Ритсу привыкла вставать рано, и в переговорном походе она не изменяла своим привычкам. Стены замка гостеприимно предоставленные третьей стороной встретили их приятной прохладой. Она еще не успела встретиться с другими участниками делегации, впереди их с командой ждал долгий и тяжелый день полный неизвестности.
Война подошла к концу, им придется сесть за стол переговоров с теми, кому еще пару месяцев назад они перерезали бы глотку не раздумывая. Не простая задача подбирать речи вчерашним врагам.

Я здесь для того, чтобы применить силу, если слов будет не достаточно.
Пожалуй только на саммите женщина задумалась о том что является одним из сильнейших людей деревни на сегодня и промедление и бездействие с ее стороны будет внутренним предательством деревни.
Я здесь потому что могу сделать больше чем другие и потому что мне доверяют.
Куноичи чувствовала ответственность за каждое сказанное слово и совершенный поступок, и эта ответсвенность совсем не пугала, а даже наоборот, успокаивала и придавала сил.

Будучи в охране мидзукаге продолжительное время, Хошигаки старалась подготовиться к любым неожиданным поворотам. Для внешнего мира их страна представляла собой сильную державу. Но каждый в Киригакуре был готов разорвать глотку другому за каплю власти и силы, и с повышением должности повышались лишь ставки, усложнялись роли и сгущались интриги. Двойная игра, в которую втягивал их совет и вовсе вызывала в душе женщины бурю смятений. Мечница желала благополучия для своей родины, но не хотела становиться предателем в глазах общественности. Обладая океаном терпения и холодным умом, Ритсуко ценила свою репутацию в глазах деревни, а теперь и всего мира.

Говорят, самое безопасное место в урагане, это его центр. Жить, спать и есть у правой руки Соё, даст ей возможность вмешаться в нужный момент, когда того потребуют обстоятельства.

Сегодня в Тумане достаточно вспыхнуть спичке, чтобы страну охватило пожарище переворотов и кровопролитий. Думать что у соседей все спокойно и просчитано, слишком наивно. От них так же можно ожидать любой выходки.
Акула старалась представить возможные исходы событий переговоров, даже попытку убийства их руководителя делегацией Конохи. Но без какой либо информационной базы, это были лишь нагнетающие мысли перестраховщика, поэтому шиноби предпочла пройтись по территории и осмотреть замок на наличие неочевидных ловушек или подстав.
Доверяй на проверяй.

В дальнем конце зала Ритс увидела утреннюю длинную тень, невзначай выступающую из-за колонны. Фигура незнакомца тщательно скрывалась от нее каменным массивом.

- Кто здесь? - окликнула синекожая незнакомца, сощурив раскосые желтые глаза.

Неизвестный показался из-за колонны. Ритс не ожидала встретить здесь и сейчас знакомое лицо. Еще больше она не предполагала увидеть в замке Мао Рэя. Мечница не сразу разглядела приметные черты. Сначала женщина рассмотрела одежду собеседника, дорогая мантия указывала на высокий статус мужчины. По сравнению с их прошлой встречей шиноби выглядел более элегантно, хотя через любовь к плащам покрывающим все тело, прослеживался незабываемый стиль синтетика. Перво-наперво она узнала голос, потом присмотрелась к чертам лица, жестикулируя мужчина будто напомнил синекожей о миссии на которой состоялось их знакомство, и те памятные события оставившие в памяти (и не только) Акулы некоторый след.

Островитянка пересекла зал направляясь прямиком к старому знакомому. Можно сказать, что мужчина похорошел с их последней встречи. Хошигаки выглядела по-походному, будто только что вернулась с поля боя, черный комбинезон с глубоким вырезом на груди сквозь который проглядывался шрам, крой не стесняющий движения, вставки на плечах напоминающие собой акульи плавники, и черные перчатки из грубой ткани. Волосы собраны в тугой хвост на затылке. Вдвоем стояли в пустом зале, как солнце и луна.

Что примечательно, эта не красивая женщина, с раскосыми чуть более чем привычно глазами, криво сросшимся носом и чуть торчащими ушами, носила свои шрамы с достоинством, как другие дамы носят бриллианты. Уверенность с которой она придерживала ножны и прямой взгляд подмечающий малейший шорох выдавали в ней опытного воина еще до того как островитянка начнет говорить. За время разлуки в уголках глаз и на лбу Хошигаки добавилось морщин, от постоянного нахождения на солнце и море на коже высыпала сезонная пигментация похожая на веснушки, только в серо-синий тон. Можно сказать за тот военный период что они не виделись Ритсуко заметно постарела. Война не сделала ни одну женщину моложе и свежее.

