Следуя по хлебным крошкам в погоне за странным зверем, Четвёртый преодолел не один километр густых лесных массивов. Поиски осложнялись тем фактом, что синтетическая особь обладала возможностью перемещаться на небольшие расстояния по воздуху, из-за чего джонину раз за разом приходилось плутать в разных направлениях, прежде чем найти очередные следы раннего присутствия его добычи в том или ином месте. Изначальный маршрут на север постепенно сменялся то в восточную, то в западную сторону, а иногда и вовсе кардинально менялся, в конечном итоге образуя повторяющиеся круги. Иной раз Рэю казалось, что искомая тварь специально запутывала его, однако слова учёного о низком интеллекте этой самки шли в разрез с этой версией.
Ближе к вечеру Отовец внезапно для себя обнаружил, что вернулся обратно, в конечном итоге оказавшись буквально в полутора километрах от южной лаборатории. На небольшой поляне ему удалось найти достаточно свежий след разыскиваемой им особи, а также разорванное в клочья тело молодого оленя. Склонившись над трупом, мужчина внимательно изучил его. Это точно она. Даже не съела его... убивает из удовольствия. В принципе - логично. Зверь, выросший в изоляции, крайне непредсказуем, а учитывая её происхождение... Сотрудникам лаборатории сильно повезло, что она ни на кого не напала, - рассуждал Рэй, осматривая глубокие раны, оставленные длинными и толстыми когтями, которые не могли принадлежать ни одному хищнику в этих местах. Сомнений быть не могло - тварь была здесь, причём не так давно, ибо труп был достаточно свежим. Взглянув на резко потемневшее из-за туч небо, Четвёртый с недовольным лицом почесал бровь, а потом огляделся вокруг. Солнце уже садилось за горизонт, а погода предвещала дождь или даже грозу - не лучшие условия для дальнейших поисков. В голове у синтетика возник вариант отложить охоту до утра, заодно переждав ненастье, но эту идею он быстро отверг, так как потеря такого большого количества времени могла быть критичной. Нельзя было давать подобную фору этому зверю, ибо завтра шанса на успех могло уже и не быть.
- Чёрт... - полушёпотом выругался Четвёртый, понимая, что обстоятельства толкают его действовать в неблагоприятных условиях.
Совершенно внезапно за спиной у мужчины послышался странный звук, отдалённо напоминающий внутриутробное рычание. Быстро высунув свой язык наружу, джонин моментально обнаружил знакомый ему запах - самка была совсем рядом. Медленно повернув голову назад, Рэй направил свой взгляд в сторону густых зарослей на краю поляны, откуда продолжал слышаться звук, издаваемый определённо искомым объектом. Тепловая картина, получаемая синтетиком с помощью специальных рецепторов, давала ему возможность рассмотреть силуэт четвероногого чудовища, размеры которого, говоря откровенно, были явно больше заявленных ранее генетиком из лаборатории. Сохраняя неподвижное состояние, Отовец стал ожидать каких-либо действий от самки. Делать резкие движения и провоцировать её было пока нельзя.
Спустя пол минуты издаваемый зверем звук стал постепенно затихать, а потом животное резко сорвалось с места и рвануло на север. Чёрт! - вновь выругался про себя мужчина, взлетев в воздух и бросившись в погоню за животным. Самка оказалась на удивление быстрой, причём настолько, что Четвёртый с трудом успевал нагонять её. Вопреки своим возможностям, на этот раз синтетическое чудовище перемещалось исключительно по земле, что нисколько не помешало ему преодолеть целых три километра, прежде чем Рэй его догнал, приземлившись посреди низины, заросшей папоротником. Меж тем небо окончательно почернело и начался дождь, который постепенно усиливался всё больше и больше. Видимость сильно ухудшилась и джонину было сложно визуально рассмотреть своего противника, который затаился в десяти метрах от него, поэтому Отовец в этой ситуации больше рассчитывал на свои тепловые рецепторы, нежели собственные глаза. Тёмная фигура загнанной самки стала медленно возвышаться над папоротником, а затем послышался раскат грома и яркий свет молнии, озаривший небо, позволил мужчине на мгновение увидеть диковинного зверя. То был то ли волк, то ли пума, размером с целого медведя, а его длинные и слегка деформированные конечности напоминали человеческие. Крылья самки были почти не видны, ибо она плотно прижала их к телу, зато чётко выделялся мощный хвост с острыми шипами на его конце. Учёные в лаборатории Орочимару явно постарались на славу, вот только их успехи нисколько не радовали Рэя, ведь ему вот-вот придётся один на один сразиться с этим удивительным животным.
Быстро сбросив со своих ног гэта, Четвёртый отбросил их одной ногой в сторону, а затем резко скинул с себя плащ и слегка согнулся, настороженно наблюдая за тепловым следом оппонента. В то же мгновение самка издала чудовищный рёв и интенсивно замахала хвостом, слегка согнув ноги и явно готовясь к атаке. Столкновение двух синтетических особей было неизбежно. Ливень и мощный ветер хлестали Четвёртого прямо по лицу, гром и молния всё чаще появлялись на небе. Буря становилась всё сильнее и сильнее, а развязка была всё ближе и ближе. На повестке дня был лишь один значимый вопрос - кто же здесь хищник, а кто добыча?

Начало игры

– Вам нужно поберечь себя, пока организм полностью не восстановится. Это займёт примерно месяц – полтора, в зависимости от нагрузок.
– Почему так долго?
– Возраст, Акума-сан. Вам уже не двадцать лет, чтобы раны затягивались как на собаке, а кости срастались, будто у Кагуя.
– Какой там возраст, – отмахнулся громадный шиноби, сидящий на медицинской кушетке в кабинете симпатичной каштановолосой докторши примерно его возраста. – Я здоров как бык! И докажу вам.
– Не надо мне ничего доказывать, – выставила узкие ладони в примирительном жесте женщина, сдержанно улыбнувшись. – Я вам верю. Но ваши анализы говорят об обратном, и их, увы, не переубедить. Вы получили очень серьёзное ранение и чудом выжили. Теперь вам предстоит долгий восстановительный процесс. Со временем вы полностью вернёте себе былые силу и скорость.
– Ха, силу. Я и так дам фору любому в Отогакуре. Иначе меня бы не выписали из больницы, верно?
– Совершенно верно, Акума-сан, – улыбка докторши вроде бы потеплела. Совсем чуть-чуть. – А станете ещё сильнее, если будете соблюдать режим и не ввязываться в серьёзные переделки.
– Скажете тоже – переделки. Я ведь ликвидатор и редко обхожусь без боя.
Здоровье удивительная штука. Его замечаешь, только когда с ним начинаются большие проблемы. Вчера ты был здоров, весел и бодр, казалось, горы способен свернуть и отыметь за ночь самое меньшее пятерых баб наподобие этой сочной докторши. А на следующий день тебя разбила боль, ты лежишь и благодаришь судьбу уже за то, что она оставила тебе возможность самостоятельно справлять нужду. Моменты облегчения ты воспринимаешь как настоящий праздник и тешишь себя надеждой – ура, наконец-то я пошёл на поправку! Скоро опять начну ходить бить морды, пить и заниматься тем, что некоторые высоколобые очкарики с едва различимыми нотками зависти в голосе называют «непотребствами». Потом боль возвращается, а с ней приходит чёрная тоска по весёлым денькам и такие же чёрные мысли о собственной слабости. Накатывает злость, довершая коктейль из негатива, и ты начинаешь хотеть сдохнуть, только бы не ощущать себя так паршиво.
А начиналось всё с обычного, казалось бы, задания, полученного на поимку какого-то ниндзя, носителя генома дерева. Акуму в составе группы захвата направили в Страну Огня, где живёт тот парень. Агенты на месте уже выследили его, оставалось только обезвредить и доставить цель в лабораторный комплекс в Стране Звука. И вдруг на отовцев напали недалеко от границы. Дюжина шиноби Листа, чтоб их! Причём реально крутые ребята в фарфоровых «звериных» масках. Бой выдался жарким и непростительно коротким. Акуму вырубили в первые же минуты серией мощных дзюц. Последнее, что он помнил – свои же руки, болтавшиеся на лоскутах кожи, и адскую боль в груди. Потом будто свет выключили. Очнулся великан в одном из убежищ Орочимару. Слабый, даже сесть не мог, он ненавидел себя за поражение. Самое страшное то, что его с поля боя вытащил на себе медик, а их третий соратник погиб, отвлекая конохцев. При воспоминании о том позоре у Акумы непроизвольно сжимались кулаки. Его, сильнейшего человека в Стране Звука, спас какой-то слабак! Руки ему, кстати, тоже пришил тот парень. Палач даже отблагодарить его не успел. Медика убили на границе со Страной Огня те же ребята в масках, погнавшиеся за отовцами. Благо, парнишка к тому моменту передал призывным зверям бессознательную тушу Акумы, приказав доставить в Скрытый Звук.
– Я написала вашему командованию письмо с просьбой временно освободить вас от выполнения высокоранговых миссий, – сообщила докторша, «обрадовав» гигантского пациента. Тот недовольно скривился и шумно вздохнул, успокаиваясь. Всё-таки она хороший врач, заботящийся о своих подопечных. Нельзя упрекать её за добро. Если бы не она, неизвестно, выжил бы он или нет.
– Отдохните, – на хорошеньком личике докторши Акума заметил лёгкую бледность. Она видела, что расстроила его, и, возможно, испугалась реакции. – Съездите, куда мечтали. Вот чего бы вы хотели сейчас?
«Знала бы, чего я действительно хочу, стала бы белее полотна, вскрикнула и выбежала из кабинета», – подумал великан мрачно.
– Начистить кому-нибудь рыльце, – ответил он, ухмыльнувшись самым уголком губ. – И напиться, чтобы дрыхнуть без памяти до утра.
– Ну, пить я бы вам не рекомендовала. Тяжёлые физические нагрузки тоже лучше исключить из вашего распорядка дня. Почитайте…
– Не люблю читать.
«Ага, по моей физиономии разве не видно? Не обременён интеллектом».
– Тогда посмотрите фильм. Комедию, например.
– Только если вместе с тобой, красавица.
Докторшу надо было видеть. Она запнулась, а в её прекрасной головке вот-вот, и раздался бы стрекот крутящихся шестерёнок. Не зная, что сказать, она молчала. Акума усмехнулся самой доброжелательной улыбкой, на какую способен – правда, некоторых его улыбка вгоняла в ступор, а то и вовсе вызывала нервную дрожь – и пришёл женщине на помощь:
– Шучу, шучу. Ладно, пойду. Небось, у тебя дел по горло, а я тут задерживаю. Бывай, красотка.
– Всего доброго! – кивнула она, на личике у неё читалось облегчение.
Акума с детства привык к тому, что его боялись, видя в нём прежде всего уродливого здоровяка. Девушки старались не обращать на него внимания, и забота докторши о его здоровье, пожалуй, самый тёплый момент общения с противоположным полом в его биографии. Само собой, не считая посещений борделей. Шлюхи за звонкую монету отнесутся к любому клиенту с показной страстью, какой ему не добиться от нормальных баб.
Жилище Акумы располагалась на третьем, так называемом «спальном» уровне подземного лабораторного комплекса. Остановившись у двери, великан набрал код электронного замка и приложил к квадратному голубому экрану ладонь. Сверившись с имеющимся в памяти отпечатком, компьютеризированная система безопасности дала добро на открытие двери. Щёлкнули запоры, и дверь отъехала в сторону. Не ахти какая надёжная защита, но против воров и вражеских шпионов сойдёт. Сюда войти может разве что высокопоставленный служащий Орочимару, имеющий доступ к камерам персонала. Ну, либо шпион, этот самый доступ каким-то хитрым способом заполучивший. Степеней защиты от чужого проникновения предусмотрено много, большинство неизвестны простым исполнителям вроде Акумы.
– Я дома, – возвестил о своём возвращении великан, тем самым активируя электричество и освещение.
Зажёгшиеся на натяжном потолке плоские лампы осветили мягким дневным светом широкую заправленную кровать, убранный универсальный стол, используемый и как кухонный, и как письменный, пару строгих металлических стульев, встроенный в стену светло-серый шкаф для одежды и обуви и стоящую в углу комнатную пальму в аккуратном пластиковом горшке. Стандартная комплектация, полагающаяся командующему звену комплекса. У высоколобых очкариков есть ещё и компьютеры, облегчающие работу. Акума предпочитал старую добрую бумагу и письменные принадлежности. Из новомодных технических веяний предпочитал лишь музыкальные проигрыватели.
Комнаты по желанию жильцов убирались раз в неделю вызванной уборщицей в присутствии жильца. Пока Акума рвал задницу на задании и отлёживался в больнице, в его берлогу никто не заходил, что видно по тонкому, еле заметному слою пыли. С одной стороны, хорошо, значит, никто не рылся в вещах, с другой не очень – великан любил чистоту, несмотря на зачастую неопрятный вид на миссиях.
По сравнению со служащими средней руки он жил в прямо-таки роскошных условиях. Большинство персонала обходилось скудно обставленной комнатушкой, больше похожей на тюремную камеру, и небольшим металлическим шкафчиком для личных вещей. У Акумы же имелся огромный шкаф под его нужды. И комнат было две. Одна отводилась под спальню, вторая под импровизированный спортзал, где стояли тренажёры и макивары. В ней великан проводил львиную долю свободного времени. Общий спортзал он недолюбливал, зато на полигоне был частым гостем, раз за разом изменяя ландшафт испытательной площадки размером с футбольный стадион.
Спортивная сумка со сменной одеждой отправилась под кровать. Акума запер за собой дверь, придирчиво осмотрел комнату. В ней всё оставалось по-прежнему с его крайнего ухода. Он прошёл в зал с тренажёрами, сразу же взялся за штангу, выполнил несколько подъёмов на бицепс и злобно скривился. Докторша права – сила у него уже не та, даже от простейшего упражнения мышцы словно заклинивает. Положив штангу на место, великан принял упор лёжа. Отжимания – чуть ли не единственное, чем он занимался в палате, несмотря на запреты. Отжимался ночью, чтобы не привлекать излишнего внимания медсестёр. И уже тогда отмечал слабость из-за ранения. Разорванные мышцы подчинялись неохотно, живот и плечи, грудь, спину пронзали иглами боли. Акума терпел, продолжая упражняться. В больнице из-за такого поведения у него начались кровотечения, и он был вынужден прекратить тренировки на пару недель. Но сейчас-то раны зажили, и кровь не польётся на пол.
Пятьдесят, шестьдесят, семьдесят… на восемьдесят втором отжимании силы покинули великана, и он, задыхаясь, растянулся на синтетическом ковре.
«Твою мать! Дохляк! И курёнку шею не сверну. Придётся начинать с низов. Грёбаные конохцы! Грёбаное командование, давшее мне эту грёбаную миссию. Грёбаные коноховцы. Грёбаный геном деревяшки!»
Проматерившись вслух минут десять и вспомнив в гневной речи всех причастных к его ранению, их родственников, друзей и даже домашних питомцев, Акума немного успокоился. Возвращать утраченную мощь действительно придётся медленно и постепенно, по чуть-чуть увеличивая нагрузку, иначе травм не оберёшься. Кроме того, необходимо правильно питаться. Жратва в столовой насыщает, не более, в остальном толку от неё ноль.
Приняв душ, великан переоделся в запасное каратэги и хотел было выйти из берлоги. Уже открыл дверь, и тут в него едва не врезался парнишка-посыльный, судя по возрасту, генин или молодой чунин. Извинившись, причём при виде громадного Акумы паренёк стал слегка заикаться, он спросил его имя.
– Новенький? – грозно нахмурился великан, отчего посыльный совсем сник и кивнул головой. – Добро пожаловать в мой дом – южный лабораторный комплекс. Я Акума, Страж южных врат. Слыхал, небось, обо мне.
– Да, господин. Мне поручено передать вам описание миссии.
Паренёк достал из рюкзака запечатанный свиток и передал Акуме. Тот сорвал печать, развернул лист непромокаемой бумаги, прочёл описание и как-то даже почти беззлобно выругался. В послании содержался приказ об очередном задании. Простеньком, как и просила докторша, и с первого взгляда не связанном с чьей-либо ликвидацией.
– Приложите сюда ваш палец, пожалуйста, – парень держал ручной сканер. Отпечатки пальцев в южном комплексе заменяли роспись.
– Ладно. Миссию принял. Сегодня же выдвигаюсь, – пробурчал Акума, прикладывая большой палец к экранчику устройства.

