«В таких местах чувствительные люди начинают нервничать. Им мерещатся неприятные вещи в этих комнатах, сразу за границей света от лампы. Им приходит в голову, что там, в темноте, творятся мрачные дела. Но у нас нервы крепкие. Возможно, мы и есть те самые неприятные вещи. Возможно, мы и творим эти мрачные дела».

Неделей ранее. Киригакуре но Сато.

Кейске ступил в глубь темного, холодного зала, где за широким, круглым столом, притаились три силуэта. Величественный и просторный Зал Старейшин сейчас тонул в полумраке, сжавшись в блеклый кружок лунного света вокруг заговорщиков. Кресло Мизукаге пустовало или как сказал бы в шутку Саннан: "было вакантным".
Убийство действующего лидера селения планировалось уже давно и далеко не одним Яманами. Он выжидал, готовился, искал союзников и наконец нашел их там, где и не смел надеяться. Если недовольство монахов Храма Воды было ему понятным, а потому привлечь их к перевороту было делом не сложным, то заговор в самых верхах стал для Кейске настоящим сюрпризом.
Саннан окинул своим белым взглядом окружающее пространство, соседние комнаты, здания, лестницы, каждый темный, укромный уголок. Свидетелей не было. Хитрые ископаемые подготовились основательно.
— Мы хотим поручить тебе убийство Мизукаге Соё. — железным, хриплым голосом начал один из старейшин. — Выполни эту миссию и станешь новым Мизукаге. — добавил второй силуэт.
Обвинение в измене подобно болезни — его можно подхватить, находясь с человеком в одной комнате. Впрочем, старейшины прекрасно осознавали к кому "приползли" с подобным предложением, а потому могли не переживать о том, что Саннан тут же выдаст их пока еще действующему лидеру селения.
— Это важное задание, на кону судьба всей страны и мира! — высоким, переходящим в крик голосом добавил третий.
Кейске прекрасно понимал — когда люди говорят об изменении мира, они всегда имеют в виду свои собственные интересы.
— Вы говорите это всем, кто входит в эту комнату? — с ноткой заигрывания и смешком спросил он. Один из старейшин хмыкнул, два других пропустили каламбур мимо ушей. Та еще публика.
— Конечно же, скромность — удел тех, кому нечем похвастаться, однако я очень сомневаюсь в том, что я первый или последний, к кому вы обращаетесь с подобным предложением. — вслед за неловкой шуткой добавил он и вальяжно уселся за противоположный от собеседников край стола.
— Да что ты себе позволяешь!... — зарычал вдруг один из советников. — Спокойно. — повел рукой другой старик. — Кейске-сан не хотел нас оскорбить. — продолжил он утихомиривать своего древнего товарища. Кажется, Саннан уже видел этого "доброго полицейского". Тодо? Тонма? Что-то на "Т". Имя ископаемого вертелось у него на языке, каталось словно сыр в масле, но никак не поддавалось осознанию. Одно точно, старик присутствовал на дуэли Саннана за обладание "Иглой". Занятно, что он был на стороне Кейске, несмотря на то, что в тот раз джоунин запустил его дряхлое тельце на макушку дерева. Иронично.
— Разумеется, Вы правы. Однако, имен мы называть не будем. Есть еще несколько претендентов. Вы ведь не против небольшой конкуренции? — с ухмылкой спросил третий старикан. Яманами ответил ему встречной улыбкой.
— О, напротив! Я обожаю соревнования! Но еще больше я люблю в этих соревнованиях побеждать. — Саннан стал копаться во внутренних карманах одежды. — Ваше предложение я выслушал и принимаю его. У меня тоже есть одно, не менее интересное. — он поставил на стол колбу с Шаринганом, добытым в бою.
— Что? Как?... — вопрос, на который очень хотелось бы ответить в рифму. — Он настоящий? — озадаченно спросил кто-то на "Т".
— Конечно, настоящий. Я же не торгаш на рынке. — спорное заявление, но все же правдивое. Саннан стал заигрывать со стекляшкой, перекатывая колбу меж пальцев.

Пятью часами ранее. В нескольких километрах от Каменного города.

