Плотно поужинав, великан направился в местный район «красных фонарей». Кейс он пристегнул к браслету на руке стальной цепочкой, подаренной также Харухико. От воров, желающий вырвать из рук ценный приз, сойдёт, а против кого-то понаглее довольно будет силы отовца.
Район игорных домов, переполненный вдобавок ресторанами, отделяла от района проституток невысокая металлическая ограда. За ней по-прежнему светили яркие вывески, однако, в витринах в качестве товаров демонстрировали прелести здешние шлюхи. Товар был на любой, самый притязательный, вкус, от карлиц и калек, лишённых конечностей – на них также имелся спрос у специфических клиентов – до стройных длинноволосых красавиц, дефилирующих в ажурном нижнем белье. Акума любил сюда захаживать, хотя местные его и недолюбливали. Причина крылась во внешности. Здоровый бугай выше двух метров ростом с бандитской харей вряд ли привлекателен для большинства представительниц противоположного пола. Впрочем, расположение шлюх легко купить, что великан и делал.
Бордель Госпожи Бабочки, входящей в группировку «Железных леди», высился в центре района. Пятиэтажное здание, украшенное многочисленными разноцветными гирляндами фонариков и неоновыми вывесками, привлекало большими витринами, за которыми скучали от ничегонеделания девчонки всех размеров и расцветок. Чёрненькие, рыженькие, светленькие, смуглые и белокожие, с чёрными как смола глазами и синими, точно глубокие горные озёра. Полненькие, худенькие, среднего телосложения. Все они в белье, а то и без, прохаживались по выделенной им площадке или сидели, пожирая проходящих мимо клиентов бесстыдными взглядами. От одного их вида у Акумы кровь прильнула к низу живота, а сердце забилось чуть чаще обычного. Он вспомнил, как долго у него не было женщины, вспомнил разодетых девок в казино и даже докторшу. Нужно было отдохнуть, но не сегодня и не здесь. В руках у него дань и информация от шпионов, сначала необходимо доставить её в южный лабораторный комплекс, до которого рукой подать от Мачитсуми, а уж потом, получив награду, можно оттянуться.
Проведя языком по губам, он подмигнул взглянувшей на него проститутке и вошёл в бордель. Стоявший на входе вышибала поздоровался с ним кивком и продолжил следить за улицей, скрестив руки на широкой груди.
Если в игорном доме посетитель сразу с крыльца попадал в помещение для игр, то здесь требовалось пройти по узкому коридору в эдакое фойе. Центр просторной комнаты занимал посеребрённый фонтан в виде двух обнажённых целующихся девушек с крыльями мотыльков за изящными спинами. В крошечном бассейне, куда стекали струйки воды, плавали цветные рыбки. На стенах висели картины с изображением людей, предающихся разврату, а на помосте играл на сямисене слепой паренёк – мечта Харухико.
– Приветствуем в нашем заведении, – появилось рядом с отовцем воздушное создание в полупрозрачной одежде. – Желаете девочку? Мальчика? Может быть, вас интересуют более экзотические товары?
Говоря об экзотике, она имела в виду гермафродитов. Акума, одурманенный ароматами духов и чистого женского тела рядом, с трудом покачал патлатой головой.
– Я к Госпоже Бабочке.
– Боюсь, она не принимает, – состроила печальное личико проститутка. – Возможно, я смогу скрасить ваше одиночество?
Узкая тёплая ладонь, нежно коснувшаяся груди великана в разрезе каратэги, вызвала у него прилив желания, однако, он сдержался и снова отрицательно качнул головой, аккуратно отстранив от себя женскую руку.
– Я к ней по делу.
– А после дел, возможно, вы найдёте время для отдыха в нашей компании?
К проститутке присоединилась внешне точно такая же девчонка, наводя на мысли о сёстрах.
– Вряд ли, – скривился отовец, точно от зубной боли. – Хотел бы, но не сегодня.
– Жаль. Тогда я провожу к Госпоже. Мия, спроси, свободна ли Госпожа Бабочка и сообщи о посетителе.
– Акума из Отогакуре. Она в курсе, кто я.
Госпожа Бабочка занимала высокое положение в иерархии «Железных леди». Поговаривали, она и основала группировку, объединившись с несколькими куноичи-отступницами и проститутками. Также, по слухам, в молодости она была красоткой. Сейчас от красоты почти ничего не осталось. Курящая сигарету на длинном мундштуке пожилая женщина напоминала старый высохший плод киви. Оливковая кожа покрылась морщинами, волосы стали редкими и поседели, мышцы и кожа одрябли. Она казалась немощной старухой с жёстким, пронзительным взглядом серых, точно сталь, глаз. Но именно что казалась. На самом деле она до сих пор могла дать фору молодым ниндзя. Ловкая, стремительная Госпожа Бабочка когда-то преподавала в академии Скрытого Песка и славилась не только красотой. О её иллюзиях ходили легенды. В рукопашном бою она могла победить любого обычного человека, генина и даже чунина. Конечно, за годы старость брала своё. Она стала слабее, медлительнее, боль в суставах мешала двигаться, зато разум был по-прежнему острым и позволял ей управлять борделем.
Курящая старуха жестом пригласила сесть рядом с ней на низкий диван. До прихода Акумы она раскладывала карты.
– Я знала, что ты сегодня зайдёшь, – произнесла она на удивление молодым, сильным голосом.
– Конечно. В этот день к тебе обычно и наведываются шиноби Орочимару, чтобы собрать налог.