- Рэй?! Наш мир теснее чем кажется на первый взгляд. Я не знала что ты принадлежишь к верхушке Альянса. - голос отразился тихим эхо в пустом помещении, хоть она и говорила в пол своего обычного. Ритсу ошибочно приняла синтетика за члена принимающей стороны. Она перестала задавать вопросы по старой памяти, каждый раз когда куноичи пыталась выспросить у Рэя тревожащие детали, тот ее одергивал. Глупо, но что еще остается кроме как додумывать...
- Нас наверное слышно на всех этажах благодаря местной акустике. - обостренный слух заточенный под бесшумное убийство давал более чуткую призму восприятия чем у "среднего" шиноби. Подойдя ближе, на расстояние от кончика пальцев до локтя синекожая спустила тембр почти до шепота, так чтобы сказанное не разлеталось за пределы комнаты.

Со стороны они выглядели весьма забавно, словно ночь и день, мужчина в белом и женщина в черном. Появление в жизни Рэя для нее всегда было неожиданностью. Иногда неприятной, в другой раз наоборот шиноби оказывал посильную помощь которой она не ожидала. Загадочная личность чьи мотивы вероятно навсегда останутся неразгаданными и непредсказуемыми.

- Тебе идет новый плащ, кажется он очень дорогой. Я хотела вернуть тебе одолженный в хребтах Шибару, но не знала куда отправить посылку, поэтому оставила себе. - слова мечницы могли показаться наглостью, возможно они ею и были, Акула не вписывалась в линейку барышень робкого десятка, и никогда не пыталась занять чужое амплуа. Пока куноичи не представляла, обернется новая встреча бедой или же удачей, стоило попробовать выяснить в каком качестве мужчина присутствует на мероприятии.
Если бы он хотел меня убить, то уже бы напал. Скорость его реакции фантастичная, раз он ничего не сделал до сих пор, значит расположен к разговору.

Час от часу не легче. Наличие на переговорах третьих стран стало для женщины следующим сюрпризом. Увеличение участников саммита могло означать лишь усложнение ситуации на этой встрече.
Узнав наконец статус и гражданство давнего знакомого Ритсуко почтительно сделала шаг назад, склонив голову, поприветствовав знатную особу в соответствии с дворцовым и гражданским этикетом.
Меж тем на лице Хошигаки не дрогнул ни один мускул. Но если бы мыслительные процессы проявлялись звуковым сопровождением, на весь зал сейчас поднялся бы нестерпимый гул.
Вода, Огонь, Альянс, Звук, это все участники саммита или он обещает быть много крупнее чем заявлено изначально... Альянс опять творит что вздумается, будь он неладен.
Пессимист видит проблемы в каждой возможности, оптимист ищет возможности в любых препятствиях на своем пути. Реалистам необходимо разбираться с ситуацией по мере ее усложнения. Можно сказать Акуле повезло что из все делегации Отогакуре она встретила именно Рэя. Знакомые лица всегда лучше незнакомых. По крайней мере у тебя всегда будет возможность высказаться.
Стоит ли поздравить его с назначением, удачным завоеванием, или же этот человек изначально принадлежал к роду Дайме, кто его разберет? Если он знатной крови, почему сам отправлялся в Туман за специалистом и бегал со мной по горам. Тогда он еще более странный чем кажется изначально. Если же его положение результат успешного завоевания, то кроме огромной силы, Рэй обладает не менее внушительным умом и хитростью. И лгать ему или пытаться обмануть станет большой ошибкой.
Одно небольшое предложение и ситуация усложнилась в тысячи раз. Хорошо воспитанный человек знает когда прикинуться глупым, а когда глухим, мечница решила придерживаться этой стратегии и скрыть свою растерянность принятым в обществе этикетом, тем более что международная встреча требовала соблюдение оного от всех присутствующих. Оставаясь на приличном расстоянии синекожая продолжила их внезапный диалог, остановив свой взгляд на украшенных золотом рукавах.

- Все верно, после нашей последней встречи я перевелась на фронт, и с завершением удачной операции господин Момочи Соё назначил в свою личную охрану. - Ритс обрисовала в общем последний род деятельности и положение, не став затрагивать личные цели внутри деревни и их с мидзукаге взаимоотношения, тем более о том что происходит внутри Киригакуре, уже поползли слухи по континенту, а дыма как известно без огня не бывает.
- На выходе из этого зала я видела летнюю террасу обустроенную под беседку, позволите пригласить вас на завтрак, там я смогу развеять ошибочные суждения о Киригакуре, если таковые имеют место быть.
А заодно понять какие интересы здесь у Звука и кого еще можно встретить в Замке Мао...
Как известно, слухи худший враг переговорщиков, а недосказанность развязала больше войн и конфликтов чем наиболее известные интриганы в истории человечества вместе взятые.
Куноичи не хотелось говорить о делах внутри страны практически на проходной, где их случайно мог услышать любой прохожий. Поэтому и предложила Рэю перейти в более укромное место. Тем более хозяева замка заранее побеспокоились о гостях и оснастили беседку необходимой к завтраку посудой, питьевой водой и портативным водонагревателем. Грех было проигнорировать ту заботу и комфорт которые предоставила проводящая встречу сторона.