— Мы и вправду собираемся убить Мизукаге? Как-то мне не по себе, страшно, что-ли... — слегка дрожащим голосом произнёс щуплый парень.
— Не ведают страха глупцы и чокнутые. Герои боятся, но все равно идут навстречу опасности! — громким, сильным голосом ответил ему "человек-горилла", стараясь воодушевить товарища.
— Если я никто из трех, то можно мне пойти домой? — недовольно пробормотала куноичи с темными, длинными волосами и демонстративно отвернулась.
Десять человек. Одиннадцать, считая самого Яманами. Кейске вышел навстречу своему "отряду самоубийц", состоящему на половину из членов АНБУ, а наполовину из монахов-ниндзя. Все они были одеты в однотипную, черную одежду, скрывающую лицо и не имеющую знаков принадлежности к какому-либо селению.
Качество бойцов оставляло желать лучшего, но Саннан и не делал на них высокой ставки. Пушечное мясо, пешки которых можно выгодно разменять на Короля.
— Вас слышно на чуть ли не на всю округу. Вы точно из АНБУ? — Саннан сдвинул ветвь рукой и вышел к группе из зарослей.
— Просто у вас слух хороший, Саннан-сан. — пожал плечами один из бойцов.
Кейске бросил кипу бумаг на землю, в круг отряда. Десять пар глаз устремились к пергаменту.
— Здесь список всех сопровождающих Мизукаге. К сожалению, возможности уточнить их "настроение" по поводу смены власти не было. Считайте всех врагами, так проще. — Яманами приложил ладонь к подбородку в раздумии.
— Ритсуко опасна и ранее уже сражалась с Соё. Скорее всего еще один из претендентов на пост. По возможности вывести из игры, но не убивать. Не хочу терять полезные активы. — он хмыкнул. — Киришима... думаю, ему попросту плевать. Вряд ли вмешается или займет чью-либо сторону. Момочи Рику, вероятно, будет на стороне своего родственника. Про остальных мне сказать нечего. — Яманами закончил, наблюдая за реакцией своих "товарищей".
— И каков наш план? — слово вновь взял самый крупный, по всей видимости, наиболее опытный и инициативный.
Саннан достал из кармана две сигнальные ракеты. Синюю и красную.
— Держитесь неподалеку, но старайтесь не попадаться на глаза местным. Когда я дам сигнал, идете ко мне. Красный, значит тут же нападаем на Соё. Синий, значит разыгрываем спектакль с "охраной". Защищаем Соё от любого другого претендента, а затем вонзаем нож в спину. Желательно буквально. — серьезно окончил Кейске.
— А зеленый? Отступление? — дрожащим голосом спросил щуплый.
— А зеленого нет. — с улыбкой ответил ему джоунин.

Сейчас. Развалины внутреннего двора.

Серия взрывов была внезапной. Возможно, для всех, кроме Яманами и того, кто все подстроил. Благодаря своему Бьякугану он вовремя определил источник угрозы и тут же покинул опасную зону. Саннан не знал, чьих это рук дело, а также мотивы совершенного преступления. Сорвать переговоры? Убить одного из Каге? Ох, если бы Соё погиб под завалами замка это было бы просто замечательно. Настоящее везение. Но с такими монстрами, коим был Момочи Соё, везение не поможет.
Кейске отделался легким испугом и царапиной на лбу, которая тем не менее заметно кровоточила. Выскочив во внутренний двор, он был накрыт серией мелких осколков, пылью и грязью. К счастью, плотная одежда и доспехи защитили от дополнительных порезов.
"Где Соё? Где все остальные?" — Саннан сложил ручную печать для "дальнего взора" его Белого глаза и стал внимательно осматриваться вокруг. Везение, да? Большую часть сопровождающих Мизукаге разбросало по разным углам. Кто-то был ранен, кто-то растерян, а кто-то преследовал свои личные цели. Во внутреннем дворе остались трое: Момочи Соё, Хошигаки Ритсуко и сам Кейске.
— Яманами, ты цел? Отзовись! — Ритсуко шныряла меж развалин и оказалась в нескольких метрах от Саннана.
— Здесь я. — он недовольно пробормотал, сбрасывая с себя кусок горящей ткани, которым его укрыло. — Кхе..кхе.. — парень откашлялся и уселся на обломок деревянной балки.
— Мне надо подлечить раны. — он демонстративно указал на кровь на лице, приложил ко лбу обе руки и активировал технику Мистической ладони.
— Проверь, как там Мизукаге. Тридцать метров на север. — скрипя зубами добавил он.
"Ну что же, посмотрим как ты будешь действовать дальше..." — Яманами решил, что лучшего момента уже не представится. Парочка осталась наедине с Момочи, прочие не могли помешать его убийству. Оставалось понять, на чьей стороне Хошигаки и пригласить к столу своих друзей. Жаренная рыба под соусом Соё. Налетайте. Кушать подано.