На рассвете в дверь квартиры, где жили небезызвестные близнецы Скрытого Звука, постучался посыльный шиноби, который передал встретившей его Широ послание из резиденции. Куноичи, протирая заспанные глаза, лишь утвердительно кивнула молодому юноше, после чего бесцеремонно захлопнула дверь и, недовольно бурча себе под нос, пошла будить брата. Столь ранний визит посыльного пришёлся девушке не по вкусу, но куда более раздражительным был сам факт того, что её и Куро вызвали в резиденцию подобным образом. В подобных обстоятельствах у Широ не возникало сомнений, что случилось нечто очень плохое или просто важное, и разбираться с этим запрягут её с братом, чего она, лично, совсем не желала: чем серьёзней проблемы, тем сложнее их решать, и, отработав вчера полную смену в госпитале, куноичи надеялась провести этот день отдыхая, а не надрывая задницу для выполнения какой-то там неотложной и важной задачи.

- Вставай, - обратилась к брату Широ, дёргая его за плечо.

- Ну чего тебе!? - недовольно ответил Куро, посмотрев на сестру полуоткрытыми глазами.

- Мне - ничего. А вот начальству нашему явно что-то нужно от нас, причём срочно, - сказала куноичи, после чего пояснила: -  Приходил посыльный и передал, что нам необходимо немедленно явиться в резиденцию. У тебя пять минут на сборы, шевели булками.

- Ну бли-и-и-ин! - откинув в сторону одеяло, парень с кислой миной стал подниматься с кровати.

Едва управившись за пять минут, близнецы выскочили из квартиры в весьма неопрятном состоянии, и ещё пять минут потратили для того, чтобы добраться до резиденции, где им в итоге выдали срочное задание. Как выяснилось, причиной всего кипиша стало исчезновение отряда шиноби, осуществлявшего патрулирование территории к северу от Скрытого Звука. Покинув пределы селения вчерашним утром, к вечеру группа так и не вернулась обратно, что, само собой разумеется, вызвало закономерные опасения со стороны правящей верхушки. Подобные инциденты, очевидно, в первую очередь связывают с действиями вражеских диверсантов и шпионов, а значит с самым что ни на есть настоящим нарушением внутренней безопасности страны, и всё, что с этим связано, априори попадает на особый контроль соответствующих структур. Но, прежде чем разжигать сигнальные огни и бить тревогу, необходимо убедиться в реальности угрозы, что собственно и было поручено Куро и Широ, которым приказали пройтись по маршруту пропавшего патруля и провести разведку, выяснив куда и почему исчезла целая группа шиноби.

Закончив с брифингом в резиденции, генины первым делом заскочили в свою квартиру, где привели себя в порядок, поели и собрались для предстоящего похода, а после направились к главным воротам Скрытого Звука. Проведя рутинную процедуру проверки, охрана выпустила близнецов за пределы деревни и продолжила нести свою вахту, а Куро и Широ отправились в северном направлении, следуя маршруту пропавшего отряда шиноби. Как и всегда, дуэт объединился [1] телами, и пока Куро работал ногами, Широ изучала специальную карту страны, которую им выдали в резиденции: она была идентична той, что близнецы относительно недавно приобрели для себя, если не считать отмеченного карандашом маршрута, по которому осуществлялось патрулирование одного из северных секторов.

- Ну чё там? - поинтересовался у сестры Куро, щёлкая семечки.

- Ничего хорошего, - ответила куноичи. -  Маршрут весьма длинный. У нас на него уйдёт большая часть дня, даже если будем двигаться быстро.

- Мда... дело дрянь! - сплюнув шелуху, парень осмотрел безоблачное небо. - Хорошо хоть погода нормальная. Будем надеяться, что так будет весь день.

- Меня больше волнует не погода, а то, почему пропала целая группа шиноби, - поделилась своими опасениями Широ. - Это тебе, знаешь ли, не отряд генинов, только что выпустившийся из академии.

- Думаешь они уже червей кормят? - спросил Куро.

- Либо так, либо они находятся в плену. Никаких других логичных вариантов в этой ситуации я не вижу, - ответила ему сестра, после чего добавила: - И, что самое дерьмовое, оба варианта, конкретно для нас, не предвещают ничего хорошего. Я бы определённо не хотела вступать в бой с теми, кто умудрился, считай прямо под носом у Скрытого Звука, обезвредить целый патруль и остаться незамеченным.

- Ну, нам так-то сказали просто разведать обстановку. Про бой речи вообще не было, - Куро попытался успокоить сестру, да и себя самого.

- Ты, как всегда, упускаешь очевидную вещь: это приказ нам, а не нашим потенциальным врагам. Кто бы не стоял за исчезновением патруля, он определённо не упустит возможности сделать с нами тоже самое, что и с пропавшей группой. Так что в наших же интересах быть тише воды, ниже травы, ибо это сражение мы определённо не вывезем, да и убежать - не факт что сможем, - пояснила Широ.

Тяжело вздохнув, Куро зачерпнул из кармана ещё одну жменю семечек и, с взыгравшим очком, принялся нервно их щёлкать, подозрительно озираясь по сторонам и внимательно прислушиваясь к окружающим его звукам. Храбрости ему было не занимать, спору нет, и нередко она могла даже граничить с легкомыслием и тупостью, но мнению сестры он обычно доверял и инстинкт самосохранения в нём был сильнее всяческой бравады. Что же касалось самой Широ, то эмоции свои, какую бы силу или оттенок они не носили, она контролировала определённо лучше брата, а по сему в подобных ситуациях внешнее выражение страха было у неё куда менее заметным, что, впрочем, не отменяло её внутреннего волнения.