Очень тяжело разговаривать с людьми которые важны.
- Прошу простить меня лорд Рей,  если наш разговор затянется из-за завтрака. - зайдя в беседку Ритс наконец начала вести себя более естественно.
Благо здесь вероятность нарваться на лишних свидетелей была минимальна.
- Мы прибыли сегодня ночью, сначала делегация располагалась и проходила регистрацию, потом наши осматривалась, я не спала толком и не ела все прошедшие сутки.
И действительно, при  дневном и более ярком освещении, нежели в полумраке зала, под глазами Акулы отчетливо виднелись мешки. Женщина потерла пальцами виски, почесала щёку, заставляя себя взбодриться и настраиваясь на долгую беседу.
Пожалуй дипломатическая миссия будет самой странной за всю ее карьеру. Совсем не типичной, ситуация требовала найти и выработать в себе новые качества переговорщика в сжатые сроки.
Они с Рэем познакомились в качестве соперников, та позиция чуть не стоила ей жизни, в какой то момент пришлось отбросить гордость и прибегнуть к сотрудничеству. Сегодняшняя ситуация была опасной, полной неизвестности, но не в плане сиюминутного выживания, а в плане влияния на судьбы множества людей. Мечнице тяжело давались качества необходимые сопровождающему, можно сказать она приучивала себя к корректным и вежливым формулировкам,
так же как когда то генинов обучают ускорению путем хождения по водной поверхности. Только теперь от умения выразить и обозначить свои намерения зависела не сухость штанов и целость носа, а благополучие нескольких стран.
В это утро Ритс нужно было немного времени, чтобы подобрать слова. За столом у нее  будет возможность сделать паузу для раздумья.
Хорошо что тут есть эта терраса.  Хлеб масло и вареные яйца оказались свежими и еще теплыми к ее удивлению. Значит недавно здесь побывали слуги. Зеленый чай в чугунном чайнике они с Рэем поставили самостоятельно.
Ненавязчивый сервис.
- Когда я отвечала на вопрос о слухах, то беспокоилась о том, что люди не имеющие к этой войне прямого отношения могут представить реальность со значительными искажениями.
Покончив с едой, куноичи отхлебнула из чашки и начала свое повествование с событий более отдаленных.
- В целом эта война была для нас очень тяжелой, но предпосылки к ее объявлению создались уже давно. За годы мира на континенте население выросло, расширение назрело само собой и нашелся человек готовый повести страну вперед и взять на себя ответственность. Опьяненные быстрой победой со странной Лапши, мы зашли вглубь материка. В начале кампании Соё пользовался большой популярностью и максимальной поддержкой всех слоев населения, мы видели в нем того кто ведет страну к благополучию. Все понимали что с новыми землями мы больше не будем испытывать нехватки в рисе и мясе, для выращивания и выпасывания которого нужны территории.
Ритсу отрезала еще кусочек сыра и отправила его себе в рот, промочила горло и продолжила.
- Проблемы начались уже в глубине материка, при столкновении с Огнем. Чтобы успешно воевать на суше нужна была совершенно иная стратегия, привычные методы не сработали, но до этого дошли не сразу. Тогда у меня в командовании уже был небольшой отряд из 15 человек. Мы загнали противника, как казалось в ловушку, но то был обманный маневр. Ребята из Листа заманили нас на удобную для себя площадку, а основные силы ударили со спины. Умерли все, кроме меня и еще одного паренька отправленного на разведку, я дралась с их капитаном из клана Учиха и меня завалило обломками горящего здания. Очнулось в пепелище и горе трупов. До сих пор не знаю как смотреть в глаза семьям погибших подчиненных. В тот момент я больше всего жалела что не сдохла вместе с ними, и хотела смерти в адских муках всем людям на материке. - Акула до сих пор не простила себе каждого человека погибшего по ее незнанию или неопытности. Только она уже не винила ни Лист, ни Соё начавшего войну, солдаты были отомщены, они взяли на войне по максимуму, но никому не стало легче. Именно это оказалось движущей силой к перемирию которому шиноби стремились. Ритс смотрела в глаза своему собеседнику, даже самый критичный скептик убедился бы в искренности ее намерений.