Отредактировано Akuma (07.08.2020 20:01)

Акума был доволен как удав, заглотнувший нескольких кроликов кряду. Он уже двое суток патрулировал прилегающую к лабораторному комплексу территорию, сперва в составе команды из трёх человек – его и двух чунинов, – потом в одиночку. Обычно такие миссии непредсказуемы. Чаще всего патрулирование проходит спокойно, без происшествий, но порой случаются неприятности, а вот для кого, зависит от степени подготовки шиноби и тех, кого они встретили. В команде помимо Акумы были сенсор и медик. Если подумать, типичный патруль. Вчера поздним вечером они наткнулись на кучку людей, пересекших границу и направлявшихся прямиком в сторону лаборатории. Отовцы передали по рации о нарушителях и атаковали – быстро, мощно. Чужаки явно ждали нападения. Несколько из них оказали достойное сопротивление, в ход шли все доступные средства – световые и шумовые бомбы, холодное оружие. Ребята были подготовленные, применяли ниндзюцу. Будь с чунинами-отовцами кто-то попроще, к примеру, такой же чунин, или начинающий джонин, вряд ли бы нарушителей удалось остановить.
Акума проклинал собственную слабость. Она не дала ему в полной мере использовать необходимые для захвата техники, и пришлось убивать противников быстро. Он давил самых проворных земляными дзюцу, кого мог – хватал и тут же ломал им руки и ноги, чтобы они не могли ни сбежать, ни драться. Он уничтожили либо обезвредил троих, сам не получив ни царапины. Не считать же ранением жалкие ссадины. В отличие от него, чунины серьёзно пострадали, подтвердив статус слабаков в глазах великана. Сенсору вспорол живот какой-то мечник, которому позже Акума с удовольствием свернул шею, словно курёнку, а медик… Ему не повезло уже после боя. Он вколол задержанным сыворотку правды, допросил. Последний, несмотря на действие препарата, смеялся, будто умалишённый. Когда чунин расстегнул ему верхнюю одежду, чтобы оценить повреждения – Акума здорово ввалил нарушителю в бою – под ней оказался ворох взрывных печатей. Ловушка! Взрывом куски чужака и медика раскидало в радиусе двадцати метров. На месте камикадзе образовалась воронка. В итоге ни живых свидетелей, ни чунинов. В живых остался один Акума, уцелевший благодаря возведённой вовремя земляной стене.
В отчёте о происшествии он детально расписал, как всё было и о чём рассказали на первичном допросе задержанные. Похоже, они даже не собирались пересекать границу со Страной Звука. Просто сбились с пути – граница-то ничем не обозначена, лес да лес. Выйдя на поля, чужаки поняли, что ошиблись, однако, было уже поздно. Давшие отпор отовцам оказались шиноби Листа, охранявшими какое-то высокопоставленное лицо, по чистой случайности в разгар боя отправленное на тот свет общими усилиями ниндзя Отогакуре. Знал бы Акума, кому сворачивает шею, трижды подумал бы. Порой судьба зло шутит над смертными. Подшутила она и над конохцами. Если бы они не столь активно защищались, их бы схватили без жертв, отправили бы на вопрос и возможно, хотя вероятность подобного и очень мала, возвратили Стране Огня в качестве жеста доброй воли со стороны Орочимару. Конечно, если история, рассказанная захваченными под действием сыворотки, правдива. Если же нет – препараты не гарантируют предельной откровенности, – они бы пополнили ряды подопытных Орочимару.
Зато Акума немного развлёкся. Теперь он вынужден был патрулировать окрестности лабораторного комплекса сам, без поддержки команды, но из-за такого пустяка не переживал, хотя вероятность повторного проникновения имелась. Нарушителями были шиноби Конохи, а раз так, значит, их будут искать, и поисковая группа может нагрянуть в любой момент. Хорошо, если их будет всего трое, но вдруг пошлют сразу две или три команды? Акума отлично помнил тот случай в Стране Огня, когда на него напала куча конохцев. Сейчас он не в той форме, чтобы сражаться с несколькими сильными противниками. Скорость не та, слабость по всему телу (при этом он всё равно сильнее большинства ниндзя Отогакуре), высокоранговые ниндзюцу, и те пока недоступны. Будь противник даже один, но умелый и опытный, и то шансы на победу у великана не так уж высоки. Придётся вызывать подкрепление по рации, тем самым показывая собственную слабость, чего Акума не хотел.
Солнце недавно взошло и отчаянно карабкалось вверх. По небу лениво плыли редкие облака, иногда накрывая землю лёгкой тенью, щебетали в ближайшей рощице птицы. Чуть пригнувшись, чтобы казаться ниже, Акума шёл по тропе между полем и рощей, внимательно осматриваясь и прислушиваясь к окружавшим его звукам. Он не обладал острым слухом, как мечники Скрытого Тумана, и вынужден был полагаться на обычные человеческие органы чувств, впрочем, и этого ему обычно хватало для обнаружения врага. Напротив места вчерашнего боя великан остановился. Его привлекло едва заметное движение за деревьями. Приглядевшись, он увидел в полусотне метров от себя силуэт человека. Кто это, не позволяли разобрать тонкие стволы молодых деревьев, природной решёткой разделяющей неизвестного и Акуму.
Вчера сенсор заранее обнаружил нарушителей и сообщил о них. Это позволило устроить засаду. Сейчас великан находился в невыгодном положении. Его, хоть и ссутулившегося, всё равно легко увидеть на тропе. А если у врагов есть сенсор, ситуация ещё хуже. Они поняли, что рядом шиноби. Атаковать их с ходу не имеет смысла. Нужно сначала выяснить, кто явился на место вчерашней бойни. Существовал шанс, что сюда забрёл какой-нибудь крестьянин в поисках наживы – исправного снаряжения или оружия, которое можно потом продать.
Великан понимал – за ним наверняка уже следят, и скрываться нет смысла. Поэтому, готовясь в любой момент отразить атаку, шагнул к незнакомцу и проорал:
– Слышь, мужик, подскажи дорогу, а?

Отредактировано Akuma (12.08.2020 00:20)

Вместо ответа неизвестный шагнул навстречу, вынув что-то из кобуры на бедре и зажав в кулаке. Судя по размерам, небольшое оружие, то ли сюрикены, то ли сенбоны, с большого расстояния, да ещё из-за тонких стволов молодых деревьев, не разобрать. Зато с каждым метром сближения незнакомец становился всё отчётливее виден. Это был молодой парень, предположительно опытный чунин либо даже джонин, темноволосый, поджарый. Но самая важная деталь – протектор Конохи на голове, явно указывающий на принадлежность парня к шиноби.
«Грёбаный Лист. Значит, тебя послали выяснить, что случилось с группой сопровождения и нанимателем. Одного ли? Поблизости могут быть другие, я их просто не вижу. Йокай подери, мне не хватает хорошего сенсора!»
Незнакомец выбросил вперёд руку, и Акума инстинктивно отшатнулся в сторону, уходя с траектории возможной атаки. В дерево позади с тихим стуком воткнулись несколько метательных игл. Краем глаза отметив их наличие, великан отступил на шаг, второй, третий. Метать сенбоны с такого большого расстояния такое себе занятие. Впрочем, одно то, что они долетели, причём едва не попали в цель, говорит о неплохих навыках в сюрикедзюцу. Вероятно, и с мечом он управляется не хуже. Метнув иглы, парень сложил печати и создал двух клонов за собой, после чего вынул из-за спины танто. Следовательно, в предстоящей схватке решил положиться в основном на клинок.
«Клоны. Этого мне только не хватало для полного счастья. С ними ещё возиться», – недовольно подумал Акума, продолжая отступать и сохранять дистанцию. Драться среди деревьев, мешающих как следует размахнуться и в нужный момент уклониться, неудобно. Клоны могут зажать и атаковать с нескольких сторон одновременно, и тогда он окажется в невыгодных условиях. Рощица закончилась, великан ступил на тропку, по которой пришёл. За ней расстилалось поле. «Вот здесь я тебя и подожду».
– Для случайного прохожего ты слишком перегружен мышцами, здоровяк, – ровным голосом заметил надвигающийся парень. – Моё имя Сензо из Скрытого Листа.
Откровенность чужака поражала. Мало того, что он выставил на всеобщее обозрение протектор, кричащий о том, кто его послал сюда – и это во время тайной миссии на территории иного государства, – так ещё и назвался. Закрадывалось подозрение, не подставное ли парень лицо. Провокации с участием ряженых в форму шиноби других какурезато не редкость, Отогакуре частенько прибегала к таким приёмам, чтобы ухудшить отношения между соседями, рассорить их, тем самым ослабив. Почему бы и, скажем, Киригакуре не заняться тем же? У Тумана война с Листом, и ей пригодился бы союзник. Или хотя бы нейтральная скрытая деревня, которая не выступит на стороне врага. Возможно, и отряд конохцев оказался неподалёку от лаборатории не просто так, заблудившись. Кто-то посодействовал тому, чтобы те ребята перешли границу. Их разыграли в тёмную, принеся в жертву геополитическим планам.
Впрочем, объяснение откровенности парня могло быть иным. Возможно, он абсолютно уверен в своей победе и намерен избавиться от свидетеля. Акума никогда не понимал всех этих представлений о чести с называнием собственного имени врагу. Какой прок в том, что тот узнает, как тебя зовут? Преисполнится к тебе уважением и проявит милосердие, зарезав быстро и почти безболезненно?
«Ерунда это всё», – на мгновение презрительно скривился великан.
Или же назвавшийся таким образом хочет нагнать страху на противника? Если имя известно, то почему бы и нет? Пожалуй, это единственное разумное объяснение. Однако, в бинго-книге человек по имени «Сензо» не значился, а Акума о нём никогда не слышал, поэтому ничего, кроме лёгкого удивления, не почувствовал.
– По дорогам Страны Звука ходят самые разные люди, – усмехнулся великан. – Раз ты представился, и я назовусь. Меня зовут Гоки, я наёмник. Вижу, ты тренируешься, Сензо. Извини, что отвлёк. Пойду я, а ты продолжай.
Бой будет, но запутать противника всегда полезно. И приятно. Во всяком случае, Акуме.

