Орочимару никогда не позволял пропасть полезному материалу, даже если тот не оправдал всех возложенных на него надежд. Стоило ли удивляться, что рано или поздно легендарный нукенин решил вернуть способности Таюи в копилку своих “козырей”?

Никто и не удивлялся. Особенно далёк от этого был сам Рёши. Его просто верно вырастили, нужным образом воспитали и дали задачу. Какую? Стать полезным своему повелителю.

Навыки, имевшиеся в запасе у давно почившей Таюи Северных врат, должно освоить. Тренировки? Безостановочное совершенствование было целью, поставленной перед ним Владыкой...

А вот в способах этого Орочимару-сама Рёши не ограничивал. Пристальное внимание “создателя” закончилось в тот момент, когда он расправился с нетривиальной задачей восстановления навыков Таюи в другой оболочке. Разве что самую малость - удостовериться, что все необходимые навыки были усвоены юношей на должном уровне. И, разумеется, чтобы отметить его - в награду или в качестве предупреждения? - джуином.

Именно этому знаку Рёши и обязан своим шрамом. Бешенство, потеря способности контролировать свои действия - вполне нормальная реакция. Но когда эта "волна" накрывает тебя слишком сильно, рискуешь недосчитаться части себя самого. Потеря была печальной, но Рёши не позволил исцелить глаз - хотя возможности и были. Тогда он счёл это достаточным назиданием, демонстрирующим собственную слабость...

Юноша, оказавшись предоставлен сам себе, быстро уяснил одну вещь - в одиночку многого не достигнешь. Будь это сражение хоть на поле боя, хоть за столом, хоть в высоких кабинетах. Герои Четвёртой войны, какими их рисовали восторженные слухи, бли героями не потому, что могли сделать всё в одиночку, а потому, что опирались на действия тысяч и тысяч других людей - безымянных в своей массе. Если бы этих людей не оказалось там, где они были - никакой Узумаки не справился.

Будучи воспитан в том смысле, что для оправдания собственного существования ты должен приносить пользу, юноша довольно быстро пришёл к выводу - нужно искать таких людей - для себя ли, для своего "Создателя"... Неважно, чего будет стоить их переманивание - пускай они даже будут тебя ненавидеть. Впрочем, если они будут его любить - будет намного проще. К тому же, один человек поможет в поиске следующего, и такие ловчие сети рано или поздно выловят достаточно "подходящих" людей для любых планов самого охотника.

Рёши, словно имя давало ему цель, стал охотиться на “потенциально полезных” людей. Один к одному, один к одному. На первых порах - не слишком разборчиво, но с каждой новой “крупицей” силы всё более и более изощрённо. Он не стеснялся ни шантажа, ни угроз… Ни посулов.

Если требовалось просто купить новый живой материал - он, не поморщившись, покупал его. Если требовалось нарушить закон - не задумываясь, нарушал. Удивительно, как при этом он мог бы остаться незамеченным для закона…

...Разумеется, и не смог. Хотя непосредственно личности его ничего не угрожало, и кто он, откуда и главное, для чего всё это делает оставалось по большей части неизвестным... Важные посты редко занимают совсем уж близорукие люди. И в высоких кабинетах имелось достаточно разумных, которые мотали на ус и искали способы поставить его "проделки" себе на пользу. Рёши не сопротивлялся - когда власть имущий имеет желание получить выгоду, зачастую он и сам того не ведая, открывает второй стороне невероятные окна возможностей...

Так что немного денег, лести или услуг - и новая полезная ниточка, которую можно при случае дёрнуть. К счастью, никто и не думал сравнивать Охотника с пауком - для этого сперва пришлось бы связать все его "мимолётные"  знакомства и "полуслучайные" дела в один клубок.

В кругах, далёких от светлых очей героев и спасителей, он прослыл “охотником на рабов”. Довольно иронично, учитывая, что никогда Рёши не ставил целью чем-то там владеть. Для него все эти люди были надёжным вложением… "Активом". "Вкладом". "Ресурсом".

Хотя от такого выражения их наверняка бы покоробило. Впрочем, он на полном серьёзе уважал их, восхищался ими. Становились ли они от этого его “друзьями”? Кто знает…

Надёжное средство для собственного благополучия? Да.

Удобный инструмент для исполнения задач? Безусловно.

Впрочем, кто мешал купленному за два гроша у спившейся мамаши ребёнку боготворить своего спасителя? Или, положим, если какой-то неудобный “бастард” неожиданно был не убит своими расторопными родственниками, а оказывался вне их досягаемости? Был ли он должником человека, поманившего его за собой? Да, Рёши охотился за способностями, которые могли пригодиться ему самому… Но он определённо привязывался к своим приобретениям. Верно, и определённые слабости к ним испытывал. Как не дорожить тем, что верно служит тебе? Если бы мужчина был настроен чуть более романтично, он бы немедленно вспоминал о цукомогами; впрочем, находить, что люди - это вещи, обретшие душу и человечий облик благодаря долгой службе своим хозяевам и их к ним любви… Или это напротив, слишком цинично?

Ловчие сети Рёши ширились не один день, месяц или даже год. С того самого мига, когда он выбрал свой способ принести пользу селению, он работал не покладая рук. Вероятно, теперь он мог бы оглядеть дело своих рук и сказать, что “результат вполне приемлемый”. Именно поэтому он решил вернуться.
Всё это происходило вдали от Отогакуре - юноша намеренно старался приобрести свои силы “самостоятельно”. Лишь недавно - буквально месяц-другой назад он вернулся к Орочимару, преподнеся ему все те достижения, которыми обладал.

Был ли "Создатель" доволен его действиями?

Как почти всегда бывало, когда дело касалось эксцентричного Змеиного санина, его "награда" была крайне сомнительной по меркам практически любого. Он провёл над своим верным "воином" операцию. Лично. Превратил его тело в гибкую, почти змеиную эластичность; каждый его сустав, каждую кость снабдил способностью удлинняться и возвращаться в прежний размер.

Казалось бы, какая мелочь? Возможно, Владыка просто придумал новый способ, которым можно провести эту болезненную процедуру, и просто применил её к первой же жертве?..

Тут уж ответ можно сыскать только в голове Орочимару-сама. А лезть туда - затея гиблая изначально...

Потом случились странные события в Отани, довольно отдалённого, но от того не менее значимого поселения в стране Звука. Кто-то пытался - руками местных сил, конечно, но довольно бесхитростно всё равно - устроить на границе свою точку влияния. Воспользовался желанием одного местного магната и попытался сосредоточить в его руках всю власть над оборотной стороной городка. Сайондзи-сан - так звали ставку неизвестной силы -  правда, оказался умнее чем рассчитывал противник. И, оказавшись перед крайне простым выбором, согласился, что быть верным слугой Орочимару ему нравится больше, чем мёртвым слугой кого бы то ни было ещё. Результатом этого выбора стало сосредоточение сил в других руках - руках "патрона" самого Рёши.

Так что до настоящего момента мужчины были просто вынуждены разбираться с остатками банд, которые на званом вечере Сайондзи лишились руководства, но не спеси. Бандитские войны захлестнули Отани, который, несмотря на не самые большие размеры, оставался настоящей жемчужиной фестивальной жизни всей страны. Поняв, какая сила стояла за непримечательным охотником Рё, владелец Рассохи довольно быстро согласился, что с его поддержкой будет куда лучше чем без неё. Так что небольшой триумвират, вставший во главе всего этого безобразия, наводил порядок...