- Потом мы поняли что действуя крупными отрядами мало чего добьемся. И поменяли стратегию, действуя малыми группами, это оказалось эффективней, мы больше не были ограничены в способностях, не мешали друг другу на поле боя. Мои таланты более заточены под массовые убийства, и охват больших территорий. Когда рядом свои, велика вероятность что пострадают и союзники или подчинённые.
В одной из поздних миссий мы с напарником уничтожили целый замок с гарнизоном людей. Запах жженой плоти преследовал нас еще несколько километров по завершении диверсии. Месть не дает успокоения. Во сне, по ночам ты слышишь еще больше стонов и криков. Еще часть территорий было захвачено. А потом все встало, шли недели, но ничего не менялись, увеличивалась лишь усталость, злоба, ненависть и потери с обеих сторон. Появились первые недовольные правлением Соё. За ними начали поднимать голоса остатки от семей и кланов тех кто погиб на войне. Людям не выплачивали компенсации и когда война перестала приносить прибыль недовольство стало явнее, а когда начались убытки знать подала голос. Сейчас у него в стране множество противников. Момочи крайне военнизированный человек, я предполагаю что пойти на соглашение его вынудил Дайме Воды. Тут не могу знать точно.
Я еще не знаю как лучше говорить с представителями Листа. Скорее всего они ненавидят всех нас до зубного скрежета. Как и большинства жителей Воды ненавидят жителей Огня. Но этот договор необходимо подписать. Мы не можем дальше убивать друг друга. Делегация Воды действительно заинтересована в успехе этого мероприятия.
К концу ее рассказа на дне чашки почти ничего не осталось.
- Единственное что мне сейчас не понятно, почему Альянс пригласил четвертую страну в участники. Я не понимаю мотивов принимающей стороны. У тебя ведь нет намерений помешать закрытию конфликта? Почему ты принял это приглашение? - и мечница снова перескочила на "ты", совершенно случайно, воспоминания разбудили в душе прежние волнения.
Покончив с завтраком женщина вытерла руки о салфетку. Вопрос мог показаться слишком дерзким или провокационным. Но Ритс не была специалистом международного права, а встреча с лидером Звука поставила синекожую в тупик. К тому же она доверяла Рэю, хоть они и не были союзниками, а страны и вовсе находились в прохладных отношениях.
На собственном опыте Акула знала что синтетику чужды проявления излишней жестокости, а обостренное чувство справедливости, которое встречалось и того реже, вряд ли толкнет мужчину на откровенное вранье в глаза.
- Спасибо за беспокойство, я в порядке. По крайней мере физически.

Отредактировано Hoshigaki Ritsuko (18.07.2022 19:56)

Мужчина встал из-за стола и подошел к выходу с террасы, что говорило о его желании закончить разговор.
Сегодня я услышала от тебя больше, чем за все время нашего знакомства. С удивлением Хошигаки отметила что в другой ситуации смогла бы с удовольствием подискутировать и оспорить некоторые моменты в размышлениях синтетика, но она просила об этом разговоре вовсе не для разведения спора и взаимных прений.

Судя по ответу лорда, тот не торопился с действиями и дорожил уже состоявшимися отношениями, от того действовал осторожно оставаясь на позиции наблюдателя.
Как рядовому шиноби из своего селения ей нечего было предложить лидеру Звука. В честной сделке получение выгоды подразумевалось у обеих сторон. Возможности вместе с драгоценными секундами утекали сквозь пальцы. От того синекожая ощутила нестерпимую горечь собственного бессилия в сложившемся положении. И не понятно к чему относились слова сказанные синентиком на прощание, к завтраку или же к извечному любопытству и жажде действия. Тот говорил загадками. Как и в прошлые разы их встречи.
- Люди меняются, Рэй. Я уже не тот человек что без разбору кидается навстречу неизвестности, видя в каждом врага и противника. Нам нужно заключить этот мир, иначе через пару лет воевать в Листе и в Тумане будет некому.
Остается надеяться что скрытый Лист тоже это понимает.
Хошигаки отодвинула от себя пустую чашку и смяла салфетку лежащую на столе, что могло свидетельствовать о одолеваемом ее чувстве досады. Одной лишь силы и открытости своих намерений оказалось недостаточно.
Будь у меня право ответить за всех пострадавших на войне, количество потерь можно было бы свести к минимуму  гораздо раньше.
По крайней мере Звук с Листом не готовят за нашей спиной засаду.
Отсутствие плохих новостей можно считать хорошей новостью в условиях войны. Куноичи приготовилась держать ухо в остро, видимо на саммите их ожидает еще множество сюрпризов, и еще больше неожиданных встреч.
- Дальше не смею вас задерживать, лорд Рэй.
День только начинался, и Хошигаки пришла в голову сумасбродная идея, повстречаться с сопровождающими из делегации Листа, чтобы узнать их намерения, до момента церемонии подписания.