Противник продолжал наступать, явно намереваясь атаковать. Из его действий Акума понял ещё одно: парень не мог использовать по-настоящему дальнобойные дзюцу, раз ему необходимо приблизиться к цели. С одной стороны, это говорило о его малом арсенале техник, с другой, это совсем не значило, что он слабак. Кто знает, чем он решит шарахнуть? Может, какой-нибудь сверхмощной атакой, от которой защититься будет почти невозможно. К тому же, слабость самого Акумы нельзя сбрасывать со счетов. То, от чего раньше он с лёгкостью  уклонился бы, сейчас способно накрыть его, пробив хлипкую защиту. Впрочем, пока ниндзя Листа ничего такого не демонстрировал. Дойдя до деревьев, он лишь метнул в великана собственный танто. Отовец пригнулся, пропустив оружие над собой, и, как можно быстрее сложив печати змеи, козы и лошади, ударил кулаками в землю у себя под ногами (1). Пыль и кусочки почвы поднялись, словно подброшенные ударом, и облепили запястья и предплечья прочной корой, моментально затвердевающей и превращающейся в броню. Каменные перчатки отличное подспорье в рукопашном бою. Правда, платить за них приходится скоростью. Движения рук становятся чуть медленнее.
Бывает, ты предугадываешь действия врага, на основе чего выстраиваешь тактику, подходящую под конкретного противника. Но бой часто непредсказуем. Так случилось и сейчас. Коноховец, демонстрируя клинок, как бы намекал на ближний бой, однако, в следующую минуту избавился от оружия и сложил ручные печати, готовясь применить дзюцу. Тем самым он показывал себя универсальным шиноби. Больше того – обманщиком, имеющим туз в рукаве. Именно таким и должен быть настоящий ниндзя.
Что отличает хорошего шиноби от новичка? Сила? Нет, она есть и у диких зверей. На свете очень много сильных людей, и при этом невероятно тупых. Ум? В Отогакуре полно учёных, считающихся едва ли не гениями, но которые шнурки себе завязывают с трудом. Хитрость? О, сколько видел Акума идиотов, считающих себя умнее других! Опыт и совмещение перечисленных трёх качеств делают человека хорошим ниндзя. Есть ещё ряд особенностей вроде беспрекословного подчинения, но главное – опыт, сила, ум и хитрость. Всё перечисленное имелось у Сензо.
В глубине души Акума широко улыбнулся, радуясь встрече с таким противником. Заходящие по бокам клоны доказывали хитрость коноховца. Когда они приблизились, стало видно, что они не приминают траву и не сгибают тонкие веточки деревьев, растущие у них на пути. Нематериальные, они не могли причинить вред, следовательно, и опасаться их нечего. Почти.
Земля под ногами вдруг размякла, и Акума провалился в жижу сразу по пояс, грязно выругавшись. Его засасывало с каждой секундой всё глубже. Не сказать, что вражеская техника посеяла в нём семена страха. Наоборот, он был доволен. Чего ещё стоило ожидать от обманщика вроде Сензо? Подбежавшие по грязевому болоту клоны замахнулись танто, и великан рефлекторно поднял руки, защищаясь. Атаки, впрочем, не последовало. Иллюзорные двойники оказались абсолютно безвредными созданиями. Погрузив каменные перчатки в болотную жижу, Акума потянул из неё чакру. Чем больше чакры уходило из техники, тем земля становилась плотнее. Отовец выпрямился, ускоряя погружение. Вот грязь достигла плеч, вот подбородка, и всё это за считанные мгновения.
«Отличная техника. Такую же себе хочу. Только чтобы она вдобавок чакру высасывала из угодившей в неё жертвы. А ты очень непрост, Сензо из Конохи. Слабак вряд ли освоит такое полезное дзюцу. Что ж, и я сдерживаться не буду. А ты удивляй меня ещё, парень!»
Шиноби Листа не заставил себя ждать. Пока Акуму затягивало на глубину, коноховец вновь сложил печати. На этот раз от его тела отделилась коричневая фигура, напоминающая формирующуюся деревянную статую, и приняла вид создателя.
«Древесный элемент!» – понял Акума.
Жизнь порой преподносит сюрпризы. Великана послали добыть носителя генома дерева в Страну Огня, с чем он не справился. Зато теперь этот самый носитель явился к нему лично. Акума невесело ухмыльнулся. Сензо, похоже, не соврал. Он впрямь из Конохи. Только Скрытый Лист имеет в распоряжении обладателей древесного кеккей генкая.
– Боюсь, не смогу отпустить тебя так просто, Гоки, – остановился метрах в пятнадцати от ниндзя Звука Сензо, тем самым обозначив границы болота. Древесный клон находился рядом с ним.
– Да я не против, – громко, чтобы услышал противник, произнёс великан. Жижа добралась ему до губ. Ещё чуть-чуть, и польётся в рот.
– Выбраться из трясины крайне сложно. Наёмнику, вроде тебя, практически невозможно, – отметил коноховец.
– Да я не против побалдеть немного в грязевой ванне, приятель. Давненько не принимал лечебных процедур. Я так понимаю, убивать ты меня прямо сейчас не собираешься? Так чего хочешь?
Относительно нежелания врага убить его немедленно Акума мог ошибаться и осознавал это. Вполне вероятно, Сензо просто хотел проследить, как трясина поглотит очередную незадачливую жертву. Если же нет, скорее всего, коноховец намеревался допросить пойманного в ловушку перед ликвидацией. В том, что лишние свидетели ему не нужны, великан не сомневался. Иначе противник не представлялся бы настоящим именем, сверкая протектором своего какурезато.

Отредактировано Akuma (22.08.2020 20:24)

– Мои методы допроса не требуют, чтобы враг был в сознании. – Донеслось с берега искусственного болота. Утопая, Акума заметил, как Сензо вытащил из кармана жилета и проглотил таблетку. Скорее всего, коноховец хотел восстановить чакру. Создание масштабного дзюцу обычно отнимает много сил. – Хочу дождаться, когда ты захлебнёшься грязью и потеряешь сознание. В арсенале моих дзюцу есть подходящая техника, чтобы после этого извлечь из твоей головы всю необходимую информацию. Заодно проверим так ли честны наёмники.
Отовец вдохнул, до предела наполнив лёгкие воздухом перед полным погружением в жижу. В следующий момент она сомкнулась над его головой. Некоторое время шиноби продолжал опускаться на дно, однако, техника перчаток всё ещё действовала, вытягивая чакру из вражеской техники и делая жижу более густой. Вскоре погружение прекратилось, и Акума замер. Жижа постепенно превращалась в обычную землю, размякшую, словно после дождя. Захлебнуться ей было уже нельзя, а вот задохнуться от нехватки кислорода – вполне возможно. Именно поэтому Акума набрал наверху побольше воздуха. Ему оставалось только ждать, когда перчатки (1) полностью лишат окружающую грязь чакры, тем самым осушив землю. Вот тогда-то он сможет использовать свои лучшие дзюцу. А пока выдалась относительно спокойная минутка, отовец думал над действиями противника.
«Значит, для допроса ему не требуется, чтобы жертва была в сознании. Интересно. О чём-то таком я слыхал. Это либо гендзюцу, либо какая-то хитромудрая секретная конохская техника. Шиноби Листа вроде бы практикуют такие методы допроса. Хах! А ведь принеси я этого парня к нашим умельцам, из него можно было бы вытащить кучу информации, может, даже полезной. Орочимару был бы доволен. Наверное. Хрен его разбери, этого Змея, что ему нужно и что ему понравится. А мне выдали бы прибавку к зарплате. Было бы неплохо. Эаррр! Как же я слаб, они подери всех конохцев! Раньше я бы уже выскочил из этого болотца и нёс паренька на базу!»
Сензо показывал себя довольно сильным ниндзя, что раззадоривало Акуму. Мощное дзюцу земли, владение клинком, ещё и неизвестная техника допроса. Чем дальше, тем больше нравилось великану противостояние с конохцем.
«Только бы он не был гендзюшником. Ненавижу иллюзии», – одёрнул себя отовец.
Секунды уходили, отдаваясь стуком в висках. Пройдёт ещё немного времени, и организм потребует кислорода. Рот откроется в попытке вытолкнуть из груди воздух, но земля воспрепятствует этому, зажмёт рот, словно широкая ладонь убийцы.
Нет, этого не произойдёт. Пусть тело и слабо по сравнению с тем, каким было до попадания в больницу, но оно достаточно сильно для того, чтобы освободиться из земляного плена. Акума хотел верить в это и надеялся, что до потери сознания либо успеет выкачать из болота чакру, либо Сензо начнёт действовать. Впрочем, на второй вариант рассчитывать особо не приходилось.
«Иногда нам приходится плыть по течению, делая то, чего от нас ждут, – говорил когда-то старик лекарь, воспитавший Акуму. – Для того, чтобы усыпить бдительность врага, нужно идти на определённые жертвы. Но результат стоит того. Ты нападёшь неожиданно, застав противника врасплох. И, возможно, твой удар станет для тебя победным».

Говорят, ожидание смерти хуже самой смерти. Верное высказывание, но его можно отнести к ожиданию любого важного момента. Ждёшь дня рождения, когда получишь невероятный подарок – и страдаешь от нетерпения. Ждёшь результатов тестирования на экзамене, и точно так же замираешь, съёживаешься, представляя, как объявят… вот что именно, не знаешь, потому и терзаешься. Акума сейчас испытывал ровно такие же чувства. Он ожидал действий противника, словно парень на первом свидании, ждущий самую красивую девушку в классе. А пока Сензо непонятно чем занимался, не спеша вытаскивать отовца из почти превратившейся в обычную землю жижи, великан перебирал в уме возможные варианты выхода из той дерьмовой ситуации, в которую попал. Он уже подумывал осушить влажную почву и, использовав технику перемещения под землёй, куда-нибудь уйти, чтобы преподнести сюрприз конохцу, как вдруг почувствовал гибкое змеиное тело, обвившееся вокруг корпуса и конечностей, отведя руки в каменных  перчатках немного назад. В следующую секунду Акуму вытащило из земли, дав возможность выдохнуть и прочистить нос и рот от набившейся в них жижи. Он закашлял, отплёвываясь, и, лишь чуть приподняв веки, увидел стоящего перед ним на деревянном то ли корне, то ли мостике Сензо. Рядом стоял его двойник, впрочем, кто из них настоящий, сказать было трудно. Отовец с опущенной головой висел на древесной конструкции, вынувшей его из земли, и снова ждал, на этот раз подходящего момента для контратаки. Древесные ветви – или стволы, йокай разберёт, что оно такое, – держащие его, относились к геному конохца, а значит, содержали чакру. И великан незаметно для окружающих принялся вытягивать её с помощью каменных перчаток (1), делая древесину хрупкой. Сензо тем временем положил руку на рыжеволосую голову Акумы. Отовец ощутил лёгкое покалывание, и вдруг в его черепную коробку будто впились стальные пальцы, стремясь достать до мозга. Против своей воли великан вскрикнул. Неприятные ощущения усиливались, в его мозгу уже будто копошились черви, с каждым мгновением взгрызаясь всё глубже.
– Прочь! Прочь из моей головы! – взревел Акума, напрягая до предела мышцы всего своего тела.
Узор (2), напоминающий соединённые друг с другом чёрные треугольники, распространился из Проклятой Печати Орочимару по смуглой коже отовца. Тепло растеклось по внутренним органам, наполнило кости, мышцы, оно циркулировало в кровеносных сосудах. Всё стало удивительно лёгким и простым – тело, подчиняющееся малейшим сигналам центральной нервной системы, управление чакрой. Вместе с теплом пришла сила. Не та, которая была раньше и позволявшая пальцем ломать хребты врагам, но и эта превосходила человеческие возможности. Таким сильным чувствовал себя великан до ранения.
В деревянных оковах содержалось не так уж много чакры. Перчатки поглотили её довольно быстро, и Акума, ревя раненым зверем, рванулся к Сензо, сломав гибкие стволы. В мозгу пульсировала всего одна мысль, оформившаяся в стремление (3), важнее которого сейчас нет ничего на свете – убить! Убить стоящего перед ним конохца во что бы то ни стало, пока тот не выкинул ещё какой-нибудь фокус.
Отовец обрушился на противника всем своим немалым весом, выставив вперёд сжатую в кулак руку в перчатке. Удар, всего один удар, и враг падёт, если не предпримет никаких мер защиты.