После пересечения границы последнего посёлка, близнецы не прошли и трёх километров, как наткнулись на достаточно необычную картину: по левой стороне просёлочной дороги находилось множество поваленных деревьев, вырванных из земли под самый корень, а рядом с ними - куча следов ног в засохшей грязи, ведущих куда вглубь леса. Следопыты из Куро и Широ были такие себе, но даже им хватило ума понять, что, судя по всему, именно здесь патруль и свернул со своего маршрута, причём явно не для того, чтобы прогуляться по грибы да ягоды. Что же касалось повреждённого участка леса, тот тут тоже не нужно было быть семь пядей во лбу, чтобы понять очевидную вещь - столь изолированные разрушения являлись следствием применения некой техники или ряда техник, а не результатом действия естественных сил природы.

Не долго думая, генины проследовали по направлению следов, но, преодолев повреждённую зону лесного массива длинною в пару десятков метров, оказались в тупике, не сумев найти новых следов или других улик, указывающих дальнейшей направление. Лишь по счастливой случайности, безуспешно исследуя прилегающую зону, близнецам в итоге удалось заметить сквозь густые кроны деревьев большую стаю птиц, кружащуюся в небе над определённой областью леса.

- Смотри! - указав пальцем в небо, сказала Широ брату, - Видишь?

- Я вижу только кучу каких-то птиц, - прищурившись, ответил Куро.

- Не просто птицы, а падальщики. А где падальщики, там и трупы, - пояснила куноичи, - И, судя по их количеству, там явно не какая-то одинокая зверушка сдохла. Идём туда.

На пути к месту, над которым кружились падальщики, генины обнаружили обезображенное тело взрослого мужчины. Его тут же принялась осматривать Широ, покинув тело Куро [1].

- У него протектор Звука, - оповестила брата о своей находке куноичи. - Одного мы нашли, но где остальные?

- Широ, сюда! - не став ожидать сестру, Куро уже успел пробежать несколько десятков метров вперёд и найти остальных.

Девушка бросилась на крик брата и вскоре могла лицезреть место, где погибли остальные: большой участок лесной зоны с поваленными, как и у дороги, деревьями, который стал настоящим кладбищем для множества людей. Вокруг было разбросано семь тел с разной степенью повреждений, а также всяческое оружие и предметы экипировки шиноби. Кроме того, вся территория представляла из себя некий искусственно созданный кратер, но при этом характер повреждения земляного пласта намекал на то, что здесь произошло какое-то локальное землетрясение или близкий к нему природный катаклизм.

- Вот же срань! - ругнулся Куро, продолжая лицезреть эту внушающую и довольно жуткую картину.

- Нужно осмотреть тела, - скомандовала в ответ Широ.

Близнецам понадобилось около семи минут, чтобы изучить всё поле боя и сами трупы. Все павшие шиноби имели колото-резанные раны, а кто-то потерял и целые конечности, и, к сожалению, почти у всех генины обнаружили протектор Скрытого Звука, за исключением сильного обгоревшего тела, изучением которого занимался Куро.

- Похоже здесь целый отряд, - сделала логичный вывод куноичи, - В резиденции сказали, что их было восемь. Так и выходит: семеро этих и один, которого мы нашли первым.

- Я не уверен, что этот наш, - сказал Куро сестре, стоя над обгоревшим трупом и задумчиво почёсывая затылок, - У него на лбу протектор расплавился, хрен разберёшь чей он.

- Скорее всего этот тоже из патруля, - подходя к брату, Широ достала карту и стала делать карандашом пометки, - Диверсанты не оставили бы тела своих. Хотя, если честно, на работу спецов это вообще не похоже. Они бы зачистили территорию и вообще не оставили бы никаких следов, особенно учитывая то, что у них для этого было достаточно времени. Всё это больше смахивает не на продуманную засаду, а прямое и внезапное столкновение.

- Неужели нукенины? - удивлённо спросил Куро, взглянув на сестру и добавив: - Совсем страх потеряли, мрази!

- Очень даже может быть... Вообще странно всё это, - ответила девушка, пряча карту обратно в рюкзак, - Нужно срочно добраться до деревни и сообщить об этом. Пошли!

Вновь став одним целым [1], генины вернулись через лес обратно на просёлочную дорогу и бегом помчались в сторону Скрытого Звука. Широ предусмотрительно пометила на карте примерное место, где они нашли то, что осталось от патруля, взяв за ориентир находящийся неподалёку ряд высоких холмов, которые выделялись на фоне других отсутствием всяческой растительности, так что близнецам оставалось лишь доставить полученные сведения в резиденцию, передав данное дело в руки специально подготовленных лиц. К закату солнца Куро, заметно запыхаясь, появился у ворот деревни и, известив охранников, в срочном порядке был сопровождён одним из них до резиденции, где Широ наконец-то соизволила покинуть его тело [1]. Лидера селения на месте не было, поэтому генины доложили о своей находке заменяющим его людям и передали карту с пометками, после чего они ещё некоторое время отвечали на кучу вопросов, став свидетелями небольшой суматохи, но, в конечном итоге, были отпущены домой.

Миссия завершена