Делегация Учиха Ориса прибыла в Каменный Город с одной единственной целью – закончить затянувшуюся вражду с Киригакуре и наконец объединить свои силы, чтобы противостоять общим врагам двух сверхдержав. Именно территория Альянса стала местом слета людей разных сословий и рангов, каждый из гостей хотел стать свидетелем исторического события. В числе сопровождающих Ориса была Рангику, человек далекий от политики, но всеми фибрами души желавший мира и покоя для этих двух стран. Но даже она подозревала, что процесс переговоров будет напряженным, не лишенным взаимных упреков и обвинений, способных спровоцировать новый конфликт. Война затянулась, и исправить последствия кровопролитных битв будет непростой задачей, и лишь объединив усилия, стороны смогут достичь поставленной цели.
Сказать честно - Рангику было страшно, впервые в жизни она чувствовала на себе настолько большой груз ответственности, ведь она отвечала за безопасность своего Хокаге, и как бы плохо она к нему не относилась, он был лидером ее деревни, он был выбран советом Конохи, посему обязанность Ран – защитить Хокаге ценой собственной жизни. Вокруг было много неприятелей, опасность поджидали на каждом углу, потому Ран твердо решила, что сделает все возможное, чтобы переговоры состоялись и при этом никто не пострадал. Мысли о цели посещения столицы Альянса не давали ей покоя, и именно поэтому она решила выйти из своих скромных апартаментов, дабы изучить обстановку и окружение, а также найти Ориса, присоединившись к остальным участникам делегации. Торопливо спускаясь по долгой лестнице, она держала фокус своего зрения на втором крыле здания, в который можно напрямую попасть через сад. Дверь во двор замка была открыта, по ногам тянул влажный и прохладный воздух, наводя куноичи на мысли, что за пределами замка достаточно прохладно. Начало октября выдалось холодным, потому на девушке был надет длинный теплый плащ, доходящий до щиколотки.
Выйдя за пределы неуютных стен замка, куноичи спустилась ближе к каменному саду, который простилался на гектары, ошеломляя новоприбывших своим величием и красотой. Вопреки представлениям куноичи здесь было много растительности: аккуратно постриженный бонсай, пышные деревья дланевидного клена, где-то доцветала гортензия самых разных цветов, но это место было чужим, от того и настораживающе неприветливым. Даже цветы не могут скрыть самой мрачной сути этой страны. Утро оставалось прохладным, лучи солнца потихоньку пробивались через густую листву деревьев, делая этот сад чуть более уютным. Воздух постепенно прогревался до комфортной температуры, позволяя куноичи спустя время слегка приоткрыть шею, освободив ее от плотной ткани плаща.
-«Какое дурацкое расположение, могли бы сразу разместить нас рядом с Орисом, тогда бы не пришлось до него так долго идти» - не без раздражения подумала девушка, торопливо, но не суетливо направляясь в сторону второго крыла замка. До заветной двери было около ста пятидесяти метров, а пройти этот путь нужно было через аккуратные тропинки каменного сада, не нарушив гармонию этого места и оформление.

Живо перебирая ногами, куноичи звонко цокала каблуками, нарушая тишину каменного сада. Рангику, как она сама думала, никому не помешает своим присутствием, ведь была совершенно одна. Огромный сад был абсолютно пустым, за исключением некоторых птиц, которые все еще были здесь в это время года. Где-то вдали были слышны глухие голоса прислуги, из окон кухни доносился легкий аромат выпечки, в общем вся жизнь как раз происходила в стенах замка. Уже в пять утра начиналось «шевеление», просыпался персонал, готовя все на пышный утренний стол, а в семь утра активность достигла своего пика.
Рангику плохо спалось всю ночь, ее не отпускало чувство нарастающей тревоги и опасений за будущее своей страны. Она не могла найти себе места в чужой стране, впрочем, это происходило всегда, когда она покидала родные края, в особенности стены кланового особняка. И этот раз не был исключением, добавляя тем самым больше неудобств для самой Рангику. Также она думала о том, скольких людей потеряла в этой войне, о том, что могла сделать для их спасения, но так и не сделала. Эти мысли не отпускали ее долгий год, ставшим для нее личной точкой невозврата. Было тяжело оставаться оптимисткой, когда читаешь огромный список погибших, среди которых так много хорошо знакомых имен.