Отредактировано Akuma (15.09.2020 18:10)

Сензо замер, не то с удивлением, не то со страхом глядя на приближающегося Акуму. Вот он – эффект неожиданности! Внутренне отовец ликовал. Казалось, ещё мгновение, и его облачённый в каменную броню кулак пробьёт грудную клетку противника, поставив точку в противостоянии.
Кулак действительно прошиб тело врага. Однако, не того, в которого был направлен. Двойник конохца закрыл собой создателя. Но даже его жертва не спасла Сензо от урона. Джонина Листа сбило с ног и отбросило метров на пять, а древесный клон остался лежать сломанной куклой.
Неудачная атака привела великана в себя. К нему вернулась способность мыслить. Пусть в таком возбуждённом состоянии он и не мог строить изощрённые планы боя, но был способен предусмотреть простейшие последствия действий – собственных и противника. Этого было достаточно, чтобы не бросаться на Сензо сломя голову.
– Чертовски близко! – раздался голос конохца.
Теперь, когда клон, судя по всему, погиб, сражаться стало легче. Больше не нужно гадать, кто перед тобой – двойник или его создатель. К тому же, против одного биться куда проще. И всё же, природная осторожность, вырастающая из инстинкта самосохранения, предупреждала: не стоит недооценивать противника.
Чакра – вот чего Акума всегда хотел иметь в избытке. Ведь чем больше чакры, тем выше шанс на победу, тем мощнее техники можно использовать.
– Ты не оставляешь мне выбора, Акума, – снова донеслись до отовца слова шиноби Листа.
«Узнал моё имя благодаря той технике добычи информации», – понял великан.
Из тела парня проросли остроконечные ветви, сделав его похожим на странного древесного дикобраза. В это время мозг отовца лихорадочно пытался просчитать, чем грозит новое вражеское дзюцу. Выражение «не оставляешь мне выбора» вроде бы намекало на некую сильную технику, вероятно, даже вредоносную для пользователя. Бросаться в ближний бой без должной защиты, не зная, на что способно это, судя по всему, геномное дзюцу, было глупо. Ветви-шипы пронзят незащищённую плоть нападающего, а дальше одним ками известно, что случится. Вдруг они ядовиты? Или что похуже?
– Раз пошла такая пьянка, я тоже не буду сдерживаться, – прорычал Акума и ударил кулаками в мягкую землю.
Чакры в ней оставалось всего чуть, но и она могла пригодиться в трудном бою. Перчатки (1) поглотили её довольно быстро, пополнив запасы великана, после чего он влил в технику сендзюцу-чакру. Камень, из которого состояли перчатки, стал значительно прочнее, а сами они разрослись в небольшие шипастые щитки, полностью покрыв руки. Довольно урча от осознания собственной силы, отовец оторвал кулаки от затвердевшей земли. Тем временем Сензо, поднявшись из грязи, сложил печати змеи и крысы, и внезапно распался вихрем листьев, закружившимся вокруг Акумы.
«Шуншин? – удивлённо подумал великан. – Но почему листья кружатся вокруг меня? Нет, это не похоже на побег».
У людей великое множество страхов. Кто-то боится змей, кто-то пауков. Кто-то больше всего на свете боится за товарищей. А кто-то вроде Акумы, всю жизнь стремящегося быть сильнее прочих, страшится стать слабым.
Когда вихрь листьев развеялся, ему предстала ужасающая картина. Он, израненный, со сломанными, вывернутыми под неестественными углами конечностями, пытался ползти по земле. Болезненный стон срывался с его губ, а скрюченные пальцы сжимали листву и почву. Страж южных врат Отогакуре умирал слабым, неспособным сопротивляться, самой худшей смертью, какую мог представить. Акума смотрел на себя со стороны, страх, постепенно перерастающий в животный ужас, сжимал его сердце, а разум возмущённо кричал: это не правда! Вот ведь я – живой, относительно здоровый, чувствую силу в руках и ногах.
Осознание неправильности происходящего вызвало вспышку гнева, которая вымела страх. «Он обманывает меня! Не может быть, чтобы я погиб! Ведь не было ни боли, ничего, указывающего на моё поражение. Это грёбанный обман! Проклятая иллюзия! Чёртов коноховец использует гендзюцу!»
В любой непонятной ситуации используй «Кай» – вот чему научился великан с юности, с экзаменов на чунина, где ему приходилось сталкиваться с пользователями гендзюцу. О, сколько же он бед натерпелся от них! Отчасти именно они были повинны в том, что тогда ещё генин Ивы никак не мог получить заветный ранг чунина несколько лет подряд. Поражения от них твёрдо вбили ему в голову – от мастеров иллюзий надо быть как можно дальше, а если не получается, ежеминутно применять выпуск чакры. Впрочем, порой и этот проверенный способ побега из плена гендзюцу не помогает. Много ли пользы в «Кай!», если тело парализовано?
В этот раз он не упустил случая применить технику выхода из иллюзии (2), сложив печать конфронтации.
Образ умирающего пропал. Вместо него отовец снова увидел конохца. Очевидно, шиноби Листа опасался приближаться к великану и держался на расстоянии.
Взревев, великан ударил ладонью в почву у себя под ногами, отчего земля вздрогнула, словно испуганное живое существо. Поднявшаяся на много метров вокруг пыль скрыла Акуму, а когда улеглась, великан стоял, держа над собой громадную глыбу (3), тень которой падала на Сензо. Напрягшийся отовец резко распрямил руки, и жутковатый снаряд, способный разнести в щепки целый дом, полетел в ниндзя Конохи.

Шиноби Листа отскочил, взметнув руки, словно в попытке защититься ими от падающей глыбы, и продемонстрировал очередную неизвестную технику. Точнее сказать – вариацию уже знакомых ветвей, растущих из тела. Два древесных копья выстрелили из противника в громадный камень, вонзились в него, а в следующее мгновение снаряд отовца рассыпался на куски под напором стремительно разросшихся ветвей. Обломки и земля накрыли дождём конохца, не причинив тому значимого вреда – так, синяки да ссадины, не более. Его защитили всё те же пресловутые ветви, растущие из плеч и спины и напоминающие диковинные крылья.
«Ты и так можешь? – приятно удивился Акума, наблюдая за отражением атаки. – Почему же тогда не стрелял своими ветками раньше, имея в распоряжении такую интересную дистанционную технику? Она ещё и быстрая».
Смерть, похоже прошла совсем близко. Противник по какой-то причине не использовал это дзюцу раньше. Первое, что напрашивалось на ум – у него попросту оставалось мало чакры. Создание болота и другие древесные техники, очевидно, отнимали много сил, а метание ветвей-копий было ещё более чакрозатратным, чем простое выращивание.
Примени Сензо древесную технику, неизвестно, чем это закончилось бы для великана. Выдержали бы удар каменные перчатки? Возможно. А возможно, и нет. В таком случае вместо развалившейся в воздухе глыбы был бы сам Акума, которого бы разорвало, точно тряпичную куклу. Мысль о собственной гибели немного охладила пыл отовца. Снова на краю сознания вставала картина бесславной гибели.
«С ним нужно быть осторожным и держать дистанцию, чтобы увернуться от деревяшек и не попасться в чёртово гендзюцу».
Однако, Сензо решил не продолжать бой. На его месте возникло дымное облако, скрывшее парня. Бросать туда что-либо было не очень-то разумно. Коноховец мог использовать маскировку для ухода под землю, раз уж умел управляться с Дотоном, и все атаки прошли бы мимо. Больше того, он мог устроить ловушку. Будь рядом сенсор, можно было бы сказать наверняка, где враг, но без сенсора в данной ситуации великан оказался слепым и глухим.
– Сензо, куда же ты? Покажись, – позвал он и не получил ответа.
Грязно выругавшись, Акума поспешил в лабораторный комплекс – доложить о происшествии. Оставаться здесь дольше означало подвергать себя риску, с одной стороны, а с другой бездействие либо поиски пропавшего противника могли обернуться обнаружением секретного комплекса и проблемами в будущем уже лично для великана.
«Проклятый мокутонщик, – думал отовец, на всех парах мчась в сторону базы. – Не везёт мне с ними. В первый раз провалил миссию, надеялся на этот раз отыграться и заполучить труп для исследований нашим высоколобым очкарикам, а он сбежал! Ох, Сензо, Сензо, что ж ты меня так подставил-то, а? Почему не погиб как нормальный ниндзя при выполнении задания?! Твои дружки ведь именно так сделали. А ты самый умный оказался, чтоб тебя».
Один из входов в лабораторный комплекс был замаскирован под пещеру, заросшую колючим кустарником. Протиснувшись в малозаметную щель в скале, Акума ступил на шероховатый пол. Из-за разницы в освещении на какое-то время он перестал видеть что-либо, зато его отлично видел находящиеся внутри охранники – пара чунинов, засевшая в темноте и следящая за происходящим вокруг. С ходу озвучив пароль, великан поднял вверх руку. Узор проклятой печати Орочимару сполз с его кожи, подобно чёрной колючей проволоке, а вместе с ним ушли и силы. Вновь вернулись ощущение слабости и собственной никчёмности. Перчатки осыпались каменной пылью.
– Нападение на патруль в секторе Б, на месте прошлого столкновения с группой ниндзя, – произнёс Акума, пока к нему присматривались и принюхивались охранники, проверяющие его личность. – Один шиноби, скорее всего, из Конохи. Представился Сензо. Предположительно джонин, обладатель генома дерева.
– Он пахнет как Акума, – послышалось в наступившей тишине.
– И выглядит как Акума, – раздался второй, шипящий голос. – И проклятая печать у него настоящая. Его чакра… Да, это он.
Об охране южного лабораторного комплекса ходили разные слухи, большинству которых отовцы верили. Например, поговаривали, будто бы в охране состоят исключительно выведенные искусственно полулюди-полузвери с сенсорными способностями, распознающие персонал лаборатории и чужаков не хуже специализированных компьютерных систем.
– Проходи, Акума, – разрешил незримый страж, и темноту разрезала светло-красная полоса открывающейся двери. За ней располагался узкий коридор с едва заметными рядами отверстий на стенах и потолке – неприятные сюрпризы для нападающих. Через них в коридор закачивался ядовитый газ.
Ещё ряд проверок, и великан, наконец-то, смог войти.
…Сензо всё-таки удалось уйти. Высланная за ним группа отовцев обнаружила следы, ведущие к границе со Страной Огня. Местонахождение лабораторий осталось в секрете. Вероятно, шиноби Листа приходил выяснить, что случилось с отрядом, уничтоженным несколькими днями ранее, попутно собирал информацию о приграничной территории Страны Звука, и, столкнувшись с Акумой и получив достойный отпор, предпочёл отступить. Расстроенный таким исходом великан в первые же часы после происшествия составил подробный отчёт о встрече с неприятелем и отправил командованию. Оставшись наедине со своими мыслями, отовец прокручивал бой раз за разом. Сензо показал себя отличным противником. Сильным, умелым, смертельно опасным. «Надо же, отличный парень, если бы не гендзюцу, – думал Акума. – А хуже всего то, что он понял мою слабость, и в нашу следующую встречу выстроит тактику, основанную на иллюзиях. Арра! К нему опасно приближаться. Поэтому убивать его следует из засады, используя удары в спину и ловушки. Демоны подери, если мы снова встретимся, наш второй бой будет куда интереснее, Сензо».
После размышлений и плотного ужина великан завалился спать. Необходимо было восстановить силы перед следующим заданием.

Акума проснулся хорошо отдохнувшим. Лёгкая усталость, имевшая место после стычки с конохцем, ушла без следа, и теперь великан снова был готов сворачивать горы. Первым делом приняв контрастный душ, он отправился на пробежку вокруг небольшого полигона, охраняемого ребятами из службы безопасности лабораторного комплекса. Затем, снова приняв душ, плотно позавтракал в местной столовой. Специально для него повар расстарался, подав гохан, посыпанный фурикакэ из измельчённой сушёной рыбы, кунжута, мелко нарезанных морских водорослей, соли и сахара. Не абы что, но для столовской еды фурикакэ большая редкость, появляющаяся в тарелках с рисом в особых случаях. Как раз таких, как завтрак Акумы, привыкшего к хорошей, качественной еде. Несколько лет назад, когда главный повар только перевёлся в южный лабораторный комплекс, он, как и всегда, готовил простецкий рис с карри, причём далеко не всегда. Обычно ограничивался соевым соусом. При первой же встрече великан объяснил ему, что следует готовить, чтобы не быть битым. С тех пор Акума ел в столовой исключительно хорошие блюда, недоступные большинству посетителей столовой.
Также на завтрак в тот день были сашими из осьминога и кальмара, соседствующее с нарезанной тонкой соломкой редиской дайконом, салат гомааэ из бланшированной зелени с кунжутной заправкой, суп мисосиру со свининой, а на сладкое – ампан, кстати говоря, очень удавшийся, выпечка вообще у местного повара хорошо получалась, – и аманатто. Подхватив с тарелки последний боб, покрытый сахарной глазурью, Акума откинулся на спинку жалобно скрипнувшего под его немалым весом стула, обвёл цепким взглядом полупустую столовую и, вытерев рот салфеткой, поднялся. Пора приниматься за работу. Наверняка приказ о новой миссии уже ждёт в его комнате.
– Как вам трапеза, Акума-сан? – полюбопытствовала помощница повара – дородная баба лет тридцати, явно положившая глаз на великана. – Ито-сан уж так хотел вам угодить!
– Сойдёт, – отмахнулся Страж южных врат. – Фурикакэ опять пересолено, бобы в аманатто позапрошлого года и пересушены, а свинину Ито мог бы заказать пожирнее. Свинью будто голодом морили перед убоем.
Суетившийся над сковородой повар, заслышав отзыв, нервно сглотнул и слегка побледнел, но быстро взял себя в руки и продолжил заниматься жаркой.
– Я ему непременно передам, Акума-сан, и в следующий раз непременно помогу ему с заправкой и супом. А если захотите, персонально для вас что-нибудь эдакое приготовлю.
«Отчаянная бабища. Ведь знает, кто я, а не боится иметь со мной дело».
– Может, и захочу отведать твоей стряпни, Хитоми-чан. И не только стряпни.
«Глаза у тебя огромные, подстать сиськам».
У двери комнаты Акумы впрямь мялся паренёк, принёсший в прошлый раз приказ с описанием задания по патрулированию. Завидев великана, он застыл в почтительном поклоне, а когда тот приблизился, на вытянутых руках протянул запечатанный конверт.
– Приветствую, Акума-сама! – Чунин постарался придать собственному голосу твёрдости, но вышло так себе. – Вам миссия!
Страж южных врат приложил к специальному устройству палец, после чего взял конверт, сорвал печать и достал лист бумаги, попутно открывая дверь. Парнишку он не удостоил ни малейшим вниманием.
– Собрать налоги в Мачитсуми, – прочтя текст, пробормотал Акума. – Что ж, давненько я не выбирался в город.

