужно сказать. Именно так - одновременно задрипаном и злачном.
Здесь находили развлечения разом и самые непритязательные, и самые изощрённые посетители. Это не был квартал красных фонарей, игорная улица или череда курительных залов. Это было всё вместе - на любой вкус и кошелёк.
Но именно из-за обилия таких разных “гостей” квартал имел не лучшую славу - даже по меркам Мануямы! - и согласиться здесь жить можно было только от большой нужды.
Зато никто бы не стал тебя здесь искать - что для скрывающегося связного и было самым важным.
На условный стук и обмен паролями в этот раз получилось потратить совсем немного. Труднее было, кружа в своём весьма притязательном костюме, разобраться в хаотичной застройке задних дворов и наконец обнаружить искомый дом.
- Добрый день, друг мой, - начал было Рёши; навстречу ему из тёмного провала квартиры высунулся настоящий шкаф: огромный, мускулистый, но…
С затравленным взглядом записного интеллигента из-под небольшого пенсне; с аккуратно стриженой бородкой и подкрученными усиками; ухоженной шевелюрой чёрного колера; в домашнем халате и умилительных тапочках-зайчиках.
Как такого субъекта не зарезали в этом квартале - Рёши даже представить не мог. Ну разве что если конституция бывшего уборщика была не только для галочки.
- И вам… простите, как мне вас величать?
- Рё-сан. Вполне достаточно, - коротко ответил Охотник; связной охотно покивал, и отошёл в сторону, приглашая гостя в глубину квартиры.
“Если бы он хотел от меня сбежать, то это был бы лучший момент. В узком пространстве и незнакомом помещении оглушить или убить, а потом рвать когти в любую сторону”, - с некоторым опасением подумал мужчина, однако его гостеприимец явно был не в том состоянии разума, чтобы планировать кого-то атаковать. Или сбегать.
- Ну что же. Наша общая знакомая мне шепнула, что вы решили выйти из дела, как только узнали, с кем предстоит вести переговоры. Я прав?
- О, именно так, Рё-сан. Исключительно по этой причине, хотя мелкие неурядицы очень сильно меня беспокоили всё время пока я… оказывал консультационные услуги моему уважаемому работодателю. К слову, как его самочувствие? Не страдает ли он от внезапной передозировки?..
- Передозировки чего?
- Ну не знаю… острых предметов в теле, например. Он ведь так неосторожен, так нетерпелив…
“Вот так всегда: стоит только ковырнуть интеллигента, хотя бы ногтем, как наружу лезет настоящий дикарь”, - оставалось только ухмыльнуться Рёши. Он отрицательно покачал головой.
На что бывший уборщик с некоторым облегчением вздохнул - видимо, он больше опасался, что этот сценарий произойдёт с ним самим. А раз не тронули Фукуро-сенсея - может быть, и его сия горькая чаша миновала бы.
- Тогда… вам нужны имена, я полагаю, - скорее утвердительно произнёс связной, ища что бы предложить гостю; впрочем, Охотник отказался от всех предложенных напитков, сославшись на крайнюю занятость. Уборщик охотливо кивнул и убрал угощения.
- Истинно так.
- Секундочку, Рё-сан. Сейчас… ох уж эти бумажки, маленькие дьяволята! Всегда сумеют спрятаться, особенно когда нужны больше обычного…
С этим высказыванием Рёши был вполне готов согласиться. Но легко читал, что всё это было лишь кокетством - и правда, через пару мгновений нужная бумага оказалась перед ним - как по волшебству.
- Здесь всё, что я успел установить, после того как понял, что сделка неизбежна. Наша милая сводница, я полагаю, говорила, что я не хотел бы расставаться с этими сведениями так просто?
- Не переживайте, друг мой. Я здесь как частное лицо. Если пожелаете торговать с деревней этими данными - не стану Вас останавливать. Только предупрежу - не пытайтесь прыгнуть выше головы. Владыка любит занятных людей не меньше меня. Но если они пытаются завладеть хотя бы частью его внимания против его желаний…
- О, Рё-сан! Как приятно слышать в наш чёрствый век такие заботливые речи! - едва не всхлипнул расчувствовавшийся сверх всякой меры уборщик; он явно находился на взводе и вообще не был психологически стабилен, так что лёгкий толчкок и он уже катился в бездну истерики.
- Ну же, будет вам, - поспешил его успокоить Рёши, которому такая эмоциональность… не то чтобы претила, но вызывала известное раздражение, - в этом нет ничего необычного. Итак, что у нас тут?..
Спустя десять минут, распрощавшись со связным и спешно покинув злачный район - всё же за ним тут следил не один десяток глаз, хоть и напасть никто не рискнул - Рёши уже мерял шагами мостовую в направлении городской границы. Очевидно было, что неизвестный покупатель, при всём желании не мог сбежать более чем полдня назад так, чтобы это не вызвало подозрений. А вызывать подозрения не могло входить в его планы. Так что…
Учитывая скорость его сопровождения и пышность самого поезда, самое большее что они могли пройти - десять-пятнадцать километров. Где и должны были остаться до утра.
Ведь крупные дельцы должны ежеминутно демонстрировать свой статус!..
Ядовитый тракт >>>

Отредактировано Oto no Ryoshi (10.08.2022 23:21)