Тем временем она прошла еще десяток метров, как вдруг от мрачных мыслей ее отвлек чей-то голос. Узнать его она не смогла, быть может тому причиной служили долгие годы разлуки, а быть может изменения в самих голосовых связках. Резко остановившись, она заметно опешила, что было явно видно по ее слегка испуганному выражению лица, –«Черт! Я даже не заметила его приближения!» - рука под плащом дернулась за оружием, но замерла на полпути, когда куноичи пересеклась взглядом с окликнувшим ее. Лицо куноичи слегка вытянулось от удивления, а в этот момент внутри груди как-то неприятно закололо. Она встретилась лицом к лицу с тем, кто возможно был причастен к убийству ее товарищей и близких, но бездействовала. Она испытывала к этому человеку весьма противоречивые чувства: с одной стороны, он - враг ее деревни, пусть и готовый заключить с Конохой мир, а с другой стороны – он такая же жертва войны, наверняка потерявший многих.
Эта встреча не была похожа на воссоединение двух старых знакомых, потому была лишена каких-то сильных и ярких эмоций пары. Скорее Гику была испугана внезапным появлением новоприбывшего, нежели была рада этой встрече, но поспешила убрать с лица напряжение, которое бы и дальше выдавало ее страх. На смену ему пришла эмоция легкого удивления и настороженности, что было не далеко от истины; столь внезапное появление старого знакомого в этом месте, в это время суток – было событием весьма непредвиденным –«Он наверняка пришел сюда в качестве делегации Мизукаге, иначе я не нахожу причин для его внезапного появления здесь» - мужчина закурил, горький дым от жженого табака донесся до носа девушки, вызвав у той желание прикрыть нос рукой, что она так и не сделала. Не любила она сигареты, потому даже при посещении питейных заведений, искала места для некурящих.
- Здравствуй, Зетсубо, - не без удивления проговорила она в полголоса, ловя на себе абсолютно холодный взгляд мужчины. Она понимала природу такого отношения, они не были друзьями и виделись всего раз задолго до начала кровопролитной войны, и сейчас - до заключения мира между их странами, они были все еще врагами. Но она мужественно выдержала натиск, с трудом  поддерживая нейтральное выражение лица, лишь слегка приподняв свой уголок губ, чтобы не казаться мрачной. –«Он сильно изменился внутренне, но не постарел ни на день за все эти годы» - в ответ на следующую фразу она слегка улыбнулась собственным мыслям.
- А вот ты ни капли не изменился, - добавила она, позволив себе в этот момент оглядеть мужчину с ног до головы. Было достаточно непросто стоять в непосредственной близости с тем, кто смотрит на тебя как на будущую жертву нападения, и да, где-то внутри она все же чувствовала исходящую от него опасность. Он не отрывал от куноичи пристального взгляда – так смотрят только те, кто влюблен, либо ненавидит всей своей душой.
Нависла неловкая тишина, Рангику было тяжело продолжать разговор спустя шесть лет разлуки, да и были у нее еще дела, которые не терпели отлагательств. Немного засуетившись, оно было уже тронулась с места, но перегородивший ей путь Зетсубо продолжал буквально выжигать взглядом стоящую в десяти метрах девушку, от чего та замерла на месте, не решаясь сделать шаг ему навстречу, –«Он ведь просто решил со мной поздороваться, так почему я сейчас .. почему я не решаюсь приблизиться к нему?»
- Сопровождаешь Мизукаге?- попыталась она всколыхнуть нависшую над ними тишину. Вопрос был скорее риторическим, направленным на то, чтобы хотя бы на мгновение разбавить напряженную обстановку.