===> Город Мачитсуми [Страна Звука]

Отредактировано Akuma (06.10.2020 21:48)

Несколько дней отдыха – как раз то, что было нужно Акуме, чтобы прийти в себя. Он хорошенько выспался, а потом сутками напролёт тренировался, пренебрегая рекомендациями врачей. «Вам нужно поберечь себя до полного восстановления» – ха! У него имелась собственная позиция на этот счёт. Движение – жизнь, чем активнее ты, тем здоровее. Отдых большая иллюзия, ведущая к лени и расслабленности, а они, в свою очередь, лишают сил и драгоценного времени, данного судьбой. Сильнее сделают тебя лишь тренировки, дисциплина и хорошая еда. Подумав, отовец добавил в список полезных вещей сон. Но не такой, который мешает тренировкам!
Напряжение на организм росло, и, в конце концов, спустя пару дней непрерывных спаррингов в общем спортзале, отработок ударов и качания железа Акума, придя к себе в комнату, рухнул на постель без сознания. Проснувшись и посмотрев на электронные часы, он с удивлением понял, что проспал без малого сутки. А тело всё ещё нуждалось в пресловутом отдыхе. Вдобавок, в животе урчало. Проклиная собственную слабость, великан после душа поплёлся в столовую, где набил желудок обыкновенным варёным рисом с карри. Повар оплошал, не зная, придёт ли Акума в тот день, и не приготовил ничего особенного. Проглотив тройную порцию, Страж поплёлся в комнату. Единственное, чего ему хотелось – спать.
Возможно, сказывались последствия боя с Сензо, произошедшего недели полторы, а то и две назад – великан потерял счёт времени из-за изнурительных тренировок и длительного сна. Не получив серьёзных ранений, отовец тогда здорово устал, а после выхода из госпиталя организм не был готов к подобным испытаниям. Усталость накапливалась и теперь вылилась в мерзкое состояние общей слабости и сонливости.
– Как же меня это всё достало, – ворчал он, возвращаясь к себе в комнату.
На следующее утро он проснулся выспавшимся. Тупая боль в мышцах и суставах отпустила, и он позволил себе немного поваляться в кровати. Бездействие убивало его, но ему понадобилось время на обдумывание дальнейших своих действий. Великан глядел в потолок и со страхом представлял себя немощным, лежащим на больничной койке. «Докторша права. Мне стоит не давить на себя, иначе ничем хорошим мои усилия не закончатся. Выполнять низкоранговые миссии? Ладно, ваша взяла. Пока не улучшу физические показатели, не буду рваться на опасные задания. Йома подери, до чего же скучно!»
Рывком Акума вскочил с постели, прошёлся по комнате, разминаясь, попрыгал, поприседал, похрустел шеей, покрутил головой.
«Если и сегодня мне не выдадут миссию, придётся придумывать самому, как себя развлекать. Наведаться в Мачитсуми, что ли? Посмотрю бои без правил, сниму сочную бабёнку на ночь, заодно выясню, как обстоят дела у Харухико. Может, и правда помогу. Руки чешутся проломить башку какому-нибудь нукенину».
Размышлениям великана помешал деликатный стук в дверь. Глянув в глазок, Страж увидел посыльного чунина. Парень, стараясь выглядеть уверенно, стоял в коридоре и теребил запечатанный свиток.
– Вот и ладненько, – приподнял уголок губ в полуулыбке великан, открывая дверной замок. – Давай сюда свиток и твой приборчик для идентификации. Миссия?
– Да, господин, – ошалело глядя на джонина, выдавил паренёк.
Дождавшись подтверждающего писка и загорания зелёной лампочки на идентификаторе отпечатка пальца, Акума захлопнул дверь перед чунином и сорвал печать. В свитке содержались приказ и информация по миссии С ранга, причём задание было куда занятнее банального сбора налогов для Змеиного Саннина. Требовалось поработать кулаками – под видом конкурентов разбить вдребезги внутренности игорного дома в городке Мануяма.
– Йокай подери, это же настоящая диверсия, – ухмыльнулся великан.

===> Город Мануяма [Страна Звука]

Отредактировано Akuma (13.10.2020 00:46)

– Слышь, коза, ты тут ошиблась. Неправильно посчитала. За миссию по ограблению мне положено больше денег, – угрожающе сверкая глазами, приблизил злое лицо к окошку кассы Акума. За бронированным стеклом, вдобавок защищённым стальной решёткой, сидела деваха лет так двадцати пяти в «боевой раскраске», с длинными, украшенными камешками разноцветными ногтями. Ничуть не смутившись вида разозлённого великана, она скептически взглянула на него из-под накрашенных чёрных ресниц.
– Ничего не знаю, сколько выписали, столько и выдала. Недоволен – жалуйся Орочимару-ками-саме, может, добавит.
– Что за грёбаную хрень ты несёшь, женщина? – начинал по-настоящему распаляться Страж Отогакуре. – Я принёс с миссии больше десяти миллионов рё, мне вообще премия положена! Организовал идеальное ограбление, превосходно выполнил миссию. Заказчик в восторге, свидетелей, которые могли бы меня опознать, нет. Так какого хера ты мне заливаешь про «сколько выписали» и суёшь сумму в полтора раза меньшую, чем за предыдущую, никчёмную миссию?!
– Ой, всё. Иди к главному бухгалтеру и разбирайся. Я-то тут при чём? Давай-давай, сгребай свои гроши и вали отсюда, не задерживай очередь.
С бухгалтершей говорить было бесполезно. Скрипя сердце великан признал – от неё не добиться нормального ответа. Сложив деньги в мешочек, он спрятал заработанное за пазуху и, фыркая, точно кот, вышел в коридор. Кабинет главного бухгалтера располагался дальше. Тяжёлая металлическая дверь напомнила отовцу люк громадного сейфа. И была она в данный момент заперта.
– Да какого!!! – выругался Акума, шарахнув в дверь кулаком. Увидев проходящего мимо работника, явно не шиноби, он зацепил его за одежду на плече. – Э, где главный бухгалтер?
Мужичок испуганно остановился.
– Там, – кивнул он на пресловутую дверь с табличкой «Главный бухгалтер Кохэку Ватанабэ».
– Дверь заперта! – крикнул в ухо бедняге Акума, явно оглушив.
– Да, конечно. Он же в командировке! Вместе с замом и секретаршами уехал в Страну Моря.
«Дыши, Акума, дыши. Всё хорошо».
– Когда ублюдки вернутся?
– Вроде через неделю, но точно не скажу. Я мелкая сошка…
Матерясь, Акума ушёл в свою берлогу. В коридоре у входа наткнулся на паренька-чунина, приносящего приказы и миссии, забрал очередной запечатанный свиток и, войдя, запер за собой дверь. Небрежно бросив послание на кровать, он отодвинул линолеум в уголке комнаты. В полу обнажился небольшой механический сейф. Великан ввёл необходимые цифры кода, выслушал щелчок запирающего устройства и осторожно приподнял крышку. Нагнулся, заглянул в щель. От крышки к раме тянулась почти незаметная леска-паутинка. Внутри, невидимая при открытии, к стенке сейфа крепилась взрывная печать. О ловушке знал только Акума, он же её и поставил против воров. Едва кто-то потянет за крышку, активируется кибакуфуда, и ворюга отправится к предкам. Аккуратно поддев ниточку лески под определённым углом, он обезвредил ловушку. В сейфе лежало самое дорогое – сбережения и несколько особо ценных вещей. Пересчитав деньги ещё раз, великан переложил их из мешочка в хранилище. Затем насторожил ловушку, запер сейф, накрыл линолеумом и занялся свитком.
«Ещё одна миссия, на которой я выложусь по полной, а мне заплатят гроши, – подумал Акума, прочтя описание, и про себя отметил: – У Клыка проблемы. Ладно, сгоняю в Мачитсуми, выручу старого засранца. Глядишь, отблагодарит получше Орочимару».

===> Город Мачитсуми [Страна Звука]

Следующие несколько дней Акума скучал. Миссий не было, ему предоставили время на восстановление, и он только и делал, что ел, спал и тренировался. Проснувшись, плёлся в душевую, потом следовала утренняя пробежка, затем завтрак, приготовленный в столовой специально для него. А дальше – тренировки в общем спортзале. Великан качал железо, пока слабость не одолевала мышцы, и отрабатывал удары – по груше, макиваре, бетонной стене. И так до самого вечера. Вымотанным физически полз в столовую, ужинал и плёлся к себе в комнату. Там падал в постель и сразу же засыпал. Зато постоянные тренировки позволяли очистить разум от ненужных мыслей.
Однажды у Акумы возник вопрос: что бы сказала докторша, увидев, чем он занимается? По идее, ему полагалось большую часть дня валяться в постели, а не нагружать себя до беспамятства. Вдобавок, соблюдать диету. С удивлением и недовольством отовец вдруг понял, что был бы не прочь увидеть женщину ещё раз. Поразмыслив над этим, великан решил в ближайшее время отправиться в публичный дом и снять напряжение. В лабораторном комплексе докторша единственная симпатичная бабёнка, вот и захотелось пообщаться с ней. Так рассуждал Акума.
Ещё одно, о чём он частенько думал – разговор о дополнительном заработке. В последнее время ему не доплачивали за миссии, что очень раздражало и злило. Ему пока не было куда тратить деньги, но сам факт того, что его, мягко говоря, надували с наградой, омрачал отношение к начальству и службе. В каком-то смысле все шиноби Отогакуре являлись рабами Змеиного Саннина, однако, несправедливости по отношению к себе великан не терпел. Предложение старого знакомого заинтересовало его. С другой стороны, оно заставило задуматься о том, чего достиг Акума за жизнь и к чему стремится. Настало время подводить итоги.
Обыкновенный ниндзя Скрытого Звука, рядовой боец армии Орочимару. Ну, ладно, пусть не совсем рядовой, но всё равно так, мелкая сошка, которой легко пожертвовать. Великан не представлял для командования особой ценности, тем более, после ранения. Морду набить могут и ребята помладше. Многие стали сильнее, и теперь великан практически ничем не выделялся на фоне молодёжи. Силы нет, опыт… есть, его хоть отбавляй. Однако, наставником становиться отъявленный головорез не горел желанием. На такой работе он засохнет от тоски по сражениям и убийствам.
Слабость – вот его главный враг. Страж впервые позавидовал более удачливым парням, приближённым к Змеиному Саннину. Рэй, о котором ходят слухи как о невероятно могучем существе, истинном наследнике повелителя Страны Звука, гораздо сильнее Акумы. Даже блондинистый женоподобный Кагуя, и тот по уровню навыков и способностей гораздо выше великана. А почему? Потому что они уникальные. Вот ими Орочимару наверняка дорожит. А кто такой Акума по сравнению с ними? Обычный парень, которому повезло выдержать эксперименты и освоить Проклятую Печать. Ни улучшенного генома, ни огромных запасов чакры, ни даже приличного хидена нет. Расходный материал, если в двух словах. Чтобы командование пересмотрело отношение к нему, нужно либо добыть кеккей генкай, либо… А другого пути великан не видел. Улучшить себя – единственный способ подняться в глазах Орочимару. Иначе однажды к нему придут крепкие ребята и заберут в клетку, привязав к койке и вколов транквилизатор. Снова. При мысли о возвращении в камеру для испытуемых у великана непроизвольно сжались кулаки. Худшей участи он не представлял.
Когда вечером на пороге его логова появился посыльный с приказом об очередной миссии, радости Акумы не было предела. Он вырвал свиток из рук паренька, хлопнул того по плечу, отчего бедолага присел, и тут же развернул бумагу, сорвав печать. В свитке значилось, что великану предстоит отправиться в город Чинзаку и ликвидировать некоего серийного убийцу.
«Что может быть лучше старой доброй ликвидации?» – Растянул губы в счастливом оскале Страж. Единственное, но сделать это надо было в паре с неким Субару Такаоми.
«Не ужели меня не считают достаточно сильным?» Губы сами раскрыли рот и приглушенный рык раздался по логову. Но чтение дальше, прояснило ситуацию, Субару был из бывших шиноби скрытого Песка. Акума скривил губы в хищной улыбки. Очевидно Белый змей хотел проверить новичка, и привязать его к селению, замазав общей кровью. «Хорошо что он из Песка, по слухам там парни крутые, не то что хлюпики из Листа» Акума не осознано почесал бок. В памяти появился бой с Сензо, который не страдал ни сентиментальностью, ни слабостью. «Впрочем, посмотрим на тебя в деле Субару...сан».

===> Город Чинзаку [Страна Звука]

Отредактировано Akuma (25.02.2021 14:51)

Никогда Эйджиро не был в настолько больших хранилищах знаний, как архив в Южной Лаборатории, возможно из-за того, что в других и не был особо, но всё равно размеры этих архивных помещений были поистине громадны. Множество людей ходили туда-сюда, от одной секции, до другой, в читальный зал и обратно и вновь по кругу, но сейчас Джонина они особо не интересовали, путь его был в закрытую от большинства учёных зону, а именно туда, где собраны результаты экспериментов над шиноби, что проводились (да и проводятся до сих пор) для увеличения их боевого потенциала. Само собой данная секция находилась под серьёзной охраной, но в этот раз у Джей-Джея был пропуск от заведующего научной деятельностью Лаборатории.