– Нет, я знала, что именно ты придёшь за деньгами. Вот, – старуха ткнула в карту, – огромный злой мужчина и долгий путь. У Змеиного Саннина ты самый здоровый. Ну, думаю, придётся мне свидеться с Акумой-куном.
– Раз так, ты, верно, подготовила деньги?
– Мико-чан, – Госпожа Бабочка протянула руку назад, и в сморщенную ладонь лег свёрток в целлофановом пакете. Старуха бросила его на журнальный столик. – Забирай и уходи.
Как всегда, старуха не жаловала отовца. Неприязнь к нему возникла с первого взгляда, причём не имела под собой почвы. Великан не причинил зла ни ей, ни подчинённым шлюхам, всегда старался быть с ней обходительным, насколько позволял ему характер. Бывает, люди просто не нравятся друг другу. Сформированные в подсознании образы влияют на реальность. К примеру, Госпожа Бабочка могла в детстве стать жертвой изнасилования кем-то, похожим на Акуму, и в его присутствии видела в нём кошмар из прошлого. Великан по отношении к ней не испытывал ровным счётом никаких чувств. Для него она была древней развалиной, окутанной саваном былой славы. Будь она помоложе, вероятно, он бы захотел проверить, так ли она хороша, как о ней судачили проститутки, но сейчас, глядя на неё, он прекрасно понимал уровень её сил и не считал её достойным противником.
Великан поставил на столик кейс, открыл кодовой комбинацией, подобрал свёрток, проверил содержимое и положил в специальный отсек. Затем захлопнул крышку.
– Больно ты неразговорчива, старуха. Что-нибудь стряслось?
– Всегда что-нибудь случается. Старость, неудачи в бизнесе, сотрудничество с ублюдками, не выполняющими своих обязательств. В общем, обыкновенная жизнь. Проваливай, Акума. Ты мне противен.
– Даже так? И чем же?
– Ты точно хочешь услышать, здоровяк? – Глаза бывшей куноичи сузились.
– Йокай с тобой, старуха, – плюнул великан. Ссора с каргой не входила в его планы, тем более, её убийство – в том, что перепалка выльется в стычку, которая приведёт к гибели женщины, он был абсолютно уверен. Смерть Госпожи Бабочки отрицательно отразится на отношениях группировки с Орочимару, а вот за это Змеиный Саннин может и настучать ему, Стражу, по башке. – До встречи.
– Прощай, Акума-кун.
Он остановился в дверях на секунду, услышав в целом совсем не ненавистное обращение, и двинулся прочь. Адски хотелось промочить горло чем-то забористым и врезать кому-нибудь, крепко так, чтобы унять чесотку в кулаках и раздражение.
– Выпить есть? – спросил он у сопровождавшей его Мико – той самой девчонки, встречавшей его в борделе.
– Алкоголь только для клиентов заведения, – состроила сожалеющую мордочку проститутка.
«Долбаные шлюхи. Никакого уважения».
– Почему у старухи настроение не очень? – попробовал он узнать причину недовольства управляющей, но девчонка лишь скорчила неопределённую гримаску.
– Госпожа вечно чем-то недовольна. Позавчера отсутствием поклонников, вчера утраченной молодостью и красотой, сегодня исчезновением девушек из нашего заведения. Мы думаем, они попали в неприятности.
– Может, сбежали?
– От «Железных леди» не сбегают. Наоборот, любая девушка в Мачитсуми мечтает работать у нас. В наших заведениях лучшие условия труда, нет рабства, и каждая вольна уйти, когда пожелает, забрав накопления.
«Ну да, ну да, слышали. Организация, созданная куноичи и шлюхами для шлюх. Здесь не продают девчонок садистам вроде поклонников Джашина, а за причинение вреда наказывают клиентов и монетой, и палками. Вместе с тем «Железные леди» закупают подростков и даже детей в деревнях у голодающих семей, чтобы подложить под очередного толстосума. Не все в Стране Звука хотят такой судьбы. Некоторые ломаются и сбегают даже отсюда, так что не вешай мне лапшу на уши, детка».
– Следов борьбы в комнатах пропавших не нашли? Кровь там, сломанная мебель. Кого они обслуживали последними?
Мико смерила великана странным взглядом, в котором смешались подозрение и удивление.
– А ты слишком разговорчив и… добр для сборщика налогов Орочимару-самы. Хочешь помочь. Спасибо тебе.
– Доброта – моё второе имя, девочка, – ухмыльнулся Акума, стараясь выглядеть менее устрашающе. – Так с кем они встречались перед исчезновением?
– С каким-то идиотом. Всё кричал о боге, о реках крови, очищающей мир от скверны, и о том, как он вскоре возвысится со своим боссом. Призывал покаяться и уйти из города, пока не поздно.
«Хм. Интересно. Похоже на сектанта».
– Сколько пропало девчонок, кстати?
– Трое. Тот больной на голову верун заказал всех троих, потом девушки ушли спать. А утром исчезли. Мы обошли все канавы, все больницы, опросили остальных девушек. Никто ничего не видел.
– Окна были открыты?
– Да. Мы открываем окна на ночь, чтобы проветривать комнаты.
«Без джашинистов не обошлось».
– Есть подозрения, кто мог похитить девчонок?
– Кто угодно. У «Железных леди» много врагов: копы, владельцы казино, джашинисты, мелкие банды.
– Это точно не мелочь. Если было похищение, работали профи.
– Ты поможешь найти похитителей? – прильнула к Акуме проститутка, пробежав пальчиками по его груди.
– Шиноби Отогакуре не работают бесплатно.
– Мы найдём чем расплатиться с таким большим, сильным мужчиной, – подошла Мия и многообещающе потёрлась упругой грудью о плечо великана.