Зетсубо же не торопился отвечать на вопросы Сенджу, он словно смаковал палитру сменяющих друг друга эмоций на лице собеседницы, тянул время, чтобы вызвать у той либо раздражение, либо другие яркие чувства. После длительного молчания, он ответил короткой фразой, завершив ту загадочной улыбкой. Достав в этот момент из кармана переносную компактную пепельницу, чем слегка удивил Рангику таким нестандартным решением, он принялся стряхивать туда пепел. Рангику ценила в людях аккуратность и трепетное отношение к окружающей среде, потому по достоинству оценила этот поступок. Докурив сигарету, он спрятал весьма необычный аксессуар в одном из своих карманов, после чего вновь холодным взглядом посмотрел на собеседницу, что все это время молчала.
Ненависть – ее бы можно было объяснить, обоим есть что предъявить друг другу, но второе – открытое и необъяснимое презрение читалось в глазах давнего знакомого. И если бы ситуация происходила в более разряженной обстановке, то куноичи наверняка затаила бы обиду на Зетсубо, однако ситуация была такова, что сейчас в душе Ран не было места для обиды или мелочных переживаний. Куда больше ее волновали интонации, смысл, который Зетсубо вкладывает в свои короткие, но имеющие чрезвычайный вес для понимания его мотивов, фразы. И чем дальше заходил разговор, тем более тревожными становились его настроения в речах. Желание развивать тему насущных проблем пропало, куда больше Гику сосредоточилась на последующих словах шиноби, где он плавно перешел на объяснение цели своего прибытия на церемонию подписания мирного договора.
В какой-то момент он обронил весьма странную, казалось бы, случайную фразу, но не успела она сложить одно с другим, так той на мгновение показалось, что она увидела два ярких красных огонька в глазах мужчины. –«Ч.. Что это сейчас было?» - на лбу выступила испарина пота, куноичи застыла на месте, не отрывая удивленного, если не сказать, ошеломленного взгляда от мужчины. Она точно знала, что увидела, ранее ей доводилось видеть додзютсу шарингана, да и слова мужчины упоминающие вскользь происхождение Ориса расставили все по своим местам. В самый ответственный момент огни в глазах шиноби погасли, заставив Рангику усомниться в своем зрении и памяти. –«А вдруг я ошиблась? Нет, я точно видела их … это были те самые глаза! Но как? Откуда у него шаринган?» – в голове всплывали обрывистые воспоминания, постепенно складывающиеся в единое целое – обрывки отчетов, разговоры соотечественников о пропаже двух представителей клана Учиха. Тем временем Зетсубо продолжал свою речь, будто ничего не произошло и вовсе, он говорил что-то про собравшихся в замке, все дальше уходя от волнующих куноичи тем. В момент осознания произошедшего, Ран резко тронулась с места и направилась к Зетсубо, быстро сокращая с ним расстояние. Сердце Ран забилось так сильно, что девушка слышала эхо глухих ударов в своей голове, и чем ближе она подходила к мужчине, тем сильнее и чаще становился этот шум. Она приблизилась к шиноби на расстояние протянутой руки, может меньше, и не отрывая своих бирюзовых глаз от лица Зетсубо, проговорила почти шепотом:
- Ты что-то задумал, и я узнаю что именно – Она просто не могла проигнорировать слова Зетсубо, свои мысли на их счет, а также отпустить мужчину, так и не узнав смысл услышанного и увиденного. В этот момент ее рука под плащом сжалась в кулак, Сенджу еле сдерживала себя, чтобы не вцепиться ею в глотку шиноби Кири, либо ударить того кулаком прямо в лицо, - Как ты связан с нашим Хокаге? Что тебе от него нужно? – Дыхание ее было сбивчивым, гнев застелил Сенджу глаза, и, кажется, любой последующий ответ Зетсубо она воспримет как личную угрозу.
- Живо отвечай! – уже срываясь на крик, куноичи в этот момент предприняла грубую попытку схватить мужчину за запястье. Она мысленно надеялась на то, что ей все просто померещилось, но ясная картина алых глаз в тумане не давала ей покоя.

Ситуация возникла, мягко говоря, неприятная, девушку пытались убедить в нереальности происходящего, откровенно вынуждая ту сомневаться в увиденном, но она была уверена, что эти два красных огонька отчетливо виднелись сквозь легкую дымку утреннего тумана. Имея определенные знания о шарингане, учитывая ее знакомство с некоторыми представителями Проклятого клана, Ран могла узнать эти глаза из тысячи. Глаза были настоящими, если, конечно, на куноичи не использовали какое-то гендзютсу, но к этому мы вернемся позже. Сейчас же куда больше ее волновала реакция мужчины на действия Рангику: громкий смех сменился злостью, стоило девушке дотронуться до запястья Зетсубо; она и сама резко убрала ладонь, стоило ей увидеть перед собой совершенно незнакомого ей человека. Не скрывая своего испуга в этот момент, она было хотела дернуться в сторону, но рука мужчины обвилась вокруг запястья Ран, растягиваясь и обхватывая руку Сенджу, быстро добираясь до шеи, вцепившись в ту мертвой хваткой. В последний момент Гику использовала технику шуншина, избежав потенциального захвата в плен, правда плащ ее изрядно пострадал, не выдержав в местах сшива цепкой хватки мужчины. Оставив после себя клуб дыма, Рангику приземлилась в десяти метрах от незнакомого ей мужчины, а после чего сделала еще один мощный рывок, спрятавшись за рядом деревьев и кустов, что росли буквально везде. Рангику в этот момент слегка трусило, и это неудивительно, вместо старого знакомого она встретила какого-то неизвестного ей человека, да в довесок еще такого безобразного, похожего больше на труп, чем на живого человека.
– «Все это время этот тип использовал хенге? Но почему он выбрал внешность именно этого человека? Если бы хотел втереться мне в доверие, то выбрал бы внешность Тадашимы или Ясуо, но он сделал выбор в пользу человека, которого я видела всего раз, и то очень давно» – Рангику рассуждала дальше – «Единственное, что я теперь точно знаю, так это то, что в глазах этого типа был шаринган. Но как? Вдруг передо мной сейчас Учиха в бегах? Или вдруг он как-то связан с похищением тех двух Учиха, которые пропали некоторое время назад?» – Рангику пробирала злость, стоило ей подумать в этом направлении, но на войне Коноха потеряла многих представителей сильных кланов, в числе которых были Учиха и Хьюга. То же додзютсу бьякугана было бессовестно забрано предположительно шиноби Тумана, а тела несчастных так и лежали на поле битвы. Было ли правильно так поступать – вопрос этики и нравственности, но во время войны эти понятия теряют свой изначальный смысл. Ран абсолютно не знала, что ей нужно делать в данной ситуации: с моральной точки зрения она должна либо вернуть глаза Конохе (и не важно принадлежали ли эти глаза этому типу, либо они были украдены), либо с точки зрения собственной безопасности – покинуть поле боя, дабы не дать потенциальному врагу и шанса захватить ее живьем. В добавок она должна была передать полученную информацию либо Орису, либо анбу, а для этого нужно остаться живой. И сейчас перед куноичи стоял непростой выбор – выполнить свой моральный долг, либо указания отца (не подвергать себя риску из-за высокой вероятности нападения на нее, либо похищения). Ко всему прочему она была отправлена сюда для защиты Ориса, а значит не имела права ввязываться в сражение раньше момента, пока Хокаге не будет грозить прямая угроза. Рангику пока не могла быть уверена, что мужчина перед ней – пришел по душу Хокаге, но она стала подозревать, что он желает спровоцировать сражение с молодой Сенджу. Но зачем? Вопросов было больше, чем ответов, и куноичи лишь предстоит получить на них ответы.
Приняв не самое простое решение, а именно покинуть этот сад, она не оставила после себя следов. Она знала, что в ближайшем будущем встретиться с этим человеком снова, но уже не даст волю своим эмоциям, держа дистанцию, в конце концов этот шиноби ей был неизвестен, и лишь использовал внешний облик давнего знакомого. Конечно, одной встречи с Зетсубо было недостаточно, чтобы завязались какие-то крепкие чувства, но он ей показался хорошим человеком, который любит свою сестру, и так для Гику нет ничего важнее ее семьи, она шесть лет назад прониклась симпатией к шиноби с материка.
[завершаем эпизод]