Немного ещё пьяненький, после встречи с Исао, Красноволосый Джонин пошёл напрямую у своим коллегам из охраны - Здарова ребята, ну как тут? тут лицо Эйджиро озарила саркастическая улыбка. Вообще данный пост по охране считался самым простым, в какой-то степени унылым, ведь какому психу может прийти в голову прорываться, во первых, в саму Лабораторию, а во вторых, в бесчисленных коридорах под землёй пытаться найти Архив.... и уж если найдётся кто-то способный на это, то небольшая группа шиноби здесь точно не остановит. - Всё спокойно? без происшествий? хаха - Чего тебе Джей? Издеваться если просто - иди от сюда, сказал один из группы, следом другой добавил - Иди в любом случае, дальше не пропустим тебя! - Да, я давно хотел пройти в запретную секцию, и ждал шанса, теперь Эйджиро сделал максимально серьёзное выражение лица - Но любому терпению приходит конец ребята, и теперь.... Джонин сложил вереницу ручных печатей, охранники тут же схватились за оружие, но в руках Джей-Джея появился только лист бумаги и теперь у меня есть пропуск. Хахахах и он по дружески рассмеялся над товарищами - Вот же придурок! все вместе выкрикнули охранники, да так, что на миг перепугали находящихся в архиве людей, один схватил пропуск, чтобы убедится в его подлинности - Да, верно, разрешение на допуск от Исао Конды, пусть проходит... Дверь в секцию открыли для посетителя, и он в след сказал - Отличная работа ребята, без шуток. Как будет возможность порекомендую вас к переводу на более интересные задания. Счастливо.

Попав в закрытую зону архива Джей-Джей уселся за стол, и сразу разложил перед собой все пять досье, на потенциальных кандидатов, для более детального анализа. Первым был отмечен некто Ёнаки Угуши, вероятно его рассматривают как основную цель, отметил про себя Эйджиро... И да, это было не спроста, несмотря на юный возраст Ёнаки уже опубликовал целый ряд научных работ, высоко оценённых его коллегами, краткий отчёт об этом так же в досье был.  - Чтож, если его так выделяют, стоит им заняться им в первую очередь... и следующий час Джонин детально изучал всё, что было собрано на этого человека... По итогу парню показалось всё весьма, и весьма неоднозначным - Да ну бред какой-то! Что-то тут однозначно не так. Эйджиро обладал весьма высоким интеллектом для Шиноби, но в сути научных работ иногда терялся, сложновато... Но насторожили его совсем не факты изложенные в работах, а стили текстов, методе изложения материалов... - Не может один и тот же человек, так по разному писать работы! Пусть и на разные темы, но общий стиль должен прослеживаться. Тут нет! Значит - Плагиатор! сказал джонин уже в слух, будто поставил точку. Сразу он отбросил это досье, ведь даже подобных подозрений ему было достаточно, чтобы вычеркнуть кандидата, и не тратить более времени...

Следующие три изученных парнем досье не впечатлили... Кандидаты были, пусть и не плохи, но весьма посредственные что-ли... Каждый из них, возможно, мог бы стать неплохим дополнением к научному персоналу Южной Лаборатории, но что-то нового могли бы они предложить? Пожалуй нет. А цель миссии, как раз привести того, кто мог бы в перспективе дать этому месту новый импульс... И тут он дошёл до последнего досье, и там оказалась девушка, весьма симпатичная по фото, Маю Накано - Оу, это уже интересно, сразу отметил для себя Эйджиро. И это действительно отказалось так, ведь помимо непосредственно научной работы она и на практике демонстрировала свои навыки. Основным направлением её работ была биоинженерия, а страна Травы, откуда она родом, часто принимала участие в военных действиях в последнее время... И соответственно Маю часто привлекали к восстановлению шиноби, в том числе в её послужном списке были и операции по протезированию. - А ведь это именно то, что нужно! с удовлетворением от проделанной работы сказал Джей-Джей, - И по моему вопросу может она сможет что-то придумать, замечательно.

После определения своей цели Красноволосый Джонин перешёл собственно к тому, для чего пришёл в закрытую секцию Архива - а именно к материалам о проведённой операции с Заку Абуми, и подобных этой - по вживлению в тела трубок, для применения техник звукового ниндзюцу. Оказалось Заку был далеко не первым, на ком проводили подобные эксперименты, была масса подопытных, и масса неудачных опытов - с плачевными исходами: инвалидности, потеря конечностей, летальные исходы... - К людям раньше в Отогакуре относились, как в расходному материалу конечно... Сейчас ситуация, конечно, получше... но всё же, Эйджиро вздохнул глубоко, от неприятных мыслей. Однако дальнейшее изучение показало, что сейчас в Деревне Звука операции подобные той, что была у Абуми - вполне стандартизованы, и любой шиноби может её пройти, риск здоровью уже практически полностью исключен. - Тут есть над чем подумать.

В общем на этом дела Эйджиро в Архиве были окончены, парень забрал с собой все нужные материалы и покинул его, затем взяв с собой всё нужное оборудование и оружие - направился к выходу из самой лаборатории. На выходе Гарнизону он отчитался, что направился в Страну Травы на миссию, и собственно туда стал держать свой путь.

Отредактировано Eijiro (17.07.2021 01:06)

После очередной миссии

Что может быть лучше возвращения в ставшую родной комнату в общежитии южного лабораторного комплекса? На самом деле, много чего. Акума, например, предпочёл бы продолжать проводить время в борделях и игровых домах Мачитсуми, заливаясь саке и трамбуя морды нарывающимся ребятам из преступного мира, благо, таковых в Стране Звука великое множество.
Войдя в комнату, великан захлопнул за собой дверь и на ходу сбросил с себя каратеги, пропахшее потом и слегка запачканное капельками крови. Затем на пол упало снаряжение – поясная сумка. Ну, и в последнюю очередь у душевой кабины были брошены штаны и обувь.
Акума долго стоял под упругими струями воды, то холодными, то горячими, смывая с себя усталость и пыль дорог. В голове, где-то на краю сознания, едва ощутимо шевелились мысли. Их голоса были слишком тихими, чтобы к ним прислушаться. Шиноби просто получал удовольствие от контрастного душа и ощущения пребывания в собственном жилище, пусть собственным его можно назвать с большой натяжкой. Общежитие, а значит, и все комнаты в нём, да что там – абсолютно всё в Стране Звука принадлежит Змеиному Саннину, и желательно об этом не забывать, целее будешь.
Выйдя из душевой, великан, не одеваясь, рухнул на кровать. И лежал без движения. В этот момент он созерцал потолок. Белая краска местами начала вздуваться, ещё немного, и начнёт отпадать кусочками. Трещинки складывались в узоры и придавали потолку сходство со старой, растрескавшейся кожей, снятой с не видевшего солнца аристократа. Высшее сословие Великих Стран почти никогда не загорает. Прячется от солнечных лучей в тени дворцов и садов, пяля дорогих проституток и предаваясь излишествам. И никакой работы. Не жизнь – мечта…
Вялотекущие размышления прервал нагло прозвеневший дверной звонок. Какой-то идиот, не иначе, решился потревожить отдых начальника службы безопасности Южного убежища, едва возвратившегося с трудного и нудного задания. Хотелось лежать, смотреть в потолок и ни о чём не думать, ни о чём не беспокоиться, и тут…
Звонок снова требовательно заверещал, заставив Акуму выматериться и всё-таки подняться с постели.
– Слышь, я щас открою и твой палец, которым ты на кнопку жмёшь, тебе в задницу засуну, понял, хер мелкий? – взревел великан, направляясь к двери.
На пороге стоял посыльный – молодой совсем чунин, теребящий в руках запечатанный свиток. Он даже не успел понять, как вырубился – здоровенный кулак прилетел ему в физиономию, отправив в непродолжительный нокаут. Непродолжительный, потому что Акума тут же принялся приводить паренька в чувства. Проще говоря, дал ему ногой по рёбрам, вызвав болезненный стон.
– Ещё раз, притащив ко мне свой тощий зад, посмеешь бесконечно трезвонить, я тебе не палец – кулак в жопу засуну, – прорычал великан, приподняв голову посыльного за волосы. – Не шучу.
Обещание, сказанное в лицо, и отразившийся на физиономии Акумы гнев вкупе с необычными глазищами произвели на чунина должный эффект. Юный ниндзя аж подскочил, вместе с тем пытаясь кланяться и извиняться, попятился быстренько и шагов через десять, резко развернувшись, умчался прочь.
– Вот засранец, забыл дать мне расписаться в получении, – вздохнул великан, глядя вслед очередной жертве страха. Затем хмыкнул. – Зато впредь будет почтительнее. Новенький. Понаберут, блять, желторотиков, учи их потом…
Захлопнув дверь, он осмотрел свиток.
– Секретный, – дёрнув щекой, озвучил Акума статус документа, обозначенный на печати, и сорвал её. – Вручить в руки исполнителю. Ну-ну. – По мере прочтения физиономия его приобретала задумчивое выражение, затем губы великана растянулись в радостной ухмылке. – Война…
В свитке содержался приказ о немедленном выдвижении в Страну Рек с целью помощи силам Альянса на фронте. Это означало убийства. Много убийств. А также пытки, разрушения… Всё, что так любил Акума и для чего его готовили. Во второй половине приказа говорилось об уходе исполнителя в фиктивный отпуск на время участия в тайной операции и указывалось, что в случае раскрытия его личности противнику Отогакуре открестится от него как от предателя, выбравшего тропу нукенинства. Поэтому свидетелей оставлять категорически запрещено. С одной стороны, это замечательно, а с другой очень неудобно. Чтобы провести идеальную зачистку, необходим сенсор в команде. И то он не гарантирует, что засечёт всех противников. Вражеские сенсоры умеют скрывать своё присутствие. Как их вычислить, великан не представлял. Для контроля местности нужны те, кто станет следить за происходящим со стороны. С воздуха – идеальный вариант. Великан пожалел, что у него пока нет призыва. Ему бы пригодились птицы. Или насекомые. Да любое летающее существо. Оставалось надеяться на ниндзя Альянса. Раз уж они просят о помощи, пусть обеспечат хорошим прикрытием. И снаряжением.
В конце текста сообщалось о тратах на операцию. Рекомендовалось оставить всё снаряжение и отправляться на задание без оружия и прочих предметов, вызвавших бы подозрение при пересечении границы. На месте обещали выдать всё необходимое.
Акума поскрёб большим пальцем заросший щетиной подбородок, раздумывая над проблемой скрытности, и решил, что лучшее решение замаскироваться – плащ с карманами, куда поместятся десятки кунаев, и маска. Прямо как у конохских АНБУ.
– А лучше вместо маски взять респиратор. И чтобы плащ был с капюшоном. Эх… Война, – улыбаясь, мечтательно произнёс великан. – Наконец-то я иду на войну…

===> Город Танзаку [Страна Огня]

Лежащий на снегу воин закричал, схватившись за древко воткнутого ему в грудь копья. Крик быстро перешёл в хрип, затем в слабые всхлипывания, когда кровь, пузырясь, хлынула изо рта, и мужчина окончательно затих. Предчувствуя скорый пир, высоко в небе над полем битвы каркнул ворон.
– Ишь ты, хитренький уёбок, дохлым притвориться решил, – проговорил, рывком выдёргивая копьё из трупа, рыжеволосый массивный мальчишка. На вид ему можно было дать лет десять, хотя на самом деле пареньку едва исполнилось семь. Слишком рослый и сильный для своего возраста, он уже был способен справиться со взрослым человеком. Разумеется, при подходящих условиях.
Наклонившись, маленький убийца обшарил карманы жертвы, нашёл за пазухой кожаный кошель с монетами и ловко срезал ножом, затем, тем же ножом открыв мертвецу рот, достал из-за пояса небольшие щипцы, которыми выдернул золотой зуб.
– Вот срань, – посетовал паренёк на слишком лёгкий кошелёк и забросил его в сумку. – Мог бы и поменьше тратиться перед смертью.
Закончив с одним, он перешёл к другому. На сей раз воин был по-настоящему мёртв – ему раскроило череп шипастой палицей, о чём свидетельствовали характерные отметины. Не иначе, дело рук Санджи Молотильщика. Фыркнув, малолетний Акума сравнил своё копьецо и кунаи с сюрикенами с грозным оружием тяжёлого пехотинца. Сравнение вышло не в пользу огромной палицы, коей так гордился здоровяк Санджи. «Какой прок от железной палки, если я свалю его ещё до того, как он подбежит?» – самонадеянно думал паренёк. Взрослый Акума с ним не согласился бы. Страж врат Отогакуре словно стоял рядом, глядя на себя в далёком прошлом. Такой красочный, реалистичный сон ему ещё не снился. Он снова перенёсся во времена, когда состоял в отряде своего отца и участвовал в сражениях. Будучи совсем мелким, добивал копьём раненых и обирал трупы, а став постарше, закидывал противников метательным оружием. По окончании боя, тем не менее, продолжал орудовать копьём и собирать добычу, чтобы отнести главарю.
В какой-то момент в голове будущего Палача из Ивагакуре зародилась мысль о несправедливости отца по отношению к нему. Своим бойцам тот платил исправно поверх трофеев, а вот о малолетнем душегубе постоянно забывал либо вовсе не считал нужным давать ему деньги. А он ведь тоже сражался, бывало, и проливал собственную кровь.
«Каким же я был идиотом, – думал взрослый Акума, наблюдая за прекратившим работать мелким собой. На физиономии паренька отражался недюжинный мыслительный процесс. – Лучше бы взял все трофеи, деньги и свинтил от урода. Хотя… В таком случае за мной погналась бы вся банда. И тогда бы я точно отправился не в Ивагакуре, а на тот свет, прямиком к деду Джиробо. Нет, надо было посоветоваться с лекарем и уходить. Не схлопотал бы от ублюдка Кэйташи».
Закончив с трупами, паренёк направился к отцу. Главарь, Кэйташи-сама, отдыхал на раскладном стульчике у нполовину завалившегося шатра вражеского военачальника, откуда доносились громкие женские крики и стоны. В щель между занавесок виднелся Санджи Молотильщик, приходовавший пленную куноичи. Отец с ней уже позабавился и отдал лучшему другу. Кожаная куртка с нашитыми металлическими пластинами была распахнута, обнажая могучую грудь и бугристый живот Кэйташи.
– Отец, я собрал трофеи, – сообщил Акума.
– И? – главарь наёмников скосил на него взгляд, оторвавшись от созерцания усеянного трупами людей и животных поля боя. – Где?
Паренёк положил руку на сумку с кошельками, отодвинув её назад.
– Я хочу поговорить с тобой. – Во рту у него стремительно пересыхало. Отец будет недоволен, очень недоволен. Однако, маленький копейщик всё равно сказал: – Когда ты станешь выплачивать мне мою долю? Я же сражаюсь, как и любой другой воин в отряде.
– Когда? – грозно приподнял бровь Кэйташи. – Сначала повзрослей. Вот начнёшь пиздить врагов голыми руками, тогда поговорим. А теперь гони трофеи, мелкий выблядок!
Голос главаря разнёсся над лагерем побеждённого противника подобно лязгу металла. Акума аж присел, буквально ощутив на себе тяжесть отцовского гнева. Он приготовился бежать, если дело обернётся совсем плохо.
– Я… хочу… мою… долю! – выдавил из себя паренёк, внутренне сжимаясь от страха. – Я… такой же… как все!
– Ты тупой пиздюк, забывший своё место, – прогремел Кэйташи, вставая. На его шее вздулись вены, во взгляде ясно читалась злость. – Иди сюда, я научу тебя, как надо вести себя с отцом!
Акума невольно попятился. Страж, стоя рядом, скривился от отвращения. Каким же слабаком он был! Мог бы пырнуть копьём и дать дёру. Конечно, это не спасло бы от побоев, зато пустить кровь главарю… О, это воспоминание грело бы его по ночам не хуже костра. Паренёк не был столь храбр. Отцовский авторитет давил на него, уничтожая малейшие ростки сопротивления. Будущий Страж Отогакуре кинулся прочь, но поджопник Кэйташи догнал его, подбросив в воздух и едва не сломав копчик. Приземлившись на колени, Акума отлетел на несколько метров, ощутив резкую боль в боку – следующим ударом отец сломал ему рёбра.
«Блять», – произнёс Палач, отводя глаза. Вспоминать собственное избиение у него не имелось никакого желания.
Видение подёрнулось мраком, точно подчиняясь его воле.

Акума проснулся довольно поздно. Видимо, сказалась накопившаяся за время выполнения миссии в Стране Рек усталость. Зато теперь он хорошо выспался, возможно, впервые за последний месяц. Потянувшись так, что косточки и суставы захрустели, Страж Отогакуре открыл глаза. Сегодня, похоже, выдался один из немногих свободных дней. Он прибыл в лабораторный комплекс только вчера, и сегодня, по идее, его не должны беспокоить. Вот завтра могут принести очередной приказ.
«Эх, вот бы деньги поскорее перечислили». При мысли о зарплате уголки его губ сами потянулись вверх. Он не был стеснён в средствах и хоть сейчас мог пойти купить что либо. Он просто любил рё. Не так, конечно, как хорошую драку или пытки, но деньги дарили определённую свободу, и ему это нравилось. Вспоминались давно ушедшие деньки, когда он работал только на себя и был волен выбирать задания и вид развлечений.
Встав, первым делом Акума сходил душ и смыл остатки липкого ночного сна. Снилось ему всякое, неприятное, словом. Детство, унижения… дурные сны, так редко посещающие его, что он успел забыть о них и о давно ушедшем прошлом.
Следующие несколько часов были посвящены тренировке. Сначала, для разогрева, бег вокруг лабораторного комплекса, километров десять. Потом силовые упражнения с гантелями и штангой. Ох, как же великан соскучился по тяжёлым весам! В общем спортзале людей немного, большинство шиноби, как всегда, на миссиях, и всё же, удалось найти напарника для тренировки. А после до самого вечера, забыв об обеде, он отрабатывал удары и спарринговал, правда, для этого пришлось буквально ловить потенциальных партнёров за шкирку. Когда он громогласно спросил, не хочет ли кто-нибудь потягаться с ним в единоборстве на татами, посетители спортзала почему-то организовано потянулись к выходу. В общем, Стражу получилось догнать парочку доходяг, каждый килограммов по восемьдесят, и заставить их драться. Самые рослые из всех, кто на тот момент находился в зале. Самые умелые, судя по движениям. Ну, не считая Акумы, естественно. Они показали, на что способны, а потом он показал, уложив их за две секунды. Ещё ронял ребят раз десять, не оставив на них живого места. Костей, вроде, не сломал, зато ушибов наставил столько, сколько не каждый получит за всю жизнь. Одному всё-таки сломал нос будто бы, кровью того парня залило основательно, после чего бедняга выбыл из состава спарринг-команды.
Вечером, умаявшись, Акума помылся в общей душевой спортзала и вернулся к себе, переоделся, а затем отправился в столовую. Хитоми – местная повариха с весьма выдающимися формами – при виде великана прямо воспылала.
– Ай-яй-яй-яй-яй!!!! – заверещала она, выпорхнув из-за раздаточной стойки с грацией медведицы, у которой выросли невидимые крылья. – Акума-саааан!!!
Она рванулась к Стражу, словно бронепоезд к пункту назначения, но вот заключить в объятия всё же не решилась и встала, словно наткнулась на незримую стену, прямо перед ним.
– Акума-сан! Вас так давно не было! Вы в порядке? Целы, здоровы? – участливо интересовалась она.
А великан про себя думал, какие у неё красивые глаза, полностью оправдывающие её имя. Позволив себе ухмыльнуться, он крепко обнял её, прощупав где нужно, она в ответ лишь довольно пискнула. В столовой кроме них почти никого не было – час поздний, кто хотел, уже поужинал.
– Вы только приехали? Наверное, проголодались с дороги? – отпущенная из цепких лап великана повариха тут же засуетилась. – Я вам накрою из лучшего, что у нас есть!
– Ито ещё не ушёл? – полюбопытствовал Страж, обводя взором столовую и кухню за стеклянной перегородкой. – Что-то не вижу прохвоста.
– Ито-сан да, ушёл. Если бы он знал, что вы зайдёте, непременно остался бы и приготовил вам особый ужин, как вы любите.
– У него практически никогда не получалось мне угодить, – пробурчал Акума. Живот вторил ему урчанием, намекая, мол, дай мне уже хоть чего-нибудь, необязательно изысканных блюд. Жрать хочу! Не до гурманства! – Ладно, тащи лучше, Хитоми-чян. И побольше.
Повариха тут же скрылась на кухне, а через минуту вынесла поднос с заполненными тарелками и чашечками. Поглядев скептически на карааге, карри с рисом и агэпан, великан пробормотал:
– Будто снова в академию  попал, – и, взяв палочки, подцепил мягкую лапшу под мясным томатным соусом.
Вкус оказался вполне ничего. Возможно, тут сыграл роль голод. Не питавшийся добрую неделю нормальной пищей Акума смог бы сжевать и недожаренного быка без всяких специй, что уж говорить о, надо признать, неплохо приготовленной еде Хитоми-чан. В течение трёх минут Страж очистил все тарелки и запросил добавки. Повариха с радостью принесла ещё один поднос, с двойными порциями, и Акума продолжил трапезу. Наконец, наевшись, он чисто из вредности вслух отметил:
– Лапша немного разварена. Самую малость. На курице слишком много крахмала. Ну, как много, у Ито больше, так что, можно сказать, ты превзошла учителя. В лучшую сторону. Соус и карри… съедобные, да. И вообще, теперь Ито должен у тебя учиться, а не ты у него. У него жратва часто даже на вид отвратная.
У Хитоми от похвалы на щеках показался лёгкий румянец. Она-то знала, насколько строг Акума к еде, и добиться от него таких слов означало, что он признал её высокую квалификацию.
– Вы ко мне так добры, Акума-сан, – негромко произнесла она, робко потупив взор. – Особенно приятно слышать от вас хорошие слова сегодня, в мой день рождения.
– О, тебе, наконец, исполнилось восемнадцать? – поднял бровь великан. – Поздравляю!
В ответ раздался тихий смех поварихи.
– У меня заканчивается смена через полчаса. Может, как-нибудь отметим моё рождение? – стараясь выглядеть смущённой, предложила Хитоми.
Страж Отогакуре раздумывал с полминуты. С одной стороны, повариха справная бабенция, ей около тридцати, груди что твои арбузы, задница как колесо от телеги. Длинные густые чёрные волосы и большие антрацитовые глаза довершали образ местной обольстительницы. Не красавица, да и симпатичной её можно назвать с натяжкой, зато в остальном… Не сказать, чтобы такой тип женщин нравился Акуме. Ему по душе были более стройные дамы вроде, например, здешней докторши, которой, кстати, не помешает показаться. Однако, и Хитоми была достойна внимания. Согласиться ему, впрочем, также не давал один совет, данный его старым приятелем Харухико. «Никогда не крути романы на службе. Потом такими проблемами обернётся, что не отмажешься».
Великан, вспомнив приятельский совет, издал низкий утробный звук, похожий одновременно на рык и урчание голодного желудка. Окинув стоявшую рядом повариху оценивающим взглядом, он отвернулся с расстроенной физиономией. Заметившая его недовольный вид Хитоми сникла.
«Ну, какими проблемами может обернуться одна единственная ночь с поварихой? – легкомысленно подумал Страж Отогакуре. – Я ведь не в жёны её беру!»
– А давай отметим, – решился он.
Хитоми весело захлопала в ладоши, подпрыгнув на месте, отчего её фигура, точно распущенные паруса, забавно и притягательно всколыхнулась.
– Ой как замечательно, Акума-сан! Подождите меня немножко. Хотите, я вам ещё порцию принесу?
От этого предложения великан не отказался, и вскоре повариха поставила ему на стол ещё несколько тарелок и чашек. Он справился с едой куда быстрее, чем за полчаса, и остаток времени, откинувшись на спинку стула, наблюдал за снующей за мутным толстым стеклом поварихой. В конце, когда все посетители столовой покинули зал, она тоже пропала на некоторое время. А когда вышла, Акума её еле узнал. Вместо фартука белый брючный костюм с лёгкой курточкой, делающий пышную фигуру Хитоми по-настоящему аппетитной. Великан даже едва не поперхнулся слюной.
– Кхе-кхе, – откашлявшись, он задал вопрос: – Ты куда так вырядилась, Хитоми-чан?
– Это моя обычная одежда, – сверкнув антрацитовыми глазищами, заявила повариха. – Пойдёмте, Акума-сан!
– Куда это? – поддавшись женщине, великан встал из-за стола, влекомый её рукой.
В лабораторном комплексе не существовало увеселительных заведений. Кроме разве что спортзала и столовой, по мнению Акумы. Некоторые высоколобые ещё считали весьма полезным местом для отдыха окрестности комплекса и, чего Акума совершенно не понимал, библиотеку. Борделей, ресторанов с певцами, игорных домов на территории комплекса не наблюдалось, и Страж недоумевал, куда собирается повести его повариха. Он рассчитывал на скорый трах за раздаточной стойкой или, например, в кладовке. Иногда эти места даже фигурировали в его фантазиях.
Хитоми отвела его за стеклянную перегородку, провела по короткому коридору и открыла ключом обитую дермантином дверь. За ней находился кабинет заведующего столовой господина Ито. Диван, письменный стол, кресло, отдельный санузел за фанерной дверкой. Всё как обычно, не считая магнитофона на письменном же столе, у настольной лампы. Хозяйским жестом Хитоми предложила сесть на диван, а сама включила магнитофон и заперла дверь на ключ. Затем достала бутылочку дайгиндзё из секретного мини-бара. Акуму немного удивило, на миг, откуда она знает, где и что находится в кабинете начальника.
Великан не стал ждать. Пока Хитоми разливала вино, он обхватил её сзади, запустив руки под курточку и кофту. Тёплая, мягкая, точно подушка с подогревом – такое сравнение возникло в его голове.
– А-Акума-с-сан, под-дождите, – вяло попыталась она освободиться из его крепких объятий, но он не слушал. Легонько куснув её за ушко и шею, великан принялся избавлять её от одежды.
***
Утро застало их на диване обнажёнными – мускулистого Акуму и пышнотелую Хитоми. Кто-то скрипел ключом в замочной скважине и дёргал за ручку двери кабинета, стараясь войти. Страж Отогакуре уже не спал. Он, вальяжно развалившись на диване, курил трубку с табаком из Страны Демонов, найденную в тайнике заведующего столовой.
Хитоми вскочила словно ужаленная. Закрыв ладошкой рот, она кинулась подбирать одежду и одеваться. Глядя на суетящуюся женщину, великан затянулся в последний раз, выдохнул облачко ароматного дыма и нехотя подобрал брошенное ему каратэги. Так же нехотя натянул штаны. Когда заведующий открыл всё-таки дверь, мимо него юркнула Хитоми, а Акума, поздоровавшись, аккуратно отодвинул обалдевшего Ито в сторонку и покинул кабинет.
У своей комнаты он увидел мнущегося юного чунина, принёсшего в прошлый раз приказ о миссии. Тот боялся звонить и явно не знал, как деликатно потревожить хозяина. Великан, тихонько подойдя с тыла, положил ему на плечо тяжёлую ладонь, отчего паренёк аж присел и стремительно обернулся. В глазах плескался неподдельный страх.
– Ты чего это тут ошиваешься? – поинтересовался Страж Отогакуре.
– Я… вот, – низко поклонившись, посыльный подал на вытянутых руках запечатанный свиток. Дождавшись, когда Акума возьмёт приказ, он вытащил из папки бумагу и, запинаясь, попросил расписаться в бумаге о получении миссии.
Великан великодушно черканул на листке, и чунина тут же как ветром сдуло. Страж даже невольно задумался, не использовал ли парень какое-нибудь ускоряющее дзюцу, до того быстро смылся. Когда посыльный удалился, у двери обнаружился ящик. Заглянув внутрь, Акума нашёл свои вещи, использовавшиеся в Стране Рек и переправленные в Страну Звука, надо полагать, контрабандным путём.
Войдя в комнату и заперев дверь, Акума распечатал и раскрыл свиток. Внутри содержался приказ о назначении на миссию в городе Мачитсуми. От шиноби Отогакуре требовалось обеспечить охрану владельца игорного дома «Золотая рыбка» Харухико.
«Опять у Клыка проблемы», – усмехнулся великан и стал собираться в путь.

===> Город Мачитсуми [Страна Звука]

Акума спал, и ему снилось прошлое.
…Мачитсуми был огромен. Невероятно огромен! Акума, никогда не бывавший в таких городах, мог запросто затеряться в нём, словно крошечная блоха на теле гигантского зверя. Неоновые вывески слепили глаза, лишали ориентации. Полуодетые девицы за стеклом, точно товар на витринах, предлагали себя прохожим, демонстрируя свои прелести. Семнадцатилетний парень от вида почти обнажённых девичьих форм едва мог нормально ходить – в паху жало, да и вообще неудобно передвигаться, когда штанину оттягивает почти тридцатисантиметровый жезл демона похоти и разврата. Чтобы сосредоточиться, он закрывал глаза и до хруста сжимал челюсти, но звуки манящих женских голосов рисовали в воображении стройных девушек в нижнем белье, и мысли начисто выметало вожделением.
Самое плохое, что в кармане не было ни гроша, а кошелёк пустовал с позавчерашнего вечера, когда Палач из Скрытого Камня впервые попал в игорный дом. Он спустил все деньги в карты, на выпивку и на вившуюся вокруг него фигуристую девчонку. Ох, это было столь же приятно, сколь и затратно. Такая жизнь, полная удовольствий и утоления желаний, нравилась юному шиноби куда больше строгой службы скрытому селению.
«Надо кого-нибудь ограбить», – пробормотал себе под нос Акума, опустив глаза и уставившись на мостовую, чтобы не видеть соблазнительных продажных женщин. Грабёж казался ему самым лёгким способом заработка. Он, по сути, в основном этим и занимался в Стране Звука. Грабил по ночам подвыпивших посетителей игорных домов. Правда, похвастаться богатой добычей не мог. Обычно ему попадались проигравшие почти все деньги игроманы. Лишь однажды повезло, и то, сумма наличных разочаровала, зато он поживился за счёт продажи колец и золотой цепочки.
«Надо найти кого-нибудь в богатой одежде или с золотыми украшениями. Хоть что-нибудь да поимею».
Вспомнилась девчонка из игорного дома, с которой он провёл ночь, потратив уйму рё на её хотелки. Накрашенная, с пунцовыми пухлыми губками, осиной талией и грудями, еле помещающимися в его большие ладони. Он вспомнил тепло и упругость её молодого тела, сладость поцелуев, её вёрткий язычок, творивший чудеса с его…
– Гркхм! – громко кашлянул кто-то рядом, явно для привлечения внимания.
Палач из Ивагакуре поднял взор на среднего роста худощавого парня с сигаретой в зубах, в тёмно-сером костюме на западный манер, ладно сидящем на нём и, тем не менее, не делающем его солиднее.
– Чего тебе, пацан? – спросил беззлобно Акума. В драки он старался не лезть без причины. Чужой город, и людей он здесь не знал. Грабёж – другое дело. Там всё совершается без свидетелей и в темноте переулка.
За спиной паренька выросли две массивные фигуры. Громилы в таких же костюмах, только на них одежда сидела совершенно нелепо. Им бы скорее подошли кожаные куртки наёмников или доспехи.
– Три дня назад ты оприходовал  Счастливчика Синрё в подворотне, – заявил пацан, выплюнув окурок и цыкнув зубом. У него из-под губы виднелся верхний клык.
– Понятия не имею, о ком ты. – «Я что, должен имена спрашивать у тех, кого граблю? Парень, поздравляю – ты идиот!»
Боковым зрение Акума заметил ещё двоих амбалов, заходящих к нему справа и слева. Повернувшись к ним, увидел встающих позади ещё двоих. Итого было семеро включая клыкастого пацана. Если кто-то из них нукенин высокого ранга, придётся повозиться.
«Или я идиот».
– Низенький такой мужичок, одет в синее с золотой каймой хаори, лысый как колено, – описал Счастливчика Синрё клыкастик. – Ты его поджидал возле «Красного Карпа».
Палач вспомнил. Да, этого самого человечка он ограбил позавчера у игорного дома с рыбьим названием и гулял на его деньги.
– Ты кто такой вообще? – угрожающе надвинулся на пацана Акума, однако, тот не проявил ни толики страха. – Тебе-то что до меня?
– О, вижу, не забыл Синрё. – Громилы переместились из-за спины парня и встали чуть впереди, готовые броситься в драку. Только повод дай. У заходящих с боков появились в руках дубинки тонфа.
– Чего, отомстить за него хочешь? – состроил зверскую гримасу Палач. Обычно одной её хватало, чтобы противник обделался в штаны.
– Да мне, так-то, похрен на этого пьянчугу.
– Чего же тогда? – искренне удивился Акума.
– Счастливчика охраняли трое телохранителей-нукенинов. – «Ну да, помню, были с ним какие-то доходяги и верзила с меня ростом». – Ты всех уделал. Хорошо дерёшься, да?
– Проверить хочешь? – Палач демонстративно сжал кулаки, готовясь рвануть к ближайшим громилам и, сбив с ног, заняться дерзким пацанчиком.
– Я? Ками упаси, – снова цыкнул зубом парень. – Ты нехорошо поступил. Счастливчик служил очень могущественным людям в нашем городе, и они огорчены тем, что его тронул какой-то деревенщина.
– Не понял. Так ты драться будешь или нет? – Болтовня парня начинала действовать Палачу на нервы.
– Сперва скажи, как тебя зовут?
– Гоки, – назвался Акума старым прозвищем, полученным ещё в академии шиноби Ивагакуре.
– Слушай внимательно, Гоки, – достав золочёную зажигалку из внутреннего кармана пиджака, пацан закурил новую сигарету. – Моё имя Харухико, Клык Харухико. И я предлагаю тебе избежать гнева покровителей Счастливчика.
Палач опешил. Чего-чего, а помощи от неизвестно кого он не ожидал. Тем более, вся ситуация казалась ему донельзя фальшивой. Он чуял подвох, как чует гончая запах подкрадывающегося тигра.
– Чего хочешь? – Просто так ничто не даётся, этот урок Акума усвоил с малых лет. Он не верил в альтруизм, добросердечие, особенно таких людей как стоящий перед ним клыкастик в костюме.
– Правильно мыслишь. Слушай, а ты умный, далеко пойдёшь! Надо кое-кого прикончить, и можешь жить как жил.
– Ага, а потом меня же кончат вслед за тем, кого я грохну, так?
– Чего ты такой подозрительный? Если справишься без проблем, я тебе найду ещё клиентов. За процент, разумеется. Тебе хорошо и мне неплохо. Что скажешь?
Акума задумался. Ему не впервые предлагали заработать убийством. Но, демоны подери, он чувствовал, что где-то его обманывают.
– Деньги. Ты заплатишь за ликвидацию.
Парень вздохнул, выпустив облачко дыма сквозь зубы. Контрпредложение ему явно было не по душе, но он не возражал.
– Поскольку ты всё-таки расстроил важных людей в Мачитсуми, не рассчитывай на большую сумму. Наскребу немного, так уж и быть. Ну как, по рукам?
– Сперва скажи, кого надо убить.
– Хозяина «Красного Карпа». Да-да, того самого, который тебя обыграл в каруту, лишив денег и внимания прелестной девушки.
Скрипнув зубами при напоминании проигрыша от мерзкого старикашки, Акума без раздумий ответил:
– По рукам.
Так Палач из Ивагакуре впервые познакомился с преступными группировками Мачитсуми.

Улицы Кусагакуре----->>>>>

Оставшуюся дорогу после стычки с бандитами Эйджиро со спутницей преодолели безо всяких сложностей, хотя парень ожидал очередного допроса на границе Альянса, но нет - просто документы предъявили, и пересекли. - Покинуть страны Альянса оказалось куда проще, чем поспасть, не без ухмылки отметил для себя парень. Хотя это вполне даже логично, содружество малых стран успело перессориться со многими странами, с двумя даже ведёт открытую войну, и дополнительные проверки при въезде объяснимы. Но сейчас это уже не так важно, теперь Джей-Джей на своей территории был, можно было бы расслабиться.. если бы он напрягался сильно до того. - Шеф езжай по этой дороге ещё километров пять, там мы выйдем, обратился парень к кучеру, - До города не поедите? ответил старик - Вещей то много погружено, как с ними быть? - С этим мы разберёмся, не переживай. Южная Лаборатория хоть и была известна среди учёных по всему миру, но её расположение было засекречено, поэтому подъехать в экипаже прямо ко входу было невозможно.

Извозчик остановил экипаж в оговоренном месте, и, после разгрузки багажа, получил расчёт за свои услуги, и направился обратно.  Эйджиро же перенёс все вещи немного в глубь леса, в сторону от дороги, дабы случайный проезжий не подметил их, и не украл. - Сейчас возьмём с собой основное, что нужно лады Маю?, спросил он учёную, хотя это было скорее утверждение - Остальное я потом вернусь, заберу. А сейчас, первым делом, надо бы тебя устроить в новом доме. - Да, как скажешь, веди ответила девушка.  Достаточно быстро пара дошла до входа в Лабораторию, Эйджиро живший тут уже с десяток лет все пути знал, мог бы и с закрытыми глазами добраться, это было не проблема. А проблема могла, и должна была, возникнуть как раз на входе. Лаборатория полностью располагалась под землёй, для её сокрытия и защиты, и попасть внутрь чужаку было практически невозможно, а Маю на данный момент была ещё чужим человеком. - Я зайду первым, ты пока держись за мной следом. Здесь охрана может быть пугающей, но ты не беспокойся сказал музыкант учёной перед проходом, а затем двинул вперёд.  Патруль само собой появится тут же, вооружённый по полной - Эйджиро! Что тут происходит, немедленно доложи крикнул один из патрульных, Джонин в ответ на это приподнял руки и сказал - Визитёр в рамках миссии, прошу пригласить Руководителя научного отдела, Исао Конду, он подтвердит. А пока неплохо было бы убрать оружие, мы подождём в допросной, спустя минуту добавил - Если нет возражений конечно ребята.  - Пригласить Конду в допросную, скомандовал тот кому-то, затем обратился к Джонину - А для тебя... Протокол знаешь - Всё оружие оставляешь здесь и да, можешь проходить во вторую допросную, девчонка пойдёт в первую. - Принято, ко мне зайдите первому ответил он охраннику, затем повернулся к учёной - Всё в порядке, процедура стандартная, и подмигнул уходя в предназначенную для него комнату.

Спустя минут пять-семь, дверь допросной, в которой находился Джонин открылась, и зашёл Исао Конда в сопровождении патрульного. - Здарова босс, я тут миссию выполнил для тебя считай, а нас не впускают, со свойственным парню сарказмом он обратился к начальнику Научного подразделения - Во первых, я раз тебя видеть, но задание было дано как давно? месяца два назад? - Я раз не меньше, парень улыбнулся старому учёному - Ну а время, просто стоило мне выйти дак там такое началось, а потом ещё завертелось. затем резко поднял тембр голоса выделив тем самым фразу - НО ЗАТО! потом вернулся к обычному голосу - Миссию исполнил в лучшем виде, мало того, что отсеял из твоего списка условно недостойных кандидатов, тут достал из подсумка документы, из который отбросил на край стола несколько досье - Дак ещё и проследил за деятельностью Маю Нанако, ещё досье передал собеседнику - И это ещё далеко не всё старина, передал проект устройства для применения звукового гендзюцу - Для проверки её навыков, мы провели небольшую работу, точнее набросок возможного устройства. И я уверен, под твоим чутким руководством, и этот проект будет реализован, и множество других. Она очень умна. Старик слегка рассмеялся - Значит ты серьёзно взялся за дело, знал что на тебя можно положиться Эйджиро. Другие Джонины, если бы взялись за эту миссию, то притащили бы любого, кто был ближе. Параллельно он стал просматривать бегло те документы, что передал музыкант. - В общем я сейчас сам проведу собеседование, но думаю всё будет хорошо. Можешь спуститься в бухгалтерию, забрать причитающуюся награду за завершённое задание.  Протянул руку, которую Джонин пожал - Спасибо за работу, - И тебе спасибо.

Покинув допросную, Джей-Джей забрал своё оружие, что оставил у охраны комплекса, и забежал быстренько в кабинет руководства Лабораторией, где получил своё денежное вознаграждение за выполненную